Са́га о «Кровавом Художнике»

Каждому человеку, которому ты даришь доверие, ты даёшь в руки нож. И им он может тебя защитить или уничтожить.

      Капелька пота медленно скатилась по лбу, скользнув под воротник тёплой куртки, пока руки в тёмных зимних перчатках со всей осторожностью цеплялись за маленькие выступы стены. Облачка горячего пара рывками слетали с уст, пока Шикамару, осматриваясь, неспеша спускался вниз, глотая зимний воздух ртом. За всё это время на улице успел вновь появиться небольшой ветерок, сопровождаемый резкими порывами снега, что расстилался неровным одеялом по земле и верхушкам жилых домов, на которых виднелись шиноби, активно расчищающие черепичные крыши. Внезапно рука На́ра соскользнула с выступа, и молодой ниндзя тут же зажмурился. Но тут послышался глухой скрип натуго затянутых простыней, и мальчик, распахнув глаза, с облегчением выдохнул, мысленно поблагодарив себя за то, что не поленился сделать своеобразную верёвку. «Подстраховка нужна всегда..» – подумал он, слегка нахмурив брови. Дрожащая рука коснулась правой части куртки, «Чакрой в полной мере я пользоваться не смогу. В любой момент может проявиться дисбаланс, и тогда мне точно придёт крышка..» – Шикамару поднял голову наверх, напряжённо смотря в окно, откуда был протянут самодельный трос, крепко обвитый вокруг его пояса. Мальчик снова ухватился за выступ и начал спускаться вниз, попутно пытаясь цепляться за стену и подошвой зимних ботинок. Он чуть поморщился, когда сделал неаккуратное движение, что тут же отозвалось ноющей болью в правом ребре, но затем снова продолжил путь, невзирая на неприятные ощущения. Спустя несколько мгновений На́ра уже был на снегу, дрожащими руками развязывая узел на поясе. И, когда с ним было покончено, мальчик, поудобнее закинув на спину походный рюкзак, наполненный разным оружием, которое он незаметно стащил с зала прямо из-под носа матери, хромающим шагом зашагал в сторону крайних переулков, так и оставив за собой болтающуюся верёвку на холодном ветру. ***       Пробегая по заснеженному переулку, потрёпанный Наруто, а за ним и успевший отделаться лишь лёгким испугом Конохамару, быстро направлялись к главной площади. Дыхание их давным-давно сбилось от интенсивного бега по холоду, но оба не отчаивались и, заливаясь во всё горло громким хохотом, бежали вперёд, задыхаясь от колкого морозного воздуха. От Наруто валил огромной тучей горячий пар, пока его разноцветная куртка болталась нараспашку, полностью открывая быстро вздымающуюся и опускающуюся грудь в тоненькой майке. Мальчишка всё глотал воздух ртом, глаза его были расширены до размера тарелок, когда он активно перебирал ногами, пытаясь не застрять в густом снегу. Вокруг еле видящего глаза уже начал проступать большой фиолетовый синяк, а спина горела, словно обожённая. Сзади бежал Конохамару с очками, криво натянутыми на лицо, из-за чего казалось, что его и вовсе перекосило. Он безудержно хохотал, иногда поглядывая назад, чтобы убедиться, что погоня не хватилась за ними. Внезапно мальчишка нечаянно врезался лицом в спину Наруто и тут же упал на снег, прижимая руку к ушибленному носу. Неожиданно перед глазами на миг потемнело, и обзор начал терять ясность. Но Конохамару, быстро придя в чувство, отряхнул голову от снега и с лёгким удивлением взглянул на Узумаки. Выглядывая из-за угла, носитель девятихвостого лиса с лёгкой озорной ухмылкой наблюдал за тем, как из главного здания медленно расходятся патрульные джонины, то и дело переговариваясь между собой. На их лицах читались самые разные эмоции: вплоть от удивления до шока и неверия. Взгляд Наруто скользнул дальше, и он заметил как всегда отстранённого Какаши, медленно идущего позади всех. Копирующий ниндзя был необычно хмур и недоволен, что на секунду обескуражило юного Узумаки. — Эй, братец Нару..! —звонко начал Конохамару. Но вдруг рука в голубой перчатке заткнула ему рот. Блондин резко обернулся назад, с возмущением взглянув на него, на что Сарутоби послушно закивал головой, теперь тоже поглядывая на ниндзя, расходящихся по всем дорогам деревни. — Нам все джонины под силу, Конохамару! —прошептал Узумаки с улыбкой во все двадцать восемь зубов, — Но их целые толпы. А я не хочу, чтобы наше великое дело сорвалось на такой ужасной ноте, даттебайо.. Неожиданно сзади них раздался хруст снега, и юные ниндзя в тот же момент напряглись, инстинктивно повернув головы назад. Неужели окуляристый нашёл?! Но из-за тёмного угла неспешно вышел Шикамару, в то же время прихрамывая на одну ногу. В руке он держал сложенную в несколько раз карту, а за спиной его виднелся полностью набитый походный рюкзак. «Погодите-ка, а этот-то что тут делает?!» – глаза На́ра расширились, когда он увидел внука Третьего Хокагэ. — Шикамару?! —воскликнул мальчишка, одарив того удивлённым взглядом. Но неожиданно Узумаки получил толчок под зад, после чего он с лёгким недоумением обернулся назад. Лицо его резко побелело, а губы растянулись в растерянной улыбке, которая тут же сменилась на испуганное «ой», когда он увидел Конохамару, злобно скалившегося ему в лицо. Ну вот, опять двадцать пять.. *** — Ты хоть и полный дурак, Наруто, но тебе можно доверять.. —начал Шикамару, хмуро смотря в землю. В этот момент время словно замедлило свой ход, заставив окружающую среду замереть в абсолютной тишине.. Дыхание резко перехватило, сердце бешено забилось в груди, а глаза Узумаки невольно расширились от слов На́ра, когда он посмотрел на бледное лицо Шикамару, сидевшего рядом с ним на скамейке. Снежинки медленно кружились в вышине, в элегантном вальсе опускаясь на землю. Северный ветер, гуляющий по улицам деревни, вмиг устаканился, оставив в тишине лишь звуки громкого дыхания шиноби. «Он доверяет мне?..» – короткой мыслью пронеслось в голове. Сердце вдруг защемило, но Наруто быстро попытался откинуть эту мысль в сторону. Ушки серой шапки-ушанки Шикамару снова заболтались на ветру, как и некоторые пряди тёмных волос, что выступали из-под головного убора. Голова была немного наклонена вниз, взгляд как всегда был полон задумчивости, но большие синяки под карими глазами и плотно сжатые губы выдавали его состояние с потрохами. Ему нездоровилось, это было видно невооружённым глазом. Однако он всё равно сбежал из дома и пришёл сюда. — Но что ты делаешь здесь, Шикамару? —в недоумении бормотнул Наруто. На снегу рядом со скамейкой сидел на корточках Конохамару, с любопытством глядя на друга своего соперника. Зелёные очки были убраны на макушку, а руки обвиты вокруг коленей, пока внук Третьего Хокагэ рассматривал болезненное лицо паренька. — Я пришёл за тобой. В этот момент сердце Узумаки окончательно провалилось в пятки. Небесно-голубые глаза вмиг остекленели, бледные губы задрожали, когда он почувствовал на себе иной взгляд. Совершенно непохожий на те, что он ловил на себе, когда проходил мимо тех же самых жителей или некоторых джонинов.. Этот взгляд был полон уверенности и веры. В нём не чувствовалась ненависть, не виднелось привычное для блондина отвращение. Эти карие глаза, слегка отдающие непонятным блеском, смотрели на него, не отрывая взгляда. Ему.. верили? Наруто шмыгнул носом, поджал губы. Сердце заболело, пока на душе медленными волнами начало разливаться странное тепло. Такое обнадёживающее и.. родное? Однако ровный голос На́ра в ту же секунду выдернул его из чувств. — В Конохе воцарилось затишье, и это явно не к добру, —сурово начал он, мельком поглядывая на больной бок, — Если мы хотим спасти деревню и предотвратить смерти жителей, то мы должны быть на шаг впереди, —тихо закончил он, протянув в руки Узумаки старинную карту. — Но как же твоё ребро? И что значит на шаг впереди? —вдруг встрял писклявый голос. Шикамару нахмуренно посмотрел на Сарутоби, а затем перевёл взгляд на потерявшегося в мыслях Наруто. — Кстати говоря, а что внук Третьего здесь забыл? —хмыкнул он. — Эй! Моё имя – Конохамару! —в возмущении вспылил юнец и подскочил на ноги, — И вообще..! С этих пор я не внук Третьего Хокагэ! Я – Конохамару Сарутоби! Будущий величайший ниндзя и Пятый Хокагэ деревни Скрытого Листа! Шикамару на это лишь вопросительно выгнул бровь и с укором перевёл взгляд на Наруто, который теперь, вытирая рукавом зимней куртки горячие слёзы с смуглых щёк, смотрел на обоих с выражением неподдельного счастья. ***       Розовое бархатное покрывало мягко обволакивало тело девочки, пока она, уютно устроившись в позе эмбриона под ним и подложив под голову желтоватую подушку, безмятежно спала на расстеленном футоне. Её тёмные длинные реснички редко подрагивали во сне, а розовые пряди шелковистых волос ниспадали на лицо, прикрывая глаза. — Сакура! С кухни послышался глухой голос, на что девочка лишь замычала во сне, слегка поморщив нос. Инстинктивно натянув покрывало на голову, Харуно расплылась в довольной улыбке. — Сакура! Сёдзи в её комнату с грохотом распахнулись, и в помещение вошла возмущённая Мебуки Харуно, упирая руки в боки, — Сколько тебя можно звать?! Ей богу, вся в отца! Что один, что другая – спят так, что и сиреной не разбудишь! Однако, когда она увидела, как дочь, нагло игнорируя её, сонно тянет розовое покрывало на голову, её зелёные глаза сузились, и Мебуки, не оглядываясь, медленным движением ухватила с ближайшей полки деревянную мухобойку. В тот же момент в помещении раздался смачный хлопок, заставивший вскрикнувшую Сакуру как ошпаренную подлететь с футона. Схватившись рукой за больную ягодицу, она замычала, злобно поглядывая на мать и переминаясь с ноги на ногу, чтобы хоть как-то унять жгучую боль. — К тебе друзья твои пришли! —возмущённо буркнула женщина, откладывая орудие пыток в сторону, — Бэ́нто на столе, я ухожу на работу. С этими словами словами Мебуки покинула комнату, оставив остолбеневшую Сакуру наедине со своими мыслями. Какие ещё друзья?.. — И не заставляй людей ждать, а то я знаю, какая ты растеряха! —с еле различимой подколкой послышалось из коридора, на что Сакура издала раздражённый стон. «Какие же они.. Бесячие!» – мысленно зарычала девочка, сердито разбрасывая вещи в стороны, «Сакура растеряха, Сакура потеряха! Сакура.. Ргх!» – она уселась обратно на футон. Взгляд её медленно скользнул по комнате, осматривая блекло-жёлтые бамбуковые стены, на которых более не висело ни единой картины. Девочка тяжело вздохнула, грустно опустив голову. О каких друзьях может быть речь?.. Любопытство было сильнее, чем желание продолжить смотреть блаженный сон. Поэтому Харуно, медленно поднявшись с матраса, побрела к входной двери прямиком на босых ногах и в спальной одежде, состоявшей из серых шорт до середины бедра и тёмно-розовой рубахи с белым кругом на спине, – кругом, символизирующим знак семейства Харуно. Поёжившись из-за неприятного холодка, тянувшегося с улицы, недовольная девочка скорее поспешила к открытой двери. Но недовольство на её лице мигом сменилось сначала лёгким шоком, а затем и удивлением, когда она увидела около своего дома всю их разношёрстную компанию: Ино, спокойно стоящую прямо у входа и скрестившую руки на груди, Кибу вместе с гавкающим Акамару, Хинату, застенчиво потерявшуюся в сторонке и Чоуджи, как всегда жующего очередную пачку мясных чипсов. Но в середине банды стоял Шикамару, держащийся свободной рукой за правый бок, а рядом с ним широко улыбающийся Наруто вместе с.. «Внук Хокагэ?!» – брови Сакуры мигом поползли вверх, когда она заметила стоящего Сарутоби Конохамару рядом с белокурым дурачком. — Сакура-чан! А мы за тобой! —радостно проворковал Узумаки, улыбнувшись своей фирменной улыбкой во все двадцать восемь зубов. Глаз Сакуры невольно дёрнулся, когда она почувствовала, как Наруто ткнул ей потрёпанным букетом цветов прямо в нос. Взгляд её сразу устремился на подарок. Пионы.. Растрёпанные, нежно-розовые пионы, небрежно сорванные со случайной клумбы.. Так, погодите-ка.. Глаза её расширились, и она резко повернула голову в сторону лицевых клумб собственного дома, которые совсем недавно хотел оградить небольшим заборчиком отец. Первая, вторая, третья, четвёртая..! Гнев в мгновение ока закипел в жилах, зелёные глаза опасно сверкнули под розовыми прядями Харуно, а зубы заскрипели так, что на секунду показалось, что из ушей девчонки вот-вот огромным потоком попрёт горячий пар. — Наруто! —злобно прорычала она и, выхватив букет прямо из его рук, им же начала бить блондина по голове, — Сколько..! Раз..! Тебе..! — Ой! Ой! Ой! —истерично завопил он, — Сакура-чан, не нужно! Я всё понял! —закричал Узумаки, пустившись со всех ног по дороге от разъярённой бестии. ***       Тяжело вздохнув и нахмурив брови, Шикамару, неспеша пройдя напряжёнными глазами по пожелтевшей от времени карте, ровно указал дрожащим пальцем на самый её край, заставив обратить внимание побледневшей от гнева Сакуры. — Это.. То самое здание, откуда мы убежали в ту ночь, —спокойно объяснил он, иногда поглядывая на лицо Харуно. Палец его медленно сдвинулся к соседней полоске, изображающей туннель, — А это – подземный ход. Рассматривая разные чёрточки, выцветшие во многих местах карты, девочка, заправив розовую прядь волос за ухо, сдержанно кивнула и прищуренно взглянула на избитого Узумаки, что сейчас сидел на ближайшей лавке и покачивался из стороны в сторону, то и дело издавая болезненные стоны, когда Конохамару трогал фиолетовый фингал под голубым глазом своего соперника. По позвоночнику пробежала неприятная дрожь, а холод уже начал пробирать до костей. Поэтому она, судорожно выпустив с уст пар, снова посмотрела на карту. — Судя по всему, если никто не видел, как Кровавый Художник перемещается по Конохе.. —начал Шикамару. Его суровый взгляд впился прямиком в глаза Харуно. — .. то он перемещается по подземным туннелям, —закончил за него Киба, медленно подойдя к На́ра. Инузука на миг взглянул на Акамару, жалобно скулящего на коленках побитого Наруто. — И что с того? —вдруг спросила Сакура, скрещивая руки на груди, — Почему это я должна идти с вами? —сделав акцент на последнем слове, она недоверчиво обвела взглядом всю собравшуюся компанию. Шикамару шумно втянул морозный воздух носом, складывая карту и делая шаг назад, пока Киба с укором покосился на девочку. — Дура! Никто не заставляет тебя идти с нами! Все тотчас обратили внимание на Ино, которая, поднявшись с заиндевелой скамейки, медленно прошла по хрустящему насту, сжимая кулаки. Блеклые голубые глаза Яманака сцепились в схватке с зелёными глазами Сакуры, словно бросая ей вызов. — Как ты меня назвала, головастик? —прошипела Харуно, надменно смотря той в лицо. Маска сдержанности начала потихоньку трескаться при виде высокомерной подруги. — Как слышала, большелобая, —съязвила в ответ Яманака, не опуская носа. — Ну, хоть что-то в этом мире стабильно.. —торопливо пережёвывая мясные чипсы, бормотнул себе под нос Чоуджи. — Знаешь, в данный момент у меня совсем нет желания спорить с тобой, Харуно, —тихо прошипела Ино, сощурив глаза, — Поэтому угомонись-ка по-хорошему.. — К твоему счастью, я не.. —только раскрыла рот Сакура. — Хватит! —не выдержав, громко рявкнул Шикамару. На улице повисла гробовая тишина. Ино и Сакура, до этого чуть ли не готовые насадить друг друга на рога, ошарашенно смотрели на тяжело дышащего мальчика, который держался свободной рукой за правый бок куртки с плотно сжатыми губами. Взгляд его сурово обвёл обеих, а затем На́ра резко повернулся лицом ко всем присутствующим. — В нашем походе нет места для разногласий! —дыхание На́ра внезапно участилось, генин поморщился, крепко стиснул зубы, игнорируя очередной приступ боли, — Разве вы не знаете, к чему они могут привести?! — Послушай, Шикамару.. —осторожно спросил Киба, расправив руки, — Ты уверен, что сможешь идти? — Да! —выпалил На́ра, крепко стиснув зубы, — У нас мало времени.. Если не поторопимся, то не успеем сбежать из Конохи..! —он отмахнулся от помощи Инузуки и, хромая, направился по дороге в сторону ворот деревни. Напоследок одарив Сакуру косым взглядом, Ино неспеша вышла на дорогу и упёрла руки в боки. — Ты, случаем, ничего не хочешь рассказать нам, Шикамару? Все начали переглядываться между собой, пока Яманака недовольным взглядом смотрела на На́ра, повёрнутого к ней спиной. Почему он так спешил? Почему так беспокоился о том, что своенравная Харуно, возможно, и дала отказ? — Почему собрал нас всех здесь? Взгляд Ино смягчился, когда она указала рукой на всех бывших одноклассников: Кибу, на спине которого висела большая сумка, полная корма для собак; Хинату и Чоуджи, согласившихся взять много провизии; Наруто, который ярче всех горел желанием пойти вслед за молодым На́ра. Да даже взять в пример её саму: как только малая компания пришла к её дому, она, не медля ни минуты, быстро собралась и отправилась с ними. Но лишь в небесно-голубых топазах Наруто, сидевшего на лавке рядом с любопытствующим Конохамару, сейчас виднелась глубокая душевная боль вместе с отражением одиноко летящих с небосвода снежинок. Сердце защемило от болезненно-знакомого вида. Ведь На́ра тоже не хотел терять. Терять то, что совсем недавно приобрёл не самым лёгким способом.. — Он сбежал из дома, даттебайо.. На лице Ино сразу отразилось удивление, когда она заметила серьёзное выражение лица Наруто. Шикамару следом вздрогнул и резко обернулся, когда услышал ровный голос Узумаки. — И здесь, насколько я знаю, скоро будет проходить патрульный отряд моего телохранителя, —добавил писклявым тоном Конохамару, обратив на себя внимание всей группировки, — Поэтому, как и сказал ваш друг, нам нужно скорее убираться отсюда! —воскликнул Сарутоби, поправив лямку маленького рюкзака. Ино сразу же обернулась к застывшей от удивления Сакуре и, вздёрнув нос, проговорила: — Слышала? —грубо съязвила девочка, — Если не хочешь упустить шанс, то собирай шмотки и идём с нами.