«Лучше мне вернуться в свою трехметровую кровать в особняке за сто миллионов и там со слезами на глазах готовиться к сдаче госэкзамена».
— …Жун Ци? — Нильсен прищурился. Базель, Швейцария, штаб-квартира международного инспектората. Нильсен смотрел сквозь французское окно на далекие заснеженные горы, в то время как спокойный голос Шэнь Чжо доносился из динамиков телефона. — Да, я отправил людей расследовать это дело. У него нет прописки, государственным органам о нем ничего не известно, также мы не нашли никаких документов, чтобы идентифицировать его личность. Три года назад он сгорел на кровати в покинутом оздоровительном центре. Тело полностью обуглилось, остались только некоторые клетки, из которых позже он смог регенерировать. Нильсен нахмурил седые брови и, помолчав, тихо пробормотал: — Эволюционист, генетически перерожденный эволюционист… В международном инспекторате существовала классификация для каждого вида мутации. Самыми сильными, несомненно, считались люди, обладающие разрушительным типом атаки, к ним относились Юэ Ян и сам Нильсен. Однако наиболее сложными из всех были генетически перерожденные виды, их практически невозможно убить, а их мутации часто становились весьма странными, из-за чего они получали невероятные способности, лежавшие за пределами человеческого понимания. — Согласно данным, да, — ответил Шэнь Чжо. — Если он действительно генетически перерожденный вид, тогда его способности, цели и сила совершенно непредсказуемы. Я не могу даже определить его ранг, потому что он в инвалидном кресле. Это говорит о том, что Жун Ци еще не до конца восстановился и эволюционировал. Нильсен играл с лежавшим на столе колпачком от ручки, сохраняя молчание. — Мы поймали его подчиненного по имени Лю Саньцзи. Если судить по его признанию, этот Жун Ци появился совсем недавно. Вероятно, у него есть запас метеоритов и особая способность, которая позволяет приносить в дар эволюционистам D-ранга ранг повыше. Таким образом он и привлек большое количество последователей. После паузы Шэнь Чжо продолжил: — Предполагаю, мы должны устранить его как можно скорее. Мы не можем дать ему время эволюционировать до конца. Генетически перерожденный вид слишком уникален, и я боюсь, если он мутирует до S-ранга, все выйдет из-под контроля. Нильсен оставил колпачок в покое. — Ты прав. Поднявшись из-за стола, мужчина снял серый пиджак с вешалки и быстрым шагом направился к выходу. — Этот человек должен быть немедленно устранен. Я скоро приеду в Шэньхай. Казалось, Шэнь Чжо был слегка удивлен. — В этом нет нужды. Господин Бай тоже здесь. Ему следует… — Шэнь Чжо. — Да. — Мы все еще не знаем, насколько силен господин Бай. Каждый представитель S-ранга имел свои уникальные способности, известные, как «Смертельный удар» — самая сильная и необычная особенность, которая отличала S-ранг от А-ранга. Подобным практически непобедимым умением, похожим на последний бросок, обладал каждый эволюционист S-ранга, включая Нильсена и Фу Чэня. Кроме них было всего зарегистрировано около дюжины эволюционистов S-ранга. Однако примечательным было то, что Бай Шэн еще никогда не демонстрировал такую силу. Казалось, он обо всем знает и обладает широким спектром способностей, включая целебные умения, но Бай Шэн не любил насилие и никогда не использовал смертельный удар, чтобы убить человека. Он предпочитал оставаться в глазах людей легким на подъем беззаботным наследником огромного состояния. — Не понимаю, почему гены господина Бая смогли мутировать до S-ранга, при этом не дав ему атакующих типов способностей. Если он и впрямь не обладает смертельным ударом, шансы против генетически перерожденного вида очень малы. Нильсен замешкался, а затем добавил: — Шэнь Чжо, ты обычный человек, S-ранг может оказывать на тебя некоторое влияние. — … — Не позволяй ему этого. — Я понял, — искренне ответил он. Его голос звучал мягко и тихо, однако на губах возникла улыбка, отразившаяся в окне. — Ты прав. Я буду готов, когда бы ты ни пришел. — Я сделаю все, чтобы защитить тебя, — торжественно заявил Нильсен. — Шэнь Чжо, до тех пор, пока я занимаю свою должность, в нашей организации всегда найдется для тебя место. Мужчина на другом конце провода ответил все еще улыбаясь: — Знаю. Нажав на экран, он завершил звонок и положил телефон на стол. Огромный конференц-зал был пуст. Шэнь Чжо взглянул на потемневший экран и на мгновение в его голосе послышалась насмешка: — …Молись, чтобы тебя не вышвырнули консулы ООН. Ты все еще осмеливаешься говорить за их спинами? В тот момент кто-то постучал в слегка приоткрытую дверь. — Инспектор! Инспектор! Следователь так спешил подняться в офис, что запыхался по пути. Шэнь Чжо поднял на него взгляд. — Капитан Чэнь сказал, что Лю Саньцзи находится в очень плохом состоянии. Он не переживет эту ночь. Капитан хочет, чтобы вы пришли и увидели его! Несмотря на то, что ухудшение самочувствия Лю Саньцзи было неизбежным, Шэнь Чжо не ожидал, что это случится так скоро. Он поднялся, вышел из конференц-зала и прошествовал к лифту в конце коридора.***
Раздался мягкий, как рябь воды, звук, и на кончиках пальцев Бай Шэна исчезли яркие лучи света. Последний след от пореза растворился прямо на глазах, а содранная кожа на руках была полностью восстановлена. Повреждения, возникшие из-за применения способностей, отличались от обычных ранений, залечить их было труднее. Однако ведьма Итальдо являлась внеземным существом, ее целительские способности сильнее, чем у среднестатистического эволюциониста. Бай Шэн облокотился о спинку дивана и повторно прошелся взглядом по рукам, а затем вздохнул. — Инспектор Шэнь… Я точно смог пробраться в его сердце! Ведьма и Чэнь Мяо потеряли дар речи. Некоторое время назад. Этот неуловимый Нода Тошисуке действительно был силен. Обеспокоенный Чэнь Мяо вышел из больницы и немедленно приказал принести специальное защитное устройство от способностей эволюционистов, чтобы Шэнь Чжо на всякий случай носил его на запястье. После активации щита ни один пространственный туннель в радиусе двадцати метров не откроется. К тому же ради безопасности всего отдела взволнованный Чэнь Мяо с тяжестью на сердце принес две банки с нарезанным персиком, чтобы встретиться с Бай Шэном и пригласить его в главный офис для охраны инспектора, но тот осторожно отказался: — Видишь ли, я просто доброволец, исполняющий волонтерскую работу. Мне не давали никакую должность, я не получаю зарплату, у меня даже нет возможности возместить расходы на такси в размере тридцати восьми юаней и шести мао* за сверхурочную работу в ночное время. Я не могу взять на себя такую ответственность. Лучше мне вернуться в свою трехметровую кровать в особняке стоимостью сто миллионов и там со слезами на глазах готовиться к сдаче госэкзамена. *毛 máo — помимо того, что иероглиф имеет значение «шерсть», это также одна из китайских денежных единиц, равная десяти фэням. Чэнь Мяо остолбенело молчал. Он был несчастен. Мужчина как раз собирался приказать всем своим подчиненным (внимание: из всех отделов) прижаться к ногам Бай-гэ и умолять его, но вдруг к ним пришел следователь с императорским указом* в руках. Как только его раскрыли, все тут же замолкли, опустив собачьи уши* из титанового сплава. *圣旨shèngzhǐ — высочайший указ (эдикт), мудрое повеление. *狗耳 — перен. быть очень тихими, не доставлять неприятностей. Автор использует выражение «钛合金狗耳» tài héjīn gǒuěr, которое на самом деле пошло из игры «Варкрафт», пользователи часто пытались добыть полезные ископаемые, а титан попадался редко, поэтому игроки объединили выражение титан + собачьи глаза и получилось «钛合金狗眼». «Собачьи глаза» здесь имеют значение «насмехаться над собой». В новелле автор заменила «собачьи глаза» на «собачьи уши», которые по сути нужно понимать, как «сидеть тише воды, ниже травы». По милости небес инспектор Шэнь постановил, что господин Бай повредил руку. Он посоветовал ему не возвращаться домой, а прибыть в отдел по надзору за эволюционистами, чтобы ведьма Итальдо исцелила раны. Кроме того, инспектор Шэнь изволил заметить, что искренне ценит его помощь. Через несколько секунд все желающие могли лицезреть, как Бай Шэн сияет от радости. Он забыл о зарплате и больше не возвращался к теме компенсации расходов на такси, и не вспоминал о своем дорогом особняке. Сжимая в руках две банки консервированных персиков, парень счастливо сел в автомобиль и отправился в офис. Собравшиеся были в восторге, единогласно согласившись, что инспектор Шэнь мудрый человек: если бы он использовал подобные методы, чтобы стать Нептуном*, даже дамба Санься* не смогла бы сдержать выращенную им рыбу. *海王 hǎiwáng — миф. морской царь, Нептун; сленг. кобель, казанова; *三峡大坝 sānxiá dàbà — большая дамба Санься, плотина Три Ущелья. Настоящее. — У меня вопрос, — ведьма не смогла сдержаться. Бай Шэн искренне ответил: — Да, мы, мужчины, слишком поверхностны и нас легко удовлетворить. Добросердечный Чэнь Мяо тихо запротестовал: — Я не такой, клянусь! Офис Шуй Жунхуа находился на цокольном этаже. Поворот налево вел прямо в комнату для оказания первой помощи, поворот направо — в морг. Планировка этого помещения была очень удобной. Если кого-то лечили слева, его потом можно было бы легко отправить направо, сэкономив время и силы. Через одностороннее стекло можно было увидеть Лю Саньцзи, лежащего в соседней палате без сознания. Его конечности были вывернуты под неестественным углом — предположительно Шэнь Чжо подверг его пыткам на складе. Аппарат, следящий за жизненно важными показателями, издал громкий звуковой сигнал. — У тебя очень специфический вкус, — заметила ведьма, взяв дынную семечку и закинув ее в рот. Внезапно у нее появилась блестящая идея: — Красавчик, как насчет того, чтобы поработать сообща? Бай Шэн, казалось, был в замешательстве. — Я попрошу Шуй Жунхуа приготовить для человека по фамилии Шэнь лекарство, тогда сможешь забрать его к себе домой и привязать к кровати. С этого момента мы будем главными в Шэньхае и сможем делать все, что захотим, есть столько людей, сколько пожелаем. Как тебе такое? Чэнь Мяо был поражен. — Заманчиво, красотка, — Бай Шэн улыбнулся, лениво развалившись на диване и скрестив ноги. — Но мы, выдающиеся, наделенные властью господа, прошедшие курс соблюдения мужской добродетели, больше не одобряем практику принудительного заключения. Во-первых, это легко может превратиться в трагедию про насильника, подсевшего на кофеин. Во-вторых, у нас все еще есть стремление к настоящей любви. Обычно мы сосредоточены на развитии отношений и применяем силу только в том случае, если план А не сработает. Ведьма тут же поинтересовалась: — И когда ты планируешь применить силу? — На данный момент мне нравится чувствовать себя туповатой рыбой, которую каждый день подкармливают по щепотке, — искренне заявил Бай Шэн. — Когда я захочу применить силу, обязательно сообщу тебе. Девушка вздохнула и сдалась. — Советую не затягивать с этим. Не испорти все, как Фу Чэнь. Я очень на него надеялась, — ее голос звучал разочарованно. Бай Шэн сразу оживился. — Так господин Фу и инспектор Шэнь… Послышался чей-то кашель. Чэнь Мяо мигом выпятил грудь и торжественно пояснил: — Фу-гэ не был таким презренным человеком. Как старший, он имел только благородные стремления к научным исследованиям. В комнате повисло тяжелое молчание. Спустя некоторое время, Бай Шэн признательно хлопнул в ладоши. Чэнь Мяо испуганно посмотрел на него. — Правда, тогда я только закончил школу, постоянно сидел за уроками рядом с Шэнь Чжо. Как я мог не знать? Инспектор никогда даже не ужинал с Фу-гэ! Бай Шэн покровительственно похлопал его по плечу. — Хорошо, я тебе верю. Господин Фу стремился только к науке. — … Умение Чэнь Мяо находиться рядом с Шэнь Чжо на протяжении стольких лет указывало на то, что он от природы был невосприимчив ко всем видам странностей. Невинно моргнув, капитан посмотрел на Бай Шэна и ошеломленно кивнул, промычав: — Мгм. В тот момент в соседнем отделении запищал индикатор жизненных показателей Лю Саньцзи. — Пойду поменяю ему капельницу, — Чэнь Мяо поднялся с дивана и с тревогой напомнил: — Бай-гэ, как только твоя рука заживет, прикажи госпоже Шуй вернуться. Больничная койка, которую мы привезли из оздоровительного центра, все еще находится в биохимической лаборатории, ожидая извлечения ДНК Жун Ци. Бай Шэн уверенно согласился. Капитан почувствовал облегчение и ушел, но едва за ним закрылась дверь, господин Бай немедленно пересел поближе к ведьме и сразу же перешел к сути: — Как погиб Фу Чэнь? — …Красавчик, мне нравятся твои стремительные решения. Ты способен менять маски так же быстро, как переворачивать страницы в книгах. — Я польщен. Если бы ежедневная зарплата в 2.08 миллиона не показалась бы для меня слишком маленькой, я бы уже давно стал актером и получил бы «Оскар» по возвращении на родину, — Бай Шэн чувствовал себя, как дома, поэтому поудобнее устроился на диване. Он потянулся к пачке сигарет на столе, вытащил одну и предложил ведьме. — Красавица, здесь только мы. Помоги мне найти информацию о моих конкурентах, и я куплю тебе Шанель. Пойдет? Ведьма не знала, что такое Шанель, но ей нравилось обсуждать Шэнь Чжо у него за спиной. Она выглянула из окна, затем отодвинулась, взяла сигарету и намекающе покачала пальцем. Бай Шэн понял — он взял зажигалку и галантно дал ей прикурить. — Фу Чэнь, первый представитель S-ранга в Азии, умер, будучи поклонником любовных приключений. — Ведьма заправила волосы за ухо и выдохнула дым, приоткрыв малинового цвета губы. — Знаешь, какая у него была самая сильная способность? Бай Шэну было очень интересно услышать об этом. — Координатный крест, — ведьма сделала жест рукой и сказала. — Когда эта способность активировалась, на руке Фу Чэня появлялся крест, символизирующий бесконечное здоровье и абсолютную защиту. Любая атака, направленная в его сторону, автоматически отражалась и равномерно распределялась среди всех присутствующих, а это означает, что в случае взрыва, если у него был активирован крест, он не смог бы умереть. — Тогда почему он этого не сделал? — Потому что он активировал перевернутый крест. Тон ведьмы звучал несколько пренебрежительно. — Эффект перевернутого креста совершенно противоположный начальному. Он возвращает эволюционисту весь тот урон, который могли бы получить окружающие. Другими словами, Фу Чэнь был готов взять на себя всю взрывную волну, чтобы обезопасить других… Он пожертвовал собой ради Шэнь Чжо, выбрав смерть. В комнате повисла тяжелая тишина. Выражение лица Бай Шэна изменилось. — Что насчет Су Цзицяо? — спросил он. — Почему Су Цзицяо так сильно пострадал? — Взрыв эволюционного ресурса был слишком интенсивным. Один перевернутый крест не мог забрать с собой все последствия, поэтому затронуло и Су Цзицяо. Фу Чэнь воздвиг защитный купол для Шэнь Чжо, а Су Цзицяо остался ни с чем, понимаешь? Ведьма пожала плечами, выражение ее лица приняло несколько неприязненное выражение: — Ирония в том, что даже после того, как Фу Чэнь умер, чтобы защитить Шэнь Чжо, тот, очнувшись, все равно переложил ответственность за взрыв на него, заявив, что взрыв был спровоцирован неправильным обращением Фу Чэня с ресурсом эволюции. Шэнь Чжо полностью снял с себя всю вину. Братья погибшего чуть с ума не сошли из-за этого… Слышала, они похитили его и намеревались убить. Знаешь, почему Шэнь Чжо носит… — … Выражение лица Бай Шэна приняло отрешенный вид. — Поэтому бей, когда придет время ударить, — подбодрила его ведьма. — Этот Шэнь не стоит вежливости. Остерегайся его, иначе он превратит тебя во второго Фу Чэня. Применяй силу, когда это необходимо. Молодой человек задумчиво посмотрел на нее, потирая подбородок длинными пальцами. — Как же тогда взорвался эволюционный ресурс? Ты возвращалась назад во времени, чтобы провести расследование? Заскучав, ведьма выпустила кольцо дыма. — Красавчик, возвращение в прошлое происходит совершенно случайно и всего один раз. Этот процесс требует очень высокую степень схожести локации. Для таких мест, как испытательный полигон Цинхая, где все было разрушено, нужно хорошо постараться. Бип-бип-бип! Внезапно из соседней палаты прозвучал очередной сигнал от аппарата, мониторящего жизнедеятельность пациента. — Где госпожа Шуй? Она вернулась? — Чэнь Мяо толкнул дверь и вошел. Увидев, что ведьма все еще здесь, он воскликнул: — Что-то не так с Лю Саньцзи! Быстро, верни госпожу Шуй! Она затушила сигарету и недовольно встала: — Что случилось? Просто позволь мне его съесть. Тот Шэнь уже допросил его, а я все еще голодна. Как только она вошла в палату, слова застряли у нее в горле. За последние несколько часов внешний вид Лю Саньцзи полностью изменился. Мужчина лежал на больничной койке, учащенно дышал и издавал хрипы. Его кожа разрушалась, а конечности стали мягкими и атрофировались. Руки Лю Саньцзи вяло свисали вниз, как ярко-красные шланги для воды. — Спа… Спасите меня… С каждой попыткой что-то сказать из его рта вытекала кровь, мешаясь с выпавшими зубами. Бай Шэн молча смотрел перед собой, затем повернулся к ведьме и низким голосом сказал: — Забей. Хочешь поесть салат из лобстера в Мишлене? — Я заменил капельницу и потом вышел, чтобы поговорить по телефону, но, вернувшись, увидел, что он уже в таком состоянии, — Чэнь Мяо не хватало смелости подойти поближе к больничной койке. — Что с ним? Внешность ведьмы начала медленно меняться, плоть вновь нарастала на ее открытых костях и мышцах, кровавые пятна, покрывающие кожу, исчезли, а рыжие кудри превратились в черные. Через несколько секунд она вновь стала доктором Шуй с очаровательным личиком, одетой в белый халат и балетки. — Побочный эффект вторичной эволюции, — она собрала волосы на затылке и умело закрепила их ручкой. — Этого человека не спасти. Сообщи инспектору Шэню. — Понял! Капитан немедленно покинул палату и выкрикнул: — Отделение неотложной помощи на цокольном этаже! Вызывайте инспектора Шэня! Немедленно! Доктор Шуй быстро подошла к больничной койке, чтобы проверить показатели на мониторе. Бай Шэн проследил за ней, а затем перевел изучающий взгляд на Лю Саньцзи. — Побочный эффект вторичной эволюции? — Вторичная эволюция не должна существовать, — доктор Шуй осматривала Лю Саньцзи после того, как вколола ему болеутоляющее. — Этот человек генетически предрасположен к эволюции D-ранга, но он эволюционировал до А-ранга. Теперь вся его генетическая структура распадается, цепь ДНК разрывается. Это все равно, что взять резиновую ленту и растянуть ее до предела, пока она не лопнет. — … — Хромосомы деактивируются, клетки не могут регенерировать, вследствие чего кожа начинает разлагаться, печень распадается, органы плавятся… Он будто пропустил фазу смерти и разлагается, будучи еще живым. Когда доктор вынула иглу, вместе с ней оторвался небольшой участок кожи. Зрачки Бай Шэна сузились. В одно мгновение перед его глазами промелькнули сцены из оздоровительного центра округа Цюаньшань: Шэнь Чжо ступает на подоконник, его стройная фигура, словно натянутая тетива лука, лицо бледное и холодное, а на тыльной стороне ладони виднеется кроваво-красная буква А. — Почему? — промычал он. — Почему Шэнь Чжо эволюционировал до А-ранга и с ним все в порядке? Доктор Шуй была занята, поэтому не ответила. — Шэнь Чжо на самом деле получил способности с помощью инъекции? — резкий взгляд Бай Шэна внезапно вернулся к девушке. — Чем вы занимались в исследовательском институте? Что это за сыворотка? Доктор Шуй посмотрела на него и спокойно ответила: — Экстракт активного метеорита. Инспектор Шэнь уже говорил тебе. Он воспользовался сывороткой на основе элементов радиационного ресурса эволюции. Бай Шэн опасно прищурился. Он был готов заговорить, но вдруг почувствовал холодную незнакомую ауру, исходящую из соседней палаты. Сила. Восприятие окружающей среды S-ранга было обостренным. Бай Шэн сразу посмотрел на дверь. Доктор Шуй замерла, но в следующий момент ее взгляд зацепился за спину бегущего к двери господина Бая, который крикнул ей: — Останься здесь, не двигайся! Она была озадачена. Девушка колебалась лишь несколько секунд, после чего вынула серебряный пистолет из ящика, умело зарядила его и подошла к выходу. Едва оказавшись на пороге, она застыла. Бай Шэн стоял к ней спиной посреди коридора. Его поза была крайне напряженной, а напротив него прямо из воздуха возник нèкто. Это был молодой человек в инвалидном кресле. Вероятно, ему было около двадцати, и, если присмотреться, он выглядел совершенно здоровым. Мужчина носил простую, но аккуратную без изысков одежду, более того, он имел красивые черты лица. Его взгляд был мягким и глубоким, как обсидиан. По сравнению с тем, как он выглядел три года назад на больничной койке оздоровительного центра, изменения были значительны. Однако Бай Шэн все равно узнал его. — …Жун Ци, — прошептал он. — Слышал, инспектор Шэнь послал сообщение и спросил, почему я не пришел лично. Жун Ци сплел длинные пальцы перед собой и откинулся на спинку инвалидной коляски. Выглядел он на удивление спокойно и расслабленно. — Вот и я***
Спускающийся лифт резко остановился между десятым и одиннадцатым этажами, издав приглушенный звук. Шэнь Чжо хотел нажать на кнопку, когда внезапно кто-то накрыл его руку. Это был следователь, который передал просьбу спуститься вниз. Он лукаво улыбнулся и произнес: — Инспектор Шэнь. У мужчины возникло плохое предчувствие. Он быстро нажал на кнопку для экстренных случаев, и в здании раздался сигнал тревоги. Однако было слишком поздно. Лицо «следователя» разделилось пополам, открывая взору истинную внешность незнакомца — это был эволюционист маскировочного типа. Он сорвал с запястья Шэнь Чжо девайс, подавляющий чужие способности, и разломал его на куски голыми руками! Все произошло в мгновение ока. Шэнь Чжо без колебаний вынул пистолет, снял предохранитель и нажал на спусковой крючок, прежде чем противник успел на него наброситься. Бах! Бах! Бах! Три последовательных выстрела превратили голову эволюциониста в кровавое месиво, и труп с глухим стуком упал на пол. В то же время пространство исказилось, рядом открылся черный туннель. Через долю секунды Шэнь Чжо уже был готов развернуться и выстрелить, но внезапно ощутил, как нечто холодное прижалось к его шее. — Мы снова встретились, инспектор. На поверхности металлической двери лифта отразилось все, что происходило внутри. Человека, возникшего из портала, звали Нода Тошисуке. — …Чего ты хочешь? — Шэнь Чжо был вынужден отклонить голову назад. — Зачем ты здесь? Нода Тошисуке улыбнулся. В лифте вспыхнул красный свет, осветив свежий шрам на его лице, тот самый, который ему оставил Шэнь Чжо. Эволюционист, казалось, хотел отомстить и изуродовать фарфоровую щеку Шэнь Чжо таким же увечьем, но, сделав пару мелких порезов, он не смог заставить себя продолжить. Тошисуке резко мазнул по шее Шэнь Чжо большим пальцем, сдирая кожу и выпуская кровь. Инспектор сжал зубы, чувствуя как влага пропитывает его воротник. — Я здесь, чтобы убить эволюциониста S-ранга по имени Бай Шэн, — прошептал ему на ухо Тошисуке, едва скрывая злобный оскал. — Я возьму тебя с собой, чтобы ты насладился этим зрелищем.