Кланы Четырёх Ветров

      Сбор артефактов рисковал сокрушиться, но пройдя целое испытание на скрытность, Се Ди удалось незаметно пробраться в кланы Западного Ветра и Восточного Ветра. Девушка чуть не столкнулась в библиотеке с главой Лэй, но его вовремя кто-то окликнул, позволяя Ди спокойно заняться незаконченным делом. В клане Западного Ветра же все адепты были столь обеспокоены состоянием главы Бай, что роем толпились подле его жилища, в библиотеке не оказалось ни души. Все до единого, могущественные артефакты кланов Четырех Ветров были собраны, Се Ди связалась с господином и договорилась о таинственной встрече. Место, куда он попросил ее явиться, находилось очень далеко от клана Южного Ветра. Желая сократить время на далекое путешествие, днем ученица летела на мече, до тех пор, пока ее духовные силы не иссякли в конец.       Ощущая недомогание, Се Ди приземлилась в ближайшей деревне, которую ей удалось заметить, разглядывая местность с воздуха. Оставаться на постоялом дворе на ночь девушка не желала, первым делом намереваясь отыскать конную повозку, что у нее вышло, к счастью, довольно быстро. Одарив добротной суммой владельца гнедой лошади, Ди запрыгнула в старенькую повозку, мужчина вежливо согласился ее подвезти. Спать и восстанавливать духовные силы, погружаясь в медитацию, ей пришлось внутри качающейся в стороны повозки.       Ночевать на постоялых дворах Ди не могла себе позволить, ведь если слишком долго отсутствовать, ее обязательно хватятся и по возвращению в клан Южного Ветра у главы появятся нежелательные вопросы к ученице. Отсутствие длиною в несколько дней, девушка сможет оправдать, а вот если она будет отсутствовать более недели, то наказания не избежать, после чего Мэйли ей вовсе запретит покидать территорию клана. Днем и ночью девушка находилась в пути, раз, за разом пролетая некоторое расстояние на духовном мече, а стоило силам истечь, искала очередную повозку и ехала дальше. Се Ди добралась до назначенного места за несколько вялотекущих дней.       Долгий путь без хорошего отдыха вымотал Ди, духовные силы полностью не восстановились, а физическая усталость сказалась на ловкости юного тела. Ученица брела по расстилающейся равнине, закатные лучи со спины подсвечивали контуры ее алых одеяний, казалось, что девушку окутало пламя. Перед заспанными глазами показались каменные врата, Ди заметила каких-то подозрительных людей, судя по всему, охраняющих вход. В этот же момент сзади кто-то подкрался и сильно ударил ее по затылку. Се Ди успела лишь вскрикнуть от рези окутавшей голову, сознание быстро покинуло девушку, и тело упало в цепкие руки напавшего незнакомца.       Неизвестно сколько времени она находилась без сознания. Постепенно ученица приходила в себя, взгляд прояснялся, пребывая в легком бреду ей удалось расслышать чей-то обрывчатый разговор:       — Артефакты кланов Четырех Ветров у меня.       — Что делать с Чжао Вэйюэном, госпожа?       — Нет, силы еще не пробудились.       — Пока не получается его сломить, я работаю над этим, моя Повелительница.       — Этот самодовольный идиот мне только помешает!       — …Приношу свои извинения, Повелительница. Владыка не смеет вас ослушаться.       Что-то с пугающим диалогом было не так и только, когда удалось сфокусировать затуманенное зрение, Ди увидела, что в темном помещении находился всего один человек. Сумасшедший мужчина будто разговаривал сам с собой. Хмурясь от разрывающей виски тупой боли, Се Ди постаралась внимательнее разглядеть незнакомца. Все это время девушка небрежно лежала на холодном каменном полу, а растрепавшиеся волосы перекрывали ей обзор, но если она пошевелится и смахнет пряди с лица, ее тут же заметят. Приходилось всматриваться в человека напротив через призму темных волос.       Тусклый свет от множества свечей контурно подчеркнул волевой профиль незнакомца. Длинные белесые волосы, собранные в высокий хвост, скреплялись изящными заколками так, что ни одна прядь не выбивалась: сложная прическа выглядела идеально. Мужчина стоял в центре зала с закрытыми глазами, прижимая два пальца к виску, он продолжал неразборчиво с кем-то разговаривать. Хотя голос его звучал размеренно, в нем ощущался легкий трепет. Он боится своего невидимого собеседника?       — Повелительница, не беспокойтесь, Владыка и… Чан все сделают в лучшем виде.       — Я понял... Сделаю все возможное, чтобы это ускорить.       Предательская прядь волос защекотала нос лежачей на полу девушки, и она рефлекторно чихнула. Резко оборачиваясь на звук, светловласый незнакомец сразу же прервал разговор. Полы фиалковых одежд заколыхались, мужчина плавно приближался к Се Ди. Девушка попыталась подняться и бежать от надвигающейся опасности, но стоило оторвать голову от холодного камня, резкая боль сильной волной ударила в виски, пошатнувшись, она осела на пол. Постепенно ее сознание вновь прояснилось, опасный незнакомец стоял прямо перед ней, свет от свечей играл первобытными бликами в безумных змеиных глазах, что неотрывно смотрели на ученицу. Накатившая паника заставила Ди вскрикнуть от неожиданности. Жуткие глаза с узкими, как земные трещины зрачками, пленили, не оставляя и шанса сделать более ни единого резкого движения.       — Владыке неприятно, что его дорогая гостья столь невоспитанно себя повела. Подслушивать очень плохо, чему учат адептов в кланах Четырех Ветров? — напустив задумчивости на искаженное злобой лицо, Сяолун прогуливался вокруг своей жертвы. — Ты славно послужила Владыке, я хотел тебя отпустить, но теперь придется убить, — зловещая ухмылка коснулась узковатых бледных губ.       Столько мыслей одновременно обрушилось на голову, девушка пребывала абсолютно потерянной, загнанной в угол глупой жертвой. С каждым словом незнакомца на Се Ди наступала все бо́льшая паника, не выдерживая тягучего давления, она рискнула перебить мужчину дрожащим голосом:       — Кто ты такой?! Что тебе надо от меня?!       — Не узнаешь? — Незнакомец напущено принял удивленный вид, с терпкой ноткой отчаяния, а затем засмеялся. — Ах, да. Должно быть юной госпоже привычнее этот образ.       Светловласый мужчина в роскошных фиалковых одеждах, провел ладонью перед своим лицом, неразборчиво шепча какие-то слова, после чего его внешний вид в корне изменился. Теперь перед девушкой стоял ничем не приметный горожанин с темными волосами и светлыми, слегка потрепанными одеждами. Именно этот мужчина подошел к ней в столице, когда Се Ди с разбитым сердцем раскричалась на всю улицу. Ранее именно он попросил добыть артефакты, Ди думала, что мужчина — безобидный заклинатель и сейчас девушка вкусила, насколько сильно заблуждалась.       Ощущая каждой клеточкой тела всю его духовную мощь, что сочилась, словно струйки дыма от тысяч тлеющих палочек благовоний, Се Ди ясно осознала только одну вещь. Она совершила непростительную ошибку, о которой вскоре очень сильно пожалеет. Теперь до нее начало доходить, что, скорее всего украденные ее же руками артефакты не так просты, как ранее убеждал ее мужчина в столице. Собирая всю свою гордость по песчинкам, Се Ди из последних сил придала голосу властный тон:       — Верни артефакты!       Наивно было полагать, что мужчина вернет артефакты только от того, что Се Ди приказала. От ее отчаянного выкрика Сяолун только сильнее рассмеялся. Юная девушка ощутила себя загнанной в угол овечкой, а волк, клацая зубами прямо перед ее лицом, возжелал ее сожрать. Вкладывая остатки духовных сил в ладони, ученица ударила в мужчину энергией, Сяолун не ожидал, что в ответ овечка попытается укусить волка, когда тот подойдет слишком близко, нарушив все ее границы. Мужчина не успел заблокировать удар, хоть слабая энергия и не сбила его с ног, но заставила на миг отшатнуться, что позволило Се Ди подняться и со всех ног побежать. Девушка в спешке заметила дверь и распахнула ее, мигом скрываясь с глаз незнакомца.       Люй Сяолун даже с места не двинулся, не подобает Владыке гоняться за несчастной овечкой. Провожая убегающую девушку леденящим взглядом, Владыка сложил за спину руки. По залу громко прогремел приказ:       — Лудунь! Убей.       Драконоподобное существо вмиг показалось в стенах огромного зала, где стоял его раздраженный хозяин. Более никаких слов не требовалось, принюхавшись, дух бросился вперед, преследуя жертву по запаху страха.       Се Ди бежала по прилегающей к владениям территории, со всех сторон ее окружал высокий каменный забор, через который невозможно перелезть в столь слабом состоянии. Девушке повезло, ее меч остался при ней, но духовных сил в каналах настолько мало, что она не уверена, получится ли перелететь хотя бы забор. До ее ушей донесся до леденящего страха знакомый, пронизывающий свирепый рев. Ученице не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто ее преследует. Терять время больше нельзя, либо ее убьют сейчас, либо она хотя бы попытается спастись.       Девушка обнажила меч, прикрывая глаза, сосредоточенно провела ладонью по холодной стали, напитывая оружие остатками сил. Затем вскочила на лезвие меча и взмыла вверх, резкий выброс энергии позволил ей перелететь через забор и даже преодолеть еще какое-то расстояние по равнине. Энергия, поддерживающая ранее меч, окончательно иссякла. Се Ди повалилась вниз, несколько раз обернувшись вокруг своей оси, телом вскапывая землю, наконец, она остановилась. Красные одежды смешались с грязью, нежную кожу на лице покрыли кровавые ссадины. Ученица уверенно встала на ноги, хотя боль от жесткого падения отдавалась в каждом движении, она не могла позволить себе сдаться. Се Ди крайне эмоциональная девушка и не всегда поступает разумно, но силы воли и храбрости ей не занимать.       Драконоподобный зверь почуял, что его жертва перебралась через забор. Когтистые львиные лапы зацепились за верхушку каменной преграды, медленно подтягивая массивное тело духа. Се Ди бежала по равнине к лесу, ей повезло, что с той стороны, где она перелетела через забор, равнина не стелилась на бескрайние просторы. Ведь на открытом пространстве она — слишком легкая мишень.       Ди обернулась на скрежет когтей по камню, заметив, что Лудунь почти перебрался через забор, прибавляя скорости бега, она проникла в густую чащу леса. Абсолютно не понимая, куда ей направляться, девушка неслась сквозь пелену массивных стволов, колючих кустов, стараясь не споткнуться об стелящиеся сети корней под ногами. Несколько раз устоять на ослабленных ногах все же не вышло, девушка бежала и падала, из продранных ладоней Се Ди сочились алая жидкость. Губа разбилась на очередном неудачном падении, проглатывая всю боль, она поднималась и бежала вперед. Трескающийся звук от ломающихся веток и рев преследовал ее все это время. Лудунь вскоре нагонит девушку.       Перед глазами Се Ди предстал образ Юйлуна, из красных уголков глаз выбились первые слезы. Ученица плакала вовсе не от ушибов и кровоточащих ран, сейчас Ди как никогда понимала: она предала возлюбленного, предала все кланы, предала себя. Как она могла столь глупо поступить? Как теперь искупить вину? Возможно, ли ее искупить?..       Сейчас ей необходимо выжить. Меньшее, что Ди сможет сделать, это вернуться домой и, сознаваясь в ошибках, предупредить всех об опасности. Будь что будет, даже если после ее казнят или изгонят, она обязана выжить сейчас. Она должна предупредить!       Внезапно на нее нахлынуло воспоминание, как когда-то они бились с Лудунем, и у Юйлуна вышло отбить его атаку. Он тогда сказал, что кажется, нашел его слабое место. Вспоминать было тяжело, постоянно приходилось возвращаться в реальность, иначе был риск зацепиться за корни деревьев или об ветки кустов и в очередной раз пасть лицом в грязь. Девушке все же удалось вспомнить состоявшийся на следующий день разговор с Юйлуном после того, как Лудунь отступил.       — Юйлун, ты говорил на счет слабого места Лудуня, что ты имел в виду?       — Я до конца не уверен, но... Кажется, если нападать неожиданно и сражаться в ближнем бою, а не на расстоянии, то дух, будто не успевает концентрировать духовную энергию для атак... — Юйлун замолчал, ведь слова о том, что дух, концентрирует духовную энергию, звучали абсурдно. Ученикам до сих пор не ясно, как злой дух, подобно заклинателю применяет редкие боевые техники и атакует, вкладывая духовные силы в удар. Какое-то время тишина сопровождала двух до этого безостановочно беседующих учеников. Юйлун все же решился продолжить. — В ближнем бою за счет эффекта неожиданности он не может атаковать и защищаться при помощи заклинательских техник. Ему остается рассчитывать только на свои естественные, для обыкновенного духа силы. Таким образом, бессмертному справиться с ним в разы проще.       Если Юйлун прав, то она может попытаться сейчас напасть на Лудуня и ранить его. Но ей придется надеяться только на свое искусство владения меча, ведь стрелы для ближнего боя не подойдут. Слишком много рисков и сомнений, но, сколько она еще продержится, если будет только убегать? Рано или поздно Лудунь все равно ее догонит и на исходе своих сил она неминуемо умрет.       Витая в своих размышлениях, Се Ди не заметила, как ее ноги по колено погрузились под воду, она замерла и осмотрелась. Это оказалась неширокая лесная река. Что если... что если она скроется под водой, а когда Лудунь окажется здесь, она нападет? Вода в реке ледяная, мышцы ног начинало сводить, хорошо хоть течение не сильное. Она должная попробовать, у нее больше нет сил бежать.       Чудище неслось практически, наступая на пятки удаляющейся жертвы. Неожиданно запах страха прервался, и стихли все звуки. Лудунь остановился, принюхиваясь, пропустил воздух через широкие ноздри: слабый запах остался на земле, но основной источник куда-то пропал. Чудище шло по следу, прислушиваясь к звукам ночного леса. Наконец он уткнулся в реку и остановился на берегу. Морда ощетинилась в оскале, дух одним махом перепрыгнул через журчащие воды, но вмиг что-то холодное и острое пронзило его брюхо.       Лудунь взвыл, не понятно, чем больше оказался насыщен дикий рев: болью или яростью, скорее всем вместе. Из воды выскочила Се Ди не позволяя духу сфокусироваться, девушка самозабвенно бросилась на него, рубя прочную кожу мечом со всей человеческой силой. Как и предполагал Юйлун, дух лишь отбивался и пытался атаковать в ответ, не применяя смертоносные заклинательские техники.       Израненные и истекающие горячей кровью: девушка и злой дух продолжали биться во мраке леса. Неизвестно сколько времени длился этот отчаянный бой, но первая рана, что вспорола брюхо Лудуня, дала о себе знать. Силы стремительно покидали его. Если бы не это ранение, скорее всего он бы уже убил Ди, но сейчас дух потерял слишком много крови, из зияющей раны свисали кишки. Лудуню пришлось отступить, а Се Ди воспользовавшись моментом, вновь побежала вперед, на этот раз, следуя по течению реки. Воды скроют ее запах и не позволят Лудуню выследить девушку, если тот все же решит снова напасть.       Она бежала по ледяной воде до тех пор, пока река не начала стремительно углубляться, течение усиливалось с каждым шагом и в итоге снесло с ног окровавленную и обессиленную девушку. Барахтаясь в воде, она не смогла приблизиться к берегу. Вскоре река расширилась, и послышался звук падения воды. Оказывается, течение стремительно несло ее бренное тело к водопаду.