***
— А ты точно уверена в этом? Дойдя до конца чащи, Нетейам притормозил. Мы находились в паре километрах от нашего лагеря. Ничего себе! Какие колоссальные изменения произошли пока меня не было! Увесистые железные блоки, в которых нам пока приходилось кочевать, теперь были заменены на полноценные двухэтажные железные постройки, ещё пока достраиваемые небольшими строительными роботами. Таких построек пока было двое: один из них был побольше, видимо, являлся «модулем управления». Из постройки поменьше, через автоматические железные двери, вышел мой коллега — Гарри, — который слегка потянулся, выставив на солнечные лучи лицо, простоял так немного и вошел обратно. Он всегда был миролюбивым, его даже незначительные мелочи радовали. Ага, значит этот модуль наш. Ну, спасибо руководству за столь «щедрый» подарок. Мы с Нетейамом стояли у самой чащи, в темноте. Я подняла голову кверху. — Уверена. Не волнуйся. Поверь, мои коллеги очень хотят с тобой познакомиться! Особенно начальница — Грейс. Она хорошая, но иногда бывает строгой. — Это из-за неё тебе надо было вернуться? — Ну… Да, так и есть. — я поманила его указательным пальцем к себе, намекая на то, чтобы он склонился. Присев на корточки, его щека была накрыта моей ладонью, — Не переживай, правда. Я обещаю, что всё будет хорошо. Нетейам усмехнулся, видимо думая, что выбора у него особо нет, и просто накрыл мою ладонь своей. — Хорошо. Я тебе доверяю. На какое-то время я задумалась, а после резко ответила, чем немного напугала. — Слушай! Давай разыграем их! — Разыграем? — Да! Притворись, что ты не знаешь нашего языка. Можно даже сделать так, будто ты просто «стартовые» слова знаешь: «привет», «спасибо», «прости» и так далее! А потом уже можно будет признаться. — Ну, хорошо?.. А в какой момент раскрыться? — Мммм… Как сам посчитаешь нужным. — Ладно… Но у меня тоже условие есть. — его ухмылка меня насторожила. — Какое? — Давай тогда ты будешь свободно говорить на нашем языке. Думаю, будет намного интереснее. — Хорошо! — его условие более чем порадовало меня. Я уже вижу эти лица, когда я буду спокойно говорить с ним на одном языке. Как же я в глазах коллег то поднимусь! На радостях, я решила его поблагодарить за то, что исполняет мой каприз. — Ма’тейам ~ Его уши вздёрнулись кверху, а глаза засияли. Как и у него дома. Я набрала воздуха, задержала дыхание и стянула маску. Следом обхватила его щеки и потянула к себе, целуя. Нетейам улучил момент и поддался ближе, блаженно прикрыв глаза и отдавшись моменту. Напоследок оставив поцелуй на кончике его носа, я надела маску обратно. — Спасибо, что потакаешь моим капризам. Идём! — обхватив широкую ладонь, потянула его вслед за собой в сторону обновленного модуля. … Подойдя ближе к автоматической двери, я обнаружила панель, к которой обычно прикладывают карточку и двери распахиваются. Вот черт, у меня то её не было! Как мы теперь зайдем внутрь? Бросив взгляд чуть левее, обнаружила приклеенную на скотч возле панели белую карточку, на которой крупным шрифтом было прописано моё имя и инициалы. Ниже, также на скотч, висела записка. На ней красовалась надпись: «Для непоседы Эмили. Смотри, не теряй!». Почерк то знакомый. Спасибо, Грейс. Оторвав и избавив от скотча карточку, приложила её к панели и железная дверь открылась. — Пойдём. — я утягивала Нетейама за собой, который, как мне виделось, был в полнейшем шоке от наших технологий. Его реакция заставила меня посмеяться. Вошли мы в небольшое помещение, по бокам которого стояли шкафы с крючками. На них же висели маски. Накинув на один крючок свою собственную, прошла дальше, удерживая синюю руку. Открыв двери-автомат ещё раз, взору предстал узкий темный коридор, в конце которого проглядывался свет и слышались различные восклицания. То опять ругалась Грейс, видимо, недовольна была чем-то. Пройдя по коридорчику, я остановилась и повернулась к юноше. — Можешь пока подождать здесь? Мне их предупредить хотя бы надо, что ты пришел. — Хорошо. Я отпустила теплую руку и вошла в просторную комнату, где были всячески уставлены приборы для исследований, многочисленные папки на рабочем столе и различная аппаратура. Я крикнула. — Я вернулась! На мой крик прибежала почти вся наша команда. Растолкав толпу, Огустин с силой обхватила мои плечи. — Эмили! Ты как вообще? В порядке? — Да, да, всё хорошо. Не волнуйтесь. — Пха! Не волнуйтесь! Легко сказать. Пропала на целые сутки и ни слуху ни духу. — добавил от себя Макс, — Хоть бы аппаратуру для связи взяла с собой. — Простите. Мне очень жаль, правда. — Ты где была вообще?! — Грейс хоть и волновалась, но её повышенный тон немного пугал. Я лишь украдкой посмотрела в сторону коридорчика и ответила: — Была в гостях. — В гостях? У кого же?.. — Грейс так и не договорила. Она лишь хитро улыбнулась. Видимо, догадалась, у кого именно. Я слегка посмеялась и продолжила. — Не переживайте, всё в порядке. И да. У нас тоже есть гость. Я направилась в сторону коридорчика и заглянула в него. Нетейам также смиренно стоял на месте, прикрывая рот руками и скрывая собственный смех. Я слегка усмехнулась и протянула руку. Крупная ладонь тяжело легла сверху. Нетейам полностью вышел из-за темноты коридора, с опаской осматривая и помещение, и людей в нём. Сейчас я еле сдерживала смех от реакции коллег. Все они застыли на месте, разинув рты и выпучив глаза. Оно и понятно: вживую видеть представителя другого вида куда упоительнее, чем на фото. Первой пришла в себя Огустин. Она не быстро настигла нас и проделала движение рукой, которое используется для приветствия у народа Нетейама. — Простите, но фразу я повторить не смогу, так что приветствую, Нетейам. — как она сейчас широко улыбалась! — Приятно познакомиться. — Нетейам оттянул пальцы ото лба, слегка наклонившись. — О, так он наши фразы знает? Привет. — Макс вышел вперед и повторил движение. — Да, но только несколько. Нетейам не удержался и прыснул со смеху. Ну что ты выдаешь то? Сейчас весь план насмарку будет! Глазами я поймала под рабочим столом широкую кушетку, наполненную доверху папками и бумагами. Не думаю, что Нетейаму будет удобно общаться на корточках. Посажу его лучше на кушетку. Обхватив руками большое предплечье, повела юношу в сторону койки. Быстренько убрав макулатуру на пол, похлопала ладошкой по освобождённому месту, намекая сесть. Нетейам молча сел на неё, немного продавив под своим весом. В это время Грейс всё не утихала с потоком вопросов. — Как ты вообще надоумила его прийти сюда? Знаешь же, что эти придурки с автоматами охраняют территорию. Как надоумила? Да легко! А вот насчет солдат… Интересный случай произошел, прежде чем мы подошли к двери. Выйдя из-за зарослей, на нас тут же были направлены с десяток огнестрельного оружия. Вернее не на нас, а на Нетейама. Я просто громко крикнула: «Это наш дорогой гость! Шмальнёте хоть раз, бошки оторву! Причем не только я, но и начальник Научного модуля!». Услышав эту фразу, солдаты тут же опустили оружие, провожая нас взглядом. — Просто предложила. А Нетейам согласился. — Не скажи. Улыбка всё его не покидала. Я легонько толкнула его в бок. — Всё с вами понятно, голубки. — на последнем слове румянец покрыл мои щеки, — Ну, я рада, что у нас появился такой замечательный гость. Всегда будем рады твоему визиту! — Грейс говорила достаточно медленно, видимо, пыталась донести ход мыслей. — Спасибо. — Нетейам учтиво кивнул. — А как много слов он уже знает? — встрял в разговор Макс, попивая напиток из чашки. — Ну… Не так много. В основном «стартовые» фразы. Да тише ты! — Нетейам вновь не сдержал смешка. — Вот как. Ну ты молодец, Эмили. Смотрю, ты и сама парочку фраз выучила. — Эмм, да? Ну что же, я всё-таки филолог. — Молодец, молодец. Потом нас учить будете. — Макс похлопал моё плечо. Однако его спокойное выражение лица быстро переменилось на легкий испуг. Причем смотрел он куда-то позади меня. Обернувшись, взору предстало напряженное лицо Нетейама, которым с ноткой гнева одаривал Макса. Ничего себе. Что случилось то с ним? Притянув меня к себе поближе, юноша кинул: — Не надо. Макс с испугу резко отдёрнул свою руку и отошел на пару шагов назад. Что-то мне эта атмосфера не нравилась. Я обернулась к Нетейаму лицом, обхватив синие щеки ладонями. — Ты чего его так напугал? — Не хочу, чтобы тебя кто-то трогал. — Это что?.. Только мужчин касается? — Да… — Пхаха. Я и не знала, что ты такой ревнивый. — Теперь знаешь. Я хочу, чтобы ты была только моей. — Пхахаха. Глупенький. Навеселе я прислонила его лицо ближе к себе, мягко потираясь то носами, то щеками. Нетейам задорно приобнял меня за талию, посмеиваясь в ответ.***
— Слушай. Может, хватит так пялиться на них? — Тс! Тихо. Дай полюбоваться. — Грейс! Ну детский сад. — Не думала я, что у них настолько теплые отношения. Хихи. Это даже забавно. — Да уж. Эмили просто джекпот схватила. Даже завидно. — И не говори. Мы лишь местную ботанику изучаем, а она вон, проводит всё время в компании молодого человека. Хихихи. Причем очень даже симпатичного. — Ну только ты не заглядывайся. Ревновать будет. — И говорит это сейчас человек, который его ревность вызвал? — Я случайно. /пожал плечами/ — Слуушай… У меня есть идея. Обсужу пока с ними двумя.***
От столь щепетильного занятия отвлек голос Грейс. — Эмили! — Да, Грейс? Что такое? — У меня в голове прокручивается интересная мысль. — она сложила руки в кулачки и прижала к груди, — Что думаете про создание одной программы? — Программы? — Да! Программы «аватар». Смотри, суть в чём. Мы же не можем дышать здешним воздухом, так? Так. Что если создать невероятного гибрида между «человеком» и… — На’ви. — Да, именно его. — Но зачем это? — Смотри. В основу заложено биологическое перевоплощение человека в аватар, имеющий облик подобного им местного обитателя. При помощи такого аватара можно нам, людям, спокойно дышать воздухом и проводить исследования, не боясь умереть от удушья. Тем более именно так контакт с местным населением пойдет лучше. Думаю, что Нетейаму тоже поднадоело каждый раз склоняться. — жестом она указала на него, — Что скажете? Мы с Нетейамом переглянулись. Идея, конечно, заманчивая, даже очень. Но, по сути, её создание зависит не столько от меня, сколько от Нетейама. Конечно, он понимал, что говорила Грейс, поэтому лишь укоризненно смотрел то на неё, то на меня. Я развернулась к нему полностью, обхватив руками большую ладонь, и поинтересовалась: — Ну как? Ты согласен? Нетейам долго думал, прежде чем ответить. Его можно было понять: непривычно будет, чтобы похожие на него существа расхаживали по планете, пытаясь ужиться в местных условиях и контактировать с его народом. С другой стороны, это была бы отличная возможность наладить и отношения между нами. Если я буду одного роста с ним и с похожей внешностью, то проблем в дальнейшем точно не будет. Не успел он что-либо сказать, как из-за подворотни темного коридора вышла группа людей. Среди них был Селфридж собственной персоной. Его «не совсем дружелюбный» вид насторожил Нетейама, поэтому чуть сильнее сжал бок моей талии. Паркер начал с ходу: — Итак, коллеги… О боже мой! — вид чужеземца его хорошо так напугал, отчего отскочил в сторону, — А… Это… Абориген? — Да, Селфридж. И учти, он наш гость, прояви на этот раз хоть чуточку уважения. — Огустин начала рубить сплеча. — Кхм, кхм. Ладно… Что же, перейду к делу: вы сканировали местность? — Делаем это уже несколько дней подряд, Паркер! Ничего. Крупных залежей нигде нет! — Значит вы просто не там искали. Расширьте охват территории. — Позволь напомнить, что наш модуль занимается отнюдь не этим! Мы собираем материал, изучаем образцы, документируем исследования, но не занимаемся поиском минералов! Тем более у тебя в подчинении есть люди для этой работы! — Давайте-ка все немного успокоимся. Я помню обязанности вашей команды, но поймите же, Грейс, это и вам выгода. Этот маленький камушек окупает всю вашу науку. /всплеск руками/ А в прочем… Я вижу контакт с местным населением вы более чем наладили, — Паркер посмотрел в нашу сторону, скептически окинув взглядом Нетейама, — Если не трудно… То вы можете спросить у этих синих обезьян. Думается, они осведомлены больше. Его выражение очень меня разозлило. Я понять не могу, как начальник корпорации может вот так в открытую оскорблять того, кто живёт на этой земле дольше, чем он сам? Это просто верх невоспитанности! Боже, мне так сейчас стыдно было за него. Не представляю, как себя чувствовал сейчас Нетейам. Тем временем Селфридж не унимался: — Просто поинтересуйтесь. И всё. — Паркер, вы бы так не выражались. — я уже не могла держать себя в руках. Селфридж скептически окинул взглядом уже меня. — Что прости? — «Синие обезьяны». Не выражайтесь так, пожалуйста. — Ой да что же это… Думаешь он это поймет? Не надо тут ни за кого заступаться. А тебе, Грейс, надо бы научить своих сотрудников хоть иногда помалкивать. Особенно в присутствии начальства. Хорошо? — Грейс ничего не ответила. Огонь ярости прям кипел внутри неё. — Просто следуйте указаниям и всё. Если крупных залежей мы так и не обнаружим, то весь путь сюда насмарку будет. Тем более в ближайшее время поставок аппаратуры и материалов для постройки пока не ожидаем. Нам уже ставят условия: если не будет хотя бы одной партии анобтаниума для экспорта, то так и будем сводить концы с концами на этой планете в окружении диких зверей и ползучих побегов. Внезапно над моей головой раздался голос. — Это ещё хорошо, что у вас прочные жилища появились. Если бы остались в прежних хлипких конструкциях, парочка танаторов или титанотерий точно бы разрушили их, тогда смерти вы бы точно не избежали. Ну вот, раскрылся. Лицо Селфриджа и многих моих коллег сейчас выражало такое удивление. Оно и понятно: Нетейам проговорил всё это на чистейшем английском. Паркер сделал пару шагов назад. — Он ч-что?.. Всё… Понимает? — Да, Паркер. Я же вас предупреждала, заметьте. — я всё так же стояла бок о бок к Нетейаму, нервно сжимая его ладонь на своей талии. Селфридж какое-то время нервно постукивал пальцы друг об друга, но после развернулся к выходу, бросив: — Вы меня поняли. — и удалился со своими людьми из модуля. Надо же, даже не постарался извиниться за свои слова. Всё же он больший имбецил, чем казалось. — Итак. — грозный голос Грейс раздался возле меня, — Что за цирк вы тут вдвоем устроили? — Грейс, понимаешь… — меня резко перебили. — Простите, это моя вина. Мы лишь хотели немного пошутить, потом бы точно раскрыли правду. Не ругайте Эмили, она не виновата. Я подняла голову наверх, смотря ему точно в лицо. Глупенький, зачем на себя вину берешь? На всё это Огустин лишь усмехнулась. Черт, поди догадалась, кто настоящий виновник. — Понятия не имею, как вы за 6 дней смогли выучить язык друг друга, но хочу сказать, что это больше поражает, чем злит. Как же? Не знаю, сказать ей правду или немного приврать? Вместо меня снова ответил юноша. — Простите, Грейс, но этого мы точно не скажем. Пусть хотя бы один секрет от вас останется неприкосновенным. При всём уважении. — Хм. Ну хорошо. Настаивать точно не буду. — чего? Она так быстро согласилась? — Раз так получилось, значит ты понимал, о чём я пару минут назад говорила? — Да. Всё так. — Ну и? Готов нам помочь во благо науки? — «Науки»? Тут в разговор подключилась я. — Понимаешь, наша команда занимается изучением вашей планеты. В том числе растений, животных и, хотелось бы, вашей культуры. Мы из тех людей, которые хотят познавать что-то новое для себя, открывать новые горизонты. — А про что тогда говорил он? — Аргх! Не обращай внимание, — Грейс вскинула руки и подошла к столу, перебирая папки, — Селфридж просто не такой, как мы. Таких личностей как он интересует только получение выгоды. Он и его дружки даже не задумываются о том, чтобы познать что-то новое, их интересуют только материальные ценности. Раздражает. — А что он хочет здесь найти? Огустин покопошилась в ворохе бумаги, нашла образец минерала и протянула его Нетейаму. — Вот это. Этот минерал. Знаешь такой? — Хм. — длинные синие пальцы прокручивали камушек, тщательно осматривая, — Знаю. Обычно он располагается глубоко под землей. Для нас он ценности не представляет. — камушек был обратно вручен Грейс. — Ну я так и думала. Потому что на поверхности его крайне мало. Так о чём это я?.. Ах, да! Ну как? Готов всё-таки оказать помощь в создании масштабного проекта? Нетейам окинул меня обеспокоенным взглядом. Сомнение проглядывалось за километр. Ох, милый, если сомневаешься, то не соглашайся. — А Эмили… Тоже будет такой? — Хихихи. Ну если хочешь, можем начать создание пробного варианта аватара с неё. Как раз посмотрим, что получится. — Ты как? — оранжевые глаза точно смотрели в мои. Сейчас что, мой голос решающим будет? С одной стороны было даже как-то страшно, а с другой… действительно заманчиво. Думаю, так будет гораздо проще. — Думаю да? Наверное. — Скажи точно. — Нетейам чутка усмехнулся, ещё не уверенный в моём ответе. — Хорошо. Я согласна. — Да, готов. — он окинул взглядом Грейс. Ё-маё, да у неё сейчас шары из орбит вылетят! А улыбка лицо разорвет! — Иииии. Супер! Жаклин! Готовь бумаги! — Огустин быстрым шагом отдалилась от нас и покинула комнату. Ну что же. На этом и порешали.