Глава 1
17 января 2024 г. в 10:10
По мрачной улице Лондона шла ослепительная женщина. Элегантное платье облегало её роскошную фигуру. Лиф с глубоким декольте едва прикрывал объёмную грудь. Коротенький подол открывал длинные и стройные ножки. Ремешки босоножек охватывали изящные щиколотки, помогая держаться на высоченных каблуках. Голову венчала копна огненных, словно светящихся, волос.
Красавица легко рассекала спешащую толпу. Впрочем, перед ней расступались, освобождая дорогу. Мужчины замирали, восхищённо пялясь на экзотическую пташку. Женщины едва сдерживали дикую зависть. Настоящие англичанки редко получали эффектную внешность.
Рыжая шла ровно и целеустремлённо. Её мало интересовали яркие, но скучные витрины. Она игнорировала глазеющих горожан. Её каблучки отбивали ровный ритм шагов. Она величественно шествовала, словно супермодель по красной дорожке.
Сумятицу внёс маленький мальчик, лет пяти, застывший на пути. Он смотрел с затаённой надеждой и болью. Его чёрные волосы торчали во все стороны. Его задрипанная и великоватая одежда висела на тощем тельце. Только за круглыми очками, пронзительной зеленью, сияли два внимательных глаза.
Женщина невольно замедлила шаг. Она ощутила некую странность в происходящем. Ей прежде не доводилось иметь дел с детьми. Она не умела и не знала, как с ними общаться. Молча остановилась, ожидая освобождения пути.
— Ты моя мама? — внезапно спросил малыш.
— Я? С чего ты взял? — удивилась красавица.
Внезапно она сообразила, что у них действительно похожие глаза. Только вот своих детей она точно не заводила. Она бы запомнила столь существенный момент.
— Ты такая красивая! — искренне сообщил мальчуган.
— Как твоё имя? — спросила женщина.
— Не знаю, — малыш небрежно пожал плечами.
— Как тебя зовут? — переспросила красавица.
— По-разному, — пояснил малыш. — Иногда уродом, выродком или выблядком.
Женщину покоробили такие слова ребёнка. Она не понимала, как можно так звать детей.
— А где твой папа? — спросила красавица.
— Опекуны сказали, что родители разбились на машине, — серьёзно сообщил малыш.
— Так почему ты подумал, что я твоя мама? — вспомнила женщина.
— Ты красивая! — щербато улыбнулся малыш. — Ты самая красивая!
— А где твои опекуны? — спросила женщина.
Ребёнок тут же вздрогнул и напрягся. Он нервно осмотрелся. Потом выдохнул и расслабился.
— Не знаю, — радостно сообщил он. — Я сбежал.
— Они тебя бьют? — предположила красавица.
— Нет, — покачал головой малыш. — Только по вечерам. А днём лишь иногда.
Женщина покачала головой.
— Ну и что мне с тобой делать? — риторически спросила она.
— Возьми с собой, — заявил ребёнок.
— Извини, но я не твоя мама, — безжалостно сообщила красавица.
— Ну и что? — озадачился малыш.
— Я чужой человек, — пояснила женщина. — А вдруг тебе будет плохо со мной?
— Нет, такого не может быть, — уверенно помотал головой мальчуган.
— Почему ты так решил? — спросила красавица.
— Хуже, чем у опекунов не может быть, — уверенно заверил ребёнок.
— Ну, а вдруг будет? — спросила женщина.
— Ты же красивая, — бескомпромиссно возразил малыш.
Женщина задумалась. Она посмотрела на людей, проходящих мимо. Те, будто бы не замечали сцены посреди тротуара. Внимательно взглянула на мальчишку. Заметила уродливый и воспалённый шрам на его лбу.
Красавица нахмурилась. Обратившись к своей сверхъестественной силе, просканировала ребёнка. Внезапно обнаружила, что он маг. Причём с хорошими задатками, не чета местным. Только вот от шрама тянуло гнилостной тьмой.
— Ладно, идём со мной, — заявила женщина. — Только не отставай.
Малыш просиял и уступил дорогу. Красавица вскинула носик и продолжила своё шествие. Её голову заняли мысли о личинке волшебника. «Ну, надо же, где это видано?! Никто за ним не присматривает. Сам согласился пойти к ней. Вот это бомба, так бомба!».
Дорога привела к набережной. Там, внизу, текла грязная и вонючая река. Показательный атрибут человеческой столицы. У причала покачивался белый катер.
Женщина сбежала на палубу. Она обернулась назад. Мальчуган, боязливо, но решительно последовал за ней.
Отвернувшись, красавица спустилась в каюту. Мальчишка зашёл за ней. За их спинами растворился трап и швартовые. Катер с тихим плеском отвалил от берега.
Мальчишка оглянулся, удивлённо вытаращившись. Потом втянул голову в плечи. Жалобно взглянул на женщину.
— Это не я! — пролепетал он.
— Я знаю, — улыбнулась красавица. — Заходи. Закрой дверь. Раздевайся.
— Раздеваться? — переспросил мальчишка.
Он зашёл и закрыл дверь.
— Да, — кивнула женщина. — Избавься от этих гадких тряпок.
Ребёнок принялся неловко раздеваться. Красавица направилась к уютному креслу подле иллюминатора. Она небрежным жестом выпустила чары, избавляясь от своего наряда. На её теле отсутствовали малейшие изъяны и лишние волосы. Уселась уже абсолютно голой. Глянув на мальчишку, поймала его удивлённый взгляд.
— Что случилось? У вас не принято раздеваться? — хмыкнула женщина. — Привыкай, здесь вам не там.
— Э-э-э, а как ты это сделала? — поинтересовался ребёнок.
— Я тоже, как и ты, владею магией, — усмехнулась красавица.
— Магией? — переспросил мальчишка. — её же не существует.
— Кто тебе такую глупость сказал? — фыркнула женщина.
— Опекуны! — ребёнок с чего-то просиял. — Значит я не ненормальный?
— Раздевайся, — напомнила женщина. — Вот проверю и узнаю, насколько ты нормальный.
Мальчишка поспешил раздеться. Он оставил лишь нелепые трусы и очки.
— Это тоже снимай, — недовольно потребовала красавица.
Чуть замешкавшись, малыш послушался. Она осмотрела его тельце. Рёбра торчали из-под тонкой кожи. Жировой слой отсутствовал. Зато отчётливо виднелись следы многочисленных побоев.
— Меня, кстати, называй Фионой, — представилась красавица.
Она просканировала снятые вещи. Не заметила ничего интересного. Выпустила язык прозрачного пламени. В считаные секунды вещи сгорели, ни оставив и пепла.
Фиона перенесла внимание на ребёнка. Сотворила изучающий конструкт. Отклик сообщил ей о множественных плохо сросшихся переломах. Также узнала о дистрофии, дефиците витаминов и мелких болячках.
Красавица нахмурилась. Ей не понравился отклик от шрама. Обычные раны не фонят тёмной магией. Там было что-то непонятное. Только не хватало чувствительности.
Фиона, вынужденно, отвлеклась от ребёнка. Она поправила курс катера. Темза, весьма загруженная река. Недосмотр грозил столкновением. Увы, большие посудины даже не пытались убраться с фарватера.
Женщина активировала режим маскировки. Пристроилась позади военного судна. Настроила автопилот. Только после этого сознанием вернулась в каюту.
Мальчишка осторожно осматривался. Он старался ничего не трогать. Просто смотрел, близоруко щурясь. Очки, наверное, следовало оставить. Впрочем, нет, они выглядели уродливо.
— Как же мне тебя называть? — задумалась Фиона.
— Как вам нравиться, мне всё равно, — отозвался ребёнок.
— Нет, так нельзя, — красавица покачала головой. — У человека должно быть своё имя.
— Извините, я не помню, — повинился малыш.
— Ох, бедный ребёнок, — посочувствовала Фиона.
Она задумалась о новом имени. Только это большая ответственность. К тому же создаст проблемы в будущем. Проще провести ритуал определения сути. Сразу организовать по возвращение домой.
— Ты хочешь есть? — спросила Фиона.
Малыш помялся, но кивнул.
Женщина улыбнулась. Она чарами разложила столик. Призвала блюда из шкафчика со стазисом. Заклинанием почистила мальчугана.
— Угощайся, — предложила Фиона.
Ребёнок восхищённо осмотрел стол. Испуганно посмотрел на рыжеволосую. Дождался её одобрительной улыбки. Осторожно потянул к себе салатик.
— Ешь всё, что нравится, — подбодрила красавица.
Фиона вновь отвлеклась на манёвры катера. Она направлялась в открытый океан. Буксир, шедший впереди, отвернул к порту.
Женщина внимательно осматривалась. Чары скрытия мешали простецам увидеть судёнышко. Какой-нибудь сухогруз, не заметив, навалится и раздавит. Поэтому снизила скорость, и усилила бдительность. Пробралась мимо волнорезов и пограничников. Чуть погодя катер закачался на могучих океанских волнах. Дальше рулевой дух мог самостоятельно справиться.
Фиона вернула сознание в каюту. Она с некоторым умилением заметила, как насыщается ребёнок. Он обстоятельно опустошал одну тарелку за другой. Его движения постепенно замедлялись. В какой-то момент осоловело отвалился от стола.
— Ты поспи, разрешила рыжеволосая.
Она махнула в сторону стены. Чарами откинула кушетку. Малыш перебрался на ложе и мгновенно заснул.
Фиона подождала, прислушиваясь к дыханию мальчугана. Вот не думала, не гадала, повесить заботу на свою шею. Она перетекла в облик лисицы. Тихонько цокая коготками, пробежала по полу. Мягко вспрыгнула на грудь ребёнка.
Облик рыжей плутовки увеличивал чувствительность. Обнюхав малыша, ткнулась носиком в зигзагообразный шрам. Тут же отпрянула, ощутив грязную магию. «Ох и непростой же шрам». Только просто так она не могла справиться с мерзопакостью.
Фиона тяжко вздохнула. Оставаясь лисичкой, улеглась на ребёнка. Дополнительно облегчила себя магией. На катере наличествовало лишь одно место для сна.