Кланы Четырёх Ветров

      Чжао Вэйюэн закончил чертить печати-ловушки к тому моменту, когда солнце полностью покинуло горизонт. Гору Тайшань постепенно накрывал, разрастающийся сумрак, захватывая в свою пучину каждый выступ. Всего у бессмертного получилось отыскать четыре подходящие пещеры. Ему встречались и другие, но они казались слишком мелкими для огромного духа. Вэйюэн остановился, прикрыв глаза, убедился, что чувствует связь с каждой ловушкой и довольно улыбнулся. Высокий рост черновласого мужчины на фоне высоты входа в пещеру казался травинкой средь вековых сосен. Только поистине огромное существо изберет такую пещеру домом. Интуитивно Вэйюэн чувствовал, что здесь они и сойдутся в схватке с Фэем.       В ожидании бессмертный расположился на отвесной части скалы, свешивая ноги в бескрайнюю пропасть, а телом повалился на спину. Сливаясь с черной породой камня, он наслаждался сумрачным видом. У подножья бушевала река с сильным течением. От волнения у Вэйюэна обострились все чувства и шум воды, бьющейся о камни, раздавался в ушах слишком громко, хотелось закрыть их руками. Думая о чем-то своем, он сфокусировал внимание на ночном небе, небесная пелена казалась единственным умиротворенным местом. И этому умиротворению было не суждено долго длиться, неожиданно поднялся сильный ветер. Оскалившийся ветер принес вслед за собой черные густые тучи, не успел Вэйюэн подумать о своем очередном невезении, как полил сильный дождь.       Роскошные черные одежды моментально вымокли и утяжелились. В некоторых местах ткань испачкалась грязью от редеющей почвы, где он лежал. Смирившись со своей судьбой, Вэйюэн даже не думал вставать, решив для себя, что его поднимет с этого места только сигнал ловушки. Дождь лил столь сильно, что через короткий промежуток времени с отвеса срывались сотни струек дождевых вод, поливая слезами хладные земли горы Тайшань.       Долго ожидать себя дух не заставил. Энергетическая нить между печатями в третьей пещере нарушилась. Глава клана Северного Ветра тотчас же вскочил на ноги и ринулся к сигнализирующей ловушки, путь до которой хорошо запомнил. Эта огромная пещера расположена ближе всех к его месту привала. Вэйюэн, как чувствовал, что именно она то, что ему нужно. От ее входа сразу веяло угнетающей энергией. Остановившись перед черным полукругом мрака, до его ушей донесся жуткий рев. Невольно волна мурашек поднялась по вымокшему телу. Хотелось бы верить, что это промозглый холод поднял ряды мурашек, но виной тому, пробудившийся страх от жуткого вопля, доносящегося из глубинной тьмы.       Дальнейшие действия происходили слишком быстро, из непроглядной пещеры выпрыгнул смертоносный дух Фэй. Монстр с бычьем туловищем и головой, из которой по обе стороны прорастали демонические рога. Пасть, как у свирепых хищников, с бесчисленным множеством острых зубов. Три кровавых глаза пожирали черновласого врага, посмевшего вторгнуться на его территорию. Вместо хвоста из туловища извивалась ядовитая змея, укус которой будет стоить жизни даже бессмертному. Передние лапищи с когтями, а задние напоминали копыта, бурая шерсть прорастала на загривке и по всей спине. Существо в несколько раз превышало рост черноволосого заклинателя.       Встретившись с Фэем лицом к лицу, первая мысль была бежать, как можно скорее и не оглядываться. Только вот — бесполезно. Вэйюэн не успел даже меч выхватить из ножен, как дух первый атаковал когтистой лапой. Главе Северного Ветра удалось увернуться, но пропитанные дождем черные одежды, Фэй все же украсил четырьмя удлиненными прорезями.       Обнажив меч, Вэйюэн отражал атаку за атакой, параллельно уклоняясь от нападок змеиного хвоста. Он словно бился не с одним, а сразу с двумя, превосходящими его по силе противниками. Бой не на жизнь, а на смерть, о чем только он думал, когда пошел на такой риск?       Изредка Вэйюэну удавалось атаковать в ответ, меч не наносил особого урона Фэю, даже, с вложенной в атаки духовной силой. Фэй откинул даоса лапой в каменную стену пещеры с такой силы, что наземь обрушились несколько камней. Кровь комом поднялась к горлу и вырвалась из губ главы клана Северного Ветра. Обращая внимание на то, что при сильном ударе камни хорошо осыпаются, он принялся заманивать Фэя, что бы тот врезался в стену своей тушей. Возможно это его единственный шанс.       Добиться своей цели вышло далеко не сразу, пять, а может, семь раз отразить атаку когтистых лап все же не удалось. Сложно сосчитать сколько ранений получило бренное тело. Кожа покрылась множеством глубоких драных ран, кровь хлестала из них, смешиваясь с дождем и грязью. Фэй прыгнул и летел прямо на Вэйюэна. Его мощные лапы в опасной близости от груди мужчины. Бессмертный за миг до выпада успел метнуться к каменной стене, и в последний момент увернулся в сторону, уходя из-под атаки. Дух с громовым раскатом врезался в каменную стену, тем самым обвалив на себя град больших острых валунов. Камни прижали его к земле и ненадолго задержали.       Выигранное время позволило главе клана Северного Ветра начертить в воздухе череду атакующих темных печатей. Золотые символы угрожающе зависли вокруг бессмертного. Стоило духу выбраться из-под завала, вся череда мощнейших печатей направилась прямиком в него. Это действие хоть и ослабило духа, но даже с лап не свалило, а вот Вэйюэн уже не понимал, как ему самому до сих пор удается держаться на ногах.       Фэй взревел от ярости и кинулся в более ожесточенную атаку, ударяя когтями прямо по лицу Вэйюэна. Левый глаз накрыл глубокий кровавый порез, начиная выше брови и уходя вниз к щеке. Кровь залила глаз и мгновенно ослепила его. Глава клана Северного Ветра мысленно уже попрощался со своим глазом. Горячая кровь, холодные капли дождя, страх, нарастающая боль во всем теле, усталость, тяжелое дыхание, мечущееся сердце — все это даос ощущал в одном моменте.       Вэйюэн не сдался и из последних сил вновь сцепился с духом. Они бились, как два разъяренных диких зверя. Две разрушительные волны в морской пучине. Вэйюэн уже не раз отчаянно усмехнулся про себя, как он рассчитывал договориться с Фэем стать его духом – покровителем, о чем он думал, в конце концов?       Черные одежды практически превратились в багряные, от золотой вышивки не осталось ничего, кровь не останавливалась. Все духовные силы были направлены исключительно на бой. У даоса не было возможности заставить кожу регенерировать. Когда Вэйюэн почувствовал, что ему осталось недолго, Фэй вдруг замер. Смертоносный монстр, оскалился в безумной улыбке, змеиный хвост шипел хохоча. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Вэйюэн не понимал, почему дух остановился, ведь до его смерти оставалось совсем чуть-чуть, всего одна атака. Подобно раскату грома, раздались рычащие слова:       — Я не убью тебя, потому что с тобой весело, — угрюмо посмеивался Фэй.       Вэйюэн опешил от его слов. Во-первых, он не думал, что Фэй умеет разговаривать, а во-вторых, смысл его слов казался совершено неоднозначный. И пока еще не понятно, как относится к этому. Мужчина оперся о меч, пытаясь удержаться на ногах, пообещав себе, что на колени точно не свалится. Выплюнув очередной поток крови, подкативший к горлу, Вэйюэн нашел в себе силы ухмыльнуться и дать ответ:       — Не думал, что ты умеешь вести беседы.       — Ты первый с кем я вступил в диалог. До моих речей попросту не доживают, — Фэй подошел ближе и заглянул тремя кровавыми глазами в черные глаза Вэйюэна, левый глаз которого был залит кровью и напоминал скорее глаз духа, чем человека.       — Очень признателен такой щедрости, — Вэйюэн продолжал ухмыляться, не отводя глаз. Теперь они не бились физически, но противостояли друг другу одними лишь взглядами. Напряжение между ними ощущалось так же леденяще, как капли дождя на разгоряченной коже.       — Зачем ты поставил ловушку в моей пещере?       — Я искал тебя.       — Вот как. Для меня твои слова звучат по-другому. Ты искал своей смерти. Зачем же?       — Стань моим духом – покровителем, — слова Вэйюэна были преисполнены дерзостью, что ему терять? Он не рассчитывал уйти живым, и молить о пощаде не собирался. Даже в таком состоянии заклинатель способен дерзить.       — Что мне с этого будет? — басисто засмеялся Фэй.       Неужели ты всерьез собрался рассмотреть наш союз? Вэйюэн задумался, а что он мог ему предложить? Защиту от даосов? Дух сполна доказал, что самостоятельно может себя защитить. Если он продолжил бы атаковать, Вэйюэн сейчас не стоял бы здесь живым. Кров и заботу в клане? Не похоже, что Фэю это необходимо. Выходит, глава клана Северного Ветра ничего существенного предложить не мог, тогда он ответил без лукавства:       — Я ничего не могу предложить тебе, чего бы ты ни смог добиться самостоятельно, Фэй.       — Вообще-то можешь, — лишь на мгновение дух замолчал и продолжил. — Ты самостоятельно пришел в мои лапы, хотя остальные стараются избегать даже мысли о встречи со мной. Еще и осмелился вступить в бой, дрался до последнего. Ты понимаешь, что не ровня мне. Ты не похож на глупца. Я уважаю такое стремление, — насмешливый грубый голос духа принял серьезную манеру.       — Что же я могу предложить? — уточнил Вэйюэн, не особо понимая, к чему клонит дух.       — Ты достойный противник, я благодарен за достойный бой. Я могу стать твоим духом – покровителем, если дашь слово услаждать меня совместным боем. Ты не представляешь, как скучно жить на земле без хорошего соперника.       — Полагаю нас ждет ожесточенное будущее, обстановка в мире накаляется. Я даю свое слово, что ты со мной не заскучаешь, — Вэйюэн стер кровь с ухмыляющихся губ и убрал меч в ножны, пошатываясь от потери опоры.       — Договорились, бессмертный. Пролившейся крови достаточно для скрепления наших слов, — рассмеялся Фэй.

***

      Перед тем, как разделиться и разойтись на поиски духов, главы кланов Четырех Ветров договорились встретиться после у подножья горы. Лэй Бао закончил раньше всех и прибыл на место первым. Затем подошла и Яо Мэйли, а следом Бай Циу. Три даоса встретились, когда лес накрыли сумерки.       Фэнхуан сидел, уменьшенной копией, на плече Яо Мэйли. Дух Лэй Бао пока не объявлялся. Мужчина и не был уверен, что тот явится без призывающей мелодии. Цилинь стоял подле Бай Циу и о чем-то с ним завороженно беседовал.       Компанию вскоре накрыл жуткий холодный ливень, а Вэйюэн так и не объявился. Бай Циу начинал беспокоиться, не приключилось ли с ним чего. Он был готов сорваться искать его, но быстро понял, что шансы сходятся к нулю. Ночью на горе Тайшань найти одного человека, не представляя, где искать — невозможно. Они могли по итогу попросту разминуться.       Яо Мэйли и Лэй Бао, простояв под ливнем короткое время, собрались улетать и звали с собой Бай Циу. Мол, Вэйюэн не маленький, сам разберется. Циу до последнего остался непреклонен и твердо решил дождаться Вэйюэна, а если тот вскоре не явится, то однозначно отправится на его поиски.       Не успели главы распрощаться, как заметили на тропинке, сходящей с горы, надвигающуюся огромную тень. Тень, подойдя ближе, предстала перед ними чудовищем с демоническими рогами и тремя кровавыми глазами. Бычья, оскалившаяся пасть угрожала жизни одним своим видом.       — Это тот самый Фэй, что уничтожил все живое на поляне, — раздался неспокойный голос Цилиня.       Мужчины обнажили мечи, а Яо Мэйли натянула стрелы на тетиву и прицелилась. Монстр наводил жуть на каждого. Фэнхуан предпочел улететь на ветку соседнего дерева, обернувшись своим истинным размером. Даже в своем истинном обличии Фэнхуан не спешил атаковать Фэя.       Бай Циу, вспоминая безжизненные последствия от деяний Фэя, гневно сжал рукоять меча и приготовился к атаке, выступая вперед. Его остановила, еле слышная просьба, исходящая откуда-то из-за спины Фэя. «Не нападай» — голос звучал слабо, но до боли знакомо. Следом за кровожадным духом показался, растерзанный в клочья Чжао Вэйюэн. На нем живого места не найти.       Сердце Бай Циу пропустило удар, он выронил меч, хотя никогда не позволял ранее себе такой слабости. На лице мужчины застыли неописуемые эмоции, он даже сказать ничего не мог. Испуганный взгляд бегал от раны к ране, которые покрывали все тело Вэйюэна. Внимательный взгляд замер на зияющем, кровоточащем разрезе левого глаза, оставленным когтем Фэя. Прежний лед в глазах мечника скоропостижно таял.       — Фэй со мной. Все в порядке, — попытался объясниться Вэйюэн, конечно же, он понимал, как звучали его слова в сложившейся обстановке. Эта жалкая попытка была лишь для удержания мечника от нападения, ведь Фэя он бы не победил. Говорить что-то по существу сил не осталось.       Как только последнее слово сорвалось с его губ, он упал, теряя сознание, его духовные силы полностью иссякли. Последние капли он бросил на то, чтобы немного приостановить кровь смертельных ран. Другой бы давно покинул этот мир еще на половине, полученных Вэйюэном увечий, но он даже умудрился самостоятельно спуститься с горы.       Бай Циу замечая, как Вэйюэн падает, поспешил поймать его. Фэй взревел прямо в лицо сребровласого мужчины, останавливая неконтролируемый порыв мечника. Фэй самостоятельно поймал Вэйюэна змеиным хвостом и закинул на свою спину. Никто толком в себя прийти не успел, как кровожадный дух умчался прочь, унося Вэйюэна на своей огромной спине. Вспышки молний озарили черное небо, тень монстра исчезла так же внезапно, как появилась.