По следам прошлого

Понедельник выдался крайне дождливым. С самого утра небо укутало плотными чёрными тучами, из-за которых не проступало даже лучика света. Капли мерно барабанили по окнам, разбиваясь о синее стекло, и спешили вниз, к земле, вырисовывая причудливые узоры на стёклах. Раздался звонок. В коридорах резко стало тихо и безлюдно. Только пара зевак резво неслась через школьный двор к главному входу, не желая опаздывать ешё сильнее. Иида сверил время на часах. 7:50. Айзавы не было. Классный руководитель не производил впечатление дружелюбного и заботливого учителя, скорее наоборот, был сдержан и угрюм, но свои обязанности всегда выполнял чётко. Поэтому его участившиеся опоздания начинали вызывать беспокойство. Мужчина выглядел слишком уставшим даже по его меркам. Иида лишь надеялся, что это всё — следствие проблем, которые оставил после себя Все-за-Одного и которые, он очень хотел в это верить, скоро закончатся. – Интересно, что собирается сообщить Айзава-сэнсэй? – не удержался Каминари. Он сидел, уныло подперев голову рукой, и рассматривал меловые царапины на доске, оставленные твёрдой рукой учителей, желающих вбить знания в зелёные головы. – Я надеюсь, что-то насчёт Спортивного Фестиваля. В этот раз его пришлось отложить, но он всё равно должен состояться. Мы должны показать, как сильно изменились за этот год, – Киришима демонстративно похвастался бицепсами, которые явно вырисовывались даже через плотную ткань серого пиджака. Он был просто олицетворением мужественной решимости. Задора этого парня хватило бы на несколько человек. «Такие люди поднимают боевой дух команды в чрезвычайных ситуациях», – Гин улыбнулась своим мыслям. Она сидела в крайнем ряду возле двери, по привычке оглядывая каждого из присутствующих. Ей выделили пустую парту, которая раньше, принадлежала кому-то очень близкому для этих ребят. Об этом говорили их печальные взгляды, которые они время от времени кидали в её сторону, и статистика, предоставленная Джеком перед приездом сюда. Их было двадцать. Теперь их снова двадцать. – Я согласен с Киришимой. Спортивный фестиваль – неотъемлемая часть учёбы в Академии. Мидория хотел показать Всемогущему, насколько сильно он вырос за это время. В прошлом году он переломал себе руки и ноги ещё в начале обучения и впоследствии тоже из-за неопытности в использовании причуды, но сейчас всё иначе. Пусть ему всё ещё с трудом даётся комбинировать их друг с другом, но Один-за-Всех теперь под контролем. Его сила разливалась по мальчишескому телу ярким пламенем, готовым разразиться на весь мир заявить – вот он, новый Символ Мира! – Доброе утро. Извините, меня задержали, — тихо, но твёрдо поприветствовал учеников Айзава. – Этот учебный год начался немного позже обычного, – начал классный руководитель, опершись на стойку, – поэтому у учителей и дирекции много забот с бумагами. Прежде чем вы разъедетесь по своим точкам, об этом я вам сообщу позже, я хотел поговорить вот о чём. На следующей неделе состоится Спортивный фестиваль, на котором вы будете принимать участие. Громкое «ура» разнеслось по классу. – Да. Нам удалось всё уладить. Желающих, как поучаствовать в фестивале, так и посмотреть на вас очень много, поэтому постарайтесь. Впрочем, как обычно. Вы всё знаете, поэтому говорить буду для Гин. Он направил всё своё внимание на новую ученицу. — Спортивный фестиваль Юэй — это ежегодное мероприятие, которое проводится для оценки навыков наших учеников, а также отличная возможность показать их обществу и героям про. — Проще говоря, это соревнование на выявление самого сильного студента, — закончила за него девушка. — Да. Каждое из заданий направлено на оценку определённых навыков. В результате составляется рейтинг, который и выявляет победителя. Девушка испытала облегчение. По серьёзности Спортивный фестиваль Юэй явно уступал итоговому экзаменационному турниру в Сириусе, ведь от него не зависела дальнейшая судьба в Академии. Ей всего лишь нужно будет показать себя перед публикой, чтобы её заметили представители агентств — задачка на раз плюнуть. – После фестиваля тебе надо будет определиться с агентством, — продолжил мужчина, — в котором ты будешь проходить стажировку. Так как ты по большей части освобождена от учёбы, тебе будет значительно проще, чем остальным, ведь ты сможешь уделять ей больше времени. – Блиин, везёт, – тут же послышалось со всех сторон. – Хорошо. Айзава развернулся к классу. – А теперь, что касается сегодняшнего задания. Герой должен не только спасать людей, но и не забывать про бумажную сторону своей работы. Поэтому сегодня вы отправитесь по своим агентствам и будете патрулировать улицы. Завтра вам надо будет предоставить отчёт о проделанной работе. Примеры оформления спросите у своих наставников. – У-у-у-у-у. Скука, – завыл Киришима. «Мне это потом проверять, так что вы ещё легко отделались,» – буркнул про себя Айзава. – Все всё поняли? – Да!! – Гин, – учитель снова обратился к девушке, – можешь отправиться с кем-нибудь. Я дам тебе официальное разрешение от Академии. Герои про точно не откажутся от дополнительных помощников. – Не хочешь отправиться со мной, Мидорией и Бакуго? – А выы… – Гин выжыдающе уставилась на Тодороки. – Стажируемся у героя №1, Старателя. Глаза девушки жадно заблестели, а губы тронула довольная улыбка. Ответ был очевиден. — Отлично. Тогда берите свои костюмы и езжайте. Ваши наставники уже проинформированы. Ребята стояли в огромном светлом зале с панельными стенами, ожидая появления героя №1. Высокие потолки давили своей громоздкостью. Гин лихорадочно отбивала пальцем ускользающие секунды. Рядом помощники Старателя оживлённо обсуждали последние новости из мира героев и предстоящие задачи. Их голоса эхом разносились по комнате, давя на ушные перепонки, и напоминали назойливое нытьё комаров, с каждой секундой раздражая всё больше. Надень она сейчас наушники, её сочтут слишком грубой, но выносить этот гул после гневных выкриков Бакуго на постоянное бормотание Мидории в течение всей поездки сюда было слишком тяжело. — Слышал, подполье снова активизировалось. Уже три случая незаконных сделок за последние несколько дней. И это только выявленные. — Неудивительно. Правительство достаточно быстро провело строительные работы по восстановлению городов, не без помощи других стран, конечно, но сама система регулирования ещё слаба. Более того, прошлые события показали, что она никогда не была достаточно сильной. – Сейчас вся ответственность ложится на полицию. Ряды героев сильно поредели. – Это значит, что нам нужно работать усерднее и помогать полиции, чтобы обеспечить новый порядок. «Как бы усердно вы не работали, людям всегда будет мало. Наше общество – общество потребителей, которое никогда не успокоится. Как бы идеальны вы не были, всегда найдётся тот, кто захочет закидать вас камнями,» – Гин обвела взглядом пустой зал, даже не зная, что хочет здесь отыскать. Ожидание начинало затягиваться. – О чём задумалась? От неонового света длинных огненных волос напротив Гин невольно сощурилась. – Ты выглядишь не такой воодушевлённой в сравнении с твоими одноклассниками. Всё же Старатель – герой №1, — констатировала помощница Первого. Гин не удержалась и хмыкнула. – Меня не так-то просто удивить званием. Последние 10 лет она провела под крылом Весёлого Джека, Второго в рейтинге героев России, встречалась с множеством других профессиональных героев, работала с ними и видела как одни постепенно сменялись другими. Ей ли не знать, что цифры совсем не показатель? Среди всей геройской массы лишь Джек неизменно оставался вторым, хотя явно пользовался большим уважением среди россиян, чем кто-либо ещё, и больше всех был достоин звания сильнейшего? Но Джек слишком своеволен, чтобы Правительство желало его поддерживать, и слишком аморален по геройским принципам. – Что ж, делом я тоже умею удивлять, – в зал вошёл высокий, под два метра ростом, мужчина. Тёмно-синяя ткань костюма подчёркивала каждый изгиб массивной мускулатуры, наработанной годами упорных тренировок. Хмурый оценивающий взгляд бирюзовых глаз прожигал насквозь, как и языки пламени, пляшущие по крепкому телу. По левой стороне лица тянулся ужасный шрам, к удивлению, не травмировавший глаз. – Почту за честь увидеть это вживую, – девушка не растерялась. – К сожалению, придётся отложить моё показательное выступление до следующего раза, — Старатель остановился напротив подростков, успевших выстроиться в ряд, и командным тоном, от которого по коже прошёлся неприятный холодок, добавил: Где твоя бумага от Академии? – Старатель, секретарь уже отнесла её в Ваш кабинет, – аккуратно шепнул кто-то из помощников. – Отлично, — на этом герой потерял к ученице всякий интерес. — На сегодня у вас четверых другая задача. Вы все будете патрулировать город. Работа несложная, но нужно быть очень внимательными. Уровень преступности ещё очень высок. Один из вас отправиться со мной, к остальным я приставлю моих помощников, чтобы они оценили ваши подход и способности. После небольшой разъяснительной тирады Старатель сосредоточился на высоком юноше, поразительно похожего на него внешне. Напряжение между ними невозможно было не заметить. — Тодороки, ты со мной, – спустя несколько секунд показательных раздумий произнёс Первый. — За нами сегодня северный район. Скупость парня на эмоции в этот момент достигла пика. Интуиция Гин подсказывала ей, что он совсем не был этому рад. Так и не дождавшись ответа от Тодороки, Старатель продолжил распределять зоны. — Мидория и Кидо, за вами восточный район, Бакуго и Онима, — южный. – Как твоё геройское имя? – не глядя на девушку, поинтересовался герой. – Железная Дева. – Хорошо, Дева. Вы с Жжением отправляетесь патрулировать западную часть. Время тянулось мучительно медленно, заставляя Гин страдать ещё больше. Патрулирование улиц никогда не было её любимой работой, и даже новая обстановка вокруг не разбавляла этой неприязни. Город, название которого она даже не запомнила, был в разы обычнее Петербурга с его утончённой архитектурой, выполненной в стиле барокко, которую так и стремятся запечатлеть на холстах художники и фотографы в объективе камеры, но оставался по-своему привлекательным с невысокими домами, тянущимися по обеим сторонам улицы. Небо, сплошь затянутое тучами, угнетало ещё сильнее, но, в отличие от Мусутафу, здесь за весь день на землю не упало и капли. Вокруг царили спокойствие и умиротворение, характерные городским улицам, которые были полны обычных прохожих, спешащих по своим делам. Никто из них даже близко не напоминал преступников, готовящихся совершить правонарушение, да и не пытался оспорить создаваемое впечатление. За годы практики в геройском промысле девушка научилась читать людей достаточно хорошо, чтобы понять — прохожие точно вне подозрений. «А жаль. Хотелось бы чего-нибудь интересненького,» — не без сожаления заключила девушка. Время от времени Жжение оставляла её одну, отвлекаясь на раздачу автографов и рабочие разговоры с другими героями, что попадались им навстречу. Но даже тогда они оставались на связи, так что при всём желании Гин не смогла бы отделаться от напарницы и остаться в полном и тихом одиночестве. На первый взгляд Япония зажила новой жизнью: города отстроили, гражданам вернули их рабочие места, детей снова отправили в школы и детские сады — ничего в округе даже отдалённо не напоминало катастрофу, обрушившуюся на страну и чуть не сравнявшую её с землёй. И пусть люди выглядели совершенно обычно, те же действия и ритм жизни, которых они всегда придерживались, кое-что всё же сильно отличалось от того, что они испытывали раньше. И этим чем-то был страх. Он сидел внутри каждого, нарочито спрятавшись как можно дальше и глубже, и всё скулил и скулил, лишая людей покоя и сна. Гин знала, что если заглянет прямо сейчас в кофейню на той стороне дороги, то непременно окажется в тёплой и уютной атмосфере среди смеха и повседневных разговоров о кино, детях, отношениях и работе. Но как только ночь коснётся цепкими острыми когтями этих улицы, домов, города, из каждой щели донесётся шёпот. Зловещий шёпот запуганных и загнанных в угол собственной беспомощностью людей, которые уже не верят в светлое будущее и возможность существования мира, потому что их мир давно треснул, рассыпавшись мелкими-мелкими осколками, и разлетелся, гонимый жутким ветром. Они, подобно крысам, спрячутся где-то в углу, за плинтусом, скрывшись от посторонних глаз, и только противный скрежет ужасающих слов напомнит об их существовании. «Герои ничего не могут. Никто ничего не может. Пора брать всё в свои руки, иначе однажды, мы точно превратимся в пыль,» — в голове эхом отдавались слова, которые Женя услышала в первую ночь по приезде в Японию. Тогда она сидела во мраке старого полуразваленного здания на окраине города, оставленного под снос. Говоривших было трое. Один из них сильно заикался и за весь вечер выдал несколько бессмысленных фраз, а по большей части что-то бессвязно бормотал, раздражая компаньонов. У них были жёны, дети, работа, друзья — всё, кроме чувства защищённости и доверия к Правительству и героям. Как можно верить тому, кто чуть не позволил злодеям победить? Даже сейчас, прогуливаясь по вечернему городу, Гин сталкивалась с пренебрежением, страхом и злостью на лицах людей, которые они старались тщательно скрыть от посторонних глаз за множеством масок. Девушка замедлила шаг и присмотрелась к табло над автобусной остановкой. – Ф-у-ух. Всего-то час этой унылой работы, и я свободна, – она остановилась, чтобы немного размяться. Радость приятным теплом разлилась по телу, заставив её воспрять духом. Осмотр всей подконтрольной территории практически завершён, остался только небольшой клочок соседней улицы. Девушка неспешно завернула за угол, как вдруг кто-то грубо толкнул её плечом. Гин обернулась. Перепуганный мужчина промчался мимо, не соизволив даже извиниться. Девушка успела отметить лишь его тёмные растрёпанные волосы и поношенный костюм тройка бордового цвета. – Где? – бросила она вдогонку. – В квартале на запад, – едва донеслось до её ушей. Девушка быстро напечатала короткое сообщение Жжению и что есть сил побежала по указанному маршруту. Разворачивающаяся на глазах картина резко контрастировали с тем, что Гин видела ранее. Вокруг царила паника. Прохожие кто пустился бежать подальше от рушившегося строения, кто в страхе прижался к сооружениям, стоящим напротив. Офисное здание шло по швам. В буквальном смысле. Стены то тут, то там покрывались трещинами, вслед за которыми этажи постепенно проседали вниз. Соседнее пятиэтажное уже обвалилось, оставив после себя лишь каменную могилу. «Надеюсь, могила – лишь аллегория». В воздухе парила фигура. Полы лётной куртки с меховым воротом трепались на потоках воздуха, гонимого со стороны здания. Красные перья один за другим отделялись от больших крыльев за спиной и терялись в темноте здания. – Эй, ты! – крик едва был слышен за царящим грохотом. Спустя пару тщетных попыток парень всё же отыскал источник голоса. Пронзительные глаза, спрятанные за жёлтым стеклом защитных очков, мельком пробежались по ней, после чего он резко отвернулся. «Вот ведь», – гневно воскликнула она про себя. Не тратя времени, Гин побежала в сторону покосившегося многоэтажного здания. Она остановилась в паре метров и запустила свои серебристые волосы вверх, вдоль стен. – Попытка засчитана, но предоставь это дело профессиональным героям и не лезь на рожон. «Так быстро. Я даже не заметила, когда он подлетел…» Но в ответ последовала лишь усмешка. За столько лет работы в геройском промысле её всё также продолжают недооценивать. И почему она до сих пор этому удивляется? – Этим я и занимаюсь, – брошено раздражённо. Гин взмыла в воздух. Волосы струились вверх, расплетаясь по зданию словно сеть паутины, до самой крыши и внутрь окон с потрескавшимися стёклами. Пряди удлинялись и, извиваясь, покрывали метр за метром, пока через пару минут металлический каркас крепко окутал сооружение, не давая отколотым частям рухнуть вниз. – Упрочняющиеся волосы. Неплохо, – донеслось до Гин сверху. «Ещё бы,» – подумала она, но решила отмолчаться. – Сколько ещё осталось? – благодаря сооружённому каркасу грохот наконец притих. Здание продолжало покрываться новыми трещинами, но скорость их появления значительно снизилась, а звук разрушений больше не оглушал. – Не знаю, – густые брови были нахмурены. От напряжения на лбу образовалась складка. «Ну же. Я должен успеть спасти их всех», – герой прислушивался к малейшему шороху внутри, чтобы ничего не упустить. Его сосредоточенный взгляд метался от одного этажа к другому, пытаясь определить источники звука. Что-то было не так, и он не мог понять что. Часть звуков, которые он слышал, в следующую секунду пропадали. Это сильно сбивало с толку. Сколько их там ещё? Неужели он теряет хватку? Отрастив дополнительно несколько прядей, Дева подняла себя до уровня средних этажей и проговорила во встроенный передатчик, спрятавшийся за ухом: – Всем внимание. Старайтесь сохранять спокойствие и по возможности направляйтесь к западной стороне здания. Здесь вас подхватит герой про. Ястреб кинул на неё благодарный взгляд. Она была молода, но её действия ничуть не уступали профи. К тому же ей удавалось сохранять спокойствие в такой ситуации. Хотя… ему стоило бы перестать удивляться таким вещам. Тем временем парящие красные перья один за другим продолжали исследовать здание изнутри. – Слушай, – Ястреб понимал, что теперь каждая секунда на счету, а значит, лучшим решением будет объединить усилия. – Что-то не так. Что-то происходит в самом здании. Сложно объяснить. Ей не требовалось больше слов. Она знала, что от неё требуется. – Спасай, кого сможешь. Я постараюсь удерживать здание столько, сколько смогу. – Обвал может случиться с минуты на минуту, поэтому тебе лучше отойти на безопасное расстояние, как только покроешь его ещё раз, а я займусь спасением оставшихся, – Гин могла поклясться, что услышала обеспокоенность в его голосе. «Надеюсь, они все живы». Герой пробежался взглядом по зданию. – Твоя причуда хороша, но не столь могущественна, чтобы выдержать вес всего здания. Девушка как можно твёрже отрезала: – Не теряй драгоценное время на болтовню. Моя причуда спасёт меня, если начнётся обвал. Сейчас беспокоиться нужно не обо мне, а о людях, которые всё ещё могут находиться там. Ястреб какое-то время изучал её лицо, но потом всё же развернулся и полетел в сторону окна. Дева проводила его взглядом, а после вернулась к своей работе. Не надо иметь отменный слух, чтобы слышать гул дрожащих стен. До полного разрушения здания осталось не больше 10 минут. Только она сможет выиграть герою достаточно времени на обыск всего периметра. Время выложиться на максимум и даже больше. Серебристые волосы поползли вверх, создавая новый слой каркаса, на этот раз покрывая не только трещины, но всю поверхность целиком. От напряжения сводило мышцы. Девушка жалела, что рядом нет её наставника. Его причуда значительно облегчила бы сегодняшний вечер, без неё восстановиться после таких «приключений» будет не так-то просто. Как ей обходиться без него целый год? «Засчитаю это ещё за одно испытание, которое мне необходимо преодолеть». Гин облетела здание по периметру, проверяя, все ли стены надёжно покрыты. Прошло уже 3 минуты, но могучие перья не вынесли ещё ни одного человека. Более того, про-героя тоже не было видно. Ястреб был вторым в рейтинге и считался самым быстрым человеком в Японии. Это обычное офисное здание было высотой всего лишь в 10 этажей. Этого времени вполне достаточно для него, чтобы обыскать всю территорию. «Неужели в здании действительно что-то творится? Но ведь нет никаких посторонних звуков». Секунды медленно тянулись одна за другой, и вместе с тем внутреннее напряжение достигло пика. Нет, она больше не может оставаться в стороне и ждать. Не то, чтобы Гин не верила в Ястреба, но на кону могут стоять жизни обычных гражданских. Девушка оглядела окрестности. Остальные находились на безопасном расстоянии от здания, это заставило хоть немного почувствовать облегчение. Мысленно подготовив себя к возможным последствиям в виде поучительных речей героя, она понесла себя к ближайшему окну. Позади послышались предостерегающие крики. Битые стёкла в раме были похожи на острые клыки хищника. Темнота, сочившаяся из глубин этажа, укрепляла создаваемый образ. Осторожно, чтобы не повредить костюм, Гин переступила через стеклянные осколки и зашагала вглубь, параллельно натягивая на себя очки ночного видения. Тёмные извилистые коридоры сменялись один за другим. Под ногами растекались металлические полосы, поддерживающие сооружение. Тут и там зияли небольшие дыры. Где-то каркас полностью обвалился, загородив собой дорогу. Женя остановилась, чтобы перевести дыхание. Из-за количества потраченной на облицовку здания причуды, сил практически не осталось. Давящая тишина прерывалась тревожным треском, разносившимся со всех сторон. Пустота здания доводила её до безумия. Ни гражданских, ни злодеев, ни героя. Только сейчас она поняла, что забыла поинтересоваться у Ястреба о причине начавшегося крушения. Из героев занимались спасением лишь он. Боковым зрением она успела заметить ещё двоих, принимающих спасённых людей. Злодеев не было. Но здание не рушатся сами по себе посреди рабочего дня, следовательно, они внутри. Но где? Ястреб не смог их уловить, хотя по теории должен был. Она неспешно зашагала дальше, периодически расчищая себе дорогу от обломков и заново облицовывая хлипкие стены. Действовать приходилось максимально осторожно. Стоит ей немного переборщить с силами или неправильно зафиксировать обломки — стены или потолок тут же обвалятся. Дальше коридор поворачивал вправо. Картина перед глазами ничуть не изменилась. Лопнувшие лампочки, треснувшая поверхность, отвалившиеся двери, поломанная мебель в кабинетах. И снова никого. «Что здесь творится на самом деле? Какие странности успел уловить Ястреб?» Девушка сделала короткий шаг вперёд, как вдруг здание содрогнулось. Тишину пронзил оглушительный грохот. Гин резко припала к полу, прикрывая уши руками. Волосы в считанные секунды образовали защитный купол над головой. Сооружение тряхнуло повторно. В этот раз встряска была немного слабее. С потолка осыпалась пыль. «Может это было ошибкой — идти сюда? Не лучшим ли решением было бы встречать пострадавших снаружи? Чего я добилась этим риском? Мне не успеть осмотреть все этажи за это время. Зачем я вообще сюда пошла? Спустя столько лет я всё ещё совершаю опрометчивые решения. Надеюсь, это не будет стоить мне жизни». Спустя несколько секунд гул прекратился. Гин сделала два глубоких вдоха прежде, чем решилась встать и оглядеться. Купол осыпался серебристым инеем к её ногам. Сколько ещё времени у них осталось? Минута? Две? – Ох, Ястреб, мне бы сейчас не помешала твоя помощь, – тихая мольба утонула в её отчаянии. – Надо же, – низкий шёпот раздался прямо над ухом. Сработали рефлексы. Гин быстро соорудила маленькое острие и, выполнив захват, приложила его к горлу. Ястреб, не ожидавший такого поворота событий, поднял руки в знак капитуляции и безвольной куклой замер в её хватке. – Тише-тише. Это всего лишь я. – Идиот, – от услышанного золотые брови поползли вверх. «А она за словом в карман не лезет,» – подумал он. – Предупреждать надо, – металлический осколок рассыпался в её руках. – Да тише. Откуда я знал, что ты так отреагируешь, – герой еле сдержал улыбку. Он не мог понять причину. Возможно, потому, что она осталась цела и невредима. Всего несколько секунд назад он был уверен, что эти толчки последние. Он летел так быстро как мог, чтобы успеть спасти хотя бы её. – В этом здании скорее всего находятся злодеи. Как, по-твоему, я должна была отреагировать? – огрызающаяся напарница скорее напоминала шипящего котёнка – зрелище больше милое, чем угрожающее. – Да поня-ял. Кстати, зря ты его сломала. Возможно, он тебе ещё пригодиться. – Мои волосы не твои перья. Отрастить их и смастерить что-то дело пары секунд. Ястреб отметил, как её дыхание постепенно выравнивается. – Я облетел все этажи пять раз, но ничего не обнаружил, – парень мигом стал очень серьёзным. Его тихий голос был слишком громким и слишком тревожным. – Тут что-то не так, – словно подтвердив его внутренние опасения, сказала девушка. — Моя интуиция мне подсказывает. – Знаю, но не могу понять что. Зря ты пришла, тут очень опасно. – Забавно слышать такое, учитывая, что я – герой. – Будущий герой. И это тебе не шутки. Мысли Ястреба были далеко. Он снова и снова прокручивал в голове увиденное и услышанное на оставшихся десяти этажах и силился понять то, что, помимо ограниченного времени, могло от него ускользнуть. В здании ещё должны быть люди, он был в этом уверен. Его чувства никогда его не обманывали. Второй слишком долго доводил их до совершенства, чтобы они могли его обмануть. Тогда почему он не может найти ответ? По стенам прошлась очередная вибрация. Девушка отступила к Ястребу. Он аккуратно заслонил её крылом. – Сможешь ещё раз укрепить здание? «Это бессмысленно,» – Гин поразилась собственным мыслям. – Нам важна каждая секунда, – Ястреб словно прочитал их. – Знаю. Гин пыталась скрыть чувство беспомощности. Страх медленно парализовал её. Пустые коридоры стали слишком душными. «Может нет никого больше? Может это всё зря? Зря мы здесь ищем. Ястреб никого не нашёл, а причин не доверять его слуху нет никаких. Надо срочно покинуть здание, пока ещё есть возможность это сделать». — Уходи. Возражений не принимаю. Здание сейчас разрушится. Я успею сделать ещё один обход и, возможно, в этот раз он будет более успешным. Сейчас мы зря теряем время на разговоры, они могут стоить человеческой жизни. Словно в подтверждение, раздался крик. Он был приглушённым и сдавленным, но Ястребу хватило и этого, чтобы определить местоположение. Часть красных перьев сразу понеслась вперёд, следом за ними помчался парень. Герой развернулся в полёте и взглядом дал понять, чтобы она ушла. Ястреб влетел в пустой холл. – Ничего… — он недоумённо огляделся. Поломанная мебель была хаотично разбросана по комнате. В углу валялся искромсанный обвалившимся потолком телевизор. Снова никого. Но пострадавшему нет смысла укрываться, а злодей не успел бы спрятаться от могучих перьев. Ястреб порвался было окликнуть потенциального гражданского, но его тут же одёрнули. – Слишком странно, – Гин задумчиво потёрла подбородок, на всякий случай переходя на шёпот. – О чём ты? – так же тихо продолжил герой, подавив подступившее негодование. Он не был удивлён её появлению. Возможно, из-за её упрямства, которое успел разглядеть в первые минуты их встречи. – Я покрыла здание от и до. Даже по дороге сюда в коридорах были заделаны трещины. Пусть и неровно, но это сейчас не важно. Но этот холл... Площадь достаточно большая, чтобы хотя бы частично остаться непокрытой. Герой внезапно понял, к чему клонит его напарница. – Если присмотреться, – продолжил он её мысль, – большая часть пола посреди этой комнаты не тронута. Стальные локоны заструились по полу, застилая его ковром. От пола в том месте исходила странная лёгкость. – Иллюзия, – коротко бросила девушка. Ястреб сделал несколько шагов вперёд и присел на корточки ровно перед предполагаемой иллюзией, проведя по воздуху рукой. Ощущения и правда странные. – Когда мои перья исследовали этажи, первоначально я уловил присутствие десятерых людей, а в следующий миг уже двоих, но со временем пропали и они. Злодеи точно в здании, кто-то должен был устроить этот обвал. Значит, те двое – наши злодеи, один из которых умеет создавать иллюзии, а остальные – гражданские, попавшие в плен. – А причуда второго, вероятнее всего, создаёт подпространство или что-то в этом роде. Ястреб одобрительно кивнул, подтверждая её рассуждения. «Способная девочка. Интересно, откуда она? Не видел её раньше в нашем районе. Чья-то протеже?» – Что ж, догоняй тогда, – Дева перепрыгнула через героя прямо в центр иллюзии. – Стой, – возмущённый возглас ударил ей в спину. Дева точно не относилась к той категории людей, способных ждать. Каждой своей клеточкой она жаждала лишь действий. Приземление вышло слишком резким и неожиданным. Она не увидела точек опоры во время полёта, поэтому действовала по наитию, готовая в любой момент смягчить столкновение с поверхностью с помощью волос, но ноги коснулись пола слишком быстро. Тело пронзила резкая боль. Девушка поморщилась, стянула с себя очки и огляделась. Эта сторона была красной. Настолько ослепительной, что заболели глаза. Здесь не было ни полов, ни стен, ни потолков – лишь безграничное пространство, из-за которого голова ходила кругом. Ястреб подлетел к ней, но приземляться не стал. – Скорее всего это иллюзия. Снаружи пространство было чётко ограниченным. Если бы человек, сотворивший это, мог создавать неограниченное пространство внутри, то просто оставил бы маленький портал на этаже где-нибудь в тени, чтобы остаться незамеченным. – Либо… это пространство пропорционально созданной яме. Гин нашла в себе силы выпрямиться. Вниз она старалась больше не смотреть. Одно из перьев отделилось от крыла и понеслось в левую сторону, где, исходя из планировки здания, должна была быть стена. Пролетев метров пятьдесят, оно развернулось и поспешило обратно к своему владельцу. Не факт, что пространство не ограничено, но оно явно больше, чем казалось внешне. «Здания не рушатся сами по себе. В центре офисного квартала в будний день устроить обвал двух зданий. И вполне закономерный вопрос – почему именно эти два здания? Есть определённые причины или они были выбраны случайно? Я не знаю карту данной местности, но те, кто это задумал, явно хотели привлечь внимание. Чтобы заманить как можно больше героев и людей? Неужели здесь…» – от одной только мысли об этом Дева пришла в ужас. – Бомба… – едва слышно произнесла она. Ястреб уставился на неё. Перспективы были совсем не радужные. – Браво, – вдруг со всех сторон раздались аплодисменты. Голос был низкий с небольшой хрипотцой, но явно принадлежал молодому мужчине. – Не думал, что наш план так быстро раскроют. – Очевидно же. Предмет, который решили притащить в населённую часть города и спрятать среди развалин здания. Бомба не иначе, – девушка старалась поддерживать диалог, выигрывая время. Вездесущий голос, скорее всего, не более, чем искусственный эффект. Сами злодеи точно скрывались за иллюзией, но вот один нюанс оставался нерешённым… Таймера не было слышно. Гин махнула рукой, привлекая внимание напарника. Если здесь действительно бомба, то под угрозой несколько жилых кварталов. Только вот… сколько им осталось? Надо поскорее обезоружить злодеев, пока не стало слишком поздно. – Берегись! – два пера подхватили её под мышки и понесли прочь. До её ушей донёсся звук металла, рассёкшего воздух. На лбу выступила испарина. Спустя пару мучительных секунд обутые в крепкие ботинки ноги снова коснулись невидимой платформы под ногами. Девушка отступила на несколько шагов назад, напрягая свой слух до предела. – Попалась, малышка, – несвежее дыхание прошлось по серебристым волосам. В спину уткнулся ствол. За ним разнёсся мерзкий гогот. Мужчину продолжала укрывать иллюзорная дымка, но одно он явно забыл учесть. – Мне не обязательно видеть, если я тебя чувствую, – её губы тронула усмешка. В ту же секунду несколько прядей пустились прямо по оружию, обволакивая попутно руку злодея, а затем и его самого. Мужчина дёрнулся, пытаясь вырваться из хватки, но тщетно. – Стоило придумать план оригинальнее, чем просто подходить ко мне вплотную, всё же я герой, – волосы уже полностью покрыли тело преступника, превращая его в мумию с фестиваля маскарадов. Гин огляделась, ища Ястреба. Янтарные глаза хаотично метались по пространству, исследуя каждый сантиметр. Колебания воздуха при движении злодея и предметов помогали раз за разом определять источник, но из-за существующей завесы перья то и дело пролетали мимо. – Эй, ты, – девушка пнула лежачего под дых, – иллюзию сними. – Откуда ты знаешь, что это я? – хриплый голос резал уши. – Сейчас проверим, – в ответ волосы демонстративно затянулись потуже, перекрывая злодею дыхание. В следующий миг показалось его лицо, а затем и остальное тело. На вид ему было около 30. Старая потрёпанная спортивка, осунувшееся исхудалое лицо и серые глаза, из которых буквально сквозило ненавистью и презрением. «Ещё один хейтер героев?» – подумалось Гин. Спустя десяток мучительных секунд, прерываемых недовольными хриплыми возгласами от нехватки воздуха, мужчина всё же сдался. Красная дымка дёрнулась и начала постепенно рассеиваться. Окружающее пространство нисколько не изменилось. Как и предполагали герои, иллюзия скрывала лишь то, что остальные увидеть не должны были – в самом центре «висело» что-то до одури безобразное: ощущение, что мастерили эту бомбу из всего, что попадалось под руку. Циферблата она таки не увидела, что напрягло её ещё сильнее. Но хуже всего смотрелись люди, прикованные к ней цепью, и их испуганные лица. – Вот ведь, – процедила девушка сквозь зубы. Красные перья вмиг подхватили второго сообщника и уже несли его в сторону первого злодея. Он, как и его напарник, мешком повалился вниз, закованный в металлические путы. Несколько секунд спустя вокруг начали появляться дыры. Они медленно разрастались, пока не разъели красную ткань пространства полностью. Завеса спала, за ней показалась просторнаякомната. – Всё же, отличная у тебя причуда, – Ястреб облегчённо рассмеялся. — И не говори, — девушка улыбнулась. Напряжение в теле спало, стоило только Гин увидеть нормальный пол под ногами. – Сейчас будет ещё один трюк, – она подмигнула и направилась в сторону заложников, на ходу создавая маленькие лезвия наподобие кинжалов. Пафосно раскручивая их в своих руках, она ударила по цепям несколько раз, пока те наконец не опали, освобождая запуганных людей. Девушка поочерёдно помогла каждому подняться, попутно считая их. Восемь. Всё, как и сказал Ястреб. От пришедшего облегчения ноги подкосились, но она заставила себя удержаться. Сейчас самое главное – безопасность этих людей. — Есть серьёзные повреждения? Заложники отрицательно мотнули головой. — Не так важно, главное, вытащите нас отсюда, — одна из заложниц прижала руку к груди и подалась вперёд. Её глаза раскраснелись от слёз. — Выноси их отсюда, — кивнула она Ястребу, оценивая состояние комнаты. Потолок заметно просел. Из-за металла виднелись трещины. Стены дрожали. Красные перья разбили окно и одного за другим подхватили гражданских и злодеев и понесли прочь из этой адской ловушки. «Я даже таймера здесь не вижу,» — Гин подошла вплотную к бомбе, изучая её со всех сторон. Чёрный металлический корпус был настолько странной изогнутой формы, что она ни за что в жизни не подумала бы, что это устройство способно сравнять здания с землёй. Стоило ей повернуться к Ястребу с немым вопросом, как леденящий дущу гул раздался снова. Стены затрещали и порвались по швам, будто были сотканы из бумаги. Потолок верхних этажей лопнул. Крупные обломки полетели вниз прямо на них через дыру, оставленную злодеями в качестве входа в тайник. Время замедлилось. Гин застыла в ужасе, отмечая как неумолимо, сантиметр за сантиметром, обломки несутся вниз, приближаясь к тому, чтобы стать её надгробием. Внезапно она почувствовала толчок в бок, а потом кто-то подхватил её на руки. В следующую секунду град из обломков сменился сумеречным небом. Ужасной силы грохот разнёсся по округе и её ноги коснулись земли. Кто-то пытался её дозваться. Опешив, она отошла на пару шагов, не прекращая смотреть вверх. То и дело перед глазами со свистом пролетали призрачные каменные куски. Ещё чуть-чуть и они придавят её. — Эй! Её встряхнули как тряпичную куклу. Ей не хватило сил, чтобы повернуться и узнать кто это. Она хотела видеть, как наступит её конец. — Всё хорошо, слышишь? Всё обошлось. Ты жива, — до неё никак не доходил смысл сказанных слов. — У неё шок. Срочно врача! Гин сидела, укутанная в тёплый плед в машине скорой помощи, и взором упиралась в пустоту. Она снова проиграла своему страху. Снова позволила себе сдаться. Снова попыталась сбежать. Снова… — Почему я такая слабая? — беззвучный шёпот сорвался с её губ. Сухие слёзы сдавили горло. — Когда-нибудь ты станешь достаточно сильной… «Никогда. Наверное никогда. Я не могу. Не получается. Снова не получается». Гин сорвала с себя плед и выскочила наружу. Ей хотелось бежать сломя голову, обжигая лёгкие свежим воздухом, и не останавливаться. Бежать прочь от себя, собственных мыслей и слабости. — О, ты в порядке? Она влетела в Ястреба на повороте. Девушка еле подавила разочарованный вздох — побег закончился, не успев даже начаться. Гин мигом натянула на себя улыбку и коротко бросила: «Да». — Отлично. Рад это слышать. Девушка нашла в себе силы посмотреть ему в глаза, а после оглядеть присутствующих: непробиваемая гора мышц, именуемая Старателем, и Жжение, отчего-то прячущаяся за широкой спиной начальника. «Ребят, видимо, уже отправили обратно в Академию,» — мысль вызвала непонятную ей нотку грусти. — Ястреб уже успел нам всё рассказать. Ты отлично справилась. Гин немного опешила, не понимая, чему удивляется больше: похвале со стороны безэмоционального великана или беспокойству в его голосе. — Спасибо, — ещё один короткий ответ. Старатель, наконец, смог получше её разглядеть. Он не стал вдаваться в подробности при первой встрече, т.к. ученице предстояло провести в его агентстве всего один день, но был досрочно знаком с её причудой из рассказов сына. Как и с её лицензией, полученной в тринадцать лет. Однако, что утром, что сейчас, мужчина заметил на её лице тень, скрытую от посторонних. Возможно, это просто наваждение, но как человек, долгое время несущий на своих плечах тяжёлый груз, Старатель научился выделять таких же, как он. Тех, за чьей внешностью и достижениями всегда скрыта история, цепкие когти которой держат их до сих пор. – Так это тоже твой стажёр, Старатель? Способных ребят ты себе набираешь, — Ястреб по-дружески похлопал Первого по спине. Пламя сразу стало ярче и горячее. Герой тут же смекнул, убрал руку и на всякий случай сделал шаг в сторону. – Нет. Это студентка по обмену. Она ещё не определилась с агентством, поэтому на сегодняшнее учебное задание прибыла ко мне, – Старатель, обычно сдержанный и суровый, был рад встретиться со старым другом, хотя это никак не отразилось на его лице. Энджи никогда не показывал своих истинных эмоций. Всё, кроме гнева, было давно похоронено за высокой стеной горячего пламени. Так думали все и так думал он. – Вот как, – нарочито растянуто промолвил пернатый и развернулся к девушке. – Что ж, мы с тобой так и не познакомились. Я – Ястреб, второй герой в рейтинге Японии. Было приятно с тобой сотрудничать, – обтянутая чёрной перчаткой рука повисла в воздухе. На лице парня сияла беззаботная улыбка. Девушка пару секунд изучала его задумчивым взглядом. Никто не должен был догадаться о том, что Женя знает намного больше, чем они могут себе представить, поэтому она напустила на себя приятное удивление, после чего пожала протянутую руку и, слегка поклонившись, ответила: – Железная Дева. Взаимно. Зови, если понадобится помощь. – Дерзкая девчонка, – присвистнул Кейго. – Ты мне нравишься. Обоснуйся где-нибудь поблизости. Я уверен, мы с тобой отлично сработаемся. Дева лишь неразборчива хмыкнула. — Что с бомбой? — сейчас её волновало немного другое. — Эксперты ещё разбираются, — Ястреб неоднозначно повёл плечами и посмотрел вверх. — Не поняла, — она постаралась проследить за его взглядом, но уткнулась взором лишь в усыпанное звёздами вечернее небо. — Я на всякий случай оставил её в воздухе, но за эти несколько минут она так и не рванула. — Это уже радует. Но это… — Слишком странно, понимаю. Не являюсь экспертом во взрывающихся устройствах, но меня эта штучка тоже пугает. — Может это не бомба? Жжение наконец показалась из-за спины Первого и сделала неуверенный шаг вперёд, что было совсем не свойственно её характеру. В девушке чувствовалась неловкость и толика вины за то, что оставила приставленного к ней студента, так ещё и позволила ей принять участие в миссии по спасению без разрешения и согласия Старателя. — А чем ещё это может быть? Женя озвучила сомнения, родившиеся в голове каждого. — Что злодеи ещё могут спрятать в жилом квартале? — Нда-а-а, — протяжно вздохнул Второй, изучая взглядом каменные руины неподалёку, и после короткой паузы добавил: — Да что угодно, на самом деле. Особенно сейчас, когда возможностей у подполья хоть отбавляй. — Ладно. Пусть с остатками разбирается полиция. У героев дел невпроворот. Первый развернулся и тяжёлой поступью зашагал прочь. Жжение последовала за ним. — Тебя доставят в общежитие. Все остальные бумаги пришлют позже, — бросил Старатель напоследок, даже не обернувшись. — Мне нужно будет побыть здесь, пока вопрос с этой штукой не уладят, а тебе действительно пора возвращаться и отдохнуть как следует. Бывай! Ястреб махнул рукой и направился в сторону полицейской группы. Гин почувствовала себя до жути одиноко. Бежать больше не хотелось, оставаться здесь тоже. — Идём, — мужчина в синей униформе окликнул её. Когда он успел здесь оказаться? — Да, хорошо. Не говоря больше и слова, она последовала за полицейским, села в машину на заднее сиденье, где уже лежала её спортивная сумка, и также молча облокотилась на спинку. Что с ней? Девушка беспрестанно ворочалась в кровати. Спать не получалось, и она никак не могла понять почему. Назойливая мысль на корке сознания никак не давала ей покоя, но определить её никак не получалось. Мысль просто витала в воздухе, вгоняя девушку в раздражение. В голове то и дело старой киноплёнкой крутились события сегодняшнего вечера. – Что-то не так. Что-то ещё. Почему меня это так беспокоит? – она перепробовала все возможные попытки ухватиться за скользкую идею. Отчаяние вырывалось наружу с каждым выдохом. От осознания случившегося изумрудные глаза распахнулись до боли и уставились в кромешную тьму. В воцарившемся безмолвии эхом отдавались звуки её учащённого сердцебиения. – Здание, – пришедшая догадка повергла её в шок. Гин резко вскочила с кровати и подбежала к столу. Параллельно раскидав всё, что можно, она всё же отыскала клочок бумаги и принялась дрожащими пальцами выписывать иероглифы. У неё нет контакта со Старателем, но она знает того, кто точно сможет передать этот клочок Первому. Дело ещё не окончено. Что-то подсказывало Гин, что всё только начинается.