Причуды рыжего мага

Таки со слезами на глазах прикрывал рот обеими ладонями, боясь, что из него польются все возможные визги и всхлипы. Алекс с Марией переводили взгляд то с Чарли, то с Таки, который быстро достал телефон, чтобы щелкнуть брата. — Удали! — взвизгнул Чарли, прикрывая лицо планшетом, — ты обещал, что не придешь! — Мы только подвезли Даниэль с Мирэ! Сейчас уедем. Не прикрывайся, ты очень милый. Алекс, встаньте рядом, я вас вместе сфоткаю. — Таки! Прекрати! Здесь люди, которые меня уважают! — Чарли совсем отвернулся, неосознанно сложив крылья, и тут же пожалел об этом, поскольку услышал снова чужие восхищенные вздохи и вспышки камеры, — «господи, я у тебя ни о чем не просил, так помоги мне». — О, здесь же есть декорации? Давай около них вас пофоткаем! — «Господь меня не услышал», — а значит все нужно делать самому. Шарлин обернулся, снова терпя очередную вспышку камеры. Он заметил, как сильно сияет лицо брата, а потому, закатив глаза, решил немного потерпеть и пока не сбегать. Снова. В прошлом году он никак не наряжался. На самом деле, он просто ради приличия сидел в клубе робототехники и что-то мастерил во время праздника, однако Алекс из-за этого отказывался веселиться, поэтому в этом году Чарли решил, что постарается немного поучаствовать. Два года назад и три года назад Хэллоуин так масштабно не праздновался, но привычки колядовать ни у Алекса, ни у Чарли не было. У Алекса из-за культуры родной страны, а у Чарли… просто не сложилось. Возможно, Таки немного чувствовал вину за то, что не праздновал вместе с братом этот праздник… да и большинство праздников в принципе, а потому очень радуется, видя, что Шарлин потихоньку приобщается к жизни. — Фред уже скоро выступает? — спросила Мария про своего брата, пока Таки, обнимая и расцеловывая лицо Шарлин, не трогая макияж на все лицо, говорил, как сильно его любит. Младший уже мысленно представлял сколько фоток наделали папарацци. — Нет, он скорее всего, сейчас только готовится. Вы не останетесь? — пусть он и не хотел, чтобы Таки слишком долго здесь оставался, Фред был бы рад такой компании. — Не-а, мы уже приглашены на вечеринку. Пить не будем, может, сможем вас забрать. — Скорее всего, мы здесь до утра. Не волнуйтесь, мы на мотоцикле, — ответил Алекс, на что Мария удовлетворительно кивнула, а затем посмотрела на Таки, — детка, Чарли скоро взорвется. Поехали, чтобы не смущать. Таки вздохнул, в последний раз поцеловал брата в щеку и пожал Алексу руку на прощание. — Но… если что-то случится, позвоните! — Да-да! Пока! — Алекс, потом скинь мне все фотографии! — всхлипнул Таки, пока Мария с улыбкой на лице волокла его к машине. Ал поднял палец вверх, отчего Чарли посмотрел на него, как на предателя. Эшли невольно засмеялся, прикрывая рот ладонью. И, кажется, это услышал Шарлин, поскольку он даже слегка обернулся, вздрогнув, когда Течер помахал ему рукой. Чарли смущенно также поднял руку, двигая только пальцами и снова отвернулся, толкая Алекса, чтобы быстро ретироваться, поскольку гостей уже больше быть не должно. Эшли снова усмехнулся и, чтобы никого не смущать, отвёл взгляд. Лесли уже ушел, чтобы подремать. Лишь попросил разбудить, когда начнется концерт. И то сказал, что необязательно. Он вздохнул, чуть ли не всем туловищем ложась на гладкую поверхность. Уже устал продавать цветы. Осталось не так много. Как раз успеет продать до начала концерта. Добрая половина гостей и учеников ходили с прекрасными цветами, вплетенными в волосы, заправленными за ухо, обернутыми вокруг запястий. Некоторые просто держали в руках, вращая стебельки двумя пальцами. Кто-то купил несколько цветов, чтобы сплести венок. А кто-то притягивал их к лицу, наслаждаясь нежностью лепестков и приятным ароматом… До чего же прекрасная картина. Щелчок. Эшли закатил глаза и повернул голову. За прилавком, к сожалению, стоял не Лесли, а Лори, нахально крутящий в руках фотоаппарат. Он прыгнул на прилавок, складывая ногу на ногу. Неудавшиеся Поэты не подготовили ничего для благотворительности, но собирают новости и фотографии во время мероприятия. И разумеется Лори дежурит именно на спортплощадке. — Привет, Рыцарь Цветов. — До свидания, Лоли, — у Лори дёрнулся глаз от второй злосчастной буквы «л» в его имени, — ты должен быть по ту сторону прилавка. — И что ты мне сд… А! — довольно крупная лиана с редкими шипами схватила его за ногу и потащила вниз, отчего парень в костюме какого-то персонажа из мультика, который Эшли не смотрел, больно упал на землю. Лори подумал, что скинуть его с прилавка достаточно, и лиана его отпустит, но та потащила дальше, отбрасывая на метр от ларька. — Почему ты не боишься спалиться?! — взвизгнул журналист, отряхивая одежду от травы. Лиана вернулась под землю. — Почему ты не боишься меня? — как-то внезапно спросил рыжий, исподлобья смотря на Лори, который особо даже и не удивился этому вопросу. — Кем ты себя таким возомнил, чтобы я тебя боялся? — Тогда что мне сделать, чтобы ты перестал ко мне подходить? — не то чтобы он этого никогда не спрашивал. Его попыток предотвращения «травли» уже не сосчитать. Но ответы Лори всегда были разными и не лишенными фантазии. — Дай-ка подумать… а, нет, извини, у тебя было слишком много шансов, чтобы перестать меня раздражать своей рыжей рожей, — усмехнулся парень, расчесывая пальцами голубые волосы. Течер просто стоял, терпеливо выслушивая, — я тебе предлагал уже просто не появляться на моих глазах, предлагал исчезнуть, — перечислял он, ехидно улыбаясь, — в конце концов, сделал бы хоть что-то полезное и просто спрыгнул с десятого этажа… хотя, ты, живучая скотина, наверняка переживешь. — Я тебя услышал. Уходи, пожалуйста. — Уфади повалуста, — передразнил Лори, смотря на чужую реакцию. От злости Эшли покраснел, но больше не стал ничего говорить, — а чего такие глазки грустные? Ой, подожди. Пф, откуда столько уверенности в себе, чтобы снимать очки? Ты свои глаза видел? А, ты ж слепой, — Лори даже протянул руку, чтобы повернуть его лицо к себе и рассмотреть глаза получше, но Эшли больно ударил его по руке, заставляя того отпрянуть, — ну, серьезно. Я как будто в глаза трупа смотрю. Зачем ты вообще очки сн… — Эшли! — позвал звонкий девичий голос. Лори вздрогнул, а Эшли стоял, не двигаясь, все ещё ковыряя пальцем дерево и почти не отреагировал, когда Лилит с разбегу обняла его, прижимаясь всем телом. — «Нимфа?!» — тут же понял Лори и отпрянул, когда Лилит зыркнула на него очень злобными глазами. Насколько позволяла ее милая мордашка. Она ничего ему не сказала, лишь сильнее обхватила Эшли за рукав, исподлобья смотря на Лори. — Кхем, я… пожалуй, пойду… Лилит не свела с него взгляда, пока не убедилась в том, что он правда ушел, и точно не вернется. Она перевела взгляд на брата, который, осознав, что наконец в безопасности, выдохнул и поднял руку, чтобы погладить сестренку по волосам в качестве благодарности. — Не-е-е-ет, знаешь, сколько я прическу в пару с Девином делала? — покачала она головой, но не отпрянула, — почему ты его не ударишь? Он же точно трус. — Насилием дело не решишь. — А ты не насилуй. Просто… убей. — Откуда столько жестокости? — усмехнулся Эшли и, поцеловав сестру в лоб, прижал к себе. — Вот поступлю в старшую школу, и никогда он к тебе не подойдет, — буркнула она, все ещё кипя от злости. — Ты одна? — решил перевести тему парень, поправляя бантик сестры на голове. Заметив, что её волосы растрепались, он явил в руках расческу и начал проводить ею по волосам девушки с самых кончиков. Волосы были уж слишком длинными — аж до колен, но благо прическа сделала из более короткими. Поверить в то, что эта прическа далась его брату и сестре с боем верилось легко… — Мы с Дани и Мирэ договорились встретиться, но я лучше побуду с тобой. — Лил, я скоро тоже ухожу, так что иди погуляй. — Ты уверен?.. о, — она отстранилась, не дав старшему дальше её расчесывать, и посмотрела в его глаза. Тут же осеклась, — ты… без очков? — Угу… но люди думают, что это линзы, — усмехнулся Эшли, и смутился, когда понял, что сестра слишком долго молчит. Отвернул голову, чтобы она не видела лица, — не смотри так. У землян ведь на Хэллоуин все страшное считается крутым. — А? Нет, я не… Брат с сестрой услышали как рядом что-то упало. Они одновременно подняли голову на Алекса и Шарлин. Алекс уронил стаканчики с коктейлем, отчего напиток оказался на траве футбольного поля. Чарли повернулся, задавая немой вопрос о самочувствии друга. Лицо Ангела выражало неимоверный шок… настолько, насколько его обычно безэмоциональное лицо могло это делать. — «Их… двое», — пронеслось в голове. Двое рыжих в одной школе… возможно, это ведёт к неизбежной катастрофе. Тем не менее, свои теории заговора Алекс не стал высказывать, поэтому молча, с абсолютно пустым взглядом поднял бумажный стаканчик. — Пойду ещё возьму, — шепнул он с каменным лицом и, дождавшись кивка Чарли, ушел, не оглядываясь. — Кто это? — спросила Лилит, снова обнимая брата за руку, когда тот вышел за стойку, чтобы снова поприветствовать Шарлин, — очень красивый. — Тебе рано ещё, — щёлкнул её по носу Эшли, — это Алекс, я тебе про него рассказывал. — А-а… привет, Чарли, — улыбнулась она, на что тот ей добродушно ответил. Почему-то он даже догадывался, что так оттолкнуло Алекса. Эшли с Лилит очень сильно выделялись. — Очень красивый наряд, — сделал комплимент, намекая на костюм Принцессы Ариэль с голубым подолом, синим корсетом и бирюзовым бантиком. Сама Лилит очень похожа на Русалочку, правда волосы гораздо более рыжие, а не огненно-красные. Интересно, она правда смотрела мультфильм или просто взяла образ из-за схожести с героиней по внешним признакам? Мало того, что брат с сестрой были чуть ли не единственными обладателями рыжих волос, помимо «любимой» всеми секретарши, Анны, в этой школе, так ещё и оба со сказочной внешностью. И это мог признать даже Чарли, который на внешность обращает обычно гораздо меньше внимания, и даже Алекс, который иногда забывает, какого цвета его собственные глаза. А уж когда два сказочных персонажа вместе… — Спасибо! Ты демон, да? Ав-в, и макияж! — спросила Лилит, намекая на рожки, — Джей, небось сделал. — Хах, да… Эшли странно посмотрел на Чарли, держащего в руках два бумажных стаканчиках. Он мягко взял его за плечо и развернул. — А где крылышки? Шарлин усмехнулся, снова оборачиваясь и разминая плечи. — Попросил Джея снять. Все-таки, очень непрактичная вещь, — сказал Чарли, опуская тот факт, что крылья после визита старшего брата стали для него морально невыносимой ношей, и, посмотрев на напитки в своих руках, протянул их ребятам, — угощайтесь. Коктейли от одного из клубов… безалкогольные, конечно же. — А ты один разве не купил себе? — спросила Лилит, все же принимая напиток. На стаканчиках изображение тыквы. Шарлин покачал головой. — Фреду, но я все равно могу купить ещё по дороге. — Тогда спасибо большое! — Лилит отпила немного, — такой вкусный. И это сделали обычные люди? Ого! — «Коктейль? — немного расстроенно подумал Эшли, прикладывая губы к трубочке. Он мало знал о напитках, но однажды пробовал коктейль на земле. Безвкусная вода для него… Он сделал первый глоток, — жаль, что Чарли зря потратил деньг… ?» Газировка. Газировка с намешанными вкусами. От клубничного и вишневого до вкуса морковки и тыквы. А в газировку, кажется, ещё подмешали и кофе! Потрясающе! Это было настолько отвратительно и мерзко, что даже Эшли со своим притупленным вкусом мог ощущать эту жесть. Да кто такое вообще делает?! Какой-то из клубов?! И даже если так, как Чарли мог заставить их приготовить такую смертельную для людей жижу?! Ее можно было бы запретить на законодательном уровне! Когда Шарлин увидел, насколько сильно засияли пустые глаза Эшли от счастья, он понял, что не зря потерпел странные взгляды учеников, которые это все готовили… бедные дети… Хотя не то чтобы ему стыдно. Он и не о таком просил… и его просили и не о таких странностях. — Лин-Лин, это потрясающе! Спасибо большое! Чарли только улыбнулся. Лилит обратила внимание на Алекса, который с опаской подходил к ним троим, осторожно делая каждый шаг. Ну не мог он смириться с еще одной рыжей особой. — О, Ал! Ты вернулся! — радостно сказал Эшли, которому подняла настроение эта чудесная газировка. Он что-то подобное точно приготовит дома, — знакомься! Моя младшая сестра! Ал, это Лилит, Лилит, это… Лил? — «Какой красивый, — подумала она, на секунду обомлев. Девушка сначала не рассмотрела его достаточно хорошо, но теперь… Алекс, смотрящий и без того недоверчивым взглядом, посмотрел на Чарли, ожидая спасения, но тот пожал плечами, не зная, что делать, — как будто ангел спустился с небес», — она даже на секунду подумала, что так и есть, учитывая его Хэллоуинский костюм. — «Ничем от брата не отличается», — подумал Чарли, вспоминая, как раньше Эшли смотрел на Алекса. Пока старший пытался её растормошить, друзья начали переговариваться. — Я увидел, что ты без коктейлей, так что взял Фреду на всякий случай, — шепнул Алекс, передав один стаканчик Чарли. — Боже, Ал, спасибо большое… Эшли, пойдем поддержим Фреда. Лилит, ты с нами? Лилит уже очнулась. — А? Н-нет, я… я пойду встречу подруг… да… пока! И умчалась она так, что бантик с ее длинных рыжих волос чуть не слетел. — Пойдемте тогда, — кивнул Эшли, довольно допивая свою газировку. Алекс повернулся, чтобы пойти за друзьями, но тут же осекся. Вдалеке, около забора, между ларьков стоял настоящий скелет… тот замер с открытой челюстью, вращая голову против часов стрелки. Такое чувство, что он пытался её открутить. Скелет был одет в цветастую рубашку желтых и синих цветов. Никто вокруг, кажется, не особо обращал на него внимание, посчитав его декорацией, и, может, Ал бы тоже так подумал, но… Скелет остановился, прекратив крутиться. И голова остановилась так, чтобы смотреть точно на него. Около пяти секунд они переглядывались не мигая, а затем… Алекс просто отвернулся, не меняя спокойного выражения лица и медленно пошёл за друзьями, еле переставляя ноги. *** Пока театралы в панике бесновались по гримерке, Фред загружал музыку для сценок, постановок и дефиле костюмов. — На этой флешке нет музыки. Ты уверена, что все вставила? — неловко спросил Фред, после того как проверил буквально все папки на флешке Эммы. У той тут же побледнело лицо, — ты ведь не загрузила на флешку музыку, да? Она стояла с глупой улыбкой на лице, хлопая глазами, на которых уже накапливались слёзы. От жалости к девушке Фред сам чуть не заплакал. — Что делать, Фред? — всхлипнула. — Т-только не нервничай… сколько в папке должно было быть песен? — он подумал, что смог бы каким-то образом подключить школьный интернет и найти все песни, но… — Тридцать четыре, — обреченно выдохнула Президент Театрального Клуба. Нет. Тридцать четыре песни они будут загружать неделю. Она и сама это прекрасно понимала. По её щекам потекли слёзы, отчего тушь начала течь. — Не плачь! Не плачь! А то я тоже заплачу, — всхлипнул Фред, беря ее за руки. Эмма покачала головой. — Меня убьют, Фред, — снова всхлипнула девушка, Фред тоже распереживался и тоже всхлипнул. — Все будет хорошо! — Что вы тут устроили? — улыбаясь, спросил Кристиан, смотря на обнимающихся в слезах Фреда и Эмму. Франкенштейн и Беатриче… как мило. И куда смотрит Данте? — Моей режиссерской карьере конец, — вздохнула девушка. — Она музыку на флешку не загрузила, — шепнул Фред, ища где-нибудь в карманах салфетки для себя и для дамы. Учитывая то, что он сам любит пореветь на пустом месте, салфетки пригождаются чаще чем хотелось бы… — …зачем музыка в «Божественной комедии»? — спросил Крис. — Для атмосферы, конечно же! — ответила Эмма, сморкаясь в платок и вытирая слезы, стараясь не повредить макияж, — меня весь клуб убьет. Да я сама себя убью! Пообещайте, что откопаете мой труп. — Нет, — ответили парни, отчего Эмма ещё больше разочаровалась в своей жизни. — Шарлин часто скачивал музыку для школьных мероприятий. Уверен, у него есть что-то подходящее. Пойди найди его, — подсказал Фред уже почти отчаявшейся Эмме. У той появился в глазах проблеск надежды. — А где он? — Вы про Чарли? — Эшли зашел в гримерную, держа в руках два стакана с напитками. Те кивнули, — он сейчас с Алексом в кафе от Кулинарного Клуба. Скорее всего, скоро сюда придет. А зачем он вам? — рыжий передал напиток Фреду на что тот благодарно кивнул. — Ой, не спрашивай, — вздохнула Эмма, — пойду хотя бы поищу его. — Удачи, — кивнули парни, на что та помахала им рукой, уходя. — О, Эшли, привет! — поздоровался Крис, пожимая знакомому руку. Кристиан — талантливый третьеклассник, который обычно отвечает за дискотеки, а именно за музыку. В этот раз он взял в ученики и Фреда, который только начал искать себя после ухода из музыкального клуба. — Кристиан, рад тебя видеть. Как продвигается работа? — Ну, пока загружаем саундтреки выступающих. Как всегда с этим проблемы, — покачал головой парень, поправляя очки. Такие, полосатые, в которых ничего не видно, — лучше скажи, как ты? Слышал, в деревне снова кипиш. Снова Дедушка? Эшли покачал головой. — Больше волнуют зачастившие похищения. Нам с Лилит уже запретили часто приходить домой, — печально ответил Течер, плюхаясь на диванчик рядом с Фредом, который слегка взбодрился, попивая принесенный коктейль. Довольно вкусный. Крис понимающе кивнул, больше не зная, что добавить. Вдруг занавеси распахнулись слишком сильно. Обычно те, кто заходят, осторожно их раздвигают, чтобы никому не мешать, однако не в этот раз. Анна возмущенно оглядело всех присутствующих и закатила глаза. — Кто разрешил занавес опускать? А ну! Завяжите по бокам, чтобы видно было! Мало ли что вы делаете! — взвизгнула девушка, ожидая когда несколько учеников подойдут, чтобы открыть сцену. Остальные разочарованно закатили глаза. Фред, который немного боялся Анну, даже встал с пуфика, а за ним и Эшли. Но он так… чтобы не сидеть на диванчике одному. Рыжая покачала головой, заправляя прядь густых волос за ухо. Из всех возможных учителей именно она дежурит здесь. Она — самый агрессивный человек в этой школе. А может, и на всей планете. Все так же в своем красном костюмчике. Даже не постаралась для праздника. — Фред, Кристиан, вы в течение всех выступлений работаете, верно? Скорее всего, уйдете самыми последними, так что отпишитесь либо учителям, либо коротышке, — она имеет в виду Чарли, — либо кому угодно из Клуба Бесполезных, — Клуба Поддержки, — о том, что вы уже дома, — ну, она старалась. Фред с Крисом нервно переглянулись, но тем не менее кивнули, пока не стало слишком поздно. Анну бесило, когда долго не отвечали. — Мисс Анна, вы все ещё уверены в том, что хотите позволить Альфреду выступать? — улыбнулась Елена, подходя к женщине. Она со своей свитой была все это время где-то в углу, неподалеку, — это же позор для… — Я что, спросила у тебя что-то, пятилетка сорокалетняя? — когда она это сказала, даже Фреду стало не по себе, а уж Елена замерла и, кивнув, без вопросов ушла. Даже всемогущая Елена боялась Анну, — бесят меня. Почему я должна заниматься этой ерундой?! — взвизгнула Анна, ломая деревянный планшет, отчего несколько её красивых ноготочков обломались, — вот большинство учителей-старперов отправились отдыхать, а ваш придурок-директор заставил молодых и красивых работать! Что за бред?! Кристиан посмотрел на Фреда и Эшли, не зная, что делать, так как даже после своей речи, она не уходила. — Ам… Мисс Анна? — Че? — отозвалась она, зажигая сигарету. — «Здесь ведь нельзя курить…» — подумали парни. — А кого вы… изображаете? — спросил Крис, надеясь, что девушка отвлечется от своей агрессии. — Оф, мне эти земные праздники не интересны. И я не собираюсь их поддерживать! Так что считайте, мальчики, я изображаю нормального человека, коим и должны быть все, — сообщила Анна, закуривая, — вот ты, — она указала на Кристиана, который оделся как зомби, — в чем прикол? Это же то же самое, что и паразитировать перевертышам. — Анна, вы так спокойно говорите об этом… — возмутился Крис, — не боитесь спалиться? — Ой, иди знаешь куд… — Куда? — переспросил Чарли за ее спиной. Та даже не дрогнула, лишь обернулась, нахально смотря на парня сверху вниз. Вот и встретились. Огонь и пламя. Демон и дьявол. — Куда надо, — прошипела девушка, закуривая. — Выкиньте сигарету. Пожарная сигнализация сработает, а здесь много техники. Произойдет замыкание, — предупредил Чарли. Женщина закатила глаза и, вместо того, чтобы швырнуть на землю сигару, как она обычно и делала, Анна лишь хмыкнула и ушла, цокая каблуками и виляя бедрами. Парни по всему залу, кроме разве что Алекса и Чарли, невольно проводили ее взглядом, восхищаясь ее грацией. У девушки с таким характером не должно быть таких внешних данных. Шарлин покачал головой и подозвал к себе Фреда, пока Алекс плюхался на диванчик вместе с Эшли. — Здесь музыки на несколько поколений. У вас час, чтобы отобрать нужную, — сказал Чарли, передавая флешку старшему, на что тот благодарно кивнул. Эмма повернула к себе Шарлин, встала на колено в образе Беатриче и взяла парня за руку. Эшли с Алексом от такой картины напряглись, а Фред улыбнулся, качая головой. — Женись на мне, — повисла тишина. — Боюсь, что тогда Данте запишет меня в самые последние круги Ада, — усмехнулся Чарли, помогая ей подняться, — да и твоему парню это не понравится. — Все равно спасибо-спасибо-спасибо! По гроб жизни обязана! Шарлин лишь сказал ей начать подбирать музыку и оглянулся. Алекс с Эшли слегка отодвинулись друг от друга, чтобы парень сел между ними. Так он и сделал, устало плюхнувшись на диван. Ал тут же закинул на него одну ногу и, опираясь на подлокотник, закрыл глаза, слегка задремав. — Как тебе праздник? — спросил Чарли, поворачиваясь к Эшли. — Мне все нравится. — Ты же даже не был в комнате страха и кафе, — добавил Фред, работая за ноутбуком и надевая на Эмму наушники, чтобы та отбирала музыку. — Слишком много для одного праздника. Пока продавал цветы гости так и норовили напугать нас с Лесли, — усмехнулся Эшли. От части, Лесли ушел отдыхать пораньше именно потому что маленькие дети в костюмах тыкв, зомби и призраков кидались на него все время. Это было забавно. — Почему ты, кстати, не участвуешь в дефиле костюмов? Ты… хорошо смотришься в образе вампира, — сказал Чарли. — «Дефиле? Это блюдо такое? Дельфинье филе?» Фред понял, что Эшли в тупике, а потому повернулся к другу. — Дефиле — это демонстрация костюмов, Ли. — А-а-а… на сцене, да? Ох, нет, я бы на сцену никогда не вышел. Перед людьми-то? Не-а, спасибо, — покачал головой Эшли, и от воображения того, как он весь такой красивый выходит на сцену, а в него летят помидоры и кличут уродом, обнял себя руками, падая головой на плечо Чарли, который лишь усмехнулся, немного жалея о своем вопросе. Слегка расслабившись, он прикрыл глаза и тут же вспомнил про свое видение. — «Феникс, да?» — Лин-Лин? — позвал его, пока Чарли уже почти задремал, чуть ли не облокотившись всем телом на Ала. — М? — Ты знаешь, что значит Феникс? — он хотел было добавить «у вас», но понял, что рядом Алекс. Но Чарли, тем не менее, понял, к чему вопрос. — Я мало знаю об этом. В разных культурах по-разному. В Китае, например, Феникс и Дракон — основа Инь-Яна. — В России Феникс — Жар-птица — символ бессмертия. Если у тебя есть перо этой птицы, тебе светит успех, удача и богатство, — пробормотал Алекс, вздыхая, но не открывая глаз. Эшли благодарно кивнул. — «Наверное, бесполезно сейчас гадать… нужно у Девина позже спросить». — Я… — Эшли поднялся с дивана под вопросительный взгляд Чарли, — пойду проверю Лесли. Если он ушел, нужно оранжерею закрыть. — Давай, — сказали Фред с Чарли, и Эшли спрыгнул с платформы, направляясь к выходу. Пока он так шел, все думал про свой сон. — «Я никогда феникса в живую не видел, больше знаю о земных мифах, чем о настоящих птицах на Эостре», — обычно свои сны он мог трактовать более чётко, а здесь… никак. Что за монстр в ночи? При чем здесь феникс? Те ли он вопросы вообще задаёт? На улице уже было меньше людей, так что он спокойно мог идти, минуя разные ларьки с едой, учеников и гостей в прекрасных и ужасных в самом хорошем смысле этого слова костюмах. На самом деле, он не жалеет, что выбрал такой простой наряд. И внимания не привлекает, и выглядит эстетично. Красиво. — «Да и Чарли сказал, что красиво… пф, еще бы не сказал», — кивнул сам себе, уже заворачивая за угол, как вдруг понял, что… все ещё не почувствовал привычного запаха цветов, который обычно можно было услышать ещё несколько метров назад. Да, может, другие бы и не почувствовали аромата, но не Эшли. Может, он настолько привык, что не чувствует? Да быть не может. Эшли посмотрел на свои кольца, проводя по ним большими пальцами. Вряд ли Лесли мог сделать что-то с цветами… снова. Ещё и за такой короткий срок. Чтобы испортить цветы, которые они выращивали вместе под руководством Эшли, нужно было очень сильно постараться. По мере приближения, он все больше отмечал подозрительность данной обстановки. Они заказали украшения, светящиеся в темноте, но их не было видно. А учитывая то, что оранжерея находится практически за школой, на неё даже свет не падает от декораций. И очки, конечно же, не с собой, потому в темноте ничего не видно и подавно. Да и, кажется, сыворотка для зрения постепенно теряет действие, отчего Эшли видит еще хуже. Не настолько плохо, но некомфортно. И вот он у двери. Внутри темно. Он не видит, что с цветами. И рентгена нет, чтобы узнать обстановку. Очки, оказывается, такая приятная вещь. Сам не понимает, почему это вызывает у него такое беспокойство. Ничего особо необычного. Смысл бояться был на Эостре. А сейчас что? Эшли зашёл внутрь, пытаясь найти выключатель вслепую. Чем дольше искал, тем больше понимал, что он здесь не один. Клинки явить не получится — начнет светиться и, возможно, атакуют. Кто бы здесь ни был… Рука коснулась выключателя. Щелч… Острая боль в солнечном сплетении помешала ему разглядеть обстановку в саду. В ушах отпечатался звук собственной рвущейся плоти. Эшли хотел было прижать руку к ране. Из груди торчала стрела с оперением в виде крылышка феи. Древко впитало его кровь, не давая и капле пропасть в пустую и стечь на пол. Во рту скопилась кровь, которую он тут же сплюнул, чтобы не задохнуться. Эшли поднял глаза. Парень с ушками и ухмыляющейся мордой смотрел в его сторону, сидя на стуле и прижимая к себе связанного Лесли, смотрящего на кровоточащую рану Эшли с диким ужасом. Ну как. В случае Лесли это была дикая зависть. Незнакомец сидел с вытянутой рукой, в которой держал артефакт. Артефакт напоминал арбалет, украшенный драгоценными камнями. — Фух, я думал, что не попаду с первого раза, — вздохнул Джин, заставляя арбалет исчезнуть. Эшли, пытаясь не отключаться, огляделся. Цветы. Его любимые цветы. Все до единого были растоптаны. Оторваны бутоны и издевательски положены рядом с голыми стеблями. Вокруг стояли те гости в масках, которых он заметил при приеме гостей. Солдаты оставили пару цветочков себе и ради веселья медленно отрывали лепестки, роняя их на пол. Джин сидел на месте, ожидая, когда Эшли придет в себя. — Так и знал, что ты все такой же сентиментальный по отношению к цветам. Фраза казалась больно знакомой. Эшли еще раз сплюнул кровь и недоуменно посмотрел на Джина. — Д… дедушка? — еле выдохнул рыжий, не понимая, правда ли это он. И, судя по реакции ухмыляющегося Джина, он прав, — как ты…? Почему ты на Земле? — А ты думал, что если спрячешься здесь, я тебя не найду? Эшли, ты не представляешь, как сильно я хотел с тобой увидеться, — Джин посмотрел брезгливо на Лесли, в рот которого запихали парочку бутонов, отчего тот начал задыхаться собственной слюной, — магией ты пользоваться какое-то время не можешь, в груди у тебя дыра, а окружают вооруженные солдаты, и ещё у меня в руках твой цветастый друг. И поверь мне, я не стану его жалеть. — Нам ведь… нельзя причинять вред людям, — осторожно, почти шепотом, сказал Эшли, опираясь о стену. Пыльца все еще выходила из его ладоней, но он не уверен, что её волшебные свойства сейчас могли бы сработать. Не каждый день в него попадало блокирующее оружие. Такие в принципе запрещены. Их никто не производит… кроме людей, которые работает на монстра перед ним. — Что за речи? — закатил глаза Дедушка. Лесли кое-как сплюнул бутоны у себя во рту и, отдышавшись, обратился к рыжему. — Бро, оставь меня! Это самая Крутая смерть, о которой я и мечтать не мог! — Дети на земле такие странные… — покачал головой Дедушка и дернул парня за волосы, отчего Лесли сжался, со слезами счастья на глазах предвкушая свою смерть, — итак, либо ты сейчас идешь с нами, либо кто-то пострадает, — Джин достал клинок из красивого черного металла и приставил к шее Лесли. Тот закрыл глаза, предвкушая свою скорую кончину. Лезвие коснулось кадыка… — Подожди! — еле крикнул Эшли, сплевывая кровь. Он опустил голову. Кровь остановилась. Стрела почти не причиняла столько же боли, сколько и до этого, но заклинания все еще не работали. — Фурри, не слушай его! — прорычал Лесли, но тут же осекся, когда Дедушка еще сильнее приставил клинок к горлу. — Я пойду. Только не трогай его, — Эшли кашлянул в свою руку кровь, понимая, что еще немного, и он не то что себя, он и Лесли на сможет спасти. Джин убрал клинок и взял Лесли за волосы. Под взгляды солдат и потащил в сторону Эшли, который, заметив, что Дедушка к нему идет, тут же выпрямился, игнорируя возникающие перед его лицом пятна. Лесли пытался не издавать и звука, несмотря на то, что когти этого монстра грозились оторвать ему ирокез одним махом. Дедушка вплотную подошел к внуку и хмыкнул. — Вот бы ты всегда так сразу, — сказал он, звеня серьгами на ушах. Он отпустил Лесли и протянул руку Эшли. Солдаты подняли луки и стрелы на случай, если парень захочет что-то выкинуть. Рыжий, чувствуя как по лицу стекает кровь, сначала вытер рукой подбородок. Серые глаза с некоторой злобой смотрели на чейджлинга, что украл чужую внешность. У Дедушки глаза того же цвета, только госпожа судьба не отобрала у него зрачки, а потому они выглядели естественно и не подозрительно. Честно говоря, здесь сам Эшли больше похож на монстра, — Эшли, у меня заканчивается терпение, — сообщил Дедушка, чьи зрачки, кажется, с каждой секундой сужались. Младший украдкой посмотрел на Лесли, который боялся сдвинуться с места, ожидая его дальнейших действий. Дедушка улыбнулся, когда внук наконец протянул к нему руку. — Вот так, парень. Ты делаешь невообразимый вклад… тварь, — осекся, увидев в чужих пальцах синие лепестки, — не дышите! — крикнул мужчина в теле Джина, но подчиненные не успели что-либо понять, когда Эшли одним движением распылил пальцу от синего цветка. Пыльцы было так много, что создалось одно большое облако, которое накрыло собой всех. Пыль попала солдатам в глаза и легкие. Дедушка, будучи в теле зверолюда, больше всех ощутил на себе последствия. Все чувства обострены, а потому пыльца, забившаяся в легкие, не могла дать ему сделать и вдоха. Солдаты, которые стояли дальше остальных, метнулись за Эшли, который лишь успел развязать Лесли. — Вставай! Вставай, бежим! — крикнул ему рыжий, и парень не смел ослушаться, особенно после того как в них чуть не попала стрела. И еще, и еще одна. Пара солдат попыталась сбить их с ног, но Эшли вырубил нескольких, прежде чем начать бегство. — У тебя дыра в груди! — Я сказал бежать! — он взял парня за руку и вывел через черный ход, ногой захлопывая дверь. Эшли, вдохнув больше воздуха, одним движением выдернул стрелу из груди, глотая крик боли, и та тут же исчезла. Магия вернулась к нему. Течер прижал руку к двери, накладывая защиту. На какое-то время он сможет остановить солдат, пока он не разобрался с Лесли. — «Так и знал. Пока стрела в теле, магией пользоваться нельзя», — эта новость невероятно радовала, ибо он не знал, как бы спасал своего друга без магии. — Чувак, ты такой крутой! — взвизгнул Лесли, смотря на то, как на траву падает кровь, отчего на ней начали расцветать совершенно новые цветы. — Сколько времени прошло, пока я не пришел? — спросил Эшли, игнорируя громкие стуки и крики внутри оранжереи. Он достал из кармана бомбочку для ванны и кинул в лягушатник. — Минут… десять? — Отлично, — выдохнул Эшли и повернул Лесли спиной к лягушатнику. — Дендрофил? — позвал его Лесли, украдкой смотря на дверь, которую, кажется, начали выбивать тараном, однако силовое поле не давало зданию рухнуть. Эшли прикрыл его рот окровавленной рукой, но Лесли не стал сопротивляться. Они смотрели друг другу в глаза секунд десять, пока парень окончательно не закрыл глаза и… не упал в воду. Дождавшись, когда тело Лесли окончательно исчезнет, Эшли тут же побежал в другую сторону, как раз тогда, когда парочка солдат выбила дверь. Бедная оранжерея… выдрали дверь под корень. — Он там! Только он хотел забежать в ближайшую дверь и телепортироваться хотя бы домой, как очередная стрела попала ему прямо в спину. Эшли на секунду замедлился, собираясь вытащить стрелу, но понял, что чейджлинги уже почти его нагнали. Пугало больше всего то, что Дедушки среди них не было. Он мог перевоплотиться, верно? На подумать времени не оставалось. Он мог лишь выбрать куда бежать: в школу или продолжить бежать по футбольному полю. И там и там много людей, но в помещении будет трудно следить за тем, чтобы обычные люди не пострадали. Сейчас в принципе наивно полагать, что свита чейджлингов станет следовать закону, по которому нельзя трогать землян. Учитывая то, что они позволили себе взять в заложники Лесли… Он выбежал на освещенную часть поля. Впервые он рад, что здесь есть люди. Не так много, чтобы их пришлось ликвидировать и не так мало, чтобы чейджлинги спокойно действовали. Погоня за ним продолжалась. — Эх, куда несемся, кровосос? — усмехнулся мимо проходящий Лори. — Беги! Дудл осекся, не ожидав такой реакции. Провел взглядом убегающего рыжего и обернулся. — Твою ж… *** — Ну сколько можно музыку загружать? Уже зал полный, — ныли остальные выступающие, которые должны были загрузить на диджейский пульт свою музыку. Однако Фред с Эммой не прослушали и половины. — Эмма, давай уже с тем, что есть, а? — спросил Фред, уже собираясь снимать наушники с чужой головы, но девушка вцепилась в них, как в спасательный круг. — Нет-нет-нет! Спектакль без музыки провалится! — она обернулась к разъяренным ученикам и тут же осеклась, но от своего отступать не хотела. — Дай нам сначала загрузить все! — Информация потеряется, и мы забудем с чего начали! И вообще мы скоро выступаем! Шарлин устало протер глаза. Джей с Мелиссой сочувствующе на него посмотрели, закусывая губы. Они и сами должны выступать в костюмах главных героев из «Ходячего Замка», но понимали, что если тоже вступят в конфликт, их другу будет не легче. — Я пойду принесу что-нибудь? — спросил Алекс, наклонившись к Чарли, который судорожно пытался придумать, как быстро всех успокоить. — Я буду очень благодарен, — вздохнул парень. Алекс вышел из-за кулис и оглянулся. Толпа пока собралась небольшая, переживать не стоит. — «Снова Чарли без причины нагружают…» — подумал на секунду Ал, но от мыслей его отвлёк хруст… костей. Он вздрогнул и повернул голову в сторону. В конце зала, посреди остальных учеников стоял ему знакомый силуэт скелета… Тот все продолжал вращать голову без пауз, словно игрушка и периодически открыть и закрывать челюсти. Ангел пару раз похлопал глазами, смотря на то, как скелет на секунду остановился и снова посмотрел в его сторону. Голубые глаза обреченно повернулись в другую сторону, а мозг подал сигнал идти куда угодно, только не к скелету. И Алекс тут же убежал без оглядки, не вслушиваясь в щелканье челюстей. — Так, музыкальный клуб! — позвал Чарли. — Да! — крикнули Елена, Кайл и Арман. — Открывайте концерт! — С чего это мы должны… — начала было девушка, но тут же встретилась с разъяренным взглядом Чарли, — хорошо. — Все равно не успеем, — сказал Фред. — Нам бы еще ноутбуков, — вздохнул Кристиан. Шарлин достал ключи из своего кармана и тут же всучил волшебнику под удивленные взгляды остальных. — Либо идите в Клуб Поддержки — там есть ноутбук, либо к Робототехникам — у Льюиса есть один. Грузите музыку и тащите сюда. — Спасибо! — сказал Крис, поворачиваясь к остальным, — пошли быстрее. Все кроме Джея, Мелиссы, Фреда, Эммы и музыкантов остались за кулисами. Все молча похлопали Чарли, тот лишь покачал головой. — Вау, такая толпа вышла, — сказала Кесси, подходя к Мелиссе с Джеем, — ваше выступление не скоро, может, погуляем тогда? Мелисса вопросительно посмотрела на своего парня, но тот покачал головой. — Я все-таки побуду здесь, устал носиться. Идите, девочки, — улыбнулся Джей, целуя свою девушку в щеку. Та улыбнулась и помахала рукой. — Тогда встретимся на дефиле! — Давайте! Фред так и продолжил помогать Эмме с музыкой, пока Кайл, Арман и Лэнс тащили оборудование на сцену, чтобы выступить. Предварительно они предупредили актеров о смене плана. Чарли украдкой посмотрел за кулисы, чтобы обнаружить парочку учителей-дежурных. К счастью, те не вмешивались в процесс, а просто разговаривали друг с другом поедая закуски, которые изредка приносили ученики из средней школы. — Что-то Эшли с Лесли нет, — вздохнул Чарли. — Не переживай, Лесли, скорее всего, пошел домой, а Эшли кем-то по дороге залюбовался, — ответил Джей, поправляя розовую накидку, — не бери в голову. — Как скажешь. Чарли заметил кого-то знакомого, кто поднимался на сцену, чтобы пройти за кулисы. — Фред? — М? — Твои сестры здесь? — тут он вспомнил, что Таки говорил о том, что они с Марией подвозили Даниэль и Мирэ. — Да, а что…? — Фред, привет! — из занавесей выглянула Даниэль, держа в руке одну из закусок. Эрнест удивленно обернулся на сестру, отвлекаясь от работы. — Дани? Ты чего здесь? — улыбнулся старший и, извинившись перед Эммой, которая просто начала слушать случайную музыку, тряся голову в такт, спрыгнул со стула и подошел к сестре. — Да, решила проведать. Привет, Джей. — А с Чарли поздороваться не хочешь? На лице девушке расцвело выражение «с кем?», но затем она осеклась и тут же поздоровалась с Шарлин. Фред не придал этому значения, да и Чарли тоже. Только Джей странно нахмурился, но вида не подал. Музыканты начали концерт, громко заиграла музыка. Джей достал кнопочный телефон и набрал имя: Лилит. Гудки. Чарли подошел ближе, чтобы подслушать, но Квест не был против. Только сильнее прижал к себе Чарли, отводя слегка в сторону. Даниэль странно посмотрела на них. Кажется, она зачем-то спрашивала, где может быть Эшли. — Я слушаю? — Лил, привет. Слушай, ты с Мирэ сейчас? — прошептал Джей, не сводя глаз с Дани, которая мило беседовала с братом. Фред не слышал, что отвечала Лилит, но понял, что Джей звонит не просто так, и взял за руку Даниэль. — Ам… с Мирэ и Дани… а что? У Чарли прошел холодок по спине. Несмотря на оглашающую музыку на сцене и рев толпы. Звуки для него прекратились на минуту. Джей лишь на секунду отвел взгляд от Дани, чтобы убедиться в том, что Эмма увлечена прослушиванием песен и явил в своих руках зонтик. Чарли не успел что-либо понять, как услышал тихий выстрел револьвера среди рок-энд-ролла и криков восторга публики. От звука он даже закрыл глаза. Тишина. Ничего кроме звона инструментов на сцене. Шарлин медленно открыл глаза, тут же пугаясь, обнаружив около Фреда тело его сестры с пулей в горле. Эрнест отпрянул, обнаруживая после смерти девушки некоторые отличия. Кожа вокруг глаз почернела, открытые глаза налились кровью, появились заостренные длинные уши с серым оттенком. Фигура тоже начала меняться… Лилит начала кричать в трубку, бесконечно моля Джея ответить, что происходит. — Лил, слушай меня. Идите с девочками в зал. Если увидишь кого-то из наших, предупреди, — Джей стукнул зонтиком по полу. Из зонтика вышла будто впитавшаяся после дождя вода. Капли сложились в форму рыбок, которые тут же подплыли к телу и накрыли собой. Спустя три секунды от него осталось только мокрое место, — в школе чейджлинги. Чарли переглянулся с Фредом, который только что пережил смерть своей сестры, пусть и фальшивой… — Подожди! Эшли с тобой? Дедушка наверняка здесь. — Да, Эшли здесь. Тащись с подружками сюда! — Дай ему трубку. — Лилит! Сигнал потерян. — Бл… — ругнулся блондин, заставив телефон исчезнуть, — Эшли в опасности, — коротко сообщил он. Указал на Фреда, — звони Крису, пусть живо тащится сюда. А сам… глаза Джея начали гореть красным. От Лори: «Тревога! Тревога! В здании чейджлинги! Тревога! Тревога! На футбольном поле чейджлинги! Тревога! Тревога! Чейджлинги!» — начало проноситься в голове без конца. — Айщ! Лори… — зарычал от боли Джей, но продолжил давать инструкции, — а сам иди ищи своих сестер и Лилит. Рыжая нимфа пойдет искать брата — «Да что происходит?» — не описать словами, как сильно раздражал тот факт, что он единственный, кто ничего не понимает. Фред сообщил Эмме о том, что ему нужно уйти. Старший подошел к Джею и передал очки, тот кивнул, приняв их, и провел взглядом убегающего парня. Чарли посмотрел на Квеста в надежде получить какие-то поручения, но Джей пока, кажется, строчил всем и каждому сообщения, пока, возможно, Эшли находится в опасности. — Джей, скажи, что я могу сделать. Голубые глаза вопросительно его оглядели, уронили взгляд на очки. Джей подцепил пальцами оправу и, развернув к себе парня, аккуратно надел на Шарлин аксессуар, пока тот с немым вопросом обращался к нему. Очки Эшли перевоплотились, заставляя нового носителя закрыть глаза от магии. Теперь оправа была тонкой и круглой, а на одной из линз крутились шестеренки. Одним глазом Чарли теперь мог отчетливо видеть витающую вокруг Джея пыльцу… Музыка прекратилась. Аплодисменты. На сцене скоро никого не окажется. — Ты должен держать толпу здесь, Шарлин. За кулисы зашел Алекс с напитками и обнаружил то, как Джей напирал на его слегка напуганного и растерянного друга. — Но как я помогу вам? Я же могу быть полезен по-другому. Джей покачал головой и взял с диджеевского пульта микрофон, передавая в руки Чарли и заходя ему за спину. — Шарлин, ты — единственный в этой школе, кто может предотвратить любую панику. Развлекай публику, привлекай внимание. Не дай людям подумать, что что-то не так. Ты меня понял? — Но… — Иди! — крикнул Джей, толкая Чарли на сцену под недовольный взгляд Алекса, — не смотри так, это ради него же. Как только Шарлин вышел на сцену, ученики, учителя и гости встретили его с большими овациям и аплодисментами. Он обернулся, чтобы найти взглядом Джея, но тот уже убежал. Алекс вышел к публике, чтобы смотреть, что происходит. Увидев знакомое лицо, Чарли слегка успокоился, взял поудобнее микрофон и открыл рот. — Всем добро пожаловать! — краем глаза он заметил, как в зал влетел Крис, до которого, кажется, дошли все последние новости, — надеюсь, вы хорошо проводите время во время самого кошмарного праздника! Как вам кафе? Дом страха? — толпа откликнулась положительно, даря аплодисменты, — а, да, точно, я ведь слышал даже отсюда ваши крики ужаса, — под смех толпы Чарли заметил, как его подзывает Алекс, — что ж, тогда предлагаю отдохнуть здесь! — он наклонился к другу, который передал ему газировку со льдом и шепнул на ухо: — Все в порядке? Чарли лишь покачал головой и вернулся к зрителям. — Наши ученики во-первых, подготовили замечательный номер, который вы услышали пять минут назад. Поапладируем ребятам еще раз! Шарлин не отрывал глаз от входа. Фред влетел в зал с вырывающейся изо всех сил Лилит, а сзади плелись Мирэ и живая, настоящая Даниэль. Фред подбежал к Алексу и шепнул кое-что на ухо, прося пойти за ним. Ал не хотел бросать Чарли, но тот мотнул головой, чтобы тот пошел помог… чем бы то ни было. Возможно, запереть Лилит в шкафу. Чарли снова повернулся к публике. Ни одного родного лица. На сцене он один. — Остальные готовятся и, к вашему сожалению, я пока буду отвлекать вас, чтобы вы не написали, что наша школа — самое худшее, что случалось с вами в жизни, — снова сдержанный смех толпы, — что ж, сначала… — Шарлин, — послышался в голове знакомый голос, — продолжай говорить. Я знаю, ты можешь одновременно слушать и говорить. Так же ты можешь общаться со мной мысленно. — Лори? — Да. Теперь в кратце. Видишь Анну? Чарли перевел взгляд в толпу, продолжая говорить, вроде о погоде. Анна стояла у стены и оглядывалась. — Вижу. — Теперь, милашка, у тебя очки рыжей сволочи, которая нас в это ввязала. Ты можешь видеть чейджлингов. Скорее всего, они подсвечиваются определенным светом. Чарли прочистил горло, чтобы дать себе передышку. Он отпил немного колы, всматриваясь в толпу. Шестеренки на линзе начали двигаться. Итак, всего в зале триста пятьдесят восемь человек, как посчитал Чарли. Вокруг трех витает пыльца, и… восемнадцать светятся красным. — Вижу. — Передавай мне расположение чейджлингов. Я передам информацию Анне. — Хорошо. — Умница, дьяволенок. — Как там Эшли? — Шарлин, если ты не соберешься, ты никому не пом… — Кто за ним гонится? — только Лори хотел было начать возмущаться, как Чарли добавил, — Алан Скотт у окна. Анна, кажется, получила информацию и сразу перевела взгляд на Алана. — Какая разница? Дедушка его. Быстрее. — В каком он облике? Теренция в толпе. — Фурри какой-то, а что? Чарли замолчал. Он перестал слышать Лори в своем сознании. До него не доносился смех толпы. На секунду потемнело в глазах. Тот парень… Джин Пайк… он же знал, что он подозрительный. Он помнил, как странно сияли в темноте его глаза, какая была хищная улыбка, какой был странный говор, как он смотрел на Эшли. И все равно. Все равно… — «Меня провели… — с ужасом понял Чарли, не обращая внимания на смутившуюся его молчанием толпу, — этого монстра, из-за которого школа на ушах… — он поднял голову, извиняясь перед публикой, — впустил я». — У двери Эрик Макензи. Чейджлинг. Ребекка Солт около стола, — продолжил инструкции Чарли, вновь начав разговаривать с публикой. Краем глаза он заметил, как Анна выставила одну руку, словно пистолет… *** Звон клинков привлекал публику, как ничто другое. Некоторые стояли в стороне, делая редкие снимки, каждый раз когда на Эшли наваливалась толпа незнакомцев в масках. — Воу, у рыжего такой необычный джедаевский меч, — сказал один из зрителей, — странной формы, конечно, но тоже неплох. Эшли, слушая такие разговоры и терпя боль во всем теле из-за стрел, которые попадали в него каждый раз, когда он вытаскивал очередную из тела. — «Какие же земляне странные, — в очередной раз подумал он, размахивая двумя клинками и ломая маски двух солдат, из лиц которых тут же выросла целая клумба из зеленых листьев и розовых цветов. Ученики и гости восхищенно аплодировали, — не могу понять, где Дедушка», — обреченно понял, повалив на землю очередного солдата и под рев толпы вонзая оружие в чужую грудь. — Где Торакс? — прошипел Эшли, вертя клинок в чужой груди, вызывая нестерпимую боль. Люди на Эостре гораздо выносливее землян, и такие раны не могли причинить сильной боли особенно такому натренированному персонажу, как Эшли. У метаморфов или чейджлингов дела обстояли с этим гораздо хуже. Их выносливость и уязвимость можно было сравнить разве что с землянами. Метаморф в облике зверолюда натурально завопил, но, будучи преданным Тораксу, Дедушке Эшли, смиренно молчал. — Как хочешь, — кивнул рыжий и воткнул клинок в чужую артерию. Только он вынул оружие, из ран выросли цветы, чья красота восхитила всех присутствующих. Однако у самого Эшли не было времени восхищаться, поскольку очередная тварь подошла к нему со спины, пытаясь схватить. — «Ну, почему нельзя дать мне нормально жить?!» — подумал Эшли, меняя клинки на арбалет, который без остановки начал стрелять в стопившихся вокруг него чейджлингов. Стрелы, которые попадали в Эшли были вынуты, но части застряли в теле, из-за чего парень был лишен магии на какое-то время. Действие стрел обычно не длится долго, но из-за их количества… Если коротко, то Эшли вряд ли сможет так долго манипулировать пыльцой, кровью и артефактом в виде колец. Капли дождя упали на его лицо. Для учеников дождь означал, что лучше оставить просмотр столь яркого шоу, только надеясь на то, что кто-то да запишет это событие на камеру. Для Эшли дождь означал возможное спасение. Джей стоял на крыше школы с раскрытым зонтом и наблюдал за происходящим. Если он сможет найти хотя бы Торакса, то остальная свита пойдет на защиту своего короля и отстанет от Эшли. Джей покрутил зонт. Капли дождя резко остановились около него и начали сворачиваться в одно целое. Вода создала нескольких рыбок, которые тут же поплыли по небу в разные стороны. В разных корпусах школы спрятались снайперы, которые все время стреляли в Эшли, дабы на пять минут лишить его магии. Рыбки как раз поплыли их устранять. Футбольное поле было в крови. Кровь Эшли легко отличить от остальных — она сразу же заставляла цветы расти, а потому сейчас спортивная площадка больше выглядела как окровавленный сад. Кровь принадлежала перевертышам. И все-таки… где Торакс? Лори обещал сообщить ему, если найдет того в школе, но пока Анна ликвидировала только мелких солдат. Лилит поймали, к счастью. Сейчас, судя по информации от журналиста, большинство находится в… Джей резко обернулся, протыкая зонтом существо, которое медленно подкралось к нему в темноте. Он равнодушно окинул взглядом зверолюда, пытаясь разглядеть глаза. Джин задохнулся от боли и зарычал. Джей раскрыл зонтик, заставляя жертву испытать еще больше боли. — Как наивно. Вам невесть сколько лет, а вы все еще считаете, что таким можно провести кого-тАХ! — задохнулся Джей, когда почувствовал острую боль в спине. Он так и не отпустил зонт, но сдвинуться не мог. Чейджлинг растворился в дождевой воде, а вот Джин Пайк, которым притворялся Торакс стоял на краю крыши и прижимал к себе Джея, все глубже всаживая в него толстые, острые, длинные когти, — сука, — прорычал Джея на последнем издыхании. — Ну-ну-ну, не переживай. Неужели ты думаешь, что у меня рука поднимется тебя убить? Эшли мне этого никогда не простит, — Торакс прижал руку к лебединой шее, перекрывая дыхание. Ему нужно, чтобы он отключился. Зонт пропитался кровью. Джей из последних сил взмахнул артефактом. Дождевые капли снова собрались в рыбок. Помимо воды в них еще были капли крови, отчего мимики стали агрессивнее. Торакс не был доселе знаком с магией этого милого юноши подробно, но однозначно удивился, когда одна из рыб… залезла ему в ухо. Кажется, он почувствовал, как вода медленно льется через его голову, задевая мозг. От удивления, Торакс расслабился и ослабил хватку, отчего Джей смог вырваться и сбросить Джина вниз, с крыши. Эшли прибил к земле последнего метаморфа, дождавшись, когда тот зарастет цветами. Голова медленно повернулась к корпусу, где в последний раз видел Джея. С ужасом обнаружил того, всего в крови, смотрящего вниз. Течер посмотрел туда же. Дедушка лежал на земле со сломанными костями, извиваясь в жутком припадке из-за рыбок, насилующих его организм и перемешивающих его орган местами. Торакс медленно поднялся, игнорируя сломанные кости и перевоплотился в еще одного случайного человека. Кости восстановлены. Джей, заметив это, ругнулся и, раскрыв зонт, собирался было спуститься, но заметил, что главный перевертыш не закончил превращение. Он снова стал Джином, у которого уже не было сломанных конечностей, а затем… двинулся к Эшли. С каждым шагом тело менялось. Ноги превращались в звериные лапы, тело увеличивалось в размерах. Течер посмотрел на свои окровавленные руки, в которых держал оружие. — Эшли! — искаженный голос оборотня, который встал на четыре лапы, намереваясь схватить несносного внука. Стрелы все еще в его организме. Снайперы убиты мимиками Джея, но магия так и не вернулась. — «Он не может бежать? — внезапно осознал Джей, спускаясь на зонтике на землю. У Эшли по меньшей мере семь дырок в теле, он истощен, до этого, скорее всего, около получаса отбивался от паразитов. Конечно, у него нет сил. От осознания никчемности их обоих, Джей с яростью воткнул закрытый зонтик в землю. Молния метнулась в Торакса, но не остановила его, — гребаные оборотни! — парень поднял глаза на Луну, — и ты тварина! Почему ты даже фальшивкам даешь силу?! И ураган я не могу создать, всю школу снесет!» — понял Джей, пытаясь как можно быстрее добраться до друга. Из темноты вышло еще больше чейджлингов, которые со звонким смехом двинулись к рыжему. — «Ну же, ну же, ну же, ну же, ну же!» — пытался заставить себя колдовать Эшли, щелкая пальцами. Из них двоих только то может спасти обоих телепортом… Дождь застилал ему глаза. Один глаз уже не видел. Еще немного и он снова ослепнет без очков. Ну какого черта он доверился Джею, который заверял его в том, что очки ему не понадобятся?! Сердце почти выскочило из груди, оборотень с воем прыгнул на него. Эшли дернулся в сторону, из-за чего Торакс пролетел мимо. Еще один чейджлинг навалился. Еще, ещё, ещё и ещё. Джей успел схватить Эшли за руку и спрятать за своей спиной. Торакс лапой стукнул по образовавшемуся щиту и по-собачьи хмыкнул. Он перевоплотился снова в подобие человека с ушами, абсолютно не стесняясь того, что сейчас был практически нагим. Он улыбнулся мальчикам, звеня серьгами и поправляя длинные волосы. Остальные метаморфы ушла назад. Джей сильно ранен, однако способен сражаться. Эшли ранен еще сильнее но, скорее всего, сможет использовать магию с минуты на минуту. Квест с ужасом обнаружил на крыше здания еще больше темных силуэтов. На каждом корпусе было около десятка чейджлингов. А если внутри их столько же? — Если Эшли нам не сдастся, я буду вынужден взять в плен других магов и волшебников, — улыбнулся Торакс, почему-то поглядывая на своих подчиненных. — У тебя не получится, старикан. Они предупреждены. — Да что ты? Какая жалость. Как будто им это поможет, — усмехнулся Торакс. — Ты мне зубы заговорить пытаешься? Делай что хочешь, я не дам… — Джей рассмотрел тех чейдждлингов, что стояли поодаль. Они кого-то держали за спинами. Торакс заметил это и кивнул подчиненным. Те с отвратительным смехом вытолкнули Эшли с воткнутой в артерию стрелой, который в таком состоянии еще пытался себя исцелить. Рыжий с ужасом понял, что происходит и попытался что-то сказать Джею сквозь кляп. К сожалению, тот среагировал слишком медленно, а потому не успел предотвратить то, что лже-Эшли воткнул в него другую стрелу. Торакс заметил, что тысячи мимиком в виде рыбок образовались из воды вокруг Джея. — Быстро перемещайтесь домой! — крикнул Дедушка, и те, схватив в охапку Эшли, что не переставал вырываться, убежали в темноту. Джей из последних сил убил лже-Эшли и хотел было воткнуть зонт в Торакса. Мимики же полетели за остальными чейдждингами, стремясь убить всех и каждого, даже несмотря на то, что все, скорее всего, уже давно переместились… — Ты ведь владеешь такой магией! Управление погоды! — усмехнулся главный чейдждинг, легко уворачиваясь от зонта. Мальчик значительно ослабел, — создать кислотный дождь, нагреть солнце, создать смертельный ураган! Тебе ведь это по силам! — Я думаю о людях, тварь конченная. Костюм мне испортил, — прокряхтел Джей, смотря на то, как белая рубашка покрывается красным пятном. — Эшли важнее любых людей, — сказал Торакс, толкая парня на землю. Оседлав его, Дедушка наклонился к уху, заправляя пшеничные волосы, — как только ты это поймешь, сможешь его защитить. Джей открыл глаза. Больше никого не было. Вокруг лишь цветы и кровь… — …сука. *** Чарли обеспокоено носился по гримерной во время дефиле. Александр переглядывался с озлобленной Лилит, которую он в пару с Фредом связал очень давно. Каждые пять минут он хотел ее развязать, но парни говорили, что нельзя. — Слишком долго, — вздохнул Фред, складывая руки в карманы. Вдруг он обнаружил что-то у себя. Какой-то сверток. И это не салфетки, которые он обычно с собой носит… Открыв его он прочитал про себя: «Открой ближайший шкаф». Оглянувшись, он обнаружил шкаф для костюмов, где обычно хранилась одежды актеров. Шарлин вопросительно посмотрел на него, но старший ничего не ответил, подходя к мебели и распахивая. Мало того, что на него свалился отрубившийся Лесли, так еще и из шкафа каким-то образом полилось такое количество воды, которым можно было залить целый бассейн. В итоге Фред оказался полностью мокрым, а гримерная — залитой водой. — У меня много вопросов, — сказал Алекс, но все его проигнорировали. Чарли подбежал к Лесли, пытаясь его разбудить. — Лесли, Лесли, очнись! — умолял он, ударяя по щекам. Александр удивленно посмотрел на друга, но ничего не сказал. Лишь медленно встал, подходя к парню, лежавшему без сознания и измерил пульс. — Он жив. — Надо в медпункт. — Объяви следующее дефиле, отнесем вместе, — сказал Алекс, и Чарли кивнул. И правда. Скоро следующее выступление, нужно объявить… услышав, что музыка закончилась, а публика начала ликовать, Шарлин выпрямился и вышел на сцену, встретив еще больше аплодисментов. Ноги стали ватными. Лори не выходил с ним на связь с тех пор как Анна нашла с его помощью всех чейджлингов. Может, это значит, что не стоит волноваться? — Спасибо Сэм и Грейс за прекрасное дефиле. А теперь… — Чарли пролистнул список и тут же вздрогнул, — ам… Джей Квест и Мелисса Прачет! — публика начала аплодировать, но выступающих так и не было, — Джей, Лисса? Хм, может, они присоединятся к нам позже? В таком случае… — Мы здесь! Ученики и гости встретили Джея в костюме Хаула, несущим свою девушку в образе Софи на руках, бурными аплодисментами. Чарли потерял дар речи. Оба были замазаны кровью. Только вот… что-то подсказывало, что у Джея она настоящая. — Лори передает наши мысли. Продолжай говорить, — сказал Джей, вращая Мелиссу на потеху публике под музыку из мультфильма. — Вау, наша сладкая парочка как всегда в ударе! Что с Эшли? — Мне жаль. Чарли сглотнул, давая себе передышку, но продолжил говорить. — Давайте не будем притворяться, что мы не знаем победителей, — голос задрожал. Сердце начало биться чаще. Он… почувствовал что-то странное на лице. — Не забывайте, мы объявим победителей конкурса костюмов под утро! Так что открываете телефоны и голосуйте! Что-то странное, что-то необычное. В горле неприятно заныло. — Давайте проводим Джея и Мелиссу бурными аплодисментами! Чарли отвел от себя микрофон и всхлипнул, испугавшись это же звука. Что это? Он прислонил руку к лицу и понял, что щека влажная. Он что, плачет? — А теперь, прошу меня простить! — улыбаясь, сказал Чарли. Он в ужасе, — меня заменит Альфредо Эрнест! Фред вышел из-за кулис под смех толпы, которая увидела его полностью мокрого, хлюпающего ботинками. Старший хотел было разозлиться на Чарли, но завидел чужое растерянное лицо. Он все понял. Медленно расцепил дрожащие пальцы Шарлин, которые просто вцепились в микрофон с ненормальной силой. — Иди, — шепнул он и Чарли, кивнув, тут же ушел за кулисы, — что ж, как вы видите, я расплакался из-за ваших прекрасных выступлений. Алекс подбежал к Чарли с удивлением отмечая чужое заплаканное лицо. — «Но это не я…» — подумал про себя Шарлин, когда Ал в панике побежал к кулеру, чтобы набрать воды. Даже для его лучшего друга его слезы были аномальны. Он никогда не плакал. Даже в детстве вроде бы никогда не ревел. Он был расстроен из-за Эшли, но все же… в данной ситуации он единственный, кто проронил слезу. До Лилит тоже постепенно доходило, что произошло… Одна странная мысль посетила его голову. Чарли подошел к ближайшему зеркалу. Темный макияж Джея на все лицо успешно скрыл Делиса, который залез почти на половину щеки. Один глаз замылился от слез. Вот кто плакса…