В краю далеком или Путеводитель по Скайриму для новоприбывших

      Спустя примерно полчаса, которые у них занял путь до указанного Хеддом водопада, решив отвлечься от не самых жизнерадостных рассуждений, Роше попытался все-таки завести разговор — молчание в компании Йорвета было напряженным, и в голову лезли тревожные мысли.       — Не могло же только нас одних выкинуть в другой мир, так ведь? — за неимением лучшей темы, вслух полюбопытствовал он.       Он был не до конца уверен, что беличий главарь поделится с ним всем тем, что знал о порталах, других мирах и странных способностях Цири, которую почему-то через раз назвал другим именем. Но самому темерцу всегда думалось лучше, когда была возможность свои догадки озвучить, а их-то накопилось порядочно.       — Вряд ли Зираэль сделала портал только для нас двоих, — согласился с ним эльф. — Думаю, это было что-то вроде защитной реакции.       Помолчав недолго, Йорвет добавил, почти угадав направление мыслей Роше.       — Если переживаешь за остальных, то не стоит. Если те были живы, когда все произошло, и их не разорвало порталом, и закинуло в пригодные для жизни миры, то они тоже где-то бродят.       — Экий ты оптимист, белка, — мрачно усмехнулся темерец. — С такими-то перечнем условий шансы уцелеть невелики.       — Мы с тобой все условия выполнили, попав сюда, а все равно уже чуть дважды не погибли, — равнодушно отозвался тот.       Роше немного помолчал, обдумывая услышанное. Он и сам не упустил из виду, что риск умереть уже после перемещения был едва ли не выше, чем до него, когда они защищали крепость ведьмаков. В мире, который, как выразился эльф, был вполне пригоден для жизни, им встретился чертов дракон, и он-то был покрупнее, чем Красные Всадники. На что бы они наткнулись, оказавшись в более недружелюбном месте, думать не хотелось.       Предаваться пессимизму темерец не любил — тот редко был эффективен, а настрой портил неслабо — но решил для себя, что монстров здесь стоило остерегаться вдвойне, и в приоритет задач на самый ближайший срок добавил разузнать о них чем побольше. Ни он, ни Йорвет — ни по-отдельности, ни даже объединив усилия — не смогли бы всерьез конкурировать с ведьмаком в деле убийства чудищ, но и стать ужином одного из них не слишком-то хотелось. Нужно было понимать, какие еще твари, кроме огнедышащих ящеров, могут свалиться им на голову, и с какими из них стоит вступать в бой, а от каких удирать со всех ног.       Когда Роше озвучил этот план вслух, беличий главарь согласился не отмалчиваться, как он делал это по пути из форта, а посодействовать расспросам — в общении с местными у того было явное преимущество, и быть съеденным какой-нибудь тварью он тоже не горел желанием.       Пока же на их пути следования ничто не предвещало очередных неприятностей — даже дорога к городу, об опасностях которой предупреждал их Хедд, была относительно расхожим трактом, шла по местности достаточно открытой и не внушала никакой тревоги.       — Как мы вообще оказались в одном мире? — продолжил расспросы Роше. — Ты-то на башне был, а я во внутреннем дворе. Далековато друг от друга, чтобы нас в один портал забросило.       Йорвет пожал плечами, ничего не ответив.       Роше покрутил мысль в голове. Про магию он знал немного, но зато хорошо помнил, как Меригольд рассказывала про порталы и их ограничения. Про то, что пройти могут немного людей, что поддерживать его долгое время сложно, про стационарные приспособления, которые работали на кристаллах. По всему выходило, что порталов Цири открыла несколько, для каждого из защитников крепости. Они с Йорветом, почему-то, отправились в одну точку, а вот куда разбросало остальных…       — Может, нас всех в один мир выкинуло? — предположил он.       Идея казалась здравой, и он попытался озвучить её эльфу. Что, мол, если порталы были в разные миры, то было крайне странно, что их с белкой закинуло в один и тот же, да и к тому же по одним и тем же координатам. Пройди они через один портал, тогда ещё ладно. Но в крепости они были друг от друга далеко, и явно попали сюда через разные. А вот если их всех отправили несколькими порталами, но в один и тот же мир…       — Вполне вероятно, что остальных тоже попарно забросило куда-то неподалёку, — вслух подвел он итог своим рассуждениям. — Или вообще всей гурьбой, а это только мы с тобой отличились…       Про то, что, окажись его догадка верна, он был бы рад не столько шансу найти всех остальных, сколько встретить Бьянку и воочию убедиться, что та цела и невредима, Роше решил умолчать. Беличий главарь обычно не злословил о его подопечной, но и давать тому повод это сделать он не намеревался.       Йорвет же, услышав это предположение, остановился на ходу, замер на пару секунд, а затем развернулся к нему всем корпусом.       — Черт возьми, — почти удивленно произнес он, рассеянным жестом поправив бандану. — Надо как-то узнать про камни. Вдруг есть ещё?.. Это Места Силы, а значит магия там… Но что, если… — путаннно забормотал он.       — Снова-здорово, — вздохнул Роше.       Это состояние эльфа было ему знакомо — как тогда, когда Йорвет маялся у камней, выстраивая свою безумную теорию. Паническое метание от мысли к мысли, неразборчивый бубнеж, паранойя, выкрученная до упора. В этот раз причина была, несомненно, радужнее, но впадать из-за неё в состояние помутнения не стоило.       — Йорвет, белка ты облезлая, — выругался Роше вслух, выдернул из рук эльфа кулек с едой и, зажав его локтем, встряхнул того за плечи. — Замолкни, сделай вдох, а потом говори по делу.       Йорвет снова замер, затем резко вырвался из чужой хватки и принялся вышагивать туда-сюда. Это Роше тоже уже видел, и это была более деятельная форма паники — беличий главарь сосредоточенно думал.       — Камни — Места Силы, в которых доступ к магии — хаосу — проще. Порталы, вероятно, там тоже легче открывать. Может, они и вовсе как-то влияют их нацеливание… — вполголоса рассуждал он. — А значит, если таких камней здесь много, то следует их проверить. Если кого-то ещё выбросило в этот мир, есть шанс, что тоже рядом с ними. Наверняка, тоже расколов их. Говорят, что места такие вроде проводников, и если пропустить через них слишком много энергии, они разрушатся…       Роше нахмурился, проворачивая в голове догадку Йорвета. По всему выходило, что тот мог оказаться прав — на его памяти все чародеи как один твердили, что порталы были делом тонким в настройке, и другие магические аномалии могли на них влиять.       — Вряд ли здешние маги о них не в курсе, они уж точно не упустят из виду такие источники Силы, — тем временем продолжал эльф. — Другое дело, как нам узнать об их расположении…       — К алтарю в горах народ ходил на поклон, — вспомнил темерец. — А значит, селяне тоже должны знать. Вряд ли, конечно, у них имеется подробная карта, но дорогу указать вполне смогут.       — Селяне нас на вилы поднимут, если окажется, что камни разрушены, — с досадой покачал головой эльф.       — А чародеи нас за это, по-твоему, похвалят? — не удержался от подначки Роше. — Скажут, мол, какие молодцы, припёрлись хрен знает откуда, наворотили дел, а теперь вот вам с полки пирожок, кушайте да не подавитесь.       Йорвет по привычке набрал в грудь побольше воздуха, чтобы возразить, но быстро сдулся, осознав, что веского контраргумента на это у него нет.       — Гадство то еще, — заключил темерец, подведя итог под сложившейся ситуацией.       Беличий атаман помолчал недолго, поджал губы и, наконец, раздраженно процедил.       — Ладно, будь по-твоему, — и, прежде чем Роше успел удивиться такой покладистости эльфа, пояснил со вздохом. — Из двух зол лучше выбирать то, которое проще убить. И это явно не чародеи.       — Мы не будем вырезать кметов только потому, что они суеверные полудурки, — огрызнулся Роше.       — Конечно, не поэтому, — протянул елейным тоном беличий главарь, и резко сменил его на почти ледяной, заключив угрюмо, — а потому, что они попытаются вырезать нас первыми.       — Ладно, кровожадность-то тебе по рангу положена, — проворчал недовольно темерец. — Но вот откуда в тебе столько пессимизма?       К чести Йорвета, тот не стал возражать про кровожадность, а только пожал плечами.       — Мне почти двести лет, Роше. Пессимизм это наживное, когда тебе минует хотя бы сотня.       С этими словами он забрал у слегка ошарашенного темерца свои пожитки, развернулся и снова зашагал по тракту.       Роше покрутил в голове цифру, попытался перевести в человеческие года, но понял, что не знает как. Ему самому через пару лет было бы сорок, и он с явственной неизбежностью начинал чувствовать свой возраст. Развалиной, он, разумеется, не стал, но такие проверки на прочность как трое суток без сна или марш-бросок на износ со своим отрядом чувствовались заметно более изматывающими. Ощутимо было не только это — сам его ход мыслей, взгляд на вещи, успел поистрепаться со временем, стать циничней, равнодушней, может даже безжалостней, и не в озлобленном и гневном порыве, а отстраненно, с абсолютно холодной головой. Он стал расчетливей до той границы, когда сам себя ловил на мысли, что еще пару лет назад он бы ни за что о таком и не подумал, не то что сделал.       Двести лет, пришла к Роше внезапная мысль, сделали бы из него самого тварь похуже Йорвета. Нельзя столько жить, решил он. Людям уж так точно.       На этой радужной ноте он покачал раздраженно головой, прогнал непрошенные мрачные мысли и поспешил вслед за эльфом.       Дорога была, и правда, относительно прямой, шла вдоль реки, затем начала петлять и снова выпрямилась у медоварни, и вдалеке на пригорке стали видны городские стены.       Йорвет замедлил шаг, обернулся зачем-то в сторону гор, с которых они спустились еще в начале дня.       — Что такое? Близость города д’хойне тревожит твои беличьи чувства? — съязвил Роше, тоже замедляясь.       — Крепость уже догорела, — не повёлся тот. — Дым был ещё виден, когда мы уходили из Ривервуда, — пояснил он. — Завтра можно будет вернуться.       — Почему тебе так неймётся туда первым делом вернуться? — удивился Роше. — Есть шанс наткнуться в форте на кого угодно — мародеров из местных, имперцев, разбирающих пожарище, может, дракон там на башне решил себе гнездо свить…       — Мародерствовать так рано никто не станет, местные боятся вернуться, имперцев с заставы выжило совсем мало, и драконы не вьют гнезда, — Йорвет перечислил факты, загибая пальцы. — А в форте могут оказаться припасы, карты, какие-то документы, если мы их сможем прочитать. Стрел у меня, опять же, не полный колчан. На крайний случай для маскировки можно будет броню имперскую с собой прихватить… Ты же, черт возьми, королевская ищейка, Роше! — вспылил он, резким жестом указав на бессменный медальон с лилиями на шее темерца. — Так делай свою работу и не задавай глупых вопросов.       — Я ее, едрена вошь, и делаю! — гневно отозвался тот, усилием воли не позволив себе среагировать на нелестное прозвище, которое, к тому же, давно устарело — не в последнюю очередь благодаря пособничеству Йорвета в убийстве того самого короля, чьей ищейкой он был.       Эльф только вопросительно выгнул бровь, и Роше постарался взять себя в руки, с великим сожалением признав, что на данном этапе конструктивный диалог не включает в себя удары в челюсть.       — Меньша часа назад, — попытался он говорить убедительно и спокойно, — тебе в голову пришла светлая идея разузнать про Места Силы. Как ты, скажи на милость, собираешься это делать, сидя в крепости в горах? Как ты собираешься придумать мало-мальски правдоподобную легенду о том, кто мы и откуда, пробыв в городе одну единственную ночь? И как…       — Сначала я найду где укрыться, если на нас начнут облаву, — перебил его Йорвет, хмуро сведя брови, — и только потом — все остальное.       — Послушай, я не уверен, что наше здесь пребывание стоит расценивать, как вылазку в тыл врага, — попытался возразить темерец.       Наученный горьким опытом предыдущих споров, он продолжил, прежде чем беличий главарь успел возмутиться и сказать что-нибудь язвительное.       — Да, мы чужаки, едва говорим на их языке и ничего не знаем о мире, — признал Роше. — Но в этом никто не увидит угрозы, если будем вести себя осторожно. Пройдем в город, послушаем пару дней, о чем говорят местные, может, даже подрядимся на какую-нибудь черновую работенку. Помаячим слегка у них на глазах, чтобы горожане пообвыклись, и нас не повесят на ближайшем суку только потому, что мы задали пару вопросов, — продолжил увещевать темерец.       — Не слишком убедительно слышать это от человека, который сам вешал странных типов, задающих лишние вопросы, — процедил Йорвет. — Ты сам-то в это веришь?       Роше скрипнул зубами.       — В гузно засунь свое «неубедительно», — не остался в долгу он. — Я вешал тех, кто разнюхивал государственные тайны, а не как до ближайшего трактира добраться.       Йорвет в ответ рассмеялся ему в лицо, затем с усмешкой покачал головой, словно он, Роше, как дитя неразумное, сказал что-то до слез абсурдное, и двинулся дальше по дороге.       Роше слегка приотстал, пытаясь справиться с раздражением. Раздражение его было связано с тем, что Йорвет — всему назло — был в некотором роде прав, но маршировать круг обратно к форту темерцу искренне не хотелось. Его деятельная натура требовала совершенно другой активности — изучения местности, сбора слухов и сплетен, создания себе более надежной истории, чем «пришел издалека, ничего не знаю, звать Эмгыром». Это все нужно было делать вблизи крупных поселений, где новые лица не привлекали особого внимания.       Йорвет же, наоборот, искал где обосноваться, снаряжение, припасы — все, чтобы обеспечить сначала безопасное пристанище, и только потом — разведку на местности. Беличьи инстинкты, догадался Роше, велели тому забраться в глушь, разбить лагерь, а из него уже делать вылазки по окрестностям. Да и его идея о том, что единственным их спасением было возвращение Цири, гнала эльфа обратно к разрушенному кругу камней, от которого крепость находилась совсем неподалеку.       Откровенно говоря, сгоревший форт мог стать прекрасной базой операций, особенно овеянный мрачными слухами о драконе, которые бы отпугнули местных. Но засесть в нем означало выжидание, что Роше категорически не нравилось. Даже если это было сопряжено с большим риском, ему нужно было вернуться обратно чем можно раньше, пока все его тщательно выстроенные планы не рухнули.       Поэтому он решил, что им с Йорветом необходимо провести разъяснительную беседу на тему того, почему Роше прав, и почему им не стоит ждать спасения, а нужно действовать своими силами. Основным аргументом он считал то, что было неясно, осталась ли Цири жива, не попала ли в руки Дикой Охоты, и не была ли в бегах сама. Почему беличий главарь в своем, как он выразился, нажитом с годами пессимизме, не стал предполагать такой исход, являлось для Роше загадкой.       Самым очевидным средством для убеждения Йорвета в своей правоте было развить идею о том, чтобы вместо возвращения в форт первым делом навести справки обо всем магическом, странном и необычном, включая окрестные камни-алтари, которые эльф называл Местами Силы. Слухи о сверхъестественном, по опыту Роше, разносились чертовски быстро, и в них могла оказаться какая-нибудь зацепка. И именно поэтому им и нужно было торопиться, пока людская молва не исказила правду до неузнаваемости, а предполагаемый след не остыл.       — Послушай, почему ты так опасаешься местных? — начал издалека он. — Я понимаю, у них тут какая-то политическая возня, какие-то повстанцы. Но даже наш с тобой провожатый Хедд оказался доверчивым малым, а уж он-то не селянин, а солдат…       — Идиотом он оказался, — отрезал Йорвет не оборачиваясь.       — Допустим, — легко согласился Роше и продолжил гнуть свою линию. — Но и других доверчивых простаков полно…       — Нам с тобой на руку сыграло появление дракона, пожар к крепости и всеобщая паника, — перебил его на полуслове эльф. — Больше так не повезёт. Хотя сложно считать все это удачей, скорее, везением утопленника.       Что ж, признал темерец, сражаться с паранойей Йорвета оказалось не так-то просто, особенно учитывая тот факт, что порой с ней было сложно не согласиться. Он понуро вздохнул и решил отложить свою идею конструктивного диалога до лучших времен, когда он наберет в свою пользу побольше аргументов.