Оазис. Предыстория

* * *

      Вода... Темная вода повсюду; она тяжело хлюпает под ногами, разлившись по мрачному помещению, и кажется, что нет ей ни края, ни конца. Будто предвечный Нун в начале времен... Сырость подземелья наполняет воздух, навевая атмосферу безысходности; свет пип-боя озаряет локацию, разрезая окружающий мрак яркой вспышкой — я внутри.       Тела убитых супермутантов проплывают мимо, ритмично покачиваясь на несущих их волнах. Позже послушники займутся этим; Братству нужна новая база, а данная подземная (и не очень) лаборатория слишком хороша для того, чтобы оставить всё просто так. Но сейчас меня это мало заботит.       — Сара! — надрывно зову, озираясь.       Никого.       Свет фонарика выдергивает завал в конце змеящейся трещинами стены. Раздолбанная в хлам картина, строительный мусор, не разлетевшиеся каким-то чудом вдребезги бутылки из-под ядер-колы... Под обломком школьной парты виднеется чье-то тело в силовой броне.       — Сара?! — рывком, насколько позволяет разлившаяся по полу вода, бросаюсь к павшему воину. Вздох облегчения вырывается из груди — это не моя подруга, она же по совместительству командир. И в то же время по-человечески жаль погибшего юношу, хоть я и не был знаком с ним лично...       Прогремевший совсем недавно взрыв обрушился на нас, как гром среди ясного неба, содрогнув землю и внеся свои коррективы в планы Братства. Мне не ведомо, в чем дело, но одно я знаю точно: Страж Лайонс где-то здесь, и ее нужно спасти, пока не случилось непоправимое...       Жетон павшего рыцаря в моей руке. Позже отдам его писцу Джеймсон, дабы она занесла имя погибшего в анналы истории Братства.       Война... Война никогда не меняется.       — Сара!!! — ору громче, приближаясь к ведущей наверх двери. Страж Лайонс где-то здесь, я точно знаю, она должна быть здесь...       Счетчик Гейгера монотонно потрескивает. А радиации тут дофига, не хрен собачий...       — Сет, вернись!!! — слышу в отдалении громогласный голос кого-то из стальных братьев... вроде бы это Кодьяк, но мне плевать. Светловолосая девушка в броне Львиного Прайда, беспомощно распластавшаяся без сознания на полу, занимает всё внимание.       — САРА!!!       Мой яростный, полный боли крик сотрясает комнату; я мгновенно бросаюсь к девушке, но... Радиация обволакивает едким туманом, связывая по рукам и ногам, будто локоны Нефтиды. Я не могу двигаться; Апоп побери, да я даже дышать нормально не могу!       — Покорись... мне, — ядовито шепчет она, принимая образ моей бывшей. — Покорись мне, безумный бог древнего мира...       Туманная хватка сдавливает горло.       — Ни... За... Что!!! — разорвать пелены сложно, но возможно. Пусть она сильна, но ей никогда не быть сильнее меня. Пусть сейчас она насмехается, но позже я возьму реванш...       Мать Атома расплывается в плотоядной чеширской улыбке.       — Что толку противиться своему уделу, который ты сам же и создал? — мурлычет она, и от ее мягко-вкрадчивого убаюкивающего голоса кровь стынет в жилах. — Ты ведь всегда хотел этого... Сет.       Нет. Не так и не такой ценой.       — Сгинь, — мрачно велю сквозь зубы; что толку вести с ней задушевную беседу — она всё равно будет насмехаться, преследуя во снах мрачными флэшбеками, от которых даже психо не спасет. Такова уж ее природа. На удивление, Мать Атома смягчает хватку — так, что я могу вырваться из ее удручающе-заботливых объятий и отдышаться. И наконец-то добраться до Сары...       — Сара! — кричу, похлопывая девушку по щекам и тщетно пытаясь добудиться. — Сара!!!       Зловещий шепот радиации наводняет помещение, сотрясая стены:       — Она... не... прос-с-снетс-с-ся...       — Да пошла ты, курица, — хочет насмехаться, считая себя хозяйкой положения — ее право. — Сара, ОЧНИСЬ!!!       Рывком поднявшись на кровати, понимаю, что кричу уже в реале. Машинально подняв руки к лицу и проведя по нему ладонями, понимаю: они мокрые от слёз.       — Сара... — беспомощно шепчу, утирая влагу со щек. Нет, нет, она живая, это всего лишь дурацкий сон... Правда, настолько реалистичный, что сразу же хочется, поддавшись сиюминутному порыву, сорваться на базу Братства, дабы своими глазами удостовериться, что с Сарой и другими приверженцами стального ордена всё в порядке. Но, взвесив все «за» и «против», понимаю, что это будет выглядеть глупо и непрофессионально с моей стороны, поэтому вбиваю в пип-бой короткое:       «Страж Лайонс, у вас всё в порядке?»       Какое-то время гаджет молчит, терзая мои и без того истрепанные нервы. Наконец, когда я уже готов встать и начать разносить здесь всё по кирпичику, ответ приходит:       «Паладин Сет, у нас всё хорошо. Что у вас?»       «Всё в порядке. Нашел несколько артефактов, пересылаю координаты для их дальнейшей транспортировки в Цитадель. Конец связи».       Немного подумав, добавляю:       «Береги себя».       Надеюсь, Сара поймет, что что-то не так и нужно быть осторожнее. Должна понять... Сколько мы с ней знакомы и сколько вместе пережили — не сосчитать. Давно уже научились понимать друг друга с полуслова; достаточно вспомнить ту жестокую битву за радиостанцию «Новости Галактики», когда супермутанты были особенно яростны, а Львиный Прайд чуть не потерял половину бойцов, включая Сару...       День, когда я официально стал почетным членом Братства и получил звание паладина.       Поднявшись с кровати, разминаю затекшие мышцы, потягиваясь, как кот; следом раздается приятный хруст встающих на место после долгого сна суставов. Давно я не спал так хорошо... в смысле, что удобно, мягко и на своей постели, а не в плане дурных снов. Плохие сны вообще для меня не редкость, но самое дурацкое в том, что многие из них оказываются вещими и сбываются, когда я о них уже забыл.       Зловещий образ Матери Атома и лежащей бездыханно на полу Сары врываются в сознание, напоминая об увиденном. Не, такое всё же не забудешь. Наверное.       Тряхнув головой, отгоняю прочь непрошеные призраки дневных кошмаров и сосредоточиваюсь на настоящем; алая прядь лезет в лицо, выбившись из прически — ну, как обычно после сна. А зеркала здесь, насколько я понял, нет. Как и расчески. Что ж, обойдемся без них; впервые, что ли?       Сделав мысленную пометку раздобыть на какой-нибудь радиоактивной помойке зеркало, создаю на голове привычную композицию в виде хвоста. На ощупь вроде ничего не торчит — и нормально. И так сойдет! Револьвер уверенно ложится в руку; зловещая ухмылка, похожая на оскал, озаряет мое лицо — паладин Сет к внеплановым разборкам готов.       Некогда сидеть без дела и рефлексировать. Нужно пойти и пристрелить Бёрка, пока эта тварь не разнесла нам весь город еще каким-либо далеко идущим способом. Надеюсь, он будет долго ползать на коленях, умоляя о пощаде, когда я направлю на него равнодушно взирающее дуло своего «Блэкхока»... Одно ясно точно: живым он не уйдет. Разрешение от шерифа получено, а наносить добро и причинять справедливость я всегда любил.       Красная пелена ненадолго появляется перед глазами, когда я прохожу мимо безмятежно парящего возле бокса с аппаратурой Уодсворта; взор затуманивается, зрение ухудшается...       — Твою мать!.. — ломка от психо, с которой я не понаслышке знаком уже последних лет сто, если не больше, потихоньку дает о себе знать. Сейчас это так, цветочки, но потом будет хуже. Агрессия, вспыхивающая от любой незначительной мелочи, будто спичка; ярость, зарождающаяся в глубине души подобно ядерному взрыву и сметающая всё на своем пути; буйное помешательство и закономерный расплывчатый туман перед глазами, не позволяющий разглядеть почти ничего дальше собственного носа...       При мысли о тумане по моему телу проходит дрожь. Слишком свежи воспоминания о дурном сне. Перед взором тут же возникает расплывающееся в плотоядной улыбке лицо радиации...       — Пошла в жопу, — с этими словами извлекаю из недр своей кожаной куртки шприц. Тонкая сталь серебристо переливается в свете сияющих на потолке ярких ламп. Тратить препараты просто так, конечно, не хочется; я мог бы какое-то время обойтись без них, да и крышек у меня кот наплакал. Но...       Мне не нужны осечки. А моей личной, не навеянной побочками агрессии хватит на то, чтобы победить Бёрка и так.       Привычным жестом закатать рукав, ощутить легкий, будто укус комара, укол — и всё. Психо несется по венам, убирая побочные эффекты и отравляя разум. Чувствую себя не в своей тарелке — я ведь давно собирался завязать с этой гадостью, — но мой моральный компас в этом плане уже давно пошатнулся, и вернуть всё на круги своя не так-то просто...       — У меня была зависимость от мыла, но теперь я чист, — деликатно замечает проплывающий мимо Уодсворт.       Апоп побери, чего?!       — Иди нахер, — недовольно ворчу, выбрасывая шприц в ближайшее ведро. Еще чего не хватало, уже роботы стебают. Датчик юмора перегрелся, что ли?! Хотя... Слова робота — это еще одна веская причина задуматься над тем, что я делаю со своей жизнью, но сколько бы я ни пытался слезть с этой довоенной херни, не получается.       Сила воли есть. По крайней мере, я могу терпеть побочные эффекты психо до тех пор, пока не придется совсем худо. Но ощущение ускорения рефлексов и чувствование себя СОБОЙ, ощущение себя НАСТОЯЩЕГО дорогого стоят... Почти как всю мою жизнь, до того момента, как упали бомбы...       Гррр! Хочется ударить кулаком в стену — так, чтобы щепки полетели, — но сдерживаюсь. Моя рука мне нужна в целости и сохранности; приберегу энергию для Бёрка, ему полезнее.       Дикая усмешка трогает мои уста. Забавно, я ведь и сам подобен психо в наихудшем его проявлении, только что не ослепляю. Хотя...       Один летающий засранец точно бы поспорил.       — Могу посоветовать приобрести мини-больничку у Мойры Браун, — услужливо подсказывает парящий рядом робот. — Она поможет вам избавляться от зависимостей между вашими путешествиями на пустошах.       Идея, конечно, интересная, но...       — Да, спасибо за совет, — совсем уже рехнулся — разговариваю с роботами, как с людьми. А может, всё это лишь бред моего больного мозга и никакого Уодсворта нет? Равно как и этого дома, Мегатонны, пустошей, войны, Мойры Бра...       Нет, всё это правда. И будет правдой до конца времен — до тех пор, пока я не решу дилемму, как помочь пострадавшим в результате давних военных действий пустошам. Можно, конечно, поискать ГЭККи по Убежищам, но насколько я знаю, этого мало. Нужно нечто большее для решения проблемы...       Как бы то ни было, некогда погружаться в плен тяжелых мыслей. Пора выдвигаться, а про мини-больничку разузнаю потом. От салуна Мориарти, где любит предаваться различным утехам моя цель, до магазинчика «На кратере» всего ничего; интересно, а какова цена вопроса? Я ведь гол, как сокол... как Гор во время той памятной ночи, блин...       Ладно, попробую в очередной раз соблазнить Мойру. Может, она сделает мне скидку или вообще отдаст за так? После того, что было между нами... хотя это мелочи, но кто знает?       Неожиданные крики с улицы привлекают мое внимание.       — Крыса! Тварь! — надрывно вопит какая-то девчонка; звонкое сопрано визгливо оглашает округу, неприятно отдаваясь в ушах и действуя на нервы, будто вонзающийся в плоть нож. — Как ты посмела отправить меня туда?!!       А вот это интересно. Пойду погляжу, что там происходит; надеюсь, Бёрк за это время не убежит... хотя куда ему бежать, снобу напыщенному. Такой не будет давать заведомо провальное задание кому-то из жителей Мегатонны, а раз уж некая пташка настучала шерифу о сей неблаговидной затее и всё пока еще тихо — мерзавец, скорее всего, не в курсе, что о его планах стало кому-то известно, и вопрос времени — когда о них узнает вся Мегатонна и поднимет зарвавшегося мудака на вилы, ножи и далее по списку. Но ведомо Бёрку об утечке информации или нет, я не в курсе, так что медлить нельзя.       Выхожу из дома, и перед моим взором открывается интересная и вполне «примечательная» картина.       На главной площади, возле бомбы, истошно орут друг на друга две блондинки. Одну из них я знаю: это Люси Вест — девушка, не так давно перебравшаяся из своего родного поселения Арефу в Мегатонну. Буквально на днях она просила меня о посильной помощи с доставкой письма для ее семьи, но я отказался. Всё же я не курьер, а воин, да и маршрут мой не проходил сквозь те земли... так я, может, еще бы и подумал. Вторая девчонка же...       Синий комбинезон Убежища ярким пятном выделяется посреди окружающей пыльно-блеклой действительности.       Стоп, уж не та ли это новенькая, что с таким энтузиазмом чинила трубы?