***
Рихтер.
Выйдя из портала, я еле устоял на ногах, но благо у меня был посох, чтобы опереться на него, да и Лужица поспешила отлипнуть от одной обескураженной фаталистки и помочь, подхватив меня под руку: – Генри, ты в порядке?! – спросила Сесилия обеспокоенно, со страхом вглядываясь в моё бледное и измученное лицо. – Не совсем... – признался я и постарался улыбнуться, продолжая прикладывать все свои силы и умения для стравливания чуждой мне энергии в пространство, что выходило не очень, а также в ещё одно хоть как-то подходящее для этого «место», что выходило на порядок лучше! – «Что-то мне нехорошо, Великий...» – пожаловалась мне это самое «место». – «Терпи, Паразитка! Я терплю – и ты терпи! Да и вообще – радуйся, что я так от тебя и не избавился, найдя применение!» – правда, я думал, что она мне, если что, с дисами поможет, но... Но получилось так, как получилось. – «Как скажете, Великий... Но мне сейчас не до радости... Меня словно раздувает...» – собственно, как и меня. Так ещё и Хела чуть не догнала. А ведь я думал, что у нас в запасе хотя бы полчаса-час. Просчитался... Из-за чего вновь прыгнул выше головы, так как времени на вдумчивый подход банально не имелось. И вот дёрнуло же меня проверить, смогу ли я и правда потягаться с проявлением, без преуменьшения, божественной воли! Заодно утерев нос Хеле... Проверил и утёр, называется, блин... К моему величайшему сожалению, лишь моей ученицы, ведьминых кругов, странной поддержки со стороны самого Хеля, а также пары магических трюков, что мне когда-то ещё в той жизни показала одна полоумная тёмная богиня, а затем целая архидемоница – оказалось маловато для того, чтобы помочь всего лишь руке Хелы покинуть Хельхейм. Из-за чего остаток защитной плёнки мне пришлось продавливать, поглощая посохом из ветви моего чудесного Пенька! Который в теории может спокойно поглощать и переваривать и не такое. Вот только печалька, сам Пенёк оказался для этого финта ушами слишком далеко и малость недоступным! Плюс уже я сам без Нярлы не способен перейти в режим Инкуба, что мне определённо помогло бы справиться с поглощаемой силой самостоятельно. Собственно, результат – мне нехорошо – мне очень и очень нехорошо! Кажется, у меня сейчас вполне буквально астральное тело лопнет, а за ним и физическое, о чём наглядно свидетельствуют начавшие расходиться по моим рукам золотистые борозды, которые не могли удержать во всю горящие зеленью и золотом листики моего посоха! – Как странно пахнет неожиданная свобода... – сообщил сбоку от меня инфернальный голос. Точно, у меня же тут есть ещё один странный дух, в которого можно подобное излить! – Эй, пушистый генератор псевдофилософских фраз, а ну-ка подсоби... – произнёс я и бесцеремонно сунул свою левую руку прямо в пасть одного пёсика волчьей наружности с горящими огнём зенками, которого прижимала к себе на манер плюшевой игрушки одна типа азиаточка. – А? Что вы... – не поняла, что происходит последняя, отвлекаясь от созерцания окружения. – А-р-р? Еф-фа! М-м-м... – а вот пёсик более чем понял и, быстро обхватив верхними лапами мою руку, довольно заурчал, став жадно пожирать вливаемую энергию, из-за чего у него прямо на глазах начало увеличиваться пузико. – Фух... Кризис миновал... – выдохнул я, наконец стравив всё лишнее, а также взяв под контроль свою энергетику, после чего с трудом вырвал обслюнявленную кисть из цепких лапок и на удивление сильной пасти одного пузатика. – А на свободе вкусно кормят! – сообщил последний, довольно срыгнув пламенем. Уху – запоминаем, что для подобной задачи хельские адские гончие подходят лучше всяких там хельских паразиток... – «Я поглотила не меньше, Великий!» – возмутилась Паразитка на мои мысли. – «Это так, вот только у тебя из-за этого что-то вроде несварения, а этот пузан вон какой довольный!» – «Вы правы, Великий...» – была она вынуждена признать очевидно. – «Мне плохо, Великий...» – вновь пожаловавшись. – «Как я уже сказал – терпи! Ты из-за этого сильнее станешь!» – «Да, Великий... Я буду терпеть...» – вновь покладисто согласилось это странное воплощение концептуального страха. Ну а я тем временем решил тоже осмотреться, дабы быстро методом исключения понять, куда нас вывели врата. Ага, с уже во всю бегущей в нашу сторону злой Хелой у меня как-то совсем не было времени ещё и на то, чтобы разбираться, как во Вратах Хеля задаётся точка выхода. Но тут как бы не надо быть большим знатоком Девяти Миров, чтобы понять очевидное: мы точно не в безжизненных пустошах Свартальхейма, не на ледяных просторах Йотунхейма, не на пламенных равнинах Муспельсхейма и не в мире металла Нидавеллира – мы в лесу, причём очень и очень специфичном лесу! Я бы сказал – люминесцентном. А насколько мне известно в плане лесов, что Асгард, что Ванахейм очень и очень похожи на Землю, да и лесами Альфхейма я уже успел несколько раз полюбоваться, как и его предзакатным небом совсем другого оттенка. Там даже глубокой ночью небо отдавало отчётливой зеленой, а тут же оно имело все оттенки багрянца. Плюс у Альвхейма имелось немало лун, а здесь я пока ни одной не наблюдал. Ну и главное, где ещё в Девяти Мирах можно нынче встретить ангелов, чьи крылатые тела разной степени расчленённости были разбросаны немного в стороне от нашей бравой компании? – Мы же на Райе, не так ли? – поинтересовалась Леах, явно придя к тем же выводам, что и я. При этом спокойно и даже безразлично рассматривая недавнее побоище. Из самого центра которого, где лежали тела аж целых двух иерофантов, нас рассматривала пара серебряных глаз той, кто, как мы вскоре узнаем, это побоище и устроил, а также ещё одна пара уже почти безжизненных тёмных глаз той, ради кого первая его устроила! – Вот сейчас и уточним это наверняка... – сказал я и двинулся к центру побоища, начав на всякий случай расплетать свою адамантовую нить, покуда Лужица привычно поспешила меня облепить, а Леах просто пошла за мной следом. – Я не знаю, кто вы и откуда, но знайте, если ваши намерения враждебны – я убью вас, а если вы как-то способны помочь Сере, то я не пожалею любых сил, всего чем владею и даже собственной жизни, чтобы оплатить подобную сделку! – сообщила при нашем приближении однорукая огненно-рыжая воительница с оранжевыми татуировками вокруг глаз, а ещё одетая в достаточно откровенный наряд – а-ля бронебикини с наплечниками, наручами и высокими сапогами. К чему ещё прилагалась пара странных лент, чем-то на билетики из парка аттракционов похожие – чередующиеся красные и золотые в столь же золотой окантовке. И данные ленты сейчас обвивали культю и плечо воительницы, а также пробитое насквозь тело смуглой и черноволосой девушки в достаточно типичном для ангельских охотниц кожаном облачении, подле которой рыжая стояла на коленях, дополнительно зажимая рану единственной рукой – так что, кто такая Сера, было понятно сразу. – Какие громкие слова для полуживого калеки-ангела... – отметила Леах. – Я Ангела – Первая Охотница Небес! А посему не стоит сомневаться в моих силах из-за ранения! – яростно, твёрдо и полностью веря в свои слова заявила рыжая, при этом не сдвинувшись с места, затем добавив уже более спокойно: – Жизнь Серы для меня ценнее всего на свете, так что, если вы можете помочь, прошу – помогите... – закончила она с отчётливой мольбой и болью в голосе, склонив голову. – За ценой я не постою... Ничто за ничто... Сейчас я заключу любую сделку на любых условиях, если это спасет её жизнь... – А вот это уже более чем странные слова для ангела, особенно с таким титулом... – вновь отметила Леах, изрядно удивившись. – Страннее просящего, а не торгующегося ангела может быть лишь Хела, познавшая сострадание и научившаяся прощать... – выдал один пузатый волчонок. – Учитель? – с отчётливыми сострадательными нотками в голосе поинтересовалась уже Сесилия, чем меня изрядно удивила. Но совсем не состраданием. – Лужица, ты поняла, что она только что сказала? – А? – удивилась она моему вопросу, а потому удивилась сама себе, когда до неё дошло, что Ангела с нами вот совсем не по-английски говорила! Уху, понятно, значит, вместе со связью с Хелем шли и общие бонусы асов от связи с Иггдрасилем, что, в принципе, даже логично. Вот только в Хеле мы этого не заметили. Асы обычно сами не замечают, как спокойно с языка на язык переходят. Однако что Хела, что Дисы, что даже Леах с её пузаном общались именно с нами и рядом с нами конкретно на английском. Отметив для себя столь интересный момент, я тем временем подошёл к парочке странных ангелов и тоже присел рядом с почти отбывшей в Хель Серой: – Отодвинь ленты с этой стороны и дай мне осмотреть рану, а также не мешай – и тогда, возможно, я смогу её спасти... – честно сообщил я рыжей воительнице, приступая к осмотру, а затем и лечению. И сделал я это не только из любопытства и уж тем более не по доброте душевной, а то и какого-то там сострадания. Просто если я что и узнал за эти дни об ангелах от Хелы, помимо того, как она их ненавидит, так это то, что понятие платы по их сделкам для этих пернатых носит чуть ли не сакральное значение. Причём в том смысле, что если ангел сказал, что в лепёшку расшибётся или там крылья себе отрежет в уплату долга или согласно сделке – то он это на полном серьёзе сделает! Ну а нам сейчас как раз нужен как минимум проводник, а также источник информации о местных раскладах и реалиях. Так что почему бы и не да? Вот бы только у меня ещё астральное тело не болело после перенапряжения, но с этим мне просто пришлось смириться и терпеть. И покуда я страдал, а Сера моими стараниями продолжала жить, вскоре придя в сознание, а затем и встав на ноги, я заодно начал охреневать от того, с насколько странной и необычной парочкой бескрылых ангелов умудрился столкнуться сразу же по выходу из Хеля! И то, что оная Сера, придя в себя, выдала: – Ох, святая богиня моя Бейонсе и пророк её Даззлер, я что, всё ещё жива? – это было лишь цветочками, а все ягодки меня ждали впереди! И это я сейчас совсем не про то, что по характеру Сера оказалась тем ещё неуёмным электровеником, жаждущим приключений, а Ангела – прямолинейной дуболомкой, для которой существует лишь цель и не существует препятствий для её осуществления. И даже не про то, что Сера откуда-то знала то, о чём знать в принципе не должна – нет – я совсем не об этом! Просто вначале мне сообщили, как именно из одного ангела-затворника мужского пола сделали полноценную девочку, потратив на это дело артефакт без преуменьшения божественного уровня, который вполне буквально вытащил душу Серы из тела, а затем запихнул её в новое, по дороге оное создав! Ну а потом я занялся рукой Ангелы, оказавшейся на проверку не ангелом, а асом-полукровкой. И знаете, может я пока и не исследовал большого количества асов (лишь досконально Амору, немного Тир и поверхностно Хелу, а также достаточно углублённо Локи, но она так-то тоже полукровка, вот только другая), да и ангелов (лишь Серу с несколькими трупами рядом с нами), а тем более полукровок данных рас, но... Но я искренне считаю, что более чем способен понять, что передо мной оказалась ещё одна дочь, мать его подери, Одина Всеотца и единокровная сестра Хелы с Тир! И либо один одноглазый отец тысячелетия успел нагулять ещё одну дочь с кем-то из этих пернатых евреек, что вряд ли, либо Ангела – это Алдрифа, вторая дочь Одина, которую якобы бывшая королева ангелов убила в люльке, после как прирезала мать Хелы! «Хи-хи-хи.» – Так вот к чему было то твоё недавнее откровение... – «Хи-хи-хи.» Сказать, что я удивился и охренел от данных открытий – это ничего не сказать. В связи с чем я чуть ли не фоном воспринял всю остальную краткую историю побега с Небес этой парочки, а также принял как данность неожиданное появление рядом с моей тушкой золотистой проекции головы с большим количеством змей вместо волос – таким меня было сейчас не удивить. Да и чему тут было удивляться? Вновь сияющие вовсю на моём браслете камни были же парными, к тому же моя связь с Нярлой и жёнами хоть и была всё ещё слаба, но стала чуть ли не на порядок отчётливее, что тоже было легко заметить с той стороны. Плюс зачарование с моего браслета, позволяющее так со мной связываться, словно с другим асом, никуда деться было не должно. Собственно – результат: – Милорд-с, наконец-то-с я-с с-с-могла с-с вами-с с-свзяатьс-с-ся! – радостно провозгласила Амора, в чудесном голосе которой вновь прорезалось отчетливое шипение из-за переизбытка чувств. – Амора, ты как раз вовремя... – спокойно кивнул я голове, а затем сказал уже успевшей вскочить на ноги и вооружиться Алдри... тьфу ты – Ангеле: – А ты вернись на место и не двигайся, я ещё не закончил с твоей рукой! – что она тут же и сделала. Какие все сегодня вокруг меня покладистые, бывает же... «Хи-хи-хи.» К этому моменту мы уже успели переместиться чуть в сторону от побоища, и пока я занимался Ангелой, моя первая пациентка, моя ученица и одна бывшая служанка с их животными занимались откровенной мародёркой. Ну а что, эти ангелы уже и так мертвы, а у ангелов, знаете ли, есть прикольные артефакты, к примеру, те, что позволяют им ловить души низших демонов, а также интересное оружие – особенно хорошее у иерофантов! Не из уру, конечно, как один из мечей Ангелы, но тот же адамант в некоторых ковыряльниках точно присутствовал, как и откровенно фонящие Пеклом металлы. Так что это добро можно будет как минимум переплавить. Ну а оружие охотниц, которое зачастую целиком и полностью делалось из останков, опять же, демонов, просто изучить. Я бы и ангелов всех поголовно изучил, но, к сожалению, ввиду обстоятельств Ангелы и Серы, нам всем было бы очень хорошо отсюда поскорее свалить. И вот куда именно, как раз и могла помочь определиться Амора. Ибо, вообще-то, как оказалось, у нас имелась целая масса путей, как попасть отсюда на Землю! Однако самый элементарный из них – просто открыть портал, был нам как раз-таки и недоступен. Точнее, не так – доступен, но с нюансами. Ибо портал с Раи на Землю я лично надорвусь пытаться открывать, а вот с Земли на Раю открыть такой портал более чем возможно, и у той же Аморы хватило бы на это дури спокойно и с запасом. Вот только, к сожалению, она тут никогда не была, чтобы это сделать. И то, что она смогла сейчас связаться со мной – «навестись» на конечную точку открытия портала, ей это никак не помогло бы ввиду основополагающих принципов данной связи асов, завязанных на Иггдрасиль и их поголовную связь с ним. Из-за чего для открытия портала вот прямо ко мне или где-то рядом Аморе нужна была помощь, к примеру, Прудик, за что та же Афина что-нибудь с нас да попросит. И так как оная Богиня Мудрости там столь удачно оказалась где-то рядом с моим Шедевром, мне даже сообщили «что»! И мне вот как-то совсем не хотелось после возвращения на Землю идти и посещать Олимп – нафиг. Жопой чую, что из-за этого меня ждут только новые проблемы. «Хи-хи-хи.» – И этот коварный смех лишь подтверждал мои догадки! – «Хи-хи-хи.» Ввиду чего перспектива прогулки по осколкам Пекла, населенных кровожадными демонами местного разлива, дабы через них попасть в Лимб, откуда нас вполне спокойно сможет забрать уже Заноза – меня как-то больше прельщала. По крайней мере, по той причине, что Ангела была свято уверена в своей способности этот самый путь нам проложить – она уже не раз бывала в Лимбе. Да и звание Первой Охотницы явно получила не за красивые глаза и шикарную огненно-рыжую шевелюру, будучи при этом бескрылой. У ангелов на этом пунктик – и он ей никак не помешал стать лучшей и величайшей! О чём нам тут Сера уже успела вполне буквально спеть. Ага – она ещё и поёт, а также танцует, в связи с чем после того, как я поставил это неугомонное создание на ноги, и вплоть до появления Аморы, Сера перемещалась от трупа к трупу чуть ли не танцевальными па, сочиняя песенку о мародёрах... Мда. «Хи-хи-хи.» Ну и был ещё третий вариант – космос. У Ангелы где-то неподалёку был припрятан космический корабль, который она не так давно отжала у неких Опустошителей и на котором они с Серой изначально и собирались покинуть Райю, дабы отправиться навстречу приключениям, вкусняшкам и разврату! Это, если что, дословная цитата Серы была. Нет, ещё так-то можно было попробовать добраться до Земли очень занятным маршрутом через легендарный Авалон, что нынче и является новым перекрёстком миров взамен нашей планеты. И попасть нам туда предлагалось через ещё один гораздо больший перекресток – можно сказать, всем перекрёсткам перекрёсток! Что носил название Сакаар – планета тысяч порталов и та ещё свалка мироздания, откуда в теории можно было попасть в принципе куда угодно, если очень захотеть. И тут уже Сера была свято уверена в том, что сможет нас провести. Вот только путь этот может оказаться долгим для нас, но не для ждущих нас на Земле, ибо время на Сакааре течёт быстро. Ну и ещё мы могли податься в Небеса, до которых было недалеко. Дабы там как-то договориться с другими ангелами об иных вариантах. Но они же, сволочи такие, что-то обязательно попросят взамен! В то время как эти два конкретных бескрылых ангелочка-любовничка нам и так уже должны по самые маковки и на всё согласны – хоть на свалку, хоть в космос, хоть в ад – причём с песней! – И под музыку! – сообщила радостно Сера: – Как вы, мои дорогие спасители, относитесь к игре на флейте? – поинтересовалась она и достала из-за пазухи красивую костяную флейту: – Мне её моя красатуля подарила... Она её сама вырезала! И вы только послушайте, как она звучит! – выдала она и заиграла на своём инструменте. И да – флейта и правда звучала просто прекрасно. Сера явно была на ты с музыкой. – И это вы ещё не слышали, какое соло я выдаю на лютне! Как можно догадаться, любой вариант нашего пути имел свои нюансы и опасности, но надо ли говорить, насколько мне было интересно хотя бы для начала просто посмотреть на настоящий космический корабль?! Да и не мне одному. Лужица как услышала о корабле, тоже сразу навострила ушки. Вот только перед этим надо было разобраться с ещё одним моментом: – Коль вы закончили с лечением этих странных ангелов, собрали трофеи, а также определились с маршрутом, будете ли вы так добры, господин Безликий, рассказать мне, какие у вас планы на меня? – поинтересовалась Леах, после чего в очередной раз зависла от моего честного ответа: – Да никаких... Нет, ну а что? Я её из Хеля вытаскивал, по сути, лишь за тем, чтобы показательно утереть нос Хеле, а также придать побольше веса моим словам в письме, что я оставил Царевне. О да – я Хеле письмо оставил, где вполне культурно, но при этом специально вставляя её же собственные фразы из недавнего разговора со мной, а-ля прочитай, успокойся, остынь и подумай вновь на здравомыслящую голову – изложил свою позицию. А точнее, вполне буквально поставил перед фактом о своих дальнейших планах – как она сама это любит! Заодно отметив в самом конце послания, что мне вот такая же постановка перед фактом с её стороны совсем не понравилась, что и привело к данному результату, ибо кое-кто совсем не умеет нормально вести диалог! Что же до Леах, то лично мне данный не то голем, не то дух, не то некротический конструкт, а скорее, всего понемножку – была интересна, собственно, как и её волчонок, максимум как объекты для вдумчивого изучения, но не более того – о чём я ей и сообщил. – Что вы подразумеваете под изучением? – поинтересовалась у меня тоном обречённого на смерть мученика Леах. – Реальность, как и всегда, жестока и беспощадна, но хоть перед смертью меня покормили... – прокомментировал один пузатик. – Генри имел в виду совсем не то, о чём вы оба подумали! – тут же ответила за меня Лужица. – Я уже давно не убиваю и не мучаю разумных для их изучения, – сообщил уже я. – Хочу заметить, что это в чём-то даже ещё более жутко прозвучало... Вот прям очень-очень жутко! Я бы даже сказала – супержутко! – сообщила Сера, показательно спрятавшись от меня за Ангелой. – Тебя я изучал, пока лечил, – ответил я этой неуёмной личности. – Да? Ну и хорошо, но всё равно жутко! – Ес-сли мне будет поз-сволено, то хочу отметить, что меня Милорд тоже из-сучал, причём, как пленницу и с-свой законный трофей, – сообщила так и парящая рядом со мной голова Аморы, – и ничего, я жива и здорова! Больно мне не было, только с-с-страш-ш-шно, ибо я по с-собственной глупос-сти отказалас-сь на это время зас-сыпать. – Вот как? – произнесла Леах, а затем покивала чему-то своему и сообщила: – Ну, страх уж я как-нибудь переживу. – Значит ты решила отправиться с нами? – задал я закономерный вопрос. – А? – чем ввёл Леах в очередной ступор. – Если хочешь, то ты вольна идти на все четыре стороны, – пояснил я для этой фаталистки. – Эм... Если хочу, могу идти? – окончательно зависла она и как-то странно, неестественно для живого человека или аса, словно кукла какая-то, склонила голову набок, уставившись на меня не моргающим и более чем безжизненным взглядом. – Ну да, – кивнул я, через десяток секунд рассматривания этой странной картины и отмечая то, что она ещё и дышать перестала. – Если ангелы поймут, что я такое, меня тут же уничтожат, отправив обратно в Хель, – сообщили мне в ответ безжизненным голосом. – Кстати, для непосвященных, а что ты такое? – тут же вклинилась Сера, привлекая к себе внимание мёртвых глаз. – Я Леах из Хеля – левая рука самой Хелы и её бывшая служанка, – ответили Сере, под конец криво улыбнувшись и резко вернув голову в нормальное положение, заодно начиная снова напоминать живого человека. – Ого! Я ужасно хочу услышать все-все-все подробности этой истории! Но тут ты права – само упоминание Хелы на Небесах не жалуют... Но лично я в этом какой-либо проблемы не вижу. – Я тоже, – кивнула Ангела, соглашаясь. – Рада это слышать, но я уже поняла, что вы странные и неправильные ангелы, – сообщила Леах этой парочке. – Ага, есть такое дело! – довольно оскалилась Сера в ответ. – А значит, мне лучше остаться с вами и покинуть этот мир как можно скорее, – резюмировала Леах, обращаясь уже ко мне. Собственно, на этом мы и порешали, отправившись смотреть на всамделишный космический корабль!***
Если верить инструкции по эксплуатации от производителя, тяжелый корвет М-класса компании «Тиван-Шипс» из концерна «Тиван-Груп» являлся наиболее мощным и крупным, а также оптимальным в плане цена-качество корветом на свободном рынке, который был ориентирован на использование как штурмовой разведчик. За счёт своего аэродинамического дизайна и крыльев, а также наличия двух атомных (что бы это ни значило) и четырёх химических двигателей А-класса (что бы это тоже ни значило), он был способен одинаково хорошо себя чувствовать как в космосе, так и в большинстве видов атмосфер – и, соответственно, мог спокойно приземляться на планеты. А его уникальная по своей прочности обшивка, которая скорее подошла бы фрегату, и хорошее вооружение в лице лазерной пушки, установленной под кабиной, двух лазерных батарей, по одной с каждой стороны кабины, штурмовой ракетной установки, прикрепленной к первой лазерной пушке, и два пулемёта в крыльях – позволяли данному корвету противостоять более крупным по классу космическим судам. При этом имея над последними подавляющее преимущество в скорости и манёвренности, ведь при активации всех двигателей в режиме форсажа в этом плане он был способен посоревноваться даже с некоторыми истребителями. Данный хищный красавец преимущественно чёрного цвета, похожий сверху на ту самую букву «М», а точнее, похожую букву из совсем другого инопланетного алфавита, был в высоту десять метров, в длину почти сорок и мог похвастаться размахом крыльев чуть больше семидесяти метров. Главные входы, которые нельзя было назвать шлюзами, для попадания внутрь корабля располагались у него, можно сказать, с двух сторон брюха под кабиной, ведя прямиком в своеобразную кают-компанию, а по совместительству общее пространство корабля, в котором не имелось как таковых отдельных помещений, если не считать таковым кабину, куда можно было отсюда попасть по своеобразной лестнице, небольшой санузел, что всё же имел дверь, а также несколько чисто складских или хозяйственных каморок. В остальном же местное пространство было реально общим и рассчитывалось на восемь представителей экипажа, для которых тут имелись вполне комфортабельные койки-трансформеры с пространством для личных вещей – четыре в хвосте парами напротив друг друга по пути к большому иллюминатору, что можно было при желании использовать как ещё один вход, и по две пары в области крыльев, где всё же обнаружились именно что полноценные шлюзы для выхода в космос или протягивания стыковочного рукава. И, честно говоря, меня сильно смутило отсутствие переборок, ибо это что получается – одна пробоина в корпусе или неосторожное нажатие кнопки открытия входов – и привет тебе вакуум? Но, как оказалось – нет, специально на этот случай как внутри самого корпуса, так и внутри общего помещения имелись проекторы атмосферных щитов, которые, если что, заработают автоматически и пресекут подобное безобразие. Но если ты вдруг захочешь выйти наружу через тот же хвост или основные входы-выходы, щиты лучше всё же включить заблаговременно самому, дабы не допускать утечек атмосферы и отправки себя любимого в полёт из-за перепада давления. Так что в этом плане, да и во многих других – тут было всё продумано. Из-за чего перспектива космического перелёта по аж целым двум галактикам начала казаться не такой уж и плохой идеей. И да – именно что двум галактикам, так как мы были не в Млечном Пути, а в Андромеде! И нет – данный корвет не мог похвастаться ещё и возможностью совершать межгалактические перелёты – этим вообще мало какой корабль похвастаться мог. Однако подобного и не требовалось, для этого нам надо было всего лишь совершить вояж до ближайших Врат Калами, пропрыгав по пути к ним через ряд червоточин, чтобы затем оные врата вывели нас на территорию Империи Нова уже в нашей родной галактике. После чего нам надо будет заправиться и закупить новые звёздные карты с маршрутами прыжков, а то в бортовом компьютере не имелось координат других представителей Девяти Миров, кроме Райи. Бывшим владельцам данного корабля они были банально не нужны, так как те занимались своим промыслом – откровенным пиратством – исключительно в этой галактике, летая в нашу лишь на отдых и сбыт добычи. Ага, так называемые Опустошителями, коих насчитывалось под сотню различных банд, оказались самыми обычными космическими работниками меча и топора, которых отличало от прочих им подобных наличие своеобразного кодекса, из-за чего их нередко использовали как наёмников, но и только. Хотя я и должен отметить, что ряд пунктов данного Кодекса Опустошителей, что я нашёл рядом с инструкцией по эксплуатации корвета, лично мне импонировал, ибо там имелись прямые запреты на похищение и убийство детей, убийство сложивших оружие, а также продажу разумных в рабство. Но бандиты, как говорится, они и в космосе бандиты. Так что всеми остальными видами промысла Опустошители не гнушались, да и, как сказала Ангела, нередко спокойно плевали на свой хвалёный Кодекс во славу барыша. В этом деле главное было, чтобы старожилы не узнали, которые как раз-таки кодекс блюли, ибо они его и придумали. Что же до нашего перелёта, то выходило следующее: до Врат Калами, по расчётам оптимального курса бортовым компьютером, мы должны были добраться за пять земных дней, по пути совершив около четырёх десятков прыжков по окраинам диска галактики. И хотя казалось бы, что прыжков немного, но не все нужные червоточины в звёздных системах были рядом, а это время на перелёт, да и между самими прыжками нужно было некоторое время заряжать специальные накопители. Правда, можно было бы и быстрее добраться до врат, чуть ли не за полдня, совершив как раз-таки подряд два десятка прыжков. Но, во-первых, совершать их более пяти за раз как-то вредно для здоровья, что при наличии меня вряд ли станет большой проблемой. А во-вторых, нам тогда придётся прыгать через территории Империи Шиар, а также сектора, захваченные Фалангой, помеченные бывшими владельцами как «Опасно – убьют!» и «Не влезай – ассимилируют!» – соответственно. Ввиду чего более долгий, но и более безопасный путь по окраинам Андромеды явно был и правда оптимальным. Ну а уже за вратами, хоть этого и не было в картах, но Амора и Ангела знали наверняка, что от того же Ксандара – столичной планеты Империи Нова, находящейся в трёх прыжках от врат, до Альфхейма можно было добраться всего за четыре-восемь прыжков в зависимости от маршрута. Ну а уже оттуда нас спокойно могла забрать Амора порталом. Причём даже необязательно с планеты, на которой сейчас воюют с муспелями асы и альвы при поддержке сонма ангелов, ибо на одной из лун должен быть форпост асов, на котором Амора часто кути... кхм, гостила. Собственно, это и был наш самый быстрый и условно безопасный путь до дома через космос, который обещал растянуться максимум на неделю, из-за чего мы успели бы вернуться как раз к отправке наших домочадцев в сторону Кунь-Луня на турнир. К тому же если что-то пойдет не так, у нас всё ещё остаются альтернативы в виде Сакаара, в который относительно легко попасть из почти любой точки мироздания, и Пекла, в которое так-то тоже не то чтобы сложно попасть, было бы желание, и демоны сами к тебе портал откроют... Ну и в крайнем случае можно было признать свою несостоятельность как путешественников и всё же согласиться на помощь Афины, которая, как оказалось, легко вытащит нас и с Сакаара, где пара её сестёр – Герка и Ареса, очень и очень любят периодически участвовать в гладиаторских боях. Мда. А посему выбор был очевиден! Тем более что мне без шуток было интересно полетать на настоящем космическом корабле, особенно после того как я узнал, что конкретно этим кораблём смог бы управлять даже ребёнок! Без шуток – тут даже соответствующий режим управления был – обучающий, в рамках которого большую часть управления брал на себя центральный компьютер, не давая по глупости себя угробить, влетев во что-нибудь на форсаже. Правда, для начала нам надо было покинуть Райю, но с этим не возникло абсолютно никаких проблем. Ангела заняла место первого пилота, а мне и Лужице на мне Сера уступила место второго, покуда она сама и Леах со своим пузаном расположились во второй паре кресел за нами, не забыв пристегнуться. Ну а затем рыжая воительница запустила химические двигатели и стабилизаторы в крыльях и вполне спокойно, а также на удивление плавно поднялась в воздух. Что лично мы смогли ощутить исключительно визуально благодаря гасителям инерции и неким гравикомпенсаторам, смотря во все глаза за тем, как наш корабль вначале неспешно покидает каньон, в котором был припрятан, а за ним более чем быстро атмосферу преимущественно красной и лишь местами зелёной и синей Райи, в оранжевых лучах солнца которой относительно недалеко от нас парили на орбите Небеса. И тёмный город ангелов даже издалека внушал своим размером и шпилями различных строгих и правильных форм, которые тянулись из его центра как вверх, так и вниз, ибо у них там внутри, по рассказам двух его жительниц, тоже было всё по-своему продумано. Своеобразно так продумано, ибо я лично завис, представляя в голове изгибающиеся под прямыми углами дороги и реки, которые текли боком относительно планеты, и по бокам которых – не вдоль воды, а именно сбоку самой реки! – были прогулочные дорожки для ангелов... У них там явно сильно так извращались над использованием пространства во всех трёх измерениях... Мда. Долго любоваться Небесами у нас не вышло, ибо как только мы покинули атмосферу, Ангела перешла на атомные двигатели, и наш корабль резко ускорился, что мы уже смогли ощутить. Правда, не сильно и всего на несколько секунд. После чего буквально через две минуты мы достигли первой точки прыжка, которая при нашем приближении, под воздействием специальной бортовой установки преобразилась в своеобразный шестиугольник. В который мы и влетели, сразу же оказавшись в десятках световых лет от Райи в совершенно другой солнечной системе. Которую мы тоже поспешили покинуть через эту же точку, но в совсем ином направлении, на тот случай, если за нами кто-то отправился следом с Небес. И как показали следующие два с половиной часа, что мы летели до третьей точки по безжизненной системе с красным гигантом в центре, погоня за нами, если и была, то благополучно потеряла уже на том этапе. Однако прежде чем выдохнуть и дать кому-нибудь немного «порулить», Ангела хотела совершить ещё хотя бы два прыжка, время между которыми мы потратили на более доскональное изучение корабля и... его уборку. Предыдущие владельцы оказались теми ещё свиньями, которых та же Заноза бы убила очень медленно и мучительно лишь за состояние их санузла, затем высказав пару ласковых Ангеле за то, что она плохо оттёрла их кровь из-под стола, так ещё и забыла выкинуть несколько их отрезанных запчастей! Что каким-то образом оказались за универсальным верстаком и группой ящиков с не совсем понятным содержимым, что вскоре было определено как энергоячейки для наших лазерных батарей... Так что да – мы это время провели более чем с пользой, прежде чем вернулись на свои места и по очереди вначале немного полетали между колец какого-то там газового гиганта, а затем с упоением и под задорную музыку магической лютни, призванную Серой, занялись геноцидом астероидов! Ну а что, надо же было оценить нашу боеспособность? Надо! Ещё как надо! Причём обязательно при этом злобно хохоча (Сера) или задорно визжа (Лужица), ну или явно представляя на их месте что-то совсем другое, жутко улыбаясь (Леах). Бедные астероиды... Было весело! И если бы не Ангела, мы бы точно там и спустили весь наш боезапас. После чего был окончательно проложен курс и включен автопилот, а также настроены звуковые сигналы на все возможные неожиданности. Ну а дальше дело дошло до столь, казалось бы, банальной вещи, как первый приём пищи на корабле, что вылилось в наше плотное знакомство с таким агрегатом, как универсальный синтезатор пищи. Который на проверку оказался чем-то вроде биопринтера, который из специальных смесей печатал по заказу блюда разной формы, вида и фактуры, вкус и запах которым придавали специальные химические добавки, а полезность для организма задавалась выбором расы едока. Вещичка со всех сторон интересная, вот только людей в списке доступных видов в ней, разумеется, не имелось, что являлось не то чтобы большой проблемой – можно было выбрать тех же Крии или Асов с Ангелами. А вот с самими блюдами вышел тот ещё затык, ибо даже наши знатоки в лице Ангелы, Серы и Леах смогли найти лишь пару им известных названий блюд с очень сомнительными вкусами по их же меркам. В связи с чем данной шайтан-машине пришлось печатать и печатать всё подряд. И дегустация этого дела превратилась в ту ещё занятную рулетку. Так как есть нам это, конечно, всем было можно, но вот вкус, а порой и запах... М-м-м... Мне кажется, что такое даже всеядные слаймы постеснялись бы поглощать. И как такое только бывшие владельцы ели? У них были настолько специфичные вкусы? Или они просто знали, что тут можно есть? «Хи-хи-хи.» Так что, дабы весь оставшийся путь не кушать уже мои полезные, но полностью безвкусные добавки и не заниматься столь занимательной рулеткой, я решил немножечко посидеть и поколдовать в уголке хвоста на протяжении условной ночи. Любуясь видами космоса из иллюминатора, на удивление успешно общаясь с данным космосом через свою нервную систему, ну и в процессе создавая небольшую биофабрику по производству продуктов, под тихое посапывание Лужицы рядом и любопытным, но ненавязчивым вниманием Леах. Которая банально не нуждалась во сне, а посему наблюдала за моей работой и копалась в корабельной базе данных, что оказалась тоже той ещё помойкой, забитой на все девяносто процентов инопланетной порнографией, причём далеко не всегда с участием хотя бы гуманоидов. Но в оставшихся десяти процентах и правда можно было что-нибудь да найти. Чем Леах и занималась, заодно сортируя данные, порой зависая и начиная изображать труп, конкретно так задумавшись, а иногда даже краснея щеками, когда, видимо, опять натыкалась на что-либо пикантного содержания. Но нам этого содержания сейчас и тут хватало, ибо сегодня ещё и одна парочка наших ангелочков более чем тоже не спала, из-за чего мне ещё приходилось глушить их сладострастные стоны, прекрасно доносившиеся до нас из кабины и ненадолго затихавшие лишь во время подлета к очередной точке прыжка... Мда... Ну а утром Лужица быстренько изобразила из себя магическую горелку с парой конфорок, а парочка очень любопытных клинков Ангелы, способных тоже принимать любую форму по заказу – вначале изобразили сковородку и кастрюлю, а затем чайник и турку. Так что вскоре у нас на столе имелись напитки на выбор в виде зеленого чая, кофе, парного молока со сливками и какао, а перед каждым едоком появилась костяная тара с яичницей и беконом, гречневой кашей на молоке, клубничный йогурт и даже ванильное мороженное на десерт. Последние две позиции я приготовил ещё ночью, а Леах с удовольствием продегустировала. И вот когда завтрак был почти съеден, а творение моего сумрачного гения, что произвело продукты, со всех сторон осмотрено Серой, у неё возник очень интересный вопрос: – Так, погоди, любезный... Я же правильно поняла, что в последний раз ты пополнял эту свою биомассу, из которой и создал всё эти вкусности, именно тогда, когда повстречал нас с моей няшей, причём в частности пустив на неё наших преследовательниц? – Да, – кивнул я, подтверждая. – Хм... Интересно, тогда можно ли считать то, чем я сейчас занимаюсь, каннибализмом? – поинтересовалась она, с интересом рассматривая какао у себя в кружке. В ответ на что Леах рядом со мной поперхнулась мороженным, которое она до того с громадным удовольствием поглощала. После чего задумалась и она, начав рассматривать своё лакомство, но затем пожала плечами и вновь продолжила его поглощать. К слову, как и Сера, пришедшая к выводу, что тут как с коровами, что кушают травку, которая выросла на поле боя. Мда... «Хи-хи-хи.» К моему великому удивлению, почти весь наш космический перелёт до межгалактических врат прошёл спокойно и строго по изначальному плану полёта. В чём-то даже скучно, из-за чего Сера то и дело закатывала нам музыкальные концерты, а ту же Леах вышло уговорить на уроки для Сесилии по основам некромантии в обмен на промышленные поставки мороженного самых разных вкусов. Ну и раз в день с утра где-то на час появлялась голова Аморы, которая рассказывала нам последние новости с Земли. На которой сейчас всё было относительно спокойно, по крайней мере, если сравнить с первыми днями после нашего исчезновения и до возрождения Нярлы – вот там творился тот ещё цирк. А сейчас же... Ну да, в Нью-Йорке было во многих смыслах неспокойно из-за ликвидации последствий вторжения и разгула всяких и разных, самой разной наружности и с самими разными целями. Но мы изначально чего-то такого ожидали, а посему, как могли, к этому подготовились. Так что на текущий момент, как по мне, всё было более чем нормально. В мире в целом местами тоже творился тот ещё цирк, но лично мне на это было глубоко плевать. Как и на то, что под шумок разгребания всего этого хаоса Афина умудрилась чуть ли не переехать ко мне в дом, заодно притащив с собой уже воскресшую Сфено, а также материалы и плату за её будущее лечение. Но я в этом на текущий момент только плюсы видел, ибо как бы я ни относился к Афине и её настойчивым попыткам затащить меня на Олимп, но как в дополнительной защитнице моего дома в моё же отсутствие я против неё ничего не имел. Как, явно, и Нярла, что решила очень своеобразным образом начать действовать условно самостоятельно, пока меня нет. Но и в этом я видел лишь плюсы, более того – был этому непомерно рад! Ведь хоть и так, но она же реально самостоятельно действует! Причем, судя по рассказам, без особых нареканий со стороны окружения. А посему единственной новостью, которая меня реально обеспокоила, было убийство Ахмеда эль Гибара – приёмного отца Ороро. Но этот момент уже всесторонне расследуется – и даже будь я на Земле, единственное, чем бы мог помочь, это моральной поддержкой моей беловолосой красавицы-мулатки. Но с этим сейчас, вроде как, прекрасно справляются все остальные мои домочадцы в целом и Мистик в частности. В остальном же там с виду всё было относительно спокойно, как и в нашем путешествии. Относительно, ибо по пути мы трижды встретились с другими кораблями. В первый раз это было какое-то грузовое судно производства Шиар в сопровождении пары корветов их же постройки – и данные кораблики, отдаленно похожие на птиц, явно сильно так напряглись из-за нашего появления в звездной системе, значительно так прибавив в скорости, дабы побыстрее совершить уже свой прыжок. Второй раз это было некий рудодобывающий комплекс опять же шиарской постройки, что засел в поясе астероидов и с виду на нас никак не отреагировал, продолжая вполне буквально «пожирать» и «переваривать» своей массивной тушей космические булыжники. А вот в третий раз уже мы сильно так успели пропотеть холодным потом, когда буквально в двух прыжках от врат перед нами прямо почти у точки перехода из последней возникла, мать их, боевая флотилия Империи Крии! Состоящая из вытянутых в стороны кораблей, самый большой из которых был крейсером три сотни метров в длину и два с половиной километра в ширину, который сопровождал пяток его копий поменьше – лишь в полкилометра в ширину и около сотни в длину, а также ещё три десятка похожих по дизайну корветов, почти аналогичного с нами размера. И вот стоило этой ораве перед нами возникнуть, как нас тут же взяли на прицелы и просканировали, но на этом, собственно, всё и закончилось – как итог они просто вновь исчезли в этой же самой точке перехода. – Это было близко... – сообщила Сера, вытирая пот. – Им ничего не стоило растереть нас тонкой пылью по всему космосу... И откуда только здесь взялись Крии? Тут же врата Новы! Как ни странно, но ответ мы узнали как раз-таки почти сразу, как добрались до самих древних, но до сих пор исправно функционирующих врат. Что представляли собой колоссальное синеватое кольцо диаметром в четыре километра, которое висело подле местного светила и использовало его свет и жар для своей работы. И ещё на подлете к ним наш корабль нашёл не зашифрованную и свободную для подключения галактическую сеть Империи Нова, подключился к ней и поспешил включить на экране в кают-компании местные новости. По которым во всю рассказывалось о различных акциях протеста по всей империи, связанных с подписанием мирного договора с Крии, одним из пунктов которого как раз и являлось разрешение о свободном проходе их Врат Калами последними. Дабы оные могли спокойно пролетать через них на войну с Фалангой. Мда уж – политика, такая политика... Стоило нам подлететь к вратам, как наш корвет вновь взяли на прицел и просканировали, но в этот раз уже корабли из Корпуса Нова, что было вполне нормально и являлось стандартной процедурой, если забыть о том, что явно из-за Крии их тут оказалось на порядок больше ожидаемого количества. Однако, как и положено, с нами просто связались, чисто ради проформы поинтересовались целями пролёта через врата, скинули общий свод законов империи, чьи границы мы официально пересекали, да спокойно пропустили без всяких дополнительных досмотров. Ибо за нашим кораблём у них не числилось каких-то преступлений или штрафов, сканирование ничего не показало, так ещё и выяснилось, что некий таможенный взнос был оплаченным почти на год вперёд бывшими владельцами – космос им вакуумом. Ну и вот мы прошли через врата, вполне буквально ощутив на несколько мгновений, как нас словно сжимает и растягивает, а затем всё возвращается в норму уже на той стороне, где тоже была масса боевых кораблей Корпуса Нова. Но им мы уже не были как-либо интересны, так что спокойно себе направились к ближайшей точке перехода, дабы уже через три прыжка подряд оказаться в солнечной системе Ксандара. Тем самым, считай, преодолев большую часть пути! Данная звёздная система была примечательна тем, что имела аж целых три звезды, танцующие в извечном танце в межзвёздной пустоте по крайне примечательным орбитам и тянущие при этом за собой достаточно приличную вереницу планет, одной из которых и являлась столичная планета Империи Нова. Сам же Ксандар, чисто визуально, выглядела просто прекрасно, особенно из космоса, ибо целый его материк – он же столичный город, частично утопающий в зелени, складывался в рисунок герба Империи Нова. И мне очень трудно представить, как они этого добились, а главное – за сколько? При приближении к самой планете и космопорту стало понятно, что вблизи Ксандар выглядит столь же прекрасно, как и издалека. Много деревьев и парков, красивые и необычные здания и небоскребы, а также множество различных кораблей, летающих строго на автопилоте согласно распоряжениям из центра управления полётов космопорта, а точнее космопортов. В одном из которых, предназначенном для небольших гражданских судов, нас вновь ждал приятный сюрприз, ибо по приземлении нам снова ничего не пришлось оплачивать местной валютой, которой у нас не то чтобы было много, а также проходить всякие там досмотры, ибо и об этом позаботились бывшие владельцы! Правда нам всё равно пришлось заплатить соответствующий взнос за право ношения холодного оружия для Ангелы, передав улыбчивой розовокожей работнице обезличенный чип с так называемыми Юнитами, с которого та списала их часть, но на этом всё. Девушка нам заодно даже на пару вопросов ответила, сказав, куда можно отправиться, дабы сбыть там кое-что необычное. И нужный нам магазинчик оказался, считай, на другой стороне площади перед космопортом! Так что, как говорится – ничего не предвещало беды... Ровно до того момента, как я посреди площади не поймал рукой странный шар из не менее странного металла, что чуть не влетел мне прямо в голову. После чего я машинально провёл на нём ритуал познания, ибо мой правый глаз не был способен заглянуть внутрь, и немножечко охренел, обнаружив внутри шарика предположительно целый камень бесконечности...