***
Стоило Вэйюэну стремительно покинуть покои Бай Циу, мечник хотел побежать за ним, но невосстановленное тело не позволило следовать зову сердца, сейчас он не мог бежать и даже стоять. Как раз в тот момент, когда он обессилено рухнул обратно на кровать, до ушей донесся стук в створки дверей. На мгновение отчаянная радость проявилась в бликах заиндевелых глаз. «Вэйюэн? Ты вернулся? Нет, это точно не ты. Глава Северного Ветра не стал бы расщедриваться на стук…» Блики потухли, стоило им засиять, и уже спокойный голос, с осевшей печалью, произнес: — Войдите. В комнату зашли Юйлун в сопровождении Цилиня с развивающейся огненной гривой. Они сразу поняли, что Бай Циу, скорее всего, пришел в себя, ведь глава Чжао, наконец, покинул стены покоев главы Бай. До сегодняшнего дня он не уходил дальше внутреннего двора, расположенного перед комнатой мечника. — Глава Бай, вы очнулись! — искренне обрадовался Юйлун. — Уважаемый Бай, Цилинь рад видеть вас в здравии, — мудрый раскосый взгляд единорога с изумрудными всполохами внимательно изучал состояние главы. Поблагодарив за беспокойство о нем, первым делом сребровласый мужчина попросил Юйлуна проведать главу Чжао и присмотреть за ним. О таком Юйлуна дважды просить не надо, он по первой же просьбе покинул покои и направился к старшему брату. В конце концов, ученик главы Чжао хотел выяснить, что же такого произошло, раз его брат так стремительно ушел. До этого, сколько бы он не уговаривал его хотя бы на миг вернуться в клан Северного Ветра и отдохнуть, Вэйюэн ни разу его не послушал. Вспоминая разговор с Куем, Юйлун поймал себя на мысли, что необходимо рассказать брату о том, что ученица Се странно вела себя и приложила Куя головой о стену. Конечно в том, что она напала на Куя странности не было, но что девушка могла искать в библиотеке Северного Ветра одна? — Хорошо, что мы остались наедине. Глава Бай, позвольте проверить ваши меридианы, я должен убедиться, что яд полностью выведен. — Цилинь, я все знаю. Сам недавно проверял. Яд выведен, но моя Ци полностью поражена. Цилинь не хотел так резко начинать разговор с этой новости, но раз уж глава Бай уже сам все выяснил, он спокойно спросил: — Глава Чжао рассказал вам, что энергию Ци возможно очистить? — Рассказал. И сказал, что завтра он отправится со мной. — Циу задумался. Мечника беспокоил один спорный момент. — Цилинь, как действует Нефритовый Мост Очищения? Бай Циу слышал о нем, но никогда не задавался вопросом, в чем заключается смысл очищения. Он только лишь знал, что множество путников парами пытаются перейти мост, преследуя разные цели и, как правило, пагубные. По легенде в конце моста путников встречают птицы Бииняо, они могут даровать то, чего больше всего заслуживают сердца людей, переступивших порог их дворца. При условии, что душа, энергия, сердце и помыслы чисты, они исполнят любое заветное желание. Поэтому ушлые путники, преследующие пагубные цели изначально обречены на провал. О том, как выглядят божественные птицы, ходит множество слухов, но сложно найти человека, воочию повидавшего Бииняо. Цилинь дал слово Вэйюэну, что опустит ту деталь разговора, где глава Северного Ветра должен принять часть пагубной Ци в себя и он собирался его сдержать. Главная причина, почему Нефритовый Мост Очищения способны пройти столь мало путников заключалась в том, что хоть в мире нет безгрешных, чистых в помыслах людей, никто искренне не желает добавлять себе дополнительных сложностей, принимая чужие прегрешения на свою душу. Даже, если на словах клялись разделять радость и горе — мост не обмануть, он не очистит душу без искреннего желания другого человека пожертвовать собой. Цилинь не мог лгать, поэтому дал расплывчатый правдивый ответ, упускающий самую важную деталь: — Мосту необходимо постоянно подпитываться негативной энергией. Он состоит из божественных материалов, а птицы Бииняо кристально чисты. Как без тьмы — не бывать свету, ведь нечего станет освещать. Как без зла —не станет и добра, что есть добро, без зла? Божества попросту не существовали бы, если их необходимость к существованию не создало бы зло этого мира. Ваша пагубная Ци будет поглощена энергией моста, а в меридианах восстановится светлая Ци. Бай Циу хоть и чувствовал себя плохо, но разум его не был замутнен. Почему же тогда так мало людей могут пройти через мост? Что-то не сходится, но раз Цилинь не говорит, он не имеет права упрашивать древнейшего духа вдаваться в подробности, которые тот посчитал необходимым опустить. Какое-то время они обсуждали с Цилинем, что произошло за время его отсутствия. Для главы Бай стало настоящим потрясением, что ради его спасения Вэйюэн отправился с Яо Мэйли в клан Непревзойденных Лун. Он догадывался, насколько сложно далось решение Вэйюэну, ведь ненависть между главой Северного Ветра и главой Южного Ветра известна всем. Сложно представить, как они прошли этот путь вместе и не поубивали друг друга. И если главу Яо сдерживало мнение главы Бай, как бы она не пыталась это скрывать, то главу Чжао никто не способен сдержать. Тогда как так вышло, что они оба остались живы? Почему Вэйюэн вообще захотел его спасти, разве он не был бы рад его смерти? Одной проблемой для Вэйюэна стало бы меньше. Вопросов в голове у Бай Циу было значительно больше, чем ответов. Даже если он наберется смелости спросить об этом Вэйюэна, вряд ли тот бы соизволил ответить серьезно. Для главы Северного Ветра всегда привычнее язвить в ситуациях, требующих честности, а Бай Циу беспокоило истинное мнение Вэйюэна. Мечник давно уже понял, как ошибался ранее на его счет, считая его бесчувственным, самовлюбленным, безрассудным глупцом. Сейчас он кристально осознал, что, возможно, чувственности, любви к другим и здравых помыслов в Вэйюэне больше, чем у кого-либо. Только сокрыто все это слишком глубоко внутри и возможно никогда не будет высвобождено на поверхность. Неожиданно всплывшая мысль, разбила его еще сильнее. «Что с твоим золотым ядром? Как ты сейчас себя чувствуешь? Мы так и не поговорили об этом, я больше не могу скрывать, что все знаю. После восстановления, я намерен заняться этим вопросом вплотную и помочь тебе. Вэйюэн… Знаю, что ты будешь против, но прости, у меня нет выбора, я не смогу закрывать глаза на твою боль. Сколько ты ее терпишь? Я разделю эту боль с тобой и излечу все до единой трещины. Потерпи еще немного, без своих сил я не смогу помочь, но, как верну их, обещаю, я все сделаю».***
За несколько дней до этого Владыка секты Карателей разгромил все в своих покоях после неудачного разговора с пренеприятнейшим человеком. Фиалковые шелковые ткани хаотично валялись на полу, а разодранные в клочья древние свитки укрывали поверх сиреневые моря одежд, словно заиндевелые хлопья. Бамбуковые дощечки с иероглифами безвозвратно поломанные в щепки, осели подле мужчины. Когда-то созданные приносить знания о затейливых духовных техниках, теперь они годны разве, что на костер. Много времени понадобилось Люй Сяолуну, чтобы прийти в себя. Ядовитые зрачки озирались по беспорядку, устроенному им же, отчего становилось еще противнее. Владыка не любил подчинение, он предпочитал подчинять, но выбора у него не было. Он мог подчинить кого угодно, но только не этого человека. Приказав слугам немедленно навести порядок, ему пришлось отложить все свои дела и срочно отправиться в клан Колючих Вод для личной встречи с главой Чжу Суном. Он все делает, чтобы ускорить неминуемое, но разве он виноват, что Чжао Вэйюэн оказался крепче, чем они предполагали?! Почему теперь виноват во всем только он?! Когда Владыке удачно подвернулся под руку сребровласый мечник, и он заметил, как Вэйюэн сильно беспокоится о нем, Люй Сяолун надеялся ускорить разрушение золотого ядра, отравив любимую игрушку главы клана Северного Ветра. Но видимо просчитался в чувствах Чжао Вэйюэна. Не так уж и дорог ему этот человек, раз золотое ядро не разрушилось. Поначалу этот план казался столь гениален: они сами пришли в его руки, что может быть лучше? Ведь он не предполагал, что за расследование убийства наследника Императора неожиданно возьмутся двое бессмертных и один из них Вэйюэн. Хоть план с ускорением разрушения золотого ядра провалился, эту ситуацию еще можно выкрутить в свою пользу. Раз уж бессмертные встряли в дело семьи Императора, пока они не отыщут убийцу, спокойной жизни им не видать. Вскоре Вэйюэн однозначно вернется к расследованию и скорее всего начнет с того места, где они ранее расстались. «Владыка все подготовит к твоему приходу, Чжао Вэйюэн» — сказал вслух змеиноглазый с ядовитой улыбкой, смакуя каждое слово. Сегодня он, наконец, добрался в клан Колючих Вод и с нетерпением ожидал у ворот появления главы Чжу Суна. Стражники не желали пускать подозрительного незнакомца, но и прогнать не могли, ведь он утверждал, что владеет полезной для главы Чжу информацией. Его змеиные зрачки хитро заглядывали в глаза стражников, словно ядовитый дурман, они располагали к своему обладателю. Ждать долго не пришлось, появился мужчина на вид лет сорока восьми, собранные в строгий пучок каштановые волосы и безжизненные темные глаза демонстрировали его строгий нрав и сухость эмоций. В предвкушении Люй Сяолун улыбнулся и первый начал разговор: — Уважаемый глава Чжу, рад, что вы удостоили этого недостойного своим вниманием. Сяолун был отличным манипулятором, он в любой ситуации найдет подход к человеку. Такие, как Сун — манерные, горделивые главы, требовали к себе уважения, и змеиноглазый с легкостью готов его отыграть до определенного момента. — Мне передали, что у вас есть информация, которая может меня заинтересовать. Ближе к сути или проваливайте — скупо ответил строгим голосом мужчина с глубокой морщинкой между бровей. «Не любишь лесть значит, хорошо, одобряю. Я тоже не люблю, но от моей лести до прямых угроз слишком тонкая грань. Играй, да не заигрывайся» — подумал Владыка, его коварные мысли выдавали лишь еще сильнее сузившиеся зрачки. — Информация действительно есть. Но здесь слишком много ушей, предлагаю уединиться. — У меня нет на тебя времени! — махнул рукой глава клана Колючих Вод и уже начал разворачиваться, чтобы покинуть незнакомца в фиалковых одеждах, но его остановили всего два слова, обрывисто сорвавшиеся с губ змеиноглазого: — Братья. Чжао. Вся хладная спесь быстро стерлась с лица Чжу Суна, он замер, до последнего, не веря своим ушам. Чжао — фамилия способная вывести его из себя только одним своим звучанием. — Пропустите его, — сквозь зубы бросил глава стражникам. — Ты, следуй за мной, — в размеренно строгом голосе, стали пробиваться, тягчащие все время эмоции. Как легко манипулировать людьми, зная их слабости и еще легче, зная слабости их врагов. Довольный собой Владыка следовал по внутреннему двору клана Колючих вод, некоторые адепты недоверчиво озирались на него, но то были лишь молчаливые взгляды. Чжу Сун завел его в комнату явно давно, не видавшую свет. Пыль толстым слоем лежала на множестве пустых полок, по всей видимости, ранее здесь могла быть библиотека. Облокотившись рукой о пыльный стол, глава приказал ему говорить. Люй Сяолун скорчил лицо, передавшее все омерзение от места, куда его притащили. Здесь слишком много грязи, ему даже дышать этим неприятно, но придется потерпеть. Владыка норовил потянуть время и вдоволь насладиться своей игрой, но атмосфера гнилого смрада и запаха плесени вынуждала говорить, как можно короче: — Разбитое отцовское сердце уже давно страдает в агонии отмщения. Пора действовать, не считаешь? — К чему ты клонишь? — все еще пытался совладать со своими эмоциями Чжу Сун. — При мне можешь не сдерживаться. Думаешь, я не знаю, что отец Вэйюэна — Чжао Вэйдай убил твоего сына? Мальчик был таким юным… Как жаль, ведь сейчас у тебя мог быть наследник, — наигранно прибавляя к голосу драматизма, Владыка растравливал гневного пса, которого вскоре собирался спустить с цепи. — Когда-нибудь я убью братьев! Я обещал себе, что они умрут от моей руки! Думаешь, я желаю чего-то иного?! Только вот до них мне не добраться! Проклятый род! Попрятались, как крысы на территории Четырех Ветров! Довольный настроем цепного пса, Владыка сложил руки назад и медленно похаживал по плесневелому полу. — Мой человек может доставить тебе младшего Чжао, ты даже можешь убить его на глазах Чжао Вэйюэна и вдоволь насладиться местью. Но при одном условии: старшего брата не трогать. Он нужен мне. Чжу Сун даже раздумывать не стал, такую возможность он ни за что не упустит. Сдерживать обещание, не убивать Чжао Вэйюэна, он не собирался. Он обязательно дождется, когда старший брат явится за младшим и убьет их обоих. Как отец братьев убил его сына! «Слышишь, Вэйдай?! Твое крысье отребье скоро сдохнет! Будь благодарен, они хотя бы умрут от руки главы Колючих Вод, а не от грязных прислужников, коим ты приказал убить моего маленького мальчика, моего сына!»