* Шэнь Юань *
Уложенный на камень Шэнь Юань пришёл в себя, кровавое солнце демонических земель опускалось, а в чёрной траве поднимали головы мелкие звери. Останься они на земле, и их сожрали бы живьём. Демон сидел совсем рядом, он как животное припал к камню, согнув ноги так, чтобы прыгнуть вперёд в любой момент. Заметив, что Шэнь Юань очнулся, он развернулся всем телом. Красная кожа и чёрные рога давали идеальную маскировку в этом месте, только на серой поверхности камня демона можно было различить. Пока Шэнь Юань думал, демон придвинулся вплотную, а сейчас щёкотно обнюхивал, не обращая внимания на останавливающие его руки. Но этого ему показалось мало, он длинно лизнул шершавым языком шею. — Я грязный, не надо, — Шэнь Юань пытался обратиться к голосу разума, но напрасно. Ловким движением демон оказался за спиной и, прижав к себе Шэнь Юаня, впился ему в шею. Тело пронзила боль, Шэнь Юань дёрнулся, пытаясь отодвинуться, но грозное рычание заставило испуганно замереть. Закружилась голова, и так невеликие силы покидали тело Шэнь Юаня. Но вместе с болью и слабостью в голове наступала необычайная ясность. Он вспомнил, кто он и откуда здесь. Жаль, что у него нет сил не то что руки поднять, но даже языком пошевелить. Чувствуя, что умирает, Шэнь Юань закрыл глаза. Снова прийти в себя было странно. Он лежал на спине, смотря в бесконечное красное небо. В этом что-то было. Шэнь Юань попытался встать. Руки дрожали. Он всё ещё на том же огромном валуне посреди чёрного поля травы, неподалёку виднелось красное тело похитившего его демона. Голова болела, но наконец-то он не был в плену блаженного безумия, а мыслил ясно и чётко. Да, заклинатели его сумели удивить. Он догадывался об их жестокости, но самому столкнуться было неприятно. Интересно, как на всё это отреагирует Шэнь Цзю, когда узнает. Вторая часть мыслей была о демоне, он чем-то напоминал Хеллбоя из старого комикса, вот только руки у него были нормальными. Вряд ли демоны славились альтруизмом, и уж точно этот конкретный не мог знать, что его слюна или что-то ещё так подействует. А значит, Шэнь Юань для него как живое мясо, путешественники так за собой коров тащат, удобно: идёт сама, а в любой момент прирезал и сожрал. Выступил неприятный холодный пот, затошнило. Неприятно себя чувствовать живым кормом. Демон одним прыжком запрыгнул на огромный камень — там, где заклинателям нужна ци, демон использовал обычную силу ног. В руках он держал куски сероватого мяса, которое и ткнул ему в нос. — Ешь, — мясо было сырым и пахло тухлятиной. Шэнь Юаня чуть снова не вырвало, только уже было нечем. — Я не могу это есть, это убьёт меня, — еле слышно произнёс Шэнь Юань, когда сумел отдышаться. Демон смотрел недоверчиво, казалось, вот сейчас он задумчиво начнёт чесать лоб. Но потом его взгляд поднялся с кусков мяса, щедро им предложенных, к шее Шэнь Юаня, он облизнулся и снова прижался вплотную со спины, так же, как и в первый раз. Только сейчас Шэнь Юань смог заметить, что демон не терзал его шею, он аккуратно проколол кожу клыками и сосал как младенец. Но зря писали, что в этом было что-то неземное, было мерзко ощущать, как слабеешь, и, честно говоря, кровопийцу больше всего хотелось пригвоздить к земле осиновым колом и любоваться, как он подохнет в муках. Но Шэнь Юань не в том положении. Чувствуя, как снова темнеет перед глазами, он всё же спросил: — Ты съешь меня? — Нет, — успел он услышать ответ, снова теряя сознание. Дальше всё было очень смутно, его тащили и снова клали на камень, кормили насильно какой-то гадостью, а сил отбиться не было, и даже поили, вкус пойла был тошнотворно склизким, но это была жидкость, к ней он присосался так, что не оторвать. Он всё же не умер, а пришёл в себя, может, ещё и потому, что демон перестал пить его кровь, поняв, что ему это вредит. Придя в себя, он увидел, чем его кормили и как. Лучше бы он умер. Демон не нашёл иного мяса, поэтому он пережёвывал те же серые пахнувшие тухлятиной кусочки и скармливал ему эту кашицу, вталкивая глубоко в горло своим длинным языком. На удивлённый взгляд он хмуро объяснил, что так он защищает его от ядов. Это было уже слишком. И так всё его представление о демонах и демоническом мире рассыпалось вдребезги. Всё было так сложно, что едва проснувшемуся мозгу думать становилось больно. Твари, которых готов был есть демон, оказались отравлены демонической ци, и съедобными демон считал только крохотные кусочки, которые тщательно обнюхивал и только потом вырезал и ел только их. Ими же, перетёртыми в кашицу, он и кормил Шэнь Юаня, чаще всего насильно. Был совершенно не важен цвет твари или ядовитость, тут демону помогала природная защита от ядов, ему даже тухлятина была не страшна, слюна нейтрализовала яды надёжно. Слизь, которую демон разрешал пить словно воду, давали странные подземные клубни, у них было несколько стадий, последняя самая опасная, ранее спрятанные в земле клубни выкидывали длинный стебель и раскрывались наподобие цветка, источая зловоние, на которое словно бабочки на мёд слетались страшноватые стрекозы, чьи крылья были остры словно бритвенное лезвие. Во всём этом сумрачном поле большой демон опасался только их и самой невинно выглядевшей травы. Чем дальше они шли — хотя Шэнь Юань не мог идти, в лучшем случае он сидел на широком плече демона, в худшем болтался на нём как куль с тряпками — тем жарче становилось. Противная влажная удушающая жара как в тропиках, постоянно хотелось пить, и только демону всё было нипочём, только он всё чаще начинал поглядывать на шею Шэнь Юаня и облизываться. Шэнь Юань уже даже смирился, что для демона он вкусный словно мороженое или торт. На ближайшей же стоянке, опять насильно скормив Шэнь Юаню добытую пищу, демон сел поближе и впился в горло, в этот раз он не торопился и смаковал медленно. Было не больно, может, он уже адаптировался, но слабость нарастала, холодели руки, и Шэнь Юань, как всегда, потерял сознание. Наконец-то на горизонте появилось хоть что-то, кроме бесконечной травы, серые скалы и лес радовали и дарили надежду, даже сам демон ускорился, хотя и так шёл очень быстро, иногда предпочитая и вовсе не идти, а прыгать с валуна на валун. Вот только самому Шэнь Юаню становилось всё хуже, он слабел на глазах, ещё и рана на шее, которая всегда затягивалась сама, не только не заживала, а ещё и нагноилась из-за постоянной жары и влажности, он настолько плохо выглядел, что даже демон забеспокоился, он перестал настойчиво смотреть вперёд, а словно собака закружил по округе, делая всё большие и большие круги. Когда Шэнь Юаня приволокли к огромному муравейнику и сунули в самый центр, Шэнь Юань был готов описаться от страха, он помнил — пытка муравьями была известна с давних времён. Он цеплялся за руки и умолял демона: — Лучше сам убей и съешь! Демон с силой удерживал его, успевая ловко с сдёргивать с него одежду, но смотрел недоуменно, озадаченно морща лоб. Шэнь Юань ничего не мог противопоставить этой силе, всё, что ему оставалось, это дёргаться под мучительными касаниями крохотных лапок. Он зря думал, что муравьи побегут к его рту или глазам, они побежали к его ранам. Пусть демон в какой-то степени и берёг его, весь демонический мир был не очень добр к человеку: его кололо острыми шипами спрятавшихся в низкой траве стеблей, они выскакивали словно воины со штыками наперевес в самых неожиданных местах, он запинался о камни, когда ещё пытался ходить, он умудрился пораниться, даже просто сидя на валуне, да и об остроте крыльев местных стрекоз он узнал из своего личного и весьма печального опыта. Ему повезло, что демон быстро вернулся, а те жалкие три стрекозы не привели товарок. Но демон всё равно не стал задерживаться на этом валуне, и, несмотря на быстро темневшее небо, они ушли как можно дальше от места нападения стрекоз. Теперь все эти ранки еле слышно ныли. Шэнь Юань глазам не поверил: трудяги-муравьи ловко отгрызали корочки и гной, оставляя после себя чистую рану. Демон же, дождавшись, пока насекомые обработают все ранки, начал осторожно стряхивать их с тела Шэнь Юаня. — Почему ты меня не убьёшь, зачем возишься? Что тебе от меня нужно? — не выдержал тот. Может, демон не понял его вопроса, но ответил он ещё более непонятно: — Отец решит.Часть 7
18 февраля 2024 г. в 06:00
Примечания:
Бета: лапки приложены.
Цань-янь-шу знал, что тоннелем пользоваться опасно. Приграничье любило такие игры, оно легко путало мысли и могло отправить прямо в пасть голодным зверям. Но времени ждать прохода не было, за ним по пятам нёсся заклинатель, и такой, с кем ему точно не совладать.
Проход мигнул. Цань-янь-шу сбило с ног и покатило по упругой земле. Хуже и быть не может. Чёрные поляны, гиблое место! Тут погибнуть — раз плюнуть, а самое страшное начнётся ночью.
Только сейчас он заметил, что всё ещё тащит странного малого, что освободил его. Парень был столь занятен, что у Цань-янь-шу даже в клетке проснулось любопытство.
Шэнь Юаня болтало на плече так, что вырвало. Демон, похитивший его, успел отпрыгнуть, он зарычал и выругался, грубо сбросив его на землю.
Удар выбил дух. Шэнь Юань, мотая головой, пытался встать.
Злобно посмотрели иссиня-чёрные глаза без следа белка.
— Куда ты меня тащишь?
Слёзы потекли сами. Шэнь Юань рад бы не плакать, но было больно. Сам воздух давил, а чёрная трава, на которую он опёрся конечностями, вытягивала силы, так что холодели руки и кружилась голова.
Долго простоять он не смог и снова упал плашмя на землю. Здесь он и умрёт.
Цань-янь-шу, порыкивая, пришлось подхватывать Шэнь Юаня опять на руки и тащить подальше от чёрной травы. Вот только это было не просто. Гиблое место не желало так просто отпускать, куда ни бросишь взгляд, всюду простиралась чернота, только серые валуны, появившиеся здесь в незапамятные времена, давали защиту. Вот к ним-то Цань-янь-шу сначала шёл, а потом и бежал.