***
— Ох ты ж… — Алек повалил Саймона на диван, не утруждаясь дать гостю нормальную подушку вместо диванной и одеяло. Единственное, парень снял обувь Льюиса и джинсовку, дабы защитить новый предмет мебели от грязи, несмотря на то, что микрофибра легко отстирывается. Покончив с укладкой внезапного гостя, Алек зашторил панорамные окна и пошел мыться. Парень чувствовал пот чужих тел и едкий кальянный дым на коже, хотя давно ушел из клуба. После яркого света колорченджеров, которые меняли цвет с бешеной скоростью, нейтральные оттенки квартиры успокаивали. Мягкий приглушенный свет лился из каждой лампочки, которую включал Алек, отражаясь от деревянных поверхностей и каменной кладки в коридоре. Теплые струи приятно стекали по коже, затем, ударяясь о плитку, исчезали в сливном отверстии. Лайтвуд как завороженный смотрел на слегка закручивающуюся воду, а его мысли внезапно вернулись к недавнему разговору с Клэри. Девушка сказала, что ему стоит больше открываться людям, если он не хочет умереть в одиночестве. Но ведь Алек не одинок. У него есть неугомонная сестра Иззи, которая, правда, вечно в разъездах из-за работы; у него есть лучший друг детства, Джейс; есть Клэри с Саймоном, в конце концов, хотя их общество нельзя назвать очень приятным. А еще есть родители. Они не до конца приняли своего сына, но не отказались же и помогать обещали, если вдруг что-то случится. Однако нечто в груди жалобно скреблось и скулило, тихо молило о любви, которую не могли дать родные и друзья, о понимании и принятии. С такими мыслями Алек вышел из душа, вытирая голову полотенцем. Кинув короткий взгляд на спящего Саймона, обнимающегося с подушкой, Лайтвуд заперся у себя в комнате. Обычно он не закрывает двери на ключ, но сегодня в его квартире ночует чужой человек, пусть и знакомы они больше года. Кровать не оставила шансов уставшему Алеку, и парень повалился на нее, блаженно потянувшись. Поставив будильник на семь, Лайтвуд зашел проверить сообщения. Клэри 00:15 Ну Алек, ну двай ты скачсащь то приоженме. Клэри до сих пор пьяна, оно и понятно, странно только, что ей хватало сил что-то написать. Но, возможно, на утро она ничего не вспомнит. Однако почему-то Алек задумался. А действительно, чего ему стоит попробовать? Зайдя в App Store, парень с трудом нашел то самое приложение. Он помнил только противную фиолетовую иконку, на которой, вроде бы, была нарисована машущая ладонь. Рейтинг 4.8 ни о чем не говорил, так что Алек просто нажал кнопку «скачать» и стал ждать. Он не видел смысла в своих действиях, да и спать пора, но отчего-то захотелось внимания. Не к себе конкретно, скорее к своим увлечениям. По описанию приложение не было нацелено на поиски вторых половинок, там нужно искать друзей, однако людям, оставляющим отзывы, было все равно. Приложение с банальным названием «Привет» загрузилось, Алек без раздумий на него нажал, но странное ощущение неизвестности не покидало. Он с детства думал лишь о будущем, о карьере и о крутой машине, никогда не искал отношений или друзей специально. Однако сейчас было чувство, что так надо, а Лайтвуд привык прислушиваться к внутреннему голосу. Приложение запросило минимальные данные, придумать имя пользователя и пароль, потом Алек поискал в галерее приличную фотографию для аватарки и остановился на той, где он стоит спиной к камере посреди огромного поля. У этой случайной картинки своя греющая душу история. В тот последний августовский день Алек устроил незабываемую душевную прогулку с Иззи, а затем фотосессию только для нее. Сестра очень хотела стать ведущей, поэтому парень, на правах старшего брата, помог ей с портфолио, а девушка в свою очередь отплатила ему кадрами, снятыми без разрешения. Приложение пестрело фотографиями разных пользователей, благодаря фильтрам Алек смог скрыть некоторых персон, которые уж точно не вызывали интерес. Он изучил интерфейс и возможности приложения, а затем вновь полез в галерею искать фотографию для своего первого поста. Он не хотел выставлять себя напоказ, а хотел поделится с другими красотой мира, поэтому нашел подборку с цветами. Фотографии ромашек, лютиков и колокольчиков уже были слегка обработаны, так что вполне годились для публики. В окошко для текста Алек ввел: «Иногда цветы — это просто цветы» (Марк Шагал). Глупо, похоже на цитату двенадцатилетней девочки, но Алеку понравилось. Нажав кнопку «опубликовать», парень отложил телефон на тумбочку. Завтра тяжелый день, парню надо бы выспаться, а не придаваться глупостям. Хотя, стоит признать, безделье порой приносит ощутимое удовольствие.***
Противный писк будильника оповестил о начале дня, и Алек недовольно зажмурился. Он оттягивал момент, когда надо встать с кровати, но это лишь жалкая попытка управлять реальностью. Откинув одеяло, Алек сел на кровати, чувствуя легкую боль в руках от вчерашней незапланированной тренировки в виде ношения пьяного тела. Хорошо хоть он не пил, а то еще и голова бы болела. Завершив все утренние процедуры, Алек направился на кухню, улавливая шорох и звон посуды. Лайтвуд решил, что это Саймон проснулся, и не прогадал. Парень с лохматыми волосами и помятым лицом хозяйничал на кухне, нелепо дергаясь от ящиков, которые открываются одним нажатием. Заслышав, что кто-то пришел, Льюис оглянулся, ударившись о кухонную тумбу бедром. — О, привет, Алек, я тут э-э-э… пытался что-то приготовить, вот, — второпях выдал Саймон, почесывая затылок. Он всегда был нелепым, а сейчас и подавно. Шлепает босыми ногами как маленький утенок, который потерял маму. — Оставь все и сходи в душ. Одежду могу одолжить, правда, она будет тебе слегка великовата, — Алек забрал кухонное полотенце из рук Саймона и закрыл дверцу шкафчика. — Эм, ладно, спасибо, — Саймон все еще мялся на кухне, поэтому Алек подтолкнул его к ванной, достал из шкафа полотенце и новую одежу, а затем, впихнув это все в руки парня, отослал мыться. На кухне почти все стояло на своих местах, только апельсиновый сок теперь на столе, а разделочная доска и хлебный нож валялись у раковины. Видимо, Саймон хотел приготовить бутерброды, но у Алека другие планы на завтрак — яичница с беконом и свежими овощами. Пока яйца приятно скворчали, Алек отвлекся на уведомления в телефоне. Парочка сообщений от Джейса, который написал, что дома; смайлик от Клэри; фотографии от Иззи с ночной съемки и одно оповещение с нового приложения. Зайдя на свою страничку, Алек увидел лайк под единственным постом. Ну хоть что-то. Завтрак парни ели почти в тишине, слышны были только скрежет столовых приборов о тарелку и хруст овощей. Алека это нисколько не смущало, он не любитель разговоров, но Саймон явно чувствовал себя некомфортно, постоянно ерзая на своем стуле и поглядывая на хозяина квартиры. — Я подвезу тебя, — Лайтвуд закончил с трапезой и встал из-за стола. — Не стоит, я и сам могу добраться, — Саймон вновь почесал затылок. Дурная привычка, которая начала действовать Алеку на нервы. Раньше он этого не замечал, должно быть, Льюис был слишком занят работой, чтобы оставалось время на бессмысленные действия. — Не глупи, у меня своя машина и на ней будет гораздо быстрее и удобнее, — Лайтвуд забрал пустую тарелку у Саймона, отмечая у того на лице сомнение. — К тому же мы друзья, ведь так? А друзья помогают друг другу, — но Алек не был уверен, что это решение он принимает из чистых побуждений. Скорее обычная вежливость к знакомому человеку. — О, да, правда, тогда спасибо, — Саймону стало значительно легче, судя по благодарному вздоху.***
На работе как всегда неразбериха: везде шум, кто-то постоянно спорит, стажер пролил кофе на своего начальника, а группка молоденьких сотрудниц сплетничала у кулера. Алек прошел к своему кабинету, до сих пор удивляясь, что ему его выдали. Фотографам вообще редко везет получить свой уголок, максимум, на что расщедрится компания — оборудование. Поэтому сейчас Лайтвуд с облегчением опустился на свой стул, включая компьютер. Ему нужен хотя бы час спокойной работы, чтобы окончательно проснуться и забыть о вчерашней пьянке как о страшном сне. А дома еще ждет уборка после внезапного гостя… Несмотря на гул, доносившийся из-за двери, Алек смог просмотреть последние фотографии и отсортировать допустимые, которые можно отправлять заказчику на промежуточное одобрение. Эта фотосессия особенно полюбилась парню — новая компания современной одежды, которая ориентируется в основном на детей до двенадцати лет. В их концепцию заложены яркость, удобство и экологичность что выглядело свежо по сравнению с марками, которые стремятся к популярности и трендам. — Доброе утро, — в кабинет без стука вошла Клэри. Она выглядела помятой, непричесанной, даже рубашка была заправлена небрежно, а на лице минимум макияжа. Алек глубоко в душе немного позлорадствовал, будет этой девчонке урок, что нельзя много пить перед работой. — Не такое оно и доброе, — буркнул Лайтвуд, все же немного расстроенный тем фактом, что не сможет поработать еще тридцать минут в тишине перед началом съемок. — Да брось, у тебя что ни день, то все обязательно не так, — в общем-то Клэри права, но это лишь потому, что Алек не сильно жаловал тупых и ленивых людей вокруг себя. — И кстати, тут мне одна птичка напела, что ты все-таки зарегистрировался в «Привет», — коварная улыбка девушки медленно появилась на лице, это выглядело слегка жутковато. — Что? — Алек не нашел ничего лучше, чем ответит вопросом на вопрос. Ну и где он оплошал, раз выдал свою вчерашнюю глупость? — Да брось, ты не отключил при регистрации функцию «оповестить знакомые контакты». И теперь все твои друзья, которые сидят в приложении, знают о твоем присоединении к комьюнити! — радостно закончила Клэри, усевшись на стул рядом со столом Алека. В ее глазах читалась победа. — Нет… — Лайтвуд ударился лбом о рабочий стол, чуть не задев клавиатуру. Ну и дурак же. Он просто пролистнул ту страницу, где нужно было согласиться с некоторыми пунктами или отказаться от них, а по умолчанию везде стояли галочки. Что ж, теперь пришла очередь Алека получать жизненный урок — всегда читай условия соглашения, даже если это тупое приложение для поиска друзей. — Ну ничего, Алек, зато теперь я смогу лайкать твои посты, — слабое утешение, Клэри. — Правда, цветы — это не то, что привлечет потенциальных партнеров, попробуй выложить селфи или фото с тренировки, я знаю, ты регулярно посещаешь спортзал, — девушка сложила ладони на своих щеках, слегка надув губы, в попытке сделать милое выражение лица. — Клэри Фэирчайлд, вон из моего кабинета! — Алек не хочет терпеть такую наглость, тем более он сегодня был не в духе. Одно дело приставать с такими личными вопросами в пьяном виде, а другое — на трезвую голову. Девушка быстро ретировалась, хихикая, а Алек, недовольно бурча под нос ругательства, вернулся к работе. Позже он все-таки снова опубликует фотографии, а потом еще раз, и еще, и так пройдет месяц. Страничка Алека станет его вторым тайником, правда, публичным, но в нем он незаметно будет делится своими переживаниями и мыслями. Станет тщательно подбирать каждую цитату, и она будет единственной надписью, даже хештеги ни разу не появятся под постами. Больше всего Алеку нравилось фотографировать природу, она многогранна, поэтому каждый человек мог найти в ней себя. Бескрайние поля цветов, густой лес в тумане, клочок травы в переулке, даже одинокий желтый одуванчик, проросший в трещине асфальта, найдет свое место на страничке парня. Алек не гонится за популярностью, но аудитория мало по малу сама соберется в обители душевных фотографий, и потом не только Лайтвуд будет восхищаться очередным нахохлившимся воробушком на заборе, но и несколько десятков человек.