В паутине

Алисия отодвигает занавеску и заходит в комнату. Ник лежит на матрасе, уткнувшись лицом в скомканный плед. На столе — бардак: какие-то банки из-под консервов, недопитая бутылка воды, сигареты, флакон с таблетками... Или из-под таблеток? Стараясь не шуметь, она проскальзывает мимо предположительно спящего брата и аккуратно берёт флакон. Внутри явно что-то есть, интересно, что и было ли больше этого чего-то до позавчерашнего вечера... — Поставь на место, — глухо бурчит Ник куда-то в плед. — Не твоё. — И тебе доброго утра, — Алисия оставляет в покое флакон вместе с его непонятным содержимым и садится на край матраса. — Если хочешь знать, наша мать уже встала. И позавтракала. Тебе бы тоже не мешало. — Рад за неё. — Таким тоном только соболезнования приносить. Слышал, что я сказала насчёт завтрака? — У меня нет аппетита. — Ты ведёшь себя глупо. — Мне плевать. — А мне нет, — Алисия начинает злиться. — Тоже мне, принцесса на горошине. Бросили его. Это, конечно, повод лечь и умереть от жалости к себе. Твой парень хотя бы жив, по нынешним временам уже очень неплохо. — Что ты предлагаешь? — Ник переворачивается на спину и прикрывается ладонью от яркого утреннего солнца, бьющего прямо в лицо. — Я понятия не имею, куда он мог податься. Особенно будучи на взводе. — Надо подумать. А для этого хорошо было бы выпить кофе, нам обещали оставить немного. Идём, пока всё окончательно не остыло, — Алисия протягивает руку, и Ник невольно улыбается. Возможно, сестра — не самая лучшая актриса, но к нему она всегда умела найти подход. Кофе на самом деле едва тёплый, приходится снова раздувать тлеющие угли. Как ни странно, подогретый напиток оказывается вполне пристойным, особенно в комплекте с первой на сегодня сигаретой. — Ну что, ты подумала? — нетерпеливо спрашивает Ник. — Да. Мне кажется, имеет смысл рассмотреть два варианта, — Алисия допивает кофе и отставляет чашку в сторону. — Первый — Трой действительно больше не хочет тебя видеть, это не эмоциональный всплеск, а осознанное решение. Тогда всё бесполезно. Но в такой расклад мне не очень верится. — Почему? — У меня есть глаза. Он в тебя влюблён, и он не из тех, кто способен контролировать свои желания. Так что я бы поставила на второй вариант — он остынет, придёт в себя, и... Вот здесь я ступаю на очень скользкую почву, предполагая, что сделала бы я на его месте. Я бы отправилась туда, где меня могли бы найти. В какую-нибудь локацию, хорошо известную нам обоим. — В этом есть смысл, — медленно произносит Ник. — Ну, или по крайней мере надежда. Спасибо, Лиша. Я что-то совсем не в состоянии соображать. — Тоже признак высокого и светлого чувства, — Алисия улыбается, и в её улыбке грусти явственно больше, чем сарказма. — Поедешь его искать? — Поеду. — Возьмёшь меня с собой? Если бы Ник ещё не допил кофе, он бы подавился. — Ты с ума сошла? Это хорошее, безопасное место, которое может стать близким к идеальному, если доработать некоторые моменты. По сути, лучшее, что у нас было с начала апокалипсиса. — Я не сказала, что не собираюсь возвращаться. — Тогда зачем? — Много причин. И присмотреть за тобой — только одна из них. Тсс, тише! Но Ник уже и сам слышит приближающиеся голоса и оборачивается. У Мэдисон забинтована голова, в остальном она, похоже, в порядке. Трой ударил так, чтобы вырубить, а не убить. Может быть, потому, что память к нему вернулась не полностью — Стивен говорил, что события, непосредственно предшествовавшие травме, обычно вспоминаются последними, — а может, по какой-то иной причине. В любом случае Ник рад, что мать жива и что между ними не встал ещё и её призрак. — Доброе утро. Знакомьтесь, это Пол и Нора, — представляет Мэдисон своих спутников. Оба явно повидали некоторое дерьмо, а женщина к тому же очень худая, кожа да кости. — Они из Монтаны, напутешествовались не меньше нашего, а то и больше. Мои дети, Николас и Алисия. Лиша, ты не могла бы проводить наших гостей в кладовую? Они умирают от голода. — Да, конечно. Идёмте. — Ты как? — спрашивает Мэдисон, когда остаётся у костра наедине с сыном. — Бывало и лучше. А ты? — Жить буду. Я слишком расслабилась, решила, что, возможно, даже такие, как Трой, способны измениться, если относиться к ним по-человечески. За что и поплатилась, — она вздыхает, шагает вперёд и обнимает Ника. — Держись, милый. Сейчас тебе больно, но это пройдёт, ты ещё так молод, а сердечные раны в конце концов затягиваются. Ты ещё встретишь ту... ну, или того, кто оценит тебя по достоинству, девочку или мальчика, я не возражаю даже против мальчика. Главное — чтобы ты был счастлив. Всё, что я делаю, я делаю ради вас с Лишей, ради вашего будущего. Это место может стать нашим настоящим домом, над ним только нужно как следует потрудиться. Но ты же не боишься работы, не так ли? — Не боюсь, — глухо произносит Ник. Какой смысл ругаться, пытаться объяснить? Мать всё равно никогда не слышала никого, кроме себя. Хорошо, что у него есть ещё и Алисия. Которая появляется сразу же после ухода Мэдисон. — Сегодня ночью, перед рассветом, дежурить будет Кара. Она нас выпустит и прикроет. А пока сделай вид, что ты собираешься «как следует потрудиться». На самом деле это неплохо. Гораздо лучше, чем бессмысленно валяться на матрасе и не хотеть ничего, даже закинуться оставшимися таблетками и отлететь в нирвану. Дело в том, что насос по-прежнему не работает без электричества, а свежепосаженным растениям нет дела до человеческих проблем, им нужна вода, причём немало воды. Приходится действовать по старинке — ведром с привязанной к нему верёвкой, а потом поливать, поливать и поливать. Это тяжело, муторно и грязно, но к обеду Ник вновь обретает утраченный было аппетит, а к вечеру — и некоторые желания. А точнее, одно желание — упасть и больше не вставать, желательно никогда. Тем не менее через несколько часов он встаёт, распихивает по карманам всё своё нехитрое имущество и выходит в ночь. С Алисией они сталкиваются у входа в кладовую. Практически наощупь закидывают в сумку еду и воду, не решаясь зажечь фонарик. Как будто если Мэдисон застанет их здесь, ну, или не конкретно здесь, а просто собирающимися уйти, она сможет их остановить просто фактом своего появления. Конечно, нет, но ни объясняться, ни, возможно, ссориться мучительно не хочется. Кэролайн ждёт их у решётки. — Удачи вам. Я буду скучать. — И я, — Алисия обнимает подругу. — Увидимся. Надеюсь, мать тебя не убьёт за соучастие в нашем побеге. — Моя задача — не пускать незваных гостей внутрь, про то, что кого-то нельзя выпускать наружу, я ничего не слышала, — Кэролайн достаёт из кармана и суёт Нику в руки что-то мягкое. — Вот, передай ему. Я обещала. — Хорошо, — удивляться нет времени, потому что Алисия уже открыла замок и вышла наружу. Они садятся в серебристый «Шевроле», и машина мягко трогается с места. Свет фар наверняка привлечёт всех ходячих в округе, но вскоре его можно будет выключить — небо справа уже теряет свою черноту, становясь тёмно-сине-фиолетовым. Это красиво. Ник разворачивает передачку от Кары и фыркает. Повязка на глаз совершенно пиратского вида — капитан Флинт бы обзавидовался. — О, она наконец-то дошила то, о чём было так много разговоров, — улыбается Алисия. — Разговоров? Я что-то пропустил? — Ты занимался строительством и не замечал ничего вокруг. В том числе и то, как твоему парню совершенно беззастенчиво строили глазки. Ник давится не слишком свежим, с явственным запахом бензина, воздухом и закашливается. — Кэролайн? Серьёзно? — Ну, не думаю, чтобы прямо серьёзно, — Алисия сворачивает налево, теперь рассвет начинает разгораться за задним стеклом. — Хотя кто знает. Дерево легче всего спрятать в лесу, а интерес — выставить напоказ и самой же над ним посмеяться. — А Трой? — Отмораживался. Подожди, ты что, ревнуешь? — Не говори глупостей, — бурчит Ник, складывает повязку и засовывает в карман штанов. — Куда мы, кстати, едем? — На запад. Эту дорогу я помню, если всё будет в порядке, она выведет нас к тому мотелю, в котором мы ночевали перед тем, как нашли «Даймонд». — Тогда и я её помню. Мы где-то на ней оставили кучу ходячих. — Супер, — мрачнеет Алисия. — Не могли в другую сторону их увести? — Кто ж знал, что понадобится здесь проехать. К тому же не факт, что они всё это время топтались на месте, может, ушли куда-нибудь. Но мертвецы не ушли, наоборот — их количество, кажется, ещё и увеличилось за... неделю? больше? Ник совершенно потерял представление о времени. Приходится сворачивать направо, и вскоре автобан превращается в пригородное шоссе, а на горизонте появляются дома. Ничего интересного — обычный американский провинциальный городок со старой колониальной застройкой в центре и современными зданиями на окраинах. Алисия тормозит у книжного магазина. — Хорошо бы нам найти карту, — поясняет она, выходя из машины. — А то заблудимся. Внутри обнаруживается пара ходячих и совершенно нетронутые полки с различной литературой. — Даже немного обидно, — разобравшись с тем, что когда-то было интеллигентным пожилым мужчиной, Ник проводит пальцем по пыльным корешкам. — Люди старались, писали, а теперь это всё никому не нужно. — Ну почему же, книги неплохо горят, можно развести костёр и приготовить еду. Или обогреть помещение в холодную ночь. Или вот, очень полезная вещь, — Алисия с видом победительницы демонстрирует свою добычу — атлас автомобильных дорог. В соседнем продовольственном магазине кто-то побывал, и, похоже, не один раз: после тщательного осмотра им удаётся найти только небольшую пачку мюсли, которая странным образом попала в холодильник с замороженными овощами. Ну, то есть бывший холодильник, конечно, теперь его содержимое покрыто плесенью и мерзко пахнущей слизью, из которой Ник, зажав нос, и вылавливает мюсли. — Завтрак, как по заказу, — усмехается он. Из магазина они выходят очень вовремя — на улице появляются ходячие, привлечённые шумом и запахом живых. Приходится сматываться, по дороге поедая мюсли прямо руками; в смеси попадаются кусочки сушёных фруктов и шоколада, и это вкусно, несмотря на гнилостный аромат, не желающий выветриваться. Мотель встречает вернувшихся постояльцев неласково. — Стойте, буду стрелять! — в качестве доказательства серьёзности намерений темноволосый мальчишка, чем-то похожий на Криса, делает предупреждающий выстрел в воздух. — Ну и дурак, — спокойно говорит Алисия. — Патроны надо беречь. На улицу выбегают мужчина и две женщины. Вооружённые, конечно же. — Мы не собираемся нападать, — Ник поднимает руки. — Мы просто ищем человека, ему около двадцати пяти, высокий, с вьющимися волосами и повязкой на левом глазу. Не сталкивались случайно? — Нет, не сталкивались, — мужчина и не думает опускать ружьё. — Он уехал на белом «Форде», может быть, встречали на дороге такую машину? — спрашивает Алисия. — Я видела белый автомобиль. Белый или светло-голубой, точно не разглядела, уже опустились сумерки, — пожимает плечами одна из женщин, та, что постарше, с заметной проседью в волосах. — Не думаю, что вы извлечёте много информации из моего рассказа, он просто проехал мимо. — Где и когда это было? — Позавчера вечером, около Розуэлла. Направлялся на запад. Ник и Алисия переглядываются. — Огромное спасибо, вы нам очень помогли, на самом деле. — И, кстати, если вы ищете безопасное место для жизни, я могу подсказать, как туда добраться, — улыбается Алисия. — Если хотите, конечно. Наша мать организовала сообщество на бейсбольном стадионе, там высокие крепкие стены и достаточно места для того, чтобы выращивать овощи и разводить домашних животных... Усмехнувшись, Ник возвращается в машину, достаёт атлас. Розуэлл не так далеко, меньше сотни миль. Похоже, они едут по одной дороге. Что уже, после всех знаков и совпадений, начинает восприниматься как должное. Ну конечно же, они встретятся. Иначе просто не может быть. — Ты решил поработать водителем? О'кей, тогда я немного посплю, — Алисия забирается на заднее сиденье, спихивает на пол сумку с запасами и пытается вытянуться. Получается так себе: ноги не влезают. — Всё же объясни мне одну вещь, — Ник отпускает педаль тормоза, и автомобиль трогается с места. — Ты ненавидела Троя всю дорогу, а теперь едва ли не организуешь его поиски. Что-то случилось? — И не надейся. Я выношу его только из-за тебя, и то с трудом. — Тогда я совсем ничего не понимаю. — Может, позже поймёшь. Ну, или нет. Но тогда и говорить не о чем, — наконец угнездившись, Алисия удовлетворённо вздыхает. — А сейчас можно хотя бы полчасика без дурацких вопросов? Я планирую немного отдохнуть и снова сесть за руль. Твои таланты в этом отношении не впечатляют, уж прости. — Не будет тебе моего прощения, — фыркает Ник и давит на газ.