Семь смертных грехов

***       За окном Бентли была самая что ни на есть кромешная тьма, в которой разглядеть что-либо просто не представлялось возможным. По обе стороны дороги начался густой лес, не пропускавший сквозь себя ни единого луча света из располагавшихся за ним городков и небольших поселений.       Спустя пару часов езды из Мюнхена Ангел и Демон взяли курс на Берлин, решив-таки посетить столицу Германии в надежде на бо́льшую вероятность исполнения очередного греха. Конечно, это решение лежало целиком и полностью на Азирафеле – очень уж ему хотелось вновь побывать в этом прекрасном городе, полном потрясающей архитектуры и исторических памятников, при возведении и открытии которых он не единожды присутствовал лично.       Кроули относился к подобному роду ностальгии с львиной долей скепсиса и непонимания, но в этот раз решил не спорить с другом и отвезти его туда, куда сейчас просит его чувствительная и культурная душа. Тем более что после всех их ссор и разногласий Демон хоть и немного, но все же пытался сгладить сохранившийся между ними лёгкий холод в отношениях. Плюсом ко всему его крайне беспокоил стремительно меняющийся характер Ангела спустя пять пройденных им грехов – он конечно все ещё оставался воспитанной британской булочкой, но резкие перепады настроения и приступы агрессии случались все чаще и с каждым разом сильнее. А это не могло не настораживать и не огорчать Кроули – кто знает, чем это может обернуться его другу в дальнейшем…       – Когда уже закончится эта чертова тьма? – Даже Демону было некомфортно ехать при полном отсутствии освещения – и это несмотря на то, что за несколько тысяч лет он привык ориентироваться в темноте Ада и довольствоваться лишь малыми источниками. Однако в данный момент единственным островком света был лишь мягко освещённый салон Бентли, в котором было хоть и не слишком ярко, но весьма тепло и уютно.       – Когда научимся выбирать светлое время суток для дальних поездок. – Недовольно отозвался на риторический вопрос Азирафель, вглядываясь в беспросветную тьму.       Спорить и препираться не было ни желания, ни сил, поэтому Кроули лишь закатил глаза на ответ друга, пытаясь не потерять из виду дорогу, по которой они ехали непривычно медленно ввиду отсутствия освещения. Даже включенные ранее фары не спасали ситуацию – прояснялся лишь небольшой участок проезжей части, но весь остальной путь все ещё оставался в кромешной и непроглядной тьме.       Всю дорогу Ангел строил в голове примерный маршрут их с Демоном путешествия в Берлин. Проанализировав все пройденные грехи, он пришел к выводу, что искусство – это отличный повод для падения. Как бы это странно и парадоксально не звучало. Ведь Зависть он выполнил благодаря книгам, а Гордыню – благодаря живописи. Кто знает, может быть, стоит находиться поближе к самым значимым памятникам, музеям и картинным галереям, расположенным в сердце гостеприимной столицы Германии.       Идея была притянута за уши, но лучше иметь хоть какой-то черновой план, чем слепо надеяться на случай. К тому же удача им чаще всего пока благоволила. Поэтому не стоит так сильно рассчитывать на нее – возможно, она уже без остатка потрачена, и теперь нужно действовать им самим, тщательно продумывая каждый свой шаг.       Мысль за мыслью Азирафель выстраивал цепочку и все больше погружался в себя, хмурясь и кусая нижнюю губу в попытке успокоиться перед очередным марш-броском.       Продолжая ехать в тишине, Кроули то и дело поглядывал на Ангела, который с головой ушел в собственные мысли и казался теперь мрачнее тучи. Если так и дальше будет продолжаться, что станет с его характером и настроением после выполнения Пророчества?.. Останется ли Азирафель все тем же солнечным и добрым созданием, с которым Демон бок о бок провёл бо́льшую часть своего существования?..       От этих не самых приятных размышлений Кроули отвлекло внезапно появившееся из ниоткуда свечение, источником которого после недолгих поисков оказалась рука Ангела. Очевидно, они не заметили, как наступила полночь, и было самое время появиться новой метке – и вороху проблем в придачу к ней.       «Пожалуйста, пусть это снова будет Чревоугодие!» – Демон про себя взмолился куда-то в темноту, прекрасно понимая невозможность и абсурдность собственной просьбы.       Азирафель боковым зрением заметил исходящее от руки свечение, но даже не пошевелился, дабы усмирить свой интерес. Облокотившись на дверь Бентли, он мысленно умолял Вселенную, чтобы появилась метка, олицетворяющая именно Жадность. К Похоти он однозначно не был готов ни морально, ни физически. Хотя Ангел вообще слабо себе представлял момент, когда он в принципе будет в состоянии выполнить этот грех.       Когда свечение потихоньку сошло на нет, Азирафель закрыл глаза, что-то тихо прошептал и повернул тыльную сторону кисти на себя.       «Жадность».       Жаба, словно по контуру обведенная тонкими черными линиями, обезобразила светлую кожу его аристократичных рук, поэтому Ангел поспешил спрятать её за манжетой плаща. Еще он заметил, что Кроули также не сводит глаз с его запястья, вглядываясь в метку поверх затемненных очков, но в этот раз в глазах Демона не отражалось и толики былой решимости. Азирафель считывал в его взгляде лишь обреченность.       – И что теперь? – Кроули вновь устремил свой взгляд на дорогу, оторвавшись от появившейся на руке Ангела новой метки. – У нас есть идеи, как исполнять Пророчество дальше? – У самого Демона не было ни единой мысли о том, в каком направлении двигаться, что предпринять или хотя бы попробовать для достижения поставленной свыше цели.       – Ничего. Едем в Берлин. – Отрезал Азирафель и отвернулся к окну. – Думаешь, если я раньше не фонтанировал идеями, то сейчас они откуда-то возьмутся? – Он нахмурился и, набрав в легкие воздуха, медленно-медленно выдохнул, чтобы понизить градус раздраженности. В последнее время такие всплески стали происходить все чаще, что не могло не пугать его самого.       – Успокойся, Ангел. Я просто спросил. – Кроули с досадой бросил беглый взгляд на друга – тот явно был не в настроении от раздумий о предстоящей жадности и методах ее достижения.       – Я спокоен. – Удрученно пробурчал Азирафель и провел ладонями по лицу. – Извини. Не понимаю, что со мной. Только не думай заводить философскую тираду о падении, умоляю. – Слушать о том, что его душа распадается от содеянных грехов сейчас было совсем не кстати. Ему бы наоборот – поднять настроение, а не заводить себя в еще бо́льшую пучину отчаяния.       – Даже не собирался. – Отозвался Демон, судорожно прикидывая, как вывести Ангела из этой хандры и хоть ненадолго поднять ему настроение любыми доступными способами. Но за окном все также стояла непроглядная темень, с каждой секундой умаляя решимость и надежду Кроули на что-то хорошее.       Спустя минут десять молчаливой езды и активных соображений, Демон выцепил среди вереницы деревьев небольшой источник света, разгорающийся чуть ярче по мере их приближения к нему. Поначалу Кроули подумал, что это внезапно откуда-то взявшийся рекламный щит или указатель, но при внимательном рассмотрении источник оказался небольшим круглосуточным магазинчиком, утопленном немного вглубь от дороги.       «В такой глуши?! – Демон с недоумением разглядывал быстро приближающийся к ним островок света, пытаясь понять, кому вообще пришла в голову эта дикая идея в виде сооружения в столь отдаленном и Богом забытом месте. – Да плевать!»       Не произнеся ни слова, Кроули резко вырулил в сторону и направил Бентли прямиком к магазину, не обращая внимания на удивленный взгляд Азирафеля в свою сторону. Затормозив в метрах двадцати от входа, он заглушил мотор и повернулся к Ангелу:       – Сиди тут, я быстро. – С этими словами Демон вышел из машины, нервно хлопнув дверцей, и быстрым шагом направился к обветшавшему зданию с тускло горящей вывеской «24/7».       Азирафель вздохнул и озадачено проводил Кроули взглядом до сомнительного помещения, называемого магазином. В машине было довольно тепло, и холодный воздух, впущенный открытой дверью с водительской стороны, заставил Ангела непроизвольно поежиться. Он вглядывался в кромешную тьму впереди, пытаясь разглядеть сквозь лес хоть что-то напоминающее деревню или любой другой населенный пункт. Ведь откуда тогда посреди шоссе взяться одиноко стоящему магазину?       Время шло и от нечего делать Азирафель опустил взгляд на метку, снова принявшись её разглядывать. Услышав звук открывающейся двери, он решил немного сгладить ситуацию и все же вывести Демона на диалог.       – Кроули, на мой взгляд, мы можем выделить немного больше времени на… – Начал было Ангел, но неизвестный голос перебил его.       – Это еще что за Белоснежка?! Ты же сказал, что в машине никого нет! – Сердито рявкнул какой-то мужчина подозрительно недоброжелательной наружности.       – Эм, друзья, вы, кажется, перепутали, автомо… – Не успел Азирафель договорить, как сзади ему прилетело чем-то угловатым по голове. Удар был слабым, но пришелся прямо в затылок, отчего голову сдавила в тиски тупая и неприятная боль.       – Молчать! Если не хочешь, чтобы он вышиб тебе мозги. – Отозвался сзади еще один голос. – Я знал, что ли, что этот долговязый не один? Все равно ждем Каспара.       Ангел сглотнул и нервно перевел взгляд на мужчину, который сидел на водительском сидении, но тут же пожалел, что вообще пошевелился в его сторону – буквально сразу же Азирафель был прижат к стеклу пассажирской двери.       – Не рыпайся, принцесса. Сиди и рассматривай свои карманные часики, если нечем занять время. А лучше – молись, чтобы ты и твой гребанный дружок остались живы. Каспар сегодня не в духе. ***       В магазинчике было ожидаемо тихо и абсолютно безлюдно – было бы крайне нелепо прийти в такое место и застрять там в очереди – подобного не случалось, наверное, даже с момента самого открытия.       Демон довольно стремительным шагом обошёл все имеющиеся в помещении витрины, судорожно прикидывая, что могло бы поднять настроение его другу. Перебирая в голове всевозможные варианты, он с досадой отметил, что выбор у него на самом деле крайне скуден – завоз тут производится дай бог раз в месяц, а то и в два, поэтому на полках лежат лишь те продукты, которые имеют весьма приличный срок хранения.       Дойдя до стеллажа со сладостями, Кроули остановился и ненадолго завис над немногочисленными шоколадными батончиками и пачками с леденцами – ему хотелось выбрать для Ангела что-то особенное, что смогло бы хоть немного отвлечь его от тягостных дум о предстоящем будущем.       Взгляд Демона упал на две лежащие рядом плитки шоколада – одна была с лесными орехами, а другая с дробленой соленой карамелью. Постояв в раздумьях над ними несколько секунд, Кроули схватил сразу обе, решив не тратить на выбор ни времени, ни сил. И стащив по пути с полки ещё огромную пачку с маршмэллоу, он направился прямиком на кассу. ***       – Угум. – Лишь выдавил Азирафель, вскинув руки и вытаращив глаза на мужчину, чей взгляд свирепо впился в кольцо на мизинце Ангела.       – Золото? – Прошипел он.       – Д-да. – Испуганно отозвался Азирафель.       – Снимай! – Приказным тоном гаркнул мужчина.       Ангел прокрутил кольцо на пальце и недоверчиво протянул его громиле, отчаянно сожалея, что у него нет сейчас «чуда». Он в самой что ни на есть уязвимой ситуации. Еще и Демон куда-то запропастился, как назло. Судя по словам этих двух отморозков, был еще третий, так называемый, Каспар. А что, если Кроули…       Ошарашенный мыслью и беспокойством за друга, Азирафель рванул ручку двери и вывалился на улицу, чем вызвал волну негодования у двух мужчин. Тот, что сидел с ним рядом, вышел из машины, сильно хлопнув дверью, и догнал Ангела в несколько шагов. Мужчина схватил его за края кремового плаща и грубо прижал к Бентли, подставив к горлу локоть.       – Куда собрался? Тебе не понятно сказали – не рыпайся?!       В голове лишь успела промелькнуть мысль о том, что Демон одним взмахом руки уничтожил бы этих негодяев как минимум за то, как они хлопнули дверью его любимой малышки, но тут же он почувствовал резкую боль. Мужчина, хорошенько размахнувшись, ударил Азирафеля в живот настолько сильно, что тот согнулся пополам, беспорядочно хватая ртом воздух. Сползая по капоту машины, Ангел пытался продумать пути отступления, но горячая волна мучительно расползающейся боли отвлекала все его внимание.       Громила похлопал Азирафеля по спине, нервно оглядываясь по сторонам:       – Ну ладно тебе, ладно. Дыши, Белоснежка. Моррис, что будем с ним делать?       Только теперь, еле разлепив веки от полученного увечья, Ангел смог разглядеть второго отморозка. Это был парень лет двадцати пяти – тридцати худощавого телосложения с понурым щенячьим взглядом. Он подошел к Азирафелю и, сплюнув в сторону вязкую слюну, небрежно кинул:       – Выкинем по дороге. Или прям тут. Нахер ты вообще его трогал? Он вздрагивает от одного только дуновения ветра. ***       В раздумьях дойдя до кассы, Кроули не заметил, как налетел на чью-то фигуру. Нахмурившись, он с недоумением уставился на спину впереди стоящего человека, который явно не был сотрудником этого магазина.       «Серьезно? Очередь?» – Демон готов был поклясться, что, когда он заходил, никого кроме него и кассира, лениво листавшего потрёпанный журнал, в помещении не было. Или он так увлёкся выбором сладкого, что не заметил появления второго покупателя в этом захолустном и полузабытом месте?..       А тем временем от размышлений о появлении внезапного клиента Кроули отвлёк недовольный и крайне грубый голос незнакомца:       – Смотри, куда прешь, придурок! – Мужчина обернулся через плечо и бросил полный угрозы взгляд на Демона, явно не ожидавшего такого к себе обращения. – А ты давай быстрее, щенок! Не то я тебе башку прострелю! – Вновь повернувшись к еле живому от страха парню за кассой, «покупатель» снял пистолет с предохранителя и спустил затвор в подтверждение серьезности своих намерений.       Кроули хотел было высказать проходимцу все, что он думает о нем и о его поведении в данную минуту, но мгновенно осекся, услышав характерный щелчок оружия, и в недоумении выглянул из-за спины мужчины, разглядывая происходящее со стороны.       Судорожно выгребая из кассы лежащие в ней купюры и многочисленную мелочь, разлетающуюся во все стороны из дрожащих рук, продавец выкладывал всю имеющуюся выручку в подготовленную «покупателем» небольшую сумку. Он то и дело бросал полные паники и страха взгляды то на грабителя, то на Демона, спокойно прислонившегося к ближайшему стеллажу с консервами и лениво наблюдающего за происходящим.       – Шевелись резче! – Мужчина снова дернул пистолетом, направленным в голову трясущегося от ужаса парня, желая уже, наконец, скрыться со своей добычей с места преступления. Когда деньги в кассе закончились, а испуганный продавец лишь молча развёл руками, грабитель перегнулся через прилавок, схватил оставленный молодым человеком телефон, свою сумку и начал медленно пятиться в сторону выхода, направляя пистолет поочередно то на Кроули, то на парня, все ещё готового упасть в обморок от страха. – Дёрнитесь – пристрелю! – С этими словами он спиной толкнул входную дверь, зазвеневшую парой прикреплённых к ней колокольчиков, и просочился сквозь неё наружу. ***       Откашлявшись, Ангел зажмурил глаза и, держась за бок, облокотился ладонью о кузов Бентли. Оказалось, что удар соскочил и прошелся по животу, задевая нижние ребра. Навскидку они были целыми, но все равно кожу саднила неприятная тупая боль.       – Что-то он долго. Может пойдешь проверишь? – Ударив несколько раз ногой по колесу Бентли, обратился ко второму мужчине Моррис.       Тот, что стоял рядом с Азирафелем, повернулся к нему и звонко свистнул:       – Пусть Белоснежка метнется. Расскажешь нам потом, что Каспар сотворил с твоим дружком, м?       Пульс подскочил, глаза Ангела налились кровью и слепой яростью, а на скулах заиграли желваки:       – Да пошел ты! – Внезапно найдя в себе силы, он рывком вскочил и пихнул мужчину в грудь с такой силой, что тот упал на асфальт и ударился о него затылком. Азирафель хотел было кинуться в магазин, но услышал за спиной щелчок спускового механизма.       – Стоять! – Прошипел сквозь зубы Моррис. – В машину, живо.       Ангел медленно развернулся, подняв ладони вверх, и увидел в руках парня револьвер. Это смотрелось до безумия забавно – еще совсем зеленый пацан с оружием ковбоев, широко расставив ноги, целился в Азирафеля, нервно нащупывая курок. Не удивительно, если бы оружие оказалось бутафорским, но рисковать определенно не стоило.       – Револьвер, серьезно? Поиграем в Дикий Запад? – Иронично фыркнул Ангел в его сторону и медленно направился к машине, припоминая, что в последний раз видел такое оружие году эдак в 1875.       «Они что комиссионку ограбили?» – Пронеслось в голове у Азирафеля.       – Рот свой поганый закрой! Сел в машину. Один писк с твоей стороны – и будешь соскребать себя по кускам с асфальта, усёк? – Направляя дуло револьвера на Ангела, исходил желчью Моррис, трясясь то ли от гнева, то ли от страха. Не сводя с заложника глаз, парень подошел к лежащему на земле напарнику, и прикрикнул:       – Вставай. Эй, Каас! Твою мать, вставай.       Держась за голову, мужчина, оперся рукой об асфальт и, довольно сильно шатаясь, встал, браня Азирафеля на чем свет стоит:       – Fick dich! – Гаркнул Каас в сторону парня, недовольно потирая затылок. – Я убью этого сукина сына прямо сейчас!       – Какого хрена тут происходит?! – Голос Каспара разнесся по всей парковке, заставив всех присутствующих замереть на месте и испуганно подвернуться в его сторону. – Я, кажется, ясно выразился – без лишнего шума берёте тачку и ждёте меня! Вы че тут устроили, придурки?! – Пройдя мимо практически поднявшегося с земли Кааса, мужчина с силой пнул того ботинком и направился прямиком к машине. Открыв заднюю дверь, он хмуро уставился на заваленное цветочными горшками сидение Бентли. – Че за херня, Моррис? Это сраная теплица или все же машина? – Каспар одним размашистым движением сгрёб несколько горшков ближе к краю сидения, а затем резко вышвырнул их из авто, разбивая хрупкую глину об асфальт и раскидывая попутно сухие комья земли. Расчистив немного место, мужчина кинул в салон сумку с награбленным и захлопнул дверцу Бентли. – По местам, живо! – Запрыгнув на водительское кресло, грабитель хотел было завести мотор, но его взгляд упал на соседнее место, где сидел Ангел, в ужасе разглядывая нового попутчика и его довольно внушительное оружие. – Это ещё что за цаца?! – Каспар злобно повернулся в сторону напарников, только усевшихся на заднее сидение авто.       Каас, сидя сзади босса, хищно оскалился и толкнул Азирафеля в плечо:       – Это? Это гребанное дерьмо, которое посмело поднять на меня руку.       Ангел нервно сглотнул и понял, что находится в ловушке – он один в окружении трех отпетых отморозков с пушками в руках посреди шоссе, на котором находится только вшивый магазин, из которого, только богу известно по какой причине, до сих пор не выходил Кроули.       – Ишь какой напудренный! Будешь меня развлекать, пока не выедем из этой непроглядной задницы. – Кладя руки на руль, произнес Каспар.       – А потом? – Нервно сглотнув, уточнил Азирафель.       – Потом? – Ухмыльнулся главарь, а его дружки сзади весело загоготали. – А потом – я подумаю. Но не надейся, что сегодняшняя поездка имеет для тебя конечный пункт.       Каспар опустил стекло, смачно сплюнул на дорогу, а затем вновь перевел взгляд на Ангела:       – Твой дружок не торопится, я смотрю. Давай-ка свалим отсюда по-быстрому, пока он не очухался. – С этими словами он снял машину с ручника, выжал сцепление и, вывернув руль влево, вдавил педаль в пол. Машина, как показалось Азирафелю, слишком отчаянно взревела и рывком выехала на просторное шоссе. – Вот это раритет. – Водя ладонью по баранке, с энтузиазмом воскликнул главарь, вытаскивая из-за пазухи пачку сигарет.       Ангел обеспокоено смотрел в зеркало заднего вида, надеясь увидеть на крыльце магазина Демона. Каспар вдавил педаль в пол еще раз, и машина зарычала, неистово крутя поршнями.       Как только в салоне разнесся запах дешевых сигарет, Бентли резко подпрыгнула, нервно дернулась взад-вперед и выкрутила руль до упора вправо настолько, что они чуть не съехали с шоссе. Из пальцев бандита выпала зажжения сигарета и упала куда-то ему под ноги, отчего уже в следующую секунду мотор машины взревел, и та, снова набирая скорость, рванула вперед, издавая шинами оглушительный визг.       – Что за, мать твою, хрень с ней происходит?! – Ударив ладонью по рулю, выругался Каспар и попытался восстановить управление. Машина с диким ревом тронулась с места и стала вилять из стороны в сторону, будто хотела выбросить из салона всю эту ошалевшую компанию отморозков. – Что с машиной?! – Заорал во весь голос главарь и ударил всей своей пятерней по груди Азирафеля, сжимая его рубашку и подтягивая того к себе.       – С ней нужно иначе. – Сдавленно произнес Ангел. – Машина старая. К ней нужен особый подход.       – Че ты мелешь?! Какой подход? – Дернув на себя Азирафеля, гаркнул Каспар, пытаясь выровнять ход движения. – Что за всратая рухлядь?! Как её остановить? Садись за руль. Быстро! – Мужчина исходил слюной и яростно переключал передачи одну за другой.       – Выжмите тормоз. – Задыхаясь от нехватки воздуха, просипел Ангел, цепляясь за руку Каспара, которая тянула рубашку настолько сильно, что бабочка на шее Азирафеля пережала ему шею, перекрыв доступ к кислороду.       Бандит, наконец, выпустил из цепкой хватки Ангела и резко дал по тормозам. В это время Азирафель незаметно провел рукой по торпеде машины, призывая Бентли успокоиться.       «Это я. Это я, дорогая. Я тут.» – Мысленно обращался к автомобилю Ангел. Бентли тут же резко остановилась. В салоне все мигом замолчали, и только звук выхлопной трубы, проникающий эхом через окно, нарушал тишину.       – За руль! – Прошипел Каспар, направив пушку к виску Азирафеля. ***       Когда дверь магазина захлопнулась, а колокольчики, наконец, смолкли, Кроули невозмутимо отлепился от стеллажа и подошёл к прилавку, вывалив на него выбранные упаковки со сладостями. Наблюдая ранее за ограблением, Демон хотел было вмешаться и превратить вора в подставку для мелочи, но потом передумал, решив поступить немного иначе.       Освободив руки от покупок, Кроули еле заметно щёлкнул пальцами, заставляя украденные деньги вернуться на место, заменяя их в сумке купюрами и монетами из Монополии. Затем он выжидательно уставился на кассира, все ещё пребывавшего в шоке от происходящего.       Трясущимися руками парень потянулся к шоколадке, принесенной Демоном из зала, и начал нервно пробивать все его покупки:       – С Вас пять евро и тринадцать центов… – Запинающимся голосом произнёс продавец, глядя на до сих пор невозмутимого Кроули. – Пакет нужен будет?..       – Неа. – Демон выложил на прилавок нужную сумму, взял в руки все приобретённые сладости и расслабленной походкой направился к выходу.       – А… а телефон?.. – Робко вдруг послышалось сзади.       Кроули обернулся и увидел, как парень шокировано смотрит в открытую кассу, снова полную необходимым количеством купюр и монет. И видимо перенесённый стресс напрочь отшиб ему последние мозги – поэтому вопрос про мобильный телефон вырвался прежде, чем он успел осознать, что вообще сейчас произошло, и почему деньги вообще вернулись на место.       Демон удивлённо посмотрел на молодого человека поверх солнечных очков, негромко усмехнулся и переложил все покупки в одну руку. Затем взмахнув освободившейся кистью, он с удовольствием отметил вновь оживший ужас в глазах продавца при виде появившегося из ниоткуда телефона.       Самодовольно растянувшись в злорадной улыбке, Кроули вновь развернулся в сторону выхода и толкнул ногой дверь. Выйдя на улицу, он оглянулся вокруг, быстро привыкая к темноте. И вдруг то, что он увидел, повергло его в самый настоящий шок. А точнее это было то – чего он НЕ увидел на парковке.       Вместо припаркованной Бентли на дороге была пустота и абсолютная тишина, не нарушаемая ни одним посторонним звуком – что рушило последнюю надежду Демона на то, что машина была переставлена куда-то в другое место, которое он попросту пока не увидел.       «Ангел!..» – Первое, что пронеслось в голове Кроули, заставляя сердце испуганно сжаться в груди при мысли о том, что могло произойти с его другом.       – ТВОЮ МАТЬ! – Отшвырнув в сторону шоколадки и пакет с маршмэллоу, Демон сделал несколько шагов в том направлении, где некоторое время назад стояло его авто. Судорожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что Азирафеля тут нет и быть не может, он начал кричать что есть мочи, внимательно вглядываясь в темноту. – Ангел! Ты где?! Азирафе-е-ель! – Но ответом была все та же тишина, нарушаемся лишь поднявшимся со стороны леса ветром и далеким затихающим эхо, разносившим голос Кроули куда-то далеко за пределы парковки.       Сердце начало бешено стучать, грозясь пробить собой грудную клетку и выскочить наружу. Демон продолжал нервно перемещаться по площадке возле магазина, резко озираясь по сторонам и периодически выкрикивая имя друга в надежде найти, наконец, свою пропажу.       Вдруг под ногой Кроули что-то подозрительно хрустнуло – он опустил взгляд и увидел на асфальте два разбитых глиняных горшка, земля из которых была разбросана на многие метры в стороны, а зелёные листья и ветки грубо помяты и поломаны о твёрдую поверхность парковки.       – Нет… – Прошептал Демон, наклоняясь к земле и практически падая на колени перед своими когда-то живыми и здоровыми любимцами. – Не может быть… – Это были те два цветка, что прожили у него с тех самых пор, когда Кроули принес домой первые крохотные росточки неизвестных ему тогда растений и пару небольших горшков для их посадки.       Перебирая дрожащими пальцами медленно увядающую листву, Демон неосознанно сморгнул выступившую на глазах непрошеную влагу. В мире практически не существовало вещей, способных заставить Кроули плакать, но в данный момент одна из них сейчас была буквально втоптана в землю и размазана по асфальту вшивой парковки, находящейся на территории сраного магазинчика, куда им явно не следовало заезжать по дороге. А вот вторая вещь…       – Черт… – Демон мгновенно отогнал все свои печальные эмоции по погибшим цветам, снова вернувшись мыслями к пропаже Ангела. Только сейчас Кроули сложил два и два – и внезапно осознал, что могло произойти с Азирафелем и его Бентли.       Вдруг вспомнив грабителя и его пистолет, Демон невольно почувствовал холодок, резво пробежавший между лопаток. Если этот отморозок так поступил с его цветами, то что ожидало Ангела в этой неизвестной и крайне опасной поездке, в которую, судя по всему, его вовлекли насильно и без его согласия?..       Резко вскочив на ноги и выпрямившись, Кроули ещё раз огляделся и побежал в сторону шоссе, напрочь забывая о том, что буквально минуту назад его целиком и полностью заполняла грусть из-за потери любимых цветов. На первом месте сейчас стоял Азирафель – и другим мыслям в голове Демона просто не оставалось места. Найти и вернуть любой ценой. Что бы не пришлось предпринять.       Добравшись до большой дороги, Кроули посмотрел поочерёдно направо и налево, ища верный путь. Следы от шин на асфальте в темноте были едва различимы – но даже этого Демону хватило для того, чтобы мгновенно сорваться с места и побежать в нужном направлении. ***       Азирафель, подсвечиваемый ярким светом фар, медленно обошел машину и сел за руль, в то время как Каспар плюхнулся на пассажирское сидение. Ангел старался не делать лишних движений, поэтому уставился вперед на дорогу, практически не моргая. Он не спешил трогаться с места в надежде, что Кроули скоро появится, и они не успеют далеко уехать.       Сзади послышался скулеж Морриса, который с остервенением вырвал несколько удлиненных колючих листьев драцены и выкинул их в окно:       – Эта срань колется!       Азирафель поднял тяжелый взгляд и через зеркало заднего вида посмотрел на ноющего мерзавца, который только что посмел прикоснуться к цветку, который был особенно дорог Демону. Эта пальма была довольно неприхотлива, но Кроули всегда с особым вниманием протирал её листья влажной салфеткой, в шутку приговаривая: «Будешь и дальше себя хорошо вести – станешь моей любимицей».       – Ну так выброси их. – Процедил Каас, сидя также на заднем сидении через несколько горшков от парня. – Какого черта ты ноешь сидишь?       Послушав напарника, Моррис приоткрыл дверь машины и стал выкидывать из салона горшок за горшком. Звук разбивающейся керамики отдавался в голове Ангела гулким эхом. Он словно слышал заунывный плач цветов, возвещающий об их кончине.       Крепко вцепившись в руль, Азирафель сжал зубы практически до скрежета, еле сдерживаясь, чтобы не начать потасовку. То, что было так дорого Демону, то, за чем он ухаживал с такой нежной любовью и пылким трепетом – безжалостно было выброшено на дорогу.       Избавившись ото всех горшков, Моррис раскинул руки на спинке сидения, заводя одну за макушку Кааса и протянул:       – Во-о-от, теперь другое дело. Посвободнее стало, да, Кааси?       Мужчина одним взмахом перехватил руку парня сзади и вывернул её так, что тот сложился пополам. Наклонившись вниз к стонущему от боли напарнику, он прошипел:       – Еще раз назовешь меня Кааси – и я затолкаю тебе все эти цветы в твой трусливый зад. Ты меня понял?       – С-с-с, понял-понял! – Проскулил Моррис и попытался выпутаться из грубого захвата Кааса.       Ангел лишь размеренно дышал, прислушиваясь к звукам стычки двух мужчин. Он поглаживал руль подушечками больших пальцев, искренне надеясь, что машина поймет его лишь по этим легким прикосновениям.       – Вы там еще долго будете фигней страдать?! А ты че замер? Стартуй, неженка. – Злобно шикнул Каспар и сверкнул недовольным взглядом в сторону Азирафеля.       Ангел выжал сцепление и медленно нажал на газ, заставляя машину нехотя сдвинуться с места. Скрип мотора, слабо подсвечиваемая приборная панель, тугой в управлении руль – все возвещало о том, что Бентли словно была огорчена отсутствием своего самого преданного и любимого водителя.       В голове Азирафеля пульсировала лишь одна мысль: «Кроули. Где мой Кроули?». ***       Демон искренне надеялся на то, что похититель не успел далеко уехать на его Бентли, и она ожидает Кроули где-то за очередным поворотом с целым и невредимым Ангелом внутри. Но чем дальше по шоссе продвигался Демон, тем сильнее крепла уверенность в том, что его друг в этот раз по-настоящему влип в неприятности, и ему самому следовало бы поторопиться в своих поисках.       Пробежав в общей сложности около километра, Кроули внезапно наткнулся на очередную порцию варварства прямо посреди дороги – оставшиеся в салоне машины горшки с цветами постигла все та же участь, что и их собратьев на парковке магазина – разлетевшиеся во все стороны глиняные черепки, растасканная шинами земля и поломанные увядающие листья некогда его любимых цветов. Зрелище было настолько печальным, насколько пустяковым оно казалось грабителю – только самый бездушный и черствый человек мог так поступить с живыми растениями на взгляд Демона.       Кроули с минуту постоял над «братской могилой», прежде чем решил двинуться дальше, как вдруг в темноте его взгляд выцепил знакомую цветастую обложку, еле различимую среди редкой травы на обочине. Подойдя поближе, Демон с неким удивлением обнаружил их верный путеводитель, по всей видимости также не угодивший похитителю. Поначалу Кроули хотел было оставить книгу там, где она и лежала, прекрасно понимая, что местоположение Азирафеля она ему точно не укажет, но затем он все же нагнулся и подобрал потрёпанный от падения справочник с земли.       Еле найдя в темноте раздел, посвящённый Германии, Демон долистал до разворота с подробными картами дорог и городов Баварии. Приблизительно прикинув, где он сейчас находился, Кроули начал изучать местность в попытках зацепиться хоть за что-либо, что даст ему направление, в котором могли увезти его друга. По обе стороны трассы были сплошные непроходимые леса, простирающиеся на многие километры вглубь до первых населенных пунктов. Рядом не было буквально ничего, что могло бы напоминать поселение или хотя бы отдельные частные территории.       На Демона накатила новая волна страха, приправленная горьким чувством безысходности и собственного бессилия от того, что он снова облажался и подверг Ангела очередной опасности. В порыве злости и досады Кроули собрался уже отшвырнуть несчастный путеводитель в сторону, как вдруг его взгляд зацепился за две точки, сиротливо отбившиеся от общей массы далеко расположенных строений. Одной из них был тот самый магазин, ставший причиной его очередной головной боли. А вторая точка находилась в десяти километрах от первой, и указана она была как «Дом лесничего» с мелким примечанием «заброшено».       Вероятность была крайне мала, но это пока была единственная зацепка, за которую Демон намертво ухватился как за спасательный круг. Захлопнув книгу и кинув последний прощальный взгляд на остатки его цветов, Кроули повернул направо и стремительно шагнул в густую лесную чащу, решая срезать путь, чтобы не терять зря времени. ***       Напряженно ведя машину, Азирафель то и дело наблюдал боковым зрением за Каспаром. Тот, широко раздвинув ноги, вальяжно сидел на пассажирском сидении, разминая шею путем наклонов из стороны в сторону, сопровождающихся неприятным характерным хрустом.       Каас и Моррис изредка кидали друг на друга взгляды, полные неприязни, и провели в молчании весь оставшийся путь. За все то время, что Ангел был за рулем, он успел выяснить, что ехать до пункта назначения им предстояло около тридцати минут, и не факт, что он выберется оттуда живым. Точнее с этой оболочкой ему уж точно придется распрощаться. А жаль. Демон всегда ревниво подмечал, что привыкнуть к новой будет не так-то просто. Плюс ко всему, если эти отморозки задумали претворить в жизнь ту самую угрозу – это крайне помешает Азирафелю выполнить его «миссию». Кто знает, сколько уйдет времени на поиск нового подходящего тела.       – Сворачивай на первой же развилке. – Приказал Каспар, даже не удостоив Ангела своим взглядом.       Немного притормозив, Азирафель аккуратно вошел в поворот и мысленно приготовился к тому, что за ним он оставит буквально всё: от надежды выполнить Пророчество до веры в то, что Кроули все же успеет его вызволить.       Мысли о Демоне держали в тонусе и не позволяли убрать руку с пульса. Ангел не знал, что же произошло тогда в магазине, где сейчас находится Кроули, и в каком он на данный момент состоянии, но в глубине души Азирафелю что-то подсказывало, что с его другом все в порядке. Относительно в порядке.       Бентли продиралась сквозь ветки хвойных деревьев, оставляя за собой широкий след увязших в грязи шин. Судя по заросшим бороздам, было заметно, что эта дорога редко принимала гостей. Увидев покосившийся деревянный дом, Ангел поморщился. В таких обычно и кончают своих жертв самые отпетые маньяки и убийцы. Лучше уж с достоинством сгореть в своей любимой книжной лавке, ей-богу.       Азирафель аккуратно припарковал машину возле сомнительного здания, которое вот-вот могло развалиться, судя по дырам в стене и крыше, и, не отпуская руль, перевел взгляд на Каспара.       – Выметайся. Руки на капот. – Главарь повысил голос, тыча в скулу Ангела холодным дулом пистолета.       Азирафель помедлил пару секунд, затем, сделав непроницаемое лицо, открыл дверь Бентли. Наступив вычищенными туфлями на влажные комья грязи, Ангел прошел вдоль машины и, положив руки на капот, посмотрел сквозь стекло на трех мужчин, все еще сидящих в салоне. Со стороны ему казалось, что это просто какая-то никчемная злая шутка. Ну какова была вероятность, что они с Кроули могли попасть в такую переделку? Видимо незаряженное ружье раз в год, но все же стреляет.       Каспар неторопливо вышел из машины и водрузил сумку с банкнотами на капот Бентли. Сунув пистолет за пояс джинс, он одним резким движением рванул молнию и недоуменно замер. Захватив пятерней десятки липовых купюр из Монополии, он кинул их наземь и принялся ворошить содержимое сумки. Сквозь звон игрушечных монет на весь лес прогремел его истеричный вопль:       – Это что за хрень собачья?! Где деньги?! ГДЕ ЧЕРТОВЫ ДЕНЬГИ?! ***       Срезать таким образом путь поначалу казалось Кроули отличной и даже крайне удачной идеей. Деревья росли довольно далеко друг от друга, а земля была покрыта ровным слоем мха и молодой поросли, что позволяло передвигаться с относительной легкостью и весьма неплохой скоростью. Но чем дальше Демон продвигался в лесную чащу, тем сильнее он жалел, что вообще решил шагнуть в эти чертовы заросли – его путь с каждой минутой становился все труднее и непроходимее.       Корни деревьев, явно выступающие поверх земли, заставляли Кроули постоянно спотыкаться и внимательно смотреть себе под ноги, дабы не рухнуть вниз и не пропахать носом сырую холодную землю. Густые ветви начали появляться на его пути все ниже и ниже, постоянно цепляясь то за лицо, то за одежду Демона, вызывая у того неконтролируемые приступы злости и раздражения. А липкая паутина, повсеместно растянутая трудолюбивыми членистоногими, намертво облепила шею, щеки и губы Кроули, заставляя его каждую минуту отплёвываться от новой порции противных клейких нитей.       Пройдя такую полосу препятствий всего около получаса, Демон с удивлением обнаружил, что он чрезвычайно устал и двигаться дальше хотелось уже с меньшим энтузиазмом и упорством. Оперевшись рукой о ствол ближайшего дерева, Кроули шумно выдохнул, немного наклоняясь вперёд и переводя дух после утомительной ходьбы. Было дикое желание все бросить и повернуть назад, но только мысли о том, что Ангел все ещё возможно в беде и нуждается в его помощи, придавали Демону сил и не давали окончательно расслабиться.       Постояв так с минуту, Кроули уже хотел было продолжить свой путь, как вдруг уловил еле различимую речь где-то неподалёку, а вслед за ней глаза распознали среди кромешной тьмы небольшой проблеск среди корявых веток и густой листвы. Замерев на месте и прислушавшись, Демон попытался распознать речь оттуда, где он сейчас был, но это оказалось практически невозможным – говорящие находились на приличном от него расстоянии.       Кроули стряхнул с себя очередную порцию липкой паутины и осторожным шагом направился в сторону света – ориентируясь также по повышающейся с каждым шагом громкости чужих голосов. Стараясь ступать максимально беззвучно, Демон все ближе и ближе подбирался к источникам звука, начиная уже улавливать более четкие отрывки людской речи.       – Карл, подбрось ещё дровишек в костёр! А не то я себе так задницу скоро отморожу! – Послышался хриплый низкий голос откуда-то из-за густых высоких кустов.       – Сам подбрось, пердун ты старый! – Отозвался его собеседник такой же хриплой и скорее всего прокуренной речью. – Может тебя еще и поцеловать в эту задницу? Совсем уже обленился, старик!       – Карл, хорош на него гнать! – В темноте неподалёку раздался уже третий голос, явно принадлежащий кому-то более молодому из всей этой троицы. – Казимир не виноват, что ему ходить трудно! Посмотрел бы я на тебя, когда тебе стукнет восьмой десяток, придурок!       Кроули притаился в кустах, стараясь получше разглядеть говорящих и побыстрее понять, нет ли среди них Азирафеля, чудесным образом сбежавшего от своего похитителя и неудачно заблудившегося в этом самом лесу. Он все никак не мог понять, на кого он набрел – эти трое явно не вызывали у Демона ни капли доверия, но и страха они также не вызывали в отличие от мыслей о том, что мог сейчас вытворять с Ангелом тот уголовник из магазина.       – Иди в жопу, Феликс! Буду я ещё тебя слушать, сопляк паршивый! – Карл явно был недоволен компанией, в которой сейчас находился. – И где этот сраный Арнольд?! Он уже минут десять как ушел поссать, хотя обещал заняться готовкой.       «Ещё и Арнольд… – Промелькнуло в голове Кроули, пока он прикидывал итоговое количество присутствующих. – Похоже всего четверо, и Азирафеля тут явно нет…»       – Сам займись, придурок, если тут самый голодный нашёлся! – Казимир снова подал голос, но вдруг резко зашёлся неконтролируемым кашлем, явно переборщив с громкостью своей реплики.       Демон закатил глаза, прислушиваясь к ссоре этой троицы – неужели он также отвратительно звучит со стороны, когда спорит и ссорится с Ангелом?.. Пытаясь всё-таки рассмотреть говорящих, Кроули сделал пару шагов вперёд и осторожно раздвинул кусты. Внезапно резкий запах ударил его в нос, заставляя поморщиться и отвернуться в сторону.       «Срань Господня, ну и вонь!» – Демон, конечно, спокойно относился к различным неприятным запахом – особенно после пребывания длительного в Аду – но это оказалось слишком даже для него.       Стараясь практически не дышать, Кроули сморгнул проступившие на глазах слезы и снова осторожно полез поближе к кустам, чтобы продолжить своё наблюдение за незнакомцами. Отодвинув пару веток, Демон быстро оценил представшую перед ним картину: посреди небольшой поляны ярко горел костёр, над которым висел старый кривой котелок с водой. Чуть поодаль стояли две потасканные и давно выцветшие походные палатки, на которых поверх были развешаны неопознанного цвета мужские трусы и носки, явно прожившие не один десяток лет. Рядом с костром были накиданы дырявые и потрёпанные временем то ли одеяла, то ли какие-то пледы, на которых лежал грязнющий и заросший волосами и густыми бровями старик. Около него, прислонившись к небольшому пню, сидел такой же грязный, но чуть менее неухоженный молодой человек, который, судя по всему, и был Феликсом. Карл нашёлся неподалёку, выгребающим из-под небольшого брезента сухие поленья и ворчащим себе под нос что-то про мерзких стариков и ленивую нынче молодежь. Таинственного Арнольда все ещё не было в поле зрения.       Вся эта картина напоминала бы Кроули стоянку походников, если бы не стойкий запах немытых тел и потрёпанные старые вещи и предметы вокруг – все это скорее походило на пристанище бездомных.       «Лагерь бомжей? Серьезно?» – Демон недовольно поморщился, не понимая, каким чудом он вообще умудрился выйти на этих персонажей посреди густого непроходимого леса.       Не желая более наблюдать за жизнью и общением бездомных, Кроули осторожно отпустил ветви кустов и медленно сделал пару шагов в обратном направлении. Все также неспешно продолжая двигаться, Демон развернулся в правую сторону, собираясь сделать следующий шаг, как вдруг практически нос к носу он столкнулся с невесть откуда взявшимся небольшим мужичком, который огромными от страха глазами смотрел на Кроули, не выпуская из рук своё хозяйство, которое он явно уже давно расчехлил, дабы спокойно справить нужду в этих самых кустах.       – Твою мать!.. – Прошипел Демон, глядя на бледнеющего на глазах бомжа, готового вот-вот рухнуть на землю в глубоком обмороке. Кроули все также медленно поднёс указательный палец к губам, призывая мужчину соблюдать тишину и никак не реагировать на его появление – а сам в это время осторожно начал пятиться в обратную от бездомного сторону.       И возможно все прошло бы гладко, если бы Демон не посмотрел на бедолагу поверх своих очков, которые с такого ракурса обнажали его янтарные змеиные глаза, зловеще поблескивающие в свете пляшущих языков пламени.       – ДЕМОНЫ-Ы-Ы! – Завопил мужчина, все также держа обеими руками свои причиндалы и убегая куда-то в сторону костра прямо сквозь растущие перед ним кусты. – Демоны окружили!       Кроули замер на месте и недовольно закатил глаза, глядя на разворачивающееся перед ним действо. Вбежавший на поляну Арнольд переполошил всех присутствующих своими криками и внезапным появлением. Держащий несколько поленьев Карл от испуга уронил их все в костёр, отчего тот взметнулся снопом ярких пылающих искр и быстро погас. Феликс, собравшийся было вскочить с земли, но зацепившийся ногой за выступающий из-под пня корявый корень, потеряв равновесие, рухнул плашмя прямо на очумевшего от шума и суеты Казимира, никак не ожидавшего такого поворота событий.       Вся эта шумная возня и крики ужаса быстро надоели Демону, отчего он резко развернулся на месте и, широко огибая злосчастную поляну, быстрым шагом направился прочь, следуя своему прежнему маршруту. ***       Азирафель непонимающе уставился на Каспара, все еще держа руки на капоте, как полагается примерному заложнику.       – Че ты вылупился?! Твоих рук дело? – Агрессивно бросив сумку на землю, разразился гневным криком главарь.       – Я даже не знаю, что там должно было лежать. – Ангел хлопал глазами, все еще глядя на бандита. – Деньги? Вы ограбили магазин?       До Азирафеля постепенно начала доходить суть происходящего – похоже Кроули подменил деньги и оставил грабителей с носом. Что ж, это вполне в его стиле. Ангел бы даже посмеялся над искрометной шуткой друга, если бы Каспар в несколько шагов не обошел машину и не прижал его к капоту за грудки:       – Ты че дурачком прикидываешься? Где деньги? Как твой дружок это провернул?!       – Я правда не знаю! Ведь я был в машине с этими двумя. – Азирафель махнул рукой в сторону Морриса и Кааса, стоявших рядом по бокам машины.       Каспар отпустил Ангела, порывисто вытер нос тыльной стороной кисти, а затем разразился диким хохотом. Он согнулся, уперев руки в колени, все еще давясь от собственного смеха:       – Вот дерьмо. – Резко выпрямившись, он степенно подошел к Азирафелю и ударил того по дых с такой силой, что Ангел, выпустив ртом воздух, скопившийся в легких, осел на землю, сильно жмурясь от боли. – У тебя есть время подумать до утра. Если не скажешь, где деньги – твой друг будет собирать тебя по кускам в этом чертовом лесу. – Остервенело выплюнул Каспар и скрылся в доме.       Положив ладонь на солнечное сплетение, Азирафель пытался выровнять дыхание, содрогаясь от боли, сковавшей грудь.       – Ублюдок. – Тихо прохрипел Ангел, даже не обратив внимания, что вся его одежда была теперь вымазана в грязи по самый пояс.       – Вставай, Белоснежка. – Гаркнул Каас и взял Азирафеля под локоть. – Посидишь, подумаешь. Очень рекомендую вспомнить местонахождение денег, тогда умрешь не так мучительно. Так уж и быть – замолвлю за тебя словечко перед Каспаром.       Грубо введя Ангела внутрь полуразвалившегося дома, мужчина подобрал с пола валявшуюся там веревку и, связав ею руки Азирафеля, привязал его к железному крюку под окном. Ангел рухнул на пол, не имея более сил держаться на ногах. Напоследок Каас пнул его по туфле и, выгнув бровь, присел на корточки:       – Такой приторный. Педик что ли?       Все еще тяжело дыша, Азирафель поднял на него взгляд, полный отвращения и ненависти. Хорошо, что Рай и Ад отобрали у него «чудо», сейчас он бы точно не сдерживался в своих «желаниях».       – Манерный такой. – Шепнул Каас, сверкнув хитрым взглядом. – Таких как ты сначала…       – Там Каспар тебя ищет. – Моррис ввалился в комнату, цепляясь ногами за прогнившие напольные доски.       – Гр-р. – Прорычал мужчина и лениво перевел взгляд на парня. – Не видишь, я познаю волшебство общения с интеллигентом?       – Оставь его. – Воззвал Моррис, хмурясь на Кааса. – Ему от силы пару часов осталось.       – Пошел к черту! Сам решу! – Огрызнулся мужчина, снова одарив Ангела хищным взглядом. – Так что, расскажешь о себе? Сперва люблю узнать человека, прежде чем его прикончить.       – КА-А-А-А-А-А-А-С! Где тебя носит, твою мать?! – Откуда-то из глубины дома взревел Каспар.       Мужчина закатил глаза и, поспешно поднимаясь, холодно обронил:       – Еще договорим, Белоснежка. Уж больно хочется узнать откуда ты такой взялся.       С этими словами он вытолкнул Морриса из комнаты и громко хлопнул дверью, которая едва не соскочила с прогнивших петель. ***       Уйдя подальше от стоянки бездомных, Кроули, наконец, спокойно выдохнул и смог более-менее расслабиться – эта незапланированная бурная встряска его порядком выбила из колеи, чуть было не сбив с верного маршрута. Карта в ночном лесу была бесполезна, а конкретного ориентира Демон, увы, не имел – всю дорогу он шёл практически наугад, просто стараясь придерживаться заданного направления.       Следующие минут сорок прошли без приключений, позволив Кроули полностью погрузиться в свои мысли и прикинуть дальнейший план его действий. Представления, что произошло с Ангелом, и где он теперь находится, практически не было – а была лишь слабая надежда на то, что он таки найдётся в этом заброшенном домике лесника целым и вполне невредимым. Хотя насчёт последнего пункта Демон все же сомневался – он все ещё помнил злобный взгляд грабителя в магазине и его весьма внушительные габариты.       Кроули быстрым шагом лавировал между деревьями и буквально молился всем известным ему Богам, чтобы с Азирафелем все было хорошо – чтобы он только был жив – а о большем Демон и не смел просить. Он готов был отдать все, лишь бы снова увидеть эти полные света и добра небесно-голубые глаза, эту застенчивую и тёплую улыбку, услышать этот мягкий успокаивающий голос, под звучание которого все беды и проблемы отходили на второй план и не имели более для Кроули никакого значения.       «Только бы успеть…» – Крутилось в голове Демона с каждым сделанным шагом и с каждым пройденным им километром.       И чем дальше Кроули продвигался на своём пути, тем сильнее и глубже он уходил в себя, не замечая ничего вокруг. Поэтому, когда Демон занёс ногу для очередного шага, он не сразу понял, что произошло, и куда вдруг делась твёрдая поверхность. В следующую секунду с громким вскриком Кроули на огромной скорости резко скатился куда-то вниз, попутно цепляя одеждой сломанные ветки и торчащие корни деревьев, а ботинками загребая тяжелые комья влажной земли.       Когда движение, наконец, прекратилось, Демон остался сидеть неподвижно, пытаясь разглядеть, куда он умудрился так неудачно свалиться. В первом приближении он оказался в широком и довольно глубоком овраге, появившемся посреди леса невесть откуда назло Кроули и его тщетным попыткам пройти этот путь как можно быстрее и по возможности проще.       Такой поворот событий абсолютно не понравился Демону, отчего тот, грязно ругаясь и злобно рыча, в темноте начал аккуратно прощупывать стенки ямы на предмет возможности выбраться из неё. Найдя более-менее крупный и крепкий корень, уходящий куда-то за пределы оврага, Кроули что есть мочи вцепился в него руками и начал потихоньку вытягивать себя наверх, обратно на его «тропу».       Оказавшись снова на поверхности, Демон лишь устало вздохнул и недовольно повёл шеей, надеясь, что это было последним нелепым приключением на пути к его заветной цели. Одернув полы пиджака, Кроули сделал первый шаг в сторону своего прежнего маршрута, как вдруг что-то неприятно перекатилось и зашуршало в его правом ботинке. Демон резко остановился и закатил глаза, стараясь не выйти из себя окончательно и не спалить этот чертов лес дотла одной только своей мыслью. Подняв ногу повыше, Кроули стащил с себя несчастный предмет обуви и перевернул его в воздухе, активно вытряхивая ту самую землю, что успел зачерпнуть, когда скатывался на самое дно злополучного оврага.       Когда Демон окончательно избавился ото всего лишнего в своём ботинке, он хотел было надеть его обратно, но внезапно зацепился за торчащую откуда-то сбоку ветку и потерял равновесие, грозясь свалиться обратно в яму. Чтобы не повторить весь свой предыдущий опыт мучительного падения, а затем не менее неприятного восхождения, Кроули не придумал ничего лучше, как постараться отскочить куда-то вперёд. Сделав довольно большое усилие над собой, Демон перенёс вес тела на левую ногу, закинув правую куда-то вперёд, подальше от края оврага.       Ботинок все ещё был зажат у Кроули в руке, а его босая нога, прикрытая лишь тонкой тканью носка, снова не ощутила под собой твёрдой поверхности земли, угодив во что-то рыхлое, шарообразное и до ужаса острое и колючее. От души пройдясь стопой по всей этой колкой поверхности, Демон резко подпрыгнул на месте, громко крича и ругаясь куда-то в темноту:       – ТВОЮ МАТЬ! – Отскочив немного в сторону, Кроули устремил взгляд четко туда, где по его представлениям должен был сейчас находиться источник его внезапной адской боли и ужасных страданий. Прямо из темноты в его сторону торчали сотни светлых иголок, слегка подрагивающих и еле слышно похрюкивающих откуда-то изнутри. – Почему именно сейчас?! Почему именно этот ублюдский ёж?! – Демон был вне себя от ярости, внутри него все аж горело огнём и хотело вырваться наружу разрушительной мощью и непреодолимой силой.       С огромным усилием стараясь не сжечь-таки близлежащую часть леса в порыве неконтролируемого гнева и продолжая материть бедное создание на чем свет стоит, Кроули решил не отказывать себе в удовольствии – и что есть мочи пнул обутой ногой ежа куда-то в сторону, с радостью отмечая высоту и скорость его полёта.       И проследив за траекторией полёта колючего засранца, Демон внезапно отметил небольшой проблеск среди заметно поредевших стволов деревьев. Внимательно приглядевшись, Кроули также увидел вдали еле заметный источник света, проглядывающий из-за густой листвы кустов впереди.       «Если это снова бомжи – путь к сторожке выжгу себе их же костром» – Демон был не на шутку зол после всех своих приключений, надеясь только на то, что его поиски, наконец, окончены, а страдания пройдены не просто так.       Кроули всё-таки надел несчастный ботинок на ногу, неприятно отмечая, как саднит и ноет исколотая ежом стопа – поэтому продолжая мысленно ненавидеть весь мир, Демон решительно направился в сторону найденного огонька, который с каждым шагом становился отчетливее и приобретал форму небольшого окна, принадлежавшего явно какому-то зданию.       Преодолев несколько метров, Кроули, наконец, разглядел очертания небольшой покосившейся сторожки, внутри которой горел свет и откуда доносились приглушённые и весьма недовольные мужские голоса. Рядом с домиком также обнаружилась его красавица Бентли, припаркованная немного поодаль. Устало выдохнув и подойдя максимально близко к зданию, Демон рукой прислонился к ближайшему дереву, аккуратно выглядывая из-за его ствола. Машина нашлась – осталось лишь выяснить, где находится Ангел. А затем всё-таки спалить здесь все к чертовой матери, так как злость никуда и не думала исчезать, разгораясь внутри все активнее и сильнее. ***       Азирафель сидел на полу, угнетаемый мыслью о том, насколько он беспомощен в сложившийся ситуации. Он действительно оказался заложником – самым рядовым, коих описывают в детективах, триллерах и остросюжетных романах. Силясь вспомнить, как обычно сбегали жертвы в подобных условиях, Ангел понимал, что шансы на успех весьма малы. Каспар, Моррис и Каас находились в соседней комнате, и прошмыгнуть мимо них незамеченным, без «чуда» или без оружия казалось невыполнимым. К тому же это было большим риском – сразу пристрелят и дело с концом.       Решив потянуть время и ничего не предпринимать раньше времени, краем уха Азирафель услышал скрип старой половицы. Он поднял голову и увидел, как в комнату неуверенно крадется Моррис, держа в руке неаккуратно оторванный кусок хлеба. Положив его около заложника, он окинул Ангела оценивающим взглядом и сел на пол у противоположной стены:       – Расскажешь, кто ты такой?       – Это что-то изменит? – Снова опустив глаза, равнодушно утончил Азирафель.       – Вряд ли. – Парень пожал плечами и подтянул колени к груди. – Просто нам всем интересно. Ты в таких одеждах, будто мы тебя сгребли в охапку и украли с театральных подмостков.       – Ух, какие слова. – Вытянув губы в трубочку, нахмурился Ангел. – Ты хоть раз был в театре?       – Был, много раз. Мать приучала меня к искусству. «Дон Кихот» - любимая постановка. Был на ней в юности раз пять или шесть, уж так сильно она запала мне в душу.       – Душу? – Усмехнулся Азирафель и поднял на него взгляд полный неприязни. – А она у тебя есть?       – Была когда-то. – Негромко отозвался молодой человек. – Мне нравилась моя прошлая жизнь. Там я чувствовал себя нужным, чувствовал себя на своем месте.       Наступившая тишина стала поводом погрузиться в воспоминания о былом. Моррис думал о своей прежней жизни, о ценностях, которые раньше были в стократ возвышеннее в отличие от текущего времени. Сейчас бы не словить шальную пулю, оказаться в нужное время в нужном месте, да закинуть что попало в желудок – вот и все цели на день.       Ангел и представить не мог, что у одного из этих отморозков была раньше другая – насыщенная и культурная – жизнь. Казалось, будто такими кончеными люди и рождаются. Но что могло произойти в жизни этого человека, что он вдруг резко свернул не туда и выбрал такой сомнительный, опасный путь?       Их мысли внезапно прервал Каас, который толкнул ногой почти уже сгнившую по краям дверь:       – Моррис, иди погуляй. – Паренек послушно встал с пола, но напоследок наградил Кааса озлобленным взглядом. Вымеряя шагами расстояние обветшалой комнатенки, мужчина снова подошел к Азирафелю и хрипловато-тягучим голосом спросил. – Ты вспомнил, где деньги, м? – Каас склонил голову на бок и внимательно всматривался в лицо заложника. Постепенно его взгляд упал на кисти рук, которые от трения о старую веревку покраснели и немного опухли. – Кстати, что у тебя на руке? – Ангел безучастно смотрел перед собой, почти не моргая и не подавая признаков жизни. – Ты оглох? – Прикрикнул мужчина. – Знал бы ты, как меня бесишь. Эта винтажная одежда, накрахмаленная рубашка, белесые перья на голове… Даже взгляд такой, знаешь… – Он щелкал пальцами, пытаясь подобрать слово. – Благостный. Таких я обычно с закрытыми глазами всегда убивал.       – М-м. – С ноткой иронии отозвался Ангел. – Ничего в тебе святого.       – Это да. – Каас гордо вскинул подбородок, не уловив сарказма Азирафеля. – Так что, за какую команду играешь? – Ангел вопросительно выгнул бровь и уставился на мужчину. – Любишь, когда сзади пристраиваются? – Растянув губы в хищной улыбке, нагло произнес бандит.       – У тебя такой нездоровый интерес к этой теме. Хочешь поговорить об этом? – Прижавшись затылком к стене, без тени иронии спросил Азирафель.       Каас моментально оказался подле окна и, присев на корточки, ударил Ангела по лицу, впиваясь взглядом в стекающую с нижней губы струйку крови.       – У тебя два часа. – Ядовито произнес мужчина, срываясь с места и удаляясь обратно в свое логово. ***       Демон обошёл покосившееся строение по периметру, не приближаясь к нему на несколько метров и не высовываясь из-за деревьев, чтобы хоть немного рассмотреть его со стороны. Это было одноэтажное здание таких лохматых годов, что Кроули начал недоумевать, как оно вообще до сих пор могло прочно стоять на земле и не развалиться буквально от малейшего дуновения ветра.       Окон было не очень много – по одному с обеих сторон от входа, и ещё две штуки обнаружились с задней части домика. И если в первых ярко горел свет и слышались негромкие голоса, то вторые были тускло освещены каким-то минимальным источником, позволявшим разглядеть лишь очертания того, что находилось в комнате. Демон хотел было вначале рассмотреть ту часть дома, откуда доносились звуки и где происходила какая-то непонятная возня, но в последний момент он почему-то передумал и направился к одному из разбитых окон, что находились с обратной стороны сторожки.       Осторожно ступая по земле, Кроули подошёл к дому практически вплотную, медленно заглядывая внутрь строения и стараясь оставаться пока незаметным. Окинув помещение быстрым взглядом, Демон не увидел там ничего, что могло бы указать ему на местонахождение его друга. Досадно поморщившись, он собрался уже направиться в сторону ярко горящих окон дома, как вдруг услышал негромкий вздох откуда-то снизу комнаты – обзор этой части здания был закрыт ему стеной и широким подоконником, поэтому этот ракурс был Кроули практически недоступен.       Посмотрев напоследок по сторонам и ещё раз прислушавшись к доносящимся звукам, Демон осторожным рывком поднял себя наверх, крепко держась руками за оконную раму и упираясь коленом туда, где когда-то давно было вставлено некогда целое стекло. Такое положение позволило Кроули наполовину просунуться в оконный проем и осмотреть комнату целиком и полностью.       Это была небольшая и крайне заброшенная часть дома, где отсутствовала практически бо́льшая часть пола, вместо которой была голая земля, и кое-где виднелись остатки раскрошившегося камня либо бетона. Стены хоть и были на месте, но даже они оставляли желать лучшего – доски во многих местах сильно прогнили, грозясь обрушиться в любой момент от малейшего прикосновения руки. Мебели было по минимуму – но даже та, что имелась, не вызывала никакого доверия или хотя бы желания ею воспользоваться. Довершал сей угнетающий образ старый напольный торшер с пыльным и рваным абажуром, сверху донизу покрытым толстым слоем паутины и еле подпускающим сквозь себя и без того слабый свет лампочки, а также небольшой кусок разбитого зеркала, каким-то чудом висевший на стене только благодаря одинокому ржавому гвоздю, вбитому между потрескавшихся досок.       Помимо этого ужасающе древнего убранства и старой рухляди Демон, наконец, разыскал свою пропажу – то, ради чего он полтора часа пробирался сквозь густые ветви деревьев, раздирая себе одежду и кожу на руках и лице. Прямо под соседним окном, сидя на полу и будучи привязанным за запястья к куску арматуры, торчащей из стены, Кроули с горечью обнаружил Азирафеля, который изнеможённо прислонил голову к затёкшим в таком положении рукам и устало прикрыл глаза, стараясь не смотреть на окружающую его в данный момент реальность.       Несмотря на то, что лето выдалось довольно теплым, меж высоких сосен, которые не давали прогреться сырой лесной земле, бродил пронизывающий прохладный ветерок. Он задувал в окно покосившейся сторожки, заставляя Ангела зябнуть и время от времени вздрагивать от холода.       Утерев связанными руками сочащуюся из губы кровь, Азирафель прошелся языком по ране и поморщился от специфического вкуса железа во рту. У Кааса явно имелись наклонности к садизму – он определенно получал удовольствие, причиняя людям боль. Ангел даже подумать боялся, что тот сделает с ним на рассвете, если деньги чудеснейшим образом не найдутся в ближайшее время.       Сильная пульсирующая боль сдавила виски Азирафеля – то ли от многочисленных ударов, то ли от напрасных попыток придумать, как ему отсюда выбраться. Услышав шорох возле соседнего окна, он поднял голову и чуть было не вскочил с места, но руки, привязанные к железному крюку, отбросили его обратно к стене.       – Ангел!.. – Демон был невероятно счастлив найти, наконец, друга после долгих поисков, но он совершенно был не рад тому, в каком состоянии тот сейчас находился.       – Кроули! С-с-с, ай! – Азирафель зажмурил глаза, падая на согнутую в колене ногу, корчась от накатившей внезапно боли. На запястьях сразу же проступила кровь, которая окрасила веревку в грязно-алый оттенок. – Кроули. – Дрогнувшим голосом повторил Ангел и нетерпеливо заелозил по полу. – Ты пришел! Скорее развяжи меня.       – Не двигайся, я сейчас. – Демон осторожно перебрался внутрь комнаты, стараясь не задеть остатки разбитого стекла на деревянной раме. Оказавшись целиком в помещении, Кроули тихо слез с окна и тут же опустился на колени возле Азирафеля, судорожно разглядывая представшую перед ним картину.       Ангел сидел на грязном полу, уставший и обессиленный, его руки были крепко стянуты старой бечевкой, отчего его изящные некогда запястья выглядели просто ужасно и крайне болезненно. Вечно голубые и светлые глаза Азирафеля сейчас были полны боли, непонимания и какой-то непривычной отчаянной злобы – он сейчас сильно напоминал раненое животное, измученное людьми и дергающееся от каждого слышимого шороха.       Пытаясь не сорваться от увиденного и не разрушить этот домик до основания в тот же миг, Демон взялся за веревку и начал методично развязывать узлы, стараясь избегать взглядом багровые полосы и кровавые подтеки на руках Ангела – кольца были затянуты настолько туго, что эти следы могли оставить потом шрамы на нежной чувствительной коже Азирафеля.       Когда бечевка, наконец, поддалась и упала на пол, Кроули всё-таки решился посмотреть на Ангела, с ужасом оценивая причинённые ему увечья. Затёкшие руки подрагивали мелкой дрожью, а онемевшие пальцы с осторожностью прикасались к болезненным следам на запястьях.       Демон хотел было уже помочь другу подняться с пола, но в темноте помещения вдруг уловил то, чего не успел разглядеть с первого раза – нижняя губа Азирафеля была сильно разбита, а из глубокой раны периодически начинала сочиться кровь, которую Ангел неосознанно пытался остановить, прижимая постоянно верхнюю губу к нижней. Это зрелище окончательно добило Кроули и практически сорвало последние предохранители, до сих пор каким-то неведомым чудом державшие Демона в узде.       – Кто это сделал? – Кроули смотрел на капли крови, дико контрастирующие с привычным ему образом Азирафеля, и не мог отвести от них взгляда, постепенно закипая и выпуская всю свою сдерживаемую сущность наружу.       – Какие-то отморозки. Это ты превратил деньги в липовые банкноты? Они в ярости из-за твоей проделки. – Отозвался Ангел, отряхивая одежду от немного подсохший со временем грязи. – Нам надо быстрее уехать отсюда.       Азирафель обеспокоенно смотрел на Демона, который с каждой секундой начинал выходить из себя и подрагивать от подкатывающей к горлу ярости. Ангелу и самому хотелось отомстить бандитам за все: за угнанную Бентли, за уничтоженных зеленых любимцев Кроули, за многочисленные удары и оскорбления в свою сторону. Но он прекрасно понимал: если дело дойдет до мести Демона – те трое будут либо мертвы, либо их ожидает такая участь, что даже Ад покажется им полнейшей ерундой, а языки пламени – приятным бонусом.       Пока Азирафель растерянно смотрел по сторонам, Кроули резко толкнул дверь ногой, привлекая внимание мужчин своим внезапным появлением.       Демон очутился в более просторной и светлой комнате, немного отличной от той, где ранее был связан и брошен его друг. Остановившись в дверном проеме, Кроули молча осмотрел поверх очков полыхающим взором двоих мужчин, озадаченно притихших на полуслове при появлении нежданного гостя.       Каспар мгновенно признал в Демоне того покупателя, что налетел на него в магазинчике – поэтому, отложив из рук дорожную карту, он потянулся за пистолетом и медленно встал с потрёпанного кресла, стоящего в углу комнаты.       – А вот и дружок пожаловал. – Хищно растянувшись в улыбке, мужчина направил на Кроули оружие. – Поднимай свою задницу, Каас. Сейчас повеселимся. – Напарник непонимающе уставился на босса, но не решился ему перечить – поэтому также поднялся со своего места, доставая из-за пояса штанов небольшой пистолет. – Где деньги, падла? На этот раз настоящие.       – Поверь, тебя это сейчас должно волновать в самую последнюю очередь. – Отозвался Демон с усмешкой, которая так и сочилась неприкрытой угрозой.       Внезапно их диалог был прерван вошедшим в помещение Ангелом, осторожно выглядывающим из-за спины Кроули. Каспар мгновенно стёр улыбку со своего лица, направляя ствол уже в сторону Азирафеля.       – Я не понял, принцесса, а тебе кто разрешал высовываться?! – Мужчина сделал пару шагов по направлению к Ангелу, которого Демон тут же рефлекторно заслонил собой, не позволяя бандиту подойти ближе.       Азирафель сунул руки в карманы брюк и ухмыльнулся мысли, что те двое даже не представляют, кто перед ними стоит. Он высунул голову поверх плеча Кроули и с легкой усмешкой посмотрел на Кааса, который все еще в недоумении переводил взгляд с Демона на Ангела. В глазах мужчины промелькнул страх, или ему все же показалось?       Азирафель не знал, на что пойдет Кроули в своем желании отомстить, но в одном он точно был уверен – судя по лицу друга, это будет крайне изощренный и весьма мучительный способ.       – Принцесса теперь тут ты, крепыш. – Демон сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ним и бандитом. – И тебе уж точно не стоит сейчас высовываться и показывать всем свой характер.       Кроули медленно стянул с себя очки и убрал их во внутренний карман пиджака, с удовольствием наблюдая, как мужчина еле заметно дёрнулся при виде янтарных змеиных глаз. Было прекрасно видно, что появление Демона если не напугало грабителей, то как минимум озадачило и уж точно выбило из колеи. Поэтому немного свыкнувшись с происходящим и проанализировав его, Каспар решил, наконец, перейти в наступление, возвращая себе утраченное на время главенство:       – Слушай сюда, придурок. – Он поудобнее перехватил пистолет в руках, подходя к Кроули максимально вплотную и бесстрашно заглядывая в его полыхающие гневом глаза. – Либо прямо сейчас вы вместе со своей дамочкой отправляетесь обратно на привязь, либо я пущу пулю сначала тебе в башку, а затем буду медленно и крайне мучительно вырезать из твоей Белоснежки все семь, а то и восемь гномов, пока она не истечёт кровью прямо на этом самом месте. – Каспар сделал небольшую паузу, чтобы затем снова натянуть свою неприятную улыбочку. – Ты меня понял, петушок?       – Медленно и мучительно, говоришь? – Демон зеркально повторил улыбку бандита, отвечая ему все тем же решительным и грозным взглядом глаза в глаза. – А я уже боялся, что не предложишь…       После этих слов Каспару на мгновение показалось, что глаза Кроули начали светиться каким-то нереальным огнём, либо это в комнате начались перебои с электричеством. Но не успел он окончательно переварить эту мысль, как вдруг его всего сковала пронзительная и крайне острая боль, опоясывающая все тело от макушки головы до самых кончиков пальцев на ногах. Сзади послышался громкий вскрик Кааса, который моментально рухнул на пол и схватился за голову, продолжая истошно кричать и корчиться от неимоверных мук.       С каждой секундой эти мучительные ощущения нарастали все сильнее, заставляя Каспара судорожно хватать открытым ртом воздух словно рыба, выброшенная рыбаком на берег. В одно мгновение боль стала настолько нестерпимой, что тот выронил из рук пистолет и упал на прогнивший деревянный пол рядом со своим напарником, начиная громко вопить и цепляться руками поочерёдно за все части тела.       Внутри каждого из них словно закипала их собственная кровь, с новым сокращением сердца как будто превращаясь в раскаленную лаву, которая начинала растекаться по всему телу, ища выход своей бешеной стихийной энергией. И спустя пару минут она таки нашла его – у Кааса внезапно потекла из носа густая алая кровь, а Каспар начал плакать кровавыми слезами, которые он тут же размазывал по лицу, в ужасе понимая, что приближается его неминуемый конец.       Демон стоял неподвижно, глядя на происходящее сверху вниз и наслаждаясь устроенным зрелищем. Улыбка давно уже была стёрта с лица Кроули, которое сейчас выражало лишь крайнюю степень молчаливой ярости, клокочущей внутри и не получающей должного удовлетворения – Демону этого было недостаточно, он жаждал более справедливой и ужасающей мести, достойной этих ублюдков, посмевших поднять руку на его Ангела.       Азирафель не понаслышке был знаком с настоящей жестокостью. На протяжении всех прожитых на Земле веков Ангел видел многое, и удивить его издевательствами над человеческой расой было практически невозможно. В конце концов Азирафель лично был свидетелем того, как бедного измученного Иисуса водружали на крест, забивая тому в тело самые настоящие гвозди. А потом как по накатанной – жестокие зрелища Древнего Рима, излюбленные казни и пытки Средневековья, войны, геноциды и теракты. Но за последние годы жизнь Ангела стала намного спокойнее и добрее: книжная лавка, Ритц по пятницам, разговоры с Кроули под теплый свет ночника. Азирафель будто привык к этому, в следствии чего он немного размяк.       Поэтому наблюдая за тем, как корчатся Каспар и Каас от непрекращающейся мучительной боли, Ангел непроизвольно отвел взгляд в сторону и зажмурился от невыносимых криков. Как бы не разлагалась душа Азирафеля в процессе выполнения грехов, он все еще оставался ангелом – существом, которое изначально выступает против зла, боли и жестокости.       – …Кроули! – Азирафель не смог более терпеть эти пытки, поэтому, выждав пару минут, он кинулся к Демону, беря его за плечи и разворачивая к себе лицом. – Остановись. Не надо… С них достаточно. Прошу тебя.       – Достаточно? – Кроули скорее был удивлён не реакции друга на происходящее, а на то, что он совершенно не понимал, почему Демон так поступает. – Я так не думаю, Ангел. – Полыхающим взглядом он смотрел Азирафелю в глаза, ни на секунду не прекращая истязания и пытки обидчиков своей силой.       – Кроули, хватит. Ты уже не такой. Оставь их… – Ангел осторожно провел ладонями по плечам Демона и немного сжал их, взывая прислушаться к своим словам. Кроули был на грани, и, казалось, что бы сейчас не сказал Азирафель, тот будет настаивать на своем. – Я прошу тебя. – Не нарушая зрительного контакта, практически прошептал Ангел.       Демон нахмурился, вглядываясь в глаза друга и ища хоть каплю понимания в его взгляде – но не найдя такового, он негромко вздохнул и нехотя прекратил свою безмолвную и крайне жестокую экзекуцию. Кроули осторожно накрыл своей рукой кисть Азирафеля, все ещё мягко державшую его. До сих пор не проронив ни слова, Демон стянул руку Ангела со своего плеча и повёл того в соседнюю комнату, куда Азирафель больше никогда предпочёл бы не возвращаться. Подойдя к разбитому зеркалу, Кроули встал у Ангела за спиной, вглядываясь в мутное потрескавшееся отражение своего друга.       – Посмотри, что они с тобой сотворили. – Демон с горечью уставился Азирафелю в глаза сквозь зеркальную поверхность, сплошь испещрённую трещинами и царапинами – но даже они не были в состоянии скрыть то, что увидел Ангел, с грустью всматриваясь в собственное отражение. – Поверь, я и так поступил чересчур милосердно, и мне этого недостаточно, чтобы я мог простить им содеянное…       Азирафель посмотрел на свое отражение, и его нижняя губа непроизвольно дрогнула от увиденного. Он подозревал, что после нескольких ударов в живот и по лицу, валяния в грязи и сидения на привязи в окружении пыли и сгнивших досок его внешний вид будет оставлять желать лучшего… Но встретившись с измученным взглядом, отражающимся в зеркальной поверхности, было сложно себя узнать. Скомканные светлые пряди, торчащие в разные стороны, глубокие тени, пролегшие под светло-голубыми глазами, застланными будто мутной пеленой. Распущенная бабочка, болтавшаяся чуть ниже воротника рубашки, на которой явно не хватало одной пуговицы. И в довершение всего образа – губа с запекшейся кровью, продолжающей сочиться тонкой алой струйкой.       Ангел приоткрыл рот и провел языком по иссохшейся нижней губе, пытаясь убрать остатки крови. Обратив внимание на сочувствующий взгляд Кроули в зеркале, Азирафель поспешно отвел глаза в сторону и опустил голову.       Демону было невероятно больно смотреть на то, во что превратили его некогда жизнерадостного и счастливого друга, готового когда-то без раздумий защитить и полюбить весь этот чертов мир – но ещё больнее было наблюдать за тем, как тот буквально не узнаёт самого себя, глядя на собственное отражение в стекле.       Досадно осмотрев Ангела ещё раз, Кроули молча обошёл его и загородил собой треклятое зеркало, которое, казалось, только усугубило, а не прояснило сложившуюся ситуацию. Демон крайне осторожно, словно боясь навредить Азирафелю, взял того за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть себе прямо в глаза. На мгновение утонув в синеве родных глаз, Кроули устремил свой взор дальше – с грустью оценивая причинные увечья. Его взгляд зацепился за разбитую губу, из которой все ещё продолжала идти кровь, пачкая некогда нежную фарфоровую кожу Ангела. Секунду помедлив, Демон, все также не убирая руки от лица, осторожно провёл подушечкой большого пальца по нижней губе Азирафеля, стирая только что проступившую из неё небольшую каплю крови.       Почувствовав теплую руку на собственной щеке, Ангел растерянно сморгнул и поднял некогда погасший взгляд на Кроули. Этот жест показался Азирафелю чересчур интимным и крайне чувственным до дрожи в теле. В его глазах едва заметно стал теплиться тот самый огонек, знакомый Демону вот уже шесть тысяч лет. При желании с помощью него Ангел мог свернуть горы, лишь бы помочь и восстановить справедливость. Значит у Азирафеля еще есть силы бороться. Значит в глубине души спрятано то самое чувство, которое поможет ему справиться со всем, что выпало на его долю.       Ангел медленно опустил глаза на губы Кроули, и уже через секунду внутри все перевернулось, когда они вновь пересеклись взглядами. Азирафель хотел было отвернуться и прервать этот безмолвный контакт, который заставил все тело напрячься от подступившей к лицу волны смущения, но так и не смог.       То, как смотрел на него Демон… Внизу живота разлилось приятное тянущее чувство, а мысли смешивались и перебивали друг друга.       Казалось, время для Демона навсегда остановилось, и окружающая их реальность больше не имела никакого значения – важно сейчас было лишь то, как его собственный взгляд метался по лицу Ангела, ненадолго задерживаясь лишь на широко распахнутых голубых глазах цвета ясного неба и на приоткрытых губах Азирафеля. Откуда-то изнутри груди разрасталось обжигающее чувство стыда и смущения, растекающееся по телу приятным предвкушением чего-то горячего и волнующего.       Проскользнув рукой по щеке Ангела, Кроули плавно переместил ее на шею Азирафеля и, на мгновение помедлив, сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними практически до минимума. Почувствовав тепло чужого тела, Демон негромко выдохнул, ощущая подступающее волнение вперемешку с нарастающим возбуждением, вызванным столь желанной и мучительной близостью.       Кроули вновь скользнул взглядом по чуть дрогнувшим губам Ангела и, отбросив последние сомнения и нерешительность, потянулся ему навстречу, желая, наконец, почувствовать тепло долгожданного прикосновения. Желтые змеиные глаза беспорядочно бегали по лицу Азирафеля, заставляя пульс участиться от неминуемой близости. Сомнений быть не могло – они сейчас желали одного и того же.       Всего один шаг Демона заставил Ангела тут же накрыть грудь Кроули своей ладонью. Случайное прикосновение могло выглядеть со стороны как молчаливый ответ на предпринятые Демоном действия, но это скорее был отчаянный шаг стать еще ближе к нему. Горячее дыхание Кроули опаляло лицо и будоражило, а чувство взаимного влечения вновь пробрало все тело мелкой дрожью. Азирафель подался вперед, попутно прикрывая глаза, как вдруг…       …в соседней комнате раздался сдавленный вопль.       В мгновение замерев, Демон резко нахмурился и отвёл взгляд в сторону дверного проема, ведущего в соседнюю комнату. Оттуда доносились неразборчивые причитания, приглушенные шаги и пара глухих ударов об пол, словно что-то тяжелое свалилось с высоты.       Кроули снова повернулся к Ангелу, недоуменно глядя тому в глаза и с досадой отмечая, что вся близость и таинство момента были развеяны словно по волшебству в мгновение ока.       – Это еще кто? – Демон все ещё не отходил от Азирафеля ни на шаг, но уже стоял по стойке смирно, в напряжении готовясь снова ринуться в бой.       Порывисто обернувшись в сторону, откуда раздался крик, Ангел вдруг вспомнил, что в комнате на момент пыток не хватало Морриса. Черт возьми, похоже тот вышел зачем-то на улицу, а теперь стал свидетелем сотворенного Кроули с его напарниками. Повернув голову к Демону, Азирафель почти соприкоснулся с ним носом, поэтому он робко сделал шаг назад и растерянно ответил:       – Их всего трое. Моррис – паренек, что у них на побегушках.       Ангел стремительно кинулся с места в соседнюю комнату, где обнаружил взволнованного молодого человека, стоящего в полном потрясении от увиденного – он держался руками за голову и что-то безумно шептал себе под нос.       Беззвучно чертыхнувшись, Кроули мысленно проклял этого паренька за его внезапное и столь неуместное появление. С досадой проведя рукой по лицу, Демон ещё пару секунд постоял в пустой комнате, молча уставившись в обветшалый потолок хижины, а затем направился в сторону комнаты, в недрах которой только что скрылся Азирафель.       Зайдя в помещение, Кроули обнаружил там третьего члена банды, крайне непохожего не то, что на уголовника – даже простым хулиганом его можно было назвать с огромной натяжкой. Поначалу Демон даже растерялся, увидев полные животного ужаса глаза и трясущиеся от страха руки – Моррис явно был в шаге от того, чтобы отправиться к праотцам только лишь от обнаруженного им на полу зрелища. Но так или иначе этот молодой человек также был причастен ко всему, что вытворяли его напарники с Ангелом – поэтому Кроули не был готов простить парню все издевательства и унижения его друга, вот так просто за красивые и крайне напуганные глаза.       – Полагаю, когда все в сборе, можно продолжить наше небольшое представление? – Демон гневно сверкнул глазами в сторону Морриса, вновь возвращая себе крайне решительный и устрашающий вид.       – Нет, стой. – Замешкавшись, произнес Азирафель, неосознанно теребя мизинец правой руки. Особенность рассеянно крутить кольцо на пальце, постоянно прикасаться к неровной золотой поверхности – непроизвольная привычка Ангела, которая указывала на его нервозность или стремление обдумать весьма сложную ситуацию в короткие сроки.       Украшение у него забрали, но Азирафель даже не вспомнил о нём за время его пребывания в плену. Будет жаль расстаться с этой реликвией, которую Ангел выкупил в ювелирной лавке во времена Римской империи. Такие аксессуары в то время были доступны только сенаторам и государственным служащим, коим и был Азирафель с целью предотвратить очередное покушение на императора.       – Он вполне себе нормальный. Просто попал в плохую компанию. Дай ему шанс. – Дополнил Ангел, переводя сочувствующий взгляд на Морриса. – Этот юнец мне даже кусок хлеба принес. В нём определенно есть добро, Кроули…       Наклонив голову немного вбок, Демон молча стоял и рассматривал парня, внимательно слушая все, что говорит про него Азирафель. Да, этот молодой человек явно выделялся на фоне напарников своим более мягким характером и нерешительным поведением – возможно Ангел прав, и для Морриса ещё не все было потеряно. Но все равно Кроули не мог полностью спустить ему с рук произошедшее – хотя он и решил все же прислушаться к тому, что рассказал Азирафель.       Демон продолжал обдумывать свои дальнейшие действия, как вдруг боковым зрением он уловил еле заметное движение рук Ангела, заставившее Кроули повернуться к другу и, нахмурившись, уставиться на мельтешащие пальцы Азирафеля, на одном из которых явно не хватало крайне важной и абсолютно незаменимой детали.       Переведя взгляд снова на паренька, до сих пор не проронившего ни слова и все ещё дрожащего как осиновый лист на ветру, Демон опасно прищурил глаза, прикидывая возможные варианты своих действий.       – Ангел, сходи проверь машину – все ли на месте, и готова ли она к отъезду. – Кроули не сводил глаз с Морриса, очевидно напрягшегося на этих словах и запаниковавшего в тот же миг.       Азирафель недоверчиво покосился на Демона, а затем перевел взгляд на Морриса, который медленно пятился назад, вжимаясь спиной в угол комнаты.       – Не знаю, что ты задумал, но, прошу, не трогай его, ладно? – Слегка нахмурившись и еще раз кинув мимолетный взгляд на парня, Ангел покачал головой и скрылся за обветшалой дверью сторожки, которую, он надеялся, больше никогда не увидит даже во сне.       Дождавшись, наконец, когда Азирафель закроет за собой дверь, Кроули сделал шаг навстречу Моррису, продолжая сверлить того нечитаемым взглядом.       – Значит так. – Демон внезапно подал голос, заставив молодого человека вздрогнуть от неожиданности. – У одного из вас находится то, что принадлежит моему другу – и, как ты понимаешь, этот предмет я намерен вернуть ему любой ценой. – В словах Кроули была слышна лишь сталь и неприкрытая угроза, заставляющая парня нервничать ещё больше и сильнее вжиматься спиной в деревянную стену. – И я советую начинать молиться, чтобы кольцо оказалось у кого-то из твоих дружков, а не у тебя самого. – Демон опустил глаза на мужчин, уже несколько минут лежавших на полу без сознания.       – Кольцо!.. – Моррис ухватился за это слово как за спасительную соломинку, судорожно вспоминая, где оно сейчас могло находиться. – Каас! Оно у Кааса, я уверен. – Молодой человек робко уставился на напарника, губы и шея которого были залиты его собственной кровью вследствие недавних действий Кроули.       – Молодец. – Демон вновь перевёл взгляд на юношу с крайне серьезным и уверенным видом. – Обыщи его.       Моррис вначале помедлил, не решаясь сделать ни шага в сторону окровавленного мужчины, боясь того потревожить или навредить своими действиями – но спустя несколько секунд все же набрался храбрости и опустился рядом с Каасом на колени, осторожно забираясь рукой во все известные ему карманы. Обшарив своего напарника как следует, молодой человек поднял на Кроули полные страха глаза и дрожащими губами произнёс:       – Его н-н-нет нигде… – Он с ужасом представил, что этот незнакомец сейчас сделает с ним за эти слова, но Демон лишь с напускным равнодушием пожал плечами.       – Ищи лучше. Это в твоих же интересах, парень.       Моррис с явным облегчением закивал в ответ и принялся обыскивать Кааса с большей тщательностью, не боясь более причинить тому боль. Когда вся одежда снова была прощупана, молодой человек уже практически отчаялся найти это злополучное кольцо, как вдруг краем глаза уловил еле заметный золотистый отблеск, виднеющийся откуда-то из-под широкого тела Каспара. Паренёк по мере своих сил немного отодвинул в сторону лежащего рядом босса и вытянул из-под него прижатую к полу руку Кааса. Подняв ее повыше, Моррис практически радостно продемонстрировал Кроули свою находку – на мизинце мужчины в свете лампы поблескивало золотое кольцо, варварски налезшее только на половину второй фаланги массивной и крупной руки. Такое отношение к любимой вещице Азирафеля Демон простить никак не мог.       – Снимай. – Приказным тоном произнёс Кроули, сверкнув в сторону Кааса взглядом, полным угрозы и ненависти. Молодой человек мгновенно повиновался и кинулся стягивать украшение, прилагая довольно большие усилия, чтобы это осуществить. Когда кольцо, наконец, поддалось и было снято с мизинца мужчины, Моррис немного неуклюже подбросил его в сторону Демона, ловко поймавшего украшение налету. Убрав кольцо во внутренний карман пиджака, Кроули вновь уставился на парня, все ещё нервно державшего мужчину за руку. – А теперь ломай. – Бесстрастно произнёс Демон, глядя молодому человеку прямо в глаза.       – Ч-ч-чего?.. – Моррис ошарашено смотрел на незнакомца, с трудом улавливая смысл сказанного им.       – Ломай его правый мизинец. – Практически по слогам повторил Кроули, всем своим видом намекая, что в его словах нет ни капли шутки, и парень явно не ослышался.       – Н–н–но я… Прошу вас! Я не могу это сделать!.. – В глазах Морриса все ещё плескался неприкрытый ужас от происходящего, теперь уже застилаемый подступившими от собственной беспомощности слезами.       – Выбирай – либо ты ломаешь палец ему, либо я ломаю его тебе. – Безжалостно продолжал Демон, не обращая внимания на слёзы парня. – И думай побыстрее – мое терпение не вечное.       Видя, что незнакомец не шутит и не собирается отступаться от собственных слов, Моррис нехотя поднёс руку Кааса поближе к себе и с ужасом уставился на массивный мизинец, который ему предстояло проломить пополам. Мужчине и так серьезно досталось – что бы не происходило тут в его отсутствие, молодой человек все равно не видел смысла в этом варварском и неуместном поступке.       – Прости… – Прошептал Моррис, глядя на бессознательного напарника, крепко зажмурился и с неприятным хрустом выгнул палец мужчины в обратную сторону, ломая целую и весьма здоровую кость Кааса.       В ту же секунду бандит резко пришёл в себя, начиная истошно вопить от подступившей боли, смешивающейся с ощущениями, которые остались в его теле после предыдущих пыток, вследствие которых он и потерял сознание. Этот вопль разнесся по всей комнате, заставив Морриса резво отскочить от напарника и уставиться на него полными паники глазами, а также, наконец, осознать, что он только что совершил.       Удовлетворенно кивнув, Кроули развернулся и направился прочь, явно довольный таким исходом действий. Взявшись за ручку двери, он на секунду помедлил, а затем обернулся через плечо, глядя на крайне напуганного молодого человека.       – Мой тебе совет – беги отсюда и постарайся забыть все, что здесь видел. – С этими словами Демон достал из внутреннего кармана пиджака свои очки и ловко вернул их на своё законное место, а затем, бросив ещё один быстрый взгляд в сторону Морриса, открыл дверь хижины и вышел наружу. ***       Выйдя на улицу уставший и истощенный, Ангел поднял голову к небу и закрыл ладонями лицо, чувствуя, как за последние сутки он вымотался до предела. Постояв так несколько мгновений, он шумно выдохнул и тяжелой поступью поплелся к Бентли – той, которая натерпелась за эту ночь не меньше его самого.       Азирафель со скорбью сморщился, взглянув на автомобиль. Протянув руку, он трепетно провел большим пальцем по глубокой царапине на капоте. Затем, осмотрев машину внутри и снаружи, Ангел оценил ущерб этой ночи – куски грязи, прилипшие к порогам, истлевшие окурки, которые валялись в ногах водительского и пассажирских мест, тошнотворный кисловатый запах сигарет и чужих тел.       Осторожно сев за руль, Азирафель повернул ключ зажигания, беспечно оставленный внутри, отчего машина тут же неистово взревела.       – Чш, чш, чш-ш-ш. Это я, дорогая. Все закончилось. Кроули рядом. – Ангел нежно оглаживал руль Бентли, словно успокаивал собственного домашнего питомца. Машина сразу сбавила холостые обороты и, немного постояв заведенной, в конце концов заглохла. – Хорошо, хорошо. Отдохни еще немного. Кроули все исправит, вот увидишь. – Ободряюще произнес Азирафель и в знак подтверждения еще раз ласково прикоснулся к рулю.       Собрав все окурки, Ангел распахнул черные лакированные двери, чтобы проветрить салон от посторонних запахов. Найдя рядом с домом старую лопату, он аккуратно прошелся по порогам Бентли, оббивая ошметки налипшей в дороге грязи.       Забравшись на задние места, Азирафель вытащил половички и пару раз оживленно встряхнул их, чтобы выбить скопившийся мусор. На траву полетели комья земли, и у Ангела засаднило где-то в районе сердца. Растения… Кроули же скорее всего не знает, что они выкинули все подчистую. Пару разбитых горшков он, вероятно, нашел возле магазина, а вот остальные, так варварски выброшенные на дорогу…       Азирафель судорожно вздохнул и с невыразимой печалью вспомнил, как Демон искренне любил свою коллекцию растений. Наверное, по ощущениям это было сродни тому, если бы из книжной лавки Ангела выкинули или украли все книги. Проклиная в мыслях этих мерзавцев уже в сотый раз, Азирафель смиренно сел на пассажирское сидение и стал терпеливо дожидаться Кроули.       Когда Демон вышел, наконец, наружу, он как можно скорее направился к машине, желая побыстрее увезти отсюда Ангела и самому уже уехать из этого неприятного места. На подходе к Бентли сердце Кроули болезненно сжалось при виде того, в каком состоянии сейчас находятся два самых дорогих ему «существа». Его авто сейчас выглядело не лучше, чем в день Армагеддона после пересечения Адского огня – и то, в тот раз повреждения вышли хотя бы не такими варварскими и совершены были лично им самим. Довершал картину сидевший на пассажирском сидении Азирафель, понуро глядящий куда-то перед собой в одну точку немигающим взглядом. Его одежда была ужасно потрёпана, под глазами залегли темные круги, а возле губы все ещё виднелись остатки засохшей крови, периодически подтекающей из разбитого уголка.       Глубоко вздохнув и убрав с лица скорбное выражение, Демон напускной бодрой походкой обошёл Бентли и подошёл к раскрытой двери пассажирского кресла, на котором ждал его Ангел. Присев возле него на корточки, Кроули с некоей долей грусти и одновременно нежности посмотрел на Азирафеля поверх затемнённых линз своих очков. Дождавшись ответного взгляда, Демон негромко поинтересовался:       – Ты в порядке, Ангел? – И, хотя Кроули прекрасно понимал, что никакого «в порядке» и быть не может после всего того, через что им пришлось пройти, но все же он надеялся получить этот ответ именно из уст друга, а не додумывать все за него.       Азирафель вздрогнул и очнулся от своих мыслей, которые словно осколками посыпались в разные уголки сознания, унося с собой страхи и воспоминания об этом дне. Ангел перевел благодарный взгляд на Демона и тихо ответил, улыбнувшись уголком губ:       – Теперь да. – Ему показалось, что Кроули смотрел на него дольше положенного, будто вглядывался в самую суть – не верил его словам и пытался сам нащупать его состояние. – Сядешь за руль? По тебе кое-кто очень соскучился. – Произнес Азирафель, вскинув руку и обведя салон Бентли легким жестом указательного пальца.       Окинув взглядом внутреннюю часть своей машины, Демон еле заметно поморщился и выпрямился в полный рост. Он начал медленно обходить вокруг авто, разглядывая уже вблизи нанесённые ей увечья, коих было более чем предостаточно. Задержавшись у капота, Кроули с грустью уставился на глубокую царапину, явно оставленную кем-то из бандитов, и почувствовал, как где-то внутри снова поднимается волна злости и раздражения. Но Демону удалось довольно-таки быстро справиться с обуздавшими его эмоциями, разумно решив, что это сейчас точно ни к чему хорошему не приведёт.       Дойдя до двери водительского места, Кроули прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, сосредоточиваясь на желаемом – в тот же миг и Бентли, и Ангел приняли свой прежний вид, избавляясь ото всех своих ран и многочисленных повреждений. Когда Демон вновь посмотрел на свою машину, у него вдруг промелькнула мысль о том, что все снова встало на свои места – хотя это и было наглой ложью, призванной лишь прикрыть истинное положение дел. Ничего уже не будет как прежде – никогда. Ни Бентли, ни он сам, ни тем более их отношения с Азирафелем, претерпевшие за эти несколько недель столько изменений и метаморфоз, сколько не испытывали на себе за все шесть тысяч лет их существования.       «И снова он спас мне жизнь…» – Думал про себя Ангел, провожая взглядом Кроули, который немного помедлил, прежде чем сесть в машину. В тот же миг Азирафель почувствовал легкое покалывание в уголке рта, шеи и запястий. Переведя взгляд на руки, он с восхищением обнаружил, что все ссадины и припухлость исчезли. Подавшись в сторону, Ангел посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида и отметил, что даже пуговица на рубашке вновь появилась на своем месте.       На глазах непроизвольно проступила влага и Азирафель поторопился её промокнуть платком до того, как Демон сядет в машину.       Спустя пару секунд Кроули все же опустился на водительское сидение, закрывая за собой дверь авто. Он уже хотел было завести мотор и рвануть из этого ужасного места на максимально возможной для Бентли скорости, как вдруг вспомнил, что не завершил одно очень важное начатое им ранее дело. Засунув руку во внутренний карман пиджака, Демон вынул оттуда золотое кольцо, которое уже слишком долго находилось где угодно, но только не на своём законном месте.       – Меня крайне настойчиво просили вернуть его тебе. – Демон криво усмехнулся, переводя взгляд с украшения и глядя теперь в глаза Ангелу.       Уже заготовив благодарственную речь, Азирафель дождался, когда Кроули обратится к нему, но увидев в раскрытой ладони кольцо, он немного опешил.       – Просил? Кто просил? – Ангел взял украшение в руку, задумчиво покрутил его, но не спешил надевать.       Решив все же не раскрывать всех карт и не признаваться Азирафелю в том, что совершил несколько минут назад, Демон криво усмехнулся и повернулся в сторону руля, заводя мотор соскучившейся по своему хозяину Бентли.       – Голоса в голове. – Негромко пробормотал Кроули, надеясь, что этот ответ удовлетворит Ангела. – Предлагаю уже свалить отсюда побыстрее – думаю, этот лес нам обоим уже осточертел. – Демон немного провертел головой по сторонам, прежде чем смог обнаружить выезд с этой злополучной поляны.       Смотря на неровную извилистую дорогу, Азирафель отмахнулся от навязчивых воспоминаний, которые так и норовили предстать в самых ярких красках. Все закончилось, теперь с ним был Кроули, а значит нужно постараться не вспоминать более об этом инциденте.       Выехав на трассу, машина, будто почувствовав своего горячо любимого владельца, втопила педаль в пол, набирая комфортные обороты для скоростного шоссе.       Ангел старался держаться бодро, но все же он не мог так просто выкинуть из головы один момент, который его до сих пор крайне волновал. Кусая губы в попытке подобрать нужные слова, Азирафель все же повернулся к Демону и достаточно мягко поинтересовался:       – Не хочешь поговорить… ну, о твоих растениях? Может быть, станет легче, когда выскажешься вслух.       Кроули искренне надеялся, что эта тема не будет затронута, и им не придётся вслух говорить о том, о чем Демон с огромной болью и трудом старался забыть.       – Тут нечего обсуждать, Ангел, проехали. – Кроули отмахнулся от предложения друга с деланным безразличием и напускным равнодушием. – Давай лучше заедем куда-нибудь на завтрак. Если мне не изменяет память – скоро впереди будет небольшой городишко – надеюсь, в такую рань там хоть что-то будет уже открыто. – Демон нарочито небрежно кинул взгляд на наручные часы, как будто завтрак был действительно тем, что его сейчас по-настоящему волновало.       Поджав губы, Азирафель отвел взгляд в сторону, изображая особый интерес к густому лесу, который он отчаянно возненавидел за последние сутки.       Иногда перекидываясь насущными вопросами и ответами про дальнейший путь, кафе и метку, Ангел и Демон даже не заметили, как закончилась эта непроглядная темная чаща. Лишь когда свет проник сквозь лобовое стекло яркими теплыми лучами, Азирафель прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Он щурился и одновременно радовался солнцу, ведь свет всяко лучше того мрака, в котором он пробыл столько часов напролет в холоде в богом забытом месте.       Въехав в городок под названием Фойхт, Ангел крутил головой по сторонам в поисках открытого кафе. Средневековая атмосфера старого города сразу приятно расположила к себе Азирафеля. Небольшие уютные домики, любовно украшенные цветочными ящичками и разноцветными ставнями сменились парочкой величественных зданий с красивейшими эркерами и изящной лепниной.       «Вероятно, театр или музей» – Отметил про себя Ангел.       Машина завернула на небольшую улицу, и вдалеке показалась пешеходная зона с небольшими магазинами и бутиками по обе ее стороны. То, что и было им нужно. Скорее всего там и будет, где перекусить. Пока Кроули пытался объехать несколько небольших ям, судя по ровной дороге оказавшихся здесь сравнительно недавно, Азирафеля привлек большой стенд, стоявший на треноге возле длинного невысокого здания.       «ФЕСТИВАЛЬ ЦВЕТОВ       С 1 июля по 31 августа в главном выставочном центре пройдет крупнейший фестиваль флористики.       Сотни тысяч растений, от комнатных до садовых, желают оказаться в ваших бережных и заботливых руках.       Вход бесплатный».       Увидев этот баннер, Азирафеля вдруг осенило и он, не рассчитав громкость, резко вскрикнул:       – Останови здесь! Нам надо… надо зайти кое-куда.       После довольно длительной езды в относительной тишине, разбавляемой легкими и негромкими беседами, крик Ангела порядком напугал Демона – отчего тот, сам того не ожидая, резко дал по тормозам, заставляя Бентли как вкопанную остановиться практически посреди дороги. Спустя пару секунд испуг немного отступил, и Кроули вновь обрёл дар речи – он резко повернулся к Азирафелю, все ещё вцепившись обеими руками в руль машины:       – Ангел, твою мать! – Демон отчаянно старался не сорваться на ответный крик и не прикончить друга прямо на этом самом месте. – Какого хрена ты так пугаешь?! – Кроули все ещё находился под впечатлением от прошедшей ночи, выдавшейся весьма непростой и крайне нервной – отчего его реакция все ещё не успела перестроиться на мирный лад. Даже спокойная и размеренная поездка не вернула Демона в прежнее русло и не дала до конца расслабиться после их ночного приключения.       Азирафель сам не ожидал от себя подобной реакции, поэтому поспешно провел ладонью по плечу Кроули, сразу же смутившись этого прикосновения. Он одернул руку и выдавил из себя что-то наподобие извинения:       – Прости. Просто впереди развязка, думал, ты не успеешь, и придется делать круг. Вон там есть место, припаркуешься? – Ангел зажал ладони между коленями, стыдясь своего слишком эмоционального вскрика.       Демон глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь и возвращая себе более-менее расслабленное состояние. Неспешно паркуя машину, он все ещё недоумевал, что на этот раз задумал Азирафель, что требовало такой внезапной спешки и суеты. Когда Бентли заняла свободное место на небольшом асфальтированном пятачке возле торговых рядов, Кроули заглушил мотор и недоуменно уставился на друга:       – И что дальше? – Он приподнял одну бровь, глядя на Ангела, начинавшего уже немного нервничать и ерзать на сидении авто.       – Пойдем со мной. – Нетерпеливо произнес Азирафель и выскочил на улицу, попутно поправляя на себе одежду. Теперь при дневном свете он еще раз обратил внимание на свой плащ, рубашку и брюки, на которых не было ни единого пятнышка, зацепки или дырочки, отчего он довольно улыбнулся.       Ангел горящим взглядом встретил Демона, который нехотя поднял свое тело с насиженного места и вальяжной походкой сократил между ними расстояние. Только он хотел что-то сказать, как Азирафель сгреб его в охапку и потащил к главному входу выставочного центра.       Кроули еле поспевал за воодушевленным и взволнованным Ангелом – будто бы и не было всех тех ночных событий, которые они с таким трудом и упорством пытались забыть – Азирафель был словно окрылён каким-то внезапно накатившим на него предвкушением.       – Куда ты меня привёл, Ангел? – Демон недовольно озирался по сторонам, стараясь не отставать от друга.       – Увидишь. – Загадочно отозвался Азирафель, крутя головой и пытаясь понять, куда им идти дальше. Увидев на первом этаже небольшую стойку с зеленой витиеватой стрелочкой в виде лозы, указывающей на второй этаж, Ангел торопливо кинулся к лестнице. Обернувшись, он заметил, что Кроули стоит на месте и смотрит на него как на умалишенного. Недолго думая, Азирафель снова подбежал к другу, взял его за запястье и упорно потащил за собой. – Ну же, давай. Тебе понравится.       Поднявшись на второй этаж, Ангел толкнул дверь, и в нос сразу же ударил свежий травянистый запах. В глазах запестрило от обилия различных цветов, пальм и даже небольших деревьев, высившихся в самом конце зала.       Все еще держа Демона за запястье, Азирафель переводил взгляд с него на тянувшиеся на десятки метров вперед стройные ряды растений.       – …Кроули, пойдем посмотрим?       Демон обреченно обвёл взглядом огромное помещение, целиком и полностью заставленное всевозможными растениями на любой вкус и кошелёк. Сердце неприятно защемило, и Кроули осторожно высвободил свою руку из мягкого, но крайне настойчивого захвата Ангела.       – Даже не думай, я на это не соглашусь. – Демон раздраженно покачал головой и нахмурился, стараясь скрыть свои истинные эмоции при виде всего этого зелёного и ароматного многообразия.       Даже несмотря на то, что Кроули все ещё было невероятно больно при воспоминании о той ужасной и несправедливой гибели его цветов, на данный момент он не был по-настоящему готов заглушить эту боль или вытеснить ее, приобретя себе новых любимцев. Тем более, что сейчас у них с Азирафелем были дела куда поважнее, чем шоппинг в этом рае садовода-любителя.       За затемненными очками было сложно угадать настоящие эмоции Демона, поэтому Ангелу показалось, что тот просто морозился из вредности. Азирафелю так хотелось ответить взаимной благодарностью за свое спасение. Так хотелось поднять Кроули настроение после его ужасно несправедливой потери.       Обойдя Демона сзади, Ангел легонько подтолкнул его к ряду с нецветущими комнатными растениями.       – Если ты не любишь всякие яркие цветочки, то можем выбрать исключительно зеленые. Смотри, какой очаровательный фикус, Кроули. Такой малютка. – Азирафель взял небольшой горшочек, в котором совсем еще саженец раскинул свои листья, слегка похожие на капустные. – Будешь растить его с нуля.       – Ангел… – Демон с досадой посмотрел на друга, заботливо держащего небольшой горшок с молодым растением, только-только набиравшимся сил и потихоньку крепнущим с каждым новым днём. – Не надо. Пойдём уже отсюда. – Он подошёл к Азирафелю и положил свою руку ему на предплечье, мягко заставляя поставить свою находку на место.       – Пожалуйста, Кроули, дай им шанс. Смотри, какие очаровательные! А вот эта монстера? Я проверил, на ней ни единого пятнышка! – Продолжал бубнить Азирафель, держа в руках уже огромный горшок, за которым его самого практически не было видно. – Она же такая необычная, у тебя была раньше монстера?       – Была, Ангел, была. – Демон уже начинал порядком нервничать, глядя на попытки Азирафеля продемонстрировать ему тот или иной цветок в качестве возможного нового «питомца». – Прошу, давай уйдём, а? – С этими словами Кроули хотел было взять Ангела за руку и отвести уже в сторону выхода, как вдруг тот резко сменил вектор движения, направляясь куда-то вглубь выставки, что пестрила всевозможными яркими оттенками вперемешку с зелёными листьями.       Уже через пару мгновений ему навстречу бежал слишком довольный Азирафель с огромной тележкой, в которой стояло маленькое комнатное деревце, по бокам которого висело с десяток крошечных мандаринок:       – Ты глянь! Можно прям дома выращивать и есть. Там дальше – интереснее. – Забирая почти из-под носа посетителя фестиваля горшок с драценой, Ангел следом водрузил его к предыдущему. – Это тоже потом посмотришь. Пошли.       Глядя на то, как Азирафель ловко накидывает новые горшки в тележку, Демон вдруг поймал себя на мысли, что вся эта забота и суета ему крайне трогательна и приятна. Кроули стоял и смотрел вслед постепенно отдаляющемуся другу и никак не мог понять, чем он умудрился заслужить такое тепло и внимание Ангела после всех своих необдуманно сказанных слов и довольно опрометчивых поступков.       Украдкой улыбнувшись, Демон быстрым шагом направился в сторону Азирафеля, уже тянувшемуся на самую верхнюю полку к большому пушистому кусту, подозрительно напоминающему почившего в неравной борьбе Освальда. Поравнявшись с Ангелом, Кроули настойчиво задвинул горшок на своё законное место и заглянул все ещё стоявшему на цыпочках Азирафелю прямо в глаза.       – Остановись, прошу тебя. – Демон был невероятно тронут действиями друга, и он с радостью был бы готов принимать такое к себе отношение, но сейчас эта попытка вернуть утраченное казалась ему не совсем удачной и немного даже несвоевременной. – Не знаю, чем я заслужил такую заботу с твоей стороны, но умоляю – давай все же уйдём отсюда и поедем, наконец, куда планировали.       Ангел положил ладони на плечи другу и огладил их, растроганно посмотрев тому в глаза:       – Так ты не хочешь ничего брать, потому что думаешь, будто не заслужил? Ох, Кроули. Ты который раз спасаешь меня, а в этот раз… – Азирафель чуть было не сболтнул, что в период их ночной разлуки он искренне боялся, что навсегда потерял Демона, но вовремя осекся. – …там, ну, был очень напряженный момент. Позволь себе побаловать свою персону. Или хотя бы позволь это сделать мне. – Ангел ободряюще улыбнулся и вновь сорвался к цветочным рядам.       Уже через пять минут на тележке стояло как минимум пять тщательно отобранных горшков, выразительно смотрящих в сторону Кроули.       «Это добром не кончится…» – Демон обречённо уставился в огромную тележку, которая постепенно заполнялась всевозможными цветами и небольшими комнатными деревьями. Продолжая расхваливать вслух каждый новый саженец, Азирафель то и дело замечал на полках что-то новое для себя и тут же кидался это потрогать, понюхать или хотя бы рассмотреть на предмет того, может ли этот экземпляр стать частью новой коллекции Кроули.       Вся эта картина казалась Демону весьма непривычной и дикой его глазу – на протяжении всех шести тысяч лет их бытия Ангел ни разу не был замечен в горячих или хотя бы тёплых отношениях с цветами или вообще любого рода растениями – все это время они как-то умудрялись существовать параллельно друг другу, пересекаясь лишь пару раз в квартире Кроули и не нарушая довольно внушительной дистанции. Теперь же эти два диаметрально противоположных мира находились в одной плоскости, грозясь вылиться во что-то неожиданное или даже весьма сомнительное.       Когда Азирафель потянулся к очередному горшку, Демон хотел было кинуться к нему и в который раз попытаться остановить друга, но вдруг уловил небольшое свечение, исходившее от руки Ангела. Замерев на месте, Кроули недоуменно уставился на Азирафеля, пытаясь понять, что вообще сейчас происходит. И чем внимательнее Демон приглядывался к виду и поведению друга, тем больше он начинал замечать мелких деталей, словно пазл складывающихся в одну цельную и крайне неожиданную картину.       Глаза Ангела горели каким-то невообразимым огнём, не угасающим ни на секунду, а лишь подпитывающимся все сильнее с каждым движением и с каждым новым горшком в его руках. Пальцы то и дело теребили вернувшееся на своё законное место кольцо, что означало крайнюю степень вовлечённости в процесс, а также чрезмерное возбуждение, вызванное огромным желанием помочь Кроули справиться со своей утратой.       Когда Азирафель опустил шестой по счёту горшок с какой-то невообразимо витиеватой лианой и направился к очередному стеллажу, сверху донизу заставленному разнообразными цветами, Демон не смог больше сохранять молчаливого бездействия и решительным шагом направился в сторону друга. Ангел снова присмотрел что-то для себя интересное на верхних полках – он снова встал на носочки, крепко обхватил широкий глиняный горшок и хотел было уже стянуть его вниз, как сзади внезапно материализовался Кроули, из-за спины осторожно накрывая своими руками замершие от внезапного прикосновения кисти Азирафеля.       Демон застыл на месте, утыкаясь лбом куда-то в затылок Ангелу и негромко выдыхая от накативших внезапно переживаний и нервозности.       – Прошу тебя, просто остановись уже. – Прошептал Кроули, не поднимая головы и не отнимая ладоней от нежной кожи, быстро нагревающейся от долгого прикосновения. Аккуратно потянув руки Азирафеля вниз, Демон все же немного отодвинулся в сторону, чтобы выглянуть из-за плеча Ангела и вместе с ним уставиться на тыльную сторону кистей, где прямо на их глазах с одной из них медленно, но крайне уверенно исчезало небольшое изображение чёрной жабы, успевшее позабыться в суете прошедшей ночи. – Ты даже не заметил, как это только что произошло…       Почувствовав, как сзади неожиданно прижался Кроули, Азирафель замер на месте, вцепившись руками в злополучный горшок с цветком. Скользнувшие к его ладоням руки, а затем теплый шепот в затылок заставили Ангела прикрыть на мгновение глаза. Лишь на короткое мгновение. Потому что уже через секунду они вместе внимательно смотрели на медленно исчезающую метку.       В этот раз Азирафель не радовался, не кричал, не тряс рукой в счастливом порыве в честь выполнения очередного греха. Он лишь медленно повернул голову назад и, встретившись взглядом с Демоном поверх его черных очков, едва заметно кивнул.       Сглотнув, Ангел осторожно высвободил руки и отошел от Кроули на пару шагов, аккуратно поправляя рукава рубашки и плаща. Азирафель перевел взгляд на тележку, уже почти под завязку заполненную различными цветами, и растерянно произнес:       – Хм… Да уж. Я определенно пожадничал…       – И это ещё мягко сказано… – Демон слабо улыбнулся, глядя на немного растерянного Ангела, разглядывающего результаты своих упорных действий. – Предлагаю, наконец, уйти отсюда и всё-таки позавтракать – нас ожидает дальняя дорога, если я правильно понимаю… – Кроули заметно поник, внезапно осознавая, что из всех Семи смертных грехов на горизонте замаячил последний, мыслей о котором они с Азирафелем так усиленно избегали все это время.       Стараясь скрыть своё резко изменившееся настроение, Демон ещё раз тоскливо обвёл взглядом помещение, полное всевозможных цветов, и неспешно направился в сторону выхода, понуро глядя перед собой и засунув руки в карманы своих брюк. Кроули прекрасно понимал, что ради Ангела он должен быть сильным и уверенным в собственных действиях, но сейчас все же позволил себе минутку слабости по пути к припаркованной внизу Бентли.       Азирафель заметил перемену в настроении друга и мысленно отругал себя за то, что только усугубил положение своей спонтанной идеей с цветочным фестивалем. Поникшая фигура Демона, в безмолвии удаляющаяся из выставочного центра, стала тому еще одним доказательством. Беспомощно оглядевшись по сторонам, Ангел вздохнул, а затем помчался за Кроули сквозь торговые ряды. Нагнав Демона уже около машины, Азирафель несмело положил ладонь тому на плечо и, развернув его к себе, крепко обнял.       Зажмурив глаза от резкого порыва, Ангел пытался передать через этот жест не только всю свою благодарность, но и все сожаление по поводу его потери. Азирафель прекрасно понимал, что объятия – не самый излюбленный способ проявления эмоций для Кроули, но, к удивлению, он не отстранился ни в тот же миг, ни через пару десятков секунд.       Поначалу Демон замер от неожиданности, не зная, как ему реагировать на внезапное проявление поддержки и некоей доли нежности со стороны Ангела. Несколько секунд он просто стоял без движения, ничем не отвечая Азирафелю на его объятие – Кроули молча сверху вниз смотрел на друга, никак не реагируя на его действия, но и не отстраняясь от него. Но спустя пару долгих и томительных мгновений Демон, наконец, сдался и крепко обнял Ангела в ответ, утыкаясь лицом в его макушку и постепенно расслабляясь в его объятиях.       Таким образом они простояли пару минут, не проронив ни единого слова – так и не сумев сформулировать ничего, что могло бы быть уместным в данной ситуации. Затем нехотя они все же отстранились друг от друга, но все также продолжали стоять рядом, смотря друг другу в глаза.       – Прости. – Негромко произнес Азирафель, немного отдаляясь от худой фигуры Кроули.       – Тебе не за что извиняться, Ангел. Все в порядке. – Демон пристально посмотрел на Азирафеля, приспустив немного очки и позволяя другу открыто смотреть в его глаза, не прячась за чёрными линзами своего неизменного аксессуара. – Останемся тут ненадолго и всё-таки поищем приличное место для завтрака, или снова в дорогу? – Он с лёгким беспокойством наблюдал за Ангелом, на лице которого начали постепенно сменяться эмоции при размышлениях об их дальнейших планах и действиях.       – Соглашусь с идеей остаться и позавтракать здесь. Нам обоим нужно немного выдохнуть. – Мягко улыбнулся Азирафель и указал рукой на маячившее за углом здание местного ресторана под названием «Zeidlerhof». – Греческая кухня в маленьком немецком городке, почему бы и нет, м?       – Надеюсь, у них в завтраки входит сырная тарелка – иначе я отказываюсь принимать это варварское смешение культур. – Кроули усмехнулся и немного расслабился, видя, что Ангел пребывает в довольно неплохом расположении духа. Решив не торопить события и не мусолить крайне пугающую насущную тему прямо сейчас, Демон развернулся и широким шагом направился к небольшому светлому домику, оформленному в южном стиле, где и находился упомянутый Азирафелем ресторан.       Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, начиная потихоньку пригревать редких прохожих, попадавшихся им на пути. Крайне быстро приближалось время, когда в очередной раз произойдёт неумолимое появление новой метки, в этот раз на сто процентов известной и весьма ожидаемой. Эта перспектива крайне пугала и нервировала друзей, прекрасно понимавших, во что это может вылиться для них обоих. Очередное испытание их дружбы на прочность, новые разногласия или даже ссоры, нежелание принять происходящее на веру – все это было уже уготовано где-то свыше, не давая никому из них ни права голоса, ни возможности выбора.       Но сейчас все эти мысли и переживания были упорно отодвинуты на задний план, передавая первенство тем делам и эмоциям, которые были важны и насущны прямо сейчас – а именно вкусный греческий завтрак и хорошая сырная тарелка для Демона.