Шли годы, проносились столетия. Яра и Февраль не могли быть долго вместе. Они были друг с другом ровно столько, сколько времени было отведено Яре. А после, в глубокой старости, она закрыла глаза и тихо ушла во сне, в окружении семьи. Следом за ней ушел и Илья. Да только вот дух февральский не мог уйти, как люди уходят в конце пути своего. Поэтому лишь от детей своих он скрылся, продолжая оберегать их издалека, незаметно.
Тяжело Февралю было, тоскливо. В детях своих, во внуках, в правнуках всегда видел он Яру: то кто-то лицом похож, то слишком уж упрям в неё своим характером. Февраль старался теперь больше быть духом, старался сбежать от собственных чувств, что день за днём пожирали его. Он продолжал любить ту единственную, что спасла его, спасла братьев и мир, что сама желала судьбу свою решить. Он продолжал любить ту единственную, что подарила ему своё сердце. И после стольких счастливых лет потерять её — было настоящим ударом под дых, после этого ему абсолютно ничего не хотелось. Держался Февраль лишь из последних сил, да благодаря когда-то данному обещанию отцу Яры, Дарию, что он будет защищать Яру, детей её, внуков и правнуков. И он исправно продолжал выполнять обещанное, хоть и некому было теперь следить за ним. Февраль всё равно был предан Яре после её смерти.
Его близкие знали с самого начала, что так будет, что не избежать ему этой боли от потери любимой женщины. И все они терпеливо помогали ему искать её, ведь она пообещала вернуться к нему в другой жизни, после перерождения. Искали её братцы месяцы, не прекращая. Не желал Февраль сдаваться. Слишком бы сокрушительной тогда обернулась потеря любимой, если бы он принял то, что не сможет больше никогда увидеться с ней, пообщаться, как прежде. Не желал он этого принимать, но сомнения грызли его, начинали пересиливать, давить собой надежду. И от этого Февраль часто впадал в уныние.
И как бы не старались близкие поддержать его, всё равно видно было, как Февраль страдал. Невыносимо было это видеть особенно братьям его зимним. Но больше всех ужасно переживал Март. Он больше всех любил его и лучше всех понимал боль его. Ведь весенние месяцы являются олицетворением зарождающихся нежных и теплых чувств, но так же именно весенние духи лучше всех знают, что натура их ветрена и переменчива. И Март не мог не переживать, что холодный его братец названный именно по его вине был много лет человеком, влюбился в девушку и решил взять на себя ответственность и последствия. Даже Январю, который удерживал Февраля от глупостей практически полгода, не удалось унять любовь внутри младшего брата. А лукавые уговоры Марта, его доводы и рассказы и подавно растворялись подобно снежинкам, таящим под горячим солнцем.
И вот теперь, понемногу, но стал Февраль всё чаще передавать очередь Марту в середине собственного срока правления. Любитель пирогов поначалу радовался, но позже до него начали доходить очевидные факты того, что не столько из теплых к нему чувств Февраль отдает ему управление, а потому, что сам в слепой надежде отправлялся всё время на поиски Яры. И каждый раз он испытывал оглушительный провал раз за разом, ничего не приносило утешения. Поняв это, Март перестал радоваться тому, что Февраль делит с ним свой собственный период в году. Весенний дух с горечью стал выполнять свои обязанности, а радость в какой-то год и вовсе пропала.
Не выдержал Март такого. Слишком любил он Февраля, слишком тепло к нему относился, чтобы позволить и дальше этому продолжаться. И тогда решился мартовский дух на шалость великую в надежде оживить самого дорого и близкого ему существа. Задумал он явиться в обличии Яры, чтобы утешить Февраля, но чтобы так же попрощаться с ним ласково, по-доброму, чтобы дать тому толчок к тому, чтоб жил Илья дальше. Март думал, что раз он весенний, старший из месяцев, раз лежит на нём обязанность топить снега на солнце, распускать почки на деревьях, доставать цветы из-под снега, освежать землю, пробуждать животных, да ручейки пускать, то он сможет оживить и Февраля. Надеялся старший весенний дух даровать ему пробуждение от столь долгого несчастливого сна, надеялся, вселить в него новую надежду и уверенность, Март планировал пробудить любовь Февраля к собственной жизни, периоду, братьям. Старший сын Весны желал сделать невозможное. Но ничто не смогло отговорить его от его хитрой затеи, да ни с кем хитрец и не поделился этим, ведь действовать надо было осторожно и быстро. Одурманенный Февраль, может быть, и не догадался бы, что Март не Яра, но другие братья, как родные, так и названные, вмиг бы со стороны разглядели обманщика. И тогда бы не посмотрел бы никто на его помысли искренние, ждал бы Марта выговор от всех за столь великую жестокость. Но худшим исходом стало бы то, что Февраль бы перестал общаться с ним, и Март бы потерял даже те крупицы его внимания, что он так лелеял столетиями.
Звонко пели птицы, радуясь весне. Капала капель с деревьев, пока таял снег. Бежали ручейки, заражая весельем народ. Радости предела не было и для животных, которых грело ласковое солнышко. Масленица была в самом разгаре. Все вокруг пекли блины, да угощали ими друг друга. Город оживал после зимы. На рынке голдели купцы да продавцы, всюду сновали покупатели. На площади Ренска жгли огромные костры, да чучел, чтобы поскорее весну встретить, да задобрить духов на удачу.
Лишь Февраль не весел был, он шёл по праздничной улице безмолвно, лицо его было бледным и мрачным, серые волосы несколькими прядями были небрежно забраны в хвост сзади, а остальные были распущены, часто при наклоне головы и вовсе скрывая лицо его. Мужчина с болью в сердце смотрел на чужое веселье, в какой-то мере даже завидовал ему, ведь когда-то и они с Ярой так веселились вместе с детьми. Мысли о ней болезненно отозвались во всем теле, напоминая ему о том холоде, что остался после её потери. Ведь раньше согревала его она, верная супруга, что всегда была рядом с ним, делила и счастье, и печали на двое. А теперь всё осталось ему одному, только вот и это поделили не поровну, ведь всё счастье Яра унесла с собой в могилу.
Мужчина услышал звонкий смех, скользнуло в нём что-то до боли знакомое. Зимний дух поднял голову, начиная бесцельно рассматривать окружающих людей, декорации праздника и столь распрекрасное окружение города. Его тоскливый взгляд скользил, ни за что не цепляясь, словно перед ним не было всего этого цветастого безудержного праздника, а словно смотрел он на гладь ледяного озера, столь совершенного, крепкого и одиноко холодного. Но внезапно Февраль выхватил знакомое лицо в толпе. Он остановился, протер глаза, стараясь справиться с ощущением галлюцинации. Иногда, когда Февраль предавался человеческим снам, его посещали воспоминания о Яре, она была будто бы вновь живая и рядом с ним. Но стоило проснуться, как всё пропадало, ведь в реальности не мог зимний колдун найти её. Вот и теперь не поверил младший сын Зимы своим глазам. Он моргнул пару раз, уж было подумал, что показалось, как вдруг вновь увидел он Её.
Безупречная фигура, длинная коса из темно-русых волос, яркий желтый сарафан с красными лентами и оранжевыми цветами, да венок из весенних цветов, что успели расцвести в начале самого первого месяца весны. Да и сама девушка дышала подобно весне, она с ярким блеском в глазах — мартовская дева. Она была копией Яры, да только вот отмечена Мартом. Это было очевидно: что по волосам, что по задорным хитрым глазам, но по непривычно звонкому смеху Яры. И ведь Март, как и все остальные, клялся, не рождалась в его месяцы девушка, чья душа бы когда-то принадлежала Яре.
— Почему, подлец, ты не сказал мне?.. — Спросил Февраль кого-то очень тихо, а после столкнулся взглядом с красавицей. На его лице так и застыло сложное выражение лица между облегчением, смущением и негодованием.
Спешно пошел Февраль к девушке мартовской и схватил её за руку. Она посмотрела на него испуганно, явно не ожидала столь резко попасться ему в руки, а после она улыбнулась так ласково и тепло, словно всю жизнь ждала, когда он найдёт её. Это выражение лица вмиг развеяло все сомнения Февраля о том, что это его Яра, сбило с толку его собственное раненое сердце. Хотел было Март в обличии Яры сказать что-то приветливое, да увести любимого человека в сторону, чтобы побеседовать с ним обо всём за вкусными блинами да чаем. Весенний хитрец планировал этот момент очень долго, но всё, как бывает частенько, пошло не по плану наглеца. В тот момент потерял Февраль контроль над собой, обнял крепко девушку, уткнулся носом в её шею и сдавленно всхлипнул. Март опешил, замер в столь сильных объятиях, впервые он чувствовал, что февральский дух боится потерять именно его сейчас. Хитрец растерялся в конец, его собственное сердце забилось так часто, словно его только что похитили.
— Яра, милая, скажи, что это ты… — Февраль несколько секунд смотрел на девушку, но не дождался ответа, отстранился, обхватил милое лицо её своими грубоватыми руками. Ему было достаточно её знакомой озорной улыбки, её взгляда, который говорил, что она его знает. Февраль с такой нежностью, любовью и трепетом поцеловал эту деву, как если бы она была его невестой, самой хрупкой и драгоценной, самой близкой, самой любимой его девушкой.
Март же в тот момент потерялся, не ожидал от такого. Парнишки в облике девицы стоял, округлив глаза и неотрывно смотря на своего названного брата, на человека, к которому он относился с особой теплотой и любовью, на зимнего месяца, о котором тайно вздыхал и мечтал. Он испугался того, что брат его названный с такой любовью целует его, считая его своей невестой. Март испугался, что если вскроется обман этот, не просто Февраль разозлится, он навсегда перестанет общаться с ним.
«Я же всего лишь хотел поддержать тебя… Дурак! Ну что ты наделал!» — В панике думал любитель пирогов, он в слезах оттолкнул Февраля и убежал, куда глаза глядят. Напрасно февральский дух пытался нагнать мартовскую деву, что оказалась быстрее весенних ручейков, быстрее бурной пробудившейся из подо льда реки.
***
Февраль ходил по комнате и не мог найти себе места. Странной показалась ему ситуация на празднике, да только никак он не мог понять, в чем же дело. Злился он на Марта, что тот не сказал ему про девушку эту, про незнакомку, что наверняка и была перерождением Яры. Но так же Илью и самого начали одолевать совесть и стыд. Он поцеловал незнакомку прямо при всех, наверняка создал неприятности и слухи о ней, возможно, их видели её близкие. Февраль и сам от себя не ожидал, что после нескольких столетий он будет столь нетерпелив со своей невестой. Ему стыдно было, что он не сдержался, но сердце в тот момент ныло и требовало запечатлеть то, что она именно его невестой. А была ли?
— Что же я наделал… — Февраль отчаянно застонал, садясь за стол. — Наверняка она теперь будет остерегаться меня из-за моих спешных действий. Вдруг побоится теперь со мной общаться? Вдруг её воспоминания не вернулись ещё, а я вот так поступил с ней? Ох, матушка, что же делать… — Колдун зарылся руками в волосы, думая обо всём. Как бы он не звал Марта теперь, тот ни в какую не появлялся.
Тогда и Февраль решился ступить на весеннюю территорию, направился он в рощу, где стоял дом трех младших его названных братьев. В вечно весенней части леса всегда всё дышит пробуждением, ароматом, новыми силами. Животные там особенно активные и любопытные, они же часто встречают других духов и при должном уважении спешат проводить их к дому весенних братьев, что стоит у речки. Вокруг всегда полно всяких растений, да звуков весенних. Эта часть леса всегда поёт, будь то птицы, капель, река иль шум ветвей разного возраста деревьев. Вот туда-то и направился младший из духов зимы.
***
— Здравствуй, Февраль. — Апрель широко улыбнулся зимнему месяцу, когда встретил его в сенях. Он был в облике прекрасного юноши, которые приводили в трепет сердца всех девиц, что видели его хоть раз. — Никак решил навестить нас? Мы с Маем как раз гадали, чем бы заняться.
— Здесь ли Март? Разговор к нему есть, да никак не найду его, прячется он, избегает меня. — Тут же заявил Февраль, разглядывая недоверчиво Апреля. Знал он, то средний и младший брат обожают старшего весеннего месяца и ни за что не выдадут того, если тот попросит его прикрыть. Но попробовать стоило.
— Нет его в доме. Знаешь же, что сейчас его время, вот он весь день и гуляет всюду, помогая народу в начале весны, пробуждая деревья, да цветы, да животных. Даёт он начало всему, что мы потом с младшим братом развивать и растить с любовью и теплотой будем. А что за дело у тебя к нему? — С улыбкой отозвался прекрасный юноша, глаза его так и лучились какой-то эмоцией, но зимнему духу сложно было её распознать.
— Видел я сегодня мартовскую деву. Яра это была. — На пробу озвучил Февраль, он и сам не ожидал, сколь сладкой будет эта фраза для сердца, словно камень с души упал, словно загорелась надежда. Ощутил колдун прилив небывалой силы. — Но Март ничего не сказал мне, утаил, спрятал, и она теперь прячется где-то от меня. Вот и хочу напрямую с Мартом поговорить об этом. — Февраль старался не давить на Апреля, надеясь, что тот будет разговорчивым и поможет найти своего старшего брата.
