А что, если...?

Собственно, отыскать свалившего дракончика было проще, чем можно было бы подумать. Рафталия, как и все, кто был с ней в тот момент, видели, что он полетел в сторону гор. Правда, настолько клишированный выбор места проживания меня немного удивил, но высказываться по этому поводу я не стал. Наофуми, на всякий случай прихватив с собой Садину, решил проследовать за ним, чтобы понять куда он двинулся, а Рафталия и Фиро осталась тут, чтобы сильно их не тормозить и, как очевидцы из первых рядов, попробовать успокоить детей и остальных жителей. Как раз в это время и явился я, застав лишь разруху и полное непонимание происходящего в глазах всех, кто видел, что произошло. А потом это непонимание, как какая-то заразная хрень, перекинулась и на меня, потому что я решительно не понимаю, каким вообще образом фрагмент ядра Императора драконов, с трупом которого мы уже однажды имели дело, попал к мелкому дракончику и был им проглочен. Ядро не отсюда, его Наофуми достал, обработал и притащил сюда из другого мира, но как он мог просто таскать его в мешочке, который часто оставляет дома? Дракончик мелкий, совсем ребёнок, а потому болен крайне тяжёлой формой интереса буквально ко всему окружающему. И ведь щит знал об этом, он на тот момент уже как пару дней с ним возился, но мешочек всё так же лежит на столе. Гаэлион, по привычке снова залетевший в спальню к герою, естественно, замечает мешочек и, вот так сюрприз, начинает проявлять интерес к незнакомой вещице. Из мешочка, почему-то даже не завязанного от греха подальше, о чём я щиту ещё припомню, выкатывается обработанное ядро и дракончик, как и любой порядочный ребёнок, первым же делом тащит незнакомую интересную вещицу в рот, случайно её проглотив. Садина бьёт тревогу, откуда-то зная о возможных последствиях подобной катастровы, и на пару с героем и Рафталией пытаются заставить мелкого выплюнуть гадость. Получалось у них так себе. Дракончик активно сопротивлялся пыткам, не понимая что происходит, но последствия его выходки пока проявляться не спешат, а потому мучители немного сбавляют в настойчивости, пытаясь найти другое решение проблемы. А потом... М-да... Пусть я и узнал всё самое необходимое из памяти Рафталии, Лисия, которую я также на всякий случай расспросил об инциденте, тоже не рассказала ничего конкретного, разве что она слишком поздно поняла, что дело хреново. Не скрутили гада всеми силами только потому, что для суперов он летел слишком быстро, чтобы за ним угнаться или просто допрыгнуть. К тому же, им даже приказ отдать толком не успели, так как единственная кто мог сделать хоть что-то, только возвращалась в деревню и застала красного дракона уже в небе, где достать его не могла. Надо бы дать ей возможность полёта, для более быстрого передвижения и реагирования, раз уж я планирую оставить её здесь. Бегает она быстро, с этим не спорю, но леса и холмистая местность в целом не сильно способствуют своевременному реагированию на внезапный капец, а это очень важно. К тому же, способность полёта, как и сами крылья в целом, могут быть очень неплохим подспорьем в бою, если подходить к их применению с должной импровизацией. Особенно хорошо они могут проявить себя во время волн, где я ещё в своё первое пребывание здесь застал орды летающих тварей самых разных сил и размеров. Если уж на то пошло, её в целом не помешало бы усилить и прокачать её боевые навыки, а то как-то она совсем уж ограниченной выглядит, даже несмотря на то, что относительно спокойно могла бы навалять тому же щиту. — Гаэлион, значит... — названный в честь погибшего отца одной из детей зверолюдок, дракончик действительно получался необычный. Не знаю, что в нём такого проснулось, но случай крайне необычный, а потому очень интересный. — Кстати, что за шатёр на холме и что это за... Кто это? — указал я в сторону слегка смугловатой девушки с волосами цвета платины, лет двадцати пяти на вид, которая вышла из одного из домов, практически сразу бросив удивлённый взгляд в мою сторону. — Она присоединилась к нам не так давно, это было очень необычное знакомство... — задумалась Рафталия, будто что-то вспоминая. — Это Ратотиль. Несколько дней назад заявилась сюда, начав приставать к Фиро. Она... немного странная... Я видел её мельком в воспоминаниях Рафталии во время происшествия с дракончиком, но глубже не заглядывал. Видимо, всё же зря, так как я, похоже, за эту неделю упустил очень много интересного... — А вы, видимо, тот самый господин Пятый? Весьма наслышана о вас и ваших... методах решения проблем. Впрочем, кто из нас не без греха... — подала голос подошедшая к нам незнакомка, сразу же узнав меня. Слухи это хорошо, но неужели я настолько выделяюсь, что меня даже по лицу узнавать не надо? Хотя, учитывая, что после первого прибытия я бóльшую часть времени ходил в очень примечательном для этих мест костюме, в котором хожу и сейчас... — Меня зовут Ратотиль Антрея, можно просто Рато. Очень приятно познакомиться с вами лично. — и протянула мне руку с таким взглядом, будто кроме всем известных слухов знает обо мне ещё что-то. Надо было просканировать память Лисии, она наверняка отслеживает каждую новую личность в этой деревне... — Ага, вон оно как... И чем ты тут занимаешься? — Я была направлена сюда приказом её величества, чтобы помогать вам с подготовкой к сражениям. Специализируюсь в основном на алхимии, но куда больше мне интересны изучение и модификация существ, из-за чего в своё время у меня были некоторые... проблемы в Фобрее. — Модификация существ? — Монстров, если быть точнее. Я ищу способы сделать монстров сильнее и послушнее. Правда, мои бывшие коллеги не оценили мои исследования и обвинили в меня попытках создания демонов, после чего уничтожили все записи и подопытные образцы, а меня саму изгнали. Хотели даже запретить мне продолжать исследования, но благодаря хорошим отношениям с её величеством и моим заслугам мне всё же удалось отстоять право на продолжение исследований. Правда, с местом работы пришлось попрощаться... — печальная история, если так подумать. Столько лет работать в далеко не самой простой и безопасной сфере, а потом в один момент потерять почти всё и оказаться на улице... И хоть с её бесспорным талантом и мастерстве в её области она не осталась без хлеба и крыши, думаю, она была только рада возможности вновь полноценно вернуться к своей специальности, путь у неё теперь и нет прежних полномочий и внушительных исследовательских и финансовых ресурсов. По крайней мере, теперь становится понятно, зачем она приставала к Фиро. Насколько мне известно, выращенные героями монстры гораздо сильнее, выносливее и в целом лучше обычных, выращенных разводчиками или выросших в естественных условиях. Виной тому, естественно, артефакт. Фиро же, если подумать, не просто была будущей королевой филореалов, что само по себе феномен огромной редкости, но ещё и выращена была героем Щита, так что интерес к её персоне со стороны Рато вполне обоснован. Правда, с Фиторией ей, наверное, лучше не встречаться. Та мало того что тоже была выращена древним героем Щита и нынешняя королева филореалов, так ещё и вассальный герой повозки, если я правильно помню, а такая комбинация даже простого человека равнодушным не оставит, не говоря уж о ком-то вроде этой мадам... В таком случае становится понятен интерес и к моей персоне, ведь я тоже занимаюсь чем-то подобным, хоть и на совершенно ином уровне. Правда, мне не совсем понятно откуда она могла об этом узнать, пусть я даже не то чтобы очень это скрывал, но... — А обо мне, я так понимаю, ты узнала от Мирелии? — осенила меня догадка, от чего я сам аж немного удивился. И ведь действительно, она была наиболее вероятным кандидатом, так как Наофуми и его компашка, которые знали чем я занимался, вряд ли стали бы рассказывать об этом кому попало, но с королевой у щита отношения особые, так что я не удивлюсь такому исходу. — Почти. Правда, подробностей крайне мало, но воочию лицезрея плоды ваших трудов... — и её взгляд, естественно, падает на одного из суперов, и уже об этом ей мог рассказать только лично щит. Хотя, учитывая насколько он осторожничает в выборе доверенных лиц после случая с Майн... Думаю, если бы он не перестраховался, о таком бы точно не рассказал, так что я не сильно против. Хотя, наверное, стоило бы проверить её лично, чем я займусь чуть позже. Думаю, если в будущем у Наофуми не будет в ней сильной нужды, она была бы отличным кандидатом в развитые, на пост главы отдела по развитию. У меня такого нет, но раз уж мне всё равно придётся улучшать мою будущую... — И хоть я не очень одобряю работу над людьми, то, во что вы их превращается не может не вызывать у меня интереса... Уверен, она и к Лисии успела пристать с расспросами, так что не удивительно, что в момент происшествия с Гаэлионом она отсутствовала. Я бы и сам, наверное, свалил от неё... — Они не совсем люди, хотя за основу взят их геном. Другое дело развитые, с одной из которых ты уже наверняка имела дело, но об этом мы поговорить ещё успеем. Шатёр на холме, я так понимаю, принадлежит тебе? — Не совсем, хотя в основном я работаю именно там. — теперь понятно, почему сонар вылавливает оттуда довольно сильные для этих мест ауры, явно не принадлежащие обычным животным. Скорее всего, она запросила у Наофуми несколько экземпляров для своих исследований. Он их отловил и выращивает, а она, вероятно, изучает механизмы влияния героя на существ. По крайней мере, я пока не вижу других вариантов того, зачем Наофуми вдруг понадобились монстры, над которыми она во всю теперь колдует... — Если у вас будет время и желание, я была бы рада возможности как нибудь поработать с вами над несколькими интересными концепциями. — Неплохая идея, кстати говоря, я уже давно не общался с понимающими в нашей сфере людьми. Думаю, это будет весьма занимательный опыт... — а там уже и до вербовки на свою сторону не далеко, если уж она готова почти на всё, лишь бы заниматься действительно интересным ей делом. Конечно, у меня тоже хватает тех, кто очень много понимает в модификациях и даже созданиях генотипов существ самых разных видов. Большинство из них легко могли бы дать ей огромную фору по части теоретических и прикладных знаний, не говоря уж о самом деле и опыте в этом деле. Однако, Рато была особенна не только тем, что достигла таких высот будучи ещё молодой и вполне привлекательной, а не как обычно лишь к старости, но ещё и тем, что работает она с магическим созданиями и на практике знает, как и на что влияет мана, которую она и сама не редко использует в опытах и исследованиях. У неё просто нереальный потенциал в её специальности, но моральные, физические и ресурсные ограничения её мира просто душат этот цветок, не давая шанса раскрыться в своей полной красе. Конечно, даже после обращения и получения доступа ко всем моим возможностям она всё ещё будет уступать мне и даже Арчер, но возможный потенциал при его правильном раскрытии просто поражает. Это будет неоценимой важности приобретение, особенно учитывая то, что мою будущую армию нужно будет усиливать, а мне и той же Карен заниматься этим будет просто некогда. — И да, можно на "ты". Думаю, мы отлично сработаемся на почве общих увлечений. А теперь прошу меня извинить, дела не терпят ожидания... — пожав ей руку в честь довольно приятного знакомства, а я действительно оценивал его как приятное, я отпустил мадам к её зверушкам, хоть она и осталась стоять рядом, и решил вернуться к уже моей личной головной боли, которая приближалась сюда. Незаметить на горизонте мчащегося прямо сюда Наофуми было трудно, особенно когда по пути ему на хвост сели ещё несколько будущих подопытных Антреи, так что мне даже не пришлось отслеживать его сонаром и вообще что либо делать: Лисия, которая тоже обратила внимание на новых очень злых и голодных друзей щита, уже выслала по их души двоих суперов, кивнув на мою просьбу доставить монстров в шатёр обезвреженными, но живыми. — Правда, дела особо не торопятся... — наверное, мне так просто казалось, но сейчас Наофуми и Садина бежали медленнее, чем могли бы, особенно если бы щит накинул на неё и себя несколько заклинаний усиления и поддержки. Правда, мне не совсем ясно почему аж целых два героя не разобрались с монстрами сразу, но раз уж они уже тут, то почему бы и нет... Если я не разучился считать, они должны были добраться до ворот деревни только минуты через три или четыре, так что я решил не тратить время в пустую и узнать о происшествии с драконом у той, кто действительно мог что-то в этом понимать. — Рато, как думаешь, что могло произойти с Гаэлионом? Почему он так внезапно обезумел? — Точно не скажу, для этого нужно больше точной информации, но, скорее всего его взял под контроль разум Императора драконов... — ненадолго задумалась она, пару раз кивнув своим мыслям. — Разум Императора? — У драконов, как и у практически всех достаточно сильных существ особенно драконоподобных, по мере роста и развития формируется особое ядро, которое вмещает часть его разума и силы. — ну, о ядре я знал и без этого, раньше уже с подобным встречался. Ядро было довольно большим, хотя для дракона казался совсем крохотным. Правда, его случайно проглотила Фиро, тем самым окончательно добив дракона. Неизвестно почему, но в её желудке ядро раскололось на несколько частей и естественным путём вышло не всё. Один осколок того ядра сейчас установлен в доспех Наофуми, куда перекочевал из прошлой брони; второй он скормил своему артефакту, разблокировав ветку проклятых щитов, и последний, самый большой, так и остался в ней. Мы добыли его из внезапно ожившего трупа дракона, которого "убил" бывший герой Меча Рэн. О том, что ядро хранит в себе ману и силу убитого монстра я знал, но чтобы оно сохраняло в себе ещё и разум... Хотя, удивляться тут особо-то нечему. На фоне того что я уже успел тут повидать, это вполне себе обычная новость. — Посредством поглощения ядра, юные драконы могут перенимать силы и способности павших собратьев, не редко перенемая даже схожие черты внешности и характера. Обычно захвата тела прошлым владельцем ядра происходить не должно, иначе все драконы были бы потерявшими рассудок и всякую способность к мышлению чудовищами, уничтожая всё без разбора, но этот случай, видимо, особенный... — Значит, если я правильно понимаю, в ядре сохранилась по крайней мере часть разума Императора, если не весь, и, попав в подходящее тело, он подавил гораздо более более слабую личность ещё несозревшего Гаэлиона... Учитывая, что проглоченное им ядро было полным, хоть и обработанным, сохранившемуся разуму не пришлось долго собирать силы для перехвата контроля над новым телом, поэтому эффект получился куда более сильным и, скорее всего, так просто мелкого нам не вернуть... — Именно. Не знаю, насколько сильным был изначальный владелец ядра, но нам определённо придётся постараться, чтобы вернуть личность Гаэлиона на законное место. Не удивлюсь, если под влиянием новой силы он начнёт очень быстро расти и меняться внешне, что может повлечь за собой не самые приятные и полезные последствия, так что вам лучше как можно быстрее разобраться с проблемой, пока изменения не стали необратимыми. — впрочем, это было и так понятно, разве что возможные последствия немного заинтересовали. Будь такая возможность, я бы с радостью взял образец ДНК у дракончика до изменений, потом изолировал и дал ему дойти до финальной стадии захвата тела новой личностью, чтобы потом изъять ядро с новыми образцами и посмотреть, что именно и в какую сторону изменилось. Возможно, этот механизм мог бы помочь мне обойтись без ослабленных тел, чтобы запечатать себя в обычном состоянии и высвободить полные силы лишь в момент необходимости, но увы и ах, Наофуми очень вряд ли будет рад такому исходу. Как и все остальные, которые за эти несколько дней успели неплохо привыкнуть к мелкому Гаэлиону и проникнуться симпатией. Кроме того, я до конца так и не разобрался с драконами этого мира, а практически новорождённый Гаэлион будет отличным объектом наблюдения, учитывая, что раньше в этом мире я видел только одного дракона, и тот - труп... Особенно если при правильных условиях любой дракон так или иначе может дорасти до Императора, который не просто титул, а практически финальная стадия их эволюции, дальше они растут только в количестве маны, разнообразии заклинаний и областях их применения. Довольно внезапно, даже для меня, я начал чувствовать в ауре Фиро очень сильные колебания, а сама аура будто затухала и темнела, хотя так казалось лишь на первый взгляд. Не дожидаясь Наофуми, которому ещё около минуты сюда бежать, я сразу же быстрым шагом отправился в один из недавно отстроенных домов на краю деревни, куда её доставили явно не своим ходом, если уж она ощущалась настолько ослабевшей. Увы, хоть броня из моей плоти и делает её гораздо сильнее и устойчивее, от атаки на разум, а это скорее всего именно ментальная атака, броня не спасёт, ведь проблема внутри. У меня, кроме пассивной ментальной защиты аж от одиннадцати артефактов, есть ещё и естественная в несколько этапов - разум улья и поглощённые личности миллионов людей. Реши я направить эту мощь в голову кого угодно другого, почти уверен, мозг бедолаги просто сгорит от перегрузки в первые секунд десять, если не меньше. И ведь каждая отдельная личность это, по своей сути, огромный объём данных в виде пережитых эмоций, впечатлений, чувств, инстинктов и даже просто воспоминаний вплоть до момента поглощения. Как я сам каждый раз не дохну от перегрузки информацией, мне, наверное, никогда не понять, хотя теории я могу строить вечно и все они будут в какой-то степени верны... Но одно дело я, просто непонятная хрень, и совсем другая - Фиро. Разумная птица с уровнем интеллекта ребёнка, которым она и является. И тут, вдруг, буквально изнутри, как вирус взламывает заражённый организм, её разум изнутри развывается огромным массивом данных объёмом в несколько столетий, если не больше (а иногда и несоизмеримо больше), который всё ещё продолжает осознавать себя как личность, пусть и потухшая, спотобная лишь слабо откликнуться на зов вновь ожившего сородича. Отголоски, Карл! Она проглотила ядро дракона-зомби, в котором сознание почти потухло, а после ещё и раскололось, с расколом ядра. Сейчас это лишь жалкая тень, отголоски некогда личности, лишь проявили активность в ответ на появление собрата по несчастью, способного к борьбе за место в новом теле. И если даже это так сильно влияет на пернатую, что ей аж физически становится хреново, то при целом ядре или, не дай бог, активном сознании внутри, она, вероятно, сошла бы с ума или вовсе умерла в течении пары минут, если не меньше... — Господин Гера? Хорошо, что хотябы вы здесь... — затормозила прямо предо мной лошадь с Эклер на борту, которая почему-то тяжело дышала, хотя, казалось бы, это не она почти с другого конца деревни тащила на себе около шестидесяти с лишним килограммов живого веса... — Срочно за мной, госпоже Фиро внезапно стало плохо. Лекари делают что могут, но это не помогает... — а в голосе, вот это неожиданность, сквозят самые настоящие волнение и досада, с примесями грусти. Примерно те же сочетания легко проглядывались и в эмоциональном спектре, что говорит о подлинности переживаний. Или об актёрской игре нереального уровня, но это уже вряд ли, скорее просто голос паранойи... — Знаю, туда и иду. — ещё бы, блин, лекари могли бы с этим справиться, если уж даже моя броня в симбиозе с её организмом лишь немного смягчает физические проявления ментальной атаки, которых в моём понимании вообще быть не должно. Одно дело перегрузка, но такое сказывается в основном на мозге и центральной нервной системе. А тут, судя по всему, девочка вполне себе жива и даже в сознании, хоть и вряд ли способна на контакт, но атака прошла по всему телу, что аж простые люди смогли заметить. Что-то тут однозначно не так... — Дождись Наофуми и все туда, там и поговорим. Не став долго задерживаться, я связался с Лисией через разум улья, сразу направив её туда для мониторинга состояния, сообщив, что скоро прибуду сам и попытаемся что-то с этим сделать. Заклинание лечения, даже такой сили как у Щита или у меня, можно отметить практически сразу, потому как без устранения причины толку от них будет разве что для перестраховки. Тут надо тяжёлая артиллерия, по типу магии иллюзии, что влияет в первую очередь именно на восприятие. Если уж с её помощью можно практически сжечь мозг, что я уже как-то раз проворачивал, то, вполне возможно, мне удастся оградить разум фиро от атаки изнутри посредством изоляции ядра или, что чуть более рискованно, изоляции её самой от любых внешних и внутренних воздействий. Опасно это может быть из-за того, что такого я ещё не делал, а заклинание в данном случае надо как минимум продвинутой ступени, но если первый вариант с изоляцией самого ядра не сработает... Впрочем, есть и третий вариант, но он может негативно сказаться на силах пернатой, хотя вреда здоровью принести не должен. Попытка извлечения осколка ядра из её тела, скорее всего, пройдёт успешно, и мне даже не придётся особо вмешиваться, только повлиять на броню, чтобы та заставила организм избавиться от инородного объекта. Из-за слишком долгого и тесного контакта это может сказаться на её силах и даже на самом организме, но если встроить в броню... Наофуми от влияния осколка в его доспехе защищает не только сам доспех, но и, в первую очередь, его артефакт, однако если я смогу правильно и безопасно извлечь из Фиро этот осколок, а потом нанести на доспех дополнительное зачарование на подавление ментальных атак... Да, это вполне может сработать. Возни с этим, конечно, будет довольно много, да и сама задача не то чтобы очень простая, а потому и не быстрая, но это всё можно будет провернуть уже после разборок с драконом, так как чейчас самым верным решением я вижу извлечение ядра и полное пресечение доступа к нему. Отдам его Лисии или, ещё лучше, закину себе в инвентарь от греха подальше, лишь бы никто к нему не прикасался по крайней мере, пока проблема с Гаэлионом не будет решена... — Да, примерно так я себе это и представлял... — быстро добравшись до нужного дома и пройдя в спальню, застал там пострадавшую, самочувствие которой оценивалось как "крайне хреново". Вряд ли это было прям смертельно, иначе идти сюда было бы уже поздно, но лучше с этим делом не тянуть. Не бечено.