Можешь звать меня Усянь-гэ

      За довольно короткий срок по всему Сяньлэ разошёлся слух о том, что те, к кому присоединился Его Высочество, и несут знамя справедливости. Огромное множество молодых мужчин со всей страны с энтузиазмом вступили в ряды солдат, и всего за несколько месяцев армия государства Сяньлэ резко удвоилась в количестве.       Эти вести дошли и до Юнани. Вначале набеги мятежников можно было назвать многократными, горстка за горсткой. Но теперь они вдруг притихли, будто бы опасливо выжидали и втайне накапливали силы, от чего и армия Сяньлэ пребывала в крайнем напряжении. Вэй Усянь всё поджидал момент, когда появится возможность заставить таинственного врага показать себя.       Через два месяца такая возможность появилась. Армия Юнани, которая долгое время сдерживалась, наконец решилась на новое наступление.       В начале битвы Вэй Усянь уговорил Его Высочество немного потянуть время. Он не сомневался, что Бог Войны сможет меньше чем за час завершить сражение, но мужчине надо было завлечь третью сторону. Он знал, что за ними постоянно наблюдают, хоть его талисманы и компас никого так и не засекли.       Это сражение стало первым в истории, когда наравне с солдатами дрались мертвецы. Воины, конечно же, испугались, но, увидев, что Наследный принц не проявил недовольства, приняли такого союзника. Вэй Усянь занял, как бы грустно ни звучало, привычную позицию — на крыше городской стены. Играя на Ченьцин, он контролировал восставших из земли. Они должны были устранять врагов и защищать одного конкретного мальца, который полез на передовую, лишь бы сражаться рядом с принцем.       К окончанию битвы казалось, что небо и земля покрылись кровью. Жалкие остатки армии Юнани, потерпев сокрушительное поражение, отступали в неистовом ужасе. Им ещё надолго запомнится тьма, окружающая одинокую фигуру, и глаза, горящие демоническим огнём.       Спустя несколько мгновений солдаты Сяньлэ убедились, что их сторона одержала подавляющую победу, радостно запрыгали, вскинули мечи к небу и разразились криками, не жалея эмоций.       Тем же вечером воины устроили празднование триумфа прямо в башнях на городской стене. Они воспрянули духом, ликовали от радости и поднимали чарки, выпивая за здоровье Наследного принца и нового союзника, как успели наречь его, Чжао Баосы. Вэй Усянь признался себе, что это звучит лучше, чем Старейшина.       Заметив, что Се Лянь со своими неизменными помощниками вышел из зала, мужчина пошёл следом. Вэй Хуа хвостиком отправился за ним.       — Вы тоже это заметили? — спросил принц, опираясь на зубчатые края. Вэй Усянь посчитал неправильным скрываться, поэтому подошёл к ним.       — Крайне тяжёлые обстоятельства на самом деле могут заставить людей расти с невероятной скоростью. Но какие бы трудности и лишения они ни переносили, это не поможет им создавать материальные ресурсы из ничего. Здесь что-то не так. — сложив руки на груди, произнёс Му Цин.       — Их наверняка поддерживают извне. — добавил Фэн Синь.       — Кстати, вот как раз об этом я и хотел поговорить. — усмехнулся мужчина, кивая. — Помните мои слова о ком-то третьем? Сегодняшний спектакль был сделан специально для него, и я надеюсь, что он благодарный зритель.       — Вы поэтому просили не торопиться? — уточнил Се Лянь. — Хотели, чтобы он показал себя.       — Вы очень проницательны, Ваше Высочество. — улыбнулся мужчина. — Думаю, его должна была заинтересовать армия мертвецов. Кем бы он ни был.       — Может, вы знаете и конкретную дату, когда этот таинственный враг явит себя? — спросил Му Цин, закатывая глаза.       — Сейчас. — сказал Вэй Усянь, а дальше всё произошло очень быстро.       Вэй Хуа резко оттолкнул Се Ляня в сторону, а мужчина, бросив руку вперёд, схватил стрелу, пущенную исподтишка. Се Лянь, подвергшийся атаке сзади, запрыгнул на гребень стены и бросил взгляд вниз, увидев вдалеке на пустой равнине перед городскими воротами едва различимую фигуру. Из-за одеяний тёмных цветов она почти сливалась с чернотой ночи, поэтому разглядеть её было крайне непросто.       Фэн Синь оказался возле принца, натянул тетиву и выпустил стрелу. Но нападавший заранее высчитал расстояние и намеренно остановился достаточно далеко. Своим выстрелом он привлёк их внимание, а теперь помахал рукой, развернулся и направился прочь.       — Кто это был?! — возмутился Фэн Синь.       — Видимо, Лан Ин. — хмуро проговорил Се Лянь.       Воины на страже ворот тоже заметили нештатную ситуацию. Раздались громкие крики, вокруг все забегали, но по соображениям предосторожности никто не кинулся открывать ворота и бросаться в погоню, вместо этого направили запрос руководящему составу.       — Зачем он приходил? Силу свою показать? — недовольно произнёс Му Цин.       — Он всё-таки оказался благодарным. — довольно сказал Вэй Усянь, улыбаясь лисьей улыбкой.       Се Лянь тем временем нащупал, что к прилетевшей стреле что-то привязано. Он отвязал предмет и поднёс к огню, рассмотрел и обнаружил, что это полоса ткани, оторванная от роскошного одеяния цвета лазури. На ней даже виднелись следы свежей крови, которые на развёрнутой материи оказались криво написанным иероглифом «Ци».       — Где Ци Жун? Он не в императорском дворце?! — в панике воскликнул принц.       — Сейчас же отправляйтесь в город проверить! — приказал Фэн Синь прибежавшим воинам.       — Я пойду за ним, — увидев, что Фэн Синь подошёл к нему, принц ответил. — Вы останетесь охранять городские ворота. Остерегайтесь. Вдруг это отвлекающий манёвр?       — Ваше Высочество, позвольте мне за ним отправиться. — всё так же с улыбкой попросил Вэй Усянь. — Поверьте, я не упущу этот шанс.       — Мне не нужна помощь, я сам могу справиться.       — Я знаю, но мне она нужна. — продолжал уговаривать он. Мужчина поставил руку на голову Вэй Хуа, который был чуть меньше его ростом. — Можете подождать здесь и проследить за этим чудом? Не хочу, чтобы он побежал вслед за мной, как и вы.       Принц не нашёл, что ответить ему, а Вэй Усянь посчитал молчание за согласие, поэтому залез на грань стены и спрыгнул вниз.       Легко приземлившись, мужчина стремительно помчался в том же направлении, куда побежал Лан Ин. Не обращая внимание на мелкую нечисть, которой, на удивление, было много, он продвигался всё глубже в чернеющий лес, пока не почувствовал живое существо.       Вэй Усянь немного прошёл вперед и увидел дерево с висевшей на нём человеческой фигурой в зелёной одежде. Это был тот самый Ци Жун. Он был без сознания, под глазом красовался синяк, а с носа капала кровь. Мужчина отвязал юношу, но не стал ловить того, позволив упасть на землю. Ци Жун от удара сам пришёл в себя, поэтому помощь уже замахнувшегося Вэй Усяня не понадобилась. Он с сожалением опустил руку.       — Ты?! — как-то возмущённо прохрипел юноша, а потом, видимо, вспомнил о случившемся и спрятал недовольство. — Тебя послал мой царственный брат?       — Да, он. — слукавил Вэй Усянь, и решил попробовать направить мысли Ци Жуна в правильное русло. — Ты вообще незаслуженно получаешь от него заботу. Подумай вот о чём. Поставь себя на его место, а его на своё. Терпел бы ты такого родственника, с которым нужно нянчиться и разгребать весь тот хаос, появляющийся из-за его действий? Любой на месте Его Высочества терпеть бы не стал. Цени хотя бы это.       Придумать ответ юноша не успел. Вэй Усянь резко вскочил, выхватил Ченьцин, одновременно разворачиваясь и направляя Тёмную энергию во флейту для большей силы, и точным движением ударил противника, подкравшегося со спины, по голове. Тот не успел даже мечом его задеть, как упал, потеряв сознание. Им оказался Лан Ин, который заманил его сюда.       — И кто сказал, что флейта не ударный инструмент? — усмехнулся мужчина, покрутив оружие в руке и спрятав его обратно за пазуху.       Он подошёл к лежавшему и стал размышлять, почесывая кончик носа. Как раз на мысли о том, что было бы неплохо обзавестись таким лютым мертвецом, ведь Вэй Усянь даже не услышал его шагов, произошло неожиданное. Вдруг земля под Лан Ином разверзлась и, поглотив его, сомкнулась вновь.       Вэй Усянь, не медля, схватил растерянного Ци Жуна за шкирку, поднял его, слегка встряхнув, всунул в руки оставшийся меч противника и подтолкнул вперёд со словами:       — Быстрее беги в город! Твой брат ждёт тебя там!       До конца не осознав происходящее, юноша подчинился. Мужчина же, как только тот скрылся за деревьями, опять обернулся.       Фигура, облачённая в белое траурное одеяние. На лице — бледно-белая маска, до крайности странная: на одной половине изображено плачущее лицо, на другой — улыбка. Он сидел на лозе, свисающей между двух больших деревьев. Увидев, что демон обернулся, он поднял руки и неторопливо хлопнул в ладоши, потом ещё, при этом холодно посмеиваясь. Вэй Усянь изобразил поклон, который делал после каждой игры на флейте, когда зарабатывал деньги.       — С кем имею честь говорить? — приподнял мужчина бровь, оставаясь на достаточном расстоянии. — Что вы за тварь?       — Зачем же так сразу. — раздался приглушенный маской голос.       — Вы уж точно не человек, раз отправляете Юнаньцев на верную смерть. — заметил Вэй Усянь, стараясь казаться спокойным. Он чувствовал, что собеседник превосходит его по силе во много раз.       — Они всё равно умрут. От засухи, болезней, голода. — проговорил неизвестный и бесшумно спрыгнул с лозы. — А так они принесут много полезного.       — Например, уничтожат Сяньлэ? — скептично хмыкнул мужчина. Он не разделял его взгляды.       — Да, Сяньлэ падёт. — повторил собеседник, и по немного изменившемуся тону голоса Вэй Усянь понял, что он улыбается. Внезапно он сменил тему, наклонив голову добавив. — Почему ты ему помогаешь?       — Не могу терпеть несправедливость. — ответил мужчина, не догадываясь, что эти слова задели собеседника. — У одной воюющей стороны есть поддержка Тёмной силы, так почему у второй её не может быть?       — Какой благородный и праведный демон нынче. — холодно рассмеялся он, не скрывая злости. Изначально он хотел переманить его на свою сторону, однако теперь передумал. Он не любит тех, кто ищет справедливость. Её не существует. — Не эти ли люди — причина твоей сущности?       — Эти люди, другие, собственная обида — разницы нет. — произнёс Вэй Усянь, пожав плечами. — Итог один.       — Ты не прав. — покачал он головой, вновь посмеиваясь. — Разница есть и очень большая.       Вэй Усяню не понравилось как это прозвучало. Слишком многообещающе и даже угрожающе. Однако он не смог спросить, так как неизвестный растворился в воздухе. Лишь его холодный смех продолжал звучать.