***
Я бежала, сломя голову. Прежде, чем забежать в чащу, отчего-то я повернулась назад, будто убеждалась, что за мной никто не следует из лагерей. Но стоило повернуть голову прямо, как врезалась во что-то теплое и большое. Это столкновение сбило меня с ног и я упала на землю. Подняв голову кверху, я и не думала, что встречу… — Нетейам? Нетейама, видимо, тоже потрясла моя невнимательность. Он склонился и протянул руки, помогая мне встать. — Peyfa nga? — Ох, спасибо. Всё в порядке. А… — я на секунду удивилась. Сегодня в его образе был ещё один элемент: надо лбом красовалась пара интересных на вид «очков», сделанные, судя по всему, из каких-то крепких веревок и ткани с дополнительными деталями в виде зубов или костей. Я слегка дотронулась до них. — А что это? Нетейам поднял глаза на очки, слегка усмехнувшись. Он лишь поднялся с места и протянул мне руку со словами: — Kolä. Не знаю, куда он меня поведёт, но ему я определённо доверяю, поэтому лишь схватила его руку. Нетейам повёл меня в неизвестном направлении. По пути он ловкими манёврами затащил нас на крупные ветки деревьев, аккуратно проходя по ним всё дальше и выше. Эти трюки меня более чем удивляли: чтобы вот так вот легко передвигаться по деревьям для меня было неожиданностью. На ходу меня всё больше потрясала здешняя флора. Такие огромные величественные деревья, лианы, многочисленная растительность и их невообразимые формы и расцветка — потрясало всё! И снова припомнилась наша родная планета: без растений, с кучей транспортных средств передвижения, серая и скудная… навевающая тоску. И вот Нетейам наконец притормозил. Мы оказались на крупной ветке дерева и… выглядела она словно посадочная площадка. Уж больно странной она казалась. Внезапно надо мной послышался резкий звук, будто кто-то (или что-то) крикнул. Как я поняла, он исходил от самого Нетейама. Взгляд его был поднят куда-то вверх. Он отпустил мою руку и подошел ближе к кронам дерева, время от времени испуская странный клич. Спустя считанное мгновение из-за кроны вылетело существо большее по размеру, чем Нетейам! Намного больше! Это существо напоминало дракона из скандинавских легенд, но выглядело оно намного иначе: на фоне зеленого окраса виднелись заметные черные пятна и полоски, однако «клюв» был окрашен в красный. Зверь имел две пары крыльев — передние большие и задние поменьше. На каждом крыле выступали пугающие острые когти. Сзади проглядывался массивный хвост. Сам зверь в высоту составлял 10, а то и 15 метров! Он был чертовски большим! При виде этого громадного существа у меня начали подкашиваться ноги, а кровь забила в виски. Но вид существа Нетейама даже не отпугнул. Наоборот, юноша радостно окликнул его и подошел ещё ближе, поглаживая по морде. — Ante! Tam, tam. — после обернулся на меня, поманивая рукой, — Эмили. «Он, что, хочет, чтобы я подошла ближе? Ну уж нет!» От страха я застыла на месте, не чувствуя ног. Заметив, что я даже не шелохнулась, Нетейам устало опустил руки, но при этом не скрывал понимающей улыбки. Он решил подойти ко мне сам. Нагнувшись, посмотрел мне в глаза и проговорил обеспокоенное: — Эмили? Я вообще его не слушала. Моё внимание было полностью приковано к пугающему животному. А то, как оно вскричало, ужаснуло ещё больше. Из транса меня вывела крупная ладонь, мягко опустившаяся на мою макушку. — Tolxopu si? Мне уже не в первой приходится видеть этот обеспокоенный его взгляд. Трясущимся пальцем я указала на зверя и произнесла с заминкой: — Нетейам… М-мне страшно… Юноша попытался улыбнуться. Видимо понял, что кроме страха я сейчас ничего не испытываю. Без лишних слов он подхватил меня на руки, плавно переместив на одну руку, словно держал ребенка, и пошел в сторону зверя. Я крепче вцепилась в его шею, взмолив: — Н-не надо, прошу… — Tam, tam. Poan sìltsan. — Нетейам успокаивающе поглаживал мою талию. Помогало не особо. Подойдя ближе, Нетейам обхватил мою руку и, вместе со своей, прижал её к морде зверя, от чего тот тихо погорланил. Страх во мне понемногу стихал. Постепенно, с каждым поглаживанием, и вовсе отступал на второй план. Нетейам надо мной радостно посмеялся и уже более уверенным шагом подошел сбоку животного. Лишь тогда я заметила седло. Стоп, седло? Следом меня аккуратно посадили сверху, помогая укрепить ноги на стременах по бокам седла, а руки на боковинках. Я озадачилась ещё больше. Если он меня в полёт отправит, я не знаю, что с ним сделаю. Хотя тут два варианта моей смерти: либо я упаду с огромнейшей высоты и разобьюсь, либо умру уже на седле, но от страха. — Эмили. — Нетейам намеренно произнес моё имя, привлекая внимание. Далее он провёл рукой в воздухе, показывая на зверя, — Fì'u… Ikran. — Икран? — Sran. — следом похлопал по шее животного, — Slä fì'u… Ante. — Ан-тэ? — Антэ. «Вот в чём дело. Сам зверь называется «икран», но кличка у него «Антэ». Икран… Да уж… Я бы назвала «банши». Потому что такой же страшный». Пока я в страхе сидела на икране, Нетейам какое-то время проверял крепления на седле и упряжи. Дальше он схватил один из «усов» животного и поднес ближе к себе. Взял в руки свою длинную черную косу, выделяющуюся на фоне маленьких косичек, и нагнул кончик так, чтобы волосы спадали вниз… И маленькие розовые отростки, вылезшие из-под волос, привели меня в шок! А я то думала, что это обычная коса! Затем эти отросточки соединились с похожими у икрана и сцепились между собой. После этой «связи» икран более чем утихомирился и стоял совершенно спокойно, теперь не потряхивая телом, чтобы меня трясло. Настала очередь Нетейама взобраться сверху: в один прыжок он сел на животное, устроившись позади меня. Одной рукой он обхватил мою талию кольцом, а вторую пристроил на упряжке. — Ууууааууу! — клич Нетейама заставил зверя взвыть и сделать первый взмах крыльями, устремляясь в небо. — Ааааа! — от неожиданности я вскричала что есть мочи и крепче сжала боковины седла. Если бы не рука Нетейама, я уже лежала ниц на земле. Но полёт на «банши» уже казался не таким пугающим. Рассекая по нему небо, я смогла полностью откинуть свои опасения и уже совершенно спокойно наслаждалась моментом. Даже рискнула и отпрянула руки от седла, лишь для того, чтобы расставить в стороны, наслаждаясь тем, как ветер скользит между пальцами. Пускай я этого не видела, но Нетейама, кажется, мой настрой раззадорил. При помощи установленной с Антэ «связи», он устремил икрана вниз, лавируя в воздухе и проделывая различные трюки, после вернул прежнее положение. При этом он неустанно прижимал меня к себе. В благодарность я положила руку на его бицепс, прижавшись, и повернула голову. — Нетейам… Спасибо! Юноша широко улыбнулся и явственно потерся об мою макушку. — Пхахаха! Юююхуу! — после ещё одного трюка в воздухе я не удержалась от восклицания. Как же мне хорошо было сейчас… Пока резкий звук не ударил мне в ухо, а голос Грейс не побеспокоил. — «Что у тебя там творится?! Чего орешь?» — А? Грейс? Точно. Я же по наитию прихватила собой аппаратуру для связи. Видимо, когда я прижалась к руке Нетейама, надавила на кнопку связи и сигнал поступил к Грейс. Ну что же… — Ничего! Я наслаждаюсь! Пхахаха. — «Всё понятно с тобой. Ты давай сворачивайся. Селфридж собрание устраивает». — Сейчас? — «Да, сейчас. Возвращайся. Чтобы через 10 минут была тут». — Но я… — фразу я не закончила. Мне в голову пришла мысль… — Грейс! Попроси всех, чтобы не выходили наружу! Пусть все будут внутри лагерей! Не выпускай солдат! — «А? Зачем ещё?» — Просто сделай так. Пожалуйста! Ты сама будешь приятно удивлена! — «…Ну хорошо. Скажу Куоритчу, чтобы своих придурков вывел из поля». — Спасибо! Ты лучшая! — эти слова Грейс уже не слышала. Связь оборвалась прежде, чем я ответила. Я тут же повернулась к Нетейаму, — Нетейам! — он устремил взгляд на меня, — Мне надо обратно! /жестикулирую/ Его лицо сразу сделалось печальным. Оно и понятно: только-только встретились, а я уже ухожу. Моя рука похлопала его плечо и указала направление. — Лети туда! — теперь вместо печали было осуждение. Я понимаю, что эта затея довольно опасная, но я же именно поэтому и попросила Грейс всех убрать с площадки! — Всё будет хорошо. Тебя не тронут. — вместо жестов я успокаивающе погладила его руку, что обвивала мой живот. Нетейам притих, обдумывая моё предложение… И всё-таки направил икрана в указанном направлении. Боже, да ты самый лучший! Я уже представляю лица коллег, когда они увидят, каким способом и с кем я добралась обратно…***
На горизонте уже виднелись наши лагеря. Убедившись, что на площадке действительно никого не было, я подала сигнал Нетейаму опускаться. Икран под нами плавно опускался вниз пока не приземлился на землю в нескольких метрах от нашего «модуля». В один прыжок слез сначала юноша, а после помог и мне сползти с животного. В данной ситуации Нетейама умиротворяло только моё лицо, улыбку на котором я даже не старалась скрыть. Видя меня радостной, не напуганной, он тоже не смог сдержать улыбки. — Нетейам, — в привычной уже манере ладонь опустилась на его щеку, — Спасибо. Спасибо большое! — поддавшись порыву, я прильнула к нему и крепко обхватила за шею. Секунда и большие ладони накрыли мою талию и спину, прижимая к телу крепче и явно не желая выпускать. В поле моего зрения показался синий хвост, что так рьяно взмахивал из стороны в сторону, вверх и вниз. Это было забавно. Мы наконец отпрянули друг от друга. Оранжевые глаза точно смотрели в мои синие. От длительного зрительного контакта щеки вновь покрылись румянцем… Причем не только у меня. В области синих щек проскальзывал и легкий оттенок фиолетового. — Спасибо. — я прижала ладонь к груди, выражая свою благодарность жестом. После ладонь переместила на его грудь, — А… как у вас это слово звучит? — …Irayo. — казалось, он сейчас прожжёт меня взглядом. Настолько теплым он сейчас был. — Irayo, Нетейам. — следом я повернулась к икрану, — Irayo, Антэ. — в ответ «банши» погорланил пару раз, ощутив тепло моей ладони на шее. Взгляд вновь устремился в оранжевые глаза, — Мне пора. До завтра. — а тело отпрянуло от чужого, оставляя в одиночестве. Снова. Мне так не хочется расставаться. Сегодня было так хорошо на душе, так приятно… Впрочем это чувство было со мной каждый раз, когда со мной был рядом именно он. И вот я уже была в паре метрах от шатра, как мою руку резко схватили и неведомая сила потянула меня в противоположную сторону. Очутилась я в объятиях Нетейама, который не сильно, но так отчаянно прижимал меня к себе. Он то и дело тёрся носом об мою шею, опаляя на каждом слове горячим дыханием. — Rä'ä tolxìng… Rä'ä tolxìng oeru… 'awpo… Боже. Его голос был таким тоскливым… Таким отчаянным. Я не понимала, о чём он говорил. И мне это приносило такую боль. Не знать чужого языка и не понимать, что до тебя хотят донести — это было больше, чем досадно. От безысходности я обняла его в ответ, поглаживая одной рукой плечи, а другой голову. — Ну чего ты? Мы же завтра ещё увидимся. Просто… П-просто… — и тут мои глаза наполнились слезами. Впервые за многие годы. — Ну что же… /хмык/ Ты со мной делаешь?.. /хмык/ Уходи… Иди домой… Милый мой, просто уходи… Поток слёз я не могла сдерживать, как бы сильно ни старалась. Почувствовав дрожь в моих плечах, Нетейам отпрянул от меня и заглянул в лицо. Он аккуратно, не затрагивая маску, подбирал слезинки с прикрытых глаз. Я не могла заставить себя посмотреть на него. Потому что если я открою глаза, то не захочу уходить. Не захочу уходить в пустой и серый мир, где есть только работа. Я хотела бы остаться здесь, с ним. Лежать на поляне под солнечным светом, петь песни, чувствовать себя свободной и никому не быть обязанной… Я хочу… Но не могу… С силой протерев глаза, я кинула лишь: — Всё хорошо… Иди домой… До завтра! — и убежала внутрь шатра. Черт. Ну какая же я бестолочь.***
— Да он выглядит ещё лучше, чем на фото! Да и вид его ещё больше интересует! Постарайся узнать про его расу! — Грейс была в восторге. Своими глазами лицезреть представителя чужого вида намного лучше, чем на рисунок или фотографию. — Да, да… Постараюсь. — черной челкой я тщательно пыталась скрыть покрасневшие глаза. — И кстати, что вы там делали у входа? — поинтересовался Макс, — Почему он так прижал тебя? — Просто… Хотел ещё чуточку рядом побыть. — Ааа. Ну понятно. И всё же ты ему понравилась. По парням это видно сразу, поверь. — Макс всё не прекращал давить на больное. — А по-моему он хотел её просто за собой утащить! — тут из входа в лагерь показался Куоритч, — Пораскиньте мозгами. Такой интерес появляется не просто так. Может, он с Моррисон любезничает только для того, чтобы потом просто позабавиться… А может даже сожрать. Мы же не знаем, каков быт у этих аборигенов. — Прошу, заткнись. — ярость вскипала во мне с новой силой, чем когда я его просто увидела. — А разве я не прав? Настолько ли ты хорошо его знаешь, что готова поручиться за него? — Бога ради, наденьте на него намордник! — вспылила уже Грейс, — Не говори всякий бред. Особенно в моей юрисдикции. — Как скажешь, «босс». Паркер всех ждет. — после этих слов его и след простыл. Грейс подошла ко мне ближе, утешительно поглаживая плечи. — Не слушай этого придурка. В его голове нет ни единой извилины. — Знаю. Поэтому и не верю. Хоть я так и сказала, но в чём то он был прав. Я, конечно, ещё с первой нашей встречи сомневалась в поведении Нетейама. И правда: ни с того, ни с сего нельзя проникнуться доверием к «инопланетянину». Это правда казалось странным… Постараюсь об этом не думать.