Персонажи TGCF читают новеллу

      Дандан вдруг закрыла книгу, а потом подняла голову ко всем сидящим. — Сейчас зайдут один демон и одна человеческая девушка, которые будут слушать историю. Им уже было объяснено всё за закрытыми дверями. Прошу никого не пугать и не разбрасываться словами.       Часть присутствующих устремила взгляд на приоткрывшуюся дверь, лишь Владыка, Хуа Чэн, Линвэнь и Ши Уду даже не шелохнулись. Пэй Мин обернулся первым, когда только заслышал слово «девушка». Вот только, как только она зашла, чуть ли не поежился. Девушка была молода, стройна, но при этом, она была очень и очень уродлива. Это было заметно, даже несмотря на то, как низко она опустила голову, лишь мельком оглядев окружение и дрогнув, возможно, от страха. Неудивительно, даже сам Владыка (пусть об этом и никто пока не знал) был напуган происходящим, что уже говорить о юной человеческой девчонке.       Девочка села в самый угол, может от того же страха, может от стыда, и усадила возле себя еще более юного мальчика. Он был в бедной потрепанной одежде, весь в бинтах, которые скрывали как лицо, так и тело мальчишки. Он прижался к плечу девушки, не открывая глаз, а она ласково погладила его по нерасчесанным волосам. — Добро пожаловать. Не волнуйтесь, как я уже сказала, после вашего пробуждения никто вас здесь не тронет.       Девушка приподняла голову и бросила на Дандан немного смущенный взгляд, словно хотела что-то сказать, но, опустив её обратно, она промолчала. Успокоили её не столько слова, сколько тот факт, что почти все присутствующие отвернулись и не пялились на неё больше. К тому же, она заметила искреннюю улыбку Цинсюаня, обращенную к ней, а его улыбка не могла не успокоить.       «Бедная девочка», — подумал наследный принц. Он надеялся, что она как можно скорее привыкнет к обстановке и перестанет дрожать. — Глава 3. Третье восхождение Мусорного Бога на Небеса. Часть вторая.       Здесь уже никто (кроме, конечно же, всевидящей и всеслышащей Дандан) не заметил, что Цзюнь У таки обратил внимание на гостей, бросив на них подозрительный взгляд. Точнее, даже не на них обоих, сколько на сдавшегося Лан Ина. Тот, кто некогда был гордым властителем, превратился в посмешище, лишился храмов, последователей и подношений. А двое из свиты, что прежде служили ему, сумели преодолеть путь до Небес и вознестись, стать великими богами войны, принявшими под личное командование по одной из частей света, — большего успеха и пожелать нельзя. Если бы Се Ляню пришлось выбирать, кого из них он меньше хочет сейчас встретить, он бы ответил: «Без разницы!» Но если бы спросили праздных зевак, что интереснее — увидеть, как бьются Се Лянь с Фэн Синем, или взглянуть на противостояние Се Ляня с Му Цином, — мнения бы разделились. Надо признать, причин для драки хватало в обоих случаях.       «Зевакам лишь бы посплетничать, сволочи!» — нахмурился Фэн Синь.       Хуа Чэн совсем негромко, но все же фыркнул. В его глазах эти двое были не более чем ничтожествами, он их глубоко презирал (Му Цина в особенности) и слышать об их успехе, пока его принца считали убогим, было противно. К разочарованию всех собравшихся, Фэн Синь помолчал какое-то время и удалился, так и не произнеся ни слова.       «И на том спасибо». А Се Лянь, чтобы положить конец этому разговору, сказал примирительно: — Я не ожидал, что всё так обернётся. Это получилось нечаянно, но в результате доставило вам немало хлопот. — Ну надо же. Какое поразительное совпадение! — холодно произнес Му Цин. Совпадение… Се Лянь тоже ему подивился. Как так вышло, что одновременно с Му Цином пострадал и Фэн Синь? Со стороны и правда могло показаться, будто принц задумал свести счеты. На самом деле сыграло его знаменитое невезение: Се Лянь был из тех людей, доведись кому выбирать из тысячи чаш с вином — возьмёт единственную с отравленным. — Это правда… — вздохнул он, уже привыкший к своему невероятному невезению, и со слегка задумчивым видом потерел место, где была вторая проклятая канга.       Ему, если всё сказанное в книге — правда, скоро суждено вознестись. Остальные в комнате подумали, что он обдумывает то, чтобы попросить в будущем Владыку снять канги, однако сам Се Лянь совсем не собирался просить об этом. Он сам попросил их наложить, дабы понести наказание. И менять ничего не планировал. — Постойте-ка! — вдруг воскликнул Ши Цинсюань, посмотрев сперва на незнакомых девушку и парня, а потом на Дандан. — Но здесь же новенькие! Как они поймут, о чем речь в книге? — Я. Я-я уже знаю, о-о чем писали, м-молодой господин… — негромко сказала Сяоин, почувствовав в душе тепло от того, что кто-то решил о них позаботиться. — Именно. Не беспокойтесь, Повелитель Ветра, нужную информацию я уже вложила в их память. Со всеми остальными, кто будет приглашен, таких проблем тоже не возникнет. И кстати, — она чуть наклонила голову в бок. — Должна сказать, что один близкий вам человек явится от силы через пару глав.       Цинсюань, судя по всему, сразу понял, о ком она, ведь его голубые глаза загорелись от радости, и он чуть было не захлопал в ладоши. Прекрасная улыбка стала ещё шире, отчего его красота стала лишь краше. И кажется, он не единственный, кто сразу понял о ком речь, ведь Ши Уду рядом подозрительно фыркнул.       Хуа Чэн едва приподнял уголок губ на такую реакцию, вспоминая о Хэ Сюане и его истинных намерениях на эту семейку. Впрочем, увидеть кого-то ещё, кого он не презирал и даже питал немного уважения, будет очень даже хорошо. Но пока он лишь любовался своим ненаглядным принцем, периодически улавливая злобные взгляды богов юго-запада и юго-востока. — Я продолжу. Но свои мысли в чужую голову не вложишь, и ему оставалось сказать: — Я сделаю всё возможное, чтобы возместить неосторожно нанесенный мною ущерб. Надеюсь, вы дадите мне немного времени. Му Цин и хотел бы ответить язвительно, но даже хвосту метелки было понятно, что его золотой дворец не пострадал, а колокол, которым его придавило, благополучно им же и расколот. Продолжи он перепалку — только выставил бы себя в дурном свете и вызвал неодобрение окружающих. Так что и ему пришлось замолчать. Увидев, что угроза миновала, Се Лянь воспользовался случаем и улизнул. Он все еще ломал голову, как достать те восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг, когда на следующий день Линвэнь пригласила его в свой дворец. Линвэнь, до этого почти что спящая, немного оживилась и подняла взгляд. Линвэнь следила за работой небесных чиновников, а людям оказывала покровительство в делах и помогала добиться скорого продвижения по службе. Весь её дворец от пола до потолка был завален документами — зрелище, способное вогнать в дрожь любого. По пути Се Лянь видел, как из дворца выходят бедолаги, с трудом различимы за стопками казенных бумаг; все они были так бледны, что, казалось, вот-вот упадут в обморок. Сама Линвэнь ждала гостя в главном зале. На звук шагов она обернулась и без долгих предисловий перешла к делу: — Ваше высочество, Небесный Владыка просит об одолжении. Протяните его руку помощи? — Небесный Владыка? — О помощи?       На сидящего здесь Цзюнь У тут же обратили взгляд, но тот ничего не прокомментировал, лишь слабо улыбнулся. Сяоин, осознавая, НАСКОЛЬКО могущественные существа сидят с ней в одной комнате, испуганно сглотнула, стараясь успокоиться.       Пэй Су заметил её переживания и пересел чуть ближе к ней, всем видом источая спокойствие и безопасность. Девушка слабо покраснела и отвела взгляд, но все же почувствовала себя лучше. Пэй Мин заметил, что его потомок решил молча поддержать девушку, и довольно улыбнулся.       Что касается ситуации с помощью? Совсем дураков в комнате не было, так что довольно быстро они пришли к выводу, что Владыка не просит о помощи, а, наоборот, оказывает ее Се Ляню. На Небесах бесчисленное множество совершенных владык и совершенных предков, однако Небесным Владыкой мог называться лишь один.       Мысленно Цзюнь У удовлетворенно хмыкнул. Никто больше не имел титул настолько высокий. Он был на вершине, пока остальные, недостойные, копошились внизу. А те, кто когда-то его презирал, те, кто его предавал, теперь даже тел не имеют, либо же их прах вложен в фундамент Небесной Столицы.       «Все. Кроме одного…»       Вспомнив Мэй Няньцина, он закусил кончик языка, стараясь никак не выдать свою злость. Любые воспоминания об этом ублюдке вызывали невероятный гнев, ярость, обиду, боль, вину, сожаление, желание убивать. Никогда раньше он не обращался за поддержкой, поэтому Се Лянь застыл в растерянности и только выдавил из себя: — Что за дела? — В последнее время с севера доносятся жалобные мольбы верующих, — объяснила Линвэнь, вручая ему свиток. — Есть подозрение, что там неспокойно. Верующие в основном встречаются трёх типов. Первый — это богачи, которые оплачивают постройку храмов и совершают щедрые подношения богам. Ко второму типу относятся проповедники, которые читают наставления другим. К третьему же — люди, чьи тела и души насквозь пронизаны верой. Богачи наиболее многочисленны, ведь чем лучше живёт человек, тем больший трепет он испытывает перед сверхъестественным…       «Душа в Персиковом источнике только тогда, когда там и тело», — Цзюнь У позволил себе чуть шире улыбнуться. — В самом деле, — усмехнулся Ши Уду, который ни об одном бедном не стал бы заботиться. … А зажиточных людей в мире — словно рыбы в реке. Реже всего встречаются истово верующие, ведь если человек достиг такого уровня в самосовершенствовании, уже не за горами его вознесение. Сейчас речь шла, очевидно, о первом типе. — У Небесного Владыки не хватает на всё времени. Если вы согласитесь подменить его и отправиться на север, то в установленное время, сколько бы подношений эти верующие ни совершили, все они будут засчитаны вам в заслуги. Что скажете? Очевидно, Цзюнь У решил выручить Се Ляня, но не хотел смущать его открытым предложением помощи — вот и обставил дело так, будто просит об услуге. Его высочество сразу это понял, но не нашелся, как выразить благодарность. — Большое спасибо, — коротко ответил он, обеими руками принимая свиток. — Еще раз спасибо, Владыка, — чуть смущенно произнес принц.       Цзюнь У повернулся к нему и с улыбкой произнес: — Ничего особенного, Сяньлэ. Порой у меня действительно не хватает времени на всё.       «Ага, только вот ни у кого больше вы никогда помощи не просили…» — закатил глаза Му Цин.       Хуа Чэн немного нахмурился, абсолютно не доверяя Небесному Владыке. Он изначально не мог испытывать к нему восхищения. Начиная с самых детских лет, когда он, будучи жалким презираемым бедняком, не мог позволить себе хоть какие-то положительные эмоции к кому-либо. Если боги так могущественны, почему, сколько бы он не молился им, они не сделали его жизнь хоть чуть-чуть лучше? Или жизнь его матери? Не ответили на молитвы. Продолжая ситуацией с низвержением его прекрасного высочества на землю, когда он испытывал ко всем Небесам лишь жгучую ненависть (что почти не изменилось за годы). И заканчивая тем, что поведал сам Хэ Сюань.       Он был уверен, что Цзюнь У не стоит доверять. — Я лишь выполняю свою работу, — сказала Линвэнь. — Дождётесь возвращения Небесного Владыки и лично выскажете ему признательность. Да, кстати, если вам потребуются какие-то магические предметы, могу одолжить. — Не стоит. Как только я спущусь на землю, то сразу растеряю свою силу, и от них не будет никакого проку. После двух изгнаний Се Лянь полностью утратил могущество. На Небесах это было не так заметно, ведь здесь располагалось множество дворцов бессмертных небожителей, а пространство было пронизано одухотворённой ци и любой мог воспользоваться ею для собственных нужд. Но по возвращению в мир людей наследный принц лишался доступа к этому источнику, и, чтобы вступить в магический поединок, ему пришлось бы просить кого-то поделиться силой. — Значит, вас следует заручиться поддержкой нескольких духов войны, — после недолгих раздумий предложила Линвэнь. Те, кто пребывал ныне в подобном сане, либо не знали Се Ляня, либо его недолюбливали, поэтому он ответил: — Тоже не стоит. Вы не найдете добровольцев.       «Кто стал бы ему помогать?» — подумал Ши Уду, и тут же услышал следующее: — Ваше Высочество, в будущем я обязательно отправлюсь вместе с вами!       Цинсюань получил слабый удар веером по макушке, но сам Се Лянь был рад. Хуа Чэн тоже почувствовал себя немного лучше, когда увидел, что Повелитель Ветра так относится к его принцу, пускай они по сути еще не знакомы. Даже посочувствовал бедняге, представляя, что с ним возможно сделает Хэ Сюань. Линвэнь подумала ещё немного. — И всё же я попытаюсь. Тут пытайся не пытайся — толку не будет. Се Лянь сомневался в ее успехе, но спорить не стал. Тогда Линвэнь обратилась к небожителям по духовной связи: — Господа, у Небесного Владыки есть важное дело на севере, и ему срочно требуются помощники. Кто из достопочтимых богов войны сможет отправить пару соратников из своего дворца? — Не следует работать подобным образом, Линвэнь. Когда обман скрывается, ничего хорошего ждать не стоит. — Любые средства хороши, Пэй, — усмехнулся Ши Уду.       «Ну для тебя уж точно», — подумал Хуа Чэн. — «Как же повезло Черноводу, что он тебя не слышит, а то уже разбил бы твое прелестное личико, засранец!» Едва она договорила, как раздался протяжный голос Му Цина: — Я слышал, Небесный Владыка сейчас занят другими делами. Осмелюсь предположить, что вы ищете помощников его высочеству наследному принцу. Се Лянь скривился от досады: «Ты с утра до ночи тут уши греешь?..»       Фэн Синь тут же ударил Му Цина в лицо и почти сразу же получил удар в ответ.       Стоит ли говорить, что произошло с ними следом? — Я позволила вам нанести ответный удар, чтобы все было честно, генерал Сюаньчжэнь, но больше подобных поблажек не ждите.       «Раньше они были куда более спокойными…» подумал Се Лянь. Все остальные же уже привыкли к такому их поведению. Линвэнь была с ним солидарна. У нее руки чесались отвесить Му Цину оплеуху за то, что тот вмешивается в ее работу. — Обязательно сделай это! — воскликнул Пэй Мин. — В самом деле. — Мы верим в тебя, Линвэнь!       «В самом деле три опухоли…» — хотел буркнуть Цинсюань, но не хотел снова получить веером по макушке. Слабо, но все же.       Цзюнь У на их фоне выглядел снисходительным отцом, который уже привык к своим шумным детям. Но она сказала с улыбкой: — Сюаньчжэнь, почему-то в последнее время я постоянно замечаю вас в духовной сети. По-видимому, вам посчастливилось найти момент для отдыха, несмотря на множество забот? Поздравляю. — Умница, подруга!       Линвэнь лишь вздохнула, но в душе почувствовала удовлетворение.       Хуа Чэн в который раз усмехнулся. Что же, это в самом деле было забавно. — Повредил руку, сейчас залечиваю раны, — невозмутимо ответил Му Цин. Присутствующие небожители удивились: «В былые дни ты легко мог расколоть гору надвое. Что для тебя разбить какой-то несчастный колокол?» Изначально Линвэнь думала привлечь добровольцев, не посвящая их в детали задания, но, как назло, Му Цин оказался не только проницателен, но и чересчур болтлив. Теперь-то попробуй найди желающих! И действительно, больше никто не откликнулся. Се Лянь, впрочем, не удивился: — Видите? Я же говорил, никто не согласится. — Вполне ожидаемо. — Если бы не Сюаньчжэнь, у меня бы получилось, — ответила Линвэнь. — Не стоит скрывать лицо в тени и напускать в слова тумана, — рассмеялся Се Лянь — Все сочли бы, что о помощи их просит сам Небесный Владыка, и с радостью бы вызывались добровольцами. Но если они придут и обнаружат меня вместо него, боюсь, проблем не избежать. О каком сотрудничестве может идти речь после такого? В любом случае я привык к одиночеству, да и на калеку не похож. Пусть всё останется как есть. Простите за беспокойство. Я отправлюсь прямо сейчас. Линвэнь, видя, что больше ничем не может помочь, сложила руки у груди и отвесила прощальный поклон. — Хорошо. Попутного ветра, ваше высочество. Да благословлят вас Небеса. — С благословением небожителей преграды неведомы! — отозвался Се Лянь. Непринуждёно помахав рукой на прощание, он отправился в путь. Три дня спустя. Мир людей. Северные земли. У края широкой дороги примостилась чайная. Она не отличалась просторностью, работали в ней обычые люди, но зато отсюда открывался дивный пейзаж: вокруг раскинулись горы и реки, возвышались городские стены, а мимо то и дело шагали путники. Всего понемногу и ничего в избытке. Встреча в таком чудесном месте неизменно оставляла приятные воспоминания. Хозяин чайной наслаждался отдыхом, пользуясь отсутствием посетителей. Он со всем удобством разместился на складном стуле у порога, обратив взор к горной реке, наблюдая за проходящими мимо людьми и бросая взгляды на стены города. Внезапно он заметил движущегося в его сторону даоса и в белых одеждах, с ног до головы покрытого пылью, — видно, тот находился в пути уже долгое время. Даос прошел было мимо, но вдруг остановился, затем медленно возвратился, окинул взглядом заведение и улыбнулся, придерживая широкополую бамбуковую шляпу: — «Лавка случайных встреч»… Любопытное название. Хотя путешественник казался усталым, лицо его светилось улыбкой, отчего уголки рта любого, кто на него посмотрит, тоже непроизвольно ползли вверх. — Простите за беспокойство! — обратился он. — Позвольте узнать, гора Юйцзюньшань где-то неподалеку? — Вы почти пришли, — ответил хозяин чайной и указал ему направление. Даос так резко выдохнул, что едва с душой не расстался, и подумал: «Ну слава Небесам!» Как нетрудно догадаться, это был Се Лянь. — Кто же еще? Он главный герой! Покидая небесные чертоги, принц собирался приземлиться в окрестностях горы Юйцзюньшань, но, когда спрыгивал, неловко зацепился рукавом за вальяжно пролетающее мимо облака. Провисев какое-то время, он упал с большой высоты, скатился кубарем вниз и сам не понял, где очутился. После трех дней пути ему посчастливилось добраться до места назначения, и в этот миг он наконец вздохнул с облегчением. — Ох, действительно вам не повезло, молодой господин, — пробормотала Сяоин. — Звучит правда невесело!       «В будущем я обязательно займусь тем, чтобы в любые путешествия сопровождать тебя». Войдя в чайную, Се Лянь занял столик у окна и попросил чай и легкие кушанья, намереваясь отдохнуть после долгого путешествия, как вдруг с улицы донеслись рыдания и громкие удары гонга. Се Лянь выглянул в окно и увидел большой красный свадебный паланкин в окружении толпы. Здесь были мужчины и женщины, дети и старики — казалось, что люди провожают невесту в дом жениха. Но если присмотреться внимательнее, становились заметны скорбь, гнев и страх на их суровых лицах — ни одного счастливого. Это вовсе не походило на празднование. Тем не менее все были облачены в алые одежды, украсили прически цветами, трубили в трубы и били в барабаны. Процессия выглядела весьма странно. Хозяин лавки тоже обернулся на шум, однако лишь повыше поднял чайник, чтобы налить гостю чаю, а затем покачал головой и удалился.       «Неужто опять Сяопэн?..» Се Лянь задумчиво провожал взглядом эту странную процессию, пока та не скрылась вдали. Он собирался было вернуться к своим делам и перечитать еще раз свиток, данный ему Линвэнь, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он вскинул голову и увидел серебристую бабочку…       В этот же момент почти все присутствующие посмотрели на Хуа Чэна, который лишь улыбнулся. Се Лянь не понимал, что все это значит, но спрашивать постеснялся. …которая сверкала и переливалась жемчужным блеском, и, пролетая, оставляла после себя сияющий след. Се Лянь не удержался и протянул к ней руку. Бабочка оказалась весьма сообразительной: она не только не испугалась, но, напротив, присела на кончик его пальца. Оба ее прекрасных крылышка мерцали в свете солнечных лучей, словно осколки иллюзии. Еще мгновение — и она улетела. — Какая прелесть, — улыбнулся принц.       Реакции других казались странными… Ши Уду фыркнул, Му Цин и Фэн Синь нахмурились, Хуа Чэн улыбнулся шире, Пэй Мин и вовсе чуть не прыснул со смеху. Его высочество пообещал при первой же возможности поговорить с этим невероятно красивым мужчиной в красном. Се Лянь махнул рукой на прощание, а когда снова повернул голову, увидел, что за его столом теперь сидят двое. Незнакомцы оказались юношами лет восемнадцати-девятнадцати. Каждый занял свою сторону стола: слева и справа от Се Ляня. Тот, что по левую руку, был выше ростом; в облике его читалось, что человек он крайне незаурядный, а во взгляде сквозило своеволие. Сидящий справа отличался чрезвычай бледностью и изяществом и вдобавок казался хорошо образованным. Вид у него, правда, был холодный и равнодушный, словно он сам не рад здесь очутиться. Вообще, оба юноши выглядели весьма недружелюбно.       Уже здесь Се Лянь почуял, что что-то ситуация уже складывается весьма подозрительная. Да и не только он что-то заподозрил. — А вы кто? — удивленно моргнул Се Лянь. — Нань Фэн, — сказал тот, что слева.       «Вообще не напрягся!» — Фу Яо, — сказал тот, что справа. «Кажется, я не имена ваши спрашивал…» — подумал Се Лянь. В этот момент он услышал голос Линвэнь: — Ваше высочество, в средних небесных чертогах отыскались двое юных богов войны, желающих оказать содействие. Они уже спустились на землю и отправились искать вас, так что ждите их с минуты на минуту.       «Как-то я сомневаюсь в том, что они из средних Небес…» Так называемые средние небесные чертоги разительно отличались от вышних. Небожители делились на два типа: те, кто вознесся, и те, кто нет. Первые достигли всего своими силами, следуя пути самосовершенствования; таковых насчитывалось не более сотни, и все они были безмерно почитаемы. К средним же Небесам относились те, кто был лишь назначен на должность для выполнения служебных обязанностей. Строго говоря, полное название звучало как «исполняющий обязанности небожителя», однако при обращении его сокращали, опуская первую часть. Если существовали вышние и средние Небеса, то должны быть и нижние? Ответ: нет. Надо сказать, что в те времена, когда Се Лянь вознёсся впервые, ситуация складывалась несколько иная: тогда Небеса разделялись на вышние и нижние. Однако наметилась проблема: стоило кому-то произнести: «Я с нижних Небес», — и представляющий чувствовал себя ниже других. Среди них хватало людей, талантами не уступающих остальным и наделенных выдающейся магической силой. От настоящий небожителей их отличал только путь, который оставалось пройти, чтобы подняться на Небеса. А кто знает, в какой день они всё-таки дождутся своего вознесения? И тогда кто-то решил изменить одно слово. В результате получилось: «Я со средних Небес». Хоть смысл остался прежним, звучала фраза на порядок лучше. После изменения названия Се Лянь долгое время не мог привыкнуть к новому укладу.       Все присутствующие, разумеется, знали эту информацию, лишь Сяоин прослушала с интересом, думая о том, как же там, должно быть, всё сложно устроено. Наследный принц присмотрелся к юным духам войны, чьи лица выражали одинаковое неудовольствие, и не удержался от комментария: — Линвэнь! Что-то не похоже, чтобы они хотели мне помочь. Скорее уж явились по мою голову. Не следовало вам вводить их в заблуждение. К сожалению, последние слова не достигли Линвэнь, и её голос в его голове тоже затих. Надо полагать, Се Лянь уже давно пребыбвал на земле и ушёл слишком далеко от небесной столицы, а потому истратил всю волшебную силу. Ему оставалось только улыбнуться: — Значит, Нань Фэн и Фу Яо? Вы прибыли мне на помощь — позвольте заранее выразить вам признательность. В ответ оба юноши лишь высокомерно кивнули — видимо, служили какому-то прославленному богу войны. Се Лянь попросил прислугу принести им чаю, поднял чашу и, сдув чайные листья, непринуждённо поинтересовался: — Кому из богов войны вы служите? — Дворец Наньяна, — ответил Нань Фэн. — Дворец Сюаньчжэня, — сказал Фу Яо.       Ши Цинсюань изумленно раскрыл глаза и замахал веером, кажется, ни о чем ещё не догадываясь. Его брат же покачал головой, посмеиваясь, а Се Лянь всё больше приходил к тому же выводу, к которому приходили большинство присутствующих.       Сами же упомянутые боги войны отвели глаза в разные углы комнаты, делая вид, что они ни при чем и вообще ничего не понимают. Се Лянь опешил. Ситуация определенно складывалась нехорошая: пугающая. — Ваши генералы позволили вам прийти? — сделав глоток, спросил Се Лянь. — Наши генералы не знают, что мы здесь, — хором ответили юноши. — Но вы же в курсе, кто я? Если Линвэнь обманом завлекла духов войны в этот поход, по возвращении их ждет суровая выволочка. В таком случае от помощи лучше отказаться. — Ты его высочество наследный принц, — сказал Нань Фэн. — Ты совершенство, ты центр мира, — высказался Фу Яо.       Если бы не заклятие Дандан, вновь началась бы драка! Се Лянь поперхнулся, а затем неуверенно поинтересовался у Нань Фэна: — Он только что глаза закатил?       Му Цин смотрел в стенку, но даже так почти что физически ощутил пристальные взгляды, в особенности взгляд наследного принца. — Да, — подтвердил Нань Фэн. — Прикажи ему проваливать.       Бывший слуга злобно глянул на сидевшего рядом Фэн Синя, который также взглянул на него. Ни для кого не секрет, что отошения Наньяна с Сюаньчжэнем не ладились. Фэн Синь и Му Цин и прежде не находили общего языка. Пока оба служили под началом Се Ляня, наследнику престола частенько приходилось вмешиваться: «Не ссорьтесь! Вы должны стать хорошими друзьями». И они держали себя в руках, избегая открытого противостояния, а в те моменты, когда их настрение было особенно отвратительным, самое большее, что они себе позволяли, это уколоть противника словом. — Эх, вот бы они и сейчас были такими тихими! — Да уж, а вы бы знали, сколько раз они столицу во время драки громили, Ваше высочество! — Боюсь представить… Теперь же у них не было причин притворяться. Между дворцами Наньяна и Сюаньчжэня не прекращалась многолетняя вражда, и даже простой народ с юго-запада и юго-востока относился друг к другу с неприязнью. Двое, что сидели перед принцем, служили тому прекрасным примером. Фу Яо недобро усмехнулся: — Совершенный владыка Линвэнь сказала, что любой может отправиться добровольцем. Так с какой стати мне проваливать? Но то, с каким видом он произнес эти слова, заставило принца усомниться в их искренности. — Позвольте уточнить: вы действительно сами вызвались? Если не так, вам не стоит принуждать себя. — Мы здесь по своей воле! Взглядевшись в донельзя унылые лица, Се Лянь вздохнул про себя: «А вид такой, будто на собственную казнь явились». — Итак… — Се Лянь перешел к делу: — Перво-наперво давайте всё обсудим. Вы уже знаете, зачем вас позвали на север, поэтому нет нужды… — Не знаем, — тут же перебили его юноши. — Хм… Се Ляню не оставалось ничего другого, кроме как достать свиток и сказать: — Тогда будет лучше, если я начну с самого начала. Рассказывают, что много лет назад у подножия горы Юй Цзюньшань одна пара собиралась сыграть свадьбу… Молодые люди очень любили друг друга. Жених с нетерпением ожидал прибытия свадебной процессии, но время шло, а невеста всё не появлялась. В душе юноши поселилось беспокойство, и в конце концов он отправился искать её в родительском доме. Однако тесть и тёща заверили его, что невеста давным-давно отправилась в путь. Обе семьи оповестили чиновников, искали повсюду, но так и не сумели найти девушку. Даже если её съели звери в горах, должно же было что-то остаться: возможно, рука или нога… Как могла девушка пропасть без следа? Конечно, сразу поползли слухи, якобы девица вовсе не хотела выходить замуж, сговорилась с сопровождающими и сбежала. А через несколько лет, когда ещё одна пара решила пожениться, кошмар повторился. Очередная невеста исчезла. И в этот раз на узкой тропинке люди нашли недоеденную ступню.       Все либо с интересом, либо с равнодушием прослушали эту историю, и лишь Сяоин с Лан Ином ещё крепче забились в свой скромный уголок, что не прошло мимо сидящего рядом Пэй Су, а также оглядевшего комнату Хуа Чэна, который задержал свой поистине пугающий взгляд на мальчишке. Вот только если Пэй младший посчитал, что они, должно быть, испугались истории, то о чем подумал Искатель цветов, остается лишь гадать… — Глава закончилась. Должна сказать, что я буду перодически делать большие паузы, чтобы вы смогли удовлетворить свои физические нужды, либо же обсудить прочитанное или подумать о чем-то своем. У кого-то есть вопросы?       «Есть», — вдруг подумал Повелитель Воды, но не озвучил. — «Почему трусливая смертная девка так прижимает к себе демона?»