Путь из ножей

      Командировка в этот раз была не в черте города. Это в некотором роде хорошо, потому что эсперы могут не отвлекаться на гражданских, которым неймется запостить кадры с ними, чем подвергают себя опасности. Хотя довольно странно для иномирных укреплять свое «гнездо» в таком нелюдимом месте, ведь их главной потребностью является голод, который они утоляют мясом. В черте города охотиться для них проще.       Вообще противостояние человечества и иномирцев (на самом деле нет веских доказательств, что они появились где-то за пределами нашей планеты, просто название «инорасовцы» не прижилось) уходит чуть ли не к временам, когда люди впервые смогли разжечь огонь не только от трения двух кусков дерева, но и от способности первых эсперов. До этого момента люди (вернее их прародители) проигрывали жуткой расе со способностями, которые они не могли использовать с осознанностью. Вот как раз благодаря разуму люди и стали со временем выигрывать эти битвы. Используя мозг, мы начали загонять иномирцев в западню, составлять и комбинировать отряды, использовать окружение, подручные средства, исследовать строение иномирцев. Способности эсперов стали для нас лишь оружием, вроде камня или секиры, главным оружием был мозг… который очень быстро сдавал у эсперов.       Эсперов почитали, как богов, прибегали к их помощи лишь в самых безнадежных ситуациях, потому что их процент в населении был крайне мал. И все равно безумие уничтожало их одного за другим. Тогда и появились проводники. Ученые-историки считают, что мы, проводники, произошли от эспера с ментальным типом, который смог усмирять разум эсперов. Исходя из записей, это была женщина. Когда Властитель государства, в котором она появилась, узнал о ее способности, то принудил ее к браку с одним из эсперов. Предполагается, что с требования этого же правителя женщина все время была на сносях. Умерла она во время родов, оставив после себя семерых детей, у четверых из которых проявились в разной степени способности их матери. Считается, что все нынешние проводники произошли от той женщины и ее семерых детей.       Война с иномирцами ведется все наше существование, она словно легла в основы мироздания. От этой мысли мне кажется, что от меня ничего не зависит, что я не могу ни на что повлиять, родившись проводником.       Келус толкнул меня в плечо, вытаскивая из этой череды исторических справок, которыми кормят всех школьников и студентов.       — Дань Хэн, не спи — замерзнешь, — он сел на край ящика с материалами для эсперов с типом трансформации и стал пытаться зубами затянуть кожаные наручи с вшитыми в некоторые места металлическими пластинами. Были и более удобные и безопасные способы защиты рук для эспера с типом усиления, но Келус из какой-то придури носил эти самодельные наручи.       — Господи, да давай помогу, без зубов останешься, — я встал и стал завязывать шнуры и затягивать ремни. Руки предательски дрожали.       Меня мутило все утро из-за того, что я себя накручивал. Плохое предчувствие не унималось, оседая какой-то мутью в груди. Но поднимать вновь этот разговор было бессмысленно. Теперь уже все равно сложно отказаться от командировки, да и Келус явно не хочет.       — Ну чего ты опять трясешься? — он положил мне на лоб ладонь и чуть вытянув губы, из-за чего стал походить на котенка, посмотрел мне в глаза.       — Какой смысл в этой войне? Истребляем друг друга, но ни их, ни нас меньше не становится. Только эсперы и гибнут, — я по привычке, закончив с наручами, дернул Келуса за его куртку и опустился на колени, чтобы перешнуровать ему обувь. Ему больше двадцати лет, а с этим у него до сих пор проблемы.       — И что же теперь всем идти на самый большой мост или самую высокую крышу и прыгать по очереди? — Келус фыркнул, у него хорошее настроение. Для эсперов такие осады «гнезд» — все равно что охота или рыбалка для обычных мужчин. — Люди живут ради маленьких удовольствий, а мы их защищаем для возможности этих маленьких удовольствий.       Я вздохнул. Безрассудный, как мальчишка, как все эсперы, которые хотя бы раз прочувствовали превосходство над иномирцами или общественное восхваление. Неужели риск жизнью, тревога личных проводников стоят того, чтобы тешить свое эго?       Вельт и Наташа, старшие и крайне опытные эсперы, дали сигнал собраться всем, выступающим на передовую у края лагеря. Все проводники, лекари с низкой скоростью оказания помощи, пара дежурных эсперов для защиты лагеря и рабочие тех. поддержки остаются в лагере в ожидании возвращения командировочной группы и раненых. Мы должны быть наготове все время, даже если они будут сражаться сутки, мы не можем покинуть лагеря или уйти далеко от своей палатки, куда может направиться истощенный эспер.       Келус было развернулся, чтобы пойти к своим, но я схватил его за ладонь и притянул назад. Я не люблю оказывать поддержку на публике, но сегодня я слишком нервный. Я поцеловал его и прижался руками к шее. Его состояние гораздо спокойнее и стабильнее моего, но я все равно вложил все свои возможности в эти касания. Келус, удивленный в первые мгновения, прижал меня к себе за талию.       — Когда я вернусь, точно поставим метки, — он перевел дыхание и усмехнулся. Рысцой он побежал к другим эсперам, крикнув на ходу Аргенти. — Только попробуй приставать к моему проводнику! Я тебе в косметичку жаб положу! Жирных и некрасивых, как твои щеки!       Аргенти гордо фыркнул, но от меня отошел еще дальше. Все эсперы уже хотя бы раз получали от Келуса из-за меня. Аргенти сегодня стоит на охране лагеря на случай, если кто-то из иномирцев доберется до нас.       Я пошел к выходу из лагеря, чтобы проводить группу. На пути я встретил Гепарда и Сампо, стоящих у своей палатки. Гепард более сдержан, чем я, но даже в нем заметно беспокойство. Может, не только мне не по себе? Может, это нормально?       Сампо крутился возле своего проводника, то и дело касаясь его рук и приближаясь к его лицу. Гепард отталкивал его, но тут же начинал проверять его портупею и слоты с минимальными материалами для трансформации. Волнуется, хочет, как и я, чтобы эспер вернулся. А ведь его и мой эспер, скорее всего, опять будут работать вместе. Смотрит ли этот проводник на Келуса с той же надеждой, что и я на Сампо? Явно ведь верит, что он защитит его.       Группа ушла, разделившись на две подгруппы. Я дождался, когда они исчезнут вдали (что было не так уж и долго с их способностями и физической подготовкой). Чтобы отвлечься от тревог я решил сходить и проверить пакеты с кровью для 4 уровня поддержки. Там не только моя кровь, доноров много, спасибо пропаганде. Она хранится в мини-холодильниках. Сегодня тепло, поэтому стоит проверить все ли в порядке. Соседняя от моей палатка принадлежит Рыси — сестра Гепарда (их старшая сестра, Сервал, раньше была эспером, но сейчас занимается разработкой устройств для командировок). Ее я нашел за тем же занятием, она регулировала температуру холодильника. Рысь совсем молодая, только четыре месяца как выпустилась с курсов по подготовке проводников, но с работой справляется даже лучше, чем ее брат. Я перекинулся с ней парой слов, но она явно не хотела вести беседы.       Чтобы занять время и успокоиться, я решил пойти к главе лагеря, который все время был на связи с эсперами через рацию и дрон. Так себе успокоение, но это лучше, чем совсем выпасть из событий командировки. Пока была тишина, экран демонстрировал быстро продвигающиеся группы. Глава делал последние распоряжения по благоустройству лагеря. Оказывается, тех. поддержка забыла на складе компании спальные мешки для трех палаток. За ними отправили людей, хотя все надеялись, что наша операция не затянется.       По рации по очереди что-то прошипели Вельт и Наташа, разобрать их слова я не смог, но, видимо, наступление на «гнездо» началось. Я старался не смотреть ни на экраны, ни прислушиваться к рации. Если что-то случится с Келусом, то на меня посмотрят первым. Я старался перебирать в голове свои обязанности, все ли я сделал для первичной поддержки. Вроде все.       Аста и Миша сидели тут же. Аста занималась тем, что донимала молодого человека и целенаправленно смущала его, на меня это не действовало, поэтому меня она даже не замечала.       Мы сидели полчаса, час. Рация изредка шипела, глава что-то иногда сообщал по каналу, предупреждая о том, что можно было увидеть лишь с дрона. Все шло по плану, я лишь зря нервничал. Временами, когда я цеплял взглядом на экране фигуру Келуса, скачущего по деревьям, как дикая кошка, или размахивающего двумя жердями (спасибо Сампо за серьезный подход) в руках, усиливая их удары по иномирцам, внутри меня даже начинала теплиться гордость. Он и правда крут.       Ближе к обеденному времени, я решил подойти поближе к палатке, чтобы поесть одному. Я уже думал, что скоро все закончится, поэтому лучше бы мне перебраться к палатке.       Однако, когда я хотел уже выйти из палатки, рация зашипела, шипение, наверное, Вельта, было не просто встревоженным, а напуганным. Глава тоже что-то закричал в ответ и стал оттаскивать дрон на большую высоту, но я не понимал их. Вот оно, мое плохое предчувствие начало сбываться. Я бросился к экрану, в первые секунды не понимая, что происходит. И даже, когда понял, я не поверил в то, что вижу. Иномирцы атаковали не хаотично, не с целью просто съесть кого-то. Основной отряд, который должен был уничтожить само «гнездо», испепелив его или развалив в мелкие куски, был прижат вплотную к "гнезду", из которого еще выбирались иномирцы. С другой стороны эсперов поджимали двумя кольцами из наземных и воздушных иномирцев. Это до тупого простая тактика, но для тех, кто не ожидал ее от глупого противника, она губительна! Меньший по размерам отряд Наташи, который должен был атаковать с дальней дистанции, отчаянно пытался прорвать линию хотя бы в одном месте, но их тоже осыпали атаками иномирцы с воздуха. Те же, кто оказался в кольце у гнезда потеряли слишком много сил и времени, растерявшись и хаотично атакуя в первые минуты по всем монстрам, вместо того, чтобы также прорывать оборону в одном месте. Келус там, внутри, с Сампо и Вельтом!       Я с ужасом, схватившись за волосы, беспомощно наблюдал, как он пытается отбиться от чудовищ, похожих на богомолов с лезвиями вместо конечностей и на жуков, также обладающих способностями. Они поливают их всех огнем, бросаются слизью, которая прожигает одежду, издают звуки, которые выводят эспера из понимания происходящего, вгрызаются в их тела. Я смотрю, как Келус скачет, уворачивается, но не может выйти из круга противника, потому что Сампо внутри этого круга окажется практически беззащитным. Я не вижу, как разрывают других моих знакомых, я не слышу, как вокруг собрались другие проводники и в лагере началась суматоха, я смотрю только на слабый отряд Наташи, которая может еще спасти тех, кто внутри круга, и на Келуса, который должен выжить.       Меня дернули за плечо. Это Гепард или Миша, а может, Аста? Они мне что-то говорят, выталкивают из палатки главного. Я должен что-то делать, наверное, готовиться к возвращению эсперов, помочь им. Вокруг меня сотни мелькающих тел, хотя я уверен, что в лагере нас не больше тридцати.       Споткнувшись, я словно пришел в себя. Надо сходить к полевой кухне и взять воду, вытащить аптечку, чтобы помочь, пока до нас не дойдет очередь лекаря, собрать штатив для капельницы. Я понесся выполнять все это, чувствуя странное облегчение от своих действий. Нет, он вернется, просто немного все пошло не по плану. Наташа и Вельт уже явно сговорились и эвакуируют команды.       Я дождался своей очереди у кухни, проверил температуру холодильника, собрал свой штатив и помог Рыси. Я со странностью понимал, что мыслю трезво, без той паники и суматохи, которая довлела надо мной недавно. Но когда дела закончились, я все же не мог никуда себя деть. Как и все остальные проводники. Мы все столпились у входа в лагерь, ожидая возвращения группы.       Наконец, вдалеке показались их силуэты. Возвращались они с поспешностью, но все равно не так быстро, как уходили. Я встал на носочки, пытаясь высмотреть Келуса. С пятидесяти шагов я его увидел! Он шел, опираясь на Сампо, оба были побиты, но шли к нам! Я взглянул на Гепарда, со вздохом облегчения, наши взгляды пересеклись, но в его глазах я почему-то прочитал ужас.       «Неужели что-то с Сампо?» — вроде подумал я. Я взглянул на отряд снова, нашел Келуса и Сампо и только с тридцати шагов понял, что увидел Гепард, будучи выше меня. Сампо тащил не Келуса, не целого Келуса. Правая нога и низ живота с той стороны были оторваны. Кровь ему кое-как остановили, тело перетянули, но то, что осталось от его тела…       «Люди после такого не живут,» — уверенно подумал тогда я точно. И сам ужаснулся от этой мысли. Нет, если Сампо так скоро тащит его сюда, будучи и сам раненым, значит, шансы еще есть! Они явно уходили в спешке, оставляя мертвых и безнадежных. Значит, Келуса можно спасти.       Они дошли до лагеря, поднялась суматоха. Сампо свалил моего эспера мне в руки и сам повис на руках у Гепарда, у него было насквозь пробито правое плечо. Я подхватил Келуса и поволок его к своей палатке. Он не открывал глаз, я даже не знаю, придумал ли я себе его дыхание или оно и правда было. Уложив его в палатке, я выдохнул. В какой-то панике я стал оценивать его степень безумия, хотя в его состоянии это было неважно, невозможно даже. Его бледность, слишком расширенные зрачки и пот, пробивший все его тело, я принял за безумие, поэтому прижался к нему, силясь оказать поддержку.       Не знаю, как долго я провел в таком наивном действии, но меня в один момент оттащила Наташа. Сама утомленная, с наспех перетянутыми ранами, она склонилась над Келусом, чтобы выполнить свою работу лекаря. Я смотрел на нее, как на свое спасение. Закончив со своей частью способности, она открыла мою аптечку, вынула из нее что-то, стала снова перетягивать низ Келуса, после чего высунулась из палатки и что-то крикнула. За моим эспером пришли люди с носилками, забрали его, а я все так и сидел на земле.       Внезапно мне на голову полилась вода из бутылки. Наташа, дождалась моей реакции, встряхнула меня и выпихнула из палатки:       — С ним все будет в порядке, а ты, проводник, хватит скулить. Тут достаточно эсперов, которым нужна твоя поддержка, — она толкнула меня к палатке Цзинлю.       Я рассеянно пошел к женщине, чтобы оказать ей поддержку.       Машинально я помог многим, но не помню этого. Просто в один момент я понял, что сижу в автобусе рядом с Мишей. Внутри у меня было такое ощущение, что из меня вытянули всю энергию для поддержки. Или это холод страха? Я вспомнил, как Сампо волочил одноногого Келуса. Не выдержав, я склонился вперед, меня вырвало.