***
Чхве Хан прибыл в деревню Харрис, и его глаза расширились, когда он увидел это место. Там были дома, и он мог видеть несколько зверо-людей, прогуливающихся вокруг. Племя тигров. Место выглядело оживленным и явно было реконструировано. Как будто трагедии, случившейся с ним, никогда не было. Мечник также видел огромную виллу. Это было так странно. Деревня Харрис, которую он знал, превратилась в пустынное место, а сожженные хижины и дома все еще служили напоминанием о трагедии. Чхве Хан вошел внутрь и направился к месту, где он похоронил тела людей, которых считал своей семьей. Кладбище было опрятным, а надгробия одинаковыми и чистыми по сравнению с самодельными камнями, которые он использовал. Это было подходящим местом для упокоения. — Чхве Хан. Чхве Хан обернулся, когда услышал голос, и рядом с ним встал тигр с небольшим посохом. — Прошу прощения, я вас беспокою? — Нет, не совсем. Просто решил их навестить. — Чхве Хан снова повернулся лицом к надгробиям. Он забыл по дороге собрать цветы. Парень так спешил узнать, что случилось с этим местом. Возможно, в его сердце появилась небольшая надежда из-за того, что здесь многое изменилось, и некоторые люди, которые должны были быть мертвы, были живы. Мечник надеялся, что деревня Харрис каким-то образом избежала своей участи, но он ошибался. Это случилось даже здесь; похоже, судьба действительно позаботилась о том, чтобы этот инцидент произошел. Это заставило Чхве Хана нахмуриться, сжимая кулак. Грёбанные боги и эта так называемая судьба. — Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз виделись, как все? Как поживает молодой господин Кейл? Кейл Хенитьюз знал и этих зверолюдей? Услышав это, он немного расслабился и повернулся, чтобы посмотреть на Тигра. — Кейл-ним в порядке, у всех все хорошо. Его ответ заставил Тигра, имени которого он еще не знал, снова улыбнуться: — Что ж, приятно слышать, молодой господин-ним наконец-то отдыхает. С тех пор прошло два года, и он упорно трудился, чтобы у нас был мир. Он заслуживает того, чтобы воплотить свою мечту в жизнь, — усмехнулся Тигр. — Хотя, зная его, он никогда не мог усидеть на месте, не впутывая себя в неприятности. Разум Чхве Хана пошатнулся от этих слов. — Прошло… два года, да? — Действительно, мы потеряли некоторых людей и упорно сражались, но мы справились. — сказал тигр, прежде чем оглянуться назад. Остальная часть племени мирно жила в деревне Харрис. — Я никогда не смог бы в полной мере отблагодарить молодого господина-нима за то, что он предоставил нам новый дом. Мы также понимаем, насколько важно для вас это место, и постараемся беречь и хранить его. — Спасибо. — Чхве Хан искренне был ему признателен. Однако было несколько вещей, которые мечник смог подтвердить из этого разговора. Война закончилась два года назад, и они победили. Но больше всего его шокировало то, что Кейл Хенитьюз предоставил племени тигров новый дом в деревне Харрис. Тогда он… Эта реконструкция и это кладбище? Он тоже в этом замешан? Чхве Хан не знал, что по этому поводу чувствовать. — Айгу, я определенно старею, становясь таким сентиментальным, — усмехнулся Тигр, и мечник покачал головой. — Поверьте мне, дело не в возрасте, — пожал плечами Чхве Хан, ведь он, вероятно, был старше этого тигра на десятки лет. — Я уже ухожу. Спасибо, что присматриваете и за могилами. — Ну что вы, пожалуйста, передайте привет молодому господину-ниму. Чхве Хан кивнул и покинул деревню. Следующим его пунктом назначения был город территории Хенитьюз. Натянув капюшон, он шел и глядел на это место, наслаждаясь видом здании, которых он когда-то знал. В его мире здесь были только руины и пустые дома. Хоть некоторые люди и решили остаться, несмотря на опасность, поскольку другого выбора не имели. Королевство Роан когда-то было прекрасным процветающим королевством, но стало центром войны, и Чхве Хан наблюдал за тем, как оно медленно теряло свою красоту и своих жителей. Округ Хенитьюз был территорией, которая понесла самые большие потери и была первой, пострадавшей в битве, когда напал Неукротимый Альянс. Никто из них не был готов противостоять вивернам, которыми командовал Клопе Секка. Только когда прибыл Чхве Хан и его группа, они смогли победить, но графство уже находилось в полном хаосе. Чхве Хан покачал головой. Сейчас не было времени вспоминать такие вещи. Его цель сейчас — найти информацию, и если было место, где он мог ее поискать, то оно было в городе. Книги, рассказчики и информационные бюллетени должны были быть повсюду. Чхве Хан заметил ларек, в котором продавались книги и, подойдя к нему, выбрал одну книгу из стопки. Он оглянулся, замечая позади себя нескольких играющих детей. — Почему ты стал Молодым мастером серебряного щита?! — Потому что я выбрал щит первым! — возмущённо выкрикнул ребенок с серебряным щитом. — Ты можешь быть наследным принцем! У нас пока нет наследного принца. Маленькая девочка с посохом хихикнула: — Наследный принц тоже крутой! Ты так не думаешь, Мастер меча? — Она повернулась к мальчику в плаще с деревянным мечом. Мальчик кивнул: — Да, да! Но серебряный щит молодого мастера круче. — У меня нет копья. — Давайте сделаем один! А после победим Белую Звезду! — Ребенок, держащий серебряный щит, побежал, и остальные последовали за ним вместе с еще одним маленьким ребенком в черной мантии, который хранил молчание на протяжении всего разговора. Чхве Хан смотрел, как бегут дети, и нахмурился. Он узнал людей, в которых играли эти дети: это был он, Розалин, Альберу, а та, что в мантии, вероятно, Мэри. Он был очень удивлён, узнав, что люди здесь, похоже, приветствовали некроманта. Но был один человек, которого он не узнал. Молодой мастер серебряный щит. Это был Кейл Хенитьюз? — Вы что-то ищете? Я могу порекомендовать несколько книг, — старушка наконец заговорила, увидев Чхве Хана, стоящего с растерянным видом. — Что-нибудь о героях Королевства Роан. — Конечно! Это всегда было так популярно, — она усмехнулась и начала просматривать книги. — Здесь все в этой стопке о них, а вот эта стопка конкретно про нашего Молодого мастера серебряного щита. Нашего? Тогда это определенно был Кейл Хенитьюз. Ведь в настоящее время мечник находился на территории Хенитьюз, а на лице женщины было гордое выражение, будто она хвасталась своим сыном, рассказывая об этом. — Спасибо. Чхве Хан начал просматривать книги, и первая, которую он выбрал, — была той, в которой были записаны героические подвиги Кейла Хенитьюза. — Я возьму это. — Чхве Хан чувствовал, что этого будет достаточно, чтобы узнать больше об этом мире. Чхве Хан вышел из прилавка с книгой в руках и искал место, где ему можно было бы почитать. Если ему нужно было больше узнать об этом мире, то первое, о чем он должен был знать — людей, которые окружали его. И среди этих людей был тот, который, казалось, являлся центром всего. Он нашел поляну далеко от города и сел в тени дерева, постукивая пальцами по обложке, вздохнул и начал читать. Первые несколько страниц представляли собой не что иное, как знакомство с семьей Хенитьюз и территорией, о которых Чхве Хан уже знал, поэтому он перелистал пару страниц, пока не дошел до первого появления Неразрушимого щита. Кейл Хенитьюз впервые продемонстрировал свою древнюю силу и храбрость, спасая людей во время взрыва на площади в столице, за что и получил титул Молодого мастера серебряного щита. Чхве Хан нахмурился. Он вспомнил, что именно Басен присутствовал на собрании, поскольку Кейл Хенитьюз не посещал подобных мероприятии. А также Чхве Хан избил его, так что он был на постельном режиме. Но это уже другое. Значит ли это, что этот Чхве Хан не избивал Кейла Хенитьюза? У него уже болела голова. Мечник продолжил чтение и узнал, что Кейл Хенитьюз снова использовал свои древние силы в другом инциденте в Империи и даже был награжден медалью. Чхве усмехнулся над этим. Однако остальная информация ошеломила его. Кейл Хенитьюз стал самым молодым главнокомандующим Королевства Роан и возглавил битву против Неукротимого Альянса, победив рыцаря-хранителя севера Клопе Секку во время битвы на территории Хенитьюз, когда альянс впервые атаковал. Там же было зафиксировано первое появление Мастера меча. Чхве Хан сражался против рыцаря-хранителя, в то время как некромант Мэри разбиралась с вивернами. Кейл Хенитьюз в авангарде активировал свой щит, чтобы защитить всех, находящихся на территории замка. Жертв не было, и щит не сломался на протяжении всего боя, однако говорили, что хрупкое тело главнокомандующего не могло выдержать такого бремени, и ему пришлось кашлять большим количеством крови. Этим всё не заканчивалось. Битва в Королевстве Каро, морской бой на территории Убарр и битва в Ущелье Смерти — все они были выиграны и возглавлены Кейлом Хенитьюзом. — Он даже первым пошел против чертовой Империи, — пробормотал Чхве Хан. Чхве Хан узнал о грязных деяниях Империи довольно поздно. К тому времени, когда их преступления были раскрыты, они уже были слишком могущественны. Чхве Хан и его группа смогли победить их, но это было непросто. Именно тогда они потеряли Пендрика. События, происходившие в этом мире, казались тщательно спланированными. В мире Чхве Хана неожиданные повороты были повсюду, и до того как он всё осознавал, становилось уже слишком поздно. Теперь собрание сильных людей, которое было на вилле, обрело смысл, и Кейл Хенитьюз являлся центром всего этого. Он объединил всех этих людей. Чхве Хан не мог поверить, что он был способен на все это. Его неприязнь к Кейлу Хенитьюзу, вероятно, была причиной того, что мечник не мог видеть дальше пьяного молодого мастера, который знал только, как сеять хаос. Тем не менее, он долго продержался на войне, он был умен и умел, но Чхве Хан никогда не обращал на него особого внимания. Однако в этом мире Кейл Хенитьюз был провозглашен героем, который пожертвовал своей жизнью, чтобы победить Белую Звезду, пронзив себе сердце кинжалом, и все же чудом остался жив. Всего этого он добился за два года. Трясущиеся руки Чхве Хана сжали книгу, и он резко начал смеяться. Вокруг не было никого, кто мог бы его увидеть, поэтому он запрокинул голову, прислонившись к дереву, и смеялся. Значит, все это время человек, которого он ненавидел, должен был быть тем, кто мог положить конец этой войне и победить Белую Звезду? Кейл Хенитьюз — вот ответ. Но Кейл Хенитьюз был мертв в его мире. — Черт! Чхве Хан в отчаянии швырнул книгу. Его смех прекратился, и мечник опустил голову. Что он теперь должен был делать? Он думал о годах, проведенных в борьбе за выживание в Лесу Тьмы, в борьбе за защиту людей, которых он считал своей новой семьей, в борьбе за их выживание на войне. Его провозгласили Героем, но по мере того, как война затягивалась, люди теряли надежду на упомянутого Героя, что не смог победить ублюдка, терроризировавшего Западный континент. С течением времени мечник терял все больше и больше, и лишь он сам оставался неизменным. Он еще раз просмотрел книгу. Полученная информация была полезной, но Чхве Хан не до конца доверял историям, о которых трепался каждый. Ему нужно было знать, как именно они победили Белую Звезду, поскольку про это не было написано подробно. Мечник не сомневался, что это было не так-то просто. Для достижения этой цели должны были быть последствия и жертвы. Он должен был всё узнать, поэтому единственным способом сделать это было — получить информацию из самого источника, не у кого иного, как у Кейла Хенитьюза. С усталым вздохом Чхве Хан встал и поднял книгу. Ему нужно было вернуться на виллу.***
— …и тетя Таша не совсем уверена, было ли это безопасно. Темные эльфы, собиравшие магические камни в шахте, поглотили часть этой мертвой маны и заболели, поэтому для общественной безопасности, ее следует очист… Я что, сам с собой разговариваю? Альберу остановился на середине объяснения, уставившись на Кейла через устройство видеосвязи. Красноволосый парень, сидя и подперев щеку рукой, казалось, смотрел сквозь него. — Я слушал, Ваше Высочество, — ответил Кейл. — Правда? Тогда может мой дорогой Донсен повторить то, что я объяснял? — Темные эльфы, которые собирали магические камни в шахте, поглотив мертвую ману, заболели. И поскольку мисс Таша не уверена, безопасна ли эта мертвая мана, вы хотите, чтобы я проверил ее и, возможно, очистил. — проговорил Кейл, фактически доказывая, что он действительно слушал. Альберу не знал, что он использовал свои Записи, чтобы вспомнить то, что принц только что рассказывал. Альберу, похоже, был удовлетворен таким ответом и продолжил. — Хорошо, в любом случае, я дам тебе больше инфо… — Чхве Хан меня избегает. -… Ладно, ладно. Так вот в чем дело. Я понял. Альберу кивнул и потянулся, чтобы налить себе чашку чая. Он чувствовал, что от этого разговора у него разболится голова. — Сильный Чхве Хан и человек поссорились! — добавил Раон. Слова ребёнка заставили Альберу удивленно приподнять бровь. Кейл и Чхве Хан поссорились? Королевство Роан было бы проклято раньше, чем это произошло бы. За последние два года у этих двоих бывали свои слегка напряжённые времена, но это никогда нельзя было назвать «ссорой». Просто небольшое недопонимание, свидетелем которого Альберу приходилось становиться к его большому неудовольствию. Но он был поддерживающим Хëном, так что, как он предполагал, это было частью его работы. — Я же говорил тебе, что мы не ссорились, — вздохнул Кейл, выглядя теперь еще более раздраженным. — Тогда что у тебя за лицо такое? Что тогда случилось? Раон пересказал историю, произошедшую этим утром, и Альберу выслушал ее, слегка нахмурившись. Было действительно странно, ведь Чхве Хан ни разу не проявлял никакой холодности или неуважения к Кейлу. Альберу было известно о порочной и холодной натуре Чхве Хана, но тот никогда не показывал этого Кейлу. А Кейл, казалось, видел мечника в ином свете, когда тот смотрел на своего сюзерена со свой невинной улыбкой. Альберу наблюдал за Кейлом, который молчал, когда Раон заканчивал свой рассказ. Похоже, он уже обдумывал какие-то теории или уже нашёл фактор, приведший к такой ситуации. — Думаю, ты уже догадываешься, почему он такой? — Честно говоря, нет, но у меня есть некоторые предположения. Альберу кивнул, наклонившись к устройству и ожидая, пока Кейл продолжит. — Либо он одержим, либо я ему больше не нравлюсь. — Он определенно одержим. — Я согласен с Наследным принцем! — добавил Раон. Кейл взглянул на Раона, затем снова на Альберу, который потягивал чай, и сильнее ссутулился на своем стуле, потянувшись за печеньем. — Кажется, вы уже сделали свой вывод, Ваше Высочество. — Кейл, этот человек ради тебя разрушил бы королевство, а ты говоришь мне, что, вероятно, ты ему больше не нравишься? — Я лишь предположил один из возможных вариантов. Но это не окончательный вывод, я мог бы строить теории дальше. — Тот факт, что ты вообще включил это в свою теорию, поражает меня. Альберу вздохнул. Этот успокаивающий чай был просто необходим. Он вспомнил, как много всего ему пришлось перенести, пока его Донсэн и инструктор тянули резину и копались в себе, а он стал своего рода их посредником-советником. Какой был позор, что уважаемый наследный принц превратился в психотерапевта для этих двух влюбленных дураков. Он мысленно похвалил себя за то, что подготовил любимый чай, прежде чем позвонить этому ублюдку. — Ты хотя бы спрашивал, что с ним? Или разговаривал с ним? — Да. Почему все думают, что я не стал бы с ним разговаривать? — Кейл сел прямо. — Потому что ты склонен игнорировать подобные вещи. Отмахиваешься от этого, а затем притворяешься, что ничего особенного не произошло. — Нет, я решаю каждую проблему соответствующим образом. — Могу ли я напомнить, что когда Чхве Хан признался тебе, ты ответил «Спасибо» и больше не поднимал этот вопрос, избегая повторного обсуждения и думая, что Чхве Хан просто неправильно понял свои чувства. Мой бедный инструктор-ним несколько месяцев был сам не свой. Как Альберу мог забыть это? Чхве Хан на их спаррингах выглядел как побитый щенок, даже когда он надирал Альберу задницу. Принц ужасно беспокоился о его состоянии. Как только его инструктор, наконец, рассказал, что произошло, ему стало бесконечно жаль этого человека, который сказал, что готов ждать, сколько бы времени это не заняло, потому что он знал, как плохо Кейл справляется с чувствами. Альберу не мог с этим не согласиться. Все знали, что когда дело касается чувств и самого себя, Кейл был туп, как кирпич. Этот ублюдок всегда ускользал от разговора, когда с ним пытались заговорить. — Мне нужно было время подумать. — Четыре месяца? — Да, не так уж и долго, в то время у меня было много дел, — любезно пояснил Кейл. «Человек, почему ты врешь? Мы просто отдыхали на вилле в деревне Харрис!» — крикнул Раон в голове Кейла, но тот проигнорировал его. — Да, конечно. Продолжай говорить это, и, возможно, я тебе поверю. — Альберу улыбнулся ему, но в его глазах Кейл смог прочитать «Какое дерьмовое оправдание». Раон и Альберу переглянулись через устройство видеосвязи, потому что оба знали, что он в это время точно не был занят и зарывался в кучу одеял, «думая» об этом признании. Альберу вздохнул, начиная снова: — Итак, ты с ним разговаривал. Что он сказал? — Я сказал ему, что если его что-то беспокоит, он может сказать мне, — пожал плечами Кейл. — И? — Он ответил «конечно» и ушел, — Кейл махнул рукой в сторону двери, и Альберу недоверчиво уставился на него. — Кейл, это даже не… Ты даже не поговорил! — На самом деле я даже последовал за ним, но он ушел, так что… — Кейл снова пожал плечами и улыбнулся ему. Альберу улыбнулся в ответ. Ему сильно хотелось свернуть названному братцу шею. — Человек, почему ты и наследный принц так улыбаетесь? — спросил Раон, глядя на двух улыбающихся юношей. Он был сбит с толку, потому что наследный принц выглядел так, будто хотел вскочить на свой стул, в то время как Кейл, казалось, предлагал другому выпрыгнуть со стула. Кейл внезапно хлопнул в ладоши, как будто что-то вспомнил. — Почему мы вообще снова говорим об этом, Хённим? Нам следует обсудить этот вопрос с шахтой, верно? Этот переход на «Хённима» заставил уголки губ Альберу дернуться. — Это ты завел этот разговор! Это сводит меня с ума… Знаешь, в чем дело, мой дорогой Донсен, мы все знаем, что твои эмоциональные способности так же ничтожны, как и твой фундамент… — Это было оскорбительно… — Но ты сказал, что пытаешься «поговорить» с ним, так что, мой Донсэн, вырви правду из его уст, как ты всегда поступаешь со своими врагами, используй все необходимые средства. Это звучит достаточно разумно? — Использовать все необходимые средства… — Кейл на мгновение задумался, прежде чем кивнуть: — Да, я мог бы с этим справиться. — Хорошо! Тогда, это хорошо. Кейл переплел пальцы, положив на них подбородок, и улыбнулся. — Я знал, что совет от Звезды нашего королевства просветит меня… Клик. — Грубиян, — усмехнулся Кейл, но на его лице появилась легкая ухмылка. Он почувствовал себя немного лучше после того, как Альберу первым отключился. Его настроение значительно улучшилось после того, как он вывел наследного принца из себя. У них было своего рода негласное соревнование в том, кто первым разозлится и повесит трубку. Конечно, Кейл в основном выигрывал. На его лице было удовлетворенное выражение, когда он откинулся на спинку стула. Но настроение юноши резко испортилось, стоило ему подумать о том, что произошло утром, и он нахмурился. Когда Чхве Хан отстранился от него ранее и посмотрел на него этим холодным взглядом, он почувствовал себя немного потрясенным. Кейл не хотел видеть такое выражение на его лице, поэтому слова Альберу о том, что Чхве Хан скорее одержим чем, не любит его, принесли ему небольшое облегчение. Юноше нужно было выпытать правду из Чхве Хана, хотя обычно это было не в его стиле. Кейл предпочел бы подождать, пока другой откроется сам. Он чувствовал, что продолжать задавать вопросы, когда человек не хочет об этом говорить, было неправильно, но ему, вероятно, следовало разведать больше, поскольку Чхве Хан явно что-то скрывал. А также Кейл должен был убедиться, действительно ли мечник был… Не тем же самым человеком. Он не удивился бы любому варианту, но если его другой вывод был верен, тогда одному богу придется получить удар в спину. Использавать все средства, да? — Раон, сегодня я останусь в комнате Чхве Хана. — Хорошо, человек! — Раон взял устройство видеосвязи, а Кейл встал со своего места и подошел к окну. Он был уверен, что Чхве Хан не зайдет к нему в комнату, когда вернется, так что был ли способ загнать его в угол лучше, чем ждать в его комнате? Звучало как надёжный план. Осталось только надеется, что он не заснёт сразу же.