***
События развевались чересчур просто. Снова. Никаких противостояний, изобретательных замыслов, оскорблений. Телеведущему в этот же день провели экскурсию по особняку, поближе познакомили с жалкого вида домочадцами и даже преподнесли ему одну из гостевых комнат на время работы над проектом. Какого чёрта тут вообще происходит? Конечно, властитель телеэкранов этого и добивался. Теперь красный демон находился до умопомрачения близко, постоянно мельтешил на глазах, повсюду цокал своими оленьими каблучками и с регулярной периодичностью заливался радостным смехом. Всё как в старые времена. Но происходящее вокруг, то, ради чего они оказались вместе под одной крышей, не укладывалось в голове. Зомбоящика это злило, доводило до тошноты. На что этот талантливый демон тратит свою вечную жизнь? На что сам Вокс тратит её? Это должно было рано или поздно чем-то закончится. Он попросту больше так не мог. Да или нет, с ним или без него, Вокс собирался вернуться на свою телестанцию и заняться настоящей работой. И чем раньше решиться этот вопрос, тем лучше. — Ах да-а, по поводу рекламной программы… — сладко протянул Кровавый дьявол, остановившись посередь коридора и с ног до экрана оглядев «напарника». — Как раз собирался заняться этим вопросом! — Да врёшь ты. — Верно. Видишь ли, на меня, как на менеджера отеля, возложено в разы больше обязанностей. У меня нет времени для безделья. Поэтому, если ты наконец решился поговорить о нашем совместном проекте, тебе придётся забронировать место в моём графике. — Ты издеваешься?! Да я за тобой уже целую неделю бегаю, а о каком-то графике ты предупреждаешь только сейчас, — по телевизору пробежали яркие искры раздражения, и Вокс зашипел. — Ты, чертяга, только что это выдумал. — Возможно, но идея неплохая. Стоит взять на заметку. — Аластор призадумался, деловито простучав пальцами по своей говорящей трости и хохотнув. А потом, как ни в чём не бывало, развернулся и собирался уйти. Властитель телеэкранов схватил его за локоть, впиваясь в шерстяную ткань острыми когтями. Очередной скачок напряжения слегка шибанул Радио-демона током, и телеведущий от этого только улыбнулся. — Предлагаю тихие, мирные переговоры, — заговорщицки начал Вокс. — Без лишних глаз и ушей. Думаю, мы оба не горим желанием потом выслушивать нравоучения принцесски. — Ну конечно, я весь в твоём распоряжении, — саркастически приторно заулыбался красный демон, насупив брови. — Предлагаю поболтать у меня. Тише местечка в отеле не найти. И он не солгал: поднимаясь вверх по витиеватым старым лестницам, выходя за границы особняка, демоны оказались на чистенькой и аккуратной радиостанции, больше напоминающей навесную капсулу. Изолированная от здания, она практически висела в воздухе, удерживаемая только металлическими опорами. — А ты неплохо тут устроился, — Вокс оценивающе осмотрел маленькую комнатушку. — Со вкусом, хоть и отвратительным. Аластор подошёл к пульту управления, беглым взором обежав различные кнопки. Расслабленно уселся на своё кресло. — Твоя идея с презентацией отеля пришлась мне по душе, — по щелчку пальцев на столе появились две фарфоровые чашки с горячим чёрным кофе. — На этой ноте мы могли бы сработаться. — Готов пожертвовать своей неприязнью к технологиям? Ради этого? — изумился телеведущий. — Что ж, как это не прискорбно. Несмотря на свою должность второго управляющего, я не всегда могу повлиять на события отеля. Принцесса зачастую бывает так одержима своими желаниями, что совершенно игнорирует всякие неудобства от них и другие варианты. Увы, мне остаётся лишь поддаться стечению обстоятельств. — Ты что, с ума сбрендил? — экран Вокса, не выдерживая прегрузки матрицы, покрылся телевизионными помехами. Голос Зомбоящика прерывисто зашумел: — Отель там, отель здесь — ты, блять, можешь говорить о чём-то, кроме него?! Тебя не было семь грёбаных лет, а теперь, наконец вернувшись, ты печёшься только об этом обветшалом дерьме с его несуществующими постояльцами? Да что с тобой не так?! — А я уж было подумал, что ты решил подискутировать о нашем проекте. — Аластор брезгливо фыркнул. — Да не сдался он мне! И тебе тоже, сраный ты мешок пыли! — кабели проводов, перевязанных и запутанных внутри Вокса, чуть не выпали из своих штекеров. Телеведущий глубоко выдохнул, постучав себя по торцу телевизора и относительно придя в сознание. — Ха-ха, какой скандал, — Радио-демон злобно хихикнул. — Сколько грубых слов. Я удивлён, насколько просто тебя стало вывести из себя. — Не представляешь, как я удивлён. Что с тобой стряслось? Ради чего ты крутишься здесь, как уж на сковородке? Я уже понял, да — принцесса Ада, власть, влияние. Но неужто это всё, что способно теперь тебя привлечь? — Теперь? Ах, старина, — у Вокса в микросхемах что-то кольнуло. — Сколько лет мы с тобой работали друг против друга, а ты так и не понял, что для меня воистину важно. Печально, что тут сказать. — Ну? Не тяни суккуба за яйца! Алый Ужас поднялся с кресла. Он непрерывно издавал фоновый белый шум, гулом нарастающий в маленькой комнате. Медленно ступая, демон подошел к окну: — Тебе ведь было известно, Вокс, что я уже здесь, в отеле Хазбин, верно? — К чему это ты щас? — Ни к чему. Всего лишь решил задать свой вопрос. — Но ты ещё не ответил на мои! — Я и не собирался. По голубому экрану прошёлся очередной шквал помех, а матрица неприятно загудела. Дьявол. Самый настоящий, играющий судьбами, словами и себя самого. Наверное, у Вокса перегорела панель управления. Слишком долго его бессмертная жизнь была наполнена второсортными развлекульками и увеличивающимися с годами обязательствами шоумена. А сейчас, с избытком событий, он сошёл с ума. Вокс видел только радио-диктора, с его не сходящей с лица широкой улыбкой и шуршащим голосом, прерывающимся стоковыми звуками. Теперь он знал, какими псевдонимами наградит соперника в новых эпизодах своих программ. Скользкий махинатор. Гениальный пиздабол. Смеющийся над всем Адом. Смеющийся над директором телевидения. Так почему бы не разобраться с этим ублюдком прямо сейчас, на этом грёбаном столе? Вокс со спины схватил Радио-демона за шею и повалил на край дубовой столешницы. Последний крепко приложился головой и изумлённо уставился на сверкающие прямо перед глазами телевизорные помехи. Зомбоящик сомкнулся с тонкими губами напротив, очерченными в растерянной улыбке. Конечно, лицо Вокса было всего лишь картинкой из пикселей, поэтому он просто стукнул Аластора ртом об экран, не рассчитав своих сил и возможностей. Сам директор телестанций даже не обратил на это внимания. Все его внутренности нагрелись до критических пределов. Он чувствовал, но не замечал, как «полыхает» матрица. Левая рука Вокса стала судорожно гулять по худощавому туловищу красного демона. Вверх и вниз, царапая шерстяную ткань, ощупывая шёлковую рубашку. А затем остановилась на ярком галстуке-бабочке с рубином. О-ох, она всегда бесила телеведущего, а сейчас и вовсе выбивала из колеи. Он ловко подцепил её когтем и резко дёрнул на себя. Аксессуар поддался и лента покорно свалилась на пол. Он не мог позволить себе вскрыть эту упаковку, но и без зрелища не выдерживал. Только прижался ещё сильней. Ему нужна была эта сочная картинка. Шея Алого Ужаса внезапно стала чрезвычайно тонкой под правой ладонью Зомбоящика. Шейные позвонки начали жутко хрустеть, сужаясь и вытягиваясь, а голова отрастать всё выше и выше. В конце концов демон изогнулся так, что его челюсть нависла над телевизором Вокса. Кровавый дьявол широко открыл зубастую пасть и со всего маху её захлопнул. Вокс вовремя успел пригнуться и, неудачно отпрянув назад, с грохотом свалился на пол. — Ч т о э т о т ы у д у м а л? — Оу. Мне показалось, что ты флиртуешь со мной. Аномально длинная шея Аластора накренилась. Нотки отвращения и злая усмешка расползлись по его вытянутому лицу: — К а к а я г а д о с т ь. Радио-демон поднял каблук и с силой надавил им в центр барахлящего телека. По экрану побежали крупные белёсые трещины, разделяющие стекло на несколько частей. Мелкие же плотной паутиной обволокли края насквозь проделанной в плазме дырки. Началась агония. И всё, что успел сделать Вокс — это схватить противника за ногу и безвозвратно отключится.***
Директор телевидения проснулся в своём доме, на телестанции. Он не сразу осознал происходящее, пока его панель управления не подключилась к единой беспроводной сети. Вспоминая пережитые кадры ныне почившего его клона, телеведущий оскалил зубы и неуютно поёжился. Физическую оболочку Вокса трудно было назвать надежной и достаточно безопасной, чтобы в одном теле переносить все данные и собственную жизнь. Его часто повреждали и разбивали. Бывало, что и он сам, споткнувшись, ломал себе половину лица. Поэтому у хозяина телеэфиров было предусмотрено несколько запасных «оболочек» себя любимого на непредвиденные случаи. Конечно, после такого ни о какой рекламной программе и речи быть не могло. Директор телевидения не собирался сотрудничать с теми, кто размазал его «мозги» по всему полу. Так опозориться ему ещё никогда, кажется, не приходилось. Очевидно, это был некий сбой. Быть может, подхваченный где-то вирус. Вокс никогда бы себе не позволил нечто подобного. Это попросту не в его прерогативах. Зачем ему трогать его? Тяжко вздохнув, Зомбоящик окончательно «проснулся» и вылез из картонной коробки с пенопластом. Надо бы написать что-нибудь интересное про этот гадский отель…