***
Стоило Илье зайти в баню, Марта подскочила со стола и понеслась на второй этаж дома, в два длинных прыжка проскочив лестницу. Она остановилась у двери в комнату Ильи, прислушалась к происходящему на улице и ничего не услышав тихонько открыла дверь. В аскетичной комнате над кроватью теперь висел огромный холст. Марта, увидев его, испытала смешанные чувства. С одной стороны, на картине не было ничего такого за что ее можно было бы упрекнуть. С другой же она словно пронеслась сквозь время или пообщалась с трехсотлетней собой. Она почувствовала сколько любви и боли было замуровано в каждом мазке. На картине был изображён сокол. Если быть точнее – Илья в своей совершенной форме. Особое внимание уделялось белому перу на спине. Оно было единственным источником света на темной картине. Марта подошла и на коленях залезла на кровать. Ее удивило то, что она хорошо помнит чувства, в которых была написана картина, и когда она к ней прикоснулась, её будто захлестнула волна одиночества и болезненного расставания. Она писала эту картину, потому что скучала и сейчас она наконец узнала, насколько крохотными были осколки, на которые разбилось её сердце. Она водила пальцами по картине и от обиды ей хотелось обнять саму себя. Дать понять той Марте что все будет в порядке. Илья вернется. И вроде даже будет вполне сносным. По крайней мере, она не будет испытывать такого же чувства одиночества. «Но почему же ты его прогнала?» – спрашивала себя Марта и не могла найти ответа. Ей смутно казалось что на то была важная причина, но, возможно, она просто накручивала себя и оправдывала свои действия, чтобы не считать себя монстром. В воспоминании, которое ей «подарил» привратник, она почувствовала все те эмоции, которые уже почти отключили её холодный рассудок, но даже тогда она смогла сдержаться. Наверное… Ведь Илья собирался пойти к другим Старейшинам, и Марта смутно вспомнила что она пыталась найти причину, которая его остановит. Что же она тогда предприняла чтобы остановить его? Благодаря этому же воспоминанию, она наконец поняла почему она так смущается от прикосновений Ильи. И это было более неожиданным для неё, чем узнать, что теперь она божество. А еще неожиданней было то, что это чувство казалось знакомым. Словно когда-то давно она похоронила его глубоко внутри себя. Но когда? Собственные, не забытые воспоминания были такими далекими. Марта долго рассматривала картину, сидя коленками на подушках Ильи и жалея себя. Рассмотрев весь холст, она с тяжелым вздохом спустилась с кровати и развернувшись обнаружила что за ней наблюдали два зорких серых глаза. Илья стоял в двери и удивленно смотрел на Марту, теперь уже вставшую как столб посреди его комнаты. Она изо всех сил пыталась куда-нибудь деть свои непослушные глаза, поскольку единственное, что на нем сейчас было надето – полотенце, обернутое вокруг бедер. Марта сказала по ее мнению подходящие ситуации слова: – Ну я пойду. И как ошпаренная вылетела из его комнаты, постаравшись не прикоснуться к его коже, справедливо подметив что иначе она сгорела бы на месте. Она влетела в комнату напротив и прислонившись к закрытой двери постаралась утихомирить свое сердце и дыхание. Почему он так быстро помылся? Сколько он там стоял?! Илья, не понимая как ему к такому поведению относиться, с улыбкой запер дверь в свою комнату. Марта долго крутилась по кровати краснея с каждой проносящейся мыслью все сильнее и сильнее. «Как я могла сказать ему «ну я пойду»? Идиотка.» «Какой он... красивый...» Она вспомнила как он только что выглядел и тело обдало огнем. «Аааааа! Я сойду с ума и никогда не выйду из этой комнаты.» «Да, я определённо отсюда больше не выйду.» «Марта, сначала ты спишь на его постели, потом его рисуешь. Либо Илья тупой, либо делает вид что ничего не понимает.» «Или ещё хуже! Он просто не хочет дать тебе понять, что все понимает!» «Нет, он определённо тупой, и ничего не понял.» С этой мыслью Марта встала с кровати и почувствовала себя уверенней. Она открыла дверь в комнату и увидела, что Илья – спасибо что одетый – стоит прямо перед ней. На его лице не было и намека на то, что между ними произошла неловкая ситуация. Неужели он научился чувству такта? – Ты готова? – Да, – находясь в ступоре, ответила Марта. Илья смущенно посмотрел на нее и сказал то, что заставило Марту разувериться в том, что он научился чувству такта. – Ты вся растрепанная, как ты так пойдёшь? Та, покраснев уже, наверное, в сотый раз за сегодняшний день, схватилась за волосы и с невозмутимым видом пригладила колтуны на них, на что Илья, закрыв глаза, тихонечко рассмеялся. – Пойдём, – он подтолкнул ее обратно в комнату и усадив её на кровать спиной к нему, начал ворча искать расчёску. – Я как будто себе ребёнка трёхлетнего завёл. У тебя же огромное зеркало прям на стене. И чего с тобой не так? Марта, подумав: «да, все нормально, он просто тупой», развернулась и впервые заметила прямоугольное зеркало, висящее на стене. Илья развернул ее голову и начал аккуратно расчесывать. – Ну и как тебе картина? – заискивающе спросил он. – А тебе как? – Хмм, она... тоскливая? Марта легонько покивала головой, после чего Илья бережно схватил её за подбородок, останавливая. – Хочешь остаться без волос? – Илья, ты же мне не прислуга, почему ты все это делаешь? – сказала Марта, не прерывая Илью от расчесывания. – Баня, теперь вот волосы мне расчесываешь. – Я, конечно, давно не был среди людей, но я все ещё помню, что ходить как леший у них не принято. А вот ты, что странно, кажется, об этом забыла. Ты ведь намного лучше меня должна помнить, что нужно выглядеть прилично. – Кажется, это ты забыл, что когда мы были обычными людьми, всем было плевать на то, как ты выглядишь. – Тихо ответила на его ворчание Марта. Ей наконец-то удалось расслабиться от монотонных движений Ильи. К тому же ей всегда очень нравилось, когда кто-то касался её волос. Илья усмехнулся: – Я и правда мало чего помню из того времени. Марта долго молчала, взвешивая свой следующий вопрос. – Какого это – умирать? – Хмм, – вопрос, казалось, совсем не смутил Илью. Он серьезно ответил: – моя смерть была болезненной, как ты уже знаешь, а потом я будто уснул, не видя сны. Ну знаешь, когда только закрыл глаза вечером и открываешь их уже утром. Моим «утром» был тот день, когда ты меня призвала. – И почему ты согласился быть моим Божественным Орудием? Илья поправил за плечи накренившуюся Марту и взял один локон волос с особенно огромным колтуном. Он аккуратно разобрал его пальцами, не причинив ей ни капли боли и продолжил расчесывать. – Во-первых, когда ты исчезла не было ни дня, когда я не спрашивал себя, жива ли ты. И когда увидел тебя, мне показалось что у меня нет выбора. Будто, это был единственный правильный путь. Не знаю... Просто ты единственная, кто остался в живых из всех моих близких. Марта задумчиво смотрела в стену напротив. Хотелось бы увидеть, какое у него выражение лица, когда он говорит о таких вещах... – Во-вторых, я хотел отомстить, а ты предоставила мне шанс. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. Я даже не могу представить, что ты чувствовал. – Хватит о прошлом. Это было почти три сотни лет назад, я об этом не думаю. Марте нечего было ответить на это. Ей казалось, что он недоговаривает, ведь неспроста Грёзы показали ему воспоминание о его смерти, но она не хотела выпытывать из него то, о чем ему было тяжело говорить. В полной тишине он закончил ее расчесывать, и они отправились к Старосте деревни.***
Когда над деревней Куйун пролетел огромный сокол, затмевающий солнце, все ее жители выбежали на улицу. Старики ностальгически улыбались: вместе с их вторым защитником в их сердца вернулось необъяснимое тепло. Раньше они и не могли подумать, что существо, которого они видели только издалека сможет вызвать такое трепетное чувство. Зрелым людям, заставшим Божественное Орудие их Покровительницы лишь в детстве, показалось будто они очутились в сказке, когда что-то давно забытое и граничащее с чудом вновь оказалось перед их глазами. Некоторые из детей испугались, а те, что посмелей вспоминали легенды о Старейшине Куйун и Тункее. Они бежали вслед за траекторией его полета, огибая дома и переулки, но не успели опомниться как он исчез на площади у дома Старосты и вместо него там теперь стояла их Покровительница и высокий красивый юноша с пронзительным взглядом. В прошлый раз Илья пришёл к Старосте незамеченным, прилетев в деревню в виде обычного сокола. Сейчас же ему пришлось увеличиться, чтобы нести на себе Марту, и она почему-то в упор не соглашалась лететь у него на руках. По началу она вообще хотела ехать на лошади, но та, судя по всему, не вернулась домой после того, как они оставили ее посреди дороги, из-за чего Марта очень расстроилась. Теперь она чувствовала себя виноватой за то, что безответственно бросила свое животное. – Не переживай, на Алтае лошади спокойно живут в табунах. Так что, если она не вернётся, то найдёт себе новых друзей. – Пытался успокоить её Илья, только принявший человеческую форму. Но Марта не успела ему ответить, потому что увидела какое количество глаз на них направлено. Но на этот раз все восхищенные взгляды были для Ильи. На мгновение вся деревня Куйун застыла в ожидании. Марта улыбнулась особо нетерпеливому ребёнку, который сидя на руках у своей матери тянул руки к ним, и тишину на площади поглотили приветствия. Пока взрослые осторожно здоровались издалека, дети, которых не удалось удержать их родителям, окружили Илью. – Тункей! Тункей! – Я знал, что вы существуете на самом деле и что у Покровительницы есть друг-птица! Я зна-а-ал! – истошно кричал мальчишка, вцепившись в рубашку Ильи. – Он ее муж, дурак! – его друг ударил его по рукам и огромными глазами уставился на спину Ильи. Марта смущенно посмотрела на Илью и поймала его игривый и заинтересованный взгляд, отчего смутилась ещё больше и сразу же отвернулась от него. – Тункей, покажи крылья, пожалуйста! – хором канючили дети, пока Илья терпеливо хранил молчание и позволял детям себя ощупывать. – Ну покажи-и-и! – Я обязательно вам покажу крылья, но позже. У нас серьёзное дело со Старейшиной. – Илья так бережно вёл себя с детьми и так вежливо с ними разговаривал, что Марта вновь обернулась и изумленно уставилась на него. Её выражение лица говорило: «Кто ты, черт подери, такой, и куда ты дел Илью?». Дети разочарованно отошли от Ильи и встали в сторонке. Никто из людей не расходился. Они с трепетом смотрели на своих божеств, не смея отвести взгляд. Илья с Мартой уже стояли у двери с раскинувшимся на ней деревом и двумя табличками по сторонам, как Илья деланно фыркнул и расправил крылья, чуть не снеся ими Марту. Вся площадь хором охнула, и виновник такой реакции сразу же убрал крылья. – Выпендриваешься, – недовольно буркнула Марта и открыла дверь в дом Старосты. – Учусь у своей жены. – Совсем обнаглел, – сказала Марта и растерянно оглядела холл. – Что здесь происходит? В большом помещении находилось много людей в светло серой форменной одежде со знаком странной несимметричной снежинки на груди. Каждая из одиннадцати её граней имела свой цвет. Все люди, находившиеся в комнате, были владельцами оружия. В основном среди них были мечники, но за спинами нескольких человек виднелись колчаны со стрелами. Илья наклонился к Марте и шепнул ей на ухо: – За тобой пришли. Марта, поверив ему, испуганно посмотрела на него и сразу же изменила свой взгляд на недовольный, потому что Илья игриво улыбался. – Я смотрю, ты сегодня в отличном располож... – Старейшина Куйун! Перебивший Марту мужчина поднялся на ноги и отдал честь. Вслед за ним все, кто находился в комнате повторили его движение. – Здравствуйте... – Марта совсем растерялась и не зная, что сказать, начала блуждать взглядом по комнате. Переменившийся во взгляде и поведении Илья посмотрел на того, кто первым заметил Марту и надменно спросил: – Серебряный отряд? Что вы здесь забыли? – Простите, нас пригласил староста деревни Куйун. Наш командир сейчас находится в его кабинете. Илья повернулся к Марте и предупреждающе, будто это она виновата в поведении старосты, прошептал: – Если твой Дмитрий рассказал их командиру лишнее, деревне Куйун придётся искать нового старосту. Не сговариваясь, они оба направились к лестнице, и быстро оказались перед нужной дверью. Марта постучала. Илья же, дождавшись, когда она перестанет стучать, рывком открыл дверь и вошёл в кабинет, чувствуя затылком ее испепеляющий взгляд. Командир Серебряного отряда обернулся и, заметив Илью с Мартой, встал и улыбнулся вошедшим, а сидящий за столом староста легонько кивнул им, и обратился к командиру: – Прошу, подождите меня внизу. Я позову вас. Марта с Ильёй прошли в кабинет, а командир Серебряного отряда направился к выходу. Это был загорелый светловолосый мужчина не старше сорока лет с большим и глубоким шрамом от брови к носу, который уродовал его красивое лицо с острыми скулами. Каждый его шаг был вымуштрованным, движения отточенными, а на его форме не было ни единой складочки. Он то и дело косился на Марту, словно чего-то от нее ожидая, и когда он этого не получил, расстроенно опустил голову. Марта, поизучав его несколько секунд, подумала: «ну и солдафон», и отвернулась от него. Когда командир вышел, староста почтительно обратился к Марте, указывая на стул: – Покровительница, присаживайтесь. Ни одного его взгляда не было направлено на Илью и тому даже показалось что его видит только Марта, словно он призрак. И стоило только Марте усесться, Илья недовольно спросил, указывая большим пальцем на дверь: – Объяснитесь, Староста? Тот вопросительно посмотрел на Илью, делая вид что совершенно не понимает в чем он должен перед этим человеком отчитываться. Казалось, Илья был для него лишь пустым местом или глупцом, которому даже нет смысла уделять внимания. Илья тяжело выдохнул, выпуская пар, и выдавил до невероятного саркастичную улыбку. – Хорошо, Староста деревни Куйун, – он сделал акцент на последнем слове, подчёркивая свой статус и медленно продолжил: – объясните, будьте добры, какого хрена тут забыл Серебряный отряд? Марта ошарашенно смотрела на Илью. Что, черт возьми, творится между этими двумя? Староста, спокойно разглядывающий оппонента, уже хотел было открыть рот, но Илья, нахмурив брови, решил объяснить Марте, что происходит: – Серебряный отряд был создан тобою для борьбы с демонами и нечистью, и рассредоточен по отдаленным территориям для защиты. – Илья повернулся к Старосте и вновь вернулся к своему натянуто-вежливому тону. – Возникает три вопроса: почему они тут, что вы им сказали, и кто теперь защищает эти самые территории? Марта обернулась к Старосте и удивленно посмотрела на него. Она не понимала, что такого серьёзного в том, что Серебряный отряд прибыл сюда, но всецело доверяла Илье, хоть он и вёл себя иногда как сумасшедший. Пронзительный взгляд умных глаз был направлен на Марту, Илье не удалось вывести их обладателя из себя. – Старейшина Куйун, вы должны понимать, что я должен обезопасить деревню от возможных опасностей. Наша деревня находится в непосредственной близости от Демонических Врат. И я подразумеваю, что сейчас вы будете заняты и можете не оказаться в нужный момент поблизости. И, – он укоризненно посмотрел на Илью, – я ничего не сказал командиру Серебряного отряда. Я воспользовался властью, данной мне Покровительницей и сообщил им что это ее приказ. Илья вскинул брови. Он не знал, что у теперешнего Старосты их деревни есть право управлять от имени Марты. – Куйун, откуда у него есть такая власть? Раньше ты никогда... – Илья, ты издеваешься? – перебила его Марта, – я же ничего не помню! – Илья? – спросил староста и взглянул на того будто первый раз его увидел. Он же не обратил внимания на то, что его досконально изучают. Сейчас все его мысли были заняты другим. Что происходило в деревне и с Мартой, пока Илья отсутствовал? – Почему я должен верить на слово, что Куйун дала вам такое право? – Илья! – Марта прикрикнула, устав смотреть как эти двое собачатся. Один выводит второго на эмоции, а тот ведется. – Я верю на слово, хорошо? Закрыли эту тему. Приехал этот ваш серый отряд и ладно. Мы пришли сюда рассказать, что произошло в деревне Булут. – Куйун, ты... – Илья обнаружил что она не на его стороне, да к тому же затыкает его и расстроенно уставившись на нее, все же решил промолчать. Староста все это время заинтересованно наблюдал за ними, словно находился в зоопарке. Он обратился к Марте: – Так вы помните свое Божественное Орудие? Марта вежливо улыбнулась ему и неловко почесала затылок. – Да, мы знакомы с самого детства. Слова «он мой друг» никак не могли вырваться из её горла, поскольку теперь правильней было говорить «он мой возлюбленный». Дальше она пересказала все произошедшее с ней в деревне Булут вплоть до того, как на ее руках умерла неизвестная ей женщина. Она особенно сделала акцент на том, что это она помогла ей умереть. – Хм, – задумался староста, – мне пришли новости что там произошли убийства, но не пойму, почему в вашем рассказе нет ничего о том, что случилось с их старостой? У Ильи бешено заколотилось сердце. Он сглотнул, пытаясь никак не выдать своих переживаний на этот счёт. Неужели так быстро пришло время и Марте без памяти узнать, насколько он прогнил изнутри? Марте, которая так верит в неприкосновенность жизни и ненавидит любое рукоприкладство, если это не касается демонов. Здесь и закончится их мирное сосуществование? Марта непонимающе взглянула на старосту. – А что с ним случилось? – Я его избил, – признался Илья и опустил взгляд к полу. – Что? Почему? Когда я ушла? – она испуганно смотрела на Илью, отчего тот совсем растерялся. Он был напуган и внутренне молил лишь о том, чтобы она не прогнала его вновь. Он чувствовал себя словно собачка, чей хозяин постоянно уходит из дома, он хотел только, чтобы она снова не ушла и не оставила его одного. Чтобы она любила свою собаку, которая то и дело кусает всех вокруг. Ему повезло что Марта была из тех людей кто не выбросит собаку, даже если та отгрызет ей ногу. Она впервые видела Илью таким потерянным и испуганным, поэтому повернулась к старосте. Марта, которая так переживала за то, что убила человека в попытке его спасти, как оказалось, была готова нарушить все свои принципы ради непутевого Ильи. Она серьёзно спросила: – Это можно как-то решить? Староста Дмитрий растерянно улыбнулся ей: – Покровительница, никто не будет судить ни вас, ни ваше Божественное Орудие. – Почему? Я же убила человека! – воскликнула Марта. – Это же несправедливо! – Сотни тысяч спасенных жизней против одной. Никто не возьмёт на себя такую ответственность. К тому же вы нас защищаете. – Одна жизнь имеет ровно такое же значение, как и сотни тысяч жизней. – Куйун. – Тихо сказал Илья. – Да хватит! – Марта с силой стукнула ладонями по столу, благо что тот не развалился. – Куйун то, Куйун сё! Меня, Илья, зовут Марта! И кому как не тебе знать моё имя? Ее «имя» из его уст было последней каплей. Терпение Марты должно было иссякнуть давным-давно. Она будто сидела на пороховой бочке, сдерживая взрыв с позавчерашнего пробуждения. Мир стал другим, ее лучший друг стал другим, все ее зовут другим именем, она стала другим человеком и, черт возьми, даже мораль стала совершенно другой! Другой человек мог бы сойти с ума на ее месте. Но она держала все это в себе, пока не столкнулась с такой дуростью, которую даже не захотела бы понимать. – Не хочу верить, что я готова была отдать свою жизнь за такой мир! Абсолютной власти быть не должно и все тут. А если я или другой Старейшина захочет уничтожить всех людей, что вы все скажете? Там уже не сработает ваше правило «сотни тысяч против одного»! За преступлением следует наказание. А убийство — это преступление. Илья не мог вымолвить ни слова, он уже провинился и потому стоял как вкопанный, разглядывая пол. Староста парировал: – Если Бог убивает, значит так и должно быть. Не мне бороться с судьбой. Марта ошеломленно схватилась за голову. Ее словно облили ледяной водой. Человек, который показался ей разумным, всерьёз сказал ей о том, что ее руки управляют судьбой или чьей-то жизнью? – …Вы гребанный фанатик. Староста будто не услышал её слов. – Старейшина К... Покровительница, если на столе врача умирает пациент, которого он страстно желал спасти, его благодарят за то, что он постарался. Марта впервые посмотрела на ситуацию с такой стороны и, возможно, он был прав. Она и правда хотела спасти. Вот только её настолько не устроила его точка зрения насчёт «богов», что она хотела бы продолжить эту тему. Она абсолютно точно не являлась никаким богом. Долго живущим человеком – да. Человеком со сверхспособностями – тоже. Уж лучше бы её называли супергероем, чем делали из нее божество. Она уже хотела вывалить на него ушат помоев, как вдруг вздрогнула и резко развернулась к Илье. Дрожь была знакомой, и она быстро сообразила, что произошло. – Кто-то прошёл через барьер.