В краю далеком или Путеводитель по Скайриму для новоприбывших

      Как оказалось, с выводом о том, что жизнь налаживается, Йорвет поторопился. Укорить себя за эту недальновидность он всерьёз не успел, потому как на едва протоптанной тропке, что шла через подлесок и петляла между куцых кустов и реденького ельника, за очередным изгибом обнаружились возвращающиеся в лагерь бандиты. Идею о том, что идти обратно те могли другим путем, предусмотреть было несложно, но, занятый спором с Роше и безуспешными попытками разобраться в происходящем, Йорвет упустил это из вида и сейчас мысленно обозвал себя идиотом.       Рассмотреть противников в деталях не удалось, но странный силуэт, который привлёк его внимание ранее, он узнал сразу же. Прежде чем те их заметили и успели среагировать, он шмыгнул за кривенькую, но разлапистую ёлку, увлекая за собой Роше, и зашипел.       — Сиди тихо и не высовывайся, если и правда хочешь их повязать.       — Если б ты со мной не препирался полчаса, — возмутился тот вполголоса, — глядишь, и не пришлось бы зад колоть, прячась под гребаной ёлкой.       Йорвет раздраженно скрипнул зубами, готовый уже высказать Роше кто именно из них двоих был причиной этих самых препирательств, но с досадой решил, что спор продолжить не удастся — раз уж пришлось импровизировать с засадой, выдать свою позицию пустым трепом не хотелось.       — Жди здесь, я дам сигнал, — только и прошептал он.       Роше кивнул и затем напомнил ему слегка укоризненным тоном.       — Берём живыми.       Удостоить это замечание ответом Йорвет не посчитал нужным и, оставив Роше в укрытии, осторожно переместился чуть дальше вглубь подлеска, чтобы его движения не были так заметны среди реденьких деревьев. Стараясь приблизиться к их нерасторопным противникам и, если получится, зайти к ним в спину, он с привычной осторожностью ступал почти беззвучно, переводя взгляд с их силуэтов на то, куда делал шаг, чтобы не треснула лишний раз ветка под ногой. Это было привычно, почти обыденно, и кружившие до этого в голове вопросы и сомнения плавно отошли на второй план. Ровно до того момента, пока в прогалине между деревьями ему не удалось рассмотреть бандитов поближе.       Лук со вложенной стрелой так и замер на полпути к позиции для выстрела, и Йорвет на миг застыл от удивления. Потому что в дюжине шагов от него стоял, держа в руках охапку дров, ящер. Самый, мать его растак, настоящий — с чешуей, хвостом и странными выростами на голове, напоминающими рога. В воскрешение вранов Йорвету верилось мало, но причислить его хоть к какому-нибудь другому виду эльф не решился. На бедре у врана висел видавший виды скимитар, но он не спешил пускать его в ход, явно не заметив притаившегося эльфа.       Тот, тем временем, слегка панически рассуждал, где именно они могли оказаться, чтобы встретить представителя давно вымершей расы. Идея о том, что враны прятались в горах была нелепой — горы за последние несколько столетий облюбовали не только краснолюды, но и сами эльфы, бегущие от конфликтов с северянами, и встречу с недобитками своих прежних соседей они бы явно заметили и предали огласке.       Могло их, конечно, занести и на другой континент, но даже его скудных знаний о мировой географии хватало на то, чтобы признать — никакой это не Офир, с хвойным-то лесом и заснеженными горными хребтами. И опять же — враны, которые вплавь перебрались на другой край света, в картину не вписывались.       В голову пришла шальная мысль о том, что, может быть, стоило рассуждать не где, а когда. Вдруг этот выброс магии в самом конце боя — сейчас он с кристальной четкостью вспомнил его — был не просто разрушительной силой Истока, вышедшей из-под контроля. Может быть, они оказались здесь по милости сумасбродной девчонки с силами Старшей Крови. Прыжки во времени вполне могли быть в её арсенале. Или, закралось у Йорвета подозрение, прыжки в другие миры. Ради них, собственно, все и затевалось, начиная с времен оных, которые помнили разве что Знающие, и до нынешних событий, включая бой с Дикой Охотой, в котором он ещё пару часов назад принимал непосредственное участие.       Мысли его с этой идеи перескочили на Народ Ольх и на то, что даже порталы в другие миры не спасли бы защитников крепости, реши те преследовать беглецов — со слов Геральта за Цири кавалькада гналась по пятам сквозь время и пространство, не останавливаясь ни перед чем для достижения их цели.       Стали бы они, рассуждал Йорвет заполошно, пускаться вслед за горсткой сбежавших от боя людей и нелюдей? Стали бы, решил он в тот же миг, если до Цири им добраться не удалось. Взялись бы отлавливать каждого, в надежде взять её след, или выбить сведения о ней, или разузнать, не был ли их отход хитроумным планом или ловушкой. Он бы на их месте точно стал. А Ольхи были кровожадней всех скоя'таэлей вместе взятых, потому что за их спинами умирала не и так почти обреченная горстка эльфов, а целый мир. И за шанс отвоевать себе новый… О, чего бы они только не сделали, мрачно усмехнулся Йорвет сам себе, безуспешно стараясь отмахнуться от того, что сделал бы сам. Предаваться душевным изысканиям было не время и не место.       На этой ноте — весьма неожиданной, учитывая, что начал он свои измышления с того, как их сюда занесло, а завершил рассуждениями об экспансии — Йорвет вынырнул в реальность. Та мало изменилась за время его отсутствия: ящер со своим компаньоном, который выглядел вполне по-человечески и был облачен в потрепанную робу с капюшоном, прошли чуть выше по тропе, приближаясь к позиции темерца.       Ни один сигнал, что знал Йорвет, не был пригоден для того, чтобы передать что-то в духе «на дороге невиданная хрень, которой вообще существовать не должно, и я понятия не имею, что делать дальше». Ринуться в бой все еще можно было — недотепы их даже не заметили и спокойно брели к своему лагерю, но рисковать, с учетом всех его догадок, не хотелось. Вран мог оказаться ни черта не враном, его напарник, хоть и не был вооружен, напоминал своим одеянием мага и мог запустить в них чем-нибудь посильнее странных искр, как его нынче мертвый подельник. Вместо незатейливого дознания имелся шанс сделать много невероятных, но крайне летальных открытий.       Йорвет отступил за ёлочку повыше и попышнее и просвистел сигнал к отступлению, а спустя пару секунд запоздало понял, что его-то Роше мог и не знать. Не потому, что его отряд никогда не уходил от боя с Синими Полосками, а потому, что отдавался этот сигнал обычно в суматохе сражения, где расслышать нужную трель могло только привычное к ней ухо. Оставалось надеяться, с мрачной иронией подумал Йорвет, что темерец был дотошен во всем, что касалось скоя’таэлей, а не только тогда, когда речь шла об их непосредственном умерщвлении.       Всматриваясь в спины уходящим бандитам, он внимательно следил за позицией Роше — если тот не услышал, или не понял, или вовсе решил проигнорировать сигнал, Йорвет клятвенно пообещал себе не вмешиваться. Если окажется, что он зря перестраховался, так и быть — выслушает очередную тираду о своей паранойе, не впервой. Но если нет, то хотя бы сумеет унести ноги, оставив д’хойне встретить бесславную смерть по собственной глупости. Роше, правда, имел привычку не умирать даже в такой мясорубке, как та, что Нильфы учинили над остатками Темерской армии, но чем черт не шутит.       Йорвет, правда, со злорадным торжеством радовался тому, что он и правда выжил, и, признаться честно, почти надеялся на это. Проиграть в решающей битве, лишиться страны и жить дальше, глядя, как ее сминают сапоги захватчиков, против которых он оказался абсолютно бессилен — это было заслуженным, почти поэтичным в своем правосудии наказанием для Роше.       Вспомнился некстати павший Верген, от которого Чёрные не оставили камня на камне, и злорадство Йорвета сошло на нет. Гибли все, и никакой справедливостью ни на одной войне не пахло. Это он уяснил давно.       Из мрачных рассуждений, в которые он незаметно для самого себя погрузился снова, его вывел короткий свист — оказалось, что Роше сигнал услышал, принял к сведению и даже попытался отозваться условной трелью о том, что враг покинул зону видимости. Она у человека вышла криво, но другого ожидать и не стоило. Йорвет вернулся к импровизированному укрытию так же неслышно, как и покинул его, и застал там сосредоточенно хмурящегося темерца.       — Знаешь, что это за тварь была? — настороженно поинтересовался он, когда они снова выбрались на тропку. — Башка как у чёртова дракона, да еще и хвост. Монстр какой-то?       Йорвет отрицательно покачал головой, но своими догадками делиться не спешил.       — Сложно сказать, — обтекаемо отозвался он, опустив взгляд на землю и выискивая слегка притоптанный след, по которому они шли ранее.       — Человек на офирца был похож, такая же тёмная кожа, — поделился наблюдением Роше и продолжил рассуждать вслух. — Но если ящероголовый — монстр, то тот либо маг, который его контролирует, либо какой-нибудь друид. Те всяких тварей, вроде виверн, приручают.       — А скимитар у ящера на поясе тебя не смутил? — не выдержал Йорвет этих белыми нитками шитых умозаключений. — Или, по-твоему, накера тоже можно при должной сноровке научить оружием пользоваться?       — Может, выдрессировал зверушку, — пожал плечами темерец. — Геральт говорил, что часть монстров — полуразумные виды. С троллями так вообще можно договориться при надобности.       — Очень в духе д’хойне, — процедил эльф вполголоса, — считать что это не они — дикое зверье, а все остальные, кто на них не похожи.       Роше вполне предсказуемо это услышал и гневно свел брови, но ответить не успел — за очередным изгибом тропы, которая до этого шла вверх по пологому склону, обнаружился такой же плавный спуск, а в просветах между деревьями показалась мощеная камнем дорога. Чуть вдали, где она круто уходила вправо, замаячили очертания груды камней. Смазанный след на тропе стал глубокими бороздами — здесь их, видимо, тащили прямо по земле, чтобы сберечь силы при подъеме в гору.       — До сих пор не понимаю, зачем они нас в пещеру уволокли, — вглядываясь в эти следы нахмурился темерец. — Всё, что у нас есть ценного — оружие и, может, еще броню — легко снять и с трупа.       — У меня были подозрения, что это каннибалы, — признался Йорвет рассеянно, занятый тем, что пристально осматривал дорогу в обе стороны на предмет подозрительных путников, — но кроме одного человеческого черепа в лагере больше этому подтверждений нет. Так что, скорее всего, серокожий говорил правду — хотели сдать нас живыми в форт. Но вот почему эти оборванцы решили, что их самих там не вздернут за компанию — загадка.       — Нет, не стали бы, если комендант не идиот, — отрицательно покачал головой Роше. — Приплачивать одним бандитам, чтоб сдали других — хороший ход, если те не сильно борзые. Так и солдатня целее будет, когда её на облавы не нужно слать через день, и дороги чуть безопасней.       — Тогда половиной Темерских фортов управляют те еще идиоты, — усмехнулся Йорвет и, убедившись что дорога пуста в обоих направлениях, начал спускаться по склону, — пеньковой награды не жалеют никому.       — Половины Темерских фортов больше нет, — мрачно огрызнулся Роше, через пару мгновений последовав за ним, — так что захлопни пасть.       Йорвет хмыкнул язвительно, но промолчал, и короткий спуск к дороге они провели не проронив ни слова. Лишь когда приблизились к камням, Роше настороженно заметил.       — Разрушены, как и говорил тот остроухий. И, судя по всему, недавно.       — Дьявол, — только и отозвался эльф, — все как я и думал.       Темерец обернулся к нему с выражением легкого скепсиса, но Йорвету было не до того, чтобы пояснять свои умозаключения. В надежде, что они не оправдаются, он шагнул на иссеченную трещинами круглую плиту, по периметру которой уцелели лишь невысокие остовы украшенных сложными узорами каменных столбов. Те оказались повреждены намного сильнее, чем основание, на котором были установлены — будто какая-то сила пыталась вырвать их из земли и, когда ей это не удалось, просто раскрошила их на мелкие осколки.       Стоя среди этой груды камней, Йорвет всмотрелся в едва дрожащий воздух над ней, прислушался к своим ощущениям, чувствуя как давит на плечи безымянная хаотичная сила, вдохнул полной грудью, уловив хорошо различимый запах озона, и окончательно уверился в том, что был прав, предположив худшее.       Йорвет магию не любил, был от неё весьма далёк и знал о её принципах немного, но Круг Силы не спутал бы ни с чем — в подобных местах энергия пропитывала насквозь все, даже воздух, превращая его в зыбкое марево, пахнущее грозой, а нахождение вблизи такого источника всегда порождало странное ощущение присутствия. Старые поверья советовали держаться от подобных мест подальше, и хотя правда за этими суевериями почти стерлась из памяти эльфов, Йорвет знал — они редко возникали без причины.       Сейчас, разрушенное до основания, место Силы едва ли было опасно само по себе, но ему стало предельно очевидно, что именно его разрушило — на плите под его ногами в камне был вычерчен идеально ровный круг, какой обычно остается от портала, и все трещины расходились от него лучами, словно тот был эпицентром взрыва.       Портал во время битвы, усмехнулся он мрачно, открыть было некому. Кроме той, ради кого эта битва велась. И чья сила их всех чуть не убила в конце.       А это, в свою очередь, значило одно — сумасбродная девица с генами Старшей Крови, которая не сумела совладать с собственными способностями, могла забросить их куда угодно. Вкупе с тем, что он уже видел и что успел додумать, Йорвет был почти уверен — в этом «куда угодно» ни королевства Каэдвен, ни Синих Гор, ни крепости Каэр Морхен не существует.