Грешники неспешно бредут по своим делам. Некоторые из них нападают на своих «сородичей» без каких-либо угрызений совести прямо посреди улицы. Типичный день в Аду.
Те, кто успевал разглядеть неспешно идущих вдоль улицы демонов, спешили перестроить свой маршрут – лишь бы куда, только не по одной дороге с радио-демоном. Голди поправила маску на лице, расценив, что обратный пеший путь не так уж и плох. Особенно, когда все потенциально опасные и враждебно настроенные грешные души разбегаются в разные стороны.
– Дорогая, дай понять ход твоих мыслей. – Аластор прервал такой приятный для Голди период молчания между ними. – Ты, со своим актерским талантом, могла бы найти способ, как верно использовать имеющиеся связи. Даже в обход политики и того, что Гоэтия напрямую не вмешивается в дела грешников, ты могла добиться помощи от Вассаго, вернуть территорию, что считаешь своей и занять место в совете. Такой ход был бы эффектнее и, наверняка, намного приятнее для тебя самой. – Он перевел на девушку пристальный, изучающий взгляд. – Только представь: грешная душа добивается помощи в обретении власти от тех, кто презирает грешников! Какой фурор! Сколько бы было различных домыслов и сплетен! Сколько разговоров! – Демон театрально взмахнул рукой, указывая на идущих по другой стороне улицы грешников, что заметив этот жест, тут же поспешили развернуться и пойти в обратном направлении.
– Ход моих мыслей должен оставаться только при мне. – Голди довольно прищурилась, ловя реакцию на ее слова от Аластора. – Но ты можешь построить теории. Я с интересом послушаю, – она ушла от ответа в его же манере и сейчас наслаждалась гневным блеском в глазах радио-демона, которому не понравилось, что против него решили использовать его же уловку. – Хорошо, – она подавила смешок, – сегодня пощажу твою рогатую черепушку и, так и быть, объясню.
Аластор оскалился и небрежно взял ее под руку, накрыв ее ладонь своей:
– Внимательно тебя слушаю, дорогая! – Его когти впились в ее руку, крепко прижимая тонкие женские пальцы к своему предплечью.
Меригольд плотнее сжала челюсти, сверля радио-демона гневным взглядом. От такого ненавистного ей жеста, веко грешницы нервно дернулось. Хотелось отскочить в сторону, вырваться из его хватки, оттолкнуть от себя. Аластору же доставляло удовольствие, играть на нужных струнах, изводя непрямыми напоминаниями не только о том, в
чьих руках контроль над ситуацией, но и о причинах их взаимной ненависти. Голди пересилила себя, принимая его условия и давая ответный ход. Стараясь расслабиться и придать своему тону и мимике максимальной непринужденности, она коснулась второй рукой его ладони, мягко, почти нежно, проводя кончиками ногтей по его пальцам. Уголки губ радио-демона нервно дернулись от ее жеста. Хотя это было единственной реакцией с его стороны, но Меригольд было достаточно и этого.
– Вассаго - слабейший из семьи Гоэтия. – В ее голосе звучали веселые нотки. – Он больше остальных презирает нас. Имея наименьшую власть среди своей родни, он вынужден занимать нишу среди оверлордов. Его участие действительно произведет эффект. Вот только не тот, которого я жажду. Мне нужны не насмешки, а страх. Ты и сам это знаешь. – Она ухмыльнулась и дернула бровью. – Спросил, чтобы понять насколько трезво я оцениваю положение вещей? Смотрю ли сквозь розовую призму собственных иллюзий? Если мои выводы ошибочны, то недостаток сна значительно сказался на твоем мыслительном процессе, – на ее последних словах, когти демона сильнее впились в кожу грешницы.
– О, дорогая, в том, что ты расчетливая змея – у меня сомнений не возникло. Поразительно, что у тебя две ноги вместо хвоста, – процедил он сквозь зубы.
– Хм, мне стоит выдвинуть несколько теорий о том, почему у тебя рога из головы торчат,
милый? – Голди повторила его тон и тут же глухо зашипела от боли в руке.
– Власть еще необходимо удержать. А у тебя шансов остаться в живых с каждой секундой все меньше.
– Я найду способ, как это сделать, – она поправила маску, что все время сползала, стремясь открыть ее лицо каждому проходящему мимо.
– Что на счет твоего общения со смертными?
– Будто на допросе. – Тихо проворчала Голди. – Все равно пришлось бы объяснять. – Она сделала глубокий вдох. – В чем главное отличие обычного грешника от правителя?
– Пусть и до отеля длинное расстояние, но это не значит, что я собираюсь провести его в дискуссиях с тобой, Меригольд.
– Оу! Как же так?! Аластор! – Она крепко сжала его предплечье и прижалась грудью к его руке, заглядывая демону в глаза. – Я же возлагала на это такие надежды!
Веко радио-демона дернулось, следом за ним и бровь. Сперва он отклонился от девушки, затем и вовсе исчез. Голди довольно хихикнула, решив, что избавилась от его компании или, как минимум, добилась того, чтобы он отстал от нее с вопросами. Сладкое удовлетворение сменилось горьким разочарованием, когда над ухом Голди прозвучал ненавистный голос, но уже с другой стороны.
– Как прекрасно наблюдать за крушением чужих надежд, – злорадно прошептал Аластор, наблюдая, как меняется настроение грешницы.
– Пф-ф… Ожидаемо.
– И в чем же, по-твоему, оно заключается? – Радио-демон решил идти на полшага позади нее.
– Отличие? – Голди быстро сообразила, о чем был его вопрос. – В способностях, силе. К примеру, наемники или каннибалы – ни те, ни другие не владеют магией. О коммерческой жилке, как у Кармилы, речи не идет. – Предусмотрительно пояснила она. – Эти способности можно развить, если приложить усилия. Такие души со временем и правда становятся настоящими демонами. Пусть и не рожденными в Аду. От той же семьи Гоэтия таких грешников их отделяет лишь «мировая слава».
– Поразительно, как с помощью своей логики, ты ухитрилась сократить перечень различий всего к одному пункту и перешла на разницу с адорожденными.
– Вместе с тем, рожденные в Аду могут различными способами проникать в мир смертных. – Не обращая внимания на реплики Аластора, продолжала Голди. – Иногда для этого необходимо, чтобы демона позвали, пригласили. Живому для этого необходимо имя демона. – Она посмотрела на своего спутника, что почти не слушал ее, разглядывая здания, дорогу, фонарные столбы – что угодно, лишь бы сфокусировать свое внимание на чем-то другом, а не на словах девушки. – Ну да… Нашла кому это объяснять. – Голди закатила глаза. – Сильный практик сможет призвать демона, даже не зная его имени, но зная, какими силами тот обладает. – Она говорила скучающим тоном, в какой-то степени ощущая, что говорит сама с собой. – Однажды, передо мной появился портал.
Меригольд замолчала, вновь взглянула на Аластора. Демон прекратил разглядывать фасады зданий, но хоть немного заинтересованным не выглядел. Голди выдержала паузу и продолжила более оживленным тоном, решив проговорить момент из прошлого больше для себя, чтобы вспомнить эмоции:
– На той стороне полумрак, куча свечей, огонь колышется. Среди этих свечей женщина стоит на коленях, что-то бормочет и размахивает тушкой черного, обезглавленного петуха. Хотя может и курицы, – Голди нахмурила бровь, впервые задумавшись над тем, какого пола была та несчастная жертвенная птичка, – да похуй, курица, петух – не важно! – Она отмахнулась от неуместных размышлений.
Аластор взглянул на нее, выгнув бровь. Комментировать или объяснять разницу не стал, посчитав это пустой тратой времени. А грешница продолжала:
– … кровь капает на странные символы. Ни на знакомые мне печати, ни на твои ведьмовские каракули не похожи. Хотя, нет! Похоже, будто их скрестили вместе!
– Синкретики, – фыркнул себе под нос радио-демон, не скрывая презрения.
– Кто? – Голди округлила глаза, среагировав на тон демона даже больше, чем на само слово.
– Не вникай, – как-то раздраженно ответил мужчина. – И что же было дальше?
– О! Так ты меня все же слушаешь? Очаровательно! – Ждать ответной реакции она не стала, сразу же продолжив свой рассказ, – Барышня на той стороне бубнит что-то непонятное, кровушка с птички капает, крылышки дергаются, а я ахуеваю. Сперва решила, что виски паленый попался. Вот только к этому порталу меня будто магнитом тянуло. Откуда-то присутствовала уверенность в том, что решение остается за мной: пройти сквозь портал, откликнувшись на призыв или послать колдунью нахуй и пойти допивать свой виски. И ко второму варианту я была больше расположена. А барышня тем временем, как попугай повторяла одни и те же слова. Видимо, разозлившись из-за неудачи, она швырнула птичку на свои каракули и выпалила такую тираду на уже знакомом мне английском… – Голди несколько раз щелкнула пальцами, подбирая подходящее выражение, – … не знаю, как описать, но даже среди наемников за годы в Аду, таких формулировок я не слышала. Решила откликнуться. Прошла сквозь портал…
– Тебя же не стали призывать из раза в раз, маленький геде? – Аластор прервал ее, решив сократить поток ненужной информации. – Каким образом ты получила доступ к миру живых?
– Заключила с ведьмочкой сделку, – буркнула Меригольд, даже не среагировав на то, как назвал ее демон, – она открыла мне безвизовый проезд в мир смертных.
Радио-демон хмыкнул, задумавшись о чем-то. Его настроение быстро изменилось. Он наклонился к Голди, испепеляя ее гневным взглядом:
– Тот вольт… – Рыкнул он ей на ухо.
Меригольд мгновенно отстранилась, глупо хихикнув, и забегала взглядом по сторонам, в поисках пути отступления. «Блять! Нашел, что вспомнить!» – она промолчала, но издала сдавленный всхлип, когда в памяти всплыли итоги ее экспериментов с куклами вуду. Вернее, последствия, что затронули обоих демонов и то, как долго она приходила в себя после того «помутнения». Аластор и сам отстранился от нее, видимо вспомнив о том же, так, как быстро увел взгляд в сторону, что-то неразборчиво ворча в сопровождении статических помех. Меригольд с облегчением выдохнула. «Стерлядь! Наверняка позже отыграется… Ебаный в рот! Еще и за гармошку дополнительно прилетит. Нет… Найду бункер и переселюсь» – девушка прикрыла глаза, потерев пальцами переносицу.
«И на кой хрен вообще вспомнил про тот случай? Стерва еще и за прерванный сон мне ответит…» – мысли стали менять свое направление вопреки желаниям демона и, чтобы отвлечься от них и сменить тему, Аластор заговорил максимально безразличным тоном:
– И что же ты намерена делать дальше?
– Съебаться… – на автомате, но шепотом ответила Меригольд. – А? – То, что она произнесла в слух свои мысли, а не ответ на вопрос, девушка поняла почти сразу и поспешила ретироваться. – Территории вернуть. Так, что следующий ход за тобой. Пару десятков трупов в итоге я тебе гарантирую. Вернее сам их себе организуешь. – Поймав недвусмысленный взгляд радио-демона, она решила объяснить более подробно и другим тоном. – Отправимся в район киллеров. Сперва я попробую провести переговоры с тем, кто сейчас отдает там приказы и лижет жопу Воксу. Но, поскольку я уже предвижу итог этой беседы, понадобится, чтобы ты призвал своего Кракена. Тех, кто не оценит можно будет хоть сожрать, хоть выебать.
Аластор остановился и прикрыл глаза, ощущая, что самообладание трещит по швам. Как же было велико желание подвергнуть грешницу пыткам прямо здесь и сейчас. Но нет, он дождется возвращения в отель и подловит момент, когда девушка будет чувствовать себя в максимальной безопасности: «Она ответит за каждую потраченную на нее сегодня секунду».
– Дорогая! – Аластор резко обернулся к ней, широко улыбаясь. – Кракен – это скандинавская мифология…
– Ктулху? – Перебила она.
– Меригольд, – демон хищно прищурился, – Ктулху это Лавкрафт…
– Аластор! Поверь! Ты не хочешь, чтобы я использовала, для вызываемой тобой херни, такой термин, – она на несколько слов понизила тон до шепота, – как тентакли. Если только не на кругу Похоти или около студии Валентино.
Раздался тихий статический шум. В этот раз он больше напоминал заевшую грампластинку. Демон подглючил, смерив грешницу строгим взглядом. Его настроение быстро изменилось. Аластор остановился, упершись на трость и довольно заулыбался. Голди тоже остановилась, предчувствуя что-то нехорошее.
– Заметь, дорогая, – мягким голосом произнес радио-демон, – это была твоя идея.
– Че… А-а-а-а!
Меригольд остановилась прямо на канализационном люке и именно в тот момент, когда она хотела уточнить, что имеет в виду Аластор, крышка перевернулась и грешница полетела вниз. Снизу послышался отборный мат и возня.
– ... свали нахер... еб твою... Я первым здесь спрятался! – Голос принадлежал неизвестному грешнику, что в числе прочих, заметив радио-демона, поспешил скрыться в первом, на его взгляд, безопасном месте.
Над люком возникло огромное щупальце и тут же нырнуло вниз. В какофонии доносящейся из канализации смешались вопли втянутого в эти «разборки» невольного свидетеля, ругань Меригольд, звуки ударов и плеск воды. Аластор отошел немного в сторону, разглядывая собственные когти. Лениво переведя взгляд на висящие над одним из магазинов часы, он немного наклонился к люку.
– Дорогая, у тебя есть пять минут, – насмешливо проговорил он, – иначе мы опоздаем на обед, – позади Аластора возникла тень, злорадно хихикая.
Под сопровождение изощренных проклятий, из зияющей дыры на поверхность вылетела часть щупальца и звучно шлепнулась на тротуар. Конечность извивалась, пытаясь уползти подальше. Аластор проследил взглядом за этим обрубком, как-то многозначительно хмыкнув. То ли он не ожидал, что Меригольд сумеет уполовинить его теневого приспешника, то ли был заинтригован тем, почему этот приспешник пытается сбежать.
– Интересно, – не смотря на то, что тень знала, что не будет услышана, озвучила свои мысли, – она целилась в него или нет? Жаль, что мимо…
Из люка показалась Голди, цепляясь за борта руками и тяжело дыша. По ее плащу карабкался до икоты напуганный грешник, стараясь свалить быстрее девушки. Существо, раза в три крупнее нее, ухватилось за плечи Меригольд и замерло, встретившись взглядом с Аластором. Радио-демон наклонился к люку, упираясь руками в трость, и склонил на бок голову, неестественно выгнув шею. Его глаза блеснули алым, а на лице появилась кровожадная улыбка.
– Ух ты блять! – Взревел грешник и отпустил Голди, моментально шлепнувшись обратно в канализацию.
Меригольд подняла взгляд на Аластора, сдерживая ругательства и только тихо шипела сквозь зубы. Она все еще висела в люке, тяжело дыша и размышляла, а стоит ли ей вообще вылезать.
– Кажется, в меню сегодня морепродукты, – злорадно проговорил демон, бросив на почти скрывшееся из виду щупальце, многозначительный взгляд.
– Я на диете, – прорычала девушка, все же выбравшись на тротуар.
– Они диетические.
Аластор выровнялся и безразлично пожав плечами, направился к отелю. Не став дожидаться, когда Голди придет в себя и последует за ним, он неспешно шел по дороге, напевая себе под нос и прокручивая в руке трость.
***
Всю оставшуюся к «Хазбину» дорогу, Меригольд держалась подальше от радио-демона, но не прекращала ворчать и сыпать проклятьями в его сторону. Хотя сам демон совершенно не обращал на нее внимания, его тень крутилась рядом с грешницей, довольно скалясь и насмехаясь над ней.
Аластор отворил двери отеля, галантно пропуская Голди вперед, хищно улыбаясь. Издав низкое зловещее рычание, она прошмыгнула в холл, сразу направляясь к бару. Она была настолько сосредоточена на своих эмоциях, что совершенно не обратила внимания на происходящее вокруг. А вот Аластор сразу заметил нервное поведение Люцифера, что наматывал круги около дивана. Два круга в одну сторону, круг в другую и вновь менял направление своего движения. Он активно жестикулировал руками и пытался в чем-то убедить Чарли. Принцесса сидела рядом с Вегги на диване. Около них крутилась заинтересованная Ниффти.
– … почему она не предупредила о своем возвращении? – Шарлотта обняла себя за плечи и опустила взгляд.
– Спустя столько лет… Что же, это похоже на нее, – Люцифер на мгновение остановился напротив дочери, развел руками и вновь сменил направление.
Голди подошла к бару, где уже сидел Энджел, со стороны наблюдая за происходящим.
– Твою же мать! – Даст отшатнулся от грешницы и прикрыл ладонью нос, – От тебя разит…
– Нахер пшел! – Прорычала девушка, ткнув ему пальцем в грудь.
Замечание паука отбило желание выпить и заставило сменить курс в направлении своей комнаты.
– Ебучая креольская пародия на вендиго, – шипела Голди, торопясь к себе в ванную.
Хотя ворчала она достаточно тихо и невнятно, Хаск уловил сказанное и заинтересовался. В голове бармена возник план, как отыграть проспоренную Энджелу сотню, еще и заработать сверху. Вот только он прибережет это для более удачного момента. Довольно улыбаясь, бармен протянул Дасту коктейль.
– А ты чему радуешься? – Энджел уставился на бывшего оверлорда, – Или ты так заигрываешь со мной? – Его тон сменился кокетливым.
– Иди нахер! – Рыкнул Хаск и вышел из-за бара.
– Почему все сегодня меня посылают? – Грешник нахмурился, не понимая вопиющей несправедливости в свою сторону.
– … мне необходимо с ней поговорить, – Шарлотта решительно поднялась с дивана, – я посещу этот концерт! Папа, ты пойдешь?
– Что? – Люцифер резко замер, уставившись на дочь растерянным взглядом, – Я? Эм-м…
– Как бы там ни было, но это будет правильный жест и мы сможем показать, что для нас важно, что она вернулась, – Чарли подошла к отцу и взяла его за руки.
– Знаешь, я не думаю, что в моем случае, это будет хорошей идеей…
– Ты, правда хочешь отправиться на концерт? – Вегги решила дать Люциферу возможность обдумать свой ответ, отвлекая Чарли вопросом.
– Да. Хотя она и не давала о себе знать так долго, я готова сделать первый шаг…
***
Неделя пролетела невероятно быстро для всех, кроме Чарли. Волнение от предстоящей встречи с матерью мешала нормально спать. Ожидаемо, Люцифер нашел тысячу и одну причину, чтобы не идти в концертный холл. Вместо него, с Чарли отправилась Вегги. Даже, если бы падший ангел нашел в себе решимость, чтобы встретиться с бывшей женой, и отправился на концерт вместе со своей дочерью, Вегги все равно бы не бросила Шарлотту, и пошла бы вместе с ними.
У входа в павильон скопилось множество грешников и демонов, желающих в живую услышать пение неповторимой Лилит. Чарли крепко держала Вегги за руку, пока они продвигались сквозь толпу, чтобы занять свои места. Принцесса уже думала о том, как после выступления отправиться в гримерку матери. Множество различных мыслей на этот счет роились в ее голове. От волнения у нее даже вспотели ладони.
– Все будет хорошо, – Вегги приобняла Чарли за плече и тепло ей улыбнулась.
Бывшая экзорцист и сама не на шутку переживала о том, как пройдет встреча матери и дочери, но не могла себе позволить проявление этих эмоций, чтобы поддержать девушку. Шарлотта не видела мать семь лет, и сейчас нуждалась в ее поддержке и совете особенно сильно.
Зал был полностью забит зрителями. Множество камер было направленно на сцену. Каждый канал желал провести трансляцию такого долгожданного события. Вегги и Чарли сидели в центре, откуда им открывался самый лучший вид на сцену. И вот, выключили свет. Зрители прекратили перешептываться и, как завороженные уставились на сцену. Огромный прожектор устремил свой свет на занавес, что спустя мгновение распахнулся. Зал заполнили приветственные овации. Чарли с силой сжала подлокотники своего кресла, уставившись на стоящую на сцене дьяволицу.
Облаченная в сияющий вечерний наряд, в центре стояла Лилит, окруженная светом софитов. Зазвучала музыка и аплодисменты смолкли. После вступительного проигрыша, по залу полилась песня. Чарующий, нежный голос королевы Ада, будто проникал в самое сердце каждого, кому выпала удача его услышать. Неспешный ритм, протяжные ноты и такой волнующий текст. Зрители, как под маревом внимали каждому слову и звуку.
– Я… я не понимаю… – прошептала Чарли, не веря собственным ушам.
– Что она делает? – Вегги, также, как и Шарлотта не понимала, что происходит.
–…
лишь в пламени адском свободы исток и в наших руках выбора право… – голос звучал со всех сторон, усиленный огромными колонками, – …
здесь место для тех, кто готов забрать все от судьбы, что никогда не будет подарено раем …
– … она убеждает их в том, что в Аду лучше, чем в раю, – Чарли не могла поверить в то, что происходит.
Лилит, силой своего голоса внушала грешникам, что им повезло здесь оказаться, что нет смысла стремиться к Раю и искуплению. Для Шарлотты это было болезненной неожиданностью и поступком, причин которого она не могла осознать.
На другом конце города в это время за прямым эфиром внимательно следили «Ви». Радостный хохот Вокса заглушил пение. Между антеннами демона пробежала короткая яркая искра.
– Это самый неожиданный поворот событий! – Сквозь смех, прокомментировал он.
