Глава 5. Свобода — это, в первую очередь, не привилегии, а обязанности.
1 марта 2024 г. в 18:00
Первый этаж шаттла медленно наполнялся людьми, которых Минхо неожиданно собрал на собрание. Он отринул все мысли о борьбе за власть с напыщенным индюком, приступая к делу. Лидер мог здраво мыслить и трезво осознавать ситуацию, не упиваясь столь чудесным обретением свободы. Понимание того, что долго ребята не протянут, если будут полагаться на удачу.
Первым делом, они начнут добывать еду и как-то обустраиваться, потому что холодными ночами даже на корабле было прохладно и с разных сторон уже слышались тихие покашливания. Если они и соберутся вновь на вылазку до горы, то им также необходимо подготовиться в плане оснащения связью и оружием, если на пути встретятся хищники. Все это предстояло организовать в кратчайшие сроки, поэтому его мозг не переставал работать ни на секунду. Как бы повезло, если бы Чонгук сбавил свой гонор и пошел на компромисс, который необходим обеим группам. Он признавал, что в обществе конкурента очень много способных и сильных ребят, которые с легкостью могли бы взять на себя часть охоты или строительства. Хотя бы самую малость.
Вчерашняя перепалка дала четко понять позицию поджигателя. Вероятно, когда Чонгук заметит, как слаженно выстраивается то, что задумал Минхо, то он придет, предлагая помощь, чтобы вступить в долю, которая гарантировала комфорт. Это был бы самый благоприятный исход для всех. А пока, он будет работать с несколькими десятками своих ребят.
— Не буду ходить вокруг, да около. — когда все участники собрания расселись, то Минхо привлек внимание, заглушая шум. — Еще немного такого существования, и мы станем подобны обезьянам. Раз другая группа не идет на контакт, а наоборот провоцирует, то мы начнем работу без них. Предстоит выстроить систему, чтобы мы не умерли через неделю. — Минхо убрал руки за спину и начал медленно расхаживать на своей импровизированной сцене. — В первую очередь, мне нужны сильные и быстрые ребята, которые могут взять на себя часть охоты. — он обвел взглядом слушателей и увидел непонимание в глазах. — Ладно, поступим иначе, Сынмин и Феликс, вы — ответственные за охоту, после собрания подойдите ко мне и все обсудим, а потом готовьтесь искать себе подчиненных.
— И как ты предлагаешь нам охотиться? У нас нет никакого оружия. — Сынмин никогда не боялся перебивать Минхо, наоборот, он любил, когда кто-то из подчиненных задает вопросы. Это главный показатель того, что его слушают.
— Расставляйте силки, бегайте с копьями, ройте ямы и закрывайте их листвой. — парень монотонно перечислял варианты заманивания добычи в ловушку. — В крайнем случае, смастерите себе лук и стрелы.
— Из чего? Где нам вообще взять леску? Как делать карниз? — шатен не унимался, заваливая вопросами друга, который просил о невозможном.
— Леску можно заменить кожей или кишками оленя. — Сонми, которая сидела на полу возле Джисона, обдуваемая сквозняком, сконцентрировала внимание на себе. Она была одна из немногих, кто учился в охране и знает всю историю оружия. — А сам лук и стрелы можно вырезать из упругого дерева.
— Тогда ты этим и займешься. — глаза парня опасно сверкнули в темном пространстве, когда он покосился на подругу. — Найди себе помощников. Джисон, — он отвел взгляд чуть левее, где сидел парнишка. — а ты должен найти материалы.
— В следующий раз напомни мне закрыть тебе рот во время собрания. — брюнет злобно прошипел и ткнул подругу в бок, понимая, что теперь его происхождение с сельхоз-станции все же пригодится.
— Я скорее сама себе язык отрежу. — Сонми раздосадовано схватилась за голову руками, ведь только что навлекла на себя огромную беду.
— Также, нам нужно выбираться наружу, чтобы искать съедобные растения, потому что мясо у нас в дефиците. — парень продолжил говорить, не обращая внимание на перепалку двух лучших друзей слева от себя. — Юна и Уен, вы с сельхоза, а значит задача лежит на вас. — послышались обреченные вздохи, но ребята не смели перечить, принимая истину своего главаря. — Йеджи, займешься готовкой. — Минхо хотел было продолжить, но возмущенный вскрик его остановил, и он с неверием обернулся на звук.
— Я тебе не кухарка! — Йеджи откинула огненно-рыжие волосы с лица и возмущенно сложила руки на груди, прожигая взглядом парня. — У нас здесь столько девчонок, почему снова я?
— Ты, может, и не кухарка, а вот твоя мать — да. — Минхо убрал руки в карманы штанов и шагнул к девчонке, которая сидела в первом ряду. — Только ты сможешь придумать что-то съестное из того, что эта парочка тебе принесет. — он кивком указал на «садоводов» и по толпе прошелся тихий смешок. — Хонджун будет с тобой, остальных сама выберешь. — Минхо повернулся к ошеломлённому пареньку, который вот-вот разразится гневными воплями из-за своего назначения, но под строгим взглядом лидера осунулся. — Кто-то сильный должен будет рубить мясо и помогать с тяжелыми заминками. — все же объяснился лидер и Хонджун немного успокоился, принимая похвалу, как сильного парня. — Чанбин и Сонхва займутся сбором материалов, чтобы мы смогли закрыть эту чертову дыру в корабле, а потом и приступили к постройке чего-то похожего на палатки. Нет вопросов? — он повернулся к двум ребятам и подождал, пока они беспрекословно кивнут. В них он и не сомневался. — Гуляка займется изучением местности. — Хенджин поднял голову и нахмурил брови. — Возьмешь с собой Джисона, чтобы карту составлял, а то он больно говорливый. — шатен расслабился, понимая, что ему не придется в одиночку бродить по лесам. Хан же ударил себя по лбу от досады за неугомонный язык. Он влепил хихикающей подруге подзатыльник, а после поймал на себе грозный взгляд Минхо. — И теперь самое сложное — нужны технари. Хотя бы один.
Все тут же замолкли, опуская взгляд в пол. Если на остальные обязанности может подойти любой дурак, то сейчас нужно подойти со всей серьезностью. Кого пожелаешь не засунуть в подкорку корабля, чтобы он попытался смастерить что-то дельное. Никто не решался подняться, а значит задача оставалась нерешенной.
Будь люди Чонгука с ним, то он бы обратился сразу к Дженни, которая прославилась своим взломом кода корабля из своей затхлой коморки. Но ее не было сейчас с ними, а по своему желанию девчонка не пойдет на контакт без одобрения лидера. Ситуация медленно ухудшалась.
Сонми нашла взглядом свою соседку по тюремной камере и с прищуром посмотрела. Рюджин была гением инженерии и хакерства, взломав всю систему безопасности Эридиана. В свои шестнадцать лет она умудрилась обойти главный компьютер корабля и слить часть данных черному рынку, на который работала. По-хорошему ее должны были казнить без разбирательства и ожидания совершеннолетия, но мать Мирэ вступилась за девочку, которая должна была прожить еще четыре года.
Минхо опустил руки и тяжело вздохнул. Он закончил собрание и подозвал к себе оглашенных людей, однако остальные тоже не спешили уходить, ведь их должны были разбросать по обязанностям. Понимая, что сейчас будут разговоры, в первую очередь с поварами и садоводами, которым нужно было не так много, Сонми проскользнула к знакомой.
— И что это было? — усаживаясь на одно из кресел, тихо проговорила блондинка. Она следила за разговорами лидера, но при этом ожидала ответа от молчаливой девчонки. — Почему промолчала?
— Не хочу загонять себя в такую большую ответственность. — тихо ответила девушка, заламывая пальцы от нервных переживаний. — Опять накосячу.
— Это говорит человек, который может из говна и палок собрать целый корабль? — Сонми повернулась к соседке и попыталась понять, что у той на душе. Она и понимала, ведь девушки были очень похожи в своей робости, но при этом отличительном уме. — Как думаешь, здесь есть кто-то столь же гениальный, как ты? — Сонми постаралась зацепиться за девичью горделивость, не давя на больное, как это сделал утром Минхо.
— Ты смеешь сравнивать меня с остальными? — Рюджин с вызовом выгнула бровь и все же смогла посмотреть своими бездонными карими глазами. — Это не лук собирать, найти бы тех, кто в силах отличить микрофон от динамиков, я уже не говорю про знание материнки. — Рюджин так увлеченно говорила о том, вокруг чего крутилась ее жизнь, что не сразу заметила насмешливый взгляд подруги.
— Тогда иди и утри нос всем этим тупицам. — Сонми крепко сжала тонкое запястье и повела подругу к столпотворению ответственных за свои зоны.
— Отправляйтесь тогда по округе и заприметьте места с наибольшим количеством благоприятной почвы, а потом с Джисоном и Хенджином отправляйтесь по искать растения, которые мы могли бы высадить под боком, чтобы питаться ими. — Минхо смотрел на Уена и Юну, объясняя их задачу. После чего они ушли с опущенными плечами. — Вам двоим все ясно? — он посмотрел на двух друзей и те кивнули, тоже покидая корабль, хотя надеялись, что над ними сжалятся. — Сонми. — он посмотрел на блондинку, а после перевел взгляд на ее спутницу.
— Я нашла тебе инженера. — с гордой улыбкой, она подняла руку подруги и ей даже показалось, что глаза напротив стали чуть мягче.
— Отлично. — коротко ответил парень. Он быстро пробежался взглядом по Рюджин, а после сосредоточился на Сонми, игнорируя остальных. — Как думаешь, справишься за три дня с созданием нескольких луков?
— Несколько? За три?! — Сонми в удивлении расширила глаза, понимая, что она даже не успеет нужные материалы добыть, не говоря уже о создании оружия, которое должно работать, а не быть аксессуаром. — Что будет через три дня?
— Через неделю мы снова отправимся к горе. — ответ его не был чем-то удивительным, но Сонми думала, что это произойдет чуть позже. — За пять дней пара людей точно должна научиться метко стрелять, чтобы не прибегать к другим мерам. — девушка закусила губу и покосилась в пол, вспоминая первую и последнюю вылазку. — Это на случай, если наткнемся на хищников. Уверен, их не так мало, как мы думаем.
— Ясно. — шестеренки в голове активно шевелились, девушка примерно набросала в голове план действий, но она понимала, что в одиночку не уложится в сроки. — Мне нужна будет помощь. Я пойду.
В раздумьях она даже не заметила, как оставила скованную Рюджин с требовательным лидером, который сейчас будет просить невозможного. Сонми вышла из корабля и начала вглядываться в лица людей, в поисках кого-нибудь, кто мог бы ей помочь. Нужен кто-то сильный и способный концентрироваться, не бросая дело на полпути. Она могла бы объяснить и показать на своем примере, как сделать хороший лук, но если человек не будет столь же внимательным к деталям, то это самодельное оружие, скорее, погубит, чем спасет.
Внимание привлек звонкий смех со стороны большого камня и импровизированного стола, сделанного из обломков корабля. Девчонка закатила глаза, увидев светлую копну волос, и решила продолжить свои размышления. Что-то не давало ей отвернуться и вмиг она поняла, кто стал виновником происходящего. Она направилась в сторону громкоголосых заключенных, наплевав на свое презрение к шайке Чонгука и на возможный отказ, но она лучше попытается, чем в поте лица будет сидеть день и ночь, выстругивая ровный лук.
— Привет. — девчонка стояла перед группой парней, не сводила пристальных глаз, в которые пыталась вложить все имеющееся в ней добро и миловидность. — Можно тебя? — она обращалась к одному человеку, совсем не замечая остальных, пока перед ней не возрос высокий силуэт.
— Можно всех и сразу. Зачем мелочиться, принцесса? — едкий голос лился в уши, отчего хотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от этого яда.
— Кай? — Сонми сделала шаг в сторону, игнорируя нахала перед собой. Она улыбнулась и склонила голову на бок. — Отойдем на минутку?
— Браво, принцесса. — Чимин крепко схватился за женское предплечье и одернул на себя, привлекая внимание. Сильные пальцы давили на локтевую кость, отчего девчонка крепко сжала зубы. При всех он не рискнет включить психа, которым был на вылазке. — Научилась игнорировать меня? — его угрожающий тон заставил поднять голову и встретиться с враждебным взглядом. — Это даже хуже на тебе отразится, чем… — он шипел сквозь зубы, чтобы не привлекать сильного внимания, хотя воздух вокруг заметно накалился из-за того жара ненависти, который он источал.
— А то, что? — нарочно громко произнесла девушка, разрушая затею парня. — Тоже забьешь меня до смерти? — она шла по минному полю. Эта тема была табуирована в Колонии, но на секунду Сонми совсем забыла об этом.
— Чимин, присядь. — крепкая рука расположилась на его плече. Кай, подошедший вовремя потянул друга назад и хватка на руке наконец ослабла. Когда блондин сел, то второй заключенный повернулся и кивнул. — Пойдем.
Ребята отходили от группы навостренных подростков к другой стороне лагеря. Сонми чувствовала на себе взгляд, пробирающий до костей и покрылась мелкой дрожью. Уж чего в ней хоть отбавляй, так это желчи в запасе на несколько жизней. Может хоть в стычках с этим взрывным придурком она избавится от всего яда, которого у них на двоих хватит, чтобы отравить всю планету повторно.
— И как ты с ними общаешься? — в пустоту спросила блондинка, но услышала сдавленную усмешку юноши. — Если я не забыла, то ты в стороне от всех группировок.
— Как и ты была, Сон. — Кай тепло улыбнулся старой знакомой, а после мотнул головой, отбрасывая назад челку. — Только вот я так и остался в нейтралитете, а ты, видимо, решила изменить решение. — они очень давно не общались, как друзья, которые вместе проходили стажировку в охране.
— Заметный у тебя нейтралитет, ничего не скажешь… — Сонми уселась на большой камень и скрестила ноги. — Да и я сама не в группе, просто нужна гарантия безопасности от подобных психов. — она немного поерзала, отсаживаясь дальше, чтобы предоставить место парню.
— Так чего ты хотела? Мы давненько с тобой не общались, что весьма прискорбно. — Кай своим фирменным взглядом пробежался по юному лицу, отмечая небольшие отеки под глазами и припухлые губы.
— Услуга. — она заставила Кая сесть вполоборота и навострить слух. — Я помню, что ты был лучшим в военной инженерии и оружейной подготовке. — девушка начала издалека, но старый друг знал этот трюк и подпер рукой подбородок, ожидая, когда Сонми перейдет к сути. — Рано или поздно, нам надо будет охотиться и поэтому я хочу сделать несколько луков, чтобы упростить задачу. Ты в деле?
— Хочешь доверить неуравновешенным малолетним преступникам оружие? — Кай с предельной серьезностью смотрел на девушку, понимая, что затея весьма опасная. — Да и как некоторые отреагируют на то, что у одних есть что-то настолько опасное, а у других нет?
— Половина ребят ходит с заточками и все предпочитают молчать в тряпочку. — Сонми обвела взглядом лагерь, понимая, что Кай был прав, как и всегда, но это не отменяло ее первостепенной цели. — Долго ли мы протянем на одних белках, которые, вероятно, разбежались после нашего оглушительного приземления?
— Значит лук, да? — принимая чужую правоту, все же смирился парень. — Надеюсь, ты запомнила все уроки Кондорса, иначе я не буду ждать, когда ты разберешься со всем. — Кай хлопнул себя по бедрам и спрыгнул с камня. Сонми удивленно покосилась на друга, которого обычно уговаривала на всякие безумства по часу. — Ты идешь?
Старые друзья, которые когда-то готовились к одной судьбе защитников правопорядка на корабле, перехватили на выходе из лагеря Джисона и отправились в лес на поиски самого подходящего материала для лука и стрел. Три дня — ничтожно мало, а значит они будут вставать с рассветом и ложиться после заката, давая себе на сон не больше четырех часов.
***
Розэ целый день не знала, чем себя занять. Излишняя безделица давила на нее, закрывала в плотный вакуум и не давала свободно пошевелиться. Даже дышать становилось труднее от всепоглощающей лени. Эти несколько дней, что они провели в пути стали отдушиной, после трех лет заточения. Девушка смогла занять себя чем-то стоящим, не сидела на месте и была полезной.
Сейчас она вновь вернулась в это угнетенное состояние. Каждая мысль о прошедшем приключении болью отдавалась по всему телу. Желание оказаться в большей свободе, чем есть в этот момент, словно крепкая удавка повисла на шее и если Розэ не начнет действовать, то ноги сами сделают шаг, ломая такую хрупкую шею. Они ведь так и не дошли до той чертовой горы, а значит в скором времени ребята захотят повторить попытку. Розэ точно будет стоять в первом ряду добровольцев в этот путь.
Девушка видела каким сплоченным было общество Минхо, как он заботился о дальнейшем будущем преступников, как тщательно продумывал все и грамотно подходил к делу. Это вызывало неподдельный восторг, но все это было не для Розэ. Она не была за Минхо, но и не вставала против. Как и с Чонгуком, несмотря на их недавнюю бурную связь, которая с прошлого вечера не вылезала из головы. Девушка оставалась безучастной: она не рвалась брать на себя какие-то обязанности, возложенные рыжеволосым парнишкой, но и не устраивала беспорядки, как это делал сам Чонгук и его приспешники. Совсем немного людей оставалось в стороне от конфронтации двух сторон и Розэ была одной из них. В скором времени все определятся с выбором и тогда на нее уже начнут давить обстоятельства, с которыми она не в силе совладать.
Была и еще одна сторона, на которой было совсем мизерное количество участников. Мирэ хотела достичь того же, чего и Минхо. Это очевидно, с ее пристрастием к контролю и правилам. Отличие их лишь в том, что дочка Совета желала наладить связь с кораблем, оповестить их о шансе на выживание на планете и привести сюда.
Земля могла бы стать домом. Местом, где будет жить процветание и свобода, без излишней жестокости, какая была на Эридиане. На станции, где любящего мужа, в часы отчаянья выбросили в космос за попытку спасти жену. Она была совсем малышкой, когда это произошло, но уже в тот момент поняла всю гниль верхушек. По этой причине она решила гадить им под самым носом, без права на проигрыш. Розэ сама стала их подобием — двуличной, бесчестной, абсолютной фальшивкой.
Сама того не понимая, она начала упиваться чувством достижения грязной справедливости. Медленно вся та темная гуща корабля, таившаяся в самых низах, приятным теплом разливалась в разбитом от горя утраты сердце. Она зализывала раны, сращивала надломы и маскировала шрамы, пуская отравляющие корни в детскую душу. Эта тьма была такой тягучей и мягкой, обманчивой, затягивая неокрепшие умы, лишь потом приходилось расплачиваться, когда из этого кокона вылезали острые шипы. Но было слишком поздно. Дети, погрязшие в этом дегте, становились частью системы без возможности выбраться живым.
— Прохлаждаешься? — низкий бархатистый тембр вытянул из череды удручающих мыслей.
Розэ все это время лежала под своим полюбившемся деревом, с которого лагерь открывался, как на ладони. Руки ее были сцеплены крепким замком под головой, а глаза прикрыты, чтобы яркое солнце сильно не слепило даже через плотные кроны деревьев. Она приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону говорившего. Ей не нужно было подтверждение своей догадки, ведь голос парня можно было узнать из толпы всего Эридиана, но что-то подтолкнуло ее оглядеть широкую спину и повернутую к ней голову с довольной ухмылкой.
— А разве у нас есть какие-то обязанности, чтобы я была занята чем-то? — Розэ всегда самонадеянно язвила в разговоре с ним, вызывая довольно однозначную реакцию.
— Даже со своей подружкой не пошла? — странно было слышать что-то от Чонгука про других людей, хотя и говорили они всегда предельно мало. Немного беспокоил такой интерес в сторону новой знакомой, за которую она почему-то переживала.
— Откуда такая заинтересованность к ней? Запал что ли? — брюнетка поднялась на локтях и вперилась с вопросом на собеседника.
— Это что, нотки ревности в твоем голосе звучат или я вижу свой самый приятный сон? — Чонгук удовлетворенно следил за показательным закатыванием глаз.
— Чтобы ревновать — надо что-то чувствовать, а у нас просто секс. — Розэ улеглась обратно и прикрыла глаза, расслабляя все тело.
— Это не мешало тебе пялиться на меня с самого утра. — хриплый, вибрирующий голос раздался совсем близко. Солнце уже не припекало закрытые веки, потому что нечто преградило путь своей головой. Розэ открыла свои сосредоточенные глаза и посмотрела на брюнета, нависающего над ней. — Даже не вздрогнешь от неожиданности? — его дыхание опаляло щеки, которые и без того покраснели от высокой температуры летней погоды. Розэ корила жару, но сейчас была благодарна за то, что она скрыла девичий румянец.
— Будь ты более креативным и неожиданным, то я бы испугалась. — в ответ на его действие, Розэ вновь приподнялась на локтях, сокращая дистанцию. Может сердце ее и билось слишком уж часто, но лицо оставалось непроницаемым. Чонгук слегла отшатнулся, но от этого сантиметры между двумя горящими телами не увеличились. — Чего тебе нужно, Чон? — карие глаза пытались заглянуть в черные очи, что таили в себе что-то неизведанное, но барьер оказался слишком неприступным.
— С такими как ты даже дел иметь не хочется. — парень фыркнул себе под нос и первый отстранился от подруги, а после рухнул рядом. — Все пронюхаешь. — Розэ самодовольно усмехнулась и вернулась в удобную позу. — Не хочешь стать моим разведчиком в тылу врага? — Чонгук понимал, что он не рискует, говоря об этом с давней знакомой. Даже если она откажется, то не станет трепаться направо и налево о подобном предложении.
— Меня в свои интрижки с Минхо не втягивай. Я уже была корабельной крысой. Все это в прошлом. — Розэ повернула голову и искры мольбы скользнули темных глазах, которые не видел парень, ведь его взор был обращен к зеленым листьям дерева. — Не проси меня ввязываться в то, отчего я только избавилась.
— Если передумаешь, то всегда знаешь, где меня найти.
Не сказав больше ни слова, Чонгук испарился так же быстро, как и появился. Какое ему вообще было дело до компашки Минхо и их игры в поселение? Уж кто-кто, а Чонгук должен понимать, как странно выглядит его просьба стать кротом у тех, на кого ему плевать.
***
Эридиан стоял на ушах с самого отбытия корабля. Как только сотня малолетних преступников была отправлена на Землю для изучения обстановки, то зеваки, которые увидели отсоединение корабля бежали в Кольцо, где находился правительственный центр. Охрана выстроила прочную баррикаду, не впуская никого внутрь центра.
— Что это был за корабль?! — самый частый вопрос, который выкрикивали обеспокоенные жители.
— Кто был на челноке? — встревоженные люди не понимали происходящего, ведь заранее не было озвучено никакое предупреждение и неизвестность пугала.
Сквозь толпу пробиралась Советник Кан, которая несколько часов назад простилась с дочерью и все это время приводила себя в чувство, после такого жестокого предательства родной крови. Она шла в кольце охранников, обеспечивающих ее безопасность. Ирэн была одна из немногих в верхушке Эридиана, кто непосредственно взаимодействовал с жителями и ее знали, как благородного Советника, который всегда поможет.
Шквал вопросов, словно цунами наплыл на ее беспокойный разум. Женщина шла с высоко поднятой головой, пробиралась через окруживших ее обеспокоенных людей. Ее вызвали по рации в Кольцо, хотя она желала посвятить вечер воспоминаниям о дочери и погибшем муже. Неизвестно, выживут ли дети на необитаемой много лет планете и это сильно давило на женщину, как на главного врача корабля.
Охрана расступилась перед ней, и автоматическая дверь разъехалась в стороны. Ирэн прошла мимо трех рядов, уставленных компьютерами, со специалистами, которые отслеживали и характеристики станции, и ситуацию с погодными условиями на Земле, и жизненные показатели ребят.
— Обстановка на конец первого дня. — она пробегалась глазами по карточкам подростков, выведенных на большой экран во всю стену.
— Двое погибших во время полета. — рядом возник помощник Ирэн с планшетом в руках. — Еще семеро при неизвестных обстоятельствах. Остальные в состоянии покоя, обезвоживания нет, проявляется небольшой голод. — доктор Спайк замолчал, а после тише добавил. — Мирэ в порядке.
— Вижу. Но ее показатели отличаются… — Советник взяла планшет у доктора и вывела на экран только карту дочери. — Низкий гемоглобин, учащенное сердцебиение. — она перечисляла все данные, которые могла прочесть.
— Она, дочь Советника Ли и еще несколько ребят с такими же симптомами. Думаю, они в пути. — вставил свое слово Спайк.
— Ну конечно… — Ирэн поджала тонкие губы и вернула технику помощнику. — Глупо было полагать, что все они сразу послушаются тех, кто их запер.
— Может, когда голод начнет их медленно убивать, то и мозги встанут на место у этой шайки. — стальной голос раздался из-за спины вместе с тяжелыми шагами.
— А ты и рад этому будешь, Кейн. — Ирэн с особым презрением посмотрела на Советника Ли, который предложил первыми отправить не добровольцев, которые были в достаточно большом количестве, а заключенных детей, среди которых была и его дочь.
— Мы говорим о мусоре, который тратил наши ресурсы, Кан. Не забывайся. — Ли смотрел в экран, проскальзывая сосредоточенным взглядом по показателям преступников. Даже когда взгляд дошел до дочери, то он не задержался на карточке надолго.
— Этот мусор — мой ребенок. Так что ты не забывайся. — темноволосая женщина развернулась к человеку, у которого вместо сердца сияла огромная дыра. — Сообщайте мне о любых изменениях.
Ирэн покинула мостик и вышла вместе с охраной из центра. Лучшие операторы и инженеры пытались выйти на связь с челноком, но похоже при посадке сильно повредилась панель связи и теперь отсутствовала любая возможность выйти на контакт с детьми. Среди них, несомненно, были и те, кто хорошо разбирался в технике, однако восстановить такую сложную систему, которую строили лучшие инженеры было за гранью вообразимой реальности.
Каждый день она проводила в медицинском отделе или в Кольце, мониторила информацию по ребятам, которые хоть и были заряжены эндорфином, но так и не нашли еду. С каждым днем количество их уменьшалось и вместо заявленной сотни, осталось чуть больше половины. Радиация в их организме находилась на допустимом уровне, с учетом того, что она была в них изначально благодаря жизни в космосе. И все же, таинственность смертей пугала. Вероятно, что погодные явления такие невыносимые, что дети падали замертво. И началось это, что странно, с самых физически развитых, а уже следом за ними пошли самые слабые. Ребята, которые находились в середине этого списка оставались нетронуты.
***
Сонми и Кай последние дни проводили все время вместе, погруженные работой и своими обязанностями. Они уходили засветло из лагеря и возвращались глубокой ночью. Несостоявшиеся охранники занимались чуть ли не самой ответственной задачей и не имели права на ошибку.
Благодаря Джисону и его ботаническим знаниям, ребята отыскали молодой клен и несколько ив. Из-за огромного количества деревьев в смешанном лесу, оружейники быстро бы потерялись, однако не очень любезный друг, молниеносно сориентировался в пространстве и уже через час друзья нашли все необходимое.
Так как у них не было прочной пилы или топора, то приходилось спасаться тем, что было под рукой. Начиналось все с обломков корабля, которыми ребята рубили самые низкие ветки. Когда прогоревший металл рассыпался в руках, то стало понятно, что затея безуспешна. Джисон предложил безумную идею, а после вновь поплатился за свой длинный язык и несдержанность.
Двое достаточно крепких парней, словно косолапые медведи взбирались на высокое дерево под громкий смех девчонки. Она со слезами на глазах следила как ее друзья препираются и пинают друг друга. Высота была может и не большая, но когда начались неуклюжие падения, то вопли и стоны раздавались на всю округу. Хан почти молил Сонми избавить его от этого мучения, но та, в свою очередь, угрожала ему доносом Минхо о такой безответственности. Этот вариант всегда срабатывал, потому что девчонка уже влилась в команду и в ближний круг лидера.
Глухой треск в первый день работы раздавался отовсюду. Он настолько засел в голове, что даже ночью раздражал, отдаваясь в ушах. Руки были разодраны, все тело было в синяках, а лицо измазано в земле. Одна Сонми оставалась чистой, потому что предоставила всю работу более сильным друзьям.
Вторым днем, они занялись самой подготовкой материалов. Покидая лагерь, ребята обосновались на отшибе недалеко от реки со скудным запасом еды. Им несказанно повезло, что Уен, ведомый Хенджином, который изучал местность, привел его к дереву с маленькими плодами, и парень с восторгом заявил, что это яблоня. Повара быстро сообразили и наварили компот, а также зажарили все остальные яблоки, чтобы хоть немного разбавить рацион от уже надоедающего мяса.
Оружейники набрали в свои бутылки родниковой воды и прихватили парочку жаренных яблок, чтобы немного подзарядиться. Во время перерывов от муторной работы, Сонми пару раз пыталась острыми ветками порыбачить, но она оказывалась слишком шумной для быстрых созданий и, в конечном итоге плюнула, на эту идею под издевки Кая.
Они разделили свои обязанности для ускорения процесса. Сонми занималась тетивой. Сначала она избавилась от мелкой шерстки животного, аккуратно срезая ее с гладкой кожи, а после раскатала тяжелой веткой, словно тесто, делая ее полупрозрачной на свету. Это заняло половину дня. Сразу после этого, девушка принялась за ювелирную работу: нарезать кожу на мелкие ленточки. Именно кожа, как известно из истории, была самым упругим и стойким к погодным условиям материалом. Это не идет в сравнение с синтетическими волокнами охотничьих арбалетов и современных луков, но другого выбора у них не было.
Кай же принял на себя более тяжелую в физическом плане задачу. Парень выстругивал из сломанных деревьев каркас оружия. Он сделал себе подобие ножа из острого обрубка камня, потому что все обломки корабля хоть и были острыми, но оставались непрочными. Первым делом, шатен стачивал сухую верхнюю кору и подбирался к гибкой сердцевине, а затем, прогревал материал на огне, чтобы потом отбить тяжелым камнем, который неудобно лежал в руке, полукруглую форму.
На один такой каркас уходило не меньше четырех часов. Юноша не мог себе позволить лишний раз отдохнуть и выпрямить спину, как это делала его подруга. И хотя девушка смогла быстро расправиться со своей обязанностью, повесив сушить лоскуты на камень, а после предложила взять на себя изготовление второго лука, Кай отказал. Вместо этого, Сонми принялась вырезать стрелы из ивовых ветвей.
Подростки развлекали себя различными историями, которые не были рассказаны на корабле, но к середине дня даже языки устали от нескончаемых бесед и каждый сосредоточенно продолжил работу. Голова опустошалась благодаря монотонным действиям и не было возможности окунаться в мысленные скитания.
Третьим днем Кай сделал к прошлым пяти лукам еще семь. Он вошел во вкус и больше не морщился от затекшей спины и уставших рук. Ему было по нраву, что в нем увидели такую большую ценность и возложили важную обязанность. Парень не гнался за чьим-либо одобрением, всегда был сам по себе, наплевав на мнение остальных. И все же, когда твой труд и знания так высоко ценят приятно грело душу.
Казалось бы, как такой приятный молодой человек мог оказаться в заключении, но все, кто прилетел на корабле были не без греха. Во время обучения в военной академии вместе с Сонми, он был хоть и одним из самых умных, но при этом также погряз в системе черного рынка. Началось все с небольшого воровства раций и обмундирования, а после переросло на нечто более серьезное. В ход пошли пистолеты, ножи и шокеры. Его поймали только на втором году стажировки и вот уже почти два года парнишка сидел и ждал своего часа. Всего-то через месяц его должны были отправить на суд, где решилась бы его дальнейшая судьба.
Кай не жалел о произошедшем. Все на Эридиане пытались сводить концы с концами, боролись с голодом и бедностью, заполнившую большую часть корабля. Он знал множество ребят, которые были на несколько лет младше него, и они уже вертелись в этой системе как проклятые. Хотел бы он помочь им, вытянуть из порочного круга, но тогда Баронесса изничтожила бы его.
К концу дня, когда небо медленно приобретало розоватые оттенки, а прохладный ветер от реки обдувал намокшие от пота спины, ребята закончили со своими задачами. Осталось дело за малым: соединить все воедино. Оружейники действовали слаженно, как единая команда. Кай, как более сильный держал концы лука и крепко давил на них весом, а Сонми со своей моторикой и скоростью прочно фиксировала тетиву на каркасе.
Когда со всем было покончено, уголовники с протяжным удовлетворенным выдохом свалились на землю у горящего костра. Небо уже вовсю затянуло мглой, и только яркая звездная россыпь отчетливо проступала на ночном полотне. Тихое размеренное дыхание перекликалось с потрескиванием хвороста в костре, привнося спокойствие в уставшие разумы. Что-то отдаленно похожее на умиротворение проскальзывало в воздухе. Даже покидать это место, пропитанное ответственностью, не хотелось.
За эти дни друзья очень сблизились и возникало чувство, будто не было тех месяцев, которые они потеряли, замечая друг друга только в коридорах Колонии. Приятно было найти того, с кем можно обсуждать не только свои жизни, но и затрагивать учебу, науку и все прилегающее. Будь у них больше свободного времени, неугомонные ребята даже устроили бы себе парочку тренировок, но сил и без того было мало. Когда они уже окончательно обоснуются на территории, то, вероятно, исполнят в действие свой план.
— С завтрашнего дня начнутся тренировки. — возведя глаза к небу, тихо проговорила девушка. — Не хочешь пойти и помочь мне?
— Я выполнил свою часть уговора, Сонми. Все это не по мне. — Кай говорил очень тихо, но ей было достаточно, чтобы понять отказ.
— Смогу ли я одна с этим справиться?.. — вопрос в пустоту звучал неуверенно, слишком скованно, за что девушка точно бы огребла от Минхо будь он здесь.
— Ты придумала сделать эти непрезентабельные луки, уж с кучкой учеников точно справишься. — насмешливый голос придавал решительности. — По военной подготовке ты хоть и отстаешь, но хотя бы что-то знаешь, в отличие от них.
— В каком это смысле отстаю? — Сонми резво поднялась на локтях, возмущенно поглядывая на друга. — Ты ничего не попутал?
— Может тебе напомнить, как ты носом пол окрасила, когда пыталась атаковать Куан? — картина феерического падения подруги ярко вырисовывалась перед глазами. — Или в собственных ногах путалась во время прохождения дистанций? Или когда твои штаны решили…
— Хватит! — Сонми не выдержала упоминания позорных случаев за время своего обучения, а потому закрыла несмолкаемый рот рукой, придавливая голову к земле. — Если хоть кто-то об этом узнает, то я пущу стрелу тебе промеж глаз. — она устрашающе склонилась над юношей и глаза в свете огня опасно сверкнули.
Сонми отстранилась от парня и вновь легла на землю. Окунаться в позитивные моменты своего обучения было приятно и в какой-то мере волнительно. Пережитые эмоции, азарт, осторожность и вырабатываемая воля заставляли почувствовать себя сильной. Она нуждалась в этом.
— А тот случай, когда ты упала Хендери прямо на… — в мгновение пространство разрезал сдавленный стон и хрип. Кай почти сложился пополам после удара острым локтем в живот, а после начал кататься по земле, проклиная свою эмоциональную подружку.
Они еще какое-то время потратили на разговоры, но когда сон начал одолевать обоих, то подростки решили отправиться в лагерь. Они взяли по шесть луков в одну руку и гору стрел в другую и направились в спящий лагерь. Найти путь было не затруднительно, потому что Луна была настолько яркой на Земле, что освещала получше любого фонаря. Все свои изобретения ребята бросили в углу корабля и распрощались, каждый ушел в свою сторону.
Ночь была тихой, только легкое завывание ветра не смолкало в лесной гуще. Безмятежность царила по всей округе, когда бурные подростки легли спать и уступили место спокойствию. Прохаживаясь по уже вытоптанным дорожкам, одна неупокоенная душа решила развеяться и вдохнуть что-то в свои легкие, кроме грязных и потных соседей.
Чимин медленно вышагивал по неровной дорожке, временами запинаясь о незаметные кочки и тихо ругаясь. Несмотря на эту досаду, спокойный настрой никуда не исчезал. Такое случалось очень редко. Он уже и не помнит, когда последний раз истинное расслабление заглядывало в его сердце и разум. Пять лет он живет с гниющей дырой ненависти в груди и никак не может совладать с ним. Парень надеялся, что на Земле, в полной свободе и без упоминания Совета ему станет легче, и он придет к смирению.
Все это вмиг рухнуло, когда на чертовой поляне в первый день объявился сынок Канцлера и дочка Советницы. Он хотел бы прибить парнишку, который нес фамилию и кровь своего отца, а над девкой хорошенько поиздеваться. Когда же в поле зрения появилась особа, чей отец убил его семью, то особый сорт ярости возрос в нем с невероятной силой. Он нашел объект для своих издевок и дальнейшего морального уничтожения, но противная наследница оказалась остра на язык, как и ее папаша.
Чонгук ему неприятно услужил, когда отправил на вылазку, где оказалась и она. Шанс того, что парень сможет принизить и смешать с грязью таял на глазах, когда возле нее обосновался никто иной, как Минхо. Язвительности было недостаточно для его удовлетворения, потому что девчонка в ответ показывала зубки, хоть и молочные. С каждым днем в нем все больше росла обида за мать и сестру, а вместе с ней и презрение к привилегированной. Именно после охоты укоренилось его убеждение в причастности отца к оружию в руках неопытной тупицы, которая тряслась в оцепенении, глядя на животное.
Находясь бок о бок с ней в одном лагере, мысли неустанно возвращались к семье. Здравый смысл покидал его, как только в поле зрения мерцала блондинистая голова. Где-то в подсознании остатки человечности говорили о том, что девчонка непричастна к смерти его семьи, что она даже не знала о его существовании и уж тем более о его семье. Но чувство отмщения хотело разбить хрупкую черепушку о ближайший камень, чтобы Советник понял, каково это — терять близких, а ты не в силах помочь.
Подходя к очередному выступу, парень заметил тлеющий костер и ощутил исходящее от него тепло. Он пару раз издалека видел, как Кай с этой шваброй сидели здесь и чем-то занимались, а приходили только ночью. Ему не было особого дела до них, но товарища было жаль, что он попал под влияние этой змеи.
Решив не останавливаться месте, где ощутимо отражалось присутствие неприятной личности, Чимин проследовал дальше. Он был так сильно погружен в себя, что далеко не сразу слух распознал тихие всхлипывания. Сейчас он не прочь подставить свое сильное плечо какой-нибудь приятной девушке, с дальнейшим утешением. Парень двинулся на звук и когда увидел маленькую осунувшуюся спину, свернувшуюся в клубок, то обреченно вздохнул. Под широким деревом сидела самая младшая из преступников — тринадцатилетняя девочка. Его планы рухнули в одночасье, но что-то потянуло его подойти к ней и утешить. Сейчас его сестра была бы в таком же возрасте и крупицы совести не позволяли оставить девочку на растерзание собственным мыслям.
— Кайли? — Чимин тихо позвал девочку, опершись на ствол соседнего дерева. Она тут же вздрогнула и оглянулась на него своими заплаканными очами, отползая назад. — Не бойся меня. — чтобы показать свои добрые намерения, парень сел под деревом, у которого стоял, сохраняя дистанцию. — Хотя, я смотрю, и не меня ты боишься. Я прав? — несмотря на свою вспыльчивость, сквозь пелену эмоций, Чимин умел хорошо читать людей. Этому его научила нелегкая жизнь и стажировка охранника.
— Я не знаю, что делать с этим страхом… — содрогаясь от собственных рыданий, выложила правду на поверхность неопытная девчушка.
— И чего ты боишься на самом деле? — Чимин заметил, как Кайли вжала голову в плечи и уткнулась глазами в землю. Он мотнул головой и по-родительски улыбнулся, зная, что на ребенка такой подход действует. — Хотя знаешь. Неважно. — она тут же в удивлении развернулась к нему, готовая слушать, почему же это неважно. — Главное — пытаться как-то с этим справиться. — он говорил по собственному опыту, ведь уже много лет боролся с кошмарами и потаенными страхами.
— Но как? Это происходит даже во сне… — честно призналась малышка и уткнулась подбородком в колени.
— Страх — есть страх. Убей то, что преследует тебя наяву и это больше не будет тебя так пугать. — Чимин склонил голову вбок и заглянул в невинные глаза.
— Но как? — Кайли утерла слезы, размазывая их по детскому лицу и повернулась к временному наставнику.
— Нужно бороться со слабостями. Здесь — на Земле — слабость убивает. Страх убивает. — Чимин осекся в своем монологе и задумался над тем, что и его слабость однажды может убить его. Ненависть и необдуманные решения были самой главной слабостью. Неприятная правда заставила его нахмурить темные брови. — Вот, возьми. — Чимин достал из-за пазухи самодельный нож и протянул Кайли. Она придвинулась к парню и с осторожностью взяла оружие. — Теперь, когда тебе будет страшно, то возьми его покрепче и говори себе, что ничего не боишься и пошли все к черту.
— Идите к черту. Мне не страшно. — крепко сжав руками нож, повторила несколько раз девочка. Ее больше не трясло от страха или слезных рыданий. Она с нескрываемой благодарностью посмотрела на старшего и кивнула.
— Уничтожь свой страх и будешь спать спокойно. — Чимин облокотился на столб дерева и устало прикрыл тяжелые веки.
Ему предстояло о многом поразмыслить. Он ни за что не отступится от своей ненависти, дальше продолжит изводить вездесущую дочку Советника и однажды добьет ее состояние до такого, что она не выдержит и спрыгнет с ближайшей скалы.
Еще одна причина, по которой он всегда ходил угрюмый и невероятно вспыльчивый — все его мысли были об этой девчонке. Она так сильно засела в голове, что он даже сны видел, где ломает ей шею, вырезает сердце или смотрит за ее падением. Несомненно, такие картинки приятно грели душу, но сразу после них появлялась перепуганная Лия, которая не смотрела на него, как на своего брата.
Эта жестокость пожирала изнутри и Чимина подобное совсем не устраивало. Раньше он был честным и добрым, но этот наивный мальчик умер, когда погибли те, кто научил его всему человечному.
Рядом с ним всегда был Хосок, который помнил друга совсем иным. Он часто, в моменты своих гневных срывов, замечал скорбь во взгляде карих глаз, но никак не мог успокоиться. Не будь под боком такого верного товарища, то Чимин, вероятно, вновь сотворил бы ошибок. Его помощь была неоценима, но он никогда не благодарил друга за его вечную поддержку, за что порой чувствовал угрызения совести.
Образ злого и ужасного преступника уже приелся к нему и это имело как свои плюсы, так и минусы. С одной стороны, к нему никто не смел лезть, никто не ставил под сомнение его силу и решительность. В глазах других он был эксцентричным и радикальным в своих решениях, но это лишний раз добавляло уверенности. Но самовозведенная корона так быстро росла в размерах, что со временем сползла на глаза, закрывая реальность.
Его боялись. К бывшему убийце не могли подойти так легкомысленно, как к остальным. Круг друзей состоял только из таких же отмороженных, как он. Или легкомысленных идиотов, которым плевать на свою жизнь. Напряжение всегда крутилось вокруг него и это временами угнетало.
Только один сторонний человек пока не прятал от него глаза, во времена своего спокойствия. Несомненно, в гневе он был устрашающий, но он ведь был и человеком. Осознание того, что его не боялась только Сонми вызывало в нем отвратные чувства. Он не брал в расчет случай, когда наорал на перепуганную девчонку, ведь даже после этого она могла с ответной яростью смотреть на него и не трястись как листва на ветру.
И вновь его мысли вернулись к ней. От этого осознания хотелось рвать волосы на голове.