Особый заказ

Дверь не была старой, на ней не было плесени или отвратительной слизи, но Страйкер все равно поморщился. Она была огромной, из дорогого темного дерева, с искусной резьбой и расположенными на уровне головы демона массивными ручками в виде свитых вместе змей. Вместо глаз у них сверкали бриллианты. Наемник презрительно скривился. «Проклятые богачи, даже тут не могут не выпендриться». Возникла мысль отковырять драгоценный камень, бесу он явно нужнее, чем какому-то наглому ублюдку-аристократу, но он подавил этот порыв: не хватало еще начинать знакомство с клиентом с воровства. Страйкер дорожил своей репутацией. Дотянувшись до кольца, бес громко постучал, оповещая о своем приходе. «Кажется, эти двери не рассчитаны на плебеев. Ну конечно, куда уж нам до ваших высот», — мрачная мысль промелькнула в голове, исчезнув без следа, как только дверь отворилась. — Мистер Страйкер? — спросил дворецкий-имп. — Прошу за мной, госпожа ожидает вас в малой гостиной. — А чего же не в большой? — ядовито осведомился наемник, переступая через порог и даже не думая вытирать грязные сапоги. Ничего, потерпят. — В поместье семнадцать гостиных, и Малая — наиболее обжитая из них. — невозмутимо ответил дворецкий и засеменил по длинному полутемному коридору. Страйкеру оставалось лишь скрипнуть зубами от злости и последовать за ним. Все здесь буквально кричало о богатстве: мягкие ковры, вышитые золотыми нитями («Убийце очень легко подобраться, жертва ничего не услышит» — машинально отметил наемник), картины в золоченых рамах, золоченые подсвечники, люстры, статуи… От золота рябило в глазах. Когда он был маленьким бесенком, у них на ферме золотыми были лишь обручальные кольца родителей. И ничего — жили же как-то. Вот именно что жили. Страйкер помотал головой, отгоняя ненужные мысли, как назойливую муху. Он старательно пытался забыть те дни, но иногда эти воспоминания всплывали в самый неподходящий момент. «Так, соберись. Да, тебе придется лицезреть еще одну наглую рожу, зато в награду ты получишь возможность убить другую наглую рожу. Вполне достойная оплата». — Мистер Страйкер! — объявил дворецкий и открыл тяжелые двери.

***

От быстрого перехода с полутьмы на резкий холодный свет Страйкер прищурился, поэтому не сразу заметил высокую женскую фигуру, стоящую у стрельчатого окна. «Так вот как выглядит белая ворона, хах. То есть сова». Эта особа отличалась от остальных аристократов, что доводилось видеть наемнику: они предпочитали одеваться как можно более ярко, наряды их были пестрыми и кричащими (от этого знатно рябило в глазах), принцесса же Стелла Гоэтия была снежно-белой от волос-перьев до подола платья, выделялись лишь черные перчатки. «Ну чисто глыба льда». — Значит, это ты Страйкер? — он кое-что слышал о вздорном характере принцессы, поэтому приготовился к визгливому тонкому голосу, но нет, тот оказался вполне мелодичным и приятно ложился на слух. — Мне сказали, что ты лучший наемник во всем Аду. Это правда? Бес слегка склонил голову. Не только потому что не хотел расшаркиваться, но и потому что нужно было держать лицо: он профессионал и дорожит своей репутацией, значит, нужно выглядеть солидно. Стеллу такой ответ, видимо, удовлетворил. Она быстро подошла к нему и протянула обычную черную папку — откуда только достала? — Это тот, кого ты должен убить. Можешь присесть. — она мотнула аккуратной головой в сторону низенького диванчика со стеклянным столом рядом. — Будут вопросы — задавай, мне нужно, чтобы ты полностью уяснил поставленную задачу. — с этими словами она отвернулась и снова отошла к окну. Страйкер удивленно моргнул, но все же последовал приглашению. Когда доходит до дела, эта дамочка явно не любит тратить слов попусту. Этот заказ с каждой минутой становится все интереснее. Открыв папку, наемник не смог сдержать удивленного присвиста и чуть не выронил изо рта неизменную соломинку: вся жизнь заказа была аккуратно умещена в несколько печатных листов. Где бывает, когда встает, расписание деловых встреч на месяц вперед… Впервые клиент проявил такую предусмотрительность: обычно вся работа по добыче информации сваливалась на Страйкера. Не то чтобы он был особенно против, выслеживание жертвы только добавляло охотничьего азарта, но все же было приятно знать, что кто-то позаботился о его удобстве. Пусть это и было сделано лишь ради того, чтобы он попусту не тратил время. Поверх листов была прикреплена фотография. Принц Столас. Жена заказывает убийство мужа? Интересно. Обычно Страйкеру заказывали убирать деловых конкурентов, иногда — богатых родственников, которые явно задержались на этом свете. — Чем вам не угодил ваш муж? — этот вопрос стоило прояснить чисто ради удовлетворения любопытства. — Зачем тебе это? Твое дело — просто убить этого мудака. — Стелла резко отвернулась от окна и подошла к Страйкеру, опершись на резную спинку дивана. До беса донесся аромат ее духов — морозный и свежий. Совершенно непривычный запах, но, тем не менее, очень даже вкусный. — Могут возникнуть трудности. — невозмутимо ответил наемник. — Если он вам изменил, можно найти любовницу и… — он не знал, что дальше. Ему никогда не были нужны сторонние лица для выполнения заказа, шантаж — это жалко, это не его метод. — Изменил?! — кажется, он наступил на больную мозоль: Стелла от злости распушила перья и заходила по комнате. Машинально Страйкер отметил, что даже в гневе она двигалась очень элегантно, как и положено аристократке. — Он не просто изменил! Он изменил мне с грязным импом! И поэтому ты должен убить этого ублюдка — вот так! Она резко развернулась и, не успел наемник и глазом моргнуть, в паре сантиметров от него просвистело три острых стилета. Страйкер быстро обернулся; все еще дрожащие лезвия застряли в портрете принца, висевшем на стене: глаза и середина лба были проткнуты с филигранной точностью. Бес невольно восхитился этой женщиной: он вообще был невысокого мнения о слабом поле, а уж о богачках и вовсе говорить нечего: их он считал набитыми высокомерными дурами, которые без помощи слуг и одеться не могут. Страйкер уважал тех, кто хорошо владеет оружием, а Стелла кидала стилеты с убийственной точностью. «С каждой минутой все интереснее и интереснее». Он перевел взгляд на портрет и презрительно скривился: даже по нарисованной аристократической физиономии можно было сказать, что это за демон — слишком мягкий для правителя, «тонкая натура», как было принято говорить в приличном обществе. Страйкер не относился к приличному обществу, да и не желал этого, поэтому для таких недотрог у него было свое определение. — Слюнтяй. — тихо процедил он и еле сдержался, чтобы не сплюнуть на пол. Он терпеть не мог подобный тип…их даже мужчинами назвать нельзя. Трусливые размазни — вот они кто. Наверное, нелегко принцессе с таким задохликом-мужем. Стоп. Он что, сочувствует ей? Что за бред, она — аристократка, она принадлежит к тем, кого он ненавидит всей своей грешной душой, но все же… Все же было в этой принцессе что-то такое, что отличало ее от остальных. Правда, он пока не разобрался, что именно. «И я не буду разбираться.» — на корню обрубил ненужные мысли Страйкер. — Вот именно! — согласно воскликнула Стелла. Видимо, она все же расслышала фразу наемника, но поливать грязью мужа можно было в любой компании и при любом удобном случае. — Жалкий слизняк, тряпка, трус и размазня. В постели — бревно трухлявое. Но это со мной, со своим блядским бесом кувыркается как не в себе… К счастью, она стояла к наемнику спиной, поэтому не видела, как тот выразительно закатил глаза и нервно дернул соломинкой. «Ну, сейчас начнутся эти женские штучки. «Я ему лучшие годы… А он… А я…». Мерзость. На кой мне это знать?» Но принцесса снова его удивила: не закончив своей гневной тирады, она подошла к нему почти вплотную и, глядя с высоты своего немаленького роста, с расстановкой произнесла: — Убьешь его — получишь награду. Убьешь его так, чтобы он дышать не смог от боли — получишь награду вдвойне. Понял? Страйкер, глядя в ее алые глаза, завороженно кивнул. Во взгляде Стеллы жажда мести, ненависть и неприкрытая тяга причинять боль смешались в одном всполохе кровавого пламени. Такой же взгляд встречал Страйкера в отражениях в мертвых глазах его поверженных врагов. Кажется, у принцессы и наемника есть что-то общее. Бес сглотнул, возвращая себе прежнее самообладание. — Сделаю все в лучшем виде, мэм. Поместье он покидал в смешанных чувствах.