***
Парсеваль измученно тер глаза, но выходить из-за стола переговоров не собирался. Они еще так много не обсудили с Альеро, два блудных брата королевского семейства Дамкелер. — Злая насмешка судьбы всё это, — горько заявил Альеро, потягивая из кружки ром. — Из-за того, что мы плотно обосновались у этих берегов, вас, проходивших мимо, сцапали… Еще и вчерашнее… Если бы я сразу знал, что это твой человек… — Хватит уже о прошлом, — Парсеваль потер глаза и тоскливо улыбнулся. — Я понял, что ты сожалеешь еще на пятом признании. — Могу я как-то отплатить за то, что, пусть и нехотя, а причинил вам столько несчастий? Альеро не успел получить ответ, к ним в гостевую каюту скользнула легкой тенью принцесса. — Есть кое-что, с чем ты мог бы помочь. Но придется причалить к острову и, возможно, даже в столице. Посмеют туда сунуться храбрые пираты? Капитан нервно глянул на брата, молясь увидеть по его лицу, что это шутка. Какая-то мадам будет им командовать? Парсеваль лишь утвердительно кивнул. Если Миа велит, нужно делать.***
Королева глядела на дочь испепеляюще. Не будь она Дамой Ветров, Мианда бы решила, что сейчас действительно воспламенится. Дэвон, мирно крутящий в руках королевскую реликвию за спиной принцессы, время от времени ехидно улыбался. — Каковы твои условия? — Королева плотно сжала губы от напряжения, желваки так и ходили на щеках. — Во-первых, помилование для троих моих мужей. И должности при дворе, чтобы им больше не нужно было разбойничать. Во-вторых… — Миа строго глянула на Дэвона, чтобы тот прекратил баловаться, но пират лишь безразлично пожал плечами. Принцесса вздохнула и снова повернулась к матери, понимая, что придется смириться с ее яростью, искрящей в воздухе. — Во-вторых, моим четвертым мужем станет человек, которого я выберу сама. Ты больше не будешь влиять на мои решения и ограничивать. — Не кажется ли тебе, что это слишком много за возвращение того, что в любом случае принадлежит мне? — королева было нахмурилась, но Дэвон так легко и играючи изогнул клинок, демонстрируя, что ему ничего не стоит разрушить реликвию, что противиться больше не было смысла. Она пожалела, что родила лишь одну наследницу. — Хорошо. Получишь ты и помилование, и должности. Только верни его на место и возвращайся.***
— Письмо от Парсеваля! — королева Мианда довольно влетела в оружейную и помахала конвертом перед Дэвоном. — Они с Альеро возвращаются. — Союз? — как всегда неразговорчивый, Дэвон задавал вопросы по существу. — Заключили! Альянс скоро будет готов к войне, наконец повеселишься, первый полководец-мужчина, — она рассмеялась радостно, увидев тень улыбки на лице мужа. — Сообщишь Касси? Я должна еще столько всего сделать к приезду Альеро и Парсеваля… Когда в замке все четверо мужей, всё всегда встает кверху дном, а мне сейчас нельзя волноваться, — она погладила округлившийся живот и подмигнула мужу. — Все-таки наследница должна быть здоровой. — Я схожу к нему, — согласился Дэвон, внимательно слушавший, несмотря на кажущуюся незаинтересованность. — К кому? — Минда, загруженная своими хлопотами, уже сама позабыла об озвученной минуту назад просьбе. — К Кассиусу. — Ах да… Точно… Спасибо, — королева выскользнула из оружейной также незаметно, как пришла. Несмотря на свое положение, она оставалась такой же ловкой и грациозной, вся цвела в ожидании наследницы. Дэвон иногда нехотя задумывался, что стоило сменить Альеро в экспедиции. Отец должен был видеть, как все менялось.***
Кассиус не выпускал из рук блокнот уже десять лет. Со дня смерти Ястена. Сначала несколько месяцев все писал и рисовал, заполняя страницы текстом плотно-плотно, будто опасаясь, что толстого блокнота может не хватить. А после, закончив работу, когда осталась лишь страница, он зарисовал портрет в очередной раз и прикрепил к странице прядь рыжих волос. С того часа каждый день он перечитывал по несколько листов, никому не позволяя даже взглянуть на них. Это было его личное, тайное сокровище, полное воспоминаний, что все меркли в сознании, историй, которые больше никто не помнил, и портретов человека, которого больше никто не видел. Когда Дэвон вломился к нему без стука, Кассиус спешно закрыл блокнот и посмотрел на друга хмуро, недовольный тем, что его ритуал прервали. — Что там у тебя? — Сказка. — О чем? — О мальчике-драконе. — Какая чушь, — Дэвон хмыкнул. — Не бывает мужчин-драконов. — Поэтому и сказка, — Кассиус тоскливо улыбнулся лишь уголками губ. — Зачем ты пришел? — Парс и Альеро возвращаются. Миа от страха, что все перевернутся с ног на голову, решила, похоже, сделать это заранее, чтобы потом не удивляться. Думаю, лучше ей помочь с организацией, иначе еще родит раньше времени. — Хорошо. Я скоро приду. Проводив Дэвона взглядом, Кассиус снова взглянул на блокнот. С нежностью провел кончиками пальцев по кожаной обложке, на которой не так давно выбил букву «Я» золотым тиснением. — Не верю я в твое Слово, — с грустной улыбкой проговорил он. — И в Судьбу не верю. Верю в людей, которые сильнее любой Судьбы и любого Слова. И я никогда не забуду тебя, дружище.