А что, если...?

— О, теперь-то всё пойдёт как надо... — приняв тарелку и немного подумав, сунул руку в инвентарь и достал оттуда абсолютное оружие. — Спасибо. — Это же... — Ага, ты угадала, то самое. — выставил я рядом с собой пару прозрачных баночек, на которые так и не прицепил пометки. Надо бы как-то заняться этим, но с момента последнего их использования руки так и не дошли... — Скитания по мирам научили меня тому, что готовым надо быть к любой ситуации, но к подобному я подготовился только недавно. Держи. — передав склянки Рафталии, я достал ещё несколько специй, но теперь уже в пакетиках. Им надо больше, их там трое, а вот на нас с щитом хватит и этого. — Блин, аж как-то не хочется их переводить... — принялся он рассматривать пакетики, строя грустную морду. — Наверное, даже их не почувствую... — А у тебя проблемы со вкусами? — Да, есть такое. Ещё с тех самых пор, когда нас обвинили и нам пришлось уйти из Мелромарка, я перестал чувствовать вкус еды и напитков. Знал бы ты, как это тяжело... — Уж поверь, знаю... — хоть мне и доступны вкусы, их спектр не особо широк, так как долгое отсутствие во рту чего-то действительно вкусного и куда более частое потребление плоти привело к тому, что я намеренно сильно притупил чувствительность рецепторов и никак их не развивал, чтобы не чувствовать во рту постоянный привкус спёкшейся или жидкой крови и поглощаемой биомассы. К этому, наверное, можно привыкнуть, так как тот же Мерсер, если верить его воспоминаниям, вообще убрал рецепторы после первых нескольких поглощений и просто смирился, но у меня с этим было чуть сложнее. — Но увы, даже представить не могу, что с тобой происходит. Я слышал о чём-то подобном, но сам не испытывал, так что и способа справиться с такой проблемой не знаю - не искал. Причиной тут, скорее всего, служит сильный стресс. У тебя его очень много и ты с ним почти не расстаёшься. Я могу попробовать решить проблему, но не знаю, сработает ли... На самом деле, мне даже не придётся ничего с ним делать, только немного модифицировать броню. Если причиной действительно служит стресс, из-за которого организм ради сохранения энергии может отключать не сильно важные функции, то решение довольно простое и очевидное. Разобраться с этим не трудно, нужно лишь задать броне дополнительную функцию подавления этого состояния за счёт выработки успокаивающих гормонов. Только вот, если дело не в стрессе, то всё становится куда сложнее... — Если ты собираешься... — Успокойся, конкретно с тобой я ничего делать не стану, только с бронёй. Это должно помочь, если проблема именно в стрессе. — А если нет? — Ну, тогда только посочуцвствовать могу... — подсев ближе к герою, я положил руку ему на плечо и выпустил из ладони несколько щупалец для подключения, прикрыв глаза для более быстрой концентрации. Серьёзные модификации тут не нужны, так как гормоны будет вырабатывать само тело Наофуми, а задача брони будет в том, чтобы правильно это дело стимулировать и усиливать эффект. Насколько я знаю, при сильном стрессе мозг и надпочечники начинают выбрасывать в кровь целый коктейль из гормонов, главными игроками в котором выступают кортизол и дегидроэпиандростерон (DHEA). Они должны выправлять состояние, восстанавливая перепад и помогая эффективнее бороться с проблемой. И они действительно помогают, так как дают дополнительную энергию для преодоления стрессовых ситуаций, но по итогу это лишь усугубляют дело, так как эту самую энергию они отбирают из наименее важных функций в выживании организма. Но выживать и полноценно жить - не одно и то же, так что это сильно может ухудшать общее состояние, хоть и повышает выживаемость. Есть просто тонны методов для снижения стресса в обычных условиях, но так как у Наофуми часто просто нет времени для нормальной профилактики и правильной проработки стресса, мы пойдём путём его подавления за счёт других гормонов. В долгосрочной перспективе это может нанести вред, так как после падения концентрации стрессовых гормонов дисбаланс будут вносить уже подавители, но в такие моменты их можно просто выключать, чтобы не сильно вредить здоровью. В качестве подовителей будут выступать естественные для организма дофамин, сератонин и оситоцин, которые как раз и служат противовесами стрессовому коктейлю. Организм и сам прекрасно справляется с их выработкой в обычных условиях, но постоянный стресс Наофуми не даёт им работать как надо, так что я немного простимуллирую это дело, увеличив их выброс. Ну и общие подавители было бы неплохо применить, чтобы кровь не превращалась в плошную кашу из гормонов... — Вроде всё. На слишком быстрый результат не надейся, эффект успокоения ты, в лучшем случае, ощутишь лишь минут через десять, но это должно сработать. — разорвав контакт с бронёй, я вернулся на своё место и принялся грызть уже остывшее мясо, так как всё эти манипуляции длились около двадцати минут или получаса. — Ну, даже если это не сработает, всё равно спасибо. Я знаю, что такое стресс и как с ним бороться, но, как сам видишь, время играет против... — И это по тебе очень заметно. Честно, тебе не помешало бы хорошенько отоспаться, а то выглядишь ты и впрямь так себе... — я даже задумался о том, чтобы остановиться на ночь и дать команде как следует отдохнуть перед тем, как мы дойдём до дракона, но времени у нас и так не сильно много, а бóльшую его часть мы тупо убили на дорогу. Впрочем, наверное, это будет лучшим решением, если мы хотим продолжить хотябы в том же темпе: со мной понятно - я в физическом отдыхе не нуждаюсь, разве что даю сознанию передышки; Садина - вассальный герой, в одних только волосах которой энергии больше, чем во всех жителях Луролоны, за исключением суперов и Лисии; у Наофуми история примерно та же, только его поддерживает уже легендарный артефакт и отдохнуть ему не помешает разве что ради разгрузки от стресса. Но Рафталия и Виндия - совершенно другая тема. Первая всегда полна энергии и даже без этого часто отдыхает, чтобы всегда бдить и, если вдруг что, ринуттся ломать голову любой угрозе для господина. Но она не вечная, и даже с моей бронёй, особенно после такой длинной дороги в гору, ей тоже надо бы отдохнуть. Виндия же, хоть и была ребёнком, а в детях запас энергии кажется бесконечным, тоже выглядела чуть уставшей. И дело тут не только в дороге, но и в эмоциональной усталости. Постоянное переживание, особенно ха кого-то настолько близкого, рано или поздно изведёт любого. — Наверное, мы сделаем здесь привал на ночь, вам всем надо бы отдохнуть. Особенно тебе и Виндии. Дракон от нас никуда не денется, а я вас в любом случае прикрою, если вдруг что. Правда, вам бы желательно ложиться уже сейчас. — Уверен? — Не особо, но соваться туда пока вы все уставшие - не самая светлая идея. Мы, если ты вдруг забыл, на Императора драконов решили идти, хоть он и не в полной своей силе, а мне не очень улыбается рисковать всеми вами... — Неужели переживаешь? Даже как-то не комфортно от этого... — Нет, просто потом геморроя не оберусь. Лишние жертвы в мои планы не входят, а вы в них играете далеко не последние роли. — Вот, теперь это больше на тебя похоже. — он даже улыбнулся, что было странно. Не только в контексте ситуации, но и в целом, так как мне казалось, что он меня не особо жалует, особенно после убийства прошлой тройки героев. — Кстати о драконе: ты с ядрами, случаем, ничего интересного не делал? Так, для справки... — вообще, эта мысль закралась ко мне ещё когда я только узнал об инциденте с Гаэлионом. Как бы всё это не выглядело, я просто не верю в то, что сознание давно мёртвого дракона могло вот так просто взять и взбунтоваться. Пусть даже у него появился отличный шанс вернуться, хоть и не в своём теле, после столь долгого времени ему бы просто не хватило сил захватить его, хоть это и был ещё совсем мелкий дракончик. Я не по наслышке знаю, как иногда может быть сложно взять кого-то под контроль, особенно если этот кто-то усиленно этого не хочет и активно сопротивляется. Если такое было сложно даже для меня в полном рассвете сил, то что уж говорить про почти потухший разум старого дракона... — Ну, из примечательного могу выделить только объединение, если это важно... — Так, а вот отсюда попрошу подробнее... — если я сейчас не ослышался, то всё может быть плохо. Слияние ядер монстров часто практикуют для получения более сильных эффектов после интеграции в доспехи или оружие, в этом ничего необычного нет. Только вот, речь сейчас о ядре дракона, которое можно объединить только с другим похожим ядром. И раз уж в ядра драконов сохраняется часть их разума и сил, а то и вся личность... Возможно, кстати, именно поэтому Император драконов обернулся зомби после смерти: если его связь с Виндией действительно так сильна, что он её воспитывали и даже обучил магии драконьих путей, вполне вероятно, что он мог ожить ради её защиты. Рэн, прошлый герой меча, как я понимаю, смог победить лишь застав того в расплох, и если так, то рядом с ним в тот момент вполне могла находиться мелкая. Я бы в это не поверил, если бы сам не видел оживший труп дракона и возможности местной магии, так что сильная привязанность к Виндии и желание её защитить вполне могли вернуть Гаэлиона к жизни. Но когда тот очнулся, девочки рядом не было, так что известный своей яростью дракон, увидев вместо "дочери" кучку незнакомцев, сделал самый правильный по его мнению выбор - напал на героя и его группу. Почему-то я даже не сомневаюсь в том, что он вполне мог учуять в Наофуми силу артефакта... — Когда нам пришлось столкнуться с одним из героев в прошлом мире, нам очень сильно недоставало характеристик. Чтобы хоть как-то сровнять шансы, я объединил ядра Императора драконов и великого Тёмного дракона Кидзуне. Это дало нам очень сильные... — дальше я уже не слушал, потому что просто пребывал в полном ахере с таких событий. Тёмный, сука, дракон, в рот его дери... Теперь понятно, почему маленький дракончик, что на первый взгляд был бесконечно привязан Наофуми и его компашке, просто взял и "неожиданно" взбесился. Скорее всего, моя первая теория о причине ослабления Фиро была верна, но я не до конца разобрался в чём дело: часть сознания Гаэлиона в его ядре если и оставалось, то было сильно ослабленным, так что её лишь задело. От второй части его сознания, что сохранилось в осколке ядра в броне Наофуми, героя защитил артефакт. Но третью часть, сильно ослабленную объединённую с ядром тёмного дракона, защитить уже ни что не могло, так как мало того, что ядро Тёмного было целым, так и его разум был куда более сильным, ведь с его смерти времени прошло немного и он просто не успел достаточно ослабнуть. У жалкого осколка разума Гаэлиона, к тому же сильно ослабленного из-за времени с момента смерти, шансов просто не было. Ядро внутри Фиро отреагировало не на пробуждение дракона, как я думал раньше, а на уничтожение осколка разума в другом фрагменте. — Ох мать... — я аж слов подобрать не мог, настолько это был пиздец. Если всё именно так, то внутри дракончика сейчас не оригинальный Гаэлион и даже не его часть, а тот самый Тёмный дракон, до кучи ещё и полный сил с желанием мести и жаждой жизни. Даже если он не уничтожил осколок сознания Императора драконов, то подавил его и поработил, в итоге поглотив и встав на его место. — Сука... — Ты чего это? — похоже, щит и близко не мог себе представить, каких масштабов кашу он заварил. Можно оправдать его тем, что он просто не мог об этом знать, как и я до этого момента, но твою ж мать... — О, друг мой, тебе лучше не думать об этом перед сном, иначе тебя так накроет - спать не сможешь... — проигнорировав его полней недоумевания и вопросов взгляд, я решил отойти в сторонку и ещё раз хорошенько всё обдумать. Естественно, о том что отца Виндии в том тебе больше нет и, вероятнее всего, не было изначально, мне так или иначе сообщить придётся. Скорее всего, первым об этом узнает сам Наофуми, как заваривший кашу. К тому же, его реакция ожидается самой спокойной из команды, так что именно так и поступлю, но уже завтра. Он как раз будет под успокаивающим эффектом и хорошо отдохнувший. Он, скорее всего почти или сразу, сообщит об этом Садине и Рафталии, а если нет - это сделаю я. Это не сложно, я мастер швырять хреновые новости прямо в лицо, не испытывая мук совести. Другое дело - кто-то должен сообщить Виндии, и брать на себя такую ответственность я не хочу, потому что мне всегда было тяжело смотреть на истерику и самому при этом ничего не испытывать. К тому же, она вряд ли вот так просто в это поверит, а если и поймёт что всё именно так, то на эмоциях может наделать делов, и вот такого мне уже точно не надо. Лучшим решением было бы вообще не допускатт её к дракону и прямо сейчас или с утра пораньше перенести её обратно в деревню у подножия, а лучше сразу в Луролону, чтобы у неё небыло шансов быстро добраться до места и всё испортить, но таким действием я рискую испортить отношения с героем, если он не поймёт, почему я это сделал, так что... Наверное, лучше сразу прояснить ей этот момент и оставить тут под присмотром кого-то из команды, чтобы предотвратить её попытки всё испортить, ведь одно дело если она просто будет знать о том, что там происходит и почему, и совсем другое - если она будет на это смотреть, что лишь повысит соблазн вмешаться. Впрочем, есть ещё вариант отправиться туда ночью и лично быстро уложить гада, пока все спят, но тогда становится непонятно, зачем был весь этот геморрой со сбром команды. Да, тогда мы не знали почему случился инцидент и я надеялся успокоить бешеного знакомыми лицами, раз уж убивать его было нельзя, но теперь ситуация изменилась, так что...

***

— Наофуми, на пару слов. — как и планировал, как только он проснулся, перекусил и отошёл от радости за вернувшиеся вкусы, я отвёл его подальше от остальной команды и сообщил о своих выводах и планах. — Твою ж... — естественно, рад он этому был не сильно, ведь мало было просто Тёмного дракона, так он ещё и добил разум Гаэлиона, объединив ядра. — Твоей вины в этом особо нет, он бы и так окончательно распался через неделю. — И всё же... — Давай лучше думать, что с этим делать. Завалить гада - понятно дело, но как сообщить об этом мелкой? Она же нам все тактики развалит, если оставить её с нами. — Наверное, ей лучше вообще не говорить об этом. Скорее всего, лучше будет дать ей догадаться самой, тогда всё может обойтись. Когда закончим с драконом, просто подтвердим её догадки твоими выводами, чтобы успокоить, ведь её отца там не было, а значит и на его окончательную смерть ей смотреть не пришлось. По крайней мере, уж лучше просто знать об этом, чем потом думать, что сам принял участие в убийстве кого-то настолько близкого... — в целом, это очень даже хорошая идея и я сам думал об этом, но не хотел действовать, не поставив Наофуми в известность. Правда, тут тоже есть одно небольшое "но": — Думаешь, будет хорошей идеей подпускать её к этой твари? Мы уже говорили об этом, и я не сильно рад самой вероятности такого исхода. — Я возьму её защиту на себя. По крайней мере, это будет куда лучше, чем постоянно отвлекать кого-то из вас. К тому же, я всё равно не могу нормально атаковать и буду только мешать в бою, так что... — наверное, это будет наилучшим исходом, учитывая что он действительно сможет защитить её практически от всего, если полностью сконцентрируется на этой задаче. Кроме меня самого, лучшего кандидата на такую роль в этом мире просто нет. — И всё равно, я считаю это хреновой идеей. Особенно учитывая то, что бить я буду наверняка, не оглядываясь на её реакцию или последствия. — Я тоже, но оставлять её одну в такой момент, да ещё и не дать возможности попрощаться с отцом, хоть того уже и нет... Наверное, это будет слишком жестоко даже для тебя... — тут он, конечно, перегнул, но в целом я согласен, это действительно может быть лучшим исходом, если уж вообще оставлять её с нами или вообще рядом с местом битвы. — Тогда, думаю, нужно выдвигаться. Нам идти ещё в лучшем случае час, а я уже чувствую, что с драконом что-то не так. Собственно, долго ждать мы не стали и, как только женская часть команды решила таки проснуться, двинулись в путь. Благо, чуть больше двух третей пути мы прошли ещё вчера, так что на этот раз дело должно пойти чуть быстрее. Как я и предполагал, оставшаяся дорога заняла у нас около часа, с небольшой погрешностью в бóльшую сторону, а вышли мы не к месту его последней смерти, как изначально хотели, а к крупному ущелью меж двух вершин, одна сторона которого уходила вглубь сетью пещер, откуда и ощущалась мало того что приглушённая толщей породы, так ещё и весьма нестабильная аура. Правда, спускаться туда мне не хотелось от слова совсем, но вряд ли он сам вот так просто оттуда вылезет, даже если Наофуми попробует активировать Щит гнева или навык "ответ на ненависть. Сейчас, даже если что-то из этого и сработает на драконе, то он просто откажется вылазить, потому как это будет последним что его волнует. Скорее всего, если поглощение последнего осколка разума Гаэлиона уже завершено, то он пытается подавить волю обладателя тела которое занял, а это далеко не так просто, хоть тот и ребёнок. Дети, как правило, сопротивляются куда более активно и заставить их что-то делать практически нереально, особенно если речь о полном подчинении и, уж тем более, ассимиляции... — Ты уверен, что нам сюда? Мне, если честно, совсем не хочется туда идти, я не самый лучший боец в замкнутом пространстве... — честно, такое откровение от Садины меня даже удивило. Никогда бы не подумал, что она может на что-то жаловаться, особенно кому-то вроде меня. — Ага, я тоже не очень этому рад. Но увы, другого не дано. Если бы всё было так просто, я бы завалил его прямо отсюда и дело с концом, но нет... — и красноречиво так посмотрел на Виндию, которая, кажется, вообще не обращала на меня внимания. Впрочем оно и понятно, ведь сейчас её переполняют воспоминания об этих местах. Как правило, гнездо у драконов одно, и если дракон прилетел сюда, причём явно зная дорогу... — Знакомые места? — обратился я уже к мелкой, сняв с неё капюшон, чтобы обратить на себя внимание и выдернуть бедолагу из транса. — ... — правда, в ответ я получил такое же красноречивое молчание, хотя слов особо и не ждал, а также взгляд, полный боли, после которого я на мгновение почувствовал себя полным дерьмом за издевательство над бедолагой в такой ситеации... Правда, меня очень быстро отпустило. Не нужно было даже рассматривать тени эмоций - уже по её лицу было видно, что ей тяжело здесь находиться. Держала её здесь лишь необходимость и сильнейшее желание защитить отца от боли и, вот это неожиданность, нас. Особенно от меня. — Так, все ко мне и кучкуемся, мы и так потратили слишком много времени. — дождавшись, пока команда таки соизволит приблизиться ко мне ближе чем на полметра, пока они снова не разбежались, я просто щёлкаю пальцами и телепортирую всех нас ко входу в пещеру, которую хорошо было видно отсюда. Можно было бы и в обход, так как вход от нас был метрах в шестистах, но располагался он на дне ущелья, а тратить тучу времени на поиск обхода и спуска не очень хотелось - я лучше потрачу двадцатую часть запаса маны на довольно прожорливое заклинание... Можно было бы добраться сюда прямо из Луролоны через зеркало, но для этого мне надо знать куда именно его развернуть, но я тут впервые и могу опираться лишь на то, что вижу сейчас. Это совсем не то же самое, что открыть его в случайном месте в другом мире... — А вот теперь начинается самое интересное... — не став медлить, я сразу же направился в пещеру. Пусть вход и выглядел огромным, а в один из тоннелей даже затекала небольшая речушка, внутри будто само пространство внутри пещеры давило на тебя тьмой и узкими ходами, так что второй щелчок не заставил себя ждать, свормировав небольшой, но довольно яркий источник света. Мне оно не особо надо, но пока мы дойдём, команда несколько раз убиться успеет с их-то талантами... Не бечено.