Цепляясь за надежду.

Солнце уже село за горный горизонт, но его последние лучи все ещё освещали небо тем самым огненно-оранжевым светом, которому всё равно предначертано отступить перед надвигающейся тьмой. Ночной покров быстро, как и положено в осенний период, застилал небо, словно одеялом. Воздух становился холоднее и из-зо рта при дыхании выходил еле видимый пар. Становилось зябко. Разгоряченные огненной водой гуроны не чувствовали холода осенней ночи. Они уже разобрали награбленное у поселенцев форта и теперь громко беседовали на своём языке, который Алиса не понимала. Её радовало только то, что на данный момент на неё никто не обращает внимание. С другой стороны ей хотелось быть ближе к огню, чтобы хоть немного согреться, но сейчас её единственным источником тепла было дерево, к которому она была привязана. Резкие вскрикивания и телодвижения гуронов заставляли девичье тело каждый раз вздрагивать, а глаза жмуриться. Отвратительная компания. В какой-то момент между двумя индейцами возник спор. Голоса становились всё громче и громче, пока не пришло понимание того, что начинается драка, а остальные лишь зрители, которые своими возгласами подначивают своих соплеменников схватится в поединке. Кто знает, будет он на жизнь, смерть или честь. Магуа сидел неподвижно, будто вожак диких зверей, которому просто в забаву наблюдать за боем своих людей. Два гурона начали драку. Она отличалась от того, что они с Корой видели у пещеры, когда Магуа похитил их в первый раз. Тогда он и Чёрный Ворон кидали кинжал, а здесь битва началась спонтанно, будто... по пьяни? Видимо так все и произошло. Эти двое мужчин что-то не поделили из добычи и теперь катаются по земле, подобно псам, сцепившихся за кость. Магуа, видимо, надоело наблюдать за этой вознёй и он посмотрел на Алису. Испугавшись его взгляда, девушка съёжилась. Хотя куда уже было съёживаться. Холод заставлял её сидеть неподвижно, а все эти крики и возгласы пугали не меньше мысли, что её в любой момент убьют. Вождь гуронов встал со своего места. В руках он нес теплое покрывало. Если бы сердце Алисы было подобно птице, то эта самая птица от страха уже бы давно повредила свои крылья о грудную клетку и испустила дух. Она закрыла глаза. Её плечи окутало тепло, от которого тело инстинктивно, хоть и на какое-то мгновение, расслабилось. -Светловолосая может заболеть и умереть, так и не принеся пользы Магуа. -Я в любом случае не принесу тебе ни какоё пользы. Кора даже не знает, что я у тебя. Лучше убей меня прямо сейчас! -Ты плохо знаешь свою сестру, светловолосая. Она всегда будет знать о тебе, как спящие под снегом цветы, знают о весне. Тем более ты послужишь неплохим предлогом, чтобы магуа смог породниться с другим вождём гуронов. -Что ты имеешь в виду? -Твоя сестра станет женой Магуа, а ты станешь женой одного из вождей гуронов. Стоило этим словам пролиться из его ядовитых уст, как возгласы гуронов стали громче. Один из участников драки замертво пал на землю. Магуа знал, что ни Кора, ни седовласый не оставят девушку. И вновь захотелось услышать звук выстрела заветного ружья... Соколиный Глаз гнал своего коня во всю прыть. За ним, не отставая, скакали еще четыре всадника: Ункас. Чингачгук, Кора и профессор. -Её богу! - восклицал последний. -У нашего друга появилось желание нагнать племя гуронов за одну ночь, гоня лошадь через лес?! -Нет, профессор. - отвечал Великий Змей. -Его цель отряд английских солдат. -Что? - недоумевал Гамут. -Магуа пока всё ещё близко, - пояснял Ункас, -И он знает, что за ним идет отряд полковника Мунро. Он не захочет упускать возможности убить его. Ему так же известно, что мы знаем о похищении Алисы и обязательно отправимся за ней. Если предположения Соколиного Глаза верны, он захочет избавиться не только от солдат, но и от нас тоже, чтобы заполучить Кору. -Тогда почему мы мчимся прямо в ловушку Магуа? - уже не понимала Кора. -Соколиному Глазу все равно на солдат. Он просто хочет спасти полковника с майором, ради вас с Алисой. Не важно, слышал ли эту беседу охотник или нет. Важнее то, что он сам не знал, как лучше сделать. Оставить отряд с его командирами умирать и бежать напрямую к пленнице, но потом всю жизнь жить под её ненавистью, но с понимание того, что она жива. Или спасти отца и "жениха", при этом потерять время и каждую секунду находиться в тревоге, что с девушкой что-то случиться. С другой стороны, Ункас был прав в своем ответе Коре. Вторая дочь полковника могла бы тоже начать упрекать Ункаса, за то что он не уговорил названого брата выручить из беды солдат. Рассуждать о мыслях Соколиного Глаза можно долго, но есть ли в этом смысл, когда он сам начал надеяться на судьбу и случай? На следующее утро, Магуа разделил своих войнов. Первая группа, должна была напасть на английских солдат и переубивать их всех. Вторая группа должна была ждать их в условленном месте и охранять заложницу. Речь об убийстве полковника он специально говорил на английском. -Чудовище! - кричала Алиса. -Не смей трогать моего отца! Магуа не обращал внимания на её слова и продолжал раздавать указы соим войнам. Тем временем спасательный отряд под командование полковника Мунро шел через лес по направлению к форту Генри. -Мы должны немедленно вернуться на место, где была резня, найти направление куда ушли гуроны и следовать за ними. - говорил полковник майору. -Как это нам сделать, сэр? - спрашивал Дункан. -Среди нас есть ветераны. Уверен, они первоклассные проводники. Пусть полковник и говорил такие громкие речи, но к сожалению за ними уже следила часть первой группы гуронов. Один из молодых рядовых солдат обронил свою походную сумку и остановился, чтобы поднять её. Его сослуживец, который был старше по возрасту, но всё ещё оставался в рядовых тоже остановился и по-дружески решил немного над ним словесно поиздеваться. -Нерберт, вы самый неуклюжий болван, которого я когда-либо видел. Как только он произнёс эти слова,как в его грудь была выпущена стрела. Гуроны начали свою атаку. Они нападали быстро и внезапно. Их атаки были точными и беспощадными. Солдаты просто не успевали реагировать на их выпады. Полковник и майор отреагировали на шум и поспешили вступить в бой. Дункан сразу отправился к солдатам, а лошадь полковника испугалась резких движений и встала на дыбы. мужчина ещё не успел полностью восстановится и не смог удержаться на лошади, от чего рухнул на землю. -В укрытие! Сомкнуть ряды! Ответный огонь! Майор Дункан быстро и чётко отдавал приказы спрыгивая с коня. Кто-то срубил дерево и оно преградило ему путь к рядовым солдатам, но в то же время это самое дерево спасло его от нескольких стрел. После приказов он поспешил к своему командиру чтобы помочь тому подняться. Был отдан приказ ещё живым солдатам бежать в лес и укрыться в его глубине. -Мы должны найти место для обороны, где мы сможем перегруппироваться. Хоть Дункан и говорил так, но отряд с каждым шагом становился всё меньше и меньше. -Да, мы должны перестроиться. - отвечал полковник. Путь отступления привёл их к реке, посреди которой стоял небольшой островок. -Все на остров! - скомандовал Дункан и как только остатки отряда оказались на берегу острова, он продолжил. -Все занять боевые позиции к атаке! -Убейте проходимцев! - скомандовал полковник Мунро. -Огонь! Солдаты начали стрелять. Но в этом не было смысла. гуроны придерживались хитрой тактике и от первого обстрела погибло всего два индейца. -Проклятье! Если бы они подошли поближе. - сжимая рукоять пистолета, сетовал майор. -Вздор! Они хотят держаться на расстоянии, но мы и так сможем их победить. Гордость полковника спала не полностью. Он до сих пор верил в некое превосходство английской армии над индейцами, которые находились на своей земле, и сейчас вели бой на своей территории. Гуроны тоже начали стрелять из ружей. -Огонь! Убейте их всех! - командовал полковник. Началась перестрелка. Некое шестое чувство, которое у Дункана было развито неплохо, подсказывало ему, посмотреть как обстоят дела на другой части острова. Должно признать, что такая интуиция или такой расчетливый склад ума (называйте это как хотите), помогли Дункану стать хорошим стратегом и командиром. Всё же звание майора дают не каждому. Когда Дункан оказался на другой стороне острова, его сердце будто опустилось. -О, Господи! - взмолился он. Другая часть гуронов на пирогах подплывала к острову, тем самым создавая окружение ничтожного количества англичан. Парень поспешил обратно. -Мы окружены, полковник! Естественно, что эти слова оказали не самое лучшее действие на солдат. Их осталось от силы десяток, если не чуть меньше или чуть больше, а индейцев десятки. Смерть нависла над их головами. Дункан быстро оглядел солдат, просчитывая сколько взять с собой для обороны, при этом оставить приличное количество на месте. -Четверо за мной, быстро! Теперь отряд был разделен. Одна часть продолжала перестрелку на одном берегу острова, другая готовилась охранять тыл. -К бою! Как только был отдан приказ, пули полетели из английских ружей. Полковник Мунро решил тоже посмотреть как обстоят дела в тылу. Он ещё никогда не находился в столь отчаянном положении. Их слишком мало, подкрепление здесь не придёт и о надежде сохранения жизней вообще стоит забыть. Индейцы не благородные европейцы. Если они решили убивать своих врагов, то будут действовать до конца, ибо у них свои законы войны. -Полковник, похоже мы пропали! Дункан тоже был в отчаянии. В такой экстренной ситуации его разум думал только о чуде, что могло бы спасти их, но надеяться на это глупо. И всё же где-то в глубине своего сознания, он успел подумать о многих вещах. Во-первых, он не сможет стать тем самым спасителем Алисы, который вырвет её из цепких рук Магуа. Он не сможет увидеть её прелестного белого личика, не посмотрит больше в глубокие синие глаза, ну услышит её колокольный смех и не увидит как сияют её золотые волосы на солнце. А ведь она всегда прекрасна, но весной почему-то особенно... Во-вторых, он ещё молод. Он своими силами, своим талантом и своими заслугами смог подняться от простого рядового до майора. Всё же ему не хотелось умирать такой бесславной смертью на этом крошечном острове от рук дикарей. -Боюсь вы правы, Дункан. Теперь у нас нет шансов. Когда вера в лучшее покинула двух командиров, река подарила им спасение. Ункас, выныривая из воды, запрыгнул в одну из пирог и разобрался с находящимися в ней гуронами. Великий Змей тоже не отставал. Он не побоялся захватить сразу две пироги. -Полковник, я виду что... Дункан не верил своим глазам. Чудо всё же свершилось и теперь гуроны начинают ощущать запах поражения. Но запах не вкус. Их становилось все больше. Один из индейцев наводил прицел ружья на Чингачгука, но пуля Соколиного Глаза достигла его быстрее. -Заряжай быстрее! - скомандовал он и передал ружьё Коре, для перезарядки. Пока Ункас и его отец плыли на трех пирогах к острову, охотник прикрывал их спины. -Я не верю своим глазам! Обрадованный Дункан поспешил к оставшимся солдатам на другой конец острова, где они продолжали держать оборону. А вот спасители ни как не радовали полковника. -Отряд, отступаем! Майору не нужно было повторять дважды. Солдаты были рады услышать его и тут же поспешили покинуть свою линию обороны. Ункас подплыл на пироге к берегу, ожидая когда полковник и его люди сядут в пирогу. -Я скорее умру, чем буду обязан ему жизнью. Перспектива быть "обязанным жизнью" могиканину, который весь путь от форта Эдваврд, до форта Генри защищал его вторую дочь, который стал её избранником, и который сейчас спасал его собственную жизнь, почему-то не радовала полковника. Конечно, с другой стороны его можно было понять. Он не любил индейцев и считал их всех одинаковыми. Как родитель своих дочерей, он естественно желал им только самые лучшие партии, но не как не индейца или... охотника. Тем более одни из этих свиней осмелились похитить его старшую дочь, его первенца. Но разве это было так важно? Видимо, гордость англичанина подобна пиявке, которая отпадет сама только тогда, когда напьется крови или если её чем-то отодрать. -Полковник, пожалуйста! - умолял майор. -Вы не должны умереть! Ради Алисы. -Да, Дункан, вы правы, благодарю. Слова о дочери окропили мужчину подобно холодной воде и заставили его притупить свою гордыню и сеть уже наконец в пирогу. Великий Змей подогнал одну из лодок к берегу, чтобы солдаты могли сесть в неё, но к сожалению они не успели этого сделать и были убиты. какая-то часть пыталась сесть в пирогу вождя могикан, но и они были убиты, а ему только оставалось скинуть тело мёртвого пассажира в реку, при этом мысленно поблагодарив, что его спина, защитила его спину от пули. -Мои несчастные люди! Каким бы человеком не был полковник, всё же его нельзя было назвать плохим командиром. Он искренне заботился о своих солдатах и переживал за них. Видя, как они сейчас все пали он рук гуронов, сердце его начинало щемить. -Полковник, прошу Вас! Вы не должны умереть, ради Алисы! И снова выстрелы. Соколиный Глаз продолжал прикрывать спины отступающих, пристреливая каждого, кто начинал прицеливаться в их спины. -Мне кажется, у нас что-то получается. - ухмыльнулся охотник. После ещё нескольких выстрелов, один из гуронов подал сигнал к отступлению и те поспешили развернуть пироги. -О-они отступают, сэр! Майор был несказанно рад такому повороту событий. На его душе стало на много легче. Бой был закончен. Полковник потерял всех своих солдат, кроме Дункана, но обрёл "помощников", которые смогли спасти их жизни. -Великолепно! - воскликнул профессор. -Вы просто волшебник! - поддержала Кора. Охотник ни как не отреагировал на их восхищение и направился к прибывшим на берег. Девушка и профессор последовали за ним. -Папа! -Кора, девочка моя! -Как же я рада, что ты цел! -Я тоже очень рад этому, моя дорогая. Но больше я радуюсь осознавая, что ты цела и здорова. -Согласись, папа, что они не такие уж и бесполезные негодяи. Слова дочери привели полковника в небольшое замешательство. Все же он не мог не признать того факта, что он жив только благодаря им. -Жизнь странная штука, не так ли, полковник. - говорил Соколиный Глаз, когда Великий Змей отогнал пирогу обратно на воду. -Вы хотели увидеть меня мёртвым, а теперь я спасаю Вам жизнь. -Ни кто не просил вас об этом! -Ну, ну знаю. Вряд ли вашим дочерям понравилась новость о том, что вы были убиты на этом маленьком острове от руки индейцев. Вторая группа гуронов, во главе с Магуа не спеша продолжала свой путь к родной деревне. Алиса шла пешком. Её руки были связаны, волосы растрепаны, а нежное голубое платье потеряла свой изысканный вид. Сама девушка тоже выглядела уставшей. Вдруг позади колоны раздался шум. Второй отряд гуронов нагнал своих соплеменников и один из индейцев поспешил доложить о случившемся на острове. -Длинный Карабин!? Услышав это имя, Алиса воодушевилась. -Кажется, твой маленький план не удался. Магуа сильно не понравился выпад светловолосой, но он знал как ей ответить. -Не спеши радоваться, светловолосая. Длинный Карабин убил моих людей. Он и могикане заплатят за это своей кровью, но только после того, как я заберу у них твою, сестру, которая отправилась за нами вместе с ними.