***
Вэйюэн открыл глаза, он проснулся в холодном поту, со слезой на белоснежной щеке. Руки сильно сжимали одеяло, практически разрывая его на части. С его губ, еле слышным шепотом, сорвалось в пустоту: — Матушка... Как давно ты не являлась ко мне во сне... Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и подняться с кровати. На дворе светило солнце, значит им скоро лететь в столицу, а он никак не мог перестать думать о матери. Вэйюэн тосковал по ней, но больше всего его терзало, что никто до сих пор не знает, что случилось в ту роковую ночь, и куда она пропала. Когда Юйлуну исполнилось пять лет, Си Ванму отправилась в город за подарком, но с тех пор ее никто больше не видел.***
Юйлун и Янь Куй давно собрались и с нетерпением ожидали, когда, наконец, они отправятся в столицу. Чтобы скоротать время, соученики разливали чай по пиалам. В этот момент кто-то постучал в двери, а затем яркой вспышкой мелькнули красные одежды. Это вторглась Се Ди, так и не дождавшись разрешения зайти. — Вы собрались в столицу? — девушка скрестила руки перед грудью и недовольно посматривала на соучеников в черных одеждах, сидящих за низким столиком. — Да, — коротко и спокойно ответил Юйлун, затем сделал глоток чая из пиалы. Провокации девушки никогда на него не действовали, а по ней сейчас особенно видно, что она не в духе. — Как замечательно! Меня позвать вы не забыли?! Мне казалось, что мы друзья! — на слове «мы» девушка смотрела исключительно на Юйлуна, а Янь Куя для нее, как обычно, не существовало. Се Ди демонстрационно игнорировала третьего лишнего в их с Юйлуном жизни. — Нас пригласил глава Бай. Спрашивай у него разрешение, — вмешался Янь Куй. — И, вообще! Чего ты вечно к нам лезешь?! Последнее время юноша начал порядком раздражаться от подобных появлений Се Ди. Вот уж снег на голову свалился, но в его глазах пренеприятнейшая картина напоминает скорее опорожненный нужник. Вечно от нее столько шума, вечно всем недовольна и лезет, куда не просят. В клане Южного Ветра, все девушки такие противные! Он прекрасно понимал, что упрямая Ди его не послушает, поэтому обычно отмалчивался, но всему приходит конец. Вот и его терпение начинает иссекать. Янь Куй говорил об этом с Юйлуном, но тот попросил не обращать внимание. Терпению Юйлуна можно позавидовать, Куй очень уважал и ценил своего друга, он и правда, очень долго терпел. Но сколько же еще надо не обращать на нее внимание, чтобы она отвязалась, наконец! Оба юноши понимали, что Се Ди неровно дышит к Юйлуну и отчасти от этого, Юйлун многое ей спускал с рук. Он не хотел сильно ранить девушку, надеясь, что ее чувства остынут со временем, если их не подкреплять, но при этом и не грубить. — Куй, неспроста я при первой встрече подумала, что даже родители считали тебя полным идиотом, раз дали такое имя, да, куколка[1]? Посмотри на себя, ты и правда, тупой, как кукла! 1. Напоминаю: есть два символа (奎) и (傀) оба произносятся: Куй. Значение: Куй (奎) — пятнадцатое созвездие, именно этот символ использован в имени ученика. Значение: Куй (傀) — кукла, марионетка. Если не знать, какой именно иероглиф использован в имени Куя, то можно трактовать его значение совершенно по-разному. О чем и подметила Се Ди. — Не ссорьтесь. Се Ди, нас, правда, пригласил глава Бай. Ты же знаешь, что запрещено без разрешения покидать территорию кланов. Тебе мало было того, как тебя наказали в тот раз? — Юйлун, как всегда, оставался невозмутимым. Их с Янь Куем тоже наказали, но заниматься каллиграфией для них оказалось скорее утомительным занятием, чем наказанием. А, вот, Се Ди, жестоко выпороли по спине и рукам после того раза, когда они втроем полетели в деревню Саньюй. Девушка долгое время восстанавливалась и не появлялась ни у кого на глазах. Единственный, кто видел ее в том состоянии — Юйлун, он не вовремя зашел проведать девушку. Тогда же она обмолвилась, что выпороли ее вовсе не за то, что она покинула клан Южного Ветра без разрешения, а за то, с кем она его покинула. Глава Яо Мэйли пребывала в ярости, она множество раз предупреждала Се Ди, чтобы та не смела общаться ни с кем из клана Северного Ветра, тем более с младшим братом главы Чжао Вэйюэна. Но разве Ди ее послушала? Се Ди вновь и вновь нарушала приказ Яо Мэйли. Юйлун, упоминая о ее наказании, надеялся, что Ди это хоть на каплю облагоразумит, но он ошибался. Эти слова распалили ее еще сильнее: — Со своими наказаниями я разберусь сама! Почему ты вечно таскаешь за собой этого глупого мальчишку?! Неужели я настолько хуже него? Юйлун, это я должна быть с тобой рядом, а не он! Ты, правда, не понимаешь, почему он вьется около тебя?! Все, потому что ты родной брат главы Северного Ветра! Он использует тебя! — Се Ди окончательно утратила контроль над словами. Если бы она хоть на миг задумалась, что говорит, сгорела бы от стыда. Она умудрилась приплести и оскорбить всех всего за мгновение. Юйлун сжал пиалу в руке, выслушивая все это, а Янь Куй уже был готов вдарить ей. Друг не позволил и притормозил за плечо, стоило Кую начать подниматься из-за столика. Пламенные речи, стоящей перед юношами Се Ди перебили, вновь открывшиеся, двери в комнату. Чжао Вэйюэн подле Бай Циу медленно проследовали внутрь, оглядывая встрепенувшуюся троицу. Неизвестно сколько главы успели услышать, но Юйлун с Куем уверенны, что не расслышать громкий голос Се Ди попросту невозможно. Даосы сделали вид, что ничего не произошло. Видимо приняли решение не вмешиваться в разборки учеников или попросту не желали портить себе настроение. Только вот из-за Се Ди сейчас сгорали от стыда Юйлун и Янь Куй. Соученики оказались втянуты в конфликт вовсе не по своей вине. Теперь еще и уважаемые главы невольно стали тому свидетелями. Се Ди со слезами на глазах мгновенно вылетела из комнаты, не желая объясняться. Девушку поочередно накрывали, непрерывно сменяясь между собой: грусть, смирение, непонимание, гнев, возмущение. Но разве случившееся ее убедило не лететь в столицу? Не тут-то было, утерев слезы, она вскочила на меч и отправилась туда самостоятельно. Раскрасневшееся лицо девушки еще не пришло к нормальному виду. Она не спешила заходить в гущу центральных городских улиц. Прогуливаясь по самым пустынным переулкам, она в который раз воспроизводила произошедшее в своей голове. С каждым разом все сильнее накатывала злоба, а излить девушка все решила на Янь Куя. Не сдержавшись, она заорала на всю улицу: — Демонов Янь Куй, все ты виноват! Подлый, какой же ты подлый! Наверняка настраиваешь Юйлуна против меня! Да, я тебя уничтожу! Уничтожу! Уничтожу!!! Девушке казалось, что на улице она находилась одна, а остальной народ толпился в ожидании начала маскарада. Но откуда-то взялся неприметный молодой мужчина и приблизился к ней. Выглядел он непримечательно, как обычный горожанин, но от него исходила сильная духовная энергия. Разум Се Ди затуманен от переполняющих чувств, ощущая подозрительную энергию от темноволосого горожанина в светлых одеждах, она так и не заподозрила неладное. Девушка слегка напряглась, ожидая, пока тот вплотную подошел к ней и заговорил: — Юная госпожа. Зачем же вам марать руки? Я могу сделать так, что все ваши проблемы вмиг решатся, — незнакомец даже отвесил ей низкий поклон, чего девушка не ожидала, но ей такое отношение очень польстило. — Что вы можете сделать? Я без чьей-либо помощи способна избавиться от стоящей между нами проблемы и завоевать все его внимание, — хмыкнула девушка, но слова горожанина ее ненароком заинтересовали, поэтому уходить она не спешила. — Госпожа, вы вот о чем подумайте. Если сами избавитесь, разве он сможет вам это простить? Разве сможет вас принять после этого? — глаза незнакомца зловеще сияли, но Се Ди этого не замечала, она оставалась на взводе, и сердце ее было разбито. Слова мужчины ее еще больше взволновали и мучительно добивали. — Как же мне быть... — девушка вновь залилась горькими слезами. — Не плачь, госпожа. Я помогу тебе. Я избавлюсь от главной проблемы. А после сделаю так, что тот юноша, о ком вы горюете, вмиг влюбится в вас. Для меня это очень просто. — Вы, правда, способны сделать это? Правда? — глаза, залитые слезами, с надеждой смотрели на незнакомца. Ведь ее самое заветное желание, чтобы Юйлун обратил на девушку внимание, пустил в свое сердце, полюбил ее. — Я даю свое слово, госпоже. Мне необходима лишь маленькая услуга. Чтобы все сделать незаметно, мне нужны кое-какие артефакты из кланов Четырех Ветров. Госпожа, ведь оттуда? Вам легко будет их достать. — Откуда вы знаете?! — девичьи глаза чуть расширились. — Откуда я знаю, что вы из кланов Четырех Ветров? Предположил, что такая изысканная юная госпожа не может быть простой горожанкой. Да и ваши красные одеяния мне смутно знакомы. Слышал, что в клане Южного Ветра все носят одежды в таком цвете. Ткань поистине дорога и великолепна. Я, ведь прав? Вы точно не из Императорской семьи, такого возраста госпожи там сейчас нет. — Верно... Я ученица из клана Южного Ветра. В любом случае, я сделаю все необходимое, неважно, откуда я. Я все достану. Какие артефакты вам понадобятся? — Се Ди не желала вдаваться в подробности, сейчас ее сердце вновь затрепетало в надежде. Девушка предвкушала тот момент, когда Юйлун посмотрит на нее по-щенячьи влюбленными глазами. Незнакомец расплылся в широкой улыбке. Как же легко затуманить разум влюбленной юной девице. Сама судьба благоволит ему. Он отправился в столицу совершенно не за этим и вдруг выпал шанс заполучить сильнейшие артефакты Четырех Ветров, не прилагая никаких дополнительных усилий. Артефакты сокрыты в каждом из Четырех кланов. Пользуясь тем, что ученики не могут ничего о них знать, незнакомцу стало проще простого обдурить девицу. Он убедил ее, что это сущий пустяк и подробно рассказал, где именно искать и как заполучить их. После мужчина вручил энергетическую сферу для связи с ним и обучил несложной технике обличающей печати сокрытия. — Когда заполучишь все артефакты, свяжись со мной через эту сферу. Мощнейшие артефакты представляли собой четыре небольшие кости. На каждой из костей изображен искусно выведенный символ клана, которому артефакт принадлежит. При использовании костей стократно увеличивается разрушительная мощь любой заклинательской техники. Одним ударом, можно уничтожить целый город и даже расколоть древнейшую гору Тайшань. Кланам не приходилось применять их в действии, артефакты хранились на случай такой угрозы, которую невозможно будет решить иным путем, обходя использование костей. Знание об артефактах строго передавалось от главы к главе, после запрещено было хоть как-то упоминать их. Избранный глава проливал на артефакт свою кровь, напитавшись ей, символ на кости ярко вспыхивал, закрепляя связь с хозяином. Артефакты спрятаны, но никак не охранялись, дабы не привлекать лишние внимание. Ведь любая защита или охрана не останется, не замечена, а впоследствии неизбежно появятся ненужные вопросы и слухи. Хочешь что-то скрыть, оставь на самом виду. Хоть кости все же спрятали, но для некоторых могло бы показаться кощунством: оставить столь разрушительные артефакты без защиты. Но подумайте, кто будет их искать, если попросту никто, кроме Четырех глав кланов: Северного Ветра, Западного Ветра, Южного Ветра, Восточного Ветра об их существовании даже не догадывается?