Кланы Четырёх Ветров

      После того, как даосы слегка перевели дыхание: один от схватки, другой от жара, высасывающего силы, они вновь подошли к запечатанному в магическом поле духу. Поговорить с ним не вышло, по всей видимости, дух не обладал связной речью, давно позабыв человеческий язык. Но стоило бессмертным упомянуть, что они хотят найти тело девушки и захоронить ее с братом, дух перестал вырваться из печати, в его глазах проявилось осознание. Какое-то время близнецы взглядами изучали даосов, затем перевели взгляды друг на друга. Мужская часть одобрительно кивнула женской части. Девушка неуверенно протянула руку к Вэйюэну. Почему-то с ним дух ощущал себя спокойнее, от сребровласого даоса исходило больше опасности. Вэйюэн протягивал в ответ свою руку, но Циу грубо треснул по ней ножнами.       — Не смей! Только что они пытались тебя убить.       Не прошло и четверти часа, как Циу ругал даоса за безрассудство, а он снова за свое. Протягивать руку одичавшему злому духу — верх сумасбродства.       — Она мне покажет, — отталкивая ножны, Вэйюэн все же взял духа за руку и снял печать. Он чувствовал, что дух не тронет его, поэтому решил рискнуть, полностью игнорируя попытки Циу ему помешать.       Чутье не подвело главу клана Северного Ветра, дух благодарно кивнул и повел их куда-то в горы. Мечник же закатил глаза и стукнул себя по лбу ладонью, его закаленной сдержанности грозила прямая опасность и имя ей Вэйюэн. Увидь главу Западного Ветра сейчас другие главы Четырех Ветров, ни за что бы не поверили, что глава Бай может так себя вести. Даосы неотрывно следовали за духом, поднимаясь на гору продолжительное время.       — Отчего ты так уверен, что нас ведут к телу? Тебе не кажется, что все это может быть ловушкой? — мечник не унимался с ворчанием всю дорогу.       Вэйюэн стойко игнорировал ворчливого спутника, молча следуя за духом. Разные мысли посещали голову даоса. «Ловушка или нет, разберемся позже. Как бы ты повел себя в этой ситуации, глава Бай? Уничтожил бы духа, так и не позволив обрести покой? Вообще, мне-то какая разница? Я сам не понимаю, зачем во все это ввязался».       Дух остановился подле широкого ствола дерева, в то время как Вэйюэн, поглощенный своими размышлениями чуть не врезался в него, но вовремя среагировал и отшатнулся. Женская рука указывала в сторону земли под деревом. Долго не думая, Вэйюэн принялся раскапывать землю руками, желая как можно скорее покончить с этим. Даосу повезло, что земля оказалась влажной и легко поддавалась рукам. Его мокрые одежды, в которых ранее он искупался в источнике, покрыл слой липкой грязи. Мечнику пришлось перебороть себя и присоединиться к главе Северного Ветра, вместе они быстро раскопали оголенные кости. Вэйюэн собрал желтоватые кости все до единой и поместил части скелета в черных тканях одежд. Терять ему нечего, он без того полностью мокрый и грязный, подумаешь, какие-то кости, благо хоть девушка оказалась маленькой.       Даосы отправились за мужской частью духа к месту его захоронения. Бессмертным пришлось идти целых три часа, а то и больше. Могила брата оказалась на соседней горе, почти на самой вершине. Перед глазами показалось маленькое надгробие. Правильнее сказать замшелый камень, покрытый трещинами, что вот-вот расколет надгробие пополам, вдобавок с неаккуратно выцарапанными символами.       Провозившись с раскапыванием второй могилы и поиском подходящего камня, к концу дня бессмертные захоронили кости девушки. Вэйюэн вытащил из рукава три талисмана успокоения душ. Два наклеил на надгробья и один на парящее золотое сердце духа. Близнецы медленно испарялись, черные искорки от их тел устремились вереницей ввысь. Напоследок женщина и мужчина бросили последний взгляд на Вэйюэна. Взгляд, наполненный благодарностью. Даосу показалось, что на глазах девушки блеснула слеза.

***

      На горе сгущались первые сумерки. В грязных одеждах более находиться совершенно неприятно, потому даосы собирались спуститься в деревню и купить сменную одежду. Но их внимание привлек приглушенный выкрик из чащи горного леса. Они переглянулись и побежали на звук.       Звук привел их к одинокому ветхому деревянному домишке, что ранее даосам показался заброшенным. Стоило Вэйюэну рассмотреть, что произошло, его черные глаза затянула пелена безудержного гнева. Подле старого домика стоял тот самый незнакомец в фиалковых одеждах. На земле у его ног лежало окровавленное тело мужчины. Заприметив незваных гостей, Сяолун томно усмехнулся. Мечник узнал в мертвом теле — бессмертного мастера, ради которого они и прибыли в деревню.       Порыв ледяной бури окутал Бай Циу, казалось, его льдистые глаза сверкнули демоническим хладным пламенем. Не теряя времени, он напал на незнакомца со змеиными глазами. Вэйюэн хотел сделать первый выпад мечом в сторону змеиноглазого. Но стоило незнакомцу протянуть ладонь в его сторону и сжать в кулак, тьма внутри золотого ядра расширилась, причиняя нестерпимую боль.       Крик принудительно сорвался с губ черновласого даоса. Крик главы Северного Ветра отвлек мечника. Стоило Циу обеспокоенно обернуться на Вэйюэна, Сяолун воспользовался предоставленным шансом и схватил за шею главу Западного Ветра. Когти впились в нежную нефритовую кожу, окрашивая ее багряными струйками крови.       — Убери. Свои. Руки, — выделяя каждое слово, сквозь нестерпимую разрывающую ядро боль, прорычал Вэйюэн. Чернеющий взгляд пожирал того, кто пустил свои когти в шею главы Бай. Темная энергия Сяолуна и сильно сжатое горло, не позволяли Циу произнести ни единого слова.       — Давно не виделись, глава Чжао. Как твое золотое ядро? Ты довольно долго продержался. Не ожидал – не ожидал, — посмеиваясь, смаковал каждое слово Владыка секты Карателей.       То, что здесь оказались даосы ему только на руку. Он прибыл избавиться от пленника, что выковал изогнутый кинжал, но теперь предстал шанс ускорить давно начатое.       От услышанного лицо Циу побледнело, его зрачки расширились, а сердце бешено забилось. Так вот, кто замешан в разрушении золотого ядра Вэйюэна? Но как? Что их связывает?! Ему хотелось схватить главу клана Северного Ветра и унести, как можно дальше отсюда. Но он не мог пошевелиться. Не мог даже приказать оставить его и бежать. Мечник панически осознавал, что Вэйюэну и этому незнакомцу нельзя находиться рядом.       — Руки! — голос покрыла сталь. Даос желал заткнуть самодовольного мерзавца, перерезать горло, стереть с лица земли. Уничтожить до остатка!       — О, ты об этом? — рука сильнее надавила на изящную белую кожу мечника, багровые струйки потекли новым потоком. — Раз это так тебя беспокоит… Так уж и быть, быстро убивать я не стану, — низкий хохот незнакомца нагнетал обстановку.       Сяолун отвел руку, что до этого воздействовала на золотое ядро, и метнулся во внутренний карман фиалковых одежд. Он достал острый блестящий предмет, похожий на иглу. Стоило змеиноглазому опустить руку, сжатую в кулак, темные силы внутри ядра начали сжиматься, возвращаясь к исходному состоянию, боль стала слабее. Вэйюэн мгновенно поднялся и бросился к незнакомцу, удерживающему в своих тисках Циу. Но он не успел.       Сяолун воткнул иглу в заднюю часть шеи мечника. Тело бессмертного в серебристых одеждах пало на землю. Вэйюэн в ужасе застыл, но вовсе не от того, что незнакомец снова воздействовал на золотое ядро. То, что даос испытал сейчас, прокралось в его дрожащее сердце. На мгновение ему показалось, что Бай Циу мертв. Набатом сердце выбивало ребра из груди. Но, еле заметное движение вздымающейся груди от слабого дыхания, вырвало даоса из оцепенения первобытным страхом. Змеиные глаза довольно следили за реакцией Вэйюэна. Он не ошибся. Этот бессмертный что-то значит для Чжао Вэйюэна. Незнакомец в фиалковых одеждах вновь исчез, пока Вэйюэн не пришел в себя и не напал на него.       Глава Северного Ветра упал на колени рядом с неподвижным телом сребровласого мечника. Вэйюэн осторожно приподнял его голову, вытащил из кожи иглу и убрал ее в карман. Черные глаза все сильнее меркли от вида окровавленной шеи, словно кристально чистое ночное небо заволок серый дым от потухшей свечи. С особым трепетом даос коснулся запястья мечника, проверяя энергетические потоки. То ли руки Вэйюэна дрожали, то ли все тело, но главе Северного Ветра стало трудно сосредоточиться на пульсе.       В изначальном виде энергетические потоки безостановочно протекают по духовным меридианам к золотому ядру и возвращаются обратно. Таким способом бессмертный черпает духовную силу из своего ядра и может применять ее в жизни. Золотое ядро, словно сердце, качает кровь по венам, насыщая тело даоса энергией. Потоки Циу сейчас сгущались, подобно тучам на ясном небе, словно что-то мешало духовной силе течь. Вэйюэн догадался, что, скорее всего игла отравлена, значит в теле Бай Циу яд. И насколько опасен этот яд для даоса одним богам известно. Вэйюэн сжал ладонь бессознательного мужчины и передал свою энергию, тем самым замедляя распространения яда. Он влил настолько много энергии, что даже пошатнулся, стоило ему подняться на ноги. Из последних сил Вэйюэн сосредоточился и призвал Фэя.       Демонический дух незамедлительно явился на зов своего хозяина. Клубящийся смертоносный поток чужеродной энергии рассеялся и Фэй предстал пред даосами. Вэйюэн не стал терять время на объяснения, поднял Циу на руки и залез с ним на спину к огромному духу.       Получив указание немедленно возвращаться в кланы Четырех Ветров, дух взревел и рванул с бешенной скоростью. До тех пор, пока они не оказались на территории кланов, Вэйюэн крепко прижимал Бай Циу к своей груди. Словно если он хоть на мгновение расслабит руки, то навсегда его потеряет. Кажется, он успел привязаться к этому глупому мечнику.       «Прошу тебя, держись» — твердил про себя в бреду бессмертный. Ситуация вышла из-под его контроля. Все начинало казаться сном. Нет, кошмаром. Но лучше он проживет этот кошмар во сне, чем наяву. Вэйюэн боялся сказать эти слова вслух потому, что ему казалось, если произнести их вслух, то все станет реальностью.       Они остановились в клане Западного Ветра. Вэйюэн приказал ученикам, встрепенувшимся от вида Фэя, немедленно позвать лекаря. Адепты побежали со всех ног, стало сложно понять, что их впечатлило больше. Фэй или убийственная интонация, с которой прозвучал приказ главы клана Северного Ветра. Во внутреннем дворе оказался и Цилинь. Изумрудный дух единорога с огненной гривой сразу почувствовал что-то неладное.       Цилинь последовал в покои Бай Циу вслед за Вэйюэном. На лице и шее главы Западного Ветра постепенно проявлялись пятна, похожие на сиреневые лепестки синяков. Взбаламученный лекарь забежал в покои главы, а за ним несколько учеников с разными баночками, наполненными невиданными жидкостями, мазями и прочими вещицами. Лекарь проверил потоки Бай Циу и подтвердил, что это отравление сильнодействующим ядом.       — Надеюсь, вы сохранили предмет, которым он был отравлен? — обеспокоенно спросил лекарь.       Вэйюэн вытащил из кармана иглу и передал в руки лекаря. Лекарь отошел в сторону и приказал ученикам передать ему какие-то баночки, принялся что-то смешивать. Черновласый заклинатель, вновь взял холодную ладонь в руки и принялся делиться энергией. Цилинь не оставил без внимания то, что Вэйюэн выглядит обессиленно, а его потрепанный внешний вид говорил о многом, древнейший дух не мог не вмешаться:       — Глава Чжао, позвольте мне. Я смогу замедлить яд и поддерживать жизнь главы Бай столько, сколько необходимо, — отозвался ровным тоном Цилинь, приближаясь к Вэйюэну.       Бессмертный совершенно не желал доверять никому жизнь Бай Циу, тем более престарелому духу. Но он действительно был обессилен, и потревоженное расколотое ядро давало о себе знать. Лепестки синяков на бледном неподвижном лице распускались все ярче. Если сейчас он потеряет сознание, то точно ничем не поможет Циу. В такой момент благоразумие Вэйюэна вышло на передний план, и он уступил духу. Цилинь коснулся рогом лба Бай Циу, между кожей и острым кончиком извилистого рога вспыхнула маленькая искра.       Лекарь торопливо носился от баночки к баночке, но чем больше что-то смешивал, тем сильнее его лицо хмурилось. Он вернулся к телу Бай Циу и взял немного крови. Спустя череду провальных попыток, на его лице выступила испарина.       — Я... Я не могу выяснить, что это за яд и ни одно из существующих противоядий не подходит. Никогда не сталкивался с таким ядом ранее, — голос лекаря и так срывался, а от убийственно-тяжелого взгляда черных глаз главы клана Северного Ветра, он суетился еще больше. Паника от бессилия начинала преобладать над лекарем, ведь если глава Бай умрет, это станет полным крахом. Четыре Ветра пережили бы потерю любого главы, но глава Западного Ветра буквально «золотое ядро» для кланов.       Цилинь, не отрывая рог ото лба Циу, вмешался в разговор, пока Вэйюэн не наделал глупостей:       — Существует противоядие, что способно нейтрализовать любой яд, но с этим могут возникнуть трудности, — спокойно заключил изумрудный единорог.       Клокочущие тьмой мертвенные глаза Вэйюэна метнулись на зеленую лошадь. Даосу все труднее сдерживать себя. Ледяным голосом он поторопил Цилиня:       — Говори.       — На севере расположен закрытый клан Непревзойденных Лун. На территории клана растут пять бренных трав, если их смешать, то получится смертоносный яд. Но если собрать травы строго на рассвете, то к ночи, с восхождением новой луны, на прежнем месте прорастет отава. Отава пяти бренных трав и станет противоядием к любому яду. Трудность заключается в том, что на закрытую территорию клана никому не пробраться. Глава клана Непревзойденных Лун потомок самого Императора Шэнь Нуна[1] – одного из Трех Великих, Царя лекарств. Единственный шанс попасть в клан – пройти отбор невест. У главы клана подрос преемник, он обязан в скором времени найти жену, если поспешить, то успеете.       1. Шэнь Нун (кит. упр. 神农, пиньинь: Shénnóng, божественный земледелец) — легендарный мифический бессмертный Император, один из Трех Великих (Сань Хуан) Древних Правителей Китая (Фу-Си, Шэнь Нун, Хуан Ди), Божественный Земледелец. Другие имена: Янь-ди (кит. 炎帝, «огненный император») и Яован (кит. упр. 药王, пиньинь: Yàowáng) — «Царь лекарств».       Вэйюэну доводилось ранее слышать о клане Непревзойденных Лун. Про пять бренных трав, разумеется, он не знал, иначе бы сразу о них подумал. Но что попасть на территорию закрытого клана невозможно, он слышал. Прорваться с боем, не получится, клан надежно охраняется. Ко всему прочему клан славится редкими ядами, практически любое их оружие пропитано ядовитыми порами. Даже если сам удар будет не смертелен, то впоследствии яд завершит начатое. И самое главное, где же теперь найти невесту?! На этот счет у Вэйюэна была одна идея, но от одной мысли об этом кадык давила подступающая тошнота.       — Как выглядят эти травы?       — Во тьме от трав исходит изумрудное свечение. Если сорванную травинку навести на солнце, лучами подсветятся угольные прожилки, а по краям травы вспыхнет багряное сияние. Разница между пятью бренными травами лишь в форме. Не беспокойтесь, их невозможно спутать с обычной травой.