Затопь

Внизу Артура уже ждал накрытый обед. Фархат в самом деле не стал заморачиваться с готовкой, нарубил крупно овощей — огурцов, помидоров, дайкона — достал свежих пряных трав, хороший кусок бледного рассольного сыра и поломал извечные рисовые лепёшки, которые, видимо, не кончались в этом доме никогда. Сейчас Артур был даже рад тому, что еда оказалась такой простой и незамысловатой: брать что-то менее очевидное из рук Фархата ему как-то не хотелось. Разумеется, он мог быть и не при чём, но всё же… Сидеть за столом вчетвером было как-то тоскливо. Пустота на местах Макс и Кипятильника словно всасывала в себя всю радость и бодрость. Каким-то шестым чувством — Артур ни у кого в Затопи не видел часов — ощущая время обеда и ужина, все собирались за столом вместе, и пусть порой неловко сталкивались локтями или хватались вдвоём за одну лепёшку, но атмосфера в такие моменты была куда более уютной, чем сейчас. Не в силах больше терпеть это гнетущее напряжение, Артур решил срочно сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы разорвать эту тишину. — А Кипятильнику не надо поесть? — спросил он, пристраивая ломтик помидора поверх куска сыра. — Я пыталась её разбудить, но она не хочет, — вздохнула Ида. — Удалось её только водой напоить. — Пусть спит, — Фархат обмакнул кусок дайкона в блюдечко с солью. — Сейчас поем и пойду наловлю чего-нибудь на суп, так что, если не проснётся к вечеру — напоим её бульоном. — О, отличная идея, — приободрилась Ида. — И Макс любит холодный бульон, — включился в беседу Солнышко, — так что, если она задержится, тоже поужинает. — Вот и решили, — кивнул Фархат. Оттолкнувшись от столешницы, он поднялся на ноги и сообщил: — Пойду порыбачу. — Стой, — окрикнул его Артур, — возьми с собой Солнышко. То есть… В смысле… Мне нужна помощь Иды, она будет занята? — он обвёл взглядом всех. — Или Солнышко можно оставить одного? — Вообще, я сам со всем неплохо справляюсь, — важно сообщил Солнышко. — И если Стекляшка будет занята, я могу пока последить за Кип. Чтобы с ней всё было в порядке. — О, это отличная идея, — похвалила его Ида. — Не дёргай её без причины, но побудь с ней в комнате. Вдруг она очнётся или ей что-то понадобится. — В крайнем случае, всегда можешь покричать меня с берега, — предложил Фархат. — Или… — он повернулся к Артуру, — чем вы будете заняты? — Не знаю, — ответил Артур, чувствуя себя идиотом. И уточнил: — сначала мне надо поговорить с Идой. — Ладно, мы разберёмся, иди, — отпустила Фархата Ида. Артур дождался и пока Фархат уйдёт, и когда Солнышко выскользнет из-за стола. Если первому он по-прежнему до конца не доверял, то перед вторым было просто немного неловко за то, что он хотел сделать. Оставшись наедине с Идой, он попросил: — Ты говорила, что есть какой-то способ наверняка узнать, есть ли во мне магия, так? Я хочу сделать это. — Ого, — удивилась Ида, — с чего это ты? — Честно сказать, из-за этой истории с Кипятильником, — признался Артур. — Я подумал, что иногда может помочь только чудо, но если есть шанс на это чудо, то почему бы им не воспользоваться. Он вдруг запоздало сообразил и решил уточнить: — Если эта магия во мне есть… Она же сработает за пределами Затопи? — Не знаю, — честно призналась Ида. — Местные не то чтобы часто оказываются за пределами Затопи. Я так вообще, как здесь появилась, так ни разу её и не покидала. — Ладно, не важно, — решил не сходить с выбранного пути Артур. — Вот и узнаем. В любом случае, если есть хоть какой-то шанс, я не хочу его упускать. — Очень разумное решение, — похвалила Ида. — Но я должна тебя ещё кое о чём предупредить. Это может быть немного опасно и наверняка очень неприятно. — Я и не ждал прогулки по летнему лугу, — отозвался Артур. Сказать это было легко, но от предупреждения Иды всё-таки стало немного неуютно. — Тогда пойдём! — оценила его энтузиазм Ида. Они ушли сразу, даже не убрав со стола, бросив посуду и оставшуюся еду. Артуру в какой-то степени было интересно, сработает ли странное взаимопонимание жителей Затопи, когда каждый делал то, что хотел, но результат оказывался идеальным для всех? Он отчего-то не сомневался, что, когда они вернутся, на кухне всё будет в полном порядке. Может быть, Солнышко помоет посуду и наведёт порядок, может быть, вернётся Макс, а то и Кипятильник придёт в себя и решит, что ей срочно необходимо сделать что-то полезное. Надо будет обязательно обратить внимание, удостовериться в своей правоте… Ида привела его к огромному дому, действительно здоровому. Наверное, когда Затопь ещё была нормальным городом, здесь жил кто-то очень богатый, кто мог позволить себе занять много места и отстроить такую махину, а ещё наверняка достойно украсить её, наполнить дорогими вещами; а теперь остатки былой роскоши угадывались только по размерам пустой коробки, оставшейся от дома, вместо заднего двора уже плескалось море и несколько торчащих из воды потемневших просоленных дерева обозначали то место, где когда-то цвёл пышный сад. Ида вошла внутрь дома сквозь пустой дверной проём, и Артур зашёл вслед за ней. — Вообще, — сообщила Ида, переходя из одной пустой комнаты в другую, — это не совсем про магию. Это про ответы на вопросы. — Тоже неплохо, — отозвался Артур. Вопросов у него накопилось немало. — Если задашься нужным вопросом и всё сделаешь правильно, то получишь ответ от самого моря. Ида присела на пол рядом с большим люком, не без труда подняла тяжёлую крышку — прежде, чем Артур сообразил предложить ей помощь. Вниз узким коридором уходила лестница, за которой в самом низу угадывалась дверь, и всё это почти вровень с полом было заполнено водой. — Тебе надо спуститься вниз и войти в эту дверь, — сообщила Ида. Артур заглянул вниз и на всякий случай уточнил: — Ты же видишь, что подвал затоплен, да? — О, разумеется, — согласилась Ида. — И это не подвал. Это Межпутье. — Межпутье, значит, — Артур потёр шею. — И мне надо нырнуть туда, зайти в дверь и… — И дальше ты сориентируешься, — закончила мысль Ида. — Для каждого Межпутье своё, я больше ничего толком не могу тебе посоветовать. Чтобы по существу. — А не по существу? — ухватился за её слова Артур. — Не бойся открыть рот, не бойся хлебнуть воды, — не совсем понятно посоветовала Ида. — Лучше вообще ничего не бойся на всякий случай. О, ещё кое-что, ты можешь там… — она слегка споткнулась, — заблудиться. Это Артуру уже нравилось куда меньше. Он нахмурился, но перебивать не стал, продолжил слушать. — Такое бывает, некоторые в Межпутьи слишком увлекаются, или нервничают, или пугаются… В общем, я тебя предупредила сразу, это опасная затея. Если почувствуешь, что не можешь найти выход, ищи зелёные ботинки. — Что искать? — удивлённо переспросил Артур. — Это ориентир. У самого выхода. Зелёные ботинки, — Ида говорила напряжённо, как будто то ли стеснялась, то ли не хотела произносить. — Когда зайдёшь, ты их сразу увидишь и поймёшь всё сам. Да и вообще разберёшься, ты же умный! Артур колебался. И, откровенно говоря, побаивался. Но перед глазами стояли все картины одна за одной: мама, разбивающаяся о голову Роберта бутылка, Кипятильник, закрывающая лицо руками и спокойная, как удав, Неванка, спасающая её… Ему нужна любая помощь, которую он может получить. Пусть даже ради этого надо рискнуть. Он скинул обувь и стянул рубаху. — Лучше не раздевайся совсем, — посоветовала Ида. — Тебе самому будет комфортнее, потом поймёшь. — Хорошо, — согласился Артур. — Доверюсь тебе. Надеюсь, ты не просто решила меня утопить таким интересным способом. — О, что ты, если бы я решила тебя утопить, я бы придумала способ гораздо интереснее! — сверкнула улыбкой Ида. — Значит, мне надо задать вопрос… — Артур встал на первой ступеньке, вода плескалась у его ног. — Я буду ждать тебя прямо здесь, — Ида села на пол в паре шагов от люка. — И удачи! Кивнув, Артур вступил в воду. Штаны моментально прилипли к ногам, и он пожалел, что всё-таки их оставил, но не стал ничего говорить, только спустился ещё на одну ступеньку ниже, и ещё. Вода уже доставала до пояса, щекотала живот. И оказалась удивительно тёплой, как море в бухте в жаркий летний полдень. Это как-то немного примиряло Артура с происходящим, хотя бы зубами стучать не придётся. Он спустился по грудь, а потом сразу по шею. Впереди ещё оставалось достаточно пространства, так что со следующим шагом он вынужден был нырнуть с головой. Ида молчала, наблюдая за его погружением, сжимала руки на своей сумке со стекляшками. Артур изо всех сил понадеялся, что она действительно знает, что делает, и на что сподвигла его; встретившись с Идой взглядом, он кивнул ей, набрал полную грудь воздуха и нырнул. Теперь времени у него было не так много. Конечно, он умел нырять и задерживать дыхание под водой, но насколько там, минуту? Значит, счёт шёл на секунды. Он хотел одним рывком доплыть до двери, но вода словно сгустилась, стала плотной, как кисель, и заметно похолодела. Все силы ушли на то, чтобы просто дотянуться до дверной ручки, и Артур начал паниковать. Ему уже практически нечем было дышать, он ничего не видел в полумраке подвала, в ушах стоял неясный гул и пальцы плохо слушались. Он дёрнул дверь на себя, попытался толкнуть от себя, но она, кажется, не сдвинулась ни на миллиметр. Густая неожиданно похолодевшая вода вокруг вытягивала из него силы, лёгкие уже жгло огнём, а проклятая дверь никак не поддавалась. Даже если ему удастся открыть её, как он сможет войти внутрь, как что-то там сделает?! Какие, к чёрту вопросы, он сейчас может думать только о том, как выжить! Почти бездумно, почти бессильно он снова толкнул дверь, и она наконец-то немного подалась вперёд, но кислород окончательно подошёл к концу, и теперь Артур не видел ничего не только из-за отсутствия света, но и от того, что в глазах темнело. Из последних сил Артур упёрся ногами в пол, налёг на дверь, навалился — и непроизвольно выдохнул, распахнул рот, выплёвывая в воду пузырь углекислого газа. Вода хлынула в нос и рот, Артур мучительно отчётливо ощутил, как ледяной поток проталкивается вниз по трахее, расходится по букету бронхов, захлёстывает лёгкие, растягивая их, словно резиновые, распирает изнутри грудную клетку… А потом вдруг сообразил, что не задыхается. Вода наполнила его изнутри, он не дышал, на глубине дышать было нечем — но кислород ему и не был нужен. В самом дыхании исчезла необходимость, Артур не дышал водой, словно рыба, его диафрагма не сокращалась — нет, вода просто слабо колыхалась у него во рту, щекотала гортань и не двигалась ни внутрь, ни наружу. Она перестала быть такой ледяной, а может, Артур сам стал холоднее, сравнялся с ней температурой, но он больше не мёрз. И двигаться стало легче. И он лучше видел, теперь не просто различал силуэт двери, а мог рассмотреть текстуру дерева и даже царапины вокруг дверной ручки! Приоткрытая дверь в Межпутье приглашающе качнулась. Артур толкнул её — и шагнул внутрь.