Маска цвета моря

Черт. Что же делать? Честно? Я сама порой не понимаю собственного поведения: вроде горела желанием узнать, кем (или чем) являлся тот силуэт, а сейчас очень страшно даже смотреть на него! Колени дрожали, язык будто онемел. Я даже закричать не могу. Чееерт… «Так, Эмили, успокойся. Ты филолог. Ты как никто другой разбираешься в том, как правильно (и безопасно!) стоит себя «преподнести». Главное делать всё очень медленно и аккуратно». Было решено сначала подать вид, что я не представляю угрозы. Для этого я решила избавиться, как мне показалось, от наиболее странного предмета как мои часы. Все движения я проделывала медленно и плавно: отключила камеру, отстегнула магнитную застежку часов и аккуратно положила их на землю возле камня. Делала это, смотря тупо вперед! Не оборачиваясь! Следом выпрямила спину и положила руки на бедра… Застыв в данном положении. Не знаю сколько я так сидела, но эффект от действий дал свои плоды. За спиной послышались неторопливые шаги, отдаваемые шелестом травы. Ещё мгновение и теплое дыхание опалило моё плечо. От страха сердце отбивало бешеный ритм. Инстинктивно я крепко закрыла глаза и плотно поджала губы. Единственное, чем я оценивала обстановку, это слух. Все мои слуховые рецепторы были напряжены до предела. Шелест травы теперь был слышен передо мной. И замолк. Я так и не решалась открыть глаза. Страх полностью сковал моё тело: подрагивали даже кончики пальцев на руках. В голове я уже много картин успела вообразить: как на меня нападают, сдирают кожу, душат, не знаю что ещё! … И все эти картины пропали в одночасье, когда что-то мягкое дотронулось до кончика указательного пальца. Далее оно поднималось выше и уже что-то крупное и теплое обхватило мою ладонь, мягко поглаживая кожу тыльной стороны. По ощущениям было похоже на руку. «Меня что, успокоить пытаются?». В попытках побороть страх, я медленно начала открывать глаза. Голова у меня была наклонена вниз, поэтому первое, что я увидела, это большая синяя рука, большой палец которой мягко поглаживал кожу тыльной стороны кисти. Синего цвета кисть была настолько большой, что даже половина от неё спокойно покрывала мою руку. Далее я направила взгляд на такие же большие и синие предплечье и плечо. Помимо основного цвета ещё были темно-синие полосы, наподобие тигриных. Подняв взгляд ещё выше, взору предстало лицо. Обычное, как у человека лицо, но с небольшими отличиями, внимание на которых я не заостряла. Большее внимание я уделила тем самым оранжевым глазам, которые только недавно навевали ужас и страх, а сейчас спокойствие и умиротворение. Радужка была настолько яркой, настолько отчетливой, что у меня даже перехватило дыхание. Да, они казались хищными, но какой блеск интереса я в них увидела. Интереса… и беспокойства. Я никогда никого не просила меня жалеть, но в данной ситуации мне надо было успокоиться. И я нашла это утешение в ярких, цвета Солнца, глазах. Страх отступил полностью и я уже могла здраво рассмотреть субъект передо мной. Это было существо (а по-другому назвать не осмелюсь), похожее на нас, людей. Но с колоссальными отличиями: цвет кожи, размер тела и дополнительными структурами, не присущим людям. Например, длинный, с черной кисточкой на конце, хвост, похожий на хвост льва. Невооруженным глазом отметила, что это была особь мужского пола, причем судя по состоянию тела, ещё в расцвете сил. Как если сравнивать с человеческими юношами 17-20 лет. Ввиду роста он сидел напротив меня на корточках и, похоже, даже слегка опустил голову, чтобы быть на одном уровне со мной. Тело было довольно подтянутое, я бы сказала «в хорошей форме». Из элементов одежды была лишь набедренная повязка и пара украшений: на шее некое ожерелье треугольной формы из бусин, браслет из таких же бусин на правом плече, плотный нарукавник на левом предплечье, а на поясе набедренной повязки проглядывался кинжал. Быстро проанализировав внешний вид юноши, мой взгляд снова направился на лицо. Во взгляде четко читалось беспокойство: глаза были чуть прищурены, губы поджаты, а остроконечные уши плотно прижались к голове. Он будто всем видом показывал, что очень сожалеет, что напугал меня. При этом неустанно большим пальцем поглаживал мою руку. Осмелев, я попыталась приподнять руку из-под тяжести его кисти. Пальцами провела по его ладони с целью распрямить кисть. Распрямила и приложила к его ладони свою. Я и не думала, что его рука будет настолько большой, ведь пальцами я едва доставала до проксимальной фаланги. Но обнаружила ещё одно отличие: у него было не пять пальцев, а четыре. Юноша, не видя, но явственно ощущая разницу в размере рук, слегка улыбнулся и поймал мою руку в воздухе, поднося чуть ближе к себе и подробно её рассматривая, заостряя внимание на мизинце. Он подушечками пальцев мягко поглаживал кожу мизинца, с немым вопросом взглянув на меня, мол «ты ходишь с лишним пальцем?». От его взгляда я слегка улыбнулась. Судя по всему тоже осмелев, юноша подсел чуть ближе. Его рука плавно прошлась под моей и так получилось, что наши предплечья соприкасались: моя рука теперь лежала поверх его. Иной раз уже про себя отметила, что его руки были очень теплыми, а каждое плавное движение успокаивало не хуже таблеток. Подсел он ещё ближе, практически вплотную. Юноша осматривал меня с ног до головы, также отмечая сходства и различия. Пальцами свободной руки он мягко прикасался к коже, поднимаясь выше и выше, наконец дойдя до головы… И пару раз легонько стукнул по стеклу маски, недоумевая, зачем я её ношу. Сейчас, видя его озадаченным, я решилась на то же, что и с «медузкой»: плавно переместив руку на маску, я набрала в легкие побольше воздуха, не раздувая щек, задержала дыхание и сняла маску, оставляя её висеть на шее. Это была моя небольшая благодарность за ответный интерес. Удивленный, что эту «штуку» можно снимать, юноша стал аккуратно водить пальцем по моему лицу: очерчивал контур лица, носа, губ, бровей (у самого которых не было), далее стал поглаживать мою ушную раковину. Делал он это настолько аккуратно и медленно, что даже восхищало: к неизвестной ему форме жизни он отнесся очень даже осторожно и бережливо. …Но вот воздуха мне стало катастрофически не хватать. Я была уже на пике того, чтобы рухнуть без сознания. Поежившись, я резко схватила маску и спешно нацепила на себя, жадно глотая воздух в ней. От моих действий юноша даже слегка испугался, поэтому резко отдернул руку. Ну что же, дыхание в норму я привела, так что можно ещё разик снять… Но мою руку тут же схватили, дав понять, что не стоит этого делать. Я снова посмотрела в его глаза. Опять это беспокойство, кроющееся в них. И его подтверждением стал отрицательный моток головой. Он словно прочитал в моём взгляде немой вопрос «Почему?». Последовало дальше то, чего я вообще не ожидала: он поднес мою руку к своему лицу и положил её на щеку. Даже придвинулся ещё ближе. Я даже не знала о чём думать. Единственное, что пришло на ум, это просто улыбнуться, издав тихий смешок. Самое очаровательное, что он улыбнулся в ответ. Никогда не думала, что чья-то улыбка может настолько завораживать. Я в повседневности на это не особо обращала внимание, но сейчас всё как-то иначе. Мне хотелось смотреть на эту улыбку. Положив руку на моё колено и прикрыв глаза, он дал волю моим действиям. И за это я была более чем благодарна. Я проделывала то же, что и он, обводя каждый контур. Кстати ещё одно отличие: нос у него был по типу кошачьих. Не сдержавшись, я даже легонько коснулась его, как это делала с котами. От этого действия он открыл глаза, сведя их друг к другу, и навострил уши. «Ну точно как котенок». И тут в такт засмеялись мы оба. Не скрывая улыбки, юноша накрыл ладонью мою руку, покоящуюся на щеке, и мягко потерся об неё. Напоследок издав ещё один смешок, он обратился ко мне: — Pesu nga tawa fnele? Меня подверг в шок его голос: бархатистый, слегка мелодичный и не слишком низкий. Однако тот факт, что он говорит не на моём языке, меня в какой-то степени расстроил. Опустив уголки губ, я ответила лишь: — Ох, дорогой… Я не понимаю тебя. Прости. Тут уже огорчился он. Это было видно по удивленному взгляду и поджатым к голове ушам. Юноша на какое-то время замолк, видимо, обдумывая, как донести до меня то, что он только что сказал. Меня смутило в данной ситуации только одно: он повернул голову так, что моя рука теперь покрывала его рот. Причем прижал её своей рукой чуть сильнее (наверное, чтобы я её не отпрянула). Я всей поверхностью ладони ощущала его жаркое дыхание. Это даже как-то… смущало. Мне почему-то вспомнились слова Грейс: «Чего это ты так заулыбалась? Не парня же встретишь ~». Грейс, скажи честно, ты случайно гадалкой в лихие годы не подрабатывала? Спустя время юноша всё-таки отпустил мою руку, напоследок (а может мне это только показалось) оставив на ней невесомый поцелуй. Непроизвольно по щекам пополз лёгкий румянец. Ладонь он приложил к своей груди и ответил: — Нетейам. Я вздернула одну бровь кверху. Что именно он хочет сказать? Заметив моё недоумение, он повторил слово, но уже медленно и с пробелами: — Не-те-айм. — Не-те-йам… Нетейам? Глаза его засверкали, а улыбка снова озарила синее лицо. Даже хвост слегка вздёрнулся. Далее он переместил руку уже на мою грудь, будто говоря «А ты?». «Ааа. Ты хочешь имя узнать?». Я тряхнула головой. — Ах… Я Эмили. — Яэми-ри? — тут безволосая бровь поднялась у него. «Ой. Он без местоимения просто имя сказал? Черт. Вот я глупая». — Нет, нет. — помотав головой, я опустила свою руку на грудную клетку, — Эмили. Э-ми-ли. — Эмили. — на этот раз его голос отдавал теплотой. Он улыбнулся ещё шире. — Да. — рука снова упала на его щеку, чему он был рад (судя по тому, как об неё потерся). Тут у меня всплыла мысль. Моя рука, давно покоящаяся поверх его, наконец пришла в действие. Аккуратно обхватила его большую ладонь и слегка потрясла в воздухе, проговорив: — Привет, Нетейам. Недолго думая, он ответил: — Привет, Эмили? Надо же. Он повторил фразу на моём языке! Меня, как и Грейс утром, по уши охватил энтузиазм. — Да, да! Мы так здороваемся. А… Вы как? — я указала на него. Чуть помедлив, Нетейам поднес два пальца ко лбу, медленно их потом оттянув. — Oel ngati kameie. «Так. Уровень посложнее». — Oe… nati… — язык меня не слушался. Было сложно составить фразу. Помогая, юноша спокойно отчеканивал каждое слово: — Oel. — Oel. — Ngati. — Nati. — Ngati. — это слово он произнес снова, но на повышенных тонах. Видимо, не правильно его произношу. — NGati? — Ngaaati. — произнес ещё громче и протяжнее, от чего проглядывались длинные белоснежные клыки. «Так. В слове однозначно есть буква G, но произносит он её будто в нос. Попробую повторить так же». — Ngati? — Kameie. — он перешел к следующему слову. Значит произнесла правильно. — Kameie. — напоследок собрав весь пазл, я сложила пальцы в том же жесте, что и он, и произнесла фразу целиком, — Oel ngati kameie… Так? Ответом послужила улыбка и вздернутый кверху хвост. Моей радости не было предела. Познавать чужой язык и трудно, и интересно одновременно. Боже, да это целое достижение за весь рабочий день: я узнала его имя и даже изучила приветственную фразу на чужом языке! Не лихо. Так, стоп! Меня терзало смутное сомнение. Без каких-либо догадок я решила проверить свою гипотезу. Пальцем ткнула в его грудь, после помахав ею в воздухе, и сказала короткое: — Это… Ты? Нетейам негромко посмеялся и опустил голову вниз, тем самым выдавая себя с потрохами. Так всё-таки это был он! Именно его я увидела вчера в чаще! Да и его смешок… Казался таким знакомым. Он что… И сегодня меня выслеживал?! В ответ я лишь надула губы и щелкнула его по носу. Посмеивался он теперь ещё громче. — Негодник какой. Девушку выслеживать. — рука плавно опустилась на его черную макушку, мягко поглаживая красиво заплетенные косы (по типу африканских косичек). — Txoa. Txoa. — посмеиваясь, Нетейам перехватил мою руку и поднес к лицу. Но то, что он сделал, уже не казалось плодом моей девичьей фантазии. Он теперь явственно поцеловал моё запястье, прежде чем снова приложить всю ладонь к собственной щеке! …Я не знаю, как воспринимать подобный жест. Может это какой-то их манёвр или что-то наподобие этикета? Лично меня этот жест снова вогнал в краску. Не успела я что-либо ответить, как в уши ударил тяжелый звук металла. По силе этих металлических шагов могу точно сказать, что кто-то перебирался по чаще в Силовом скафандре. Нетейам возле меня напрягся до предела и, видимо инстинктивно, положил руку на рукоять кинжала. Если он и думал, что сможет противостоять этому «нечто», то я была уверена, что нет. Силовой скафандр, разработанный для службы безопасности RDA, был очень высоким, а железный сплав на нём ничего не пробивало. Я не могла позволить кому-то пострадать. — Нетейам! Уходи! — я с силой начала отталкивать юношу в сторону темной чащи, надеясь, что там он будет в безопасности. Нетейам посмотрел на меня с ноткой паники. Видимо, он тоже не мог оставить меня здесь. — Уходи! Просто уйди! — звук железных шагов всё приближался. Через силу, но он всё-таки пошел в сторону густых зарослей, не отводя от меня взгляда. В считанные секунды Нетейам уже скрылся в тени. — Ну слава богу… — облегченный выдох вышел из моей груди. — Эмили! — электронный голос раздался в паре метров от меня. Из зарослей вышел огромный Силовой скафандр. Сквозь защитное стекло проглядывалась фигура человека. Ну конечно, кто же это ещё мог быть… — Эй, крошка Эм, что за дела? Почему на связь не выходишь? — Куоритч в железном скафандре наклонился ко мне, — Твоя начальница уже всем уши прожужжала. В чём дело? И тут до меня дошло, что я находилась чуть дальше своего сектора. Нацепив часы, я быстро стала вбивать траекторию от базы. Она была 15 километров! Неудивительно, что Грейс всполошилась! Видимо по этой причине и связь была потеряна. — Да тут… Я просто отвлеклась сильно, поэтому не заметила разницы в траектории. — Ну да бог с тобой. — скафандр выпрямился. Железная рука пару раз со стуком хлопнула по металлическим ногам, — Давай, взбирайся! Прокачу с ветерком. — Спасибо, но не в этой жизни и не с тобой. — взмахнув черными волосами, я начала отдаляться от Куоритча. — Как знаешь. Мы пешком шли до базы. На протяжении всего пути я боролась с желанием обернуться назад. Если подам хоть какой-то знак, то этот крысёныш почует неладное. Ну, хотя бы Нетейам не пострадал.

***

— Не пугай нас так больше! — Грейс с ходу начала душить меня в объятиях. Коллеги окружили нас кольцом. — Простии… Пустии… — Не пущу! Ты не ранена хоть? — Нет, всё в порядке. Правда. — Мы все очень переживали. Аккуратней в следующий раз. — Макс стоял позади меня, опустив тяжелую руку на моё плечо. Коллеги поддержали его. — Итак. — голос Огустин казался то угрожающим, то загадочным, — Фото есть? — Ааа. Фото… Да, сейчас. — я в одно движение направила все фотографии на её устройство. — Отлично… Посмотрим. Ага… Ага… Есть… А? А это что?! — Грейс протянула руку, часы на которой показывали следующее изображение: была видна половина моего лица, а позади, за стволом дерева, проглядывался большой темный силуэт, коим являлся Нетейам. Вот же черт! Я же прежде чем отключить камеру случайно нажала на кнопку панели и сделала фотографию! Блин… Чувствую, придётся излить душу своей находкой. Грейс с опаской смотрела на меня, — Это что? — Лучше сказать «кто». — Макс подошел ближе, рассматривая фото. — Ну, понимаете… Ай, ладно! Скажу! В общих чертах — это один из здешних обитателей. Но вы не подумайте, что он причинил мне вред. Нет! Отнюдь нет! Я вам скажу больше: он пошел со мной на контакт! Мало того, что он дал к себе прикоснуться!.. — меня резко перебили в один голос. — ОН?! — Ну, да. Это была мужская особь, а если быть точнее — юноша… — Дал к себе прикоснуться?! — глаза Макса сейчас были больше, чем его очки. — Дайте договорить! Он мало того, что дал к себе прикоснуться, так ещё и представился, и научил их приветственному жесту! Публика внутри лагеря замолчала. Лишь Грейс подала голос: — Я, конечно, хотела устроить совещание и пообсуждать на нём то, что мы сегодня увидели… И, думаю, Эмили должна начать заседание первой. Расскажи поподробнее. — Огустин мягко мне улыбнулась, присев на стул, и со всем вниманием устремила взгляд на меня. Все сотрудники отошли от меня, а кто-то даже прикатил электрическую доску и подал мне в руку стилус. Все застыли в ожидании моего рассказа. — Если вы хотите услышать, то начинаю. На протяжении получаса я рассказывала обо всём: как его встретила ещё в первый день в чаще, как я сильно испугалась, когда увидела его через экран, как он обращался со мной. Рассказала про его внешний вид (как аборигена), строение тела, какие есть сходства и различия по сравнению с людьми. Как он представился и обучил приветственной фразе. — А какая это фраза? Можешь проговорить? — одна из девушек-коллег решилась на вопрос за столь долгое время. — А это, кстати, очень интересно! Обязательно надо поприветствовать оппонента жестом, — я приложила пальцы левой руки ко лбу и медленно оттянула, как это делал Нетейам, — Oel ngati kameie. — ...Сложно. Я бы не запомнила. — вторила эта же девушка, — А ещё что-нибудь говорил? — Нет, пока только это. Но… Если бы кое-кто не приперся с грохотом, то могла бы побольше узнать. — под «кое-кем» все прекрасно подумали о Куоритче (ведь именно его и попросили меня найти). — А ещё его фотографии есть? Хотелось бы полностью рассмотреть его. — Грейс покуривала, наверное, уже сотую сигарету. — Нет. Не успела… — А можешь его внешний вид на доске нарисовать? Примерно хотя бы. — Макс разгорячился моим рассказом ещё больше. Я нервно теребила стилус в руках. — Ну… Попробую. С художественными навыками у меня было всё хорошо, поэтому могла вполне его отобразить. Спустя пару минут перед глазами коллег предстал рисунок Нетейама в полный рост. Естественно, не обошлось без характеристик. — Как я уже говорила, кожа полностью синего цвета с темными полосами… Хвост… По четыре пальца на каждой конечности… Волосы кстати были заплетены по типу африканских косичек. Уши расположены чуть выше глаз… Нос у него как у кошачьих… Глаза оранжевого или даже желтого цвета, в зависимости от освещения… Такие хищные… яркие… искрящиеся… А взгляд был нежным, теплым… таким обеспокоенным… — произнося всё это, я более четко прорисовывала глаза, углубившись в воспоминания с головой. Коллеги за спиной притихли, но были слышны и легкие смешки. Их в основном производила Грейс. — Слушай. Ты так говоришь… Может нам всем уйти и оставить вас с рисунком наедине? — тут прыснули со смеху и остальные. Я тряхнула головой. — Н-нет! Кхм! Не в этом дело. В общем вот! Любуйтесь! Пока все подходили ближе к доске, Грейс осталась сидеть на месте. Недолго думав, она обратилась ко мне: — Эмили. Не хочешь ли ты теперь взять на себя задачу по изучению местного населения? — Я? — А что в этом такого? Тем более встречи с местными нам нельзя было избежать. А к тебе, смотрю, тот юноша проникся доверием. К тому же, — одна поманила меня к себе и произнесла шепотом, — по-моему ты сама хотела бы ещё раз с ним увидеться. — и подмигнула мне. — Ну… Почему бы и нет. Я возьму на себя эту обязанность. — щеки покрылись румянцем. Уже третий раз за день. — Вот и хорошо. Не подведи! — Хорошо… Я, конечно, была не против, но проницаемость Грейс меня начинала пугать. Я бы хотела с ним ещё раз встретиться? Не хотела бы, а встречусь! Завтра же!