***
Прошлой ночь, когда Кора легла спать после долгого разговора, Алиса стоя у окна не могла уснуть. Её тело трясло, как в лихорадке, хотя внутри домика было тепло. Её сердце так бешено билось, что возникало ощущение, будто оно выпрыгнет наружу. Почему? Почему эти мысли пришли ей в голову?! Почему что-то так отчаянно говорит ей, что завтрашний день будет самым ужасным в её жизни?! Под глазами начинало болеть. Слезы подступали к глазам, но раздумья сдерживали их. Алиса почувствовала это ещё тогда, когда Кора сказала её об уходе с Ункасом, но поняла это окончательно, когда та передумала. Все как тогда у фермеров, когда она пошла сообщить Соколиному Глазу о возможном нападении гуронов на деревню. Форт пал. Войска слабы, много раненых, боевых припасов тоже мало. Остальные - простые люди, которых можно легко убить. Гуроны союзники французов и если вторые ещё хоть как-то показывают своё якобы благородство, то первые не будут такими. Перед глазами всплывали воспоминания о жаждущих крови и мщения жёлтых глазах Магуа. В ушах звучали его слова о том, как английская армия под командованием полковника Мунро перебила всех жителей деревни Магуа и теперь он жаждет смерти своего обидчика. Алиса помнила, что Магуа заинтересован Корой и намерен сделать её своей женой. Стоит павшим жителям форта оказаться в глубине леса, как гуроны без колебаний нападут и Кора попадет в руки этого шакала, а её саму и, возможно, отца убьют не моргнув и глазом. Нужно во чтобы-то не стало отправить Кору с Ункасом. Он точно сможет её защитить, тем более Магуа этого наверняка не ожидает и для него это будет большой потерей. Она думала рассказать об этом Соколиному Глазу и могиканам, но передумала. Они наверняка захотят, чтобы и она пошла с ними или решат пойти вместе с ними до форта Эдвард, а второе решение приведёт к их смерти. Если она пойдёт с ними, то никогда не простит себе, что заставила умирать отца в одиночестве. Магуа наверняка убьет его сразу, если не увидит Коры, а так погибнет только Алиса, ведь гурону будет только в радость помучить полковника... -Мама, как бы я не думала, любой исход ужасен... Слезы катились по нежным щекам девушки. Её всхлипы били тихими, почти немыми, чтобы не разбудить сестру. Ещё одно бремя, ещё один груз... Она никому не может сказать, как бы не хотела. Отец слишком упрям и воспримет её слова как вздор или решит, что его войско вполне справится с "кучкой индейцев". Дункан подумает так же. А если и поверит, то что сделает? Он скорее подчинится полковнику. Соколиный Глаз либо будет уговаривать пойти с ним, либо отправится как сопровождающий. Одна только мимолётная мысль о том, что его ранят или убьют, заставляют слёзы литься с новой силой. А если сказать об этом Ункасу и Великому Змею? Ункас в первую очередь будет думать о Коре и это правильно, а его отец может и поспорит с полковником, но быстро поймет, что это бесполезно. "Если бы только я тогда послушала Дункана и не стала настаивать на поездку в этот проклятый форт Генри! Если бы только я была более разумной и не доверилась словам Магуа! Если бы не я..." Бедняжка упала на колени и согнулась прикрывая рот обеими руками, чтобы не закричать. Нельзя, чтобы Кора проснулась и запомнила её такой. Она отправит её с Ункасом чего бы ей не стоило. Отправит как можно скорее, чтобы отец не узнал и не вмешался, а там пусть будет, что будет...***
Соколиный Глаз полностью ушёл в свои мысли. Его сердце щемило с прошлой ночи и он ни как не мог уснуть. Сегодня же оно готово было и вовсе остановиться. Он не обращал внимание ни на что вокруг и полностью доверился лошади, которая следовала вслед за двумя другими, коих всадники были более обращены к реальности. -...Аз.. Соколиный глаз! -А?.. Что такое? Ункас еле как смог дозваться до охотника. Он и Кора были обеспокоены его отрешенным видом. -Ты не отзывался, когда Великий Змей позвал тебя. - ответила девушка. Соколиный Глаз виновато посмотрел на вождя могикан. -Мой бледнолицый сын тонет в реке собственных мыслей. Твоё сердце не воспринимает радость от возвращения домой? -Нет, что ты, Великий Змей. Я очень рад этому. Просто прошлой ночью мне плохо спалось и видимо я засыпаю на ходу из-за этого. -Соколиный Глаз, ты расстроен, что Алиса не отправилась с нами? - спрашивала Кора. -С чего бы мне расстраиваться? -Почему ты не попытался уговорить её? - теперь в разговор вступил Ункас. -Разве твоя душа не пуста? -Ункас... -Мой сын думает, что обманывая себя он спасётся из бурлящего потока мыслей, одолевающих его. Но человека из бушующей реки спасает не самообман, а его сила противостоять сильному течению и желание выбраться на берег. -Чтоб меня зажарили... Я же сказал, что просто не выспался! Охотник пришпорил лошадь и вырвался чуть вперед. Все переглянулись между собой. -Отец. - обеспокоено обратился Ункас. -Соколиный Глаз слишком много думает. - это было всё, что ответил Великий Змей. Тем временем колонисты и остатки армии полковника покинули форт Генри. Британский флаг одиноко и тускло развивался в воздухе. Полковник Мунро шёл впереди своего войска, а вслед за ним следовал майор Дункан. Он только что прискакал со стороны колонистов. -Полковник! -А, Дункан. Мои дочери следуют за солдатами? -Спешу доложить, полковник, мисс Коры нет среди колонистов. -Что?! -Только мисс Алиса следует за солдатами. -Неужели Кора отправилась месте с этими индейцами?! Ну ничего. Как только мы прибудем в форт Эдвард, я попрошу у Веба отряд солдат и верну её сам. Почему Алиса ничего мне сказала? Но даже так, она одна не оставила меня и мне стоит быть благодарным ей. -Мисс Алиса никогда бы не посмела оставить Вас, полковник. -Да, ты прав. Она слишком сильно похожа на меня, в отличие от Коры. Алиса ехала на своей белой лошади впереди колонистов, сразу за рядовыми. Её сопровождал профессор. Голова была пуста. Девушка даже боялась дышать, чтобы не пропустить мимо ушей любой подозрительный шелест. Но, к сожалению, как бы она не старалась, гуроны все равно будут куда хитрее и опытнее в делах засадных. Магуа наблюдал. Его главной целью было насытить кровью врагов своих войнов и получить в руки младшую дочь полковника. Его привел в замешательство тот факт, что он увидел только светловолосую женщину, а не ту, которая была нужна ему. Раздраженным такой ситуацией, вождь гуронов отдал приказ о нападении и первый рядовой солдат был убит первым полетевшим томагавком. Началась резня. -Что там? - поворачивая голову поинтересовался полковник и тут же опешил. -Это нападение! Сомкнуть ряды! Открыть огонь по индейцам! Защищайте женщин и детей! - майор тут же начал отдавать приказы. Крики индейцев перемешались с возгласами колонистов и выстрелами ружей. Гуроны не жалели ни кого: старики, женщины, дети - умирали все, кто попадался под руку. Майор неустанно отдавал приказы солдатам. Полковник, прорываясь через гущу бойни, спешил к дочери. -Говорю Вам, бегите! -Но профессор! Гамут стукнул лошадь по ногам. -Без лишних разговоров бегите, мисс Алиса, спасайтесь! А я уже как-нибудь выживу. Алиса пришпорила лошадь и помчалась прочь. Магуа заметил её и сделал выстрел, но пуля пролетела мимо. Полковник хотел поспешить за дочерью, но его лошадь подстрелили и при падении он ушиб ногу. Дункан остался защищать своего командира. Алисе бежать обратно к форту нельзя, пробиваться вперед нет смысла из-за резни. Остался лес. Девушка гнала лошадь не разбирая дороги. Видимо само животное тоже не горело желанием, чтобы шальная пуля гурона подстрелила её и сама выбирала путь, для удобного побега. Резвый конь Магуа не отставал и ловко преодолевал все препятствия в виде торчащих камней и крутых изгибов тропы. -О, Господи! Он убьёт меня, убьёт! За ней, будто, гнался демон. Стоит ей выйти на открытое место и в её спину тут же прилетит пуля. Рядом не было никого, кто бы смог её защитить. Сейчас она чётко осознала, что слишком сильно привыкла находится под защитой Соколиного Глаза и всем сердцем желала, чтобы именно сейчас прозвучал выстрел его ружья. "Сейчас! Пожалуйста, сейчас! Соколиный Глаз, где же ты? Прошу, спаси!" Лошадь выбежала на поляну. Там её уже поджидал Магуа. Пока она мысленно взывала к спасению, он обогнул путь и первым оказался на открытой местности. Животное под Алисой встало на дыбы, тем самым сбрасывая наездницу с себя. Лошадь убежала прочь. Магуа. на своем черном коне, приблизился к светловолосой и навис над ней, как охотник над умирающей добычей. -Где черноволосая? -Кора никогда не будет твоей! Никогда! От злости Магуа занес над ней томагавк. Девушка зажмурилась, ожидая гибели. -Нет. Магуа не убьет тебя. Только зная, что ты у меня, Кора придет сама. Полковник и майор отбивались от атак индейцев. -Алиса! - кричал Мунро. -Где, Алиса?! Дункан неустанно смотрел по сторонам между битвами с гуронами, надеясь не найти среди мёртвых тел окровавленное голубое платье, но вместо этого он увидел картину куда хуже. -О, нет! - воскликнул блондин. Алиса без чувств свисала на лошади Магуа. Вождь гуронов отозвал своих войнов. Полковник Мунро ужаснулся. Он со всех ног мчался к дочери, чтобы вырвать её из рук этого чудовища, но силы покинули его, а лошади давно унесли своих наездников прочь с кровопролитного поля.