Бог поневоле

По словам Каина, их путь лежал в Дельфы — когда-то крупнейший город, на основании которого и был создан другой, тот, что Зачарованный. Хотя и Хранитель, и, тем более, Разиэль, не совсем понимали, что значило «на основании», скорее всего Похититель Душ находился там. А ещё — сейчас это был центр культуры и искусства, вотчина Рахаба. И Разиэлю было очень интересно увидеть, на что была способна сила его друга в тот период, когда он ещё не был Богом Зимы. Увиденное поражало. Весь край представлял собой прекрасную цветущую долину с мягким климатом, многочисленными прозрачными ручейками и водопадами, вода в которых была невозможно-чистой. И люди… уже в перовой же деревушке неподалёку от Дельф они скорее напоминали сказочных эльфов. Но что было странно — Разиэль совсем не видел стариков. — Значит, ты полагаешь, что твоё предыдущее воплощение могло заключить сделку с демонами, чтобы победить вампиров? — неожиданно прозвучал голос Хранителя, когда они оставили очередное поселение позади и снова вышли на дорогу. — Да, — ответил Разиэль. — Я надеюсь, что, может, если сделать всё не слишком поздно, с демонами можно будет как-то договориться. Попробовать существовать в одном мире бок-о-бок. — Люди не способны даже друг с другом мирно существовать, — заметил на это Каин. — Я знаю. Но у меня нет других идей или плана. В любом случае, пока у нас слишком мало данных и нет Похитителя Душ, так что остаётся лишь идти вперёд. Ты не знаешь, эта местность всегда была такой? — Нет, — покачал головой Каин. — Рахаб изменил климат целого региона, изменил русла ручьёв и рек и даже ток подземных вод. Возможно, не один, но суть в том, что большая часть того, что мы сейчас видим — это его проект и его творение. Вы все начинали именно отсюда, но потом разъехались по своим наделам, где каждый начал строить свой идеальный мир. Но Рахаб остался здесь, в Дельфах. — Интересно, если Похититель у него, почему бы ему просто не принудить остальных и дальше делать то, что ему хочется? Каин пожал плечами. — Ты знаешь его лучше меня. — Знал. Может, они в чём-то похожи, но в этом времени — это другой бог. И другой человек. Хотел бы я знать, есть ли шанс уговорить его отдать нам меч добровольно… — Я бы не выяснял, а просто выкрал Похититель. — Да… Пожалуй, ты прав. Ещё один поворот, густо поросший лесом холм — и с него открылся вид на город. Дельфы стояли на озере и казались чем-то нереальным. Тонкие белые башни города отражались в хрустальной воде, а здания казались словно вырезанными из слоновой кости искусным мастером. Разиэль некоторое время смотрел на эту картину, не в силах оторваться. Может, хотя бы у этого города и сказки не будет тёмной стороны? Хоть где-то. Хотя бы здесь… — Вы были близки с ним? — неожиданно спросил его Каин. — Что? — С Рахабом. Вы… дружили, будучи людьми, верно? — Да. Часто мне казалось, что Турэл даже… ревновал меня к нему. И наоборот бывало, — бывший бог печально усмехнулся. — Он был интересным человеком. Любил всё красивое, но при этом он часто казался мне каким-то… холодным. Он просто игнорировал всё, что считал недостойным себя. Об этом мы тоже часто говорили. О том, что нельзя закрывать глаза на то, что тебе не нравится. Можно пытаться это улучшить, но отворачиваться от бедняков только потому, что они оскорбляют твой взор… Но мне всегда казалось, что в глубине души он не может быть настолько безжалостным. Что он просто молодой и не понимает. Но что, если его проклятье Бога Зимы… это просто отражение его сердца? — Кто знает? В этой эпохе он переделывал то, что было ему неугодно, — заметил Каин. — Ты не найдёшь в Дельфах ничего некрасивого. Ничего. На страже врат Дельф стояли воины в серебристых чешуйчатых доспехах. Они пропустили их в город, хотя, кажется, им не очень понравилась форма Бездушного, которую, за неимением вариантов, до сих пор носил Разиэль. Что приятно, его новое тело до сих пор не требовало ни отдыха, ни пищи. Когда они оказались в городе, Разиэль только успевал крутить головой. Изящные улочки, выложенные песчаного цвета камнем, небольшие деревца по их краям, вьющиеся цветы на стенах домов. Изящная лёгкая архитектура и люди… Каин был прав — здесь нет было ни одного некрасивого лица. Они не были похожи, словно братья и сёстры. Нет, люди были самые разные, высокие, низкие, взрослые, подростки, с разным цветом волос, глаз и даже кожи, с разными чертами лица. Но все — красивы. И ни одного старого или хотя бы пожилого лица. Неожиданно Разиэль почувствовал мощное заклинание, а затем — порыв ветра, что едва не сбил его с ног. Он схватился за ствол ближайшего дерева, чтобы устоять на ногах. Люди падали, кричали. Ветер свистел в ушах, набирая силу, ломая ветви и обрывая листья. Но потом послышался треск, и всё закончилось так же стремительно, как и началось. Но стало темнее, и свет стал каким-то синеватым. Разиэль поднял голову. Над городом навис прочный ледяной купол. Рядом оказался Хранитель. — Что происходит? — шёпотом спросил Разиэль. — Я не уверен, — ответил тот так же тихо. — Но, кажется, город атакуют. — Атакуют? Но кто?! Послышался глухой удар, и по льду пошла трещина, которая, тем не менее, тут же затянулась. Жители поспешили убраться с улиц, и вскоре бывший бог и Хранитель остались снаружи вдвоём. — А кто может повелевать ветром? — поинтересовался Каин. — Нет. Нет, нет, невозможно! — Идём, — Хранитель взял Разиэля за руку. — Это наш шанс. Что бы там ни происходило, но, пока Рахаб занят, отбивая атаку, мы можем попробовать проникнуть в его резиденцию и забрать Похититель Душ. — Кстати, ты знаешь, где она? — А что тут знать? Магическая академия Дельф стала его дворцом. Это самое большое здание в городе. Идём. Было странно почти бежать по опустевшим городским улицам. Тишина нарушалась только их собственным дыханием, шагами и тихим журчанием воды. Ветра не было тоже. По крайней мере, внутри — снаружи, из-за ледяного щита слышались его жуткие завывания. — Как думаешь, сколько это продлится? — спросил Разиэль на бегу. — Не похоже, что ветер утихомирится скоро. А что? — Если ледяной щит совсем не пропускает воздух снаружи, то рано или поздно люди под ним просто-напросто задохнутся! — Вряд ли. Растения в городе могут производить новый воздух. Ты не знал об этом? Вполне вероятно, что город достаточно автономен во всех смыслах. Не удивлюсь, если здесь достаточные запасы еды, чтобы выдержать очень долгую осаду. — Только вот на кой ляд было нападать?! Каин ничего не ответил. Вскоре они вышли на большую площадь с очередным фонтаном. Множество водных животных извергали небольшие струйки воды, выпрыгивая из каменной волны, которую венчал морской змей. Впереди было самое большое здание, что Разиэль до сих пор видел в городе. Широкие ступени плавно поднимались к украшенным причудливой резьбой дверям, сейчас закрытым наглухо. Было очевидно, что просто так внутрь их никто не пустит. — Ты хорошо умеешь лазать? — спросил Каин. — Кажется, я вижу одно окно на третьем этаже, куда можно забраться. — Ну, скалы около Авернуса осилил, — ответил Разиэль. — С таким обилием декоративных элементов — не думаю, что это будет сложнее. Но… мы что, просто влезем туда и пойдём по коридорам? Меч наверняка под охраной. — А вот и нет. Рахаб поступил по старому доброму принципу — он решил спрятать его на весьма видном месте. В фонтане в холле дворца. Но обычно туда невозможно попасть незамеченным. — Откуда ты это знаешь? — От Турэла. Он же сказал мне, куда ты опять запропастился. — От Турэла?.. Ты виделся с ним? — Да. Хотя я до сих пор не уверен, из этого ли он был времени. Мы частенько пересекались с ним и раньше — его, как ты знаешь, забрасывает то в одну, то в другую эпоху. Разиэль отметил, что при случае нужно будет подробнее расспросить Хранителя об этих встречах, но пока что их ждало открытое окно третьего этажа. Дельфы впечатляли. Дворец изумлял. Но изнутри… У Разиэля начала кружиться голова. Произведения искусства, тщательно собранные и отобранные. Мозаики, картины, статуи, фрески. Этот дворец был не только академией, но ещё и музеем. Цветы, прекрасные и ароматные настолько, что около них хотелось стоять вечно. Разиэль как-то видел людей, которым Зефон показывал во снах самый прекрасный мир, какой они только могли представить. Зачастую несчастные потом сходили с ума и кончали жизнь самоубийством, не в силах вынести разницы между насланными богом грёзами и реальным миром. Это место точно так же могло свести с ума, и куда более циничному Каину пришлось практически силком тащить Разиэля по коридорам. К счастью, все местные маги сидели по своим кабинетам, то ли помогая Рахабу противостоять другому богу, то ли просто ожидая, когда всё закончится. К счастью, холл был отделан скромнее, и на первом этаже Разиэль наконец пришёл в себя и начал осознавать реальность. Особенно когда Каин, не церемонясь, закинул его в тот самый фонтан. — Эй! — послышалось праведное возмущение сквозь плеск. — Что? Давай, плыви. — Почему я? — вопросил Разиэль. — Потому что я — вампир. Наша кожа не выносит соприкосновения с водой. — Ты… серьёзно сейчас?.. — Да. Тем более, мне что-то подсказывает, что водичка тут течёт совершенно не простая… К счастью, тебе она не способна навредить, потому что у тебя всё ещё тело Бездушного. Быть мертвее и самостоятельно шевелиться при этом уже тяжело. — Кто бы говорил… — У меня, в отличие от некоторых, хотя бы бьётся сердце. — А… — нахмурившись, Разиэль начал искать у самого себя пульс. — Духи… Мы теряем время! Найди тоннель и принеси меч. И помни — дышать тебе совсем не обязательно. — Разиэль, найди, Разиэль, принеси… Разиэль, сразись со Зверем… Разиэль, неси книги… — пробурчал бывший бог, двигаясь к стене помещения и постепенно погружаясь всё глубже под воду. К счастью, эпическое погружение с целью поиска меча в фонтане увенчалось успехом уже спустя пять минут. И что странно — в этот раз, несмотря на опасения Разиэля, он просто… взял меч в руки. И всё. Им не овладела маниакальная жажда убийства, он не услышал голоса — ничего. Снова влияние тела Бездушного?.. — Отлично, — сказал Каин, когда голова бога снова показалась над водой. — А теперь идём отсюда. Сложно сказать, сколько ещё продлится бой Рахаба и ещё одного Разиэля. — Это как-то слишком просто… — пробормотал Разиэль, следуя за Хранителем. — Не сглазь. И потом, мы бы никогда не нашли его, если бы не помощь Турэла, — заметил Каин. — Кстати, ты так пристально рассматривал интерьеры… ничего не заметил? — О чём ты? — Значит, нет… Плохо, Разиэль. Очень плохо. Я вот, например, заметил пару статуй и картин явно той эпохи, когда этим миром правили бывшие ангелы. Они же — изначальные вампиры. — Ну… Рахаб явно собирает здесь всё, что считает красивым, — заметил на это Разиэль. — Именно. Включая следы той эпохи, что вы так стремились уничтожить. — Хочешь сказать, поэтому… — протянул Разиэль. — Поэтому моё нынешнее воплощение атакует город?.. Чтобы добраться до того, что осталось от культуры древних ангелов? — Вполне возможно. Интересно, почему только он… — Остальные не решаются, зная, что у Рахаба Похититель Душ? — Но ты всё же пытаешься, — заметил на это Каин. — Ну… для бога Разума и Истины я иногда бываю удивительно безрассудным. Но ты думаешь, это имеет значение? Причина, почему на него напал именно я и я один? — Всё может иметь значение, — ответил Каин. — Турэл говорил мне однажды, что одна из вещей, что они выяснили с Зефоном — никогда не знаешь, какой камешек просто упадёт с горы вниз, а какой — вызовет сход лавины. Удивительно, но они смогли выбраться наружу так же легко, как и попасть внутрь. Словно не вынесли только что самое страшное оружие, способное убить бога. Дальше дело было за малым — найти переулок, раздеться (снова Разиэлю) и замотать в одежду меч, чтобы он не привлекал такого внимания. И дождаться, пока наконец можно будет выйти из города. До этого им оставалось только сидеть под стеной какого-то дома, как паре неимущих, и смотреть на ледяной щит, по которому то и дело пробегали и вновь затягивались трещины. — Что-то тут не так… — пробормотал Разиэль. — Слишком просто. — Тебе опять нужны трудности и страдания? — спросил Каин. — Когда я нашёл меч в первый раз, он просто валялся в соборе Авернуса. — Кстати говоря, ты упомянул, что вы частенько встречались с Турэлом в разных временах, — сказал Разиэль. — Он не говорил больше ничего… интересного? — Нет. В основном мы просто удерживали друг друга от глупостей. — То есть? — Когда открываешь секрет путешествий во времени, очень тяжело не поддаться соблазну и не попытаться исправить что-то. Каждый о чём-то жалеет или стыдится. Даже я. — Но это невозможно? — спросил Разиэль. — Как я уже говорил, никогда не знаешь, что можно изменить, а что — нет. Но большая часть вещей, которые хотели бы изменить мы с ним, либо повлияла бы на историю слишком глобально, либо… не изменила бы, в общем, ничего. — Например? — Например… Турэл порывался несколько раз оставить подсказки по заданиям Зефону ещё в то время, когда вы в последний раз рождались людьми. — Зефону?.. Интересный выбор. Ну, а ты? — Я… — Каин опустил глаза. — Да, ты. Ты знаешь обо мне практически всё. Может, если ты поделишься кое-чем… человечным из своего прошлого, я начну доверять тебе чуточку больше. И потом, нам пока всё равно нечего делать. — Я бы… Я хотел бы предотвратить одну жертву. — О-о… так ты идейный противник жертвоприношения? — Разиэль… не язви, когда я пытаюсь быть откровенным. Я, знаешь ли, очень сильно от этого отвык. — Хорошо. Извини. Так… что это была за жертва? — Другой… отдал за меня свою жизнь. Нет, я ни в коем случае не хочу умереть сам только для того, чтобы он выжил — я слишком сильно уважаю его решение. И его желание сделать всё, чтобы выжил я. Но я хотел бы сделать так, чтобы живы остались мы оба… Но цепочка событий, что привела к его смерти, имеет слишком большое значение. Её нельзя разрушать. — И что, нет абсолютно никакого способа избежать этого? Никакого расклада, при котором… Какое такое значение имели эти события? — Я смог остановить вторжение демонов и надолго запечатать границу миров. Если вкратце. — О… А… Его жертва для этого правда была обязательна? — Да. Он отдал мне свою силу, Разиэль. А иногда полное слияние даёт совершенно другой эффект, чем просто объединение. И в целом слишком многое изменится, если я попробую спасти его. — Значит… всё, что мы можем сделать в прошлом — это найти ответы, чтобы понять, как действовать в настоящем? — Ну… теоретически, мы можем уговорить демонов инсценировать конец света, чтобы потом ты отправился в прошлое. Теоретически. Возможно, что-то правда нужно сделать здесь и сейчас. Но мы должны действовать очень осторожно. История не любит парадоксов. И лучше не проверять, что она сделает с их первопричиной. Разиэль на какое-то время задумался. — Но всё же ты веришь, что гибель нашего мира ещё можно предотвратить. Даже в той точке, откуда мы с тобой ушли. — Скажу тебе честно: я не уверен. Но я не могу просто принять это. Я не знаю, почему, но Турэл лишь недавно сказал мне, что нужные ответы лежат в прошлом, а в настоящем просто нет смысла искать. — Турэл… почему так поздно? Неужели этого вторжения, гибель почти всех людей невозможно было предотвратить? Каин только пожал плечами, глядя вверх. — Кажется, защитный купол начинает таять, — заметил он. — Видимо, Рахаб не торопится снимать защиту сразу, пока не уверится, что ты ушёл совсем. Разиэль тоже посмотрел наверх. Идеальный город, словно сувенир в шарике. Не верилось, что в нём могут жить люди. По сути, люди в нём и не жили. В нём жили Безупречные. Единственные, кого Рахаб счёл достойными того, чтобы существовать в его владениях. Почему? Откуда эта зацикленность на внешней красоте, на оболочке? Воспоминание возникло неожиданно и резко, практически выдернув Разиэля из реальности. Он, Рахаб. Ещё совсем юные, ещё даже люди. Наследник престола и наследник богатой семьи, помешанный на искусстве. «Тебе надо больше общаться с людьми». «Зачем? Зачем, Разиэль, когда ты сам так часто рассказываешь мне о том, что у каждого есть грехи за душой? О том, что каждый из них так… уродлив внутри. Я лучше буду смотреть на них издалека. Чтобы никогда не пришлось задумываться о том, сколько в них на самом деле грязи…» — Это не то, что я хотел тебе сказать… — прошептал Разиэль. — О чём ты? — спросил Каин. Разиэль тряхнул головой, отгоняя видение. — Ничего. Просто… вспомнил другого Рахаба. Эта зацикленность на всём, что так прекрасно внешне… интересно, откуда она у него? И почему я всегда… всегда стремлюсь всё сломать?.. — Сломать? — Хранитель поднял бровь. Разиэль опустил голову и отвёл глаза. — Ты прав, это слишком мелко и ничего не изменит… или изменит слишком много. Но когда-то я сломал его коллекцию кукол. Мы были совсем детьми, а я… я просто хотел, чтобы он вышел и поиграл со мной и с другими детьми… — И к чему, ты думаешь, это привело? — мягко спросил его Каин. — К тому, что красота, что он создавал, став богом, никогда не была беззащитной. Она убивала раньше, чем кто-то сможет уничтожить её… Ты ведь был у него в пещерах? Что ты там делал, кстати? — Рассказывал о том, что ему надлежит сделать, — ответил Каин. — О том, что ему надлежит не создавать красоту, но избавлять этот мир от того, что уродует его и отравляет. Насколько могу судить, он прислушался. — Похоже… Но как так вышло?.. Я… Я всегда гордился своей чуткостью, пониманием. И никогда не мог понять его. Я просто хотел, чтобы он был ближе ко мне. И только ранил. Ветер бился о ледяную стену. Ветер пытался достичь того, кто этого не хотел. Ветер пытался опрокинуть то, что ему было неугодно. И ни на секунду не сомневался в собственной правоте. — Мне жаль… — прошептал Разиэль, глядя в сторону дворца. — А теперь ты о чём? — спросил Каин. — Почему я… Почему вместо того, чтобы быть рядом с ним, проникнуться тем, что нравилось ему, я вечно тащил его за собой, когда он этого не хотел? Почему я мучил его даже тогда, когда мы стали богами? Почему не давал ему уединения, которого он жаждал? Я ведь мог просто приходить к нему, любоваться его лабиринтом ледяных фигур. Но я пытался вытащить его в мир. И его сила… она убивала. Снова и снова. И всегда так было. Я тянул его к себе. Но сам — так и не потрудился сделать шаг навстречу. Я… не хочу, чтобы всё закончилось так. Я хочу ещё один шанс. Не в этой жизни, так в следующей. Наш мир должен жить. Мне нужен шанс наконец-то сделать всё правильно. Пройтись по его залам. Понять его мир. Каин, прошу тебя — забери Похититель Душ и пока оставь меня. Я хочу чуть дольше задержаться в Дельфах. Хотя бы в этом времени я хочу наконец-то попробовать его понять и… побыть рядом. Пусть даже он не будет знать об этом. Так даже лучше. Хранитель кивнул. — Думаю, я могу дать тебе пару дней. Но не больше. Хорошо? — Куда-то опаздываем? — Разиэль чуть кривовато усмехнулся. — Ну… возможно, на собственные похороны. — Что ты имеешь в виду? — Да так. Просто странный юмор старого вампира. Не обращай внимания. — Только вот где бы одежду взять? — пробормотал Разиэль, тотчас выполнивший просьбу и переставший думать о странной фразе. — Как-то неловко будет разгуливать тут полуголым. — Ну… это я смогу тебе обеспечить. Только не задавай вопросов, как. Что-то подсказывало Разиэлю, что просьба была связана с тем, что Каин собирался попросту кого-то убить, чтобы добыть одежду для него. Скорее всего, съесть. Но даже если так — бывший бог просто совершенно эгоистично не хотел ничего об этом знать. Потому что, в общем, какая разница? Когда купол растаял, они спешно покинули город, причём к Разиэлю на выходе всё же прицепилась стража из-за его вида, так что пришлось чуть ли не сбежать. К счастью, Безупречные побрезговали выяснять, кто он такой и откуда взялся. Решил покинуть их прекрасный город и не порочить его своим присутствием — и хорошо. Впрочем, он вернулся уже на следующий день, когда Хранитель нашёл ему более подходящую для пребывания в Дельфах одежду. Когда-то давно он всего лишь хотел сказать Рахабу, что несовершенства — это нормально. Что в каждом человеке есть что-то плохое, но и что-то хорошее. Что на плохое нельзя закрывать глаза, но можно помочь людям стать лучше. Но Разиэль не смог подобрать подходящих слов. И теперь он видел идеальный мир, в котором Рахаб не просто не закрывал глаза на несовершенства — он не терпел их. Мир прекрасных, но надменных и холодных созданий. И очень скоро Разиэль понял, что Рахабу было абсолютно всё равно, что у них в сердце. Безупречные, по сути, мало чем отличались от Бездушных. Оболочка. Просто красивая оболочка, служащая лишь одной цели — не оскорблять взор божества. Что же случилось в этом времени? Что произошло между ними? Почему ветер так стремился уничтожить это место? За пару дней, отпущенных Разиэлю Каином, город подвергся ветряной атаке ещё раз. И Разиэлю очень хотелось пойти к Рахабу, выяснить, что послужило причиной… но он очень хорошо понимал, что может оттуда просто не выйти. И, как бы его ни тянуло, он больше не рисковал подходить к резиденции правителя Дельф. * * * Каин эти два дня скучал. Впрочем, до недавнего времени это было его нормальное состояние. Быть наблюдателем оказалось совершенно не для него. Можно было лишь гадать, по какой прихоти судьбы он стал Хранителем Равновесия. То есть, тем, кому, по идее, как раз полагается большую часть времени просто наблюдать. Долгие века, конечно, приучили вампира ко многому относиться философски, но вот у него снова было какое-то дело, цель, а теперь надо было ждать. Опять. Но он не считал нужным дёргать Разиэля. Много лет назад кое-кто отдал за него свою жизнь. Некто, кто верил, что Каину по силам построить лучший мир. Увы. Много лет ушло на то, чтобы понять — он не способен ничего сотворить. По крайней мере, не сам. Он мог лишь как-то корректировать то, что создано другими. Поэтому тоже он отдал силу Зачарованного города Разиэлю и его спутникам. Потому что сам, как ни печально, немногое мог создать. А они — могли. Только вот почему-то всё опять пошло через одно место. И если пара дней в Дельфах была способна приблизить Разиэля к ответу на вопрос, почему, то следовало дать ему эту пару дней. С другой стороны, нельзя было сказать, что та жертва оказалась напрасной. По большому счёту, именно ей Каин был обязан тем, что сейчас при нём была достаточно сильная магия, чтобы одолеть несколько Безупречных, Бездушных и вообще тех, кто встанет на его пути. * * * Увы, но, когда Разиэль покинул Дельфы, он ни на шаг не приблизился к ответам. Только на сердце появилась и не желала отпускать какая-то смутная тяжесть. Он встретился с Каином, вновь переоделся в уже порядком потрёпанное одеяние Бездушного, и они снова двинулись в земли Мелкаи, великого некроманта. Что ж, значит — снова искать ответ у мёртвых. «Когда будет пора — ты узнаешь. Ты будешь искать ответа у мёртвых. Ты будешь искать ответ у того, кто видит весь мир. Ты будешь искать ответа у того, за кем приходит смерть. Ты будешь искать ответ у того, кто борется с нею. И, наконец, ты снова придёшь ко мне. И, когда ответ будет найден, мы обретём свободу». Разиэль пока не понимал, что пророчество Турэла относилось не совсем к тому времени, откуда он прибыл. Просто это всё уже произошло. Разиэль уже однажды прошёл этот путь. И теперь история скручивалась в спираль…