Са́га о «Кровавом Художнике»

      Громкий топот вперемешку с летящим по сторонам снегом разносился по всей округе, пока патрульные отряды, ровно и чётко маршировали по заснеженным улицам, а затем разбредались по переулкам. Ни одна коробка, ни один сгнивший от сырости ящик или даже мышиная нора не оставались незамеченными: джонины метались по всевозможным углам, переворачивая всё, что попадалось на глаза, дабы найти хоть какие-то следы или, возможно, улики, которые могли вывести их на преступника. Глаза старшего патрульного джонина Ируки Умино внимательно пробегали по домам, осматривая мирную округу. Брови его хмурились всё больше и больше, когда в голове всплывали друг за другом образы с прошлых ночей. То, как они находили обычных гражданских после страшного взрыва, накрывшего чуть ли не всю Коноху своей огромной ударной волной. И где они нашли потрёпанного Какаши вместе с раненым ребёнком на руках в ту самую ночь.. В ночь, когда он впервые увидел Кровавого Художника.. Теперь он никогда не забудет эту фигуру, безжалостно нависшую над обездвиженным Хатакэ: голубую маску с чёрными кругловатыми узорами и изогнутыми тёмными рогами, а также железные серебряные перчатки с острыми когтями, с которых маленькими каплями стекала на белоснежную землю багрово-алая кровь. Лицо Умино заметно омрачилось, покрасневшие на морозе пальцы непроизвольно сжались, когда вслед за фигурой всплыли истошные вопли демона, больше походившие на звериные, нежели чем человеческие. Ирука судорожно выдохнул, прикрывая глаза. По щеке скатилась маленькая слезинка, тут же застывшая на краю подбородка. — Ирука-сан! Приближающийся голос мигом вывел его из воспоминаний, и мужчина поспешил смахнуть пальцем маленькую льдинку. — Ирука-сан!.. —резко выдохнув, подбежавший к нему патрульный согнулся пополам, задыхаясь от колкого морозного воздуха, — Мы.. проверили.. дальние дома.. —глотая воздух, словно выброшенная на сушу рыба, молодой парень схватился за левый бок и, выпрямившись, растерянно посмотрел на старшего, — И опросили жителей! — Какова обстановка? —ровно спросил Ирука, встревоженно глядя на младшего джонина. — Фухх.. —выдохнул светловолосый парень, — Что-то я запыхался.. совсем.. —задыхаясь, говорил он, — Вся окраина деревни.. пуста.. наши ничего не заметили.. —набрав воздух в лёгкие, он указал рукой в чёрной перчатке в сторону самых крайних домов, — Жители сегодняшней ночью, как и вчерашним вечером, ничего странного не замечали.. Ирука кивнул в знак одобрения. — Тогда направляемся обратно в штаб. Ваша работа на этом окончена, —он хлопнул того по плечу, одарив слабой улыбкой. Засияв от гордости, младший джонин со всех ног рванул обратно к товарищам, пока Умино остался стоять на месте, смотря ему вслед. Но улыбка медленно сползла с его губ, когда он заметил краем глаза продолговатые следы от острых когтей на стенах жилых домов. ***       Странное, тяжёлое и неведомое чувство билось в груди в такт неугомонному ритму сердца, когда юные шиноби, ступая ботинками по снегу, спешно шли по заснеженной дороге. Несильно слышимый хруст снега тихим звуком раздавался под ногами, как и учащённое дыхание подростков, мерно срываемое с губ. А снежинки всё порхали в воздухе, иногда закручиваясь в неторопливом вальсе и расплываясь волнами по сторонам, ещё больше укрывая мягким покрывалом землю, застывшую с внезапного начала наступившей студёной зимы. Силуэты обмёрзлых деревьев, жизнь которых словно замерла, оставались позади, а впереди всё чётче и чётче образовывался новый.. Тёмное, почти разрушенное старое здание, полностью занесённое снегом и потрёпанное с той прошедшей кошмарной ночи, виднелось в снежной дали на самой окраине деревни Скрытого Листа. — Вот и оно.. —сглотнув, прошептал Чоуджи, невольно вспомнив то, что им пришлось пережить в тех жутких стенах. Тут же оторвав свой взгляд от шелестящей карты, Шикамару напряжённо посмотрел вперёд. Деревянная дверь, покосившаяся и слетевшая с нижней петли, резко ударилась о проём, заставив поёжиться многих из присутствующих. А затем она с противным скрипом отворилась вновь, открыв вид на тьму, полностью поглотившую всё здание изнутри. — Ну и что мы стоим?! Вперёд, даттебайо! —воскликнул Наруто и, протиснувшись между Кибой и Шикамару, побрёл неуклюжей походкой напролом. — Эй! Осторожнее там! —крикнул Нара, встревоженно сделав шаг вперёд. Но не успело пройти и полминуты, как вдруг из здания послышался дикий крик, заставивший в одно мгновение напрячься всех шиноби. По резкой команде Шикамару все генины тут же встали в боевые стойки, напряжённо ожидая врага. Конохамару испуганно сглотнул, прячась за спиной Хинаты. — Шучу!! —из дверного проёма с самодовольным хохотом вылез Наруто, нацепляя на голову меховой капюшон. ***       Говор и гам слышались чуть ли не по всей резиденции Хокагэ. Джонины носились по лестницам, передавая различные бумаги в руки иностранных корреспондентов, послов и прочих шиноби, прибывших в деревню Скрытого Листа для обсуждения важных событий, пока другие Кагэ занимались основными делами в своих странах. В кабинете Хокагэ присутствовали все джонины Конохагакуре-но-Сато, включая и младших, и старших. Все тараторили, испуганно обсуждая нахлынувшую проблему, которая, как оказалось, настала не только в стране Огня, но и в стране Ветра, где наступила аномальная зима. В Суне, где теперь стоял лютый мороз, а не привычная жара, начались многочисленные смерти жителей из-за резкой смены климата. — Третий-сама, что вы можете сказать об этом? С чем связана резкая смена климата не только в вашей, но и в нашей стране? —тараторила молодая девушка с протектором «Песка». — Скажите, что вы знаете о возвращении Кровавого Художника? —поддакивал мужчина, протискиваясь сквозь джонинов. Хирузен, стоящий за своим столом в кабинете Хокагэ хмурился всё больше и больше, когда к нему пытались протиснуться корреспонденты из Сунагакуре, пока джонины уговаривали их остаться на своих местах, отталкивая назад. В голове вертелось столько вопросов, что она уже начинала подкипать от огромного количества информации. Но внезапно дверь в кабинет Хокагэ с грохотом распахнулась, и в помещение влетел испуганный до чёртиков Эбису, снимая свои разбитые солнцезащитные очки. — Хокагэ-сама! Все тут же замолкли, обратив внимание на тяжело дышащего мужчину, опирающегося о дверной косяк. Даже корреспонденты, казалось бы, удивились и перестали терзать многочисленными расспросами Хокагэ. — Достопочтенный внук.. —мужчина пошатнулся, лицо его побледнело, — .. сбежал вместе с джинчуурики девятихвостого лиса..! —глаза его вдруг закатились, и Эбису рухнул в обморок. ***       Наступая ботинком на скрипящие половицы, едва занесённые снегом, Шикамару с подозрением оглядывал тёмное помещение, некогда послужившее им местом для тайных переговоров. Стены небольшого старого здания покрылись изнутри тонким слоем холодного льда, а с потолка кое-где свисали небольшие сосульки, так и норовившие приземлиться кому-нибудь на голову. Длинный стол, на котором была ранее разложена карта, лежал перевернутый, как и левый диван, небрежно отброшенный кем-то в сторону. По всему полу были разбросаны старые вещи, больше походившие на грязные тряпки, нежели чем на бывшие предметы одежды. А в углу всё также стоял деревянный ящик, оставшийся открытым с той самой ночи. Ещё раз окинув взглядом сложенную карту, Шикамару нахмурился, когда понял, что тёмно-синяя линия на пожелтевшей бумаге слегка стёрта и находится где-то в районе отмеченного здания. Он огляделся. — Что там, Шикамару? —спросил Киба, изучая подробно расписанную старую бумагу. Вперёд мальчишек шагнула Ино, сморщено разглядывая помещение, оставившее жуткое воспоминание в её голове. С мягких уст судорожно сорвалось облачко пара, когда она сильнее затянула красный шарф. — Карта с дефектами.. —буркнул На́ра, недовольно разглядывая линии на ней, — Похоже, нам придётся искать проход вручную.. Но внезапно в самой дали послышался звук призывного горна.. Шикамару резко обернулся назад, в недоумении нахмурив брови. Все начали переглядываться между собой. Все. Кроме застывшего Конохамару. В голове сразу всплыли детские воспоминания, в смутных образах которых Сарутоби младший отчётливо помнил светлый горн, выполненный по преданиям из самого рога священного животного Ками. — Нам нужно бежать, скорее! —крикнул Конохамару, дёрнув за рукав Шикамару. — Что? —резко спросил На́ра, чувствуя, как мальчишка тащит его назад. — Эй, Конохамару, ты чего?! —воскликнул Наруто. Не удержавшись на ногах, юный Сарутоби с громким охом грохнулся на пятую точку, пока остальные в недоумении смотрели на него. Наруто выступил вперёд, возмущённо глядя на своего ″ученика″. — Дедушка рассказывал мне, что это трубление происходит только тогда, когда в деревне начинается тревожное положение! —крикнул мальчик, отряхивая куртку. — Тру.. чего? —не понял Узумаки, растерянно хлопнув глазами. — Это значит, что мы в розыске!.. —кинувшись к двери, крикнул Шикамару. ***       Раздражающее тиканье настенных часов, что каждую секунду громкими ударами разрезало тишину, неприятно давило на уши. Мысль о том, что случилось с Шикамару в тот поздний вечер, всё никак не давала покоя, как и странное тревожное чувство, зародившееся в материнской груди с того момента, как непутёвый сын захлопнул сёдзи в свою комнату. Тяжело выдохнув, Ёшино На́ра изнурённо опустилась на кухонный стул, облокотившись о спинку и раздражённо поглядывая на настенные часы, которые в своё время принёс Шикаку, в очередной раз посетивший барахолку ненужного старья. Взгляд её остановился на потёртом корпусе часов, наблюдая за тем, как стрелки каждый раз в течении секунды синхронно двигались по часовой на циферблате. — Жалко же.. —слабо приподняв уголки губ, мужчина покрутил старую вещь в руках, — А тут хоть применение есть.. —поднявшись на табурет, он аккуратно повесил часы на желтоватую стену. И откуда у мужа была такая страсть к старым вещам? Ёшино не знала. Лишь наблюдала со стороны, как на чердаке всё больше и больше складировалось разное старьё, уже давно должное попасть на костёр. «Как же хорошо, что Шикамару не унаследовал эту привычку..» – выдохнув, мать устало помассировала переносицу пальцами и смутно посмотрела в сторону закрытых бамбуковых сёдзи. Но вдруг Ёшино нахмурилась, почувствовав ногами сквозняк, дующий прямиком из комнаты сына. Странное чувство шевельнулось в груди, наполнив сердце незнакомой тревогой. «Он там, что ли, окно открыл?» – мысленно буркнула женщина. Поднявшись со стула и откинув кухонную тряпку в сторону, На́ра, сглотнув, неуверенно постучала в бамбуковые сёдзи. — Ши-и-ка..? Не услышав ответа, Ёшино насторожилась, прислушалась к полной тишине, лишь иногда нарушаемой свистом ветра. — Ши-и-ка! —гаркнула она. Резко сёдзи в комнату Шикамару распахнулись, холод разом обдал кожу, заставив мать съёжиться от лютого мороза, стоявшего внутри. Глаза Ёшино расширились, и она, в неверии проронив испуганное: «Что?!», начала быстро озираться по сторонам. Одежда была раскидана по всему полу. Небрежно и, по-видимому, впопыхах собранный футон был убран в открытый нараспашку шкаф. Пол местами успел покрыть небольшой слой снега. Но взгляд матери тут же устремился к открытому окну, створка которого с каждым резким дуновением ветра громким ударом прерывала тишину. Не поверив своим глазам, Ёшино мигом рванула к подоконнику, заглядывая вниз. Самодельная верёвка, изготовленная из пододеяльников и простыней, была надёжно привязана к короткому железному штырю, торчащему из стены дома, и резво колыхалась на северном ветру. По телу моментально пробежала дрожь: то ли от резко нахлынувшего облегчения, то ли от резко вскипевшего негодования. И Ёшино, смахнув со лба холодный пот, недовольно посмотрела в самую даль деревни, где потихоньку начинала разыгрываться вьюга. «Отцовские всё-таки гены..!» – фыркнула она.