***
Илья вернулся примерно через час после ухода, принеся в задымившуюся от благовоний комнату свежий ветер. Он увидел спящего Мехмета и Марту, сидящую у стены. Усевшись рядом с ней, он прошептал: – Поговорили? – Ага. – Не расскажешь, о чем? Марта была готова к такому вопросу и решила рассказать ему часть правды: – Говорили о том, что Старейшин раньше не убивали, а Айтварас, возможно, умерла защищая Марию. Ещё Мехмет предлагал тебя спрятать как Мышку, но сам же пришёл к выводу что ты не согласишься. Илье показалось странным что ради такого разговора его нужно было прогонять. Он догадался что это не всё, но решил не обращать внимания, раз Марта сочла это не важным для его ушей. Илья протянул руку и осторожно прикоснулся к тыльной стороне ладони Марты. Та её сразу же одернула. Она побоялась на него смотреть и виновато опустила взгляд. Он убрал руку, но на его сердце лёг огромный камень, и цунами из беспокойства и страхов накрыло его с головой. Его плечи осунулись, он не смел больше пошевелиться. Они так и сидели, не говоря друг другу ни слова, пока Марта не уснула вслед за Мехметом. Ожидание было томительным и Илье уже хотелось встать и выйти покурить, как вдруг Марта во сне уложила голову ему на плечо. Он застыл поначалу, а затем оглянулся на нее. Он вгляделся в её черты лица. По его личным ощущениям, он миллиарды лет не видел её с такого близкого расстояния. У неё было несколько едва заметных веснушек на носу, а ресницы были того же золотистого цвета что и волосы. Она всегда казалась ему его собственным маленьким солнцем. Судя по всему, ее тревожил не очень приятный сон – она нахмурилась и между её бровями появилась едва заметная морщинка. Илья протянул свободную руку и аккуратно разгладил её. Марта что-то пробубнила и устроилась на его плече удобней, захватив его полностью. Её длинные волнистые волосы свисали и укладывались ему на ноги и лезли в лицо. Илья схватил один локон и начал его перебирать в руке, чувствуя себя при этом так, будто совершил огромное преступление, но не смея выпускать её волосы из руки. Он тепло улыбнулся и уложил свою голову на её.***
Старейшина Линь Жолань провела операцию на печени. Как оказалось, мужчина упал с высоты и ударился животом о тупую поверхность каменного ограждения. Внешне у него был лишь огромный синяк, вот только, к тому моменту, когда синяк пожелтел, пожелтели и глаза. После чего его постоянно рвало, и он жаловался на боль под рёбрами. Поскольку рентгена не было, местные врачи предположили, что он при падении сломал ребра, и назначили ему постельный режим. Однако со временем ему становилось лишь хуже. Уже когда пациент был при смерти, врачи сдались и отправились с ним к Старейшине. Та, не задумавшись, усыпила его и разрезала живот – оказалось, от травмы, на печени выросла опухоль. Операция не была тяжёлой, но Линь Жолань не могла сосредоточиться и все время размышляла о том, возможно ли что ее мужа опоили «приворотным зельем». Она перечисляла в своей голове все возможные варианты из чего же могло быть сделано такое «зелье», но так и не смогла найти ответа. В этом мире попросту не существовало таких ингредиентов. Поэтому ей срочно нужно было закончить операцию и взять кровь Ильи на анализ. А заодно и кровь Марты. Мастерству Старейшины флоры можно было только позавидовать, ведь у нее был опыт войны и трёхсот лет жизни. Даже когда она находилась глубоко в размышлениях, её руки действовали машинально. Она быстро закончила операцию, дала рекомендации по уходу врачам, которые служили ассистентами и ушла прочь, на ходу снимая с себя врачебный халат, запачкавшийся в крови. По дороге она встретила демона, которого держала при себе любовником и выяснила у него в какой комнате остановились её гости. За дверью стояла такая атмосфера, что её начало клонить в сон. Зевнув, она свысока поглядела на единственного кто не спал в этой комнате. На плече Ильи мирно посапывала Марта, а он ласково перебирал её волосы, охраняя ее сон. Он давно напоминал Жолань бешенного пса, и теперь она могла только удивляться способности Старейшины Куйун приручать бешенных животных. От этой мирной картины у нее защемило сердце. Её пожирала зависть. Когда-то и она могла себя чувствовать, как эти двое, но теперь она лишилась всего и не пойми для чего существовала в этом бренном мире. – Кхм-кхм. Сончас окончен, – её голос поразил всю комнату. Марта открыла глаза и заметив, кто служил ей подушкой все это время, смущенно посмотрела на Илью. Тот, с тоской на сердце от того, что этот спокойный миг подошёл к концу, отпустил её локон. Мехмет не открывая глаз пробурчал: – Мышка, дай ещё минут десять поспать, – он повернулся на бок спиной ко всем и засопел. – Ты мне и не нужен, – сказала Линь Жолань, – а вы двое пойдемте со мной. – Нет, у Мехмета много догадок по поводу происходящего, нужно его разбудить, – вмешалась Марта, прощупывая свои возможности в разговоре с Жолань. Она поднялась, подошла к кровати и потрясла Мехмета за плечо. Тот сразу же подскочил. – Марта? А, Жолань вернулась. Ты что, не могла подольше? – обидчиво протянул он, – я так сладко спал. – Пойдёмте, – сказала она и вышла из комнаты. Все трое пошли за ней. Пройдя целый лабиринт из коридоров, украшенных картинами в азиатском стиле, они пришли в комнату, которая служила лабораторией. В ней было множество склянок и микроскоп, покрывшийся ржавчиной по углам. Жолань берегла его со времен Катастрофы. Ничего не объясняя, она схватила Илью за запястье и повернула его предплечье локтем вниз. Она уже завела над ним руку, как вдруг остановилась. – Твою ж мать... – С этими словами она удалилась из комнаты. Вернулась она уже с женщиной, которая была ассистентом на недавней операции. – Возьми у него кровь. После долгих размышлений она решила не надеяться на слова Ильи, а для начала хотя бы проверить его кровь. Но поскольку Старейшины могли навредить Божественным Орудиям, она вовремя опомнилась и позвала на помощь ассистента. Сама она подошла к Марте и точно таким же образом как в случае с Ильёй, не церемонясь, взялась за ее руку. Она поставила свою ладонь над веной на сгибе локтя и из центра ладони вырвался стебель растения шириной не больше двух миллиметров. Стебель, похожий на лиану впился в вену Марты, отчего та непроизвольно ойкнула. На её памяти врачи были обходительными и благожелательными и уж точно не брали кровь таким толстенным шприцом. По центру стебля начал образовываться шар с кровью, и когда он стал размером с перепелиное яйцо, Жолань убрала руку. Растение вырвалось из вены Марты, и рана тут же заросла. Это была чистая работа – не было пролито ни капли крови. Линь Жолань оставила стебель и подняла ладонь вверх, обнажив руку до локтя. Марта заметила, что её рука покрыта несколькими маленькими и странными на вид язвами, но не придала этому значения и сразу же отвела взгляд. Растение начало видоизменяться. Постепенно цвет стебля начал меняться и превращаться в голубой цветок, похожий на пион. Вот только его лепестки, в отличие от пиона сужались к концу. Жолань долго разглядывала цветок. Её способность позволяла вырастить любое растение, если его часть попадёт на ее руку. Поэтому, в случае отравлений, она могла быстро обнаружить из чего состоит яд – по крайней мере его растительную часть. Если в крови действительно была высокая концентрация какого-то растения, оно с лёгкостью вырастет на ее ладони. Вот только… – Я не знаю такого растения, – призналась она. – Ты? Да не может такого быть! – воскликнул Мехмет. В руке Жолань оказался острый скальпель, которым она срезала цветок и положила его на стол. – Дайте мне время подумать. – Она протянула руку, и ассистент положил в неё пробирку с кровью Ильи. Из её ладони снова вырос стебель, который она опустила в пробирку, тот начал выращивать новый шар. Жолань убрала руку от пробирки и выжидающе смотрела на свою ладонь. В отличие от прошлого раза, стебель долго не хотел формироваться в растение. Жолань направила в него больше своей силы и только тогда он начал изменяться. Слева на стебле вырос маленький зелёный лист, который для человека несведущего в ботанике выглядел абсолютно обычно. Справа на нем выросло жёлтое растение похожее на кактус без иголок. Жолань срезала оба растения и задумчиво оглядела листок. Он был совсем крошечным, поэтому она уложила его себе на ладонь и спустя пару мгновений он начал увеличиваться, до тех пор, пока не достал до её пальцев. Она задумчиво посмотрела на темно-зеленый лист и перевела взгляд на Илью. В ее взгляде не было привычной озлобленности, наоборот, он сквозил пониманием и сожалением. – Из этого растения делают наркотик. Он вызывает галлюцинации и эйфорию. Лист такой маленький, поскольку наркотик практически вывелся из твоего организма, – она была похожа на врача, который ставит пациенту неутешительный диагноз. Больше ей не хотелось называть Илью бешенным псом. – Самое страшное в нем не сам эффект. У этого наркотика самый сильный синдром отмены, который может длиться десятки лет, поэтому, когда тебя его лишили, ты должен был сходить с ума от ломки. Люди, принимающие его, после отказа впадают в ярость. Обычные симптомы – паранойя, психоз и суицидальные наклонности. У Марты защемило в груди. Она смотрела на Илью, ожидая его реакции и заметила, что он выпал из реальности. Жолань продолжила: – Чтобы добиться такого эффекта, нужно принимать его как минимум на протяжении года каждый день. Мехмет, стоящий в сторонке все это время и разглядывающий свои сапоги, поднял голову и ошеломленно прикрыл рот рукой. Как и он, Линь Жолань догадалась откуда взялся наркотик в крови Ильи, но в отличие от него, она не собиралась молчать. – Ты же понимаешь, что наркотиком тебя могли поить на протяжении года лишь два человека? И я не думаю, что Куйун стала бы это делать. – В ее голос вернулась привычная озлобленность. Илья сглотнул и впустил руку в волосы, растрепав верхние пряди, прибранные кожаным шнурком. Он закрыл глаза и нахмурил брови. Неужели им и правда так легко манипулировали? Изначально, его отношения с Алисой были лишь ложью? Все было спланировано так, чтобы Марта поступила, как и Жолань? За что? Что, черт возьми, такого он сделал чтобы ему захотели так испортить жизнь?! Он ушёл от Марты на полтора года для того, чтобы жить с Алисой, а когда ее убили, сошёл с ума, из-за чего Марте пришлось его изгнать на двадцать восемь лет. Его отлучили от нее на тридцать лет. Все его страдания были устроены с помощью человека, которому он открыл душу. Сейчас он точно понял, как он относится к Алисе. И когда открыл глаза, его взгляд был пропитан ненавистью и гневом. Тогда ему было одиноко, его душа истончалась от тянущейся сквозь года боли до тех пор, пока не стала пустой. Единственный человек, которого он хотел видеть рядом с собой, стал холоден к нему. Их отношения из дружеских превратились в более теплые, но в какой-то момент Марта отдалилась и установила крепкий замок на свое сердце, ключа от которого у него не было. Ему хотелось человеческого тепла. Ему нужно было поговорить с кем-то. И в тот момент, когда его душа была готова расколоться на части, появилась Алиса. В самый нужный момент. Но как теперь оказалось, все это было лишь ложью. Он взывал о помощи изо всех сил. Он боялся совершить ошибку, боялся, что Марта разочаруется в нем. Открыв свое сердце тому, кто этого не заслуживал, Илья совершил свою первую ошибку, за которой последовал целый шквал из неправильных решений, принятых им в почти бессознательном состоянии. Осознавая, что он сделал и выплатив сполна своей болью и одиночеством за эти почти тридцать лет, он желал лишь саморазрушения и нарочно кидал себя в грязь испытывая небывалый до этого азарт. Его предали, а сердце растоптали. Но все, чего он хотел – чтобы в раздавленном и еле бьющемся сердце выжила хотя бы малая кроха надежды на то, что она сможет его простить. Но сможет ли? Разве он заслужил это все? Разве раньше он был плохим человеком? Илья протянул кулак и со всей силы ударил им об стену. – Почему я?! – от грохота его голоса, в лаборатории сотряслась повисшая до этого тишина. «Да, ты это заслужил», – холодно ответил ему внутренний голос. Тогда Илья убрал кулак от стены и с замаха ударил им себя в щеку с такой силой что из носа брызнула кровь, которая тут же остановилась. Все остальные, находящиеся в комнате, с замершим сердцем смотрели на него. Марта, широко раскрыв от испуга глаза в два счета оказалась рядом с Ильёй и схватила его за кулак, который он уже начал заносить для второго удара. Холодный страх застыл в ее венах. Илью трясло, он покрасневшими глазами посмотрел на Марту и, увидев ее напуганный взгляд, не смог совладать с собой и не остановил вырвавшуюся из глаза первую слезу. Ему показалось что у него внутри что-то с грохотом сломалось. Он снова сотворил глупость, он снова оттолкнул её своим поведением, он снова её испугал, он снова… Марта протянула вторую руку и завела ее ему за спину, притягивая его в объятия. Башня из бичующих мыслей в миг разрушилась, осталась лишь скорбь, лежащая на сердце. Он обнял её в ответ и бессильно уложил голову ей на плечи. Его растрепавшиеся волосы свисали и закрывали его искаженное болью лицо, по которому катился уже целый град слез. «Думаешь ей не было тяжело, когда ты ушёл?» – это были слова Мехмета. Ей было больно, когда Илья ушёл с Алисой? Почему она всегда оказывается той, кто его терпит? Он должен был защищать её, но вместо этого он лишь приносил ей все большие несчастья. – Прости, – прошептал он, – пожалуйста, прости меня. В ответ Марта лишь погладила его по спине, не до конца понимая за что она должна была его прощать. С детства она видела, как на людей могут влиять наркотики и алкоголь. Ни один раз ей приходилось защищать свою мать от пьяного отца. Она видела, как люди на самом деле могут сходить с ума. Ее отец мог разговаривать со стеной или повторять одно слово с разными интонациями часами, а затем поднимался, подходил к ней и подолгу смотрел. Поведение Ильи ее нисколько не задело. Она лишь была в смятении от происходящего с ним и только что узнанного и её сердце болело от того, что ему пришлось страдать. – Нужно вывести остатки, – Жолань пришла в себя от произошедшего и первой сообразила, что его нынешнее поведение обусловлено все тем же синдромом отмены. Однако никто её не услышал. Мехмет понял, что был не прав, когда обвинял Илью за произошедшее двадцать восемь лет назад, винил его за то, что Марте пришлось страдать и требовал от него извинений. Внезапно он осознал, что сама Марта, еще не потерявшая память, единственная защищала его и самостоятельно решила прогнать его, хоть для неё это и было сродни смерти. Она все знала, но не сообщила об этом никому кроме Айтварас. Она повесила на себя груз чужой вины, но продолжала все это время стоять горой за Илью. Может, хорошо, что ее лишили памяти? – Прости… – продолжал шептать Илья на плече у Марты. Он бы и сам не смог объяснить за что извиняется. За то что дал себя обмануть и подставил её? За то что им пришлось расстаться из-за его ошибки? Марта накрыла рукой его голову и пригладила волосы. Она не знала, что ему ответить и ей стало неловко от того, что на них смотрят. Поэтому она осторожно убрала руки и отпрянула от него. Перед тем как до конца от него отойти, она ещё раз погладила его по голове и заправила выбившуюся прядь, затем провела пальцем у него под носом, стирая капли крови. Его кровь вызвала у Марты первобытный страх, даже в таком маленьком количестве, но она не показала ему своей слабости. Илья в этот момент глядел на нее так, словно она была единственным в мире лекарством от неизлечимой болезни, которой он страдал. Линь Жолань, заметив, что эти двое наобжимались, беззастенчиво повторила: – Наркотик нужно вывести из крови, чтобы ты больше не устраивал подобных сцен. Вот только я не знаю и этого растения, – она подняла в руке жёлтый «кактус». – Возможно, они вместе с голубым цветком пришли к нам из другого мира, – задумчиво ответил Мехмет. – Что? Мехмет устало улыбнулся и со вздохом приступил к рассказу о том, что они выяснили. Он рассказал, что существует возможность того, что за Вратами существует другой мир, и что на Земле когда-то существовал народ, который знал о существовании Врат. Поведал, что сила Куйун была найдена в храме возрастом в пять тысяч лет, и что Божественных Орудий убивает неизвестный. А также рассказал, как Марта попала в ловушку «привратника» и о том, что возможно среди Старейшин имеется шпион. Ни Мехмет, ни Илья не думали, что этим шпионом может быть сама Жолань. Она была одиночкой, которая ни с кем не контактирует, что делало её сложной для понимания, однако, все знали, что за этим кроются лишь её внутренние проблемы. Все трое, включая и Линь Жолань, думали об одном и том же человеке, которому больше всего подходит роль предателя.