***
На четвертый день мы отправились в путь. После того как Нетейам с семьей покинул родной клан, их любезно приняли к себе на’ви клана Меткайина. Это был морской клан, живущий на рифах. Причем считался самым крупным и насчитывал более чем 50 рифовых кланов. И в одном из них они и нашли своё пристанище. Направлялись мы туда верхом на икране юноши. Всё же впечатление от полета было таким же, каким помнилось из прошлого. Было вновь радостно в волю ощутить потоки попутного ветра между пальцами и на собственном лице. Правда вот… Летели мы в клан больше суток! И это на обычной скорости животного! Где-то на 20 часу пути стало невыносимо сидеть на месте. Благо, весь путь скрашивала компания Нетейама и неустанные с ним беседы. И было так приятно узнать его и новые стороны, и некоторые схожести с прошлым. Например, в нём осталось прежнее чувство юмора, что не могло не радовать меня. Каждая его шутка заставляла безудержно смеяться и обхватывать руками живот, вертясь при этом из стороны в сторону, поэтому пара попыток падения вниз да была. Также в нём сохранилась та неустанная забота, которой он одаривал меня и в прошлом, и сейчас, в настоящем. В ночное время суток, когда я уже не могла больше бодрствовать, он накрепко прижимал меня к себе и не отпускал вплоть до моего пробуждения. И эта его забота обо мне трогала до глубины души… И вот на утро мы прибыли в Ава’атлу — поселение клана Меткайина на берегу Восточного моря. Поселение расположено на одном из островов архипелага Пандоры, омываемого водами теплого тропического моря. Вокруг острова находились естественные террасы-волнорезы, превращающие бухту в безопасное место для ныряния и подводной охоты. Как сказал Нетейам, за пределами бухты встречаются опасные хищники, так что жителям поселения обычно не позволяется уплывать за её пределы. По прибытии меня поразила обстановка житейской жизни клана. Поселение было построено с учетом образа жизни клана и позволяло любому на’ви быстро добраться до воды. Торчащие на мелководье скалы и корни гигантских деревьев образовали фундамент для маруи и построек, соединенных между собой плетёными мостками. В водах Ава’атлу я также встретила некоторых морских животных, по словам юноши, таких как илу, скимвинги и морские банши. И раз в сезон можно было встретить тулкунов. Они приходились на’ви из Меткайина духовными братьями и сестрами: их стадо проводит часть года у берегов Ава’атлу, после чего вновь уплывают в открытый океан. И этим они чем-то мне напоминали миграции земных китов. И вот она — встреча с его семьей. И ощущения в точности повторяли прошлое: было также волнительно и страшно. Я уже подумывала вновь его погонять почём зря… Кто знает, может и на этот раз прокатит? Нетейам, конечно, уверил меня в том, что пока он добирался до родных лесов, Макс всё положение дел объяснил его родным. Я верила, но… Даже на словах «реинкарнация» звучит странно. Что же, буду уповать на свою удачу… Ну или их благоразумие. Я шла бок о бок с юношей, нервно сжимая большую четырёхпалую ладонь. Мы подошли ближе к огромному маруи, вошли внутрь и… На Нетейама тут же накинулась вся семья. Мать силой обнимала старшего сына, попутно благодаря их богиню за его сохранность. Сестры и брат кружили возле них, рассматривая Нетейама с ног до головы, убеждаясь, что с ним всё хорошо. Отец стоял позади супруги, почти ничего не говоря. И спасибо ему огромное, что первым обратил внимание на мою персону! Оно и понятно: и суматоха, и мой рост не позволили обеспокоенной семье увидеть меня! — Нетейам. А это?.. — его отец кивнул в мою сторону. Юноша плавно выскользнул из объятий матери и подошел ко мне, положив синюю ладонь на моё плечо. — А это и есть Эмили. — голова его опустилась вниз. Сейчас он улыбался во весь ряд зубов. Смешно, да? Я тут от страха трясусь, а ему весело. Я поднесла пальцы левой руки ко лбу и оттянула приветствуя. — Я вас вижу. — надо же, какое-никакое знание языка осталось на подкорке памяти. Хотя… Я опешила с этим. Довольно странно представляться на языке на’ви, если все они говорили на английском. Черт, как была глупой, так и осталась. Первой прошла вперед маленькая девочка. Ну, надеюсь на этот раз это точно была Тук? — Привет. — девочка ладошками обхватила мою руку и стала в воздухе легонько трясти. Сейчас она выглядела совсем не так, как в воспоминаниях, да и была намного моложе, чем Ла’ан. Я не скрыла теплой улыбки и ответила: — Ты Туктирей? Правильно? — Да! Да! Ты можешь звать меня просто Тук! Если хочешь. — малышка Тук радостно попрыгала на месте, а хвостик её задергался из стороны в сторону. — Хаха. Хорошо, Тук. — моя ладонь опустилась на маленькую макушку, поглаживая. Подняв взгляд, заметила, что подошла девушка постарше Тук. Она немного склонилась надо мной и поприветствовала: — Привет! Я Кири. Приятно познакомиться. — девушка одаривала меня теплым взглядом и говорила так, будто не впервой приходится беседовать с людьми. Так… Это и есть та Кири, которую я не видела в прошлом? Пускай внешность для подростка у неё была немного неряшливой, но это не отменяло того факта, что она была очень красивой. А вот почему она выглядела как аватар… Пожалуй, попозже поинтересуюсь. Откуда-то сверху донесся голос Нетейама: — Ло’ак. Поздоровайся тоже. Юноша позади Кири устало закатил глаза и… при этом не скрыл легкой усмешки? Именно она дала мне понять, что его брат представляет собой не капризного и угрюмого подростка, как оно полагается, а лишь излишне задиристого младшего братишку. Юноша подошел ко мне ближе и, как и сестра, чуть склонился и сказал: — Привет. Это ты та самая Эмили, про которую брат неустанно говорил и капризничал по пробуждении? — Ло’ак с усмешкой взглянул на брата, а после изрядно посмеялся. — Пхаха. А ну-ка! — на что Нетейам шутливо спугнул его. За этой веселой атмосферой знакомства с его братом и сестрами проскальзывала едва заметная угрюмая родительская плена… Мужчина, его отец, подошел к нам ближе. Дети, все как один, расступились в стороны. Внешность его отца несколько удивила меня, поскольку в точности повторяла образ аватара: волосистые брови, пятипалые конечности и изрядный набор мышечной массы. Сразу видно, что это не на’ви. Поначалу вид его отца казался угрюмым, что подтверждал скручивающийся в воздухе хвост. Однако угрюмость плавно перешла сначала на удивление, потом недопонимание, а уже в конце на смирение. Мужчина сверху вниз осмотрел всю меня и приветливо сказал лишь: — Рад познакомиться. Джейк Салли. — мужчина протянул руку. По наитию я ответила на рукопожатие. Значит, всё-таки когда-то он был человеком, раз знает тонкости людского этикета. — Эмили Блэр. Приятно познакомится, Мистер Салли. Всё же судьба вновь повторилась: отец, подобно тому, что было в прошлой жизни, без заминки принял меня в их семью. Правда было и отличие… Неподалеку стоящая мать Нетейама даже не пыталась скрыть своего презрения ко мне. А может, и не только ко мне. К людям в принципе. Я выглянула из-за спины мужчины и поприветствовала его супругу уже по этикету на’ви (поскольку выглядела она как коренная жительница): — Я вас вижу. На моё приветствие женщина только лишь нервно вздернула хвост и поджала губы. Её поведение насторожило не только меня. Нетейам с отцом тоже заметили эту её перемену. — Мама? Ты чего? — Что-то случилось? Миссис Салли поначалу молчала, но после развернулась в противоположную сторону и кинула через плечо: — Нищщего. — её английский был несколько ломаным, нежели чем у её супруга и детей. Что-то даже настрой весь пропал… … Весь вечер мы провели в кругу его семьи. Атмосфера, за исключением раздражимости Миссис Салли, в точности повторяла ту, что я когда-то уже видела. Мы весело общались между собой, узнавали друг о друге, смеялись, даже успели по инициативе Мистера Салли поиграть в игру. За проведенный вечер несколько пар любопытных глаз неустанно спрашивали про нас с Нетейамом. Переглянувшись, мы рассказали им всё как на духу: с момента первой встречи вплоть до смерти. С каждым от нас с юношей словом я наблюдала безумную палитру эмоций на лицах его семьи: от удивления и восторга до полнейшего абсурда. Но, благо, многие схожие черты в нас обоих от прошлой жизни (в особенности от Нетейама) дали им четко понять, что это была абсолютная правда. Ну, спасибо хоть за веру в слова. Правда стоило им всем вместе спросить про мою жизнь, я с успехом находила лазейки: рассказывала про экологическую обстановку нашей планеты, последние политические новости за 20 лет, что крайне интересовали Джейка, насколько глобально изменилась экономика и всякое в том же роде. Про саму себя старалась особо не заикаться: меньше знают, крепче спят. И всё же… В данной обстановке меня до сих пор терзало чувство вины. Не знаю, почему именно вины, но, судя по настроению Нейтири, оно так и ощущалось. Её отторжение ко мне очень настораживало. Решено! Я попытаюсь найти с ней общий язык! Завтра же!***
Как и обещала самой себе, день начался как при боевой подготовке. И, пожалуй, мой настрой не мог не радовать такого заядлого морпеха как моего свекра. Мою цель он более чем поддерживал и даже дал парочку советов, как умерить пыл его горячо любимой супруги. Во-первых, Миссис Салли обожает, когда её дети дарят ей всякие украшения и побрякушки. Очень она любила подобные работы. Заручившись помощью Кири и Тук, мы втроем смогли сплести из разноцветных веревочек и бусин хорошенькое наручное украшение. Застав женщину возле очага в маруи, мы втроем смело вручили ей подарок. И спасибо большое девочкам, что позволили мне преподнести украшение, ведь сами понимали, что если в ближайшее время с их матерью не поладить, будет только хуже. Я гордо вступила за порог маруи, приблизилась к Миссис Салли и протянула ручонки с пестрящим украшением: — Миссис Салли! Я очень хочу с Вами поладить. Поэтому, не без помощи Ваших прекрасных дочерей, хочу вручить немного скромный подарок. Надеюсь, он Вам понравится и будет радовать глаз! В ответ на мою пламенную (и тщательно отрепетированную!) речь Миссис Салли вновь раздраженно вздернула хвостом и, на моё удивление, слегка зашипела на меня. От страха я, как маленький кролик, отскочила в сторону. Кири и Тук, разумеется, всё это видели и лишь утешающе похлопали меня по плечам. Итак, на подарке ставлю крест.***
Во-вторых, Миссис Салли никогда не чуралась помощи в готовке. Она с радостью принимала помощь своих детей и, по ходу дела, делилась своими «кулинарными секретами». Я решила не упускать возможность, поэтому, с подачи Нетейама разумеется, смогла хотя бы сесть рядом с ней! Сжав накрепко зубы, женщина сидела подле меня и что-то грозно шептала себе под нос. В попытках развеять туманность между нами я то и дело спрашивала её. По какому принципу надо складывать листья пальмы про запас, как умело и аккуратно пользоваться большими (для меня) щипцами для очага, подробнее спрашивала про застольный этикет, который и до этого хорошо помнила, и всякое прочее. И, видимо, я слишком перегнула с потоком вопросов… Под конец Миссис Салли в край обозлилась на меня, подпрыгнула на месте и грозно зашипела, приговаривая: — Уйййди отзюда! Повинуясь ей, я стремглав выбежала из маруи, оставив разъяренную мать на попечительство Нетейама, который, судя по реакции, тоже был немало удивлен. На готовке тоже пришлось поставить прочерк.***
На третьей попытке уже подсобили мой Нетейам и его брат, ссылаясь на главное увлечение матери: стрельбу из лука. Они оба весь день потратили на то, чтобы самую малость научить меня пользоваться оружием. Как показали результаты, стреляла я отнюдь не плохо, хоть и отсылалась больше на стрельбу из арбалета. Под конец дня братья, преисполненные гордостью, с высоко поднятой головой пожелали мне удачи. Не поверите, ребята, но я сама надеюсь, что на этот раз всё пройдет гладко… На следующий день я уже насильно увязалась за Миссис Салли, взмолившись, что очень сильно хотела с ней поохотиться и пострелять из лука. И, как мне показалось, лед в её душе тронулся от моего стремления познать высокое искусство охоты. Не сильно выказывая своё недовольство, женщина повела меня вслед за собой на противоположный конец небольшого архипелага, где обычно имела удовольствие поохотиться на здешнюю рыбу вдали от любопытных глаз тсахик клана Меткайина. Начало было более чем успешным: мы взобрались на невысокий выступ, сверху вниз выслеживая поток рыбного косяка. Миссис Салли, по опыту, заранее натянула тетиву со стрелой в ожидании удачного ракурса для выпуска. Я последовала её примеру и сделала то же самое, отложив остальные стрелы на выступ. Минута. Две. Десять. Ничего пока не было. И тут я чувствую, что висок с левой стороны начинает дымиться… Предчувствуя беду, я опустила голову вниз, на стрелы. Смотрю, а стрел не видно. Далее смотрю на свою тетиву, а её в пространстве не видно. Повернула голову к Миссис Салли… А там уже женщины не было видно. Вместо неё стояло нечто, изрыгающее сквозь зубы яростное шипение. Как выяснилось, я ногой случайным образом столкнула стрелы вниз, в воду, а тетиву натянула на своем луке до такой степени, что она порвалась. Ну всё. Чувствую, что живой отсюда я не уйду. Ничего не сказав, я со всех ног ринулась в сторону противоположного конца острова, надеясь, что кто-нибудь да спасет от натиска Миссис Салли. По итогу пришлось и стрельбу из лука вычеркнуть из списка.***
Я была в отчаянии. Ну что мне надо сделать, чтобы завоевать её доверие?! Пускай Нетейам и пытался меня успокоить, но легче от этого не становилось. Горько поплакав на его плече, я наконец уснула… Следующим утром я встала без какого-либо энтузиазма. Пока дети Салли были на улице в компании чада рифовых на’ви, я осталась сидеть в маруи. Нетейам через какое-то время ушел к ним под моим предлогом, что всё в порядке. Хотелось просто побыть одной. Да что мне сделать такого надо?! Как мне уверить собственную свекровь, что я хороший человек? Что я искренне и чисто люблю её старшего сына и готова за него жизнь отдать… Вновь. Погрузившись в собственные думы, я не замечала ничего и никого вокруг. На эмоциях я тщательно полировала пальмовые листья для дальнейших заготовок, нещадно так проходившись по каждому плотному листочку острием ножа, придавая эластичность. Временами я прокручивала нож между пальцами, совершая незамысловатые трюки в виде складывания или круговых вращений. Как это когда-то делала отнюдь не по своей воле… Из мыслей вывел знакомый, чуть шипящий женский голос за спиной: — Как ты йето делаешшь? От неожиданности я подскочила, выронив нож из рук. Что? Миссис Салли? Она разве не должна сейчас быть с мужем у оло’эйктана и тсахик? Стоп. Она видела то, что я делала с ножом? Вот черт!!! И как мне объясниться?! — Эм, понимаете, Миссис Салли, тут такое дело… — начала я без продыху тараторить в ответ. Видимо, меня она сейчас не слушала. Женщина подошла ко мне ближе и села на корточки, указывая то на мою руку, то на нож. — Как ты так делаешшь? Я недоверчиво оглядывала её с ног до головы. Как я делаю «что»? Трюки с ножом? Медленно подняв с пола маруи нож, я проделала те же движения, что и пару минут назад, задаваясь вопросом: — Так? — Да. На сей раз мышцы лица были расслаблены, а хвост не дергался в раздражении из стороны в сторону. Ничего себе… Её взгляд буквально искрился любопытством! Я, конечно, не хочу бередить старые раны, но… Ради хороших с ней отношений придётся вспомнить то, чему меня когда-то учил Сильвер. Я села на прежнее место, детально рассказывая весь секрет манёвра. Миссис Салли с горящими глазами внимала каждому моему слову, попутно вынув собственный кинжал, и пытаясь самую малость научиться. По ходу мы то и дело разговаривали на мирной ноте, огорчались её неудачным попыткам, а временами и смеялись. Под самый конец, когда сил учиться у неё не было, мол «пока слишком тяжело», мы дружно приступили к приготовлению предстоящего ужина. И на этот раз она не чуралась моих вопросов. Теперь вместо шипения она совершенно спокойно принимала мою помощь, попутно ведая о некоторых своих «изюминках». И такое мирное с ней общение согревало душу. Я была так рада наконец угодить ей, пускай и способом, на который вовсе не рассчитывала. После заката в маруи вновь царила атмосфера семьи Салли. Моему громкому успеху были рады все. После недолгого разговора, Нетейам в обычной мере погладил кожу за моим ушком и, спустив маску, мягко поцеловал, вторя о том, какая я молодец. Сейчас я чувствовала себя, пожалуй, самой счастливой девушкой. Его семья приняла меня, сам Нетейам был рядом со мной, ну как мне не радоваться новой жизнью? И, надеюсь, на этот раз я проживу её достойно рядом с тем, кого любила, люблю и буду любить ещё сильнее.