Одержимость: В твоих руках

      Они располагаются в большом зале Совета и ждут, не произнося ни слова, пока пустынный зал не наполняется утренним светом через куполообразную стеклянную крышу. Алек всё это время, не отрываясь, следит за Магнусом, сидящим с прикрытыми глазами по другую сторону большого круглого стола. Его лицо выглядит спокойно и даже умиротворённо, и Алеку думается, что маг медитирует, или что там обычно делают колдуны, чтобы сосредоточиться на чём-то.       Бенедикт Лайтвуд недвижимо сидит на одном из кресел неподалёку от них, чуть сгорбившись и сложив руки перед собой на столе. Его пустой взгляд устремлён вперёд, и Алек лишь надеется, что Магнус сдержал обещание и ничего не сделал с его разумом и душой, оставляя после своих экзекуций лишь пустую оболочку. Алек всегда верил словам Магнуса, чтобы тот не говорил, но даже сама возможность очередного обмана сковывает сердце холодом. Алек тихо выпускает воздух из лёгких. Магнус не поступит с ним так.       Когда рассеянный облаками свет полностью заполняет зал, за дверями слышатся первые шаги. Алек весь подбирается и встаёт с места, Магнус лишь лениво приоткрывает глаза, когда двери отворяются, и несколько стражников в серебряных латах и с копьями в руках пропускают внутрь троих пышно разодетых мужчин. Они что-то с жаром обсуждают, не замечая присутствия посторонних, войдя внутрь, они расступаются и пропускают вперёд ещё одного человека.       — Прошу, Ваше Сиятельство, — лебезит один из мужчин, и все трое низко кланяются, пока крохотная фигурка в красной мантии Консула скользит между членами Совета.       Сделав ещё пару шажков, женщина, больше похожая на ребёнка, с густыми забранными вверх каштановыми волосами, останавливается и с искренним удивлением смотрит на трёх присутствующих большими глазами.       — Как вы сюда попали? — заходится в возмущении один из членов совета. Широкоплечий, но имеющий грузное телосложение мужчина. На нём расшитый камнями позолоченного цвета кафтан и в тон ему камзол, едва сходящийся на выпирающем животе. — Стража!       Двое стражников, стоящих по обе стороны от распахнутых дверей и недвижимых до этого момента, срываются с места, направляя вперёд пики. Из коридора, шумя тяжёлыми сапогами и нагрудниками, вбегают ещё четверо воинов. Члены Совета расступаются перед ними.       — Схватить их! — тычет в Алека пальцем невысокий лысоватый мужчина в длинном одеянии и несколькими рядами золотых украшений и амулетов на груди.       — Главнокомандующий Лайтвуд? — Консул вскидывает руку, и стража останавливается позади неё, держа оружие наготове.       Алек почти не дышит всё это время, и хоть он и пытался представить себе встречу с Советом и Инквизитором до мелочей, сейчас же его язык будто бы прилип к нёбу. Магнус так и не меняет позы, оставаясь всё в том же положении, что и прежде и лениво обводит взглядом медовых глаз присутствующих. Блуждающая улыбка на его губах вызывает у Алека смутные чувства. Он сглатывает ком в горле и, развернувшись к женщине, почтительно кланяется ей.       — Госпожа Консул, — говорит Алек, распрямляясь. — Мы здесь, чтобы доложить вам об ужасном преступлении.       Консул переводит внимательный взгляд на Алека, и её открытое и умное лицо внушает доверие и надежду.       — Да как ты смеешь? — вскрикивает кто-то из мужчин позади стражи, но Консул вновь поднимает руку, и все замолкают.       Женщина обходит стол и садится в одно из кресел, оказываясь слева от Алека и Магнуса.       — Я выслушаю вас, — милостиво говорит Консул тонким девичьим голосом. — Раз вы уже здесь.       Алек чуть мешкает, собираясь с мыслями, и Магнус поднимается со своего места.       — Разрешите представиться, — с чарующей улыбкой обращается он к Консулу. — Магнус Бейн, новый Верховный чародей.       На лице молодой женщины проявляется лёгкий румянец, и Алек приподнимает брови.       — Шарлотта Фэйрчайлд, Консул, — она протягивает изящную ручку, и Магнус, подойдя к ней, склоняется, чтобы поцеловать кисть. Когда Магнус отступает, она продолжает: — Я совсем недавно вступила в должность, и меня не уведомили, что колдуны избрали нового Верховного.       Шарлотта, словно гордая птица, поворачивает голову в сторону притихших членов Совета, и те под её взглядом склоняются до самого пояса.       — Боюсь, вас не уведомили о многом, — говорит Магнус, его лицо принимает более жёсткое выражение. — Этот человек, — он указывает на Бенедикта, — несправедливо лишил жизни тысячи колдунов.       — Мы не можем верить словам этого проходимца, — подскакивает к Консулу мужчина в позолоченном кафтане и склоняется к ней. — Колдуны разбиты, они никак не могли выбрать нового Верховного.       — Так и есть, Ваше Сиятельство, — подходит ближе человек в длинном одеянии и встаёт по другую сторону от Шарлотты.       Магнус чуть склоняет голову вбок, его лица Алеку не видно, но он чувствует тяжёлую ауру, исходящую от колдуна.       — Если Вы позволите мне договорить, — низким голосом продолжает Магнус, и двое членов Совета замолкают, вытаращившись на мага.       — Демоны убили детей главнокомандующего Лайтвуда, — спокойным тоном отвечает Шарлотта Фэйрчайлд. — И в целом колдуны стали нарушать общепринятые законы и представлять опасность для всех людей, призывы демонов, похищения, ужасные ритуалы. И хоть я была ещё совсем мала, когда началась война, я знаю об этом. Охотники под началом Бенедикта Лайтвуда очистили наш мир от скверны, — гордо вскинув голову, заканчивает Консул.       — Истребив всех чародеев, вместе с детьми и теми, в ком лишь самая малость магии? — не выдержав, вклинивается Алек. — Этот человек проводил опыты с чёрной магией и демонами, это по его вине погибли его дети и многие Охотники, и чтобы скрыть это, он взялся за полное уничтожение невиновных.       — Вздор, — выкрикивает третий мужчина, стоявший всё это время поодаль. — Невиновные чародеи? Где доказательства?       Остальные члены Совета галдят, соглашаясь с ним.       — Я могу доказать это, — отвечает Магнус. — Я имею способность проникнуть в разум, так я и узнал о его деяниях.       Трое мужчин со смесью ужаса и негодования уставляются на Магнуса. По их лицам видно, что они не считают колдунов за себе равных и мнят себя выше них. Шарлотта с любопытством приподнимает брови. Алек поражён её спокойствием.       — Проникнуть в разум? Главнокомандующий Лайтвуд сейчас под вашим контролем? — Шарлотта переводит внимательный взгляд на неподвижно сидящего мужчину. — Он выглядит нездоровым.       В следующий момент в коридоре раздаётся звук шагов и в зал Совета спешно входит ещё один мужчина, высокий и широкоплечий, в красивых генеральских доспехах и развивающимися за спиной полами красного плаща. Геральдика на его груди выдаёт в нём командующего личной стражей Консула и всего Совета. Он становится в центре зала, а стражники позади выпрямляются перед командиром. Бросив взгляд за открытые двери, Алек видит ещё несколько воинов. Положение становится сложнее.       — Госпожа Консул, — говорит капитан стражи и склоняет голову в почтении. — Этой ночью колдуны проникли в город, похитив главнокомандующего Охотников, вам следует вернуться в замок немедленно.       — Самое время, — воодушевляется мужчина в длинных одеяниях и массивными украшениями на груди, и тычет пальцем в Магнуса и Алека. — Вот это колдовское отребье.       Алек невольно пятится и кладёт руку на эфес меча, капитан стражи, не медля, отдаёт приказ:       — Схватить их!       Стражники в громоздких серебряных латах выхватывают мечи и расходятся в стороны, стараясь взять Алека и Магнуса в кольцо. Воины, стоявшие в коридоре, перекрывают дверной проём, выставив пики копий вперёд.       — Я не отдавала приказа, — тонким, но властным голосом говорит Шарлотта, поднимаясь с места.       — Госпожа Консул, вам следует пока укрыться в другом месте, — отвечает командир стражи и, взяв Шарлотту под руку, настойчиво ведёт её к двери. — Здесь опасно.       — Разговоры никогда не приводят ни к чему хорошему, — с досадой бросает Магнус и ведёт в воздухе рукой. Все без исключения застывают на месте, а Алек наконец выдыхает и, обойдя стол, встаёт рядом с Магнусом. Не так он представлял себе эту встречу.       — Освободи Консула, мы должны всё объяснить ей.       Магнус бросает на него насмешливый взгляд, но всё же щёлкает пальцами и идёт в сторону Шарлотты.       Шарлотта, придя в себя, торопливо озирается, смотрит на неподвижно стоящего командира рядом с собой, а потом и на всех остальных.        — Что происходит? — поражённо вздыхает женщина.       — Шарлотта, — мягко говорит Магнус, подходя к ней. — Вам нечего бояться.       Консул вздрагивает и чуть пятится, распахивая глаза. Она старается держать лицо, но тем не менее страх виден в её глазах.       — Вы... Как вы это сделали? — спрашивает Шарлотта, смотря на мага перед собой.       Магнус лишь дёргает краешком губ в ответ.       — Госпожа Консул, — говорит Алек, вставая рядом с Магнусом и наклоняясь: Шарлотта Фэйрчайлд едва ли достаёт ему до груди. — То, что я сказал про главнокомандующего Лайтвуда — правда.       — Он сам вам всё расскажет, — говорит Магнус, и в этот же момент Бенедикт позади них делает глубокий вдох и заходится в кашле.       Все трое поворачиваются к мужчине.       — Что, чёрт возьми, происходит? — каркает Лайтвуд. — Где я? — он натыкается взглядом на Магнуса и в ужасе вжимается в спинку стула, его лицо бледнеет. — Ты.       — Главнокомандующий Лайтвуд, — твёрдо говорит Шарлотта и идёт к Охотнику.       — Консул? Как я здесь оказался?       — Эти мужчины, — Шарлотта дёргает плечиком и, указав на Алека и Магнуса, переходит сразу к сути, — обвиняют вас в ужасных деяниях.       Бенедикт распахивает глаза и качает головой.       — Лучше бы тебе начать говорить, — рычит Магнус, и мужчина ещё сильнее бледнеет.       Алек поджимает губы, понимая, что Бенедикт боится Магнуса не просто так.       Главнокомандующий Лайтвуд, сжавшись на стуле, рассказывает им обо всех своих делах с какой-то ненормальной улыбкой на губах, а кровь Алека холодеет с каждым словом от тех ужасов и мерзостей, что творил этот человек. Человек ли? И с каждым мгновением Алеку всё труднее оставаться верным своему убеждению, что только Совет и Инквизиция должны вынести ему приговор. Пока Бенедикт ведёт свой рассказ воздух в зале то и дело дрожит, колеблется, качается, будто загустевший мёд, Алек поглядывает на Магнуса, но тот, кажется, держит себя в руках, хоть его челюсти плотно сомкнуты, а пальцы до бела вцепились в собственные предплечья.       Шарлотта Фэйрчайлд выглядит более поражённой и ошарашенной, её побледневшее лицо явно говорит, что она из последних сил сдерживает себя, чтобы не лишиться чувств. Её грудь ходит ходуном от частого дыхания, а нижняя губа закушена. Когда Бенедикт замолкает, она говорит тихим, каким-то надломленным голосом:       — Могу ли я верить вам? — Шарлотта вскидывает взгляд на Магнуса. — Вы явно обладаете необычайными способностями. Что, если вы принудили его рассказать эту выдумку, чтобы отомстить?       Консул высоко задирает подбородок, но подрагивающая нижняя губа, выдаёт её страх и неуверенность.       — Вы можете доверять нам, — говорит Алек.       — Допросите Сайласа Пенгборна, это брат его покойной жены, думаю, он сможет многое вам рассказать, — добавляет Магнус.       Шарлотта хмурится, явно не зная, как поступить, и тут внезапный лязг оружия и доспехов вклинивается в звенящую тишину. Все стражники разом приходят в себя и продолжают движение, но, не найдя Алека и Магнуса на прежних местах, останавливаются в смятении. Командующий стражей расторопно оказывается за спиной Консула, на его лице волнение и неуверенность.       — Что такое? — вскидывается Алек, переводя взгляд с Магнуса на Бенедикта, который, воспользовавшись ситуацией, явно намеревается сбежать. — Магнус?       — Дьявол, — рычит Бейн, и Алеку очень не нравится его голос.       — Схватите же их, — верещит кто-то из членов Совета.       Стражники, повинуясь команде, снова двигаются на них. Алек видит, как торопливо командир стражи уводит Консула, и обнажает меч.       — Магнус, — снова зовёт он. — Что случилось?       Магнус рядом с ним вновь взмахивает руками, голубые искры магии трещат в воздухе, и на несколько мгновений все снова замирают, но потом опять приходят в движение. Пространство колеблется и дрожит, идёт тёмной рябью, будто заполняясь дымом. Стражники, тоже видя всё это, останавливаются, озираются по сторонам. Трое членов Совета бросаются к распахнутым дверям. Бенедикта в зале уже нет.       — Это колдун, схватить его, — кричит кто-то из стражи, и все снова оборачиваются на них.       — Дьявол, Магнус! — вскрикивает Алек, отражая первый удар, напавшего на него стражника. Воин в тяжёлых латах чудом удерживается на ногах и снова наступает, Алек парирует удар и отталкивает мужчину ногой, тот с грохотом валится на стулья и оседает на пол, его меч отлетает в сторону.       — Завеса истончается, — только и говорит Магнус позади, и Алек с ужасом смотрит, как темнеющее пространство искажается, напоминая те бреши, через которые проникали демоны прежде каждую Сумеречную ночь.       — Что?! Ты можешь сделать что-нибудь?       Магнус снова взмахивает руками, и волна энергии отбрасывает стражников назад. Те ударяются о стены и грудой смятого металла и плоти оседают на пол.       — Уходим, — говорит Магнус и дёргает Алека за руку. — Живее.       Миновав длинный пустой коридор, они выбегают через распахнутые двери наружу и останавливаются. Алек, тяжело дыша, замирает, вонзаясь взглядом в несколько десятков стражников в сияющих на бледном солнце серебряных доспехах, держащих мечи и щиты наготове. Позади них бесчисленное количество Охотников. Их лица искажены злобой и отвращением.       Командир стражи, мужчина в золочёных латах и красном плаще, появившись откуда-то сбоку, выставляет меч вперёд.       — Сдавайтесь, — говорит он.       — Что будем делать? — едва слышно шепчет Алек и смотрит на Магнуса.       Маг в ответ лишь снисходительно фыркает.       — Может, попробуешь с ними договориться?       Алек поджимает губы от этой насмешки и снова смотрит на целый гарнизон воинов.       — Схватить их, — отдаёт следующий приказ командир, и Алек с тревогой наблюдает, как эта чёрно-серебряная лава с рёвом приходит в единовременное движение.       Он даже не успевает подумать, как Магнус дёргает его в сторону вслед за собой.       — Бежим.       Сердце тут же подскакивает к горлу, стоит Алеку взять неимоверный темп, топот и рёв на мгновение стихает, и через такое же мгновение снова взрывает пространство. Вокруг здания Совета лишь мощённые тропинки, ухоженные деревья и лавочки — абсолютно негде укрыться. Алек понятия не имеет, куда им бежать, нарастающий гул погони вытесняет из головы все мысли, а летящие в спину стрелы, со свистом вонзающиеся в деревья или землю, опустошают разум ещё больше.       Алек молниеносно оглядывается по сторонам и понимает, что преследователи рассредоточились в разных направлениях, стараясь загнать их в угол, и бежать им некуда. Слева и справа по несколько человек заняли позиции, лучники стоят наизготове. Остановившись лишь на краткий миг, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха для следующего рывка, Алек, заслышав знакомый звук, только и успевает что распахнуть глаза, когда несколько стрел, одна за другой прошивают его насквозь. От удара он падает на одно колено и видит, как одна из стрел, пройдя через его грудную клетку торчит кровавым остриём спереди. Жгучая боль вспарывает тело и сознание, ошеломляет, земля под ним будто кренится вправо, всего мгновение и кровь наполняет лёгкие и горло. Алек давится и кашляет, упираясь обеими руками в мощёную камнем дорогу.       — Александр, — Магнус, оторвавшийся вперёд на пару шагов, тут же оказывается рядом. — Не волнуйся, сейчас мы это исправим.       Гул голосов совсем близко, и град стрел впивается меж камней рядом с ними. Алек чувствует, как Магнус по одному вытягивает древки из его тела, быстро с хлюпом и хрустом. От боли мутит, но Алек лишь слабо стонет, сцепив зубы и скребя ногтями по камням. Ещё мгновение и синяя прохладная энергия залечивает раны. Он оборачивается через плечо, видя, как несколько бегущих к ним Охотников застыли в неестественных позах, и многочисленные стрелы, летящие на них со всех сторон, висят в воздухе. Магнус на коленях рядом, сжав зубы в плотную линию, продолжает лечить Алека. По его лицу скользят, словно тоненькие струйки вены, растрепавшиеся волосы прилипли к влажному лбу и вискам, лишая мага прежнего безукоризненного вида и сияния. Чёрные завихрения энергии расходятся от него в разные стороны, но Магнус, сведя брови к переносице смотрит лишь на раны Алека.       — Всё уже в порядке, — говорит Алек, перестав чувствовать боль и собственную кровь в глотке, но тут земля снова дрожит и будто опадает. — Что это?       Алек поднимается, покачиваясь, и смотрит, как пространство трещит, словно разрываемая ткань, расходится в стороны чёрными провалами то тут, то там, и спустя мгновение кристальной тишины демоны принимаются протискиваться наружу с другой стороны. Обхватывая края лапами, они будто растягивают пространство в стороны, расширяя проходы между двумя мирами.       — Боги, — в ужасе шепчет Алек, видя, как разнообразные тёмные твари выползают из этих щелей отовсюду. Кожа покрывается холодным потом, а лёгкие сжимаются.       Обернувшись к Магнусу, Алек впивается взглядом в его бледное испещрённое тёмными прожилками лицо. Почерневшие глаза устремлены перед собой.       — Магнус, ты можешь это исправить? — судорожно спрашивает Алек.       Звуки внезапно возвращаются в мир. Стража и Охотники начинают кричать, лязг мечей и скрежет доспехов оглушают. Раздаются первые крики боли и рёв демонов. Алек с ужасом и неверием только и может, что смотреть, как демоны всё выползают и выползают с той стороны, как обезумевшие стражники бегут в разные стороны, побросав оружие и спасаясь, как мужчины и женщины, облачённые в чёрное, сражаются с тварями.       — Магнус! — почти кричит Алек.       — Я уничтожу Завесу, — отзывается маг.       — Ты сделаешь что? Из ума выжил?       — Я развею Завесу, и заклинание больше не будет связывать меня с ней, — Магнус вдруг, разворачивается и куда-то идёт. Алек, не веря своим ушам и глазам, бросается за магом.       — Ты хоть представляешь, что будет, если демоны появятся по всему миру? Сколько людей погибнет?       — Это только здесь.       — Что?       — Бреши пока только здесь.       — Я совсем ничего не понимаю, — выкрикивает Алек, следуя за магом. — Зачем тебе уничтожать её?       — Так я смогу создать Завесу снова, и она больше не будет зависеть от моей силы.       Задумавшись о сказанном Магнусом, Алек пропускает как демон, взявшийся из ниоткуда появляется прямо перед ним, с урчанием разевая свою булькающую пасть и протягивая мерзкие склизкие щупальца. Алек отшатывается назад, молниеносным движением подныривает под лапой демона и тянется к эфесу меча. Страх опаляет лёгкие, когда рука хватает пустоту, Алек и не заметил, когда выронил меч. Демон прытко бросается на него, но тут же взрывается, разлетаясь слизью и чёрной жижей в стороны, и окатывая Алека гадкой субстанцией.       — Нужно поторопиться, — говорит Магнус за его спиной, и обернувшись, Алек только и может, что открыть рот.       — Ну, спасибо, — раздражённо бросает Алек, стряхивая с волос слизь и останки демона. — Мне нужно оружие.       — Ты не будешь биться с ними, — отзывается Магнус, продолжая идти вперёд.       От возмущения Алек задыхается:       — Хочешь, чтобы я стоял и смотрел, как они там умирают? Чужие жизни что, совсем для тебя ничего не значат?       — Мне важна твоя. Там много Охотников, они справятся.       — Да большинство из них не имеют рун, их разорвут на части.       Они оказываются возле полуразваленного дома почти на окраине, и Магнус заходит внутрь, Алек за ним.       — Мне нужно сосредоточиться, — говорит маг и садится прямо на пол посреди песка и беспорядка. — Не отходи от меня.       — Да что ж такое! — восклицает Алек.       Разум буквально разрывает от всего происходящего. Там, в городе, наводнённом демонами, прямо сейчас умирают и Охотники и простые люди, а он вынужден скрываться здесь. И не то чтобы от него было много помощи, ведь он сам обычный человек, но у Алека явно больше опыта, чем у большинства из них, даже ни разу не видавших демонов.       Смотря на улицу сквозь щель приоткрытой двери, Алек то и дело слышит звуки боя или крики, и только и может, что сжимать кулаки от бессилия. Прямо за забором, спотыкаясь, бежит женщина, она всхлипывает и оборачивается, Алек хочет позвать её укрыться в доме, но возникший за её спиной огромный песчаный демон, в то же мгновение, разинув пасть, бросается на женщину, откусывая с противным хрустом ей голову и часть туловища, остальное же шмякается на землю. Алек тут же прикрывает дверь и прижимается к ней лбом, стараясь выровнять сбившееся дыхание.       Магнус, скрестив ноги перед собой, сидит на полу с закрытыми глазами, вокруг него вьются золотые и красные нити магии, и Алек понятия не имеет, сколько ещё это будет продолжаться. Он знает, что всё это не вина Магнуса, что колдун и так единолично спасает их мир от того ужаса, что творится сейчас за шаткой дверью этого дома, но всё равно не может не думать, что тому следует хоть немного поторопиться. Судьба всех людей зависят только от него, и, пожалуй, Магнус был прав, говоря, что люди должны знать, кому быть благодарными за свою жизнь. И, может, демоническая часть Магнуса в нём сильнее и лишена сострадания, а Алек слишком многого хочет, но всё же надеется, что Магнус не будет нарочно подвергать людей опасности.       Проходит не так уж много времени, но для Алека каждое мгновение будто кинжал в самое сердце, а ему есть с чем сравнить. Ему страшно представить, сколько жизней оборвалось за это время, и он не кидается сломя голову за дверь лишь потому, что понимает — это истинное безумие и самоубийство. Голос Магнуса заставляет его вздрогнуть.       — Сейчас, — говорит маг. — Встань рядом со мной.       Алек, не задавая вопросов, встаёт позади Магнуса, почти соприкасаясь ногами с его спиной, и их накрывает золотистой вуалью барьера. Всё остальное пространство вокруг исчезает, растворяется привычный мир, превращаясь в красно-серое марево Сумеречной пустыни. Иссушённое горячими ветрами необитаемое пространство окружает их, а далёкое свинцовое небо взрывается всполохами багровых молний. Алеку слышится запах дыма и гари, и все волоски на теле встают дыбом от этого места. Всё длится не более пяти ударов сердца, а потом снова размывается, рассеивается и возвращается на свои места. Сумрак маленькой комнатки с узкими окнами и деревянная дверь перед ними. Золотой барьер опадает, и Алек размыкает пересохшие губы.       — Получилось? — осипшим от волнения голосом спрашивает он.       Ему совсем не верится, что Магнус безо всяких затейливых ритуалов и сложных заклинаний вернул всё на место. Это не укладывается у Алека в голове. Возможно ли такое? Алек присаживается напротив мага, заглядывая тому в лицо. Магнус выглядит осунувшимся и измученным, медленно открыв золотые глаза, Магнус смаргивает пелену и едва дёргает уголками губ.       — Самый сильный колдун, помнишь? Тебе не о чем переживать.       Алек помогает ему подняться на ноги, но тут Магнус безвольно оседает на пол, и Алек едва успевает подхватить его.       — Магнус? — восклицает Алек, смотря в бледное лицо мага, но тот не приходит в сознание.       Дыхание Магнуса тихое, но ровное, и Алек успокаивает себя лишь тем, что маг измучен и опустошён от использования огромного количества энергии. Алек долго держит его в своих объятиях, прижимая к груди, прежде чем усадить Магнуса возле стены, а самому выйти наружу.       Осторожно открыв дверь и выглянув на улицу, Алек набравшись решимости, выходит во двор. За забором лежат кровавые останки женщины, и оглядевшись, Алек не видит ни одной трещины в пространстве. Он прислушивается, но всё кажется тихим и спокойным. Алеку хочется пойти и проверить всё ли в порядке, исчезли ли бреши и демоны, но он не рискует оставить Магнуса, да и нарваться на стражников или Охотников без мага и приличного оружия было бы неразумно. С одним кинжалом идти против кого бы то ни было опасно.       Но все равно, не сдержавшись, Алек озираясь по сторонам, быстро пересекает тропинку между деревьев и выглядывает из-за угла следующего дома. На широкой дороге ведущей к рынку лежат несколько растерзанных трупов, в искалеченных кровавых телах — будто кто-то прожевал их и выплюнул — уже нельзя узнать людей. Были ли это Охотники, стражники или же обычные горожане неизвестно. Алек переводит взгляд дальше, там нет никакого движения — проулок пуст, но вдалеке струится чёрный дым и алеет зарево огня. Решив больше не рисковать, Алек возвращается в дом.       Кажется, он дремлет какое-то время, но Магнус всё ещё не приходит в себя. Не зная, чем себя занять, Алек сидит напротив Магнуса и смотрит на его трепещущие во сне ресницы. Тревога за мага только ширится, Алек не представляет, что делать, если Магнус не очнётся, но старается всячески удержать себя от паники, гоня прочь скверные мысли. В комнатке становится совсем темно, и Алек приоткрывает дверь, чтобы понять, что солнце уже склонилось к горизонту.       Привлечённый шорохом одежды, Алек оглядывается и тут же бросается к Магнусу. Пришедший в себя маг с тихим стоном подтягивает колени к груди.       — Магнус, ты в порядке? — от волнения руки Алека подрагивают, пока он приподнимает лицо колдуна за подбородок. Магнус расфокусировано смотрит на него, прежде чем его взгляд становится осмысленным.       — Долго я был без сознания? — голос тихий и слабый.       — Почти весь день, — с облегчением отвечает Алек, радуясь, что Магнус пришёл в себя.       — Дьявол, — шипит маг. — Надеюсь, ты не выходил наружу?       Алек слегка мнётся, прежде чем ответить.       — Только глянул, что там за домом, — Магнус лишь качает головой. — Так тебе удалось?..       — Я рассеял Завесу, и разорвал связь между мирами, — вяло отзывается Магнус, приваливаясь к стене и откидывая голову. — Потратил весь свой резерв.       — Ты в порядке? — волнение снова завладевает Алеком.       Он встаёт перед Магнусом на колени и склоняется к нему, чтобы погладить по щеке. Маг всё ещё бледен.       — Потребуется какое-то время, чтобы моя магия восстановилась.       — Так что значит «разорвал связь»?       — Наши миры больше не связаны, и никто не сможет призывать демонов снова, кроме меня, конечно. Им больше не проникнуть сюда, — объясняет Магнус с закрытыми глазами. — Поддерживать Завесу было слишком обременительно.       Алек распахивает глаза и приоткрывает рот в немом удивлении и неверии. Всё это кажется лишь выдумкой, но у него нет причин не доверять Магнусу в таких вещах.       — Это же… — Алек не может подобрать слов. — Невероятно, Магнус. Ты невероятный.       На его лице расплывается улыбка и, не сдержавшись, Алек притягивает Магнуса в свои объятия, маг только охает, обнимая в ответ.       — Не хочу тебя расстраивать, — сдавленно продолжает Магнус, — но демоны, уже проникшие сюда, скорее всего так здесь и остались. И… ещё кое-кто.             Алек отстраняется и пытливо смотрит на мага. — Ещё кое-кто?       Магнус поднимается на ноги, для порядка отряхивает штаны, или, скорее, чтобы чем-то занять руки, потом вскидывает подбородок в защитном жесте и поджимает губы, будто Алек собирается обвинять его в чём-то.       — Никто не хочет жить рядом с демонами, — говорит он, а потом идёт к двери, как обычно ничего не объяснив до конца. — Так что они просили меня не изгонять их.       — Они? — Алек уже совсем перестал что-либо понимать, и даже то, что многие демоны ещё расхаживают по миру, не так страшит его, как неизвестность.       — Духи и другие разумные существа, — маг небрежно взмахивает рукой.       Выйдя наружу, Магнус с шумом втягивает вечерний воздух и потягивается так лениво и беззаботно, будто всё уже закончилось. Алек собирается с мыслями.       — Магнус, — со стоном тянет он. — Другие разумные существа?       — Когда в тот раз я опустил Завесу, все Сумеречные существа остались заперты там, а жить по ту сторону не так уж и приятно, знаешь ли, — напряжённо отзывается Магнус, повернувшись к Алеку. — Ты видел, что демоны сотворили с тем миром?        Раньше их мир населяли Сумеречные существа, и люди принимали это как данность, но в это время большинство даже и не знает об их существовании, полагая, что это лишь легенды и выдумки для детишек. Увидь они духов сейчас, наверняка разведут панику и бросятся истреблять неизвестных существ. А природные духи самые безобидные из существующих. Алек враз вспоминает увесистые фолианты бестиариев, которые изучал в детстве. Если все эти существа вернулись в их мир, начнётся хаос, а они даже не убедили Консула, что не все колдуны представляют опасность, что уж говорить о кентаврах и левиафанах. И хоть Алек знает, что эти создания не нападают на людей, встретить одного из них он тоже не хотел бы, разве что Сумеречных котов.       Алек лишь вздыхает:       — Что теперь делать? Думаешь Мэдзи и остальные в порядке? Вдруг демоны добрались до форта? — на ум приходят Эмма и Джем: что, если и с ними приключилась беда?       — Крепость хорошо защищена, не волнуйся, — отвечает Магнус и подходит ближе. — Прости, я не смог оставить их там, демоны практически уничтожили всех, остались лишь немногие Сумеречные существа, и не думаю, что они захотят показываться людям, так что…       Алек трёт ладонями лицо, пытаясь осмыслить всё произошедшее, но его разум готов разорваться на части. Он лишь кивает.       — Нужно узнать, что творится в городе, может, кому-то нужна помощь, — Алек разворачивается и идёт по дороге, надеясь, что в сумерках их так легко не заметят.       Ему казалось, что все их проблемы почти решены, тогда как и становится только больше, словно снежный ком, несущийся с горы.       — Я бы предложил спрятаться где-нибудь и подождать, пока моя энергия не восстановится, — пожимает Магнус плечами. — Но ты явно против, так и думал.       — Я уже не знаю, что делать. Не нужно было ввязываться в это, — шепчет Алек. — А ты выглядишь довольным, — добавляет он, поглядывая на безмятежно улыбающегося мага.       — Завеса больше не питается мной, и когда моя энергия восстановится, я наконец обрету свою полную силу.       Алек боится даже думать об этом, потому что если Магнус потеряет контроль над собой, то эта его «полная сила» превратит всё в прах. Поэтому он гонит мысли прочь, сосредотачиваясь на действительности.       Они проходят мимо искалеченных тел, в сумерках кровавые пятна расплываются чернотой по мощёной камнем дорожке. Пройдя вдоль городской стены, петляя между приземистыми домишками, они выходят к рынку, здесь тоже множество кровавых пятен, оторванных конечностей и других частей человеческих тел. В свете огней из жаровен и последних лучей заходящего солнца выжившие Охотники и городская стража собирают останки павших и сносят в одну большую кучу ошмётков и тряпья. Алек прижимает руку ко рту, подавляя тошноту от едва уловимого запаха стухшей крови и мяса.       — Боги, — шепчет он, смотря на развернувшееся действие из укрытия, коим им служит перевёрнутая телега.       Двое стражников грузят останки на подъехавшую повозку, а несколько любопытных зевак наблюдают с крыльца ближайшей таверны. На рынке царит молчание, слышен лишь лязг доспехов и глухие удары мёртвых тел о дно телеги.       С другой стороны показываются несколько Охотников, патрулирующих улицы, и Алек с Магнусом тихо выскальзывают из своего укрытия и, прячась в тенях, скрываются за каменной изгородью неподалёку.       — В этом нет твоей вины, — говорит Магнус и кладёт руку на плечо Алека. — Ты не смог бы всем им помочь.       Алек глубоко вздыхает.       — Я знаю, — отвечает он и приваливается спиной к ограде. — Но может, если бы я не втянул тебя в это, то… Демоны по всему миру снова, Магнус.       — Послушай, — прерывает его Магнус и подходит очень близко. — Знаю, тебя очень волнует судьба всего живого, но ты не должен чувствовать ответственность за всё, что происходит, Александр. Это случилось бы рано или поздно.       — Ты прав, ты прав, но… Я просто…       — Я уничтожу оставшихся демонов, как только магия вернётся ко мне, — говорит Магнус, успокаивающе сжимая плечи Алека. — И мне не помешала бы парочка зелий. Знаешь, где здесь можно раздобыть ингредиенты?       Алек на миг отвлекается, припоминая расположение лавок в городе.       — Домик травницы был в другом порядке, — Алек указывает в противоположную сторону. — Может так всё и осталось.       Пробираясь по закоулкам и прячась от стражи и Охотников, Алек старается не смотреть на обугленные дома, проломанные стены, порушенные крыши и ещё множество тел, которые не успели убрать с дорог города. Магнус прав, Алек не виноват в этом. Их мир всегда был полон смертей и ужасов. В его времена каждую Сумеречную ночь погибало множество людей, и это была действительность, которую нельзя было избежать. Но всё же, глядя на разрушенные дома и искалеченные трупы, Алек не может не думать, что было бы, останься они в крепости и занимайся своими делами.       — Смотри, — шепчет Магнус и вырывает Алека из раздумий. — Лавка аптекаря.       Алек присматривается к подвешенной вывеске, покачивающейся на цепях на противоположной стороне. Это и впрямь домик аптекаря. Оглядевшись по сторонам, они быстро пересекают дорогу и прижимаются спинами к стене.       — Как мы войдём? — шепчет Алек, но Магнус уже тихонько толкает дверь, та поддаётся. — Она что, была не заперта?       Магнус лишь фыркает в ответ и тихо крадётся вглубь.       — Что, если мы разбудим хозяев? — снова шепчет Алек, осторожно ступая за Магнусом. По обыкновению мастера жили на верхних этажах того же дома.       — Не беспокойся, — отвечает Магнус и щёлкает пальцами. Свечи в настенных канделябрах тут же загораются, Алек вскидывает брови. — Это мелочи, — отмахивается Магнус. — Для этого не нужно много энергии.       Пока Магнус рыщет на полках, перебирая склянки, плошки и пучки сушёных трав, Алек опасливо поглядывает на лестницу, ведущую на второй этаж. Ему кажется, что вот-вот владельцы лавки спустятся и застукают их здесь. Алек медленно выдыхает, стараясь расслабиться.       — Хм, здесь довольно обширный запас, — довольно бормочет Магнус, стаскивая с полки котелок и шумно водружая его на стол. — Расслабься, Александр, там никого нет, — с улыбкой говорит маг, заметив, мечущийся взгляд Алека и его напряжённые плечи.       Алек опускается на стул, чувствуя сковавшую тело и разум усталость. Они давно не спали, а несколько часов дрёмы в храме совсем не восстановили его силы, а, кажется, изнурили сильнее. Магнус же, пребывая в довольно бодром состоянии, невзирая на магическое истощение, ловко закидывает какие-то ингредиенты в котелок, заливая всё это водой, и помешивает деревянной ложкой, напевая себе под нос. Алек лишь откидывается на стуле и, прикрыв глаза, слушает мягкое мурлыкание Магнуса и постукивание по стенкам котелка.       Они проводят в лавке всю ночь; создание зелий без магии требует времени.       — Тебе лучше? —интересуется Алек, стоит Магнусу проглотить странную на вид и запах жидкость.        — Не так быстро, Александр, — едва поморщившись, отвечает Магнус. — Нам всё ещё нужно быть осторожными.       Алек кивает.       — Что теперь? Надо поговорить с Консулом ещё раз, но Бенедикт скорее всего сбежал, — говорит он.       — Было бы прекрасно, если бы его сожрали демоны, — отзывается Магнус.       — Это не решит нашей проблемы, нужно, чтобы Охотники перестали преследовать магов, а все совершённые преступления карались бы по закону. Теперь, когда ты Верховный, у оставшихся чародеев будет защита, но во главе Охотников должен быть кто-то, кто понимает, в чём их предназначение, кто-то, кто не будет убивать ребёнка, даже если он маг или фея, или ещё кто.       — Фея? — Магнус лишь мягко улыбается в ответ. — Не хочешь, возглавить их? Кто, как ни ты подходит на эту роль? Я мог бы это устроить.       — Нет, — качает головой Алек. — Нет. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Я слишком… — он неопределённо взмахивает рукой и отворачивается к пыльному окну, за которым едва видно перила крыльца. — Хочу побыть в дали от всего этого.       Алек так устал постоянно быть начеку, бояться или тревожиться за что бы то ни было, что скорее всего не был бы против, даже если Магнус внушил Консулу разобраться с Бенедиктом и последствиями войны. Сил Алека едва хватало, чтобы не сбежать, не махнуть рукой на всё происходящее, оставив властителей и Совет разбираться со всем этим.       — Хорошо, — соглашается Магнус и кладёт ладонь между лопаток Алека, чуть поглаживая. — Тогда оставим это другим.       Так будет лучше всего, думается Алеку.       Они незаметно добираются до крепости, величественно возвышающейся над городом с холма. Алек, затаив дыхание, смотрит на сооружение с развевающимися знамёнами города и семьи Фэйрчайлд. Магнусу хватает сил, чтобы они проникли внутрь незамеченными, хоть крепость и находится под усиленной охраной, после нападения демонов.       В этот час все ещё спят, явно не беспокоясь о судьбе простых людей и воинов, защищающих город от нечисти. Магнус и Алек поднимаются на самый верхний этаж в покои Консула и застают Шарлотту, стоящей на коленях перед алтарём старых Богов. В одном лишь тонком нижнем платье. С не забранными каштановыми волосами Шарлотта выглядит маленькой и хрупкой девушкой, на плечах которой тяжёлая ноша всего мира. Алек преисполняется сочувствия к ней.       — Как вы?.. — Консул осекается, узнав вошедших, и лишь спешно накидывает на плечи накидку, стягивая себя руками. — Вы должно быть и правда очень сильны, — говорит Шарлотта, глядя на Магнуса — Никогда не слышала, чтобы маги были способны на такое.       — Я не такой, как все, — улыбается ей в ответ Магнус. — Но вам нечего бояться, Шарлотта, я не причиню вам вреда.       — Мне сказали, что демоны напали на город, я слышала крики, — говорит Консул и сильнее обнимает себя руками. — Это правда? Как такое возможно? Город же защищён заклятиями и рунами.       — Да, правда, — отвечает Алек.       — Это ваших рук дело? — она снова вскидывает взгляд на Магнуса, в её больших глазах твёрдая решимость и ни капли страха. — Решили отомстить за своих собратьев?       — Отчасти, — уклончиво отвечает Магнус. — Но я не желал всех этих смертей.       — Вообще-то, Магнус спас всех нас, — вклинивается Алек, и, противореча своей же просьбе, открывает правду этой женщине.       Шарлотта слушает его внимательно, сидя на краешке своей постели и лишь сильнее сжимая собственные пальцы. Её голова высоко поднята, а спина держится прямо, пока Алек ведёт свой рассказ, упуская лишь детали своего прошлого и их с Магнусом связи.        — Мне сложно во всё это поверить, — медленно говорит Шарлотта, спустя долгое молчание. — Завеса, демоны, другие существа… Но, если всё так, как вы говорите, то весь мир обязан вам жизнью, — она вновь смотрит на Магнуса.       Алек приятно удивлён спокойностью и рассудительностью этой женщины, она явно умна и лишена предрассудков своих предков, её заинтересованность и широкие взгляды на мир дают надежду на лучшее будущее.       — Полагаю, лучше держать всё это в секрете, — с почтительной улыбкой отзывается Магнус. — Ни к чему людям знать об этом.       — И всё же, как правитель всех земель, я должна отблагодарить вас, хоть и не смогу отплатить вам в полной мере.       — Я всё ещё прошу призвать главнокомандующего Бенедикта Лайтвуда к ответу, — говорит Алек. — Все должны знать о его преступлениях, и преследование невиновных должно прекратиться.       — Я прикажу найти его, как только выйду отсюда. Если вы правы, и его вина будет доказана, то я лично прослежу, чтобы Инквизитор вынес соответствующий приговор.       Алек согласно кивает. И хоть все вокруг твердят, что Консул лишь марионетка, Алек почему-то не сомневается в словах этой маленькой и слабой на вид женщины, он чувствует её внутреннюю силу и характер, и от этого становится спокойнее.       — Благодарю вас, — отзывается Алек.       — Это займёт время, но я уверяю, что не оставлю без внимания безнаказанность действий Охотников. Я приложу все усилия, чтобы этот мир начал меняться.       — Не сомневаюсь, — мягко улыбается Магнус. — Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.       Они разговаривают ещё какое-то время, и, глядя на то, как внимательна Шарлотта к словам Магнуса, как ловит его взгляд и движения, Алек понимает, что женщина очарована магом. Делает ли Магнус это намеренно, или это лишь его природа, притягивающая к себе всех вокруг, Алек не знает, но Консул полна решимости, и слова Магнуса лишь подбадривают её, так что ему остаётся лишь надеяться, что все планы и идеи касательно её правления и будущего всех людей всецело принадлежат ей. Шарлотта клятвенно заверяет, что ряды Охотников возглавит достойный воин, а разбросанным по земле выжившим чародеям окажут помощь. Оставшись удовлетворёнными беседой, Алек с Магнусом покидают покои Консула.       Над Главным городом, пробиваясь сквозь редкие облака, светит яркое тёплое солнце. ***       — Нам стоило попросить лошадей, — говорит Алек, пока они медленно бредут вниз по дороге из Главного города под мелким накрапывающим дождиком. — Или наколдуй их сам.       Ранняя осень, пришедшая в эти края, как всегда переменчива и непостоянна. Ещё недавно светило ласковое солнце, а в следующее мгновение небо заволокло тучами и принялось моросить.       — Хорошо иногда немного прогуляться, — отзывается Магнус. — И я открою нам портал, когда моя магия наконец восстановится.       — Ты уверен, что всё в порядке? Много времени прошло.       — Абсолютно, — привычно отмахивается маг. — Но с порталами нельзя быть небрежным, иначе можно и застрять где-нибудь.       Алек чувствует лёгкое головокружение от того, что оказывается, в этих чёрных водоворотах можно и застрять. Желание воспользоваться порталом снова становится ещё меньше, хотя он многое бы отдал, чтобы оказаться далеко отсюда вместе с Магнусом прямо сейчас.       — Я всё ещё думаю о том, что после смерти Бенедикта наш род окончательно прервётся. Я последний из Лайтвудов, — делится своими мыслями Алек, но Магнус улыбается в ответ.       — Если это так важно для тебя, то у ублюдка остался маленький сын. Незаконный, конечно. От одной служанки в небольшом городке на Западе. Но в мальчишке кровь Охотника и кровь Лайтвудов. Бенедикт собирался забрать его, как только тому исполнится четырнадцать.       — Уверен, что не пытаешься подбодрить меня? — с сомнением спрашивает Алек, потому что это кажется невероятным.       — Я бы не стал выдумывать такое, Александр. Когда я вообще говорил тебе неправду? — Магнус отворачивается, надувшись.       Немыслимым образом затаённая тяжесть отпускает и призрачный груз окончательно падает с плеч. Алек только качает головой и смеётся, поправляя капюшон накидки.       — И правда. Так в каком городе, ты говоришь, он живёт? ***       После того, как из города убрали все тела и разрушения, учинённые демонами, жизнь потекла своим чередом. Горожане оплакали своих близких, повздыхали над могилами Охотников и вернулись к своим делам. Бенедикта Лайтвуда схватили следующим же днём, когда он пытался бежать из города через потайной ход замка, и заключили под стражу в темнице до вынесения приговора Инквизитором. Алек и Магнус решили не оставаться и не ждать, чем закончится суд над бывшим главнокомандующим, а покинуть город.       Новость о том, что Бенедикт Лайтвуд был причастен ко многим смертям как своих людей, так и магов быстро распространилась среди бойцов и мирного населения. Многие покинули ряды Охотников, со стыдом узнав, что долгие годы убивали и преследовали невиновных, творя бесчинства. Горожане же, по своему обыкновению толпы, враз переменили своё отношение к Охотникам, принимаясь обвинять их и защищать магов.       Перед тем как выйти за главные ворота города, Алек заметил Амалию в окружении Игмунда и ещё нескольких бойцов из его бывшего отряда, но не отважился подойти, помня их последнюю встречу. Алек лишь порадовался, что с воительницей всё в порядке, и надеялся, что в будущем она сможет примириться с происходящим и, возможно, если их дороги пересекутся вновь, они будут на одной стороне. ***       По прибытии в форт на Алека набрасывается маленький ураган по имени Мэдзи. Девчушка вцепляется в него, обвивая руками шею, и Алек несёт её всю дорогу до кабинета Магнуса, пока маленькая колдунья наспех рассказывает о своих успехах в магии и использовании заклинаний, тараторя про Мэй, Анну и волшебные книги. Видя, что Мэдзи искренне привязалась к троим колдунам обитавшим в крепости, Алек отбрасывает переживания прочь, понимая, что оставит девочку в надёжных руках.       Узнавшая об их возвращении Мэй, объявляется на пороге и в тот же момент ошарашивает новостью.       — Марвину удалось разыскать несколько выживших магов, — говорит, запыхавшись девушка. — Они слабы, но в них точно есть колдовская кровь.       Алек же в свою очередь сообщает колдунье о суде над Бенедиктом и о том, что преследование чародеев должно прекратиться. Рассказывает о демонах и Завесе, о том, что их миры более не связаны, и колдунам теперь нет доступа к тёмной энергии. Алек не знал, как чародейка воспримет эту новость, но видя на её лице искреннее облегчение, думает, что всё произошедшее и впрямь предначертано.       — Не хочешь остаться и проследить за всем как Верховный? — спрашивает Алек, когда Мэй и Мэдзи оставляют их одних.       Магнус сзади обвивает плечи сидящего на стуле Алека и прижимается щекой к его щеке.       — Оставлю это на Марвина. Сделаю его своей правой рукой.       — Правда? — удивляется Алек.       — Он многое сделал, чтобы спасти и защитить наших собратьев. И у меня нет большого выбора, — хмыкнув, добавляет Магнус.       — Нам не обязательно уходить сейчас, — говорит Алек. — Мы можем дождаться и удостовериться, что Шарлотта сдержит своё слово, и что Совет не будет препятствовать ей. Поможем отыскать магов.       Магнус отстраняется и тянет Алека за руку, побуждая подняться.       — Я обещал, что мы отойдём в сторону на какое-то время, и я хочу этого. Только мы вдвоём, помнишь? — Магнус тянется вперёд и целует губы Алека. Медленно и тягуче. — В мире всегда найдутся неотложные дела, но для меня важен только ты, Александр.       Алек смущённо хмыкает, проводя языком по нижней губе и собирая с неё вкус Магнуса, под его пристальным золотым взором.       — Если ты так говоришь…       — Так что я собираюсь создать кое-что только для нас, — с хитрой улыбкой продолжает Магнус. — Много солнца, горячего песка и бескрайнего океана. Ты когда-нибудь видел океан, Александр? Это великолепное зрелище, тебе обязательно понравится.       — Мне уже нравится, — с такой же искренней улыбкой отзывается Алек. На сердце в кои-то веки становится легко. — Но прежде я хотел бы навестить кое-кого в Южных горах. Ты не против?       — Конечно, всё, что захочешь, — улыбается Магнус и снова подаётся вперёд для горячего поцелуя, прижимая Алека к себе.       И Алеку остаётся лишь окончательно сдаться его рукам, в которые он отдал сердце и душу, и ответить на поцелуй со всей бесконечной любовью.       Алек так не знает своего предназначения, но если оно в том, чтобы спасти Магнуса от боли и одиночества, от тьмы и Бездны, от демона внутри себя, то Алек будет стараться день ото дня, вкладывая в это всю свою любовь. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем всё начнёт действительно меняться, но Алек решает, что они с Магнусом должны держаться от этого подальше. Как бы ни хотелось вмешаться, они должны дать событиям идти своим чередом, а людям избирать свой собственный путь. Сменится ещё множество правителей, и мир не раз омоет кровью и, может быть, когда-нибудь они ещё сыграют свою роль в судьбе человечества. Но сейчас всё, что требуется Алеку, так это отбросить все тревоги и волнения и остаться только вдвоём с Магнусом, чтобы любить друг друга и позволить ранам, что они получили в процессе воссоединения, затянуться. И для этого у них есть всё время мира.