Оазис. Предыстория

      Салун Мориарти встречает меня приглушенным светом, пьяным смехом, звоном бокалов и монотонным гулом переговаривающихся забулдыг — который, впрочем, стихает сразу же, стоит мне только зайти в помещение. Несколько посетителей, будто по команде, поворачиваются, и вот уже энное количество глаз в наилучших традициях вестернов смотрит на меня, как на неведомое науке явление, прожигая взглядами насквозь. И чего уставились? Парня с красными волосами никогда не видели? Идите нахрен!       Стоящий возле барной стойки гуль ритмично протирает стакан холщовой тряпкой.       — Харя, мне как обычно, — мысленно показав всем фак, плюхаюсь на свободный стул. Посетители, тут же потеряв ко мне всякий интерес, возвращаются к прежним разговорам. Вот так бы сразу, нефиг контору палить.       Да, по меркам Мегатонны я выгляжу, мягко говоря, странно. Длинные красные волосы, причем натуральные — для постапокалиптического мира это редкое явление, если не сказать, единичное. Впрочем, любителей ярких оттенков на пустошах хватает, и те, кто увидит меня без силовой брони, в лучшем случае подумают, что я обчистил какой-нибудь довоенный супермаркет с красками для волос. В худшем же... в худшем им раздумывать не придется, ибо дуло моего револьвера — последнее, что они увидят перед смертью. А вот глаза...       Алый цвет глаз на пустошах нигде повсеместно не встречается, но в реалиях этого мира такое просто объяснить мутацией. И всё же местные порой откровенно пялятся на меня, будто на музейный экспонат, забывая о том, что это как минимум некрасиво. В остальном же ничего необычного. Черная кожаная куртка со сквозным ранением от пули, на которое я решил пока что забить; броня, снятая когда-то давно с одного не в меру обнаглевшего наемника и пришедшаяся мне впору; револьвер «Блэкхок», до поры до времени дремлющий в кобуре. Обычный ковбой постапокалиптического мира, ничего интересного. Шляпы только не хватает, но я их не очень-то люблю.       — Вот, держи! — надсадно хрипит бармен; в стоящий передо мной стакан ритмично льется насыщенная темно-коричневая жидкость. Ядер-кола... м-м-м, обожаю! Слегка принюхавшись к вожделенному напитку и невольно прикрыв глаза в предвкушении, отпиваю немного, смакуя на языке божественный вкус, и оглядываю бар.       А вот и наш клиент. Странный тип в деловом костюме и очочках сидит в углу, потягивая виски; зажженная сигарета дымится в его руке, покуда мужик так же деловито оглядывает помещение. Присмотревшись, замечаю виднеющийся из-под полы его пиджака пистолет.       Серьезный товарищ, что тут скажешь. Дилетанту здесь не справиться. — Псс, парень! — мужик зазывно машет мне рукой. — Да, ты! Иди сюда!       Энергичный кивок в ответ на мой полный искреннего недоумения взгляд... что ж, недурно сработано, мистер Сет, рыбка сама заглотила наживку. Однако расслабляться рано, веселье только начинается...       Залпом осушив остатки ядерки, бросаю на стойку несколько крышек и подхожу к столику, за которым сидит моя цель. Интересный чел, никогда не видел его здесь ранее, только слышал, но мне и слухов за глаза хватило для того, чтобы составить его примерный портрет. Судя по внешке, явно какой-то гангстер из мафиозной группировки; с такими нужно держать ухо востро и револьвер наготове.       Небрежно мазнув по моей одежде взглядом, Бёрк кивком указывает на стул напротив и устраивается поудобнее.       — Вот это да! Именно тогда, когда я почти расстался с надеждой, — этот тип, судя по интонациям, буквально счастлив видеть меня здесь, рядом с собой; голос загадочного мафиози сочится пламенеющим восторгом, будто ядер-кола, медово обволакивая слух и призывая погрузиться в его... кхм... далеко идущие идеи без остатка. — Меня зовут мистер Бёрк, и я рад с тобой познакомиться. А ты... — мужик делает многозначительную паузу, затягиваясь, — что ж, ты явно не из обитателей этого зловонного болота. Одно это делает тебя незаурядной личностью.       — Вот как? — скептически хмурю брови. Насчет незаурядной личности я и так в курсе; мне об этом за всю мою долгую, полную интриг и коварства бессмертную жизнь говорили не раз. Как в матерной форме, так и не очень. А вот насчет обитателя Мегатонны — это ты ошибаешься, дружочек. Или, быть может, тебя смущает пип-бой на моей руке? Ну так это не показатель; я не являюсь выходцем из Убежища, хоть и не раз по ним лазил во время своих странствий, разыскивая всё, что может пригодиться для выживания на пустошах, так что...       Опрометчивые выводы. Весьма опрометчивые.       Бёрк выдыхает клубы едкого дыма и затягивается снова; усилием воли подавив возникшее желание сморщиться, изображаю на лице некую заинтересованность и придвигаюсь ближе — кривить рожи из-за моей нелюбви к резким запахам будем потом. Эх, а ведь только вчера помыл голову...       — Разве ты не видишь? — восторженно-философски продолжает мой визави. — Ты свободный агент! У тебя здесь нет привязанностей, никакого интереса к делам этого поселения. Мегатонна для тебя ничего не значит!       Ага, ага. После того, как я прожил здесь достаточное количество времени для того, чтобы люди меня знали, уважали и местами, чего греха таить, боялись; купил свой дом — правда, просохатив при этом кучу крышек — и наконец-то поцеловался взасос с Мойрой Браун...       Да, естественно, Мегатонна для меня ничего не значит. Как же, как же. Иначе ведь и быть не может.       — Я представляю некоторых... заинтересованных лиц, которые считают этот город, эту... Мегатонну, — презрительно выплевывает Бёрк, — досадным пятном на цветущем городском пейзаже. Если это поселение... вдруг... исчезнет, — интонации мафиози меняются, понижаясь до глубокого шепота, а краски сгущаются, не оставляя никаких сомнений на его счет, — да кто вообще это заметит? Уж, конечно, не мы с тобой...       — Постой... Ты хочешь уничтожить город? — немного здравого скептицизма в голос, дабы ничего не заподозрил. Всё-таки предлагать незнакомцам взорвать бомбу — рискованная затея, за такое можно и пулю в лоб получить. Однако Бёрк — профессионал своего дела, и вряд ли бы тот, кто рискнул выйти против него, легко отделался. Соглашусь с ним, пожалуй, лишь в одном: Мегатонна и пустоши действительно являются тухлой радиационной помойкой, этого не отнять. Но приносить в этот мир еще больше разрушения только потому, что сборищу каких-то маньяков стало скучно... да нет, спасибо. Пусть и чисто гипотетически, но звучит отвратительно. Жаль, что я понял это слишком поздно...       — Нет, я всего лишь рекрутер. Настоящее удовольствие достанется... тебе, — смачно, со вкусом перекатывая каждое слово на языке, будто колеса баффаута, произносит Бёрк — так, что по коже невольно пробегают мурашки, до того маниакально это звучит. — Невзорвавшаяся атомная бомба в городе, названном в ее честь, вовсе не протухла. Ей достаточно всего лишь небольшого толчка...       У, сукин сын! Так и хочется разрядить в него всю обойму, а потом еще и попинать хладный труп для верности. Руки же мысленно тянутся к шее мерзавца, которую я уже раз десять в своих мечтах успел свернуть набок. Но нет, еще не время...       — У меня имеется импульсный заряд, — тем временем продолжает Бёрк, не замечая ментальных усилий одного отдельно взятого жителя пустошей рядом с собой; лицо мерзавца как будто сияет изнутри нездоровым энтузиазмом, отражаясь сумасбродным блеском в глазах. — Достаточно подсоединить его к бомбе, а затем ты активируешь его из безопасного укрытия. Легкие деньги, согласись?       Деньги, говоришь? О, а это тема!       — Деньги вперед, Бёрк, — произношу медленно, с расстановочкой, добавив хрипотцы в голос и в упор смотря на мафиози. Если бы курил, то закурил бы в такт и вальяжно развалился в кресле, но, к сожалению или к счастью, сигареты я не люблю, а подо мной всего лишь дышащий на ладан стул... что ничуть не мешает мне отыгрывать одну из привычных когда-то ролей. — Аванс пятьсот крышек — и мы договорились.       Секунда — и на лице Бёрка мелькает замешательство. Судя по всему, одетый с иголочки гангстер не ожидал такой наглости от, казалось бы, простого жителя пустошей, который только недавно появился в городе и о здешних порядках ничего не знает. Извини, мужик, но мне нужны деньги на еду и наркоту, ничего личного. Тебе же они...       В скором времени не понадобятся.       — Отлично сыграно! — наконец, отмирает Бёрк; в глазах моего визави ядовитой змеей скользит предприимчивость. — Плюс пятьсот крышечек к основной плате за уникальное зрелище лежащей в развалинах... Мегатонны.       В мои руки перекочевывает увесистый кожаный мешочек. Воровато оглянувшись — не заметил ли кто! — проверяю его содержимое. Да, крышки там есть, причем в изрядном количестве; надеюсь, этот проходимец не помышляет обдурить меня, иначе...       — Вот импульсный заряд, — вслед за греющим руки и услаждающим мое сердце звуками своего божественного перестукивания авансом в ладонь плюхается небольшое устройство с проводами, которое я, изобразив наивысшую заинтересованность, недолго кручу в руках и прячу в карман своей кожаной куртки. — Помести его в бомбу. Надеюсь, этот жалкий городок в ближайшем времени будет лежать в руинах, — холеное лицо Бёрка прочерчивает ядовитая усмешка; мафиози выразительно смотрит на меня, ожидая дальнейших действий. — Потом отыщешь меня в Тенпенни-Тауэр. Это к юго-западу отсюда, достаточно далеко, чтобы взрыв нам не угрожал. Не ошибешься. Вопросы есть?       Словно в замедленной съемке, поднимаю взгляд и в упор смотрю на оппонента — пристально, решительно.       — Только один.       Раз — и оглушительный выстрел пронзает помещение. Два — и темная струйка крови стекает из зияющей дыры во лбу только что разглагольствовавшего на светские темы Бёрка, ныне безвольно откинувшегося в своем кресле назад, свесив руки, будто сломанная кукла. Три — и монотонный бубнеж местных завсегдатаев на мгновение стихает, а затем люди вновь возвращаются к привычным разговорам, как ни в чем не бывало, будто ничего интересного не произошло. Местная проститутка Нова коротко взвизгивает; я же, подув на курок и эффектно прокрутив револьвер вокруг пальца, довершаю:       — Неужели ты думал, что я похож на идиота? — с этими словами «Блэкхок» возвращается на свое законное место, в кобуру. — Ты выбрал не того исполнителя, Бёрк.       Ну, а мне... а мне пора к Мойре. Надо всё-таки разузнать насчет мини-больнички; может, она не настолько дорогая, как кажется, да и вдруг после того, что было, хитрая, но не в меру очаровательная торговка сделает скидку?       — Я приберусь, — подошедшая к столику с тряпкой Нова начинает потихоньку оттирать с него кровавые брызги. Я же, усмехнувшись, направляюсь к выходу.       Скорее, к Мойре и своей мечте...