***
— Нет, Грин, ты не пойдёшь в больничное крыло. Сидя в часовой башне, Стефани следила за огромным маятником школьных часов, описывающим очередную дугу. — И как, получается себя уговорить? — Прозвучал насмешливый голос за спиной. Анна Сэллоу присела рядом, увлечённо наблюдая, как пролетает мимо них маятник, обдавая девушек лёгким ветерком. — У семейства Сэллоу что сегодня, сговор? Анна засмеялась, положив голову на плечо подруги. — Нет, что ты. Я была в «Скрещённых палочках», болтала с Шумсби и увидела, что наверху кто-то сидит. Поднялась проверить, а тут ты. — Сэллоу замолчала, и несколько минут они провели в приятной тишине, нарушаемой только скрипом часового механизма. — Оминис поступил некрасиво. — Нарушила тишину Анна, и Стеф согласно хмыкнула. — Я не осуждаю тебя. Ты поступила правильно, только вот почему у меня стойкое ощущение, что из вас двоих от этого больше страдаешь ты? — Он сломал руку! — Жаль, не язык! — хмыкнула подруга и поднялась на ноги. — Ладно, я пойду. Просто хотела сказать, что я все ещё твоя подруга и всегда тебя поддержу. — Спасибо, Анна, это очень важно для меня. — Грин ласково улыбнулась, погладив руку подруги, лежавшую на её плече. — Чиррей сегодня вечером отправится в Айрондейл за травами и вернётся только к утру. Кажется, у неё там роман с местным торговцем. — И откуда ты только всё это знаешь? — усмехнулась Стеф, провожая взглядом девушку. Сэллоу совершенно беспардонные, невыносимые и самые любимые её друзья. Выждав время после отбоя, Стефани накинула на себя дезиллюминационные чары, и короткими перебежками направилась в башню преподавателей.***
Оминис спал на дальней кровати. Дыхание его было размеренным и глубоким, а под глазами залегли тени. Выглядел он измученным. Поверх одеяла лежала рука, закованная в гипс, а на столе лежала склянка с надписью «Костерост». Грин улыбнулась, присаживаясь на краешек кровати, стараясь не потревожить больного. — Какой ты всё-таки дурак, Оминис Мракс, — тихо прошептала Стеф, протягивая руку, чтобы убрать светлую прядь волос со лба парня. Но его рука перехватила её запястье, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Зачем пришла… Грин? — хриплым от сна голосом спросил он. — Ляпнешь про жалость, и я вмажу тебе ещё раз, — тихо ответила Стефани, не пытаясь вырваться. — О нет, Грин, на жалость ты не способна. Что угодно, только не жалость — это я прекрасно понял за эти дни. — Рада, что озарение-таки пришло к тебе, хоть и не совсем вовремя. Мракс поморщился и отпустил её руку. — Уходи! Уже поздно. Если тебя поймают, неприятностей не оберёшься. — Хочешь, чтобы я ушла? Мракс отрицательно покачал головой, не в силах соврать. Он три дня пытался объяснится с Грин, но, как и в начале года, поймать её было почти нереально, а когда удавалось, она зло огрызалась и сбегала. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально. Тебе Себастиан растрепал? Стеф улыбнулась такой догадливости. — Да! Упомянул, между делом, приглашая меня на бал. Оминис зажмурился, словно ему резко стало больно. — Надеюсь, ты согласилась. — Нет. Он опоздал с приглашением. — Зачем ты пришла? — сквозь зубы выдавил Оминис, с трудом сдерживая себя от необдуманных поступков. Если то, что Сэллоу пригласил её на бал резануло по сердцу, то слова о том, что она уже приглашена кем-то другим, буквально вывернули его на изнанку. — Ты же мой друг, разве запрещено навещать друзей? — Черт возьми, Стефани, какой я тебе, к гриндилоу, друг? Ты что, пришла поиздеваться? — Кажется, что нервы сдали окончательно. Мракс приподнялся, облокачиваясь спиной на изголовье кровати, удобнее устраивая на коленях загипсованную руку, в попытках успокоиться. — Никогда, слышишь, никогда мы не были друзьями! И никогда ими не будем. Так что, пожалуйста, не строй иллюзий на мой счет. Повторюсь, дружить с тобой — это последнее, чего я бы хотел в этой жизни. — Тогда чего ты хочешь? — спокойно, дождавшись окончания его гневной тирады, спросила девушка. — Будто ты не знаешь. — Мракс отвернулся, пытаясь спрятаться от её взгляда. — Представь себе, да, я не знаю. За время, что прошло после разговора в Крипте, ты ни разу не обозначил наши отношения. Может, ты стесняешься меня? Конечно, такая знаменитая семья, куда мне, неизвестной выскочке. — Настала очередь Грин выходить из себя. Оминис в ужасе отшатнулся, округляя глаза. — Что ты несёшь, сумасшедшая? — Не включай дурачка, Мракс. Пол школы думает, что мы с Сэллоу встречаемся. Интересно, почему? Наверное потому, что тот, кто клялся мне в любви, попросту не хочет афишировать наши отношения на публике, предпочитая прятаться по углам. Не дай Мерлин, кто увидит. На людях же всяко лучше флиртовать с девчонкой из «Священных двадцати восьми». — Стеф подскочила, понимая, что уже на грани, и сейчас снова разрыдается. — Пожалуй, ты прав, мне лучше уйти! — Голос предательски дрогнул, и девушка поспешила к выходу, но Оминис успел перехватить её за руку. — Душа моя… — тихо позвал он, отчего Грин вздрогнула и опустила плечи, словно уменьшаясь в размерах. — Прошу, раз ты сама пришла, позволь мне объясниться. — А есть, что объяснять? — Да! Я не самый лучший выбор для такой девушки как ты. Я просто не хотел, чтобы наши отношения как-то повлияли на твою жизнь, когда ты это поймешь. — О Мерлин, опять ты, Мракс, со своими комплексами. Знаешь что, катись ты с ними в зад гиппогрифа. Ты либо принимаешь мои чувства и не строишь своих дурацких домыслов и теорий, позволив мне самой решать, что для меня правильно, либо… — Первое! — не дав девушке закончить, быстро выпалил Мракс и мягко потянул её за руку обратно. — Уверен? — Грин развернулась, снова присаживаясь на край больничной койки. — Как никогда в жизни. — Оминис притянул любимую к себе, пододвигаясь, чтобы она могла устроиться рядом. — Прости, я не думал, что тебя это так беспокоит. Мне казалось, тебя всё устраивает, и я побоялся что-то менять, — тихо прошептал он, наслаждаясь тем, что она тут, рядом с ним, и больше не убегает. — Я девушка, Оминис, конечно меня это беспокоит. Ты требуешь от меня слишком многого. Разве я мало иду на уступки? Я, чёрт возьми, первая тебя поцеловала и в чувствах призналась, может ты уже сделаешь мне шаг навстречу? — Да я готов бежать за тобой всю жизнь, душа моя! — сдавлено прошептал Мракс, прижимая Стеф здоровой рукой к груди и зарываясь лицом в шёлковые волосы. Как же парень скучал по этому запаху и теплу. — Не нужно бежать за мной. Просто иди рядом. И если уж назвал своей, то не скрывай меня, как постыдную тайну. Это обидно. Оминис кивнул, боясь не совладать с голосом или, ещё хуже, ляпнуть что-то не то. — Ложись, я посижу с тобой, пока ты не уснешь. — Грин помогла парню удобно устроиться, сев рядом и перебирая его волосы. Вскоре, дыхание Мракса выровнялось, и она, улыбаясь, нагнулась к нему, тихо прошептав: — Больше никаких пряток, мой принц. Только разговоры. — Обещаешь? Грин вздрогнула и засмеялась. — Нечестно, я думала ты спишь. — Я слизеринец, — напомнил Мракс, улыбаясь. — Обещаю. Стеф уже собиралась встать, как Оминис спросил, почти жалобно, с придыханием: — Кто тебя пригласил на бал? С кем ты пойдешь? Скажи, пожалуйста. — Меня никто не приглашал! — Но ты сказала… — Тебе следует внимательнее относится к тому, что я говорю. Я не сказала, что меня пригласили, я сказала что он опоздал с приглашением. — Ничего не понимаю… — Я уже пригласила одного несносного слизеринца, но он не ответил мне. Так что, я даже не знаю, с кем идти. Мракс даже приподнялся с постели. — Со мной! Душа моя, ты пойдешь на бал со мной? Стефи склонилась и поцеловала парня в уголок губ. — Думала, уже не дождусь. Оминис упал обратно на подушки, счастливо улыбаясь. — Я хотел пригласить тебя, правда, но ты меня опередила. — Он облегченно выдохнул, закрывая глаза. — Иди спать, любовь моя, иначе, если ты задержишься, я просто не смогу тебя отпустить, и утром нам обоим влетит. Грин снова наклонилась, целуя парня в висок. — Хорошо. Встретимся на завтраке? — Да. Меня утром отпустят. — Добрых снов, мой принц. — Добрых снов, душа моя.***
В гостиной Слизерина Стеф скинула с себя чары невидимости и тут же вздрогнула от неожиданности. — Помирились? — В кресле у камина сидел никто иной, как Себастиан-чтоб-его-Сэллоу. — Без комментариев. — Из вредности слизеринка показала ему язык и скрылась на лестнице, ведущей в спальни девочек. — Значит, помирились! Довольный, что его план удался, Сэллоу захлопнул книгу и тоже отправился спать.