Приют для демона

— Ты выследил его? — Ага. — Как он выглядит? — Не видел. — Он на том самом пустыре? — Я… — Чхве Сан. На пару минут. Его команда, что не прекращала галдеть и заваливать его тонной вопросов, стоило ему только вернуться из города, разом замолкла, расходясь по сторонам. Сан продолжал механически чистить своё оружие, не замечая, как лезвие уже изрядно блестело от полировки, и лишь цепкий взгляд бывшего когда-то наставника заставил его спрятать кинжал в ножнах и подняться на ноги. — В конце июня будет открытый день, — сообщил ему Ги Вон, когда они отошли в дальний угол за ряды высоких стеллажей, где никто не смог бы их услышать. — В курсе. — Руководство просило передать, что ждёт вашего участия. — Вот как, — протянул Сан с кривой усмешкой на губах. — Тогда, может, руководству следовало оставить в школе единственного человека, ради безопасности которого я был готов следовать каждой вашей команде? — Не нужно зазнаваться, мальчик, — холодно ответил Ги Вон. — Глупо ожидать, что мы будем удовлетворять каждое ваше требование только потому, кто вы такой. Не всё в жизни идёт так, как нам хочется, это вы уже давно должны были уяснить. — Да, но… — И откуда такая уверенность, что раз вашего обожаемого Пак Сонхва больше нет рядом, то ему ничего не угрожает? Ги Вон не успел среагировать на то, как молниеносно руки Сана дёрнулись в воздухе. Его спина ударилась о стеллаж с такой силой, что перехватило дыхание, и будь тот стеллаж заполнен предметами, грохот их падения наверняка привлёк бы внимание всех остальных. — Я должен увидеть его, — отчеканил он, встречая холодный взгляд, что даже не дрогнул от столь ощутимого удара. — Я не собираюсь с ним разговаривать или контактировать хоть как-то. Просто дайте мне увидеть его, чтобы я смог убедиться в его безопасности. И ровно в этот момент произошло то, от чего всё напускное спокойствие Сана рухнуло в одну секунду, оставляя вместо опоры дрожащее нечто, что пускало по венам отравляющее чувство горечи и невыносимого предательства. Ги Вон, что прежде всегда смотрел на него с одними и теми же эмоциями, будь они настоящими или фальшивыми, вдруг показал что-то иное, резко контрастирующее со всем увиденным прежде. Это что-то мелькнуло всего на пару секунд, но дало Сану прочитать тот самый ответ, о котором он и сам догадывался с того самого дня. — Вы понятия не имеете, где он, — выдохнул он хрипло, судорожно вцепившись пальцами в полы чужого пиджака, прежде чем убрать руки и запустить их в свои волосы. — Он… Его не выгоняли из школы, так ведь? Сан сделал шаг назад. И ещё один, по инерции, врезаясь в другой стеллаж, но даже не замечая этого. Всё тело вдруг оцепенело, и он с трудом оторвал ноги от пола, желая сбежать отсюда как можно дальше. Он покинул помещение штаба слишком быстро, чтобы уловить окликнувшие его голоса. Внутренности стремительно покрывались ледяной коркой, а в горле встал жгучий ком, не дающий сделать нормального вдоха. Он даже не заметил, как перешёл на бег, не особо разбирая дороги и двигаясь на автомате, позволяя ногам увести его куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Лесная поляна встретила его мёртвой тишиной. Он не ступал на неё уже почти четыре года с того самого дня, как ему исполнилось восемнадцать. Он ни за что не пошёл бы сюда добровольно, но теперь стоял на том самом месте, где когда-то давно они с Ёнсу лежали в обнимку и слушали одну песню за другой, стараясь не думать о плохом. Сан присел на землю, прислонившись к сырому дереву. Идиот. Какой же он идиот. Вечно ищет оправдания, лишь бы избегать правды, что так настойчиво бьётся перед глазами. Такой же наивный, каким был с самого детства. Всё ещё продолжает верить в глупые сказки, которые сам и выдумал, надеясь облегчить суровую реальность, что никогда не прощает подобных ошибок. Целых два месяца он убеждал себя в том, что Сонхва вынудили уйти. Отказывался даже думать о том, что тот смог бы покинуть его просто так, хоть и знал об этом с самого начала. Он, чёрт возьми, знал об этом ещё в тот день, как всегда отмахнувшись от разъедающих его подозрений и списывая их на свою вечно засевшую в груди паранойю. Он отказывался мыслить трезво, лишь бы оправдать в своих глазах того, кому так безудержно верил и без чьего нахождения рядом не чувствовал себя полноценным. Теперь, наверное, он не сможет почувствовать себя полноценным больше никогда. Сан согнул ноги в коленях, складывая на них руки и устремляя отсутствующий взгляд на середину поляны. Он не знал, росли ли здесь цветы с тех пор, как пробудившаяся в нём сила помогла им выбраться на поверхность. Задумавшись об этом на секунду, он пришёл к мысли, что ему всё равно. Прямо под сердцем начало разрастаться горькое чувство детской обиды, захватывая в плен всё нутро и сжимая всмятку, словно пытаясь раздавить и без того шаткую опору. Заглядывая правде в глаза, Сан не мог не сказать, что не догадывался о таком исходе. Это странное нечто, что происходило между ними, так или иначе было обречено на провал. Сонхва лишь стал первым, кто решил оборвать хрупкую нить между ними, понимая, что Сану никогда бы не хватило решимости. И даже принимая эту мысль и зная, что у того были причины, он не мог перестать задыхаться от жгучей обиды и чувства предательства, словно он был маленьким ребёнком, брошенный всеми на произвол судьбы. Его отец избавился от него. Он был вынужден оставить Уёна. Его покинул Ёнсу. Даже кошку, этот глупый комок шерсти, которым он дорожил так, будто в его руках было самое драгоценное существо мира, пришлось передать в руки тому, кто, в итоге, тоже ушёл, пусть и не сразу. Все, к кому Сан успевал привязаться, так или иначе уходили из его жизни, оставляя на месте вырванных кусков плоти кровоточащие раны. Теперь, с уходом Сонхва, Сан больше не видел смысла своего нахождения здесь. Но и смысла в том, чтобы уйти, он не видел тоже. Джиён лениво пулял бумажные самолётики в стену напротив, но те упорно не долетали до цели и падали куда раньше, из-за чего на полу образовалось целое кладбище потерпевших крушение самолётов. Сан закатил глаза от увиденного зрелища, едва не наступая на них подошвой своих грязных кроссовок, решая в последний момент пожалеть старания Джиёна, что был готов мгновенно разразиться гневной тирадой от нависшей над его бумажными приятелями угрозы. — Вот он, один из лучших работников штаба, — поддел его Сан, пробираясь в угол тесного кабинета. — И почему только твоего лица до сих пор нет на доске почёта? — Потому что у нас нет доски почёта, придурок. — Сан кинул в него ручку, попав прямо в затылок и проигнорировав громкое ругательство. — Ты где был? Жду тебя уже кучу времени. — Не твоего ума дела, — ответил Сан лениво, гадая, насколько он выпал из своего обычного графика, пока сидел в лесу и приводил мысли в порядок. Выходило паршиво, но ему хотя бы удалось натянуть привычную маску притворства, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Да и чёрт с тобой, плевать я хотел на твои секреты, — буркнул Джиён, разворачиваясь к нему всем корпусом. У них уже давно устоялась негласная традиция, по которой они сначала прятались от своей команды в этом маленьком тесном кабинете, чтобы обсудить детали вылазки с глазу на глаз, после чего оглашали всю информацию остальным. — Лучше расскажи, где ты его обнаружил. Пустырь? — Не совсем. Помнишь заброшенный завод в стороне? Он там, я уверен. Джиён комично округлил глаза, укладывая руки на стол и начиная беспрестанно отбивать по поверхности ритм одной из песен, что он обожал включать в своей машине. Сан угадал мотив безошибочно, слыша её слишком часто. — Ты не мог перепутать? Не пойми меня неверно, я знаю, что ты спец во всём, что касается других демонов, но… существует ли возможность перепутать кучку средних демонов с одним высшим? Если эта кучка, скажем так, начинается от пары десятков и больше. Сан понимал опасения Джиёна, но был твёрдо уверен в том, что засёк самого настоящего высшего демона. Пусть ему не удалось его увидеть, что было бы слишком опасно, но то скопление мощной энергии, хлынувшей на него даже сквозь большое расстояние, невозможно было спутать с чем-то другим. Он столкнулся с таким впервые и точно мог сказать, что оно не шло ни в какое сравнение с теми потоками, что исходили даже от целой толпы обычных демонов. О том, что эта несокрушимая сила действовала на него подобно магниту, притягивая к себе и заманивая в свои сети, он не признался бы даже под страхом смерти. — Не об этом тебе стоит беспокоиться, Джиён, — мрачно хмыкнул Сан, бросая на того взгляд из-под бровей. — А о том, как мы сможем завалить такую мощную тварь, не имея никакого опыта. Даже я, тот самый, на кого рассчитывает весь штаб, понятия не имею, что могу выложить против такого скопления силы. Нам нужно изучить врага, понимаешь? — Понимаю, — кивнул Джиён, чуть поумерив пыл. — А ещё придётся заняться усиленной подготовкой команды. Может, даже набрать новых добровольцев, но об этом говорить ещё рано. Сан мысленно застонал. Он знал, насколько важны тренировки, но после работы с каждым участником команды чувствовал себя выжатым как лимон. Главной составляющей их тренировок было использование его силы, которую он применял на каждом по очереди, чтобы те учились сопротивляться и могли без особых усилий выстраивать мысленный барьер, не дающий другим демонам забраться им в голову. Ему приходилось ограничивать свои способности, чтобы не давить слишком сильно, от чего усталость накатывала куда быстрее. — Подготовка займёт кучу времени, — пробормотал он, хмуря брови от напряжённых размышлений. — Мы одну только теорию будем месяц собирать по кусочкам. Я проштудировал всю нашу библиотеку, собирая крупицы информации в единое целое, но этого недостаточно. История не знает ни единого случая, когда охотникам удавалось выследить хоть одного высшего демона. — Всё бывает в первый раз, — глубокомысленно заметил Джиён, пялясь в одну точку перед собой. — Сан, если у нас получится… — Знаю, — закивал он лихорадочно, перенимая крохотную частицу чужого энтузиазма. — Высшие демоны — главный источник силы обычных. Начнём избавляться от них — покончим с остальными в два счёта. В глазах Джиёна вспыхнул слишком хорошо знакомый Сану огонь. Поднявшись со своих мест, они покинули кабинет, желая обсудить детали со всеми членами команды. — Кстати, Ги Вон говорил тебе про день посещений? — вдруг спросил Джиён, резко замирая посреди коридора, от чего Сан чуть не врезался в его спину. — Допустим. — Тогда ты в курсе, какие гости могут к нам заглянуть? Теперь Сан стал тем, кто застыл ледяным изваянием, кидая на Джиёна прищуренный взгляд, требующий продолжения. — Кажется, не особо то вы и поговорили, — пробубнил тот, пряча руки в карманах и быстро озираясь по сторонам. — Кто-то в руководстве получил наводку, что резко возросшая активность штаба совсем не пришлась по душе нашим тёмным приятелям. Есть высокая вероятность, что среди всех важных дядек и тётек, получивших заветное разрешение посетить нашу прекрасную военную школу, будут и те, чьё присутствие сможешь вычислить только ты. Понимаешь, о чём я? Сан стиснул руки в кулаки, ошарашенный внезапной новостью. Но больше всего его удивило совсем другое, от чего он бы точно вышел из себя и взял на себя смелость отправиться прямиком в запретный коридор, где располагались кабинеты всего высшего руководства, не будь так подавлен недавним молчаливым срывом. — То есть руководство, просиживающее штаны и раздающее указания, проинформировано об этом, а штаб, напрямую взаимодействующий с демонами, нет? — выдавил он звенящим от раздражения тоном. — Хоть кто-то об этом знает, кроме тебя? Джиён развёл руками, всем своим видом показывая, что его тоже не устраивало текущее положение дел. — Мы здесь так, рабочая сила, — усмехнулся он мрачно. — Понятия не имею, чем они думают. Может, считают, что мы совсем тупые и только руками махать умеем. Я и сам не узнал бы об этом, не скажи мне Ги Вон напрямую. — Потрясающе. Об источнике этой наводки мы, конечно же, не узнаем? Джиён лишь пожал плечами, давая Сану пару секунд на осмысление полученной информации, после чего зашагал дальше, следуя к главным дверям штаба. Безуспешно пытаясь подавить приступ проснувшейся в нём тревоги, Сан натянул на лицо непроницаемую маску и последовал за ним. Сан проклинал хлипкую конструкцию забытого всеми деревянного строения, расположенного на отшибе города. Ещё несколько месяцев назад он не видел никакой логики в том, почему демоны стали так часто обосновываться в давно покинутых людьми местах, предпочитая располагаться подальше от их пищи. Теперь же он видел чёткую закономерность, сопоставляя в голове большую часть прошлых зачисток, точки действия которых только на первый взгляд казались случайными. Не нужно было обладать великим умом, чтобы уловить суть. Те тянулись к их основному источнику, что располагался именно там, где Сан засёк его в одну из своих одиночных вылазок. Острое лезвие быстро полоснуло по затылку оказавшейся вблизи твари. Кинжал, с которым он не расставался уже столько времени, стал его второй рукой с тех пор, как Сан освоил один простой трюк, позволяющий расходовать меньше скрытых в нём ресурсов. Он направлял поток своей мощи в само лезвие, превращая его в идеальное оружие, что могло уничтожить демона в считанные секунды. — Сан, справа! Сан направил импульс вслепую. Чувство, как обрывается невидимая нить, дало понять, что тот достиг своей цели. Он стал прорываться вперёд, нанося точные удары и в то же время пытаясь оценить обстановку вокруг. Спустя время в поле зрения остались только трое охотников, что были внутри. Ещё трое находились снаружи, и он поспешил выбежать из здания, чтобы убедиться в том, что с ними всё в порядке. — Это всё? — спросил Убин, крутя головой в разные стороны и пытаясь восстановить дыхание. — Как-то быстро. Сан фыркнул, не спеша прятать кинжал. — С нами настоящая боевая машина, чего ты хотел, — хихикнул Джиён, хлопая того по плечу. — Он тут как минимум половину выкосил, нам только самых слабеньких оставил. — Подождите, там кто-то ещё. Сан крутанул головой, проследив за направлением чужого взгляда. Неужели он упустил кого-то? Такое уже бывало в прошлые разы, когда на фоне утомления его инстинкты становились слабее, не позволяя уловить постороннее присутствие за считанные секунды, как обычно. Потому он всегда оставался начеку, не спеша расслабляться слишком быстро. Как бы он не старался, выцепить сквозь разбитые окна хоть одну фигуру ему так и не удалось. Возможно, кто-то скрывался на втором этаже, но… — Идём, — пробормотал Сону, крепче впиваясь пальцами в рукоятку ножа и начиная осторожно ступать по траве к выломанному проходу. Сан растерянно оглядел остальных, что последовали его примеру и пошли за ним. На их лицах проступило одно и то же потерянное выражение, хорошо различимое в кровавых лучах закатного солнца. — Стоять, — приказал он. Убедившись, что никто больше не двигался, он прошёл вперёд. — Я проверю, оставайтесь снаружи. Никто не заходит внутрь, ясно вам? Дождавшись молчаливых кивков, он скрылся в тени непонятного сооружения, что скорее напоминал двухэтажный сарай, чем дом, в котором когда-то жили люди. Может, сюда не раз совершали набеги, из-за чего часть стен развалилась под натиском вандалов или любителей исследовать заброшенные локации, и потому везде были разбросаны целые куски из дерева и кирпича, служившие когда-то частью строения. Сейчас, когда света почти не оставалось, находиться здесь было опасно как минимум по той причине, что в любой момент можно было споткнуться обо что угодно и насадить себя на острый кусок дерева. Цельным оставалась лишь лестница, ведущая на хлипкий второй этаж, пол которого зиял огромными дырами в самых разных местах. Стало вдруг неуютно. Затылок обдало холодом, и Сан был слишком хорошо знаком с этим чувством, даже не думая о том, чтобы проигнорировать. Что бы его сущность не пыталась ему сказать, он знал, что это не закончится ничем хорошим. Дурное предчувствие просочилось под кожу за несколько коротких мгновений, заставляя его выпрямиться и начать всматриваться в каждый угол этого чертовски пугающего дома, в разрушенном пространстве которого начали мерещиться странные тени. — Сан, они здесь! — завопил кто-то снаружи, и он стремглав помчался к выбитому окну, чуть не растянувшись на полу от попавшего под ноги куска деревянной конструкции. Громко выругавшись, он выглянул на улицу, но не увидел никого, кроме охотников. — Что за чертовщина, — пробормотал он, покрываясь холодным потом. Он усилил концентрацию, закрывая глаза, чтобы изучить пространство вокруг, и ощутил что-то совсем незнакомое. Нельзя было сказать с уверенностью, был ли это демон или остаточная энергия сваленных в одну кучу трупов, что адски мешало и только сбивало с толку. Охотники беспокойно закружили перед домом. Вдруг в один момент они подорвались с места и рванули внутрь, словно их тянуло туда невидимым магнитом. Сан ошалело всматривался в их лица, пытаясь понять, что происходит, но те только судорожно топтались на месте с выражением животного ужаса, не обращая на него никакого внимания. — Эй! — Сан подбежал к Джиёну, начиная лихорадочно трепать его по плечу. — Эй, послушай… — Отвали! — заорал он вдруг, отскакивая назад с круглыми от испуга глазами. Сан оцепенел, путаясь в своих мыслях и теряясь в охватившей его нервозности. Джиён бледнел на глазах, теряя все краски, будто кто-то невидимый стоял позади него и высасывал из него все силы. То же самое происходило с остальными, и Сан отчаянно вцепился в свои волосы, чувствуя себя жалким и беспомощным от неспособности понять, что именно здесь творилось. — Успокойся, чёрт возьми, — сказал он жёстко, с размаху оглушая себя пощёчиной. В ушах зазвенело от силы удара, из-за чего зрение ненадолго утратило фокус, но в следующую секунду его оглушило уже совсем от другой мысли. Та шевельнулась в голове совсем внезапно, будто лежала на поверхности и лишь ждала, когда он её заметит. — Твою ж… Сан сорвался с места, выбегая наружу и начиная кружить вокруг дома, всматриваясь то в расстилающийся перед ним пустырь, вдали которого можно было заметить очертания их машин, то в лесную полосу с другой стороны. Слабо маячившее за горизонтом солнце не позволяло разглядеть ровным счётом ничего, от чего Сан со злости пнул валяющийся под ногами камень и рванул обратно. — Вы, все, — закричал он так громко, как только мог, вкладывая в голос всё своё внушение. — Здесь иллюзионист, слышите меня? Иллюзионист! Очнитесь! Первым пришёл в себя Сону, начиная хлопать осоловелыми глазами, будто только проснулся. Сан подскочил к остальным, дёргая их с таким напором, будто надеялся встряхнуть им мозги. Он задерживался у каждого ровно настолько, чтобы убедиться, что те пришли в норму, и сразу же переходя к следующему. — Проснись, тупица! — проорал он прямо в лицо Убина, давая ему такую же пощёчину, какой недавно наградил сам себя. — Собирай всех и сматываем! Сану не пришлось повторять дважды. Ему удалось пробудить остальных, в чём он убедился, когда те начали живо выбираться наружу, рефлекторно закрывая уши руками, будто надеялись избежать чужого шёпота, что проникал в их головы и погружал в подобие гипноза. Он судорожно пересчитывал их фигуры, и вдруг его сердце рухнуло куда-то вниз, когда взгляд не досчитался одного из них. — Джиён, — прошептал он, мотая головой в разные стороны. — Джиён! По телу прошлась дрожь оцепеняющего ужаса, стоило ему увидеть знакомый силуэт на верхней ступеньке лестницы. — Спускайся вниз, сейчас же! — заорал он, срывая голос, но либо его сила ослабла, либо тот самый демон, явно скрывающийся где-то в тени и с восторгом наблюдающий за результатом своих трудов, был куда сильнее, когда распылял свою энергию только на одного, а не на нескольких сразу. Понимая, что только зря теряет время, Сан приказал себе абстрагироваться от внешнего мира, погружаясь во внутренний. Если он не может его увидеть, чтобы убить голыми руками, то сила найдёт его куда быстрее и проникнет в самое нутро, безжалостно ломая чужой стержень, что поддерживал столь отвратительную жизнь. Сан почти отвлёкся на неприятный звук, раздавшийся где-то сбоку, но только усилил концентрацию, запрещая себе думать о постороннем. Не сейчас. Сначала нужно избавиться от угрозы. Всё остальное может подождать. Его сущность уже тянула свои лапы к тому жуткому существу, что скрывалось под покровом темноты. Сан не мог его видеть, но чувствовал так отчётливо, что мог легко воссоздать его силуэт. Цепкие когти внутреннего демона всё никак не могли вцепиться в чужое нутро, что будто превращалось в дымку каждый раз, стоило к нему прикоснуться, и Сан почти завыл от поглотившей его безысходности, едва не разорвав ослабевший на мгновение контроль. — Эй, полукровка, — прошелестел чужой голос, пуская по шее отголоски ледяного дыхания. — Скучаешь по Ёнсу? Я могу показать тебе его. Сан зажал голову руками, с трудом удерживая концентрацию. Черта с два. Он больше не позволит забраться к нему в голову, какие бы сладкие речи тот демон не лил ему в уши. — Не сопротивляйся, — наседал тот, и Сан ощутил призрачное прикосновение ладоней в области плеч. — Я покажу любого, кого только попросишь. Что насчёт Сонхва? Вы так давно не виделись… — Заткнись! — прокричал он истошно, прогоняя непрошенную мысль о том, что шептавший голос был идентичен голосу настоящего Сонхва. Ненависть вперемешку с дикой яростью пробудили в нём что-то совсем новое, разжигая в венах самый настоящий огонь. — То, что ты так и не успел сказать ему… Я дам тебе такую… Сан открыл глаза, молниеносно хватаясь за лезвие и с выпущенным на свободу импульсом отправляя его вперёд. Он знал, что попал в цель. Знал, что с ним покончено. Игнорируя предательски дрожащие колени, он зашагал к тому месту, где из стены торчала рукоятка его кинжала, пронзившая безобразное существо, чей облик больше не скрывался в тенях. Сан не стал разглядывать его дольше, чем того требовалось, чувствуя подступающую к горлу тошноту от одного только лица. То представляло собой совершенно неописуемое зрелище, напоминающее человека, лишённого каких-либо черт, будто на череп натянули телесного цвета маску, не развернув до конца и оставив собравшиеся куски фальшивой кожи бугриться в разных местах. — Круто справился, — послышался слабый голос за спиной. — Никогда не думал, что… что стану жертвой иллюзиониста. Сан не хотел оборачиваться. Он уже знал, что увидит, чувствуя это каждой клеточкой своего дрожащего тела. Он слишком хорошо улавливал многое, и смерть была одной из таких вещей. Пусть она ещё не наступила, но уже протягивала свои холодные объятия, трепетно поглаживая костлявыми ладонями так ласково, будто сама была пропитана скорбью и не хотела забирать его в свои владения. — Прости, — беззвучно выдавил Сан, прикусив губу так сильно, что ещё немного — и та пойдёт кровью. — Джиён, прости. Он видел, как охотники пробирались в дом. Их силуэты ярко выделялись на фоне тусклого закатного солнца, лучи которого проникали внутрь и слабо подсвечивали летающие в воздухе пылинки. Они не решались подойти ближе, застывая в стороне с вытянутыми от шока лицами и с неверием смотря туда, где лежало сломленное тело их лидера, с которым они провели куда больше времени, чем Сан вообще его знал. — Эй, сопляк, — хрипло брошенные в спину слова заставили его обернуться, чтобы, наконец, взглянуть и смириться с тем, на что он повлиять не в силах. — Не хочешь подойти? Он не хотел, но всё же сделал несколько шагов вперёд, приземляясь на колени и боясь поднимать взгляд. Его трясло, колотило так сильно, будто по телу пустили ток. Если бы он только был быстрее, если бы не застыл на месте, позволяя панике одержать верх, а начал действовать сразу, всего этого можно было бы избежать. Джиён бы не потерял голову и успел выбежать вместе с остальными, и Сан бы не услышал тот самый звук, с которым чужое тело провалилось сквозь прогнивший пол и упало на землю. — Сан… — Я попробую исцелить это, — пробормотал он лихорадочно, начиная судорожно трясти руками в воздухе, но не зная, с какой стороны подступиться, чтобы не сделать только хуже. Он глубоко вздохнул, и ещё раз, но только разогнал панику больше, вновь отчаянно кусая губы, чтобы не разрыдаться перед глазами того, кто так много раз смотрел на него с самой настоящей гордостью, словно старший брат, наблюдающий за тем, как взрослеет младший. Глаза бегали от посеревшего лица к залитому кровью боку, сквозь который проходил огромный кусок дерева, пробивший плоть острым концом от тяжёлого падения со второго этажа. Сан крепко зажмурился, будто надеялся, что стоит ему открыть глаза, как всё вернётся в норму, хоть и давно усвоил, что в их мире нет места глупым надеждам. — Послушай, мелкий, — губы Джиёна шевелились с трудом и стали такими бледными, что хотелось отвернуться, а голос понизился до безжизненного хрипа. — За что ты извиняешься? Это жизнь охотника. Не ты столкнул меня вниз. Ты спас других в очередной раз, просто вышло так, что в этот раз мне не повезло. Сан не прекращал елозить руками то по своим ногам, то по усыпанному мусором полу, не зная, куда их деть. — Я должен был понять сразу, — выдавил он сквозь сжатые зубы. — Среагировать быстрее… — Хватит, Сан, — Джиён шевельнул рукой, но так и не смог сдвинуть её с места, морщась от пронзившей изломанное тело болезненной судороги. — Чёрт возьми, та девчонка из закусочной рядом с домом. Так и не успел сказать ей, что она мне нравится. Как думаешь, у меня был бы шанс? Сан откинул голову назад и закрыл глаза, надеясь, что это поможет сдержать ненавистные слёзы. Он обещал себе не привязываться. Обещал сотни раз, уговаривая глупое сердце покрыться ледяной коркой, лишь бы больше никогда не впускать внутрь ни одной живой души, но то безжалостно игнорировало призывы разума, следуя только своим законам. — Ты чего так убиваешься, мелкий, — тихо хмыкнул Джиён и тут же закашлялся, замолкая на несколько мгновений. — Мы же не друзья, забыл? Сам мне об этом говорил. — Даже сейчас не прекращаешь болтать, — прошипел Сан. Обжигающая слеза всё же сорвалась вниз, и он быстро мазнул по лицу ладонью. — Так и будешь сидеть надо мной, пока… — он снова закашлялся, хрипло и надрывно, и от искажённого болью лица хотелось заорать в пустоту. — Пока я кони не двину? Сан шумно выдохнул. Слёзы, что он едва сдерживал, душили беспощадно. Он чувствовал, как невидимые когти отрывали от его сердца очередной кусок плоти, оставляя свежий шрам поверх прежних. От вида Джиёна, что слабел с каждой секундой, но всё ещё пытался выдавить из себя хоть что-то, лишь бы остаться собой до самого конца, в горле застрял немой крик. Он не мог проходить через это снова. Слишком свежи были воспоминания, хоть и прошло уже столько лет. Не хотел терять того, кто пробрался под самую кожу и поселился в крохотной коробке с приятными воспоминаниями, сиротливо уместившись в самом углу. — Сан… Пожалуйста… Он знал, что тот собирался сказать. Знал и боялся услышать это вновь. Джиён страдал, он видел это. Тот лишь храбрился, не желая показывать команде, с которой провёл бок о бок так много лет, насколько безвыходным было его положение, но Сан смотрел прямо в его угасающие глаза и видел, сколько душераздирающей боли и страха в них было. Джиён не хотел умирать. Несмотря на паршивый мир, в котором тот жил, он никогда не жаловался и всегда тянулся к свету, стремясь поднять настроение другим, лишь бы не видеть пустоту на их лицах. Чертовски несправедливо, что именно он, такой живой и прячущий беспокойство за тоннами сарказма и глупых шуток, должен умереть прямо здесь, в таком невзрачном месте и в кругу людей, которых на протяжении долгих лет вытягивал из самых разных передряг. — Я не жилец, Сан, — прошептал тот, едва дыша. — Пожалуйста… Сан быстро закивал, не в силах озвучить согласие словами. Он слышал, как кто-то позади судорожно вздохнул, когда он вслепую тянулся к чужой ладони, пока не сжал ледяные пальцы в своих, показывая, что он рядом и останется с ним до самого конца. — Закрой глаза, Джиён, — произнёс он хрипло, прикладывая все усилия, чтобы голос не звучал задавленно. — Тебе не будет больно, я обещаю. Сан нарушил уже немало своих обещаний. Сейчас же он точно знал, что это обещание не станет очередным пустым звуком, слетевшим с его истерзанных дрожащих губ. Он осторожно сжимал чужую ладонь, что почти неуловимо цеплялась в ответ, будто надеялась получить напоследок хоть немного тепла. — Всё хорошо, — бормотал он, отпуская невидимый поток силы, что перебирался из его руки в чужую через тёплое прикосновение. — Не думай ни о чём, Джиён. Надорванный возглас за спиной завис в загустевшем воздухе, отдаваясь в ушах ещё долгое время. Джиён не слышал его, как и не слышал последовавших за ним безудержных всхлипов, и это было единственным, что приносило Сану хоть что-то, похожее на облегчение. Выпустив из захвата чужую ладонь, он молча поднялся и вышел наружу, чтобы остекленевшим взглядом проводить последнюю тонкую полоску закатного солнца, почти не видневшуюся за горизонтом. Сотни тысяч людей наверняка сейчас смотрели на него с самыми разными мыслями, но только Сан знал, что этот закат, являющий собой невероятное и в то же время жуткое зрелище, ознаменовал закат одной ценной жизни. И если солнце, сделав круг, взойдёт утром снова, то эта жизнь — никогда. Ги Вон молчал слишком долго. Его пустой взгляд был прикован к столешнице, а рука сжимала прозрачный бокал с тёмной жидкостью, уровень которой стремительно приближался ко дну. Прошёл, казалось, целый час, прежде чем тот медленно поднялся со своего кресла, но вскоре опустился обратно, наполняя второй бокал на одну треть и отправляя его по гладкой поверхности к противоположному краю. Сан машинально поймал бокал, крепко сжимая его пальцами и ощущая приятную прохладу стекла. — Я никогда не пил, — Ги Вон скользнул по нему отрешённым взглядом, из которого разом пропали наизусть заученные за столько лет эмоции. — Джиён предлагал однажды, после вылазки. Я сказал, что в другой раз. Тот тихо хмыкнул, не меняясь в лице. — Считайте, что другой раз настал, Чхве Сан. Ненависть, что каждый раз насквозь прожигала вены, стоило ему оказаться вблизи наставника, впервые затихла. Он знал, что не насовсем, знал, что она вернётся, но сейчас он чувствовал себя таким пустым, разделяя горе от утраты с тем, кого впервые увидел в таком уязвлённом состоянии. Поднеся бокал к губам, Сан сделал большой глоток. Терпкая жидкость обожгла горло и отдалась теплом ниже, но он даже не поморщился, лишь отставил бокал в сторону, бесцельно блуждая взглядом по окружающей обстановке. — Он был единственным человеком в этом огромном месте, кто знал меня настоящего, — пробормотал Ги Вон таким механическим голосом, что шею обдало ледяными иглами. — Я знаю, что вы ненавидите меня, Чхве Сан. Более того, я знаю, что заслуживаю вашей ненависти. Он снова приложился к бокалу, допивая остатки и тут же подливая ещё. Сан застыл в лёгком оцепенении, не представляя, что стоит сказать и как реагировать на столь неожиданные слова. — Джиён был моим первым подопечным, вы знали об этом? — Сан нахмурил брови, что заставило Ги Вона испустить очередную пустую усмешку. — Он стал первым из моего выпуска, кто решил остаться в школе добровольно. Я знаю, что вы были близки, даже если вы сами считали иначе. Но я больше, чем уверен — и вы это только что подтвердили — что об этом он вам не рассказывал. Наверное, решил, что не имеет право распространяться о моих секретах. Пальцы Сана бесконтрольно потянулись к бокалу. Он не чувствовал ни единого намёка на опьянение и не знал, сколько должен выпить, чтобы ощутить хоть что-то, но отчего-то считал, что так нужно. Так правильно. Он осушил бокал до дна, снова отставляя его в сторону с громким стуком, и поднялся с места, намереваясь покинуть кабинет. Ги Вон едва скользнул по нему взглядом, но что-то в его глазах заставило Сана остаться ещё ненадолго, будто ему была озвучена молчаливая просьба, ослушаться которой в этот раз не хотелось. — Я понимаю, почему вы ненавидите меня. Знаю, что вы не раз рисовали в голове сцены моей смерти, и, честно говоря, если до этого когда-нибудь дойдёт, я не уверен в том, что стану возражать. Ноги Сана вросли с пол от услышанного. Он воззрился на своего неожиданного собутыльника с недоумением, пытаясь прочитать по глазам, что именно происходило в чужой голове. — Сложно смириться, когда тебя вынуждают быть марионеткой, не правда ли? — Ги Вон натянул на лицо едва знакомую усмешку, что разительно отличалась от всех предыдущих. — Постоянный шантаж, угрозы близким людям… Поневоле начнёшь делать, что угодно, лишь бы спасти тех, кто тебе дорог, и даже своя жизнь перестаёт быть такой важной. В голове с оглушающей скоростью пронеслись все воспоминания с самого первого дня, как Сан попал сюда, до самого последнего, будто перед ним разместили невообразимой длины киноленту и поставили на самую быструю перемотку. Тяжёлый ком, засевший в грудной клетке, стал давить ещё сильнее, как только в голову закралась ужасающая его мысль. — Хотите сказать, что я не единственная марионетка в этом месте? — прошептал он так громко, будто и не сбавлял тона вовсе. Ги Вон тяжело поднялся, отходя куда-то в сторону и звеня ключами. Открыв один из сейфов, он несколько секунд разглядывал что-то внутри, после чего закрыл металлическую дверцу обратно, и Сан мог поклясться, что характерный щелчок, означающий срабатывание защитного механизма, так и не прозвучал. — Мне стоит проветриться, — произнёс Ги Вон вместо ответа, проходя мимо Сана так, будто он был очередным предметом мебели. — Захлопните дверь, когда будете уходить. Она закроется и без ключа. Сан сверлил взглядом стоящий поодаль массивный сейф, лихорадочно соображая. Он уже сомневался, что бывший наставник сделал это ненамеренно. Только дурак купился бы на такое, не уловив откровенного намёка. — Ещё, Чхве Сан, — Ги Вон обернулся в самом проходе, небрежно прислоняясь к дверному косяку. — Я скажу вам кое-что, за что вы возненавидите меня ещё больше. Не смейте отказывать себе в таком удовольствии, боясь ранить мои хрупкие чувства. Сан перевёл на него слабо заинтересованный взгляд, не представляя, что может услышать. — Пак Сонхва, — бросил тот, и Сан молниеносно обратился в слух, не замечая, как пальцы вцепились в ладони, а тело замерло в напряжении. — Может, всё не так, как вы успели себе надумать. Может, он не собирался вас бросать. Руководство решило, что будет слишком опасно позволять ему гулять снаружи, когда он знает столько всего, потому отправило людей на его поиски сразу же, как он не явился на очередной сеанс. Сами знаете, когда это было. Его глаза лихорадочно заблестели. Губы пересохли от волнения, и он быстро облизнул их, прежде чем с них слетел самый важный вопрос: — Вы нашли его? — Нашли. — Ги Вон не спешил продолжать, и Сан бы подумал, что тот наслаждается его неведением, если бы не видел абсолютную пустоту в чужих глазах. — Мне жаль, Чхве Сан, но он мёртв. Холл был полон людей. За всё время учёбы Сан ни разу не присутствовал ни на одном открытом дне, когда в их известную остальному миру закрытую военную школу могли прийти обычные люди, не имеющие никакого отношения к миру демонов или же хорошо скрывающие это. По традиции лучшие ученики обязательно присутствовали среди гостей, слишком хорошо запуганные, чтобы позволить слететь с губ хоть одному правдивому слову. Сан, являясь лучшим учеником, был занят своим плотным расписанием, что слишком сильно отличалось от графика других, и потому каждый раз занимался чем-то другим. Сегодня он был здесь по другой причине, хоть и официально его присутствие объяснялось тем, что только ему было под силу обнаружить проникнувших на территорию демонов на расстоянии. Официальное для руководства, не для него. Он преследовал исключительно личные мотивы, что были известны только ему одному. Хотя, вспоминая минувший день, он бы не стал утверждать это так явно. Сан бесцельно бродил из одного конца коридора в другой, стараясь избегать чужих взглядов. Он даже не стал заморачиваться над подобающим для подобных мероприятий видом, облачившись в обычные джинсы и футболку. Накинутая сверху толстовка идеально скрывала всё то, что он спрятал в карманах, и никакой пристальный взгляд не смог бы заметить чего-то подозрительного. Даже среди всей этой толпы Сан легко нашёл глазами фигуру Ги Вона, что вальяжно вышагивал своей расслабленной походкой, небрежно спрятав руки в карманах идеально сидящих на нём брюк. На его лице не осталось и следа от того морального опустошения, что можно было наблюдать ещё вчера. Лишь привычно изогнутые в лёгкой ухмылке губы и чуть прищуренные глаза, внимательно следящие за обстановкой. Стоило ему подойти ближе, как Сан заметил, что он был не один. Рядом с ним вышагивал высокий парень, что тоже явно не пытался принарядиться по особому случаю. Наверняка один из гостей, купившийся на сладкие речи Ги Вона, что беспрестанно нахваливал школу и рассказывал об их достижениях. — О, Чхве Сан, — расплылся в широкой улыбке его бывший наставник. Сан сомневался, что он заметил его только сейчас. От его внимания не ускользнуло, как парень рядом с ним стрельнул в него изучающим взглядом, слишком пристальным, чтобы спустить это на обычное любопытство. — Наш бывший ученик. Один из лучших, стоит отметить. — Ученик? — незнакомец поднял брови, продолжая скользить взглядом по лицу Сана. — Бывшие ученики тоже могут посещать вашу школу? — Могут, если работают здесь, — хмыкнул Ги Вон, сменяя тон на более деловой. — Мы позволяем им остаться после выпуска, если те захотят. При наличии подходящих рабочих мест, разумеется. Ги Вон повёл парня дальше по коридору, взглянув в лицо Сана напоследок со странным выражением. Лишь находясь вблизи, Сан заметил, что блеск в чужих глазах был не более, чем притворством, что он мог прочитать слишком отчётливо. Дождавшись, когда две фигуры отойдут на приличное расстояние, Сан вернулся к рассматриванию толпы, что чуть поредела, когда часть гостей отправилась в другое крыло. Решив больше не тянуть время в ожидании идеального момента, он направился в сторону холла, чтобы быть как можно ближе к выходу и смешаться среди толпы. Он видел других наставников, но те были слишком отвлечены, общаясь с гостями. Расстояние между ними позволяло начать выполнять задуманное, и Сан, не медля ни секунды, поднял голову, направляя взгляд на ближайший к нему датчик пожарной сигнализации. Ему не требовалось много времени, чтобы вывести его из строя, хоть он и никогда не делал этого раньше, действуя по наитию. Всё было куда проще, чем он думал. И минуты не прошло, как сигнализация оглушительно завыла по всему помещению. Толпа, как Сан и ожидал, стремительно рванула к выходу, что значительно облегчало его задачу, позволяя нырнуть в людское море и скрыться от нежелательных взглядов. Люди из руководства смогут легко вычислить любого ученика по их форме, но его повседневная одежда точно не станет выделяться на фоне остальных. Оказавшись на улице, Сан чуть замедлился, заметив на краю территории группу работников школы. Те спешили открыть главные ворота, позволяющие пропустить наружу куда большее количество людей, чем узкие проёмы по бокам, не способные пропустить более одного человека за раз. Теперь оставалось надеяться на то, что хотя бы часть людей поспешит убраться за пределы территории, чтобы переждать в своих машинах. Так он сможет смешаться с ними, не привлекая к себе лишнего внимания. Натянув на голову капюшон, он примкнул к небольшой группе, что уверенным шагом направлялась к выходу. По спине скользнуло странное чувство, будто кто-то позади сверлил его взглядом, но Сан не оборачивался, не желая дать обнаружить себя так скоро. Он опустил взгляд в землю, но охранники по бокам ворот даже не посмотрели в его сторону, слишком отвлечённые на происходящее внутри территории. Он выдохнул с облегчением, оказавшись по другую сторону территории, но не спешил расслабляться. Уезжать на служебном автомобиле было слишком рискованно, и теперь ему предстояло найти жертву, залезть ей в мозги и заставить увезти отсюда как можно дальше. Пройдя вглубь парковки, он осторожно покрутил головой. Взгляд тут же зацепился за уже знакомую высокую фигуру, чья рука доставала из кармана ключи, чтобы разблокировать стоящую поблизости машину. Не давая себе времени на лишние размышления, Сан двинулся к нему, приготовившись. — Садись, — бросил ему парень, поднявший голову как раз тогда, когда Сан был в двух шагах. Ноги, что шли в ускоренном темпе, вросли в землю, не в силах сделать следующий шаг. — Чего застыл, садись, говорю. Сан не чувствовал, чтобы от фигуры перед ним исходила хоть какая-то опасность, но проснувшаяся в нём паранойя не позволяла так легко последовать чужим словам. — Ты это мне? — Вау, сразу на ты, — усмехнулся тот, забираясь в салон и открывая дверь с пассажирской стороны. — Ты явно младше меня, но я сделаю вид, что меня всё устраивает. Сан колебался. Всё шло не совсем по тому плану, что он наскоро продумал всего за пару часов, не исключая возможности импровизации. И только опустевшая от людей парковка, на которой его фигуру можно было вычислить в два счёта, толкнула его сесть в машину и захлопнуть за собой дверь. — Куда едем? — поинтересовался незнакомец, заводя двигатель и убавляя громкость зазвучавшей в салоне музыки. — Надеюсь, не дальше города, иначе придётся заправиться. Сан бросил взгляд на школу. Видимо, ложное срабатывание сигнализации раскусили слишком быстро, и люди, толпящиеся на территории, медленно проходили обратно в главный корпус. Глаза двинулись левее, к отдельному строению, где он сразу же отыскал нужное ему окно, научившийся безошибочно различать его среди всех остальных даже с такого расстояния. — Куда угодно, — выдохнул он, стягивая с головы капюшон, в котором было слишком жарко. — Мне плевать, если честно. Парень тихо хмыкнул. — Весёлая будет поездка, — пробормотал он себе под нос. Протянув руку, чтобы прибавить громкость музыки обратно, он тронулся с места задним ходом, выезжая со своего ряда и маневрируя среди других автомобилей. Развернувшись, незнакомец прибавил газу, чтобы выехать с парковки и свернуть на единственную дорогу, ведущую к территории. — Скажи, если нужно будет где-то остановиться. Голова склонилась в лёгком кивке. В груди едва заметно заныло, но он быстро отмахнулся от этого чувства. Бросив последний взгляд на школу, Сан закрыл глаза и откинулся затылком на мягкое изголовье, приказав себе хотя бы несколько минут не думать вообще ни о чём.