Второй Шанс

Остаток перелёта до Кассионы провели каждый на своём корабле. Тревис повторял показанные Юншеном упражнения, слушал рассказы напарницы о Великой Хань, задавал по ходу дела вопросы и нарабатывал скорость выхватывания бластера и точность прицеливания. Стрелять в замкнутом пространстве корабля в космосе — верное самоубийство, но Солан, посмеиваясь, извлекла их своих запасов лазерный прицел и закрепила его на оружии. Это она хорошо придумала. И времени не теряли, и навыки отрабатывались, и целостности корпуса ничего не угрожало. Юншен предупреждал не зря. Тело подчинялось неохотно. Приходилось двигаться медленно и осторожно, внимательно прислушиваясь к его сигналам, но и это не позволяло полностью избежать внезапных судорог и спазмов. Из-за них Тревис часто сбивался с движения, терял равновесие, ругался сквозь зубы, но с неослабевающим упрямством поднимался и продолжал. Он. Не. Сдастся. Солан свои тренировки тоже не забросила. «Охотница» — не «Уюн», такой же спортзал не обустроишь, и даже силовыми упражнениями не позанимаешься, но вот для растяжки много места и особого оборудования не требовалось. Ленты-эспандеры прекрасно помещались даже в маленькую сумочку Бабочки Солы, что уж о рюкзаке наёмницы говорить? Ещё она читала, вспоминая всё известное о Кассионе и Великой Хань. Последние новости станут известны только по прилёту, но память освежить стоит. И наблюдала за напарником. К счастью, Тревис то ли усвоил, что загонять себя до изнеможения не стоит, то ли не испытывал свою гордость на прочность сверх меры. И когда он отдыхал телом, то жаждал работы для ума. Слушал её, спрашивал сам. Знания ради знаний, познание ради самого процесса получения нового Тревис не понимал, зато стоило этому знанию обрести понятное применение, как он вцеплялся в него мёртвой хваткой и хотел знать всё досконально. Ничего, дорога до Хань неблизкая, будет что порассказать. А пока у них Кассиона. На «Уюне» время протекало схожим образом. Юйши Хуан, по корабельному времени, поднималась гораздо раньше рассвета — необходимость и привычка того, кому весь день работать с землей. Варила Цзюнь У кофе, а себе заваривала зеленый чай из своих же запасов. Они пили утренние напитки во взаимно-уютном молчании, либо беседовали о каких-то мелочах. После Цзюнь У часа два проводил в спортзале, а Повелительница дождя готовила завтрак и чем-то тихо занималась в своей каюте. На второй день она спустилась за бывшим Владыкой на нижний уровень и, как уже опознанная для корабля единица, сумела попасть в оружейную и тренировочный отсек. Цзюнь У не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда всё же приметил гостью, та удивила его ещё больше, попросив о тренировочном поединке. Не сразу, но он вспомнил, что ещё во времена процветания Небесной Столицы, Повелительница дождя неплохо владела мечом. Не уровень бога войны, конечно, но для божества плодородия и женщины — гораздо выше среднего. Поэтому согласился. И тем сильнее возросло его уважения к ней, когда стало ясно, что за прошедшие века Юйши Хуан повысила свои навыки с «гораздо выше среднего» до уровня почти что мастера. Пожалуй, сейчас она запросто могла бы побить среднее по силам божество войны. Цзюнь У от души поблагодарил её за тренировку, когда та закончилась, на что Повелительница дождя очаровательно смутилась. Умилительная реакция, если вспомнить, какой всегда строгой и невозмутимой Юйши Хуан была в их прошлой общей жизни. Вечера протекали так же. Спокойно, неспешно, уютно. Цзюнь У всё чаще ловил себя на мысли, что давно не ощущал подобного умиротворения. И что он не хочет, чтобы это заканчивалось. В день остановки он связался с «Охотницей» и уточнил, на каком из кораблей будет удобно находиться Юйши и Тревису? Сам он предпочёл бы оставить их на «Уюне», так как, случись что, мог мгновенно переместиться на него, но неизвестно, в каком состоянии Тревис, и рискнут ли они оставить свой корабль без присмотра на поверхности планеты. — На «Уюне» — ответила по связи Солан. — «Охотница» достаточно непримечательна, чтобы не привлекать лишнего внимания. На неё даже воришки не полезут. А к тебе могут — корабль необычный и видно, что есть, чем поживиться. Да и госпоже Ши будет спокойнее в знакомой обстановке. Тревису она все эти аргументы уже привела. Напарник не спорил. Маску всё равно придётся носить, не снимая, так какая разница, на каком из кораблей? К тому же, если Юншен разрешит, можно будет потренироваться в его зале. Всё же на «Уюне» больше места. Да и охранная система на «Охотнице» с хитринкой, сразу не вскроешь. Рестал бы смог, но его тут точно нет. Хотя после смутных слухов про Аурон (Тревис скептически обфыркал их про себя: полный бред, даже если забыть, что та несгибаемая телепатка — ауронка) «Освободитель» пропал со всех радаров в прямом и переносном смысле. Но здесь появится вряд ли. Безрассудная вылазка на территорию Федерации — не в характере Эйвона. Тот всегда действовал разумнее и осмотрительнее Блейка и склонности к излишнему героизму не проявлял. Его борьба во многом обусловлена желанием личной безопасности, чем стремлением дать кому-то свободу. Так что сложностей ни один из них не ждал. — Добро, — ответил Цзюнь У. — Тогда встречаемся в доках. Он отключил связь и повернулся к Повелительнице дождя, которая тоже находилась в рубке и сидела сейчас в соседнем кресле. — Вы ещё пользуетесь системой духовной сети? Юйши Хуан кивнула. — Да, но теперь каждый плетёт её под себя, потому что живём далеко и никаких духовных сил не хватит поддерживать связь между планетами. Вы хотите обменяться паролями? — Да, на всякий случай. Вряд ли, конечно, что-то случится, но перестраховка не помешает. — Я поняла вас. Тогда сейчас активирую свою связку… Несколько секунд прошли в тишине, пока Юйши Хуан, сосредоточенно сведя брови, сидела с закрытыми глазами, а потом женщина вдруг скривилась и потёрла висок. — Что такое? — Встревожился Цзюнь У. — Не хватает сил? Давай я… — Сообщения, — открыв глаза, ещё болезненнее поморщилась Юйши Хуан. — Целый шквал. И прямо сейчас продолжают вызывать. — Молитвы? — нахмурился Цзюнь У, и Повелительница дождя уронила руку на колени и удручённо покачала головой. — Если бы. Генерал Пэй интересуется, куда я запропастилась. Переживает, изводится и далее по списку. Она устало вздохнула и откинула голову на спинку кресла. — Вот почему я и стараюсь не пользоваться духовной сетью лишний раз. Сплошное беспокойство. Впоследствии Цзюнь У так и не смог сказать, какой бес его попутал. Однако от понимания, что женщину, настолько прекрасно вписавшуюся в атмосферу его «Уюна» и скрашивающую ему привычное одиночество, сейчас нагло третирует этот бессовестный бабник, изнутри поднялось жгучее раздражение. И Цзюнь У, перегнувшись через подлокотник своего кресла, приложил два пальца к виску Юйши Хуан. Голову тут же заполнил раздражающий приторный голос. —… все так переживают, Ваше Превосходительство. Три планеты обыскали, пока ваша помощница не призналась наконец что вы улетели в короткий отпуск. Что же вы не поставили этого Пэя в известность? Я бы с огромным удовольствием составил вам компанию, обеспечил бы вашу защиту… Цзюнь У скрипнул зубами. От тебя бы ей кто защиту обеспечил, скотина похотливая. Ну, ничего, сейчас узнаешь, как дёргать хорошего человека по пустякам. Жестом попросив удивлённо глядящую на него Юйши подыграть, он промурлыкал своим самым томным голосом, каким обычно разговаривал с женщинами лишь в одной-единственной обстановке. — Моя драгоценная яшмовая ветвь, кто этот человек? Почему он донимает тебя во время нашего уединения? Его голос эхом разнёсся по духовной сети Юйши Хуан, и генерал Пэй, конечно же, прекрасно расслышал каждое слово и каждую интонацию. Рухнула звенящая в своём ошеломлении тишина. Не дав Пэй Мину отреагировать, Цзюнь У вышел из канала духовной сети и от души расхохотался. Юйши Хуан, всё ещё ошарашенная произошедшим, зажала себе рот ладонями, сдерживая рвущийся наружу смех. — Прости, прости, не удержался, — всё ещё веселясь, повинился Цзюнь У. — Вот и пусть теперь думает, с кем ты и где и кто этот человек, раз может подключаться к духовной сети. И не отвечай ему, я создам связку только на нас двоих. Так будет спокойнее. Кассиона пользовалась, конечно, определённой популярностью, но всё же была медицинским центром, а не туристическим. Позволить себе их расценки могли не все, а соседство с нейтральным Кайнессосом отбивало часть клиентов. Тем не менее, планета процветала, оказывая широкий спектр услуг, от протезирования и обслуживания мозговых ограничителей до косметической хирургии и процедур по сохранению молодости. Ещё здесь было можно оптом закупиться некоторыми лекарствами, но Солан решила не привлекать лишнего внимания. Тревису требуется кое-что специфическое для ухода за шрамами от ожога. А поскольку по ней последствия подобных ран не заметны, возникнут вопросы. Ну его к чёрту. Она сменила комбинезон на свежий, такой же тёмный и удобный, заплела волосы в косу и оставила бластер в каюте. Мол, я законопослушная и беспроблемная, никаких правил нарушать не собираюсь и от местных неприятностей не жду. А про ножи в рукавах и проволоку в ремне службе безопасности космопорта знать не обязательно. Не нашли — расписались в своей профнепригодности, ей же лучше. «Уюн» и «Охотницу» поставили в разные доки. Первый — в верхние, более чистые, новые и модернизированные. Вторую — в средние, постарее, погрязнее, с частично перегоревшими панелями освещения. Всё остальное работало без нареканий. Всё же не нижние. До нужного отсека они с Тревисом дошли быстрым, но спокойным шагом, без суеты и нервозности, всем своим видом демонстрируя «нам нечего скрывать, за нами нет преступлений, наша совесть чиста». Сработало. Даже дотошные обычно охранники верхних доков только проводили их взглядами. — Живого персонала стало меньше, — тихо отметил Тревис. — Автоматикой по максимуму заменили. Значит, потери, и правда, большие были. Теперь восполняют. — Нам же лучше, верно? — уточнила со смешком Солан. — Автоматику обмануть проще, у неё программа. — Это да, — согласился Тревис. — Главное, чтобы с тюремных колоний вербовать не начали. — Тогда солдаты Федерации окончательно перестанут отличаться от кримосов. Солан подумала, что проблем это добавит; Тревис — что Севелан пойдёт на всё ради удержания власти, к которой так рвалась. До «Уюна» они вновь не проронили ни слова. Цзюнь У ждал их в заранее обговоренном отсеке. Для вылазки на планету он сменил комбинезон на одежду, чем-то напоминающую его наряд тогда, в «Диаманте». Только на этот раз тёмное облачение было не частью образа, а вполне себе функциональным костюмом. Меч он сегодня не взял (или спрятал под невидимостью, что более вероятно), а волосы заплел в непривычную для его образа косу. Юйши Хуан стояла рядом, на это раз в шелках цвета морской волны. Нижнюю часть лица он скрыла за лёгкой полупрозрачной вуалью, делавшей её неузнаваемой. Оба казались чем-то изрядно довольны, с лица Цзюнь У и вовсе не сходила самодовольная ухмылка. — Так-так-так, — не удержалась Солан в надежде вернуть «шпильку» про сладкую парочку. — Позвольте спросить, какие хорошие новости мы пропустили? А то уж больно у Юншена лицо довольное. Как у чедовека, ловко поставившего на место нахала или добившегося чего-то важного для себя. Тревис тоже заметил ухмылку Владыки. И кому интересно разнос прилетел? Цзюнь У и Юйши переглянулись и синхронно хихикнули. Ну, точно подростки, провернувшие удачную шалость. — Нам позвонили, — туманно ответил Цзюнь У. — И мы ответили. Но немного не так, как ожидал звонивший. Юйши Хуан на этих словах снова спрятала смешок в кулаке. — Полагаю, он и вовсе никак не ожидал, — я обычно не отвечаю. — Тем лучше, — довольно хмыкнул бывший Владыка. — Так-так-так, судя по тому, что у тебя выражение лица, как у кота, вылакавшего в одну морду миску натуральных густых сливок, а госпожа Ши мило хихикает как смущённая хорошая девочка из благонравной семьи, есть у меня подозрения, кто позвонил и что он услышал. Так ему и надо! — злорадно подытожила Солан. — Не отказалась бы я посмотреть на его лицо в тот момент. Тревис согласно усмехнулся. Видимо, звонил тот самый Пэй. И его отшили в неповторимом стиле утонченно-издевательских шуточек альф. Заслужил. Цзюнь У самодовольно улыбнулся, а после перевел взгляд на Тревиса. — Госпожа Ши проводит, чувствуй себя на «Уюне» свободно. Если что вдруг случится, мы, — кивок в сторону Юйши Хуан, — на связи и я сразу прибуду. — Благодарю. В тренажёрку пустишь? — Конечно, — легко отозвался Цзюнь У. — Система безопасности вас уже распознаёт, так что просто спустись на нижний уровень и там всё будет открыто. Он нарочито учтиво предложил Солан руку. — Мисс? Или вы сильная и самостоятельная и подобное не приветствует? — Я, конечно, сильная и самостоятельная и обычно так не делаю, но перед тобой трудно устоять, — глаза Солан смеялись, улыбалась и она сама, поддерживая дружеско-шуточный флирт. Свою основную работу с сексом она не смешивала, да и под прикрытием старалась до него не доводить. Непохоже, что и Юншен имел на неё какие-то виды в этом плане. Солан взяла Владыку под руку, посмотрела на напарника. — Передатчики слабые, но в пределах порта должны пробить. Будь на связи. — Ты тоже, — Тревис закрепил свой на воротнике, так проще с одной рукой. Он рассчитывал повторить сначала тот комплекс, потом, возможно, расспросить госпожу Ши ещё о Великой Хань. Она-то явно, как местная, знает то, что скрыто от Солан. — Прошу, господин, — Юйши Хуан первая двинулась в сторону верхних уровней, показывая дорогу к «Уюну». Тревис последовал за ней, подстроившись под неспешный плавный шаг женщины и отстав на полшага, словно бы прикрывая ей спину. — Просто Маска, не надо «господина», — всё же попросил он. Непривычно и как-то царапает. Юйши Хуан тихо вздохнула. — Будет сложно, — честно призналась она. — Я слишком привыкла к традиционной форме обращения. Но постараюсь. До корабля они дошли без помех. Внутри женщина сняла свою вуаль и с облегчением выдохнула. — Слышала, вы собирались в тренажёрный зал? Пойдёте сейчас или сперва отдохнёте? Тревис понимающе хмыкнул, услышав вздох Ши Юйлань. Ей тоже приходится скрывать лицо, пусть временно и по другой причине. Ему же маску снимать нельзя. — Сейчас. Потом как раз и отдохну. Не стоит откладывать тренировку. Тело слушалось немного лучше, но мышцы ещё иногда непроизвольно сокращались. — Тогда я буду в кухонном отсеке. Как закончите с тренировкой — приходите. Юйши Хуан по привычке поклонилась и удалилась по коридору, предоставляя гостю полную свободу действий. В конце концов, он в тренажёрном зале был чаще неё и сам разберётся, что там к чему. Тревис молча кивнул и отправился в тренажёрку. Та встретила тишиной и постепенно, по мере его продвижения, включившимся светом. Он скинул плащ, но оставил маску. Ши Юйлань неплохо расположена к наёмнику, скрывающему лицо, но кто знает, как изменится её отношение, если она узнает правду? Солан, Ченни, Гисс, Юншен, — на его стороне и так уже больше народу, чем он мог бы рассчитывать. Тревис не верил в такое везение, как ещё одна в их компанию. Слишком неправдоподобно. Не в его жизни. Он несколько раз медленно и глубоко вдохнул, выравнивая дыхание, и приступил к разминке. *** Цзюнь У, проводив Тревиса и Юйши Хуан взглядом, обернулся к своей спутнице. — Ну а мы куда? Есть места, куда тебе обязательно нужно будет заглянуть? — Мне — нет, а тебе вряд ли нужно в фармлавки, — Солан задумалась. Путеводители были ещё довоенные, а она сама прилетала сюда слишком давно, чтобы надеяться, что ничего не изменилось. — Давай сначала глянем схему космопорта на общественном терминале. Тогда поймём, куда нам двигать. — Давай, — согласно кивнул Цзюнь У. — Ради того, чтобы гулять под руку с красивой женщиной, я готов ходить по этому космопорту хоть кругами. — Льстец! — Солан слегка ткнула Юншена кулаком в плечо, скорее, в шутку, чем всерьёз. Ей внезапно тоже стало весело. Кажется, настроение Владыки заразно. — И вовсе нет, — вздохнул Цзюнь У, огорчившись её неверию. — У тебя яркая красота воина, разве ты сама не видишь? Когда я был молодым — действительно молодым, а не относительно своего возраста — девушки подобного типажа нравились мне гораздо больше утончённых красавиц. От слов Юншена веселье улетучилось, будто его и не было. Солан покрепче сжала губы, чтобы не выдать, как они задрожали, и с той же целью стиснула в кулак лежащую на локте своего спутника ладонь. — Вижу. И использую, когда мне нужно, — и не стоит Юншену знать, сколько бед принесла ей эта красота в прошлом, сколько следов осталось на её теле. Следов горьких, некрасивых, полных болезненной памяти. Солан не могла о них говорить, не могла и не хотела даже думать, у неё каждый раз перехватывало горло от одних воспоминаний. И вот сейчас она чуть снова не слетела в них. Хорошо, что до терминала они дошли быстро — нужный нашёлся всего через сотню метров. Получилось отвлечься на поиск информации и скрыть за этим свой раздрай. Она — профессионал и умеет брать эмоции под контроль. И больше не беспомощна. Солан вызвала на экране схему окрестностей, изучила пояснения и сноски. Вариантов хватало, Кассиона была далеко не заштатной и предлагала бары, закусочные и кантины почти на любой кошелёк. Самые дорогие и самые дешёвые отпали сразу. В первых на них будут коситься: и она, и Юншен сейчас одеты не для таких мест. Во вторых не слишком безопасно, они больше для своих и нередко их посетителей интересует только еда, выпивка и наркотики, а не новости. Из оставшихся вариантов в шаговой доступности были «Юнона» (милая и тихая кофейня для свиданий влюблённых парочек), «Себек» (полуподвальный клуб с оглушающей музыкой) и «Навахо» (брат-близнец «Ринга», только с каким-то неуловимо иным колоритом с доатомной Земли, неизвестно как существующим вопреки правилам Федерации). — Кофе и сладости, выпивка и закуски или простая и сытная еда? — повернулась она к Юншену. Болтать персонал будет везде, не бармены, так официанты, а уж посетителей только успевай слушать. — Я бы предпочёл кофе, — определился Цзюнь У. — Простой и сытной еды мы и на «Уюне» отведаем. Выпивка не меня не действует. Но если ты хочешь выпить, то можем зайти во второе. Мне, в общем, без разницы. — Тогда сначала кофе и послушаем официальные новости. «Юнона» — заведение благопристойное, уютное и о проблемах там не говорят. Так, о разных милых пустяках. Если внимательно слушать, то полезное можно выцепить. Но сразу предупреждаю: это место облюбовано для свиданий и примут нас там за пару. Потом предлагаю завернуть в «Навахо», они что-то вроде «Ринга» Ченни. Там уже послушаем слухи, сплетни и разные теории. В припортовых барах говорят свободнее, даже на территории Федерации. — Да пусть принимают, — легко пожал плечами Цзюнь У. — Меня мало волнует эта сторона жизни, так что, если то нужно для дела, можешь хоть на каждом углу рассказывать, что мы пара. Можешь даже отшивать ненужных поклонников, говоря, что я — твой муж. Мне-то от подобного прикрытия ни холодно, ни жарко, так что, если для дела… А вот кофе хорошему буду более чем рад, меня этот напиток почему-то эмоционально стабилизирует. Солан отзеркалила его пожатие плечами. — Да мне в целом тоже дела нет, а прикрытие Бабочки Солы я не смешиваю с основной работой. Насколько оно нам сейчас нужно для дела… Чуть-чуть флирта, горячих взглядов и выразительных улыбок. Просто чтобы не выделяться на общем фоне. Должно хватить, чтобы мы не вызывали подозрений. Всё же это территория Федерации, никогда не знаешь, куда очередной «нюхач» заслан. Она снова взяла Юншена под руку и улыбнулась, лукаво стрельнув глазами. — Пойдём пить кофе. Такого, как в «Ринге», не обещаю, но раньше у них вроде были относительно простые варианты. Цзюнь У накрыл её пальцы на своём локте свободной рукой. Ладонь у него была сухая и теплая. — С тобой — хоть на край обитаемой галактики, — улыбнулся он. Его тон и взгляд, каким он одарил Солан, не оставляли сомнения в том, что этот мужчина пылко влюблён и никого, кроме своей спутницы, не замечает и замечать не хочет. Какой-то прохожий, как раз шествующий мимо, даже запнулся слегка. Не то случайное совпадение, не то прислушался, и чужие слова сбили его с ритмичного шага. Цзюнь У и бровью не повёл, показательно отдавая всё своё внимание лишь девушке рядом с ним. Но в памяти слепок облика случайного свидетеля всё же сохранил. Осторожность лишней не бывает. Вот уж кто умел вживаться в другой образ по щелчку пальцев, так это Юншен. Солан немного даже позавидовала его умению. От ощущения тёплой и сухой ладони, накрывшей её пальцы, в душе разлилось почти забытое чувство покоя и защищённости. Она слишком привыкла защищать других, но кто когда последний раз хотя бы пытался защитить её? Память тут же подбросила ответ: Тревис, всего лишь несколько дней назад. Это требовалось обдумать. Потом. А сейчас позволить себе небольшую слабость и поверить, что та женщина, на которую настолько влюблённым взглядом смотрит Юншен, это и в самом деле она. Возможно, он кого-то вспоминает, но у неё хватит и ума, и такта не спрашивать, кого именно. «Юнона» почти не изменилась с тех пор, как несколько лет назад Солан заскочила сюда перекусить, ещё не зная о специфике кофейни. Тот же светлый, приятный глазу интерьер, та же негромкая спокойная музыка, тот же ненавязчиво-сладкий запах кофе и свежих десертов. А вот ассортимент последних стал поменьше да и список сиропов к кофе уже так сильно не пугал своей длиной. Они заняли один из угловых столиков. По раннему времени посетителей было мало. Четверо подростков, сбежавших с занятий (рисковые, накажут их и в школе, и родители), девушки-инопланетницы (судя по сходству, сёстры) и пожилая пара (каким-то невероятным чудом пронёсшая свои чувства сквозь года). Солан изо всех сил старалась не пялиться на них во все глаза. Так непривычно было видеть, что они смогли сохранить свою тёплую нежность и заботу. К счастью, милая девушка в скромном бежевом платье с оборками по вороту, рукавам и подолу принесла им меню, и можно было отвлечься. — Простого чёрного у них нет, — сказала Солан Юншену. — Из обычных только варианты со сливками или молоком. Она быстро просмотрела ассортимент. — Латте и кусочек сливового пирога, — всё остальное слишком замудрённо или сладко. — Со сливками тоже подойдет, — задумчиво протянул Цзюнь У, просматривая меню. В итоге он остановился на обычном кофе с молоком и каком-то простом бисквите. Официантка, приняв заказ, ушла, а Цзюнь У снова переключил своё внимание на Солан. — Приятное место, — улыбнулся он. — Вдвойне — потому что в твоей чудесной компании. — Да, даже не верится, что такое может существовать в Федерации, настолько выбивается из общей атмосферы, — тихо проговорила Солан. Возможно, этой нетипичностью «Юнона» и притягивала. На Кассионе вообще правила были чуть помягче. Возможно, сказывалась близость нейтральных миров и необходимость конкурировать с ними. Заказ принесли как всегда быстро, и чтобы на сторону не ушло лишнего и чтобы не выбиваться из образа, Солан улыбнулась Юншену, вспомнив, как это делает Бабочка. — Твоя компания не менее чудесна, — кажется, даже удалось не сфальшивить и не пересластить сказанное. Цзюнь У тепло улыбнулся. Слова Солан его, кажется, по-настоящему тронули. — Спасибо. Ты первый за очень долгое время человек, который не пытается сбежать от меня после пары дней общения. Возможно, конечно, всё ещё впереди, но пока идём на рекорд. Он иронично усмехнулся и принялся помешивать кофе. — А про женщин даже упоминать не стоит. Те сбегают вообще… сразу. Практически. Так и не понял, почему. — Подозреваю, что кого-то из них пугает твоя внутренняя сила, кого-то — обходительность. Одни боятся потерять себя, другие ждут подвоха, — Солан отломила ложкой кусочек пирога. Вкусно. Песочное тесто, немного сиропа и половинки слив. — Меня же трудно напугать, я видела много разного в своей жизни и привыкла ожидать худшего, целее будешь. А с тобой непривычно легко, как с Ченни или Гиссом. Интуиции в моём деле стоит верить. Спасает, знаешь, ли. Она отпила кофе. Видно, что у Юншена на душе тяжёлый груз. Бабочка Сола умеет выслушивать и поддерживать беседу, попробуем позаимствовать у неё ещё умений. Цзюнь У тихо вздохнул, глядя на завихрения напитка в своей чашке. — Тогда, видимо, мне по карме прописано остаться одному. Потому что силу никуда не денешь, как и воспитание. Я просто… не понимаю, как это — не быть обходительным с женщиной? Впрочем, не только с женщинами, а и в целом. Меня всегда учили, что крик и грубость — это одна из форм отчаяния. Когда уже не знаешь, чем ещё защититься или с помощью чего напасть. Настоящая же сила всегда тиха. Солан крошила свой пирог, слушая откровения Юншена. У каждого в жизни свои сложности, тотальное одиночество на протяжении сотен лет может измотать не меньше, чем постоянная борьба за свою свободу. — На многих планетах уже забыли, как иначе. Только силой, только криком, только утверждением собственного превосходства. Последняя прокатившаяся по Земле война уничтожила слишком много из культуры и истории. А потом ещё и Федерация постаралась. А многие и рады. Не нужно работать над собой, не нужно стараться, не нужно прилагать усилия. Забытый кофе остывал, до него тоже не было дела. Поднятая тема не очень подходила беспечной атмосфере «Юноны». А возможно, именно этот контраст и толкнул Владыку на откровенность. — Юншен, знаешь, конечно, это не моё дело и обычно я в чужие отношения не лезу, но мне кажется, что Ши Юйлань тоже не сбежит от тебя. Она так искренне радовалась встрече. Цзюнь У, казалось, был настроен скептически. — Знаешь, я бы тоже был рад видеть кого-то из своих старых знакомых, если бы меня донимал некто из моего окружения. Это ведь в том числе и возможность попросить о помощи. Тем более, мы с ней всегда находились в хороших отношениях. Но вот возникла бы эта радость, если бы у неё в жизни всё было в порядке? Не знаю… Сомнительно, если честно. Сам по себе я никогда никому не был необходим. Только в качестве средства или ресурса. Это нормально, наверное, если вспомнить, кем я изначально родился. И если помнить, что Ши Юйлань как раз знает меня-прежнего. И помнит, что я ей покровительствовал. Так что, думаю, с её стороны всё более чем прозрачно. У меня претензий нет, если что. Я бы на её месте повёл бы себя так же. Солан закатила глаза. Вот не любила она лезть в чужие отношения, но и не могла не сказать напрямую о том, что видела и понимала. Нет, если её не спрашивали или речь не заходила, то молчала, но когда такой удобный случай… Она протянула руку и легонько постучала по лбу Юншена костяшками пальцев. — Мужчины… даже самые умные из вас часто резко глупеют, когда дело доходит до женщин. То творят непонятно что, то не замечают очевидного. Может, я и не психостратег, но насмотрелась предостаточно, да и Ченни разное рассказывала. Со стороны Ши Юйлань не просто радость от встречи со старым знакомым, не просто поиск помощи и покровительства. Она радовалась тебе, именно тебе. Неужели не заметно, как она расцвела? Она же на живого человека стала похожа, а не на фарфоровую куклу. Она позволяет себе быть рядом с тобой не идеальной! Она же доверяет тебе, Юншен! Так не раскрывают себя тем, кто безразличен, кто всего лишь старый знакомый, от кого всего лишь ждут помощи! По мере своего монолога Солан заводилась всё сильнее и едва удерживала голос на приличной громкости. Цзюнь У от слов Солан откровенно растерялся. Эм… правда, что ли? Неужели он и вправду настолько слеп, что не заметил изменений в поведении Повелительницы дождя после того, как маски были сорваны? Ему казалось, она ровно такая, какой была всегда. Да, возможно, более живая и открытая, но ведь то же самое можно сказать и про него-нынешнего. Время их всех очень и очень изменило. Гхм… — Я не заметил, — честно признался Цзюнь У. — Может, это оживление произошло, потому что нам теперь не нужно скрываться друг перед другом? Это логично и могло повлиять на её поведение. Солан промочила горло, на измочаленный пирог жалко было смотреть, потом она соберёт это ложкой, не пропадать же добру. — Я не знаю, какими вы были раньше и насколько сильно изменилось ваше поведение. Но да, когда спадают маски и не нужно притворяться, общение становится легче и свободнее. К тому же её сильно измотало всё пережитое. Она не смогла, да подозреваю, что и не захотела, скрывать больше свои чувства. После им однозначно нужно будет в «Навахо» за чёрным кофе или чем покрепче. — Гм… Цзюнь У задумчиво принялся за свой десерт. Он выглядел как человек, перед которым только что приоткрыли тайну вселенских масштабов. Какое-то время он сосредоточенно размышлял над словами Солан, а после его лоб прорезала глубокая морщина. — Всё равно, — устало вздохнул он. — Даже если Повелительница дождя — исключение, и даже если она действительно дружелюбно ко мне относится, это ведь ничего не даст. Она прикована к месту своего проживания, а я не имею ни малейшего желания возвращаться к своим прошлым обязанностям. Мы по разные стороны жизни. Хотя… Возможно, я мог бы прилетать в Великую Хань. Хоть иногда. Пока Юншен молчал, Солан доела пирог и заказала вторую чашку кофе. — Да хотя бы иногда. Это лучше, чем ничего. И это с высокой вероятностью нужно вам обоим. Тебе — место, куда можно вернуться, и женщина, которая ждёт. Ей — ты сам и возможность тебя ждать. Ведь это надежда. Надежда, которой, судя по всему, она была так долго лишена. Кофе с молоком и специями был не самой популярной позицией в «Юноне», но для отдельных любителей его в меню держали. Под такой разговор самое оно. Цзюнь У задумчиво сделал глоток из своей чашки, глядя куда-то поверх плеча собеседницы. Её слова были не лишены здравого смысла, однако… Ему всё-таки казалось, что Солан здорово преувеличивает. Надежда, радость… Это всё-таки слишком. Максимум, что могло связывать их с Юйши Хуан — это комфортное взаимодействие и эффективная работа бок о бок. Они и в самом деле хорошо дополняли друг друга, так повелось ещё с прошлых лет. И ещё уважение. Он искренне уважал её, а она, судя по всему — его, потому что никогда не лицемерила и не заискивала, как это делали другие божества. Достаточно этих чувств, чтобы испытать всплеск радости при встрече? Вероятно. Достаточно ли их, чтобы можно было рассчитывать на какую-нибудь иную связь, будь то дружба или душевное единение? Цзюнь У сомневался. Но озвучивать это не стал — не хотелось спорить. Он сделал ещё глоток кофе и внезапно напрягся. За несколько столиков от них ласково ворковал тот самый прохожий, что запнулся, услышав их милование на улице. Совпадение? Вполне вероятно, что он тоже шёл сюда, но вдруг это всё же не случайность?.. На всякий случай, Цзюнь У потянулся через столик и взял свободно лежащую руку Солан в свою. Поглаживая большим пальцем выступающую косточку на запястье, он одними глазами указал ей за спину, давая понять, что происходит, и снова переключаясь в режим безнадёжно влюблённого. Благословенна будь выдержка наёмницы и умение сохранять спокойствие! Солан не вышла из роли от внезапного прикосновения Юншена. И моментом считала его предупреждение. За её спиной что-то не так. Оборачиваться нельзя, это насторожит. Поэтому она обратилась в слух. Разноголосые подростки обсуждали школьные новости: первую красавицу, главного хулигана, предстоящие экзамены на класс. Пожилая пара сетовала, что с Пальмеро не привозят больше фруктов и вроде как это из-за войны с андромедианцами. Хотя ходят слухи, что перебои начались до того. Сёстры восхищались вкусом мадам Президент и её нарядом на приёме в честь вступления в должность. А ведь говорят, что перед этим едва не случился переворот, какие-то беспорядки на Земле и мадам Президент чудом не пострадала. Ах, какая женщина, какая выдержка! А почти за самой спиной кто-то преувеличенно ласково рассыпал комплименты. Солан осторожно скосила взгляд. Будь благословенны полированные вставки в декоре стен! За спиной обнаружился подозрительно блёклый незапоминающийся обычным глазом хмырь, каких очень любит вербовать СБ. Да твою же ж мать! Она через стол наклонилась к Юншену и томным шёпотом прошелестела ему на ухо: — Там «нюхач». Мы всё же привлекли внимание. Цзюнь У кивнул, хотя со стороны могло показаться, что он просто наклонил голову, чтобы прижаться щекой к щеке возлюбленной. Горячее дыхание опалило Солан скулу. — На улице ещё двое. Стоят за деревьями с того момента, как мы вошли. Куда ты там ещё хотела пойти? Самое время. Солан томно мурлыкнула и убрала с лица Юншена выбившуюся из причёски прядку. Со стороны они явно выглядели как очень нетерпеливые влюблённые. Сестрички захихикали, подростки загалдели, пожилая пара, судя по тишине, поджала губы. «Нюхач» тоже замолк, наверняка, отслеживая. — Гайки, видимо, закручивают. Или чья-то личная инициатива. Предлагаю нырнуть в «Себек», там темно, шумно и очень легко нас потерять. — Она хитро подмигнула. Ответом ей была не менее лукавая улыбка и лёгкий поцелуй куда-то в район мочки уха с одновременным едва слышным выдохом: — Тогда веди. Они расплели руки и Цзюнь У показательно неспешно, чтобы их отступление не выглядело как побег, расплатился за еду. После они прогулочным шагом покинули кофейню. Проходя мимо «нюхача», бывший Владыка ещё раз отсканировал его облик и особенно ауру. Пока получалось, что это обычный человек — не тянул даже на помощника божества, потому что ни капли духовных сил не было. Что ж выходит, его путили по следу Солан? Или всё же это обычная служба безопасности, проверяющая всех подозрительных приезжих? Такая вероятность тоже высока, особенно с учётом недавних событий. Выйдя из кофейни вместе с Юншеном, Солан незаметно постреляла глазами по окрестностям. Ещё двоих «гляделок» она отсекла легко. Парни маскировались хорошо для спецов федеральской выучки, но недостаточно, чтобы остаться незаметными для той, кто сама живёт этой работой. Да, такие же блёклые и неприметные. И чего местной СБ от них понадобилось? Она снова взяла Юншена под руку, притёршись бедром. — Серьёзно пасут. Либо я где-то наследила. Либо поймали Клайна и знают про Маску. Либо проверяют всех не-федералов превентивно. Последнее пока выглядело самым вероятным. Федерация обычно не церемонилась и даже подозрений хватало, чтобы арестовать и потащить на допрос. А там или вытрясти правду, или пришить обвинение за что-то ещё, а то и вовсе сфабриковать. — Мгм. Тот, что внутри был, вел нас ещё от терминала. Так что, вероятно, с самого прилёта держат под наблюдением. Цзюнь У почти незаметно вздохнул. А он ведь действительно надеялся на мирную и познавательную прогулку. И почему сражения и всевозможные противостояния всё равно догоняют его, куда ты он ни отправился?.. — Хммм… Если от терминала, то скорее всего, проверяют всех не-федералов превентивно. Клайн не знает про меня и «Охотницу». Искали бы Маску, сели бы нам на хвост от средних доков, а там было чисто. Значит, и не по моему следу. Либо проверяют всех чужаков, либо их интересуют именно ханьцы. За разговором они дошли до следующей цели своей прогулки. Даже не зная расположение «Себека», его легко можно было найти по звуку и запаху. Уже на подходе потенциальных посетителей встречала оглушительная музыка и клубы кальянного и табачного дыма. — Ого, — Цзюнь У оценил концентрацию последнего. — Там хоть дышать можно будет? Солан толкнула массивную железную дверь. Музыка моментально стала ещё громче, а вот дыма, как ни странно, меньше. — У них хорошая вытяжка. — Хм… — Цзюнь У смотрел крайне скептически. — Поверю на слово, потому что выглядит как приглашение в преисподнюю. Ну, хотя бы затеряться легко. И скользнул вслед за своей провожатой в грохочущее нутро клуба. — Что такое преисподняя? — спросила Солан, перекрикивая шум. В «Себеке» было как всегда: гремела музыка, чтобы быть услышанными, общались на повышенных тонах посетители и персонал, моргало разными цветами освещение, клубился дым — от сцены и от курева. Солан прижалась к Юншену, чтобы их не разметало толпой, чтобы сохранить прикрытие и чтобы осталась хоть какая-то возможность для разговора. — Предлагаю нырнуть на танцпол, там не протолкнёшься. Если не умеешь лавировать в давке. У тебя и меня хватит ловкости, а «шпики» не столь профессиональны. Но придётся сойтись совсем близко. Сам видишь, как тут принято. Танцующие притирались почти вплотную, кто-то обнимался, кто-то просто извивался в такт музыке. Цзюнь У пришлось отвечать, наклонившись к её уху — иначе не слышно. — Ад. Мифическое место, где после смерти мучаются грешники. У вас я бы назвал преисподней Федерацию. Он оглянулся на дверь. Туда как раз протискивался один из тех, что стояли на улице. — Бездна их забери, вот же неугомонные… Идем. На танцпол так на танцпол. Он обхватил Солан за талию, прижав к себе вплотную, и красивым слитным движением они вклинились в самую гущу этого человеческого безумия. Вот уж и вправду преисподняя… Помнится, в Тунлу неупокоенные души так же бесновались в вулканическом пламени, из которого не могли выбраться веками. Но там это было объяснимо, а здесь к чему? Всё-таки в некоторых вопросах Цзюнь У смертных решительно не понимал. Солан хотела сказать, что в Федерации мучаются и невинные, но в толпе стало не до разговоров. Слишком шумно, слишком тесно, нужно сосредоточиться на продвижении. Юншен крепко, но ласково держал её за талию и вёл сквозь скопление людей. Он хорошо чувствовал момент, прекрасно управлял своим телом. Одно удовольствие — следовать за ним. Солан быстро подстроилась под его движения. Странно, они так влёт синхронизировались, словно давно действуют вместе. Или это потому что он бог? Но ведь и с Тревисом несколько дней назад сработали весьма слаженно. Хотя с ним-то тренировки шли уже не первый день и даже не первую неделю и оба узнали друг друга. Возможно, Юншену нужно ещё меньше времени. «Шпики» оказались настойчивые. Ничего, в темноте и хаотично мерцающем освещении танцпола отличить ханьца от федерала не сможет даже самый тренированный глаз. А если ещё и не давать себя разглядеть… Солан склонила голову на плечо Юншена. Потом сделала небольшой шаг, намечая направление движения. Если смотреть, с какой точки они вошли на площадку, то им было нужно пересечь её по диагонали до левого верхнего угла. Там за неприметной дверью скрывался узкий тёмный коридор, ведущий к уборным. А завершался он не только двумя заветными кабинками, но и большим окном под потолком. Едва заметное движение девушки Цзюнь У считал и направил их туда, куда она указывала. Счастье, что есть выход и не придется извиваться в «танце», изображая из себя часть постоянных посетителей данного места. Этого его гордость точно бы не выдержала. Изнывая от желания поскорее покинуть этот сумасшедший дом, бывший Владыка невольно применил часть духовных сил, создав вокруг них с Солан небольшое пространство. Практически незаметное со стороны, но достаточное, чтобы можно было продвигаться без риска, что на них будут налетать — ощущая невидимое давление, люди бессознательно сами стремились отодвинуться хотя бы немного. Буквально пара сантиметров, но в подобной давке хватало и этого. Вот и заветная дверь. Быстро просканировав её и убедившись, что внутри не ощущается ничьего присутствия, Цзюнь У остервенело дёрнул ручку на себя. Они прошмыгнули в коридор, а оттуда — в уборную, и он тут же захлопнул дверь за их спинами. Грохот музыки здесь был, к счастью, потише, да и свет наконец-то не мигал как умалишённый. Бывший Владыка не удержал облегчённого выдоха. — Кошмар, — признался он. — Ну и местечко. — Согласна, жуткое, — со смешком ответила Солан. — Сама его не слишком люблю. Но спасает, когда надо остаться незамеченной. Приходилось ей уже как-то сбрасывать «хвост» после удачной разведки в местные федеральские закрома. К счастью, лицо на миссиях она всегда прикрывала, так что у «шпиков» если что и осталось, то общий силуэт. К счастью, Андромедианская дотянулась косвенно и до Кассионы и прежний состав СБ сменился. А то в порту бы уже в оборот взяли. И сменился недавно и в спешке, раз дела толком не передали. Впрочем, ей же лучше при таком раскладе. Дверь противно заскрипела, предупреждая, что сейчас кто-то войдёт. Вот же ж настырные! Придётся очень убедительно отваживать. Солан приподнялась на цыпочках, обвила руками шею Юншена и поцеловала его. Сквозь полуопущенные ресницы она заметила, как в уборную сунулся было давешний блёклый хмырь, увидел их и сально заухмылялся. Солан показала ему оттопыренный средний палец, намекая на адрес, куда кое-кому следует пойти. «Шпик» оскорблённо хлопнул дверью с той стороны. Цзюнь У вздрогнул, когда его увлекли в поцелуй. Вот уж чего он от Солан не ожидал, так это подобных действий — слишком был жив в памяти разговор с Тревисом, то, с какой болью и бессильной яростью он защищал свою напарницу. Цзюнь У после того вечера решил, что Солан из тех, кто никогда не переступает определённой черты. Игры на публику вроде той, что они затеяли сегодня, и образ Бабочки — это всего лишь лицедейство и не стоит смешивать его с реальной личностью, поэтому их он в расчёт не брал. Однако, вот же ж… Тело сработало вперёд сбившихся мыслей: не успел бывший Владыка толком осознать, что происходит, а одна рука уже обвила талию Солан, а другая легла ей на затылок, в первую очередь отгораживая девушку от холодной и, возможно, грязной стены, у которой она стояла. Стараясь действовать максимально осторожно, он углубил поцелуй, погружаясь в мягкое тепло чужого рта и приятный запах Солан, что особенно отчётливо ощущался здесь, на контрасте со всем этим дымом и чужими взмокшими от пота телами. Острое врождённое обоняние Цзюнь У делало подобный коктейль для его восприятия почти невыносимым, поэтому близость Солан он воспринимал почти как спасение. Сунувшегося за ними «нюхача» Цзюнь У едва заметил, настолько сосредоточился на том, чтобы не напугать, не навредить, не надавить физически или, упаси небо, силой. Что ж, похоже, их обман сработал и настырный преследователь наконец отцепился. Космос и всё звёзды! Как же восхитительно Юншен целовался! Уж в этом-то Солан разбиралась, сравнить было с чем. Под прикрытием Бабочки она не переступала определённой черты, репутация позволяла, хотя каких усилий в своё время стоило выстроить и отстоять такие условия… Но поцелуи и объятия — а почему бы и нет? Приятно, чувственно, относительно безопасно и ни к чему не обязывает. Конечно, встречались те, кто не умел даже этого, но… неопытного при его желании можно научить, излишне назойливого или неприятного — отвадить. Бабочка Сола умела как привлечь внимание, так и дать понять, что некто не вызывает её интереса. Но Юншен впечатлил её. Он был из той немногочисленной категории мужчин, с которыми можно кончить от одних поцелуев, или как говорила одна из знакомых жриц любви, «такому б я дала даже на глазах у всех». В бережности, осторожности и нежности с ним сравнился бы только Гисс, но старший товарищ не таил в себе под тщательным контролем ни капли страсти. А в Юншене она бушевала, и он свой контроль слегка отпустил. И увиденный контраст кружил голову как выдержанное вино наравне со свежим, чуть солоноватым запахом, идущим от Владыки, словно над морем прошла гроза. Необычный у него одеколон или это какие-то благовония? В любом случае пахло притягательно и подходило ему. Наёмница отстранилась от Юншена, перевела дух и облизнула губы: кофе, свежесть, немного сладости. У поцелуя с Юншеном был свой потрясающий и неповторимый вкус. На секунду захотелось поддаться искушению, отбросить прикрытие и повторить уже всерьёз. Солан тряхнула головой: она не будет смешивать работу и удовольствие. Ничем хорошим это никогда не заканчивается. Видели — знаем. — Извини, очень упёртые «нюхачи» оказались. Пришлось добавить достоверности. Либо они поверили, либо продолжат пасти нас в зале. Но на этот случай мы уйдём через окно и задворками. — Она указала на створку под потолком. Когда Солан отстранилась, Цзюнь У тоже с трудом перевел дух. Похоже, слишком сильно всё это застало его врасплох. — Мгм, — согласился он в ответ на доводы девушки. — На крайний случай, я всегда могу увести нас по нити обратно на «Уюн». Но хотелось бы ещё прогуляться. — Давай оставим уход по нити на крайний случай. Побережём твои силы, они же не бесконечные, могут ещё и пригодиться. А пока попробуем справиться обычными человеческими методами. Ты первый, я за тобой. — Солан снова кивнула на окно. — Вместе, — мотнул головой Цзюнь У. Ему ли было не знать, что порой хватает секунды, чтобы оставшийся с другой стороны человек непоправимо пострадал. Насчёт перехода по нити тоже ничего не стал комментировать, не желая заранее тревожить Солан. Сил перенести двоих у него и вправду могло не хватить, в конце концов, он давно не был тем, кому поклонялась вся Поднебесная. Сил же, что Цзюнь У получал на «самообеспечении» и благодаря редким молитвам тех, кто ещё верил, было ничтожно мало по сравнению с прошлым резервом. Так что пришлось бы обманывать плетение, притворяясь одним человеком. А для этого снова пришлось бы, как минимум, целоваться, и уже далеко не так невинно. Бывший Владыка почти незаметным импульсом энергии открыл окном и одним лёгким движением взлетел на тонкую перекладину. В этот момент он напоминал большую хищную кошку, которую не смущают ни собственные габариты, ни высота и размер препятствия. Выглянув наружу и убедившись, что там их не поджидает слежка, Цзюнь У протянул руку Солан. — Хватайся. И ничего больше не делай, я вытащу. И впрямь снежный барс. Взлетел одним прыжком, распластался на тонкой перекладине. Окно в «Себеке» типичное для таких полуподвалов: узкое, горизонтальное, а самое главное — расположено невысоко относительно земли. Спрыгивать удобно и безопасно, ничего себе не поломаешь. Солан подпрыгнула и ухватилась за ладонь Юншена, крепкую, надёжную, тёплую. Такую же как он сам. И почему всё сильнее ощущение родства и единения? Словно они действительно давно знают друг друга. Цзюнь У рывком подтянул девушку повыше. Секунда — и они оказались практически в горизонтальном положении, крепко прижатые друг к другу. Ещё мгновение, и уже перемахнули (или, более точным было бы определение «перекатились») через перекладину. Перед глазами мелькнули земля, стена клуба, небо, и вот Солан уже стояла на земле, а Цзюнь У невозмутимо поправлял одежду. — Куда дальше? — светским тоном поинтересовался он, словно они так и прогуливались под ручку, а не убегали от настырной слежки. Ну точно барс. Большая грациозная кошка, что всегда приземляется на четыре лапы. Солан едва успела осознать происходящее. Рывок вверх — крепкие объятия — мелькание разноцветных размытых пятен, в которых не сразу опознались замусоренная земля, исчёрканная граффити стена клуба, темнеющее к вечеру небо (у Кассионы короткие сутки, а прилетели они в середине дня) — и вот они оба уже стояли на ногах и Цзюнь У неспешно поправлял одежду, как ни в чём не бывало. Словно они не от «шпиков» бегали, а так и гуляли по кофейням и клубам. Солан одёрнула задравшиеся рукава. — В «Навахо». Собирать сплетни, слухи и неофициальные версии. Соваться в благополучную часть города не хотелось, там камер полно, сядут ещё снова на хвост. Пусть лучше в «Себеке» пасут, пока не поймут, что упустили. Да и по задам «шпики» пойти не рискнут по одному. Тут даже втроём ходить рискованно. Здесь надо быть или своим, или выглядеть достаточно опасно, чтобы не связывались. Она и Юншен вполне отвечали последнему критерию. Солан на всякий случай вытянула из рукава нож. — Чтоб не лезли, — пояснила она на вопросительный взгляд спутника. Цзюнь У хмыкнул. — Мне уже нравится место, куда мы отправимся. А если там не будут так дымить и извиваться — вообще отлично. — Не будут, они почти как «Ринг». Разве что кофе варят хуже и подают его только с тоником и льдом или с виски. Цзюнь У снова предложил Солан руку и подмигнул. — Надо же не выбиваться из образа. Солан взяла Юншена под руку. Здесь уже не особо и нужно, но прикрытие лучше поддержать. Раньше и сюда «нюхачей» иногда засылали, да и среди местных хватало желающих сдать за вознаграждение или прощение собственных преступлений. Осторожность лишней не бывает. Света в этих переулках было мало — от тусклых вывесок, от неисправных и мигающих световых панелей, редких и чудом уцелевших, от каких-то самодельных ламп и костров, у которых грелись и на которых готовили еду. Изнанка благополучия. То, чего не видят большинство жителей Федерации. Жизнь низов. И это не самый худший вариант. Не фронтир. Не тюремная колония. Не рабские ямы. Но всё равно ничего хорошего. Скудное питание, изнурительный труд, минимальное лечение и почти полное бесправие. В таких трущобах процветает Терра Ностра: азартные игры, подпольные бои, проституция, наркотики. Хоть торговля «тенью» сошла на «нет», и то хорошо. Говорят, уничтожили то ли плантации тех растений, из которых её делали, то ли завод по производству. Знать бы кто, точно не Федерация, эта много лет ничего сделать не могла, кроме как отдельных курьеров ловить. Не могла или не хотела. Солан не удивилась бы, если бы Совет или даже Президент закрывали глаза в обмен на часть прибыли. Но кто бы ни лишил синдикат жирного куска, он сделал хорошее дело, за такое лучшего линдорского коньяка проставить не жалко или ещё чем полезным отблагодарить. Цзюнь У, пока они пробирались к очередному месту сбора сплетен, внимательно осматривал полутёмные улицы. Что ж, зрелище было… удручающим. Очень напоминало времена, когда он жил в изгнании, ещё до того, как стал императором. Та же беспросветная тоска большинства людей, та же бесконечная борьба за каждый кусок, каждый глоток и каждый вдох. И каждый день, который нужно выцарапывать у жизни, обстоятельств и других таких же, кто надеется выцарапать его для себя. Вспоминать подобное не хотелось, и бывший Владыка тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Это в прошлом. Он уже давно идёт по другому пути. А у людей здесь своя жизнь и свой путь, и не нужно их жалеть, они о том не просили… Дошли до «Навахо» они благополучно. Ни к ним никто не пристал, ни сами не увидели ничего такого, что Солан не смогла бы оставить без внимания. Разве что до слуха долетел обрывок чего-то спора. — Да брехня! Сами поди его убрали, а теперь на мятеж валят. — Да я так же сказал. А Дик мне: «да я сам тогда на смене был. В камеру Шринкер вошёл, а из неё не вышел». А потом весь персонал поразогнали: кого перевели, кого в расход, кого по колониям сослали. Дику ещё повезло, попрощаться дали. Так что брехня не брехня, а что-то нечисто. Отложив имя в уме, Солан сделала пометку спросить у напарника. Тревис может что-то знать или хотя бы предположить, что произошло. Уже когда они подошли к дверям не то клуба, не то бара, по сознанию настойчиво шарахнуло ощущением опасности. Что такое?! Цзюнь У едва не выхватил скрытый от чужих глаз Чжусинь, но вовремя разобрался, что это вызов по духовной связи. Только не от другого божества, а от самого корабля. Сигнал тревоги, что он сам же настроил на случай, если в оружейной или её окрестностях что-то будет идентифицировано как неправильное или чужеродное. Он никогда не получал этого сигнала, потому и не смог опознать его сразу. — Погоди немного, — попросил он Солан. Приложив два пальца к виску, он назвал пароль и вызвал Юйши Хуан. «Владыка? — спокойно отозвалась Повелительница дождя. — Что-то случилось? Вы уже возвращаетесь?». «Что-то неладно с оружейной или тренировочным залом, — коротко пояснил Цзюнь У. — Можешь проверить?». «Конечно, только погодите минуту…». Цзюнь У так и остался стоять, держась пальцами за висок и встревожено глядя на Солан, которая, в свою очередь, выжидательно смотрела на него. Прошло не менее минуты, прежде чем Юйши Хуан смогла добраться до нижних уровней. Возможно, больше. Наконец, пришёл ответ, и Цзюнь У нахмурился ещё сильнее. «Помочь сможешь?». «Уже. Похоже, какой-то спазм, не то лёгких, не то гортани. Возможно, сердце. В данный момент всё уже прошло». «Спасибо. Присмотри за ним, ладно?». «Конечно». Связь оборвалась и Цзюнь У со вздохом опустил руку. — Маске было плохо, — коротко пояснил он Солан. — Удушье. Ши Юйлань помогла ему, сейчас он в порядке. Хочешь вернуться? На входе в «Навахо» Юншен внезапно затормозил и попросил немного подождать, после чего приложил два пальца к виску и ушёл в себя. Это что, какой-то вид телепатии? Ауронцы вроде как могут (или сейчас уже стоит говорить «могли»? Сколько их там уцелевших-то?) полноценно общаться только со своими же, а всем остальным, кажется, только передавать и, возможно, улавливать эмоции. Но это не точно. Аурон много лет жил в добровольной изоляции, встретить его уроженца на просторах галактики удавалось реже, чем даже ханьцев. А теперь они совсем диковинкой станут. Интересно, у «богов» тот же принцип или иной? Вот о чём только не задумаешься, находясь в неведении. Слова Юншена выдернули Солан из раздумий. Уложив в голове услышанное, она тихо ругнулась. Или Тревис загнал себя, или внезапная побочка. У него же лёгкие располосовало осколками в лоскуты! Гисс предупреждал и на практике потом не раз подтверждалось, что долгая нагрузка или короткое, но интенсивное усилие выбивает из Тревиса все силы и первым страдает дыхание. Да и стянутый шрамами бок хорошему самочувствию не способствует. Напарник до сих пор его бережёт и даже поворачивается всем корпусом. — Это последствие его раны, скорее всего. Надо было предупредить, но такого раньше не случалось. Ему взрывом повредило лёгкие и рёбра, — Солан помолчала. Тревис, если узнает о её откровениях, будет злиться. Ладно, повторим аргумент, что Юншен здесь и сейчас навроде врача. А уж Ши Юйлань — тем более. — Если опасности нет, то я предлагаю заскочить буквально минут на десять что-нибудь выпить и возвращаться на корабль. Этого хватит, чтобы узнать самое животрепещущее и не дающее покоя. Возможно, она чёрствая и циничная, но раз уж пришли, то дело надо довести до конца. Цзюнь У выглядел задумчивым, видимо, тоже взвешивал все за и против. Наконец, определился и медленно, словно оценивая каждое слово, произнес: — Ши Юйлань утверждает, что приступ миновал. И я ей в этом вопросе полностью доверяю — у неё неплохие целительские способности. Так что, пожалуй, можно не срываться с места сию минуту. Если что-то случится, она мне сразу сообщит. Думаю, у нас есть время, и поболее десяти минут. Возможно даже, Маска сам будет не в восторге, если мы вернёмся обратно и всей компанией начнем над ним трястись. — Если мы начнём над ним трястись, Маска взбесится, — ответила Солан, ныряя в извилистый коридор, ведущий в главный зал «Навахо». Нетипичное устройство для бара, в этом здании раньше явно находилось что-то другое, но за давностью лет уже никто не помнил, что именно. — Я вполне доверяют твоему суждению и способностям госпожи Ши. А ещё Солан знала, насколько Тревис ненавидит показывать кому-то свою беспомощность и зависеть от чужих действий. Приятности и без того непростому характеру это, естественно, не добавляло. Будем надеяться, что у напарника хватит ума и такта не срываться на Госпожу дождя. А то она тихая-то тихая, но всё же божество… Внешне «Навахо» совсем не походил на «Ринг». Меньше металла и зеркал, меньше тёмных оттенков, больше псевдодерева и псевдокамня, больше тёплых и светлых тонов, ленты, перья. Что-то такое Солан, кажется, видела в какой-то из книг про Дикий Запад. Давно, правда, и ковбои врезались в память лучше. Или рисунков с ними было больше? Она уже не могла вспомнить точно да это уже и не важно. Солан оседлала высокий стул напротив бармена. — Эспрессо-тоник, безо льда. Цзюнь У занял соседний стул и заказал то же, что его спутница. — Уютно, — оценил он обстановку клуба. — Стиль коренных народов Америки, если не ошибаюсь. Самобытная была культура, но слишком давно. Приятно, что её помнят хотя бы так. — О, так вот как это называется! — не скрывая любопытства, откликнулась Солан. — Хоть буду знать теперь. Бармен, высокий, худощавый, черняво-смуглый и с импозантными тонкими усиками, поставил перед ними заказ и вскинул бровь, позволив себе проявить немного удивления. — Ханьцы? Неожиданно… И каким солнечным ветром к нам? — Медицинским, — не вдаваясь в подробности, поддержала разговор Солан. — Товарищу по команде нужна помощь. И это даже не ложь. Ну, почти. Конечно, когда они заработают Тревису на протез, то обратятся куда угодно, кроме Кассионы. На федеральской территории ему светиться с таким увечьем — верное самоубийство. Но ничто не мешает провести разведку и сравнить цены. Бармен поджал губы, на лице его отразилась внутренняя борьба совести и жажды прибыли. Первое всё же взяло верх. — Не стоит так говорить о родине, но летели бы вы лучше на Кайнессос. Не знаю, кому из власть имущих какую больную мозоль оттоптали ханьцы, но поговаривают, что приказ спущен сверху. То ли из штаба Космического Командования, то ли от Президента. Депортируют, вынуждают уехать, всячески мешают вести дела. Странно, что вас вообще ещё из порта выпустили. Тоник встал комом в горле. Солан с трудом сглотнула. — А… спасибо, — растерянность даже играть особо не пришлось. — Мы, наверное, не будем засиживаться. Она залпом допила заказанное, оставила на стойке несколько монет в оплату за напитки и информацию и посмотрела на Юншена. — Нам пора. Цзюнь У не стал ничего уточнять, так же быстро расправился со своим заказом и, добавив чаевые, последовал за Солан. — Как будем уходить? — спросил он, на ходу наклонившись к её уху. — Если всё настолько серьезно, то дадут ли нам уйти спокойно? Может, снова через окно?.. — Если они не хотят видеть ханьцев на своей территории, то мешать отлёту не станут. Нарушений и преступлений за нами нет, оснований для задержания тоже. Так что мы сейчас быстро, но не бегом возвращаемся на «Уюн». А в «Навахо» вообще опасности не стоит ждать. Если бармен настолько открытым текстом предупредил их о возможных неприятностях, значит, решения властей не одобряет. Оно и понятно, меньше посетителей — меньше прибыль. И постепенно это скажется на всей экономике Кассионы. Ведь кроме истинных ханьцев есть ещё и уроженцы смешанных колоний, как она сама. А раз и им с Юншеном сели на хвост, значит, отслеживают только по внешности, не проверяя порт приписки. Зря они это, своих ещё обозлят. Впрочем, неприятности Федерации её не касаются. Но очередное подтверждение, что работать в этой системе не умеют и большая часть «преступников» — это несогласные, их семьи и жертвы чужих интриг. Ну или совсем потерявшие берега. Солан взяла Юншена под руку и улыбнулась. — Познавательная вышла прогулка. — Не то слово, — улыбнулся в ответ Цзюнь У. — Интересно всё же, чем им ханьцы не угодили, и почему именно сейчас? Я сколько летал один, никогда с дискриминацией не сталкивался. Но я и во владения Федерации особо не совался, возможно, поэтому… Привычная тяжесть Чжусиня за спиной успокаивала. Если их попытаются задержать — пожалеют. Хоть он и старался не проливать кровь, но за тех, кого впустил в свой внутренний круг, без капли сомнения изрубил бы в щепки. Цзюнь У бросил косой взгляд на Солан. Иногда души возвращаются… Чем больше он общался с этой девушкой, тем сильнее убеждался, что они уже были знакомы. Когда-то. Очень, очень давно, в совершенно иной жизни, можно даже сказать, в другом мире. Интересно, верит ли она в прошлые жизни?.. Но даже если нет — не имеет значения. Главное, что он помнит. И раз уж здесь и сейчас он больше не скован этикетом и обязательствами, ни за что не бросит её на произвол судьбы, как это случилось в прошлый раз. — Это что-то недавнее. Знать бы что, но если приказ спущен с самого верха и подозреваю, что всё же от мадам Президент, — последние два слова Солан произнесла как выплюнула, — то остаётся только гадать, чем ей ханьцы не угодили. То ли личные счёты сводит, то ли очередные интриги крутит. И не связано ли это со слухами о недавнем перевороте на Земле? Возможно, среди участников был кто-то из смешанных колоний. Это в целом правдоподобный вариант. С Ауроном Великая Хань дел вроде не вела. По крайней мере, официально. Ауронцы же изоляционисты. Разве что неофициально какие-то связи были или личные. Ну или ещё какой раунд грызни за власть, о котором даже слухов не долетело. Ладно, проблемы надо решать по мере поступления, хотя и полезно знать, откуда они могут прийти. Сейчас она к тому же не одна, есть, кому прикрыть спину. Рядом с Юншеном было на удивление спокойно. Солан не первый раз ловила себя на этом ощущении. Если бы она выросла на планетах Великой Хань или если бы больше верила в их мистику, то подумала бы, что они с Юншеном встречались в прошлой жизни. Но Солан не верила в перерождение. А значит, просто позволит себе немного расслабиться. При её жизни доверие — величайшая роскошь. До доков они дошли без проблем. Косые взгляды и шепотки за таковые можно было не считать.