ГЛАВА 12
Пили, ели — веселились, подсчитали — прослезились
Полный верлорд справа от меня чуть пыхтел, хотя схватка только началась. Уж слишком резвым получился старт заварушки, в которую неожиданно перетекла пирушка во дворце. Тормунда сразу одному из «слуг» удалось задеть ножом. И теперь на левой руке старшего Эгиза, сквозь прореху в парчовом кафтане, виделся длинный порез. Не страшный — лишь разрезавший кожу, но кровь из него всё же окрасила рукав. Резко уходя от ножа левого нападающего, прикрываюсь от второго высокой спинкой кресла. Чуйка молчит, да и понятно — лезвие проскальзывает вплотную, но мимо. Чуть везения и промазавший поганец, слегка отшатывается вбок. Это Тормунд, хекнув, кулачищем сносит одного из своих ударом, как кувалдой. Падающий чуть сбивает одного из моих противников. Пока тот восстанавливает равновесие, я пинаю кресло, на котором ранее сидел. Оно резко разворачивается, подбивая подлокотником паршивца. Тот сгибается в невольном поклоне, подставляя темечко, куда я резко бью. Он тут же обмякает, повиснув на кресле. Если выживет, теперь его темечко проштамповано моей гербовой массивной печаткой. Сбоку наконец проскакивает небольшую свалку второй. Не успевая взмахнуть кинжалом, свободным кулаком пытаюсь врезать уже этому «слуге». Мимо. Отшатываясь от его ножа телом, распрямляю руку с оружием, пытаясь насадить ублюдка. Со скрежетом наши клинки сталкиваются и я вынужден отдёрнуть свой, чтобы не лишиться пальцев. Пользуясь инерций тела, свободной рукой делаю встречный взмах. Я стараюсь провести захват, далеко вперед выдвинутой вражеской конечности с ножом. Попытка захвата почти удаётся, но скотина, за мгновение до фиксации, сам разжимает пальцы. Его клинок падает вниз. Вот только теперь уже я в слабом положении. Он, убирая чуть вбок мою активную руку, в моменте создаёт бреш в защите. А я не успеваю вернуть уже свою руку с кинжалом. Лучше, конечно, было бы сейчас иметь такой же нож. Уж больно шустро шли движения, да и дистанция предельно короткая. Тут же, перехватывая другой рукой падающий нож с узким лезвием, поганец всаживает его мне в грудь, явно метя в сердце. Сколь бы опытным он не был, ублюдок опрометчиво и слишком рано расслабился. И потому на мгновение произошла заминка. Нож, горизонтально повернутый лезвием, чтобы лучше войти меж моих рёбер, вместо тела ткнув в одежду, остановился. И неудивительно. Я хоть и не ожидал подобного бардака именно тут и сейчас, но, учитывая обстановку, проявил здоровую паранойю. Всё же соваться в этот серпентарий практически безоружным, не имея полноценной защиты — посчитал глупым. Профукивать этот шанс в виде микро ошибки противника, я не стал. Дернувшись навстречу, резко вбил ублюдку лбом в нос. Хрустнуло, а его взгляд поплыл. Новый удар — наконец в дело вступил и кинжал, который я глубоко всадил ему в солнечное сплетение. Снизу вверх и под рёбра. С рывком выдергиваю кинжал, орошая кровью свои ноги и пол вокруг. — Союз? — ёмко и резко, бросая новым мощным хуком «слугу», на время освобождая пространство вокруг, бросил нам Тормунд. Живи верлорд Эгиз на Земле, да будь простолюдином, его почти наверняка ждала бы отличная карьера боксёра тяжеловеса. Даже странно, что аристократ оказался настолько хорош в драке, более напоминающей кабацкую. — Момент, — явно имея в виду ситуативность ситуации, а не что-то более значимое и продолжительное. Влад буркнул это вроде даже нехотя, всё же соглашаясь на предложение Тормунда. Может полагал, что мы сейчас слабое звено, но выбирать не приходилось. И в ближайшие минуты и даже часы, нам не до стратегических союзов. Нынче задача банальней — выжить. И шустро покинуть, ставший крайне негостеприимным дворец. Жилистый старикан, вообще не запыхался. И если мы с Тормундом со своими парочками головорезов справились с трудом, то Влад, как рыба в воде — чувствовал себя отлично. И теперь понятно, почему на него, в отличии от нас, бросились сразу трое. Вот только это им не помогло. И последнему «слуге», когда я кинул взгляд в их сторону, отец Айны походя сломал шею. Чёрт, он даже не вытащил кинжал, подобный моему. Кроме скорости и гибкости — силы в его руках явно немало. Даже возраст пока не особо ослабил аристократа. Явно правы те, кто распускал слухи про него за его спиной. Мол владыка Хайдстоуна скупает всю возможную алхимию для личного усиления. Несколько двинувшись на этой теме. Ну, сейчас это пришлось очень к месту. — Да, — соглашаясь, вставил я. И, пользуясь заминкой в несколько секунд — чуть восстановил дыхание. Предельно краткий из-за мизера свободного времени диалог. Но максимально наполненный смыслом. Главное — союз, пусть и временный — заключён. Даже если пару десятков наших дворян от второго стола быстро пробьются к нам — это ещё ничего не гарантирует. Судя по суете у главного входа, извне в зал так же ломятся заговорщики. Будто нам тут мало дворян Ансельма и Александра, к которым присоединилась значимая часть слуг, больше похожих на воинов. Мало нам этих проблем, так неоднозначной оказалась ситуация и с гвардией. Тут далеко не все члены императорской семьи присутствовали. Кроме Гидеона, нашего, чтоб его Императора, присутствовали пару его старших братьев и мать с тёткой. Вблизи Императора охраняли, стоящие сзади четверо рослых гвардейцев. Каждый из прочих членов семьи пришёл в сопровождении еще парочки. В зале только гвардия в полных доспехах и при полноценном оружии. Да, их много меньше, чем прочих, но случись что, сил этих воинов в зале должно было хватить, на пресечении почти любой бузы. Вот только часть гвардии нынче явно на стороне заговорщиков. И пусть меньшая, от сохранивших верность, но этого вполне хватило, чтобы связать на первых порах остальных. Только что меня чуть не проткнули острым ножиком. Отчасти меня спасла Кара и Махди. Да, их тут не было. Первая, под охраной Таха, с моим будущим сыном осталась в Гнезде Блэков. Второй же сейчас в порту на одном из кораблей. Но дома они всё чаще в последнее время устраивали тренинги меж собой на ножах. Во многом инициатором стала Кара. И иногда я сам присоединялся к ним. Ножевой бой — не моё. Однако, он неплохо разгружал мозги, перекидывая нагрузку на другую группу мышц. Всё же обычно я тренировался в доспехах, а иногда и на коне, да с более серьёзным оружием. Вот только не всегда приходится рассчитывать, что угроза придёт в чистом поле или при полном снаряжении. И, когда в зале в тесноте у стола на меня бросились двое, явно хорошо знакомых с такой поножовщиной, те тренировки немного помогли. Да и чуйка пришлась к месту. Ну и, конечно, прозорливо надетая под одежду тонкая, но крепкая кольчуга. Не будь её, меня не спасло бы уже ничего. А так я отделался прорезанной напротив сердца одеждой. И до тела, в отличии от Тормунда, меня не достали. В жизни многое решают мелочи. Не реши Гидеон — сам или по наущению советников, ранее отсидеться в стороне при заварушке меж Монро и Бранном, то дело пошло бы иначе. Но, что сделано — то сделано. И это предопределило дальнейшее. Да, он наш Император. Но сопляк — не Анантес, за которого очень многие встали бы. Да и не случайно явно давно точивший зуб на родича Ансельм, лишь нынче, когда зад на троне сменился, решился на мятеж. Ранее его бы слишком многие не поддержали. А теперь, пока молодой Гидеон ничем значимым себя не зарекомендовал, да ещё и опрометчиво продемонстрировал слабость власти — верность трону вовсе неочевидна. Справедливости ради, у меня мелькнула мысль, броситься к вершине стола, где меж собой у тронов сейчас рубились несколько гвардейцев. Парочка из них уже лежала без движения. Один из тронов, на котором сидела Виктория Бранн, упал. А она... однако! Многие уже подзабыли, но дочь «Золотого лорда» до того, как стала второй женой Анантеса, являлась не просто воином, но и очень дельным. Заслужено получившая печатку подмастерья. Правда от лучницы ожидаешь другого. Она же довольно умело, откуда-то достав пару коротких клинков, теснила Ансельма. Тот явно рвался к Императору, сейчас потерянно взиравшему на происходящее. Да... не так должен реагировать глава державы. Ещё одна песчинка на чашу моего выбора, с далеко идущими последствиями для Императора. Пока мы с Владом и Тормундом прижавшись спинами, начинаем отступать к балкону, я бросаю взгляд дальше. Анжелика, как и её племянник, тоже впала в ступор. Но если Гидеон всё же скинул шоковый морок, то Анжелика вжалась в трон, испуганно выпучив глаза, на звенящих клинками Ансельма с Викторией. Оба бились на столе, безжалостно расшвыривая вокруг остатки блюд. Гидеон бросился на помощь матери, но она, казалось глазами на затылке увидев младшенького, резко, но удивительно хладнокровно бросила: — Уходи сын, живо! — и дернув ногой назад, указала на свой упавший трон. Мгновения в Императоре боролись противоречивые чувства, а после он шагнул в указанное место и... ухнул куда-то вниз. Чёрт, похоже там был тайный ход и трон вовсе не случайно упал, а его уронили. Точнее — уронила сама Виктория. Один из самых шустрых вражеских дворян вырвался из общей свалки и, ведя нескольких ублюдков за спиной, самоуверенно шагнул к нам. Но дойти — не успел. Сзади прилетела небольшая стрелка, пробив ему горло. Это Айна, среди нескольких уже наших дворян преследующих их, внесла свою лепту. Удивила — пронесла во дворец маленький скрытый арбалет. Даже скорее трубку с тугой пружиной. Такое более ожидаешь от убийцы, нежели оруженосца. Пятеро дворян следующих за убитым, только начали разворачиваться, когда на них налетели уже наши люди. Рядом закипела локальная драчка. Тормунд не удержался, похоже, судя по цветам, среди дерущихся большая часть его людей. И он шагнул к дерущимся. Рефлекторно, мы с Владом последовали за ним. Несколько секунд и схватка закончена нашей победой. Правда только эта. Основная же, где мутузили друг друга дворяне, расколовшиеся на два лагеря. И она не думала завершаться. Хуже того, если я правильно оценил расклад в основной свалке, «наших» гнули. Да и среди тронов, дело обстояло паршиво. Если у меня и начала рождаться мысль рвануть к тайному ходу, то она тут же умерла. На том месте сцепились несколько гвардейцев и Виктория, постепенно отступающая под усилившимся напором Ансельма. Не нам, с нашими текущими возможностями, лезть туда. Пока, с помощью другого десятка уже помятых гвардейцев, остающихся на ногах в центре зала, верные трону держались. Вот только через главный вход уже вбегал новый отряд мятежников. И, в отличии от большинства присутствующих, они оказались вполне хорошо снаряжены. — Наружу, — крикнул я Тормунду с Владом и своим. И они рванули туда, не имея, похоже, своего плана. На празднование дня рождения Анжелики Бранн, я пришёл не один. За второй стол ранее сели оба оруженосца, воевода, и лейтенант моих кирасир. Я банально не ожидал, что именно тут произойдёт такое. Впрочем, к проблемам я всё же готовился. Хоть и не такого масштаба. Предполагая многое, вплоть до покушения. Но потом — ночью, когда меня могли бы зажать в покоях и попытаться окропить дворцовые плиты моим красненьким. Да у меня и не так много дворян, которых я мог бы протащить сюда. И большая их часть сейчас дома. Но даже зная наперёд нынешнее, наверное — поступил бы также. Толку от бездоспешных дворян мало. А у меня каждый на счету. Учитывая напряжение в городе, которое осязаемо давило, соваться в серпентарий без варианта «Б», я не собирался. Одно дело не верить, что произойдёт такой мятеж, другое — лезть в яму со змеями... без веревки. Я увидел среди подбежавших всех своих, кроме Александроса Пистоса. — Где лейтенант? — рявкнул я, уже понимая ответ. — Убит, сеньор, — тяжело дыша ответил воевода, пробегая мимо и скидывая плотную куртку. Кряжистому воину свалка далась явно непросто, но он и не такое видал. Алистер выбежал на балкон, тянущийся сбоку зала почти на всю его длину. Правда выходов на него тут всего три. Шустро вывернув куртку, воевода дернул изнутри — наружу показался конец тонкой, но прочной веревки. Сбоку, смотря на это, одобрительно хмыкнул верлорд Хайдстоуна. Более десятка дворян двух моих коллег сейчас активно валили огромные вазоны, перегораживая все проходы к нам. Я же покосился на Тормунда. Он явно чувствовал себя всё хуже. Пару дворян подтащили осевшего господина к парапету и разодрали рукав. Открылась кровоточащая, но всего лишь царапина. Однако, один из дворян Тормунда быстро нагнувшись, втянул воздух носом. — Яд! — бросил он, а люди Эгизов загалдели. Я же почувствовал холодок по спине, мысленно поблагодарив свою паранойю за кольчугу. Теперь понятен последний мелкий вопрос. Почему с такой уверенностью на нас бросились воины, прикидывающиеся слугами. И сделали это, лишь с ножами. Да, пронести в зал оружие поопасней, запрещал протокол. Даже узкий высший круг в этом сильно ограничили. Да, мы не просто воины. И за дело заслужили рыцарские цепи. Вот только противник решил это нивелировать, использованием яда и неожиданностью. Тормунд вяло ткнул рукой в один из кармашков на камзоле. Тут же один из его дворян шустро извлёк оттуда коробочку. Спустя несколько секунд в пищевод отравленного верлорда свалилась некая капсула. Надеюсь, это поможет. Из оставшихся вне заговора, более-менее я доверял, пожалуй, лишь этому толстяку. Влад же — сильно себе на уме. Да, его дочь со мной и явно сохраняет верность, держась рядом. А он сам, холодно уставившийся на усилия дворян по защите балкона — даже не удосужился перекинуться словом с ней. Вместо этого я почти слышал, как шустро крутятся шестеренки в его голове, просчитывая варианты. Да, со своими дочерьми он держал слишком большую дистанцию. И даже сейчас обычный холод в глазах старика не ушёл, скорее став ледяным. Князь же, вполне вероятно уже мёртв, оставив Клэр без отца. А двое ублюдков оставшихся сейчас в зале, наверняка пытаются добраться до Императора. Вот только он улизнул в тайный ход. Но далеко ли он сможет уйти? Толстая мозаика раскололась, а на балкон вывалились сразу несколько незваных гостей. Схватка меж ними и нашими дворянами снова закипела. Пока суть да дело, Алистер, шустро закрепив конец верёвки снизу ограды, бросил куртку вниз. Относительно тонкий, но очень прочный шнур, под весом специально утяжелённой куртки, принялся быстро разматываться из её недр. Первой попыталась рвануть по открывшемуся пути к отступлению Айна, но Лиам оттеснил её. — От меня там будет, если что — больше толка, — бросил он, шустро заскользив вниз. Первую атаку на балкон мы отразили. Судя по возросшему шуму, в зале прибыло людей и там снова закипели страсти. Влад быстро шагнул к проёму, вглядываясь в происходящее внутри. После повернулся к нам и чуть скривившись, отрицательно мотнул головой. Похоже, хоть среди подошедших явно присутствовали и союзные силы, верлорд оценил их шансы, как крайне сомнительные. Впрочем, нам это дало небольшую передышку. Крайне нужную. — Чисто, — раздался снизу крик моего Лиама и эвакуация резко ускорилась. Пока мы с Владом и несколькими дворянами уходили вниз, стараясь в спешке не оборвать верёвку, оставшиеся прикрывали наше отступление. Влетев в помещение внизу, я огляделся. У стены валялся слуга в мечом, а рядом, привалившись к стене, стоял Лиам. Мой оруженосец прижимал руку к животу, а из под его пальцев через пах на пол лилась тонкая струйка крови. — Суки! — выругался я, шагнув к нему. Но меня опередила Айна, спускавшаяся следом. Она шустро подскочила к Лиаму. Миг оценки и она достаёт кусок ткани, быстро разделяет, и, как пластырь, шлепает его на живот раненому. — Свободно, — сзади негромко сказал один из людей Влада. Пока один мой оруженосец латал другого, человек моего временного союзника выглянул наружу в коридор. Мы потянулись к выходу в коридор, а из окна показался вялый Тормунд. Слез он явно чудом и на последних силах. Тут же устало привалившись к подоконнику. Из-за угла коридора раздался шум. Все наши стали плотнее, но спустя несколько секунд я их одёрнул. В коридоре показались несколько воинов в средней броне, с копьями и щитами, чуть сзади, охраняя тыл, пятились двое с арбалетами. — Я надеялся, Эстебан, что у тебя хватит ума, не ломиться в зал, — облегчённо высказал я, подбегающему дону Ривасу. Именно он вёл небольшой отряд, который скрытно должен был дежурить неподалёку от моих покоев. Вот только до ночи дело не дошло. И кровавая хрень началась сильно раньше. Зная, что у нас есть верёвка, моему безопаснику вполне хватило соображалки понять, куда мы рванём спасаться. — Это было очевидным, сеньор Блэк, — весело оскалился головорез. Вот же засранец, похоже, он наслаждается происходящим. А меня пришла мысль, что в своё время он попал в катакомбы на службу столичных авторитетов не только по неудачным жизненным обстоятельствам. Нет, натура его к тому так же благоволила. Подобная жизнь и «славная» подлая резня, вполне близки этому моему дворянину. — Надо побыстрее попасть в порт, — прервал моё размышление верлорд Хайдстоуна. — Согласен, но напрямки это маловероятно, — ответил я Остальные дворяне молчали, собранно озираясь, пока их сеньоры беседуют. — Тормунда лучше взять с собой, — уточнил Влад, приглядываясь к уже вставшему Эгизу. Тот хоть и пошатываясь, неторопливо, но уже двинулся к нам. Чтобы он не принял ранее, ему немного, но полегчало. — Сеньор? — нагло, но уместно встрял Эстебан. — Да? — игнорируя сверкнувший в недовольстве взгляд Влада, повернулся я к своему головорезу. — Надо уходить путями слуг, до рынка у ворот, оттуда через катакомбы можно добраться хоть к порту или к Венке и тамошним пирсам, да хоть куда. Даже спрятаться там, пережидая бучу. Влад явно хотел что-то сказать, но тут до нас добрался Тормунд и внёс свою лепту. — Поторопимся. Катакомбы — хороший вариант. В его устах это выглядело немного забавно. Впрочем, возможно я недооценил его. Уже более уверенно Тормунд сделал очередные шаги и, под молчаливый мах Влада своим, мы все рванули по коридору.***
Пробежав через одну из кухонь, мы ненадолго выскочили на широкую площадку. От неё, сильно расходясь, вниз уходили две широкие лестницы. Отсюда даже немного виделся центральный вход, куда они вели. Но нам надо было вбок. Перется напрямую мы не рискнули. Я краем глаза увидел несколько воинов и чуть замедлился. В сопровождении пятёрки гвардейцев, метрах в двадцати, по дальней от нас лестнице, вниз бежала знакомая мне персона. — Стеф! — крикнул я, привлекая внимание принцессы. Она запнулась, вскинувшись, но её ответ потонул в шуме. Меж нами вывалились на площадку люди в немалом числе. — Вон она, держи тварь! — заорали они в раже и кинулись за принцессой. Двое гвардейцев перегородили преследователям лестницу, а трое оставшихся, подхватив упирающуюся Стефанию Бранн, ломанулись вниз. Впереди бежал один, явно оценивая безопасность пути, двое утаскивали принцессу. Стефания наконец сдалась и махнула мне рукой. После уже самостоятельно побежала в окружении охраны. — Выживи, а с остальным мы разберёмся, — тихо помолился я ей вслед. После скрываясь за малозаметной боковой дверью, куда ранее нырнули остальные.***
— Право — метров триста. Около километра по прямой. Потом из трёх поворотов — нужен самый левый. А дальше ещё полкилометра и Венка. Дальше разберётесь. Осторожно, перед развилкой, слева будет скрытая ниша. Обычно там сидит пара людей местного авторитета. И у них арбалеты, — провёл короткий инструктаж Эстебан. — Не умри, Ричард, нам ещё предстоит разгрести эту кучу дерьма, что навалили те двое, — пророкотал Тормунд. — А после, очень тихо, и не глядя на меня, прошептал, — осторожней с ним — он не ставит на слабейших. Хлопнув меня по плечу, Тормунд быстрым шагом ушёл в указанном направлении. Похоже, толстяк более-менее оправился от отравы. Не знаю — надолго ли. Пока же он хоть и не бегом, но довольно шустро уходил от нас. Тут наши пути расходились. Тормунд двинул к юго-востоку, где на Венке стоят несколько его кораблей. На них он и уйдёт. Сплавится ниже, а там на восточный берег и он в своих землях. Нам же с Владом предстояло завершить круголя, обходя, по словам Эстебан, опасное место между портом и дворцом, пробираясь к берегу сбоку. Там в порту стоят уже мои и Влада корабли. И именно на последнего Тормунд намекнул в прощальном слове. Я, конечно, и без него не собирался оголтело доверять отцу Айны, но сейчас ещё больше усилил свою внимательность. Всё же Тормунду я доверял больше, а он Влада знает давно и явно лучше меня. — Наш любитель поесть ушёл? Пошли и мы, — чуть презрительно усмехнулся Влад, а я заподозрил, что он мог услышать шёпот Эгиза.***
Проклятие, эта пирушка обошлась мне дорого. И дело не в нескольких уже потерянных людях. Среди которых особо жалко моего лейтенанта. А теперь мне ещё предстоит сообщить Пистосу, что его старший наследник мёртв. Да, есть ещё младший Пистос — служащий Блэкам егерем. Правда не думаю, что его отцу от того будет легче. Нет, цена велика не этим. Выход из дворца нам, как раз обошёлся дёшево. Напрягало другое. Все мои усилия по торговому пути через меня от Пистосов к Внезапному морю, похоже, накрылись медным тазом. А переход Трейвов под мою руку, в контексте театральщины разборок Монро и Бранна, да и текущего мятежа — теперь больше минус, нежели плюс. Хотя, Бог его знает. Пока рано рвать волосы на голове. Хуже, если им удастся текущее, то Империя окажется разделена их землями пополам. Вот не думаю, что они смогут сходу и полноценно взять власть в Империи. Слишком много факторов, которые даже захват столицы не решит. Паршиво, что мой единственный пока зримый союзник — Тормунд, будет с той стороны мятежников. И хрен теперь знает, что станут делать бароны. Князь то их скорее всего помер. Как бы я не оказался в одиночестве среди врагов. И в контексте этого, особо неприятно заиграли прощальные слова Тормунда. Всё это я обдумывал, пробегая по тёмным коридорам катакомб, освещаемых лишь нашими светильниками. И периодически, нет — нет, а косился на Влада Хайдстоуна. Наверняка он прекрасно понимает то, что обдумывал я сам. И какова будет в разворачивающемся его ставка? Особенно с учётом ранее сказанного Эгизом? Эх, не жди меня корабли с основным отрядом в порту, ушёл бы вместе с Тормундом. А из его земель попасть в мои — плёвое дело. По крайней мере пока мятежники не взяли власть тут и не смогут перекинуть силы на периферию. Можно порадоваться, что я не отправил людей, как изначально хотел, в усадьбу Блэков на юге столицы. в такой заварухе уходить оттуда — огромный риск. Чёрт, вспомнился лорд Перси. Он накануне приболел и нынче сопливил дома. Как бы его не прирезали в моё отсутствие. Правда я его по приезду не видел. И лишь получил сообщение во дворце через слугу. Мог ли он знать о грядущем? Чёрт, вот как с такой профдеформацией доверять людям? Нет, не думаю, что он знал и решил предать. Всё же именно Перси давал немало информации, что в столице зреет мятеж. И пусть я часть информации получал из других источников, немало подробностей пришло от него. Да и захоти он предать, полно было вариантов. Так что нет — иногда совпадения бывают. И следует до порта подумать, на эту тему. Ведь кроме Перси в столице есть и другие мои люди, что тут на постоянной основе. Десятка полтора, часть из которых слуги. Но в свете текущего, неуверен, что им оставаться в Кардии безопасно.