***
Сделав глоток чая из стаканчика, Джо откинулась на спинку диванчика, смотря на этого Слейтера с выгнутой бровью. — Так значит ты у нас ходячая энциклопедия? — чуть насмешливо спросила Джо, и Слейтер поднял на неё глаза. — Увлекаюсь всем этим уже давно. Скажем, моя страсть, — сказал он весёлым тоном, ничуть не обижаясь на лёгкий подкол девушки. — Оно и видно, — пробормотала девушка, ставя стаканчик на стол. — Ты можешь узнать наверняка, жив ли этот Элайджа? — перешла сразу к делу Джо. — И по поводу проклятия солнца и луны, — добавила Роза, взглянув на сидящую рядом Гилберт, которая согласно кивнула. — Понадобится время, совсем немного, — задумчиво сказал он, что-то набирая на клавиатуре ноутбука. Джо посмотрела от скуки в окно, а после до неё кое-что дошло. — На улице день, мы сидим у окна и у вас у обоих нет колец света, — негодуя проговорила Гилберт. — Как так? — В этом и загвоздка, — довольно сказал Слейтер, посмотрев на Джо как на малое дитя, но по-доброму, даже с лёгким интересом. — Эти стекла не пропускают ультрафиолетовые лучи. — Круто, что сказать, — сухо ответила девушка, опуская глаза на поверхность стола. Слейтер немного помялся, заметив эту незаинтересованность Гилберт. Ему отчего-то хотелось произвести на нее впечатление всезнающего и полезного, теперь уже, вампира. Всё-таки не каждый день он встречает ведьму и по совместительству сестру той, которую разыскивают все, кому не лень. А конкретно пока те, кто вообще прознал про существование двойника. Но это лишь вопрос времени, как скоро слухи поползут по штатам. — Мне нужна точная информация на этого Элайджу и на проклятие, — сказала Джо, серьезно глядя на Слейтера. — Для тебя это не составит проблем? Роза сказала, ты можешь всё, — уже перешла на некую лесть она. — Как я уже сказала, нужно время, — повторил он свои же ранее сказанные слова. — Не так-то просто найти такую информацию, — пустил он какой-то то ли нервный, то ли весёлый смешок, стуча по клавишам ноутбука. — Он гений, — произнесла Роза, глядя на Джо. Но девушка только кивнула, поджав губы. На контакт с ними она бы не пошла добровольно, не будь у них общей цели и мотивов. С вампирами чужими она дела не ведёт, если нет сильной нужны. А тут ситуация экстренная. Слейтер начал что-то без умолку говорить, но Джо даже не особо вслушивалась, ведь это явно было не то, что она ждала. Просто Слейтер был излишне болтлив, а Роза, как его, наверное, друг, поддерживала разговор. Джо немного устало выдохнула, разминая шею круговыми вращениями. Глаза в какой-то момент на повороте головы зацепились за кое-что на улице. Вернее за кое-кого. Того, кто должен быть мёртв по словам Деймона, но жив, как и предполагала Джо. Девушка резко замерла, глядя на вампира по ту сторону кафе, который держал в руках монеты, глядя ровно на неё. Глаза в глаза. Взгляд Элайджи был задумчив и крайне серьёзен. Однако поза его была расслабленной, но оттого не менее величественной. И даже на таком расстоянии и баррикады в виде окна Джо чувствовала исходящее от него превосходство; некую власть. Это будоражило, интересовало, но в то же время пугало до чёртиков и заставляло быть настороже. Джо медленно перевела взгляд на Розу и Слейтера, но те, казалось, вообще не замечали ничего странного. Даже того, что на них сейчас смотрит, по факту, мёртвый вампир. Причем во всех смыслах этого слова. Гилберт даже не поняла, что означал его кивок головы. А потом он отвёл глаза чуть в сторону, и до девушки дошло: он просит ее встать из-за стола и пойти куда-то. Но вот зачем? А может он просит выйти её к нему? Тогда напрасно. Девушка ещё не потеряла инстинкт самосохранения, поэтому идти в руки потенциальной, даже возможной смерти не собиралась. Вот хоть ноги переломайте, но не пойдет никуда. Элайджа, заметив ее упрямство, узогнул губы в какой-то странной ухмылке. А после замахнулся монетами, швыряя их с такой лёгкостью в стекло кафе, что Джо даже подумала, что те не долетят. Однако её сомнения быстро развеялись, когда те попали в цель, разбивая стекло, тем самым лучи солнца попали на всех присутствующих. И все сидящие вампиры закричали, пытаясь спрятаться или сбежать. Джо едва успела отскочить от осколков, услышав крик Розы. А потом заметила, как Слейтер хотел сбежать. — Замечательный из тебя друг получается! — фыркнула громко девушка, заставляя вампира остановиться, а сама она сняла с себя джинсовую курточку, накидывая на вампиршу. — Бегом уведи её отсюда или я самолично убью тебя! — приказным тоном сказала Джо, впихивая напуганному вампиру Розу. И тот под давлением Гилберт унёсся подальше, держа кричащую от боли вампиршу в руках. Джо же стремительно покинула кафе, выходя к тому месту, где стоял Элайджа. К её счастью или сожалению — он никуда не ушёл. Стоял и смотрел на нее. И разделяло их жалкое расстояние в пару метров. — Убить пришёл? — Мог бы, — не стал отрицать мужчина. — Но это не мои настоящие цели и желания, — ровным тоном проговорил он. Джо от такого спокойствия только лишь сильнее насторожилась, совершенно не доверяя вампиру перед ней. — Ты отпустил Розу, — хмуро напомнила ему девушка. — Тогда к чему был этот спектакль с монетами? — Я сделал это не из побуждений убить Розу, — произнёс Элайджа, а сам стал делать неспешные шаги к девушке. Джо заметно напряглась, но с места не сдвинулась, пусть всё внутри и кричало ей не дать вампиру приблизиться ближе. — Тогда зачем? — уже тише произнесла она, не заметив, как понизился тон ее голоса. — Чтобы привлечь твое внимание, ведьма и по совместительству сестра двойника, — произнес он, останавливясь всего в шаге от девушки. — Ещё никогда такого не было в истории. И такое явление очень странное, только если… — …она не будет моей родной сестрой, — закончила за него Гилберт. — Тогда ничего странного в этом нет. А вот в твоём способе привлечь моё внимание — есть. Ведь ты действительно разыграл это напрасно. Я тебя заметила раньше. К чему был этот акт вандализма? Элайджа усмехнулся, с каким-то лёгким интересом глядя на Джо. — Двойник, насколько я понял, под защитой? — спросил он, получая утвердительный кивок. — Тебя это удивляет? — выгнула в вопросе бровь девушка. — Меня это радует, — честно признался он, что Джо не могла не удивиться. — Прости… что? — пришла в полное замешательство она. — Ты, наверное, упустил в контексте частицу «не». Потому что насколько я помню, в первую нашу встречу ты пытался забрать Елену, а после и вовсе любезно отправил меня в полёт через всю лестницу. За что тебе большое спасибо, — не без сарказма сказала она. — И за это приношу свои извинения, — произнёс он вполне искренне. И девушка окончательно запуталась. Может, возраст всё-таки сыграл свою роль и вампир начал страдать маразмом? Иного объяснения его поведению девушка попросту не находила. — Все твои слова сейчас и действия тогда противоречат друг другу, — хмуро подметила Гилберт. — Джо, верно? — спросил он, получая ответный кивок. — Я не преследую цели как-то навредить твоей сестре. У меня мотивы другие. — Это какие же? — фыркнула она, складывая руки на груди. — Увезти её в светлое будущее? Можешь не переживать, кто-нибудь из братьев Сальваторе когда-нибудь обеспечит ей такую малину в жизни. Элайджа слегка усмехнулся. — Не ладишь с ними? — Только с Деймоном, — отмахнулась ведьма. — Но ты же ведь не об этом со мной хочешь поговорить? — Верно, — кивнул мужчина. — Пройдемся? — предложил Элайджа, рукой указывая в сторону тропинки. Но Джо лишь скептично проследила за его движением, оставаясь стоять на месте. — Даю слово, что никак не наврежу тебе. — Я тебя знать не знаю, а ты мне слово решил дать. Уж прости, Элайджа, но я не доверяю незнакомым людям. Вампирам так тем более. — Джо, я человек слова, — проговорил Элайджа, — и держу его всегда. — И всё же это ничего не меняет. На словах я тоже мастерица. Но пока я не буду уверена в тебе, никакого доверия не жди. А с учётом последних событий — ты последний, кому я смогу хоть немного верить. Так что нет, прости, — Гилберт обошла вампира, намереваясь вернуться в кафе. — Тебе ведь хочется знать, зачем Елена всем так нужна? — донеслось ей в спину. Джо остановилась, а после повернулась лицом к мужчине. — Чтобы некий Никлаус смог разрушить проклятие солнца и луны, которое на нем лежит. А Елена — главный ингредиент ритуала. Жертвоприношение наше все, — фыркнула на последних словах девушка, а после заметила мелькнувшую тень удивления в глазах вампира. Приятное удивления, она бы даже сказала. — Удивлён, — честно признался Элайджа. — Кто-то рассказал? — Только про проклятие и надобность двойников. Ну и немного про роль этого Ника во всей этой неразберихе. — Девушка уже по привычке сократила имя Никлауса просто «Ником». И не особо поняла, почему Элайджа так странно отреагировал на это с ее стороны. — Дальше мне уже не оставило сложить два плюс два воедино. Слишком уж странно, что все твердят о том, что проклятие как-то связано со всеми вампирами и оборотнями, хотя о нём все недавно только и узнали. Так что логично предположить, что здесь замешан только Клаус. — Но тем не менее про проклятие ты ничего не знаешь, кроме того, что для него нужно, верно? — Я этим занималась, пока ты не устроил нам стеклянный дождь, — едко подметила Джо, намекая на разбитое в кафе окно. — Ты бы всё равно ничего не узнала, — спокойно произнёс вампир, заставляя девушку нахмуриться. — С чего такая уверенность? — Потому что об этом знают единицы. И только те, кто знаком с Никлаусом ближе других. — И ты, полагается, тоже, — сделала вывод Джо. — Ну конечно, — пробормотала она. — И тем не менее. Если информация есть, значит её всё-таки можно узнать. Не сразу, но можно. — Ты сообразительна, Джо, — произнес Элайджа, кивая. — Но поверь, как бы ваш Слейтер не старался, ему не удастся выяснить того, что ты так хочешь. — Я всё же буду надеяться, — ответила Гилберт, отворачиваясь. — В крайнем случае буду действовать как и всегда: своей головой и сама по себе. Девушка вернулась в кафе, все ещё ощущая на своей спине пронзительный взгляд карих глаз. Но стоило ей обернуться — она уже никого не видела. Девушка поджала губы и направилась на поиски Розы и Слейтера. Найти их не оставило труда. Оба сидели в тёмном месте, куда лучи солнца не могли попасть никаким образом. Встретившись взглядом с вампиром, Джо только в неодобрении поджала губы. — Простите, — выдохнул он. — Я… Я просто испугался и… — Решил уйти, — язвительно закончила девушка, тем самым обрывая всю его реплику и оправдания. А после она взглянула на Розу. — Ты как? — из вежливости поинтересовалась она. — Жить буду, — кивнула она. — Где ты была? — Пыталась выяснить, кто это сделал или что произошло. К слову, безрезультатно, — солгала Джо. Она не собиралась пока рассказывать вампирам, что виделась с Элайджей. Только не им. На данный момент она могла доверять только Стефану. Елена, увы, в ее короткий список не входила. Уже нет.***
Обратно Роза и Джо провели весь путь в тишине, едя на машине, которую, к слову, Джо еле как выпросила у Дженны. Каждая из них была в своих мыслях, думая о том, что на них надвигается. — Ты знала лично только Элайджу? — всё-таки разрушила тишину Гилберт. — К счастью да, только его, — кивнула она. — Однако это не помешало мне узнать, что у этого Клауса нелёгкий темперамент да и характер в целом. — Как вампир без человечности или ещё того хуже? — слегка повернула она к ней голову, кинув беглый взгляд. Роза помотала головой. — Я придерживаюсь мнения, что вампиры всё равно чувствуют. Ту же боль, страдания, злость, гнев. Даже с отключённым рычажком. — У них напрочь отсутствуют большинство чувств, — хмыкнула Джо, — но тут я с тобой соглашусь. Как-никак, а чувствовать могут все. — Но что касается Клауса, то он хуже. Может убить ради забавы. И я не знаю, что было бы, отключи он свою человечность. Но мало что хорошего, ведь он бы стал не просто неконтролируемой машиной для убийств. Даже не знаю, как быстро бы наша планета вымерла от его рук. — Настолько жестокий? — Джо поджала губы, понимая, что на них надвигаются конкретные проблемы. Весьма ужасные. А рука на руле напряглась. — Мне не довелось встретить его лично и слава богу. Но были те, кто его хоть раз видел. Мало, правда, кто выжил, — пожала она беспечно плечами. — И ты говоришь это так спокойно? — свела в нахмуренности брови девушка, на пару секунд повернув голову к вампирше, а потом снова устремила глаза в окно на дорогу. — Я уже сказала, что мне не доводилось его встречать. И я планирую придерживаться этой позиции до конца своих бессмертных дней. Так что вам я пожелаю только удачи, когда он объявится за двойником. — Он не получит Елену, — отчеканила со стал в голосе Джо, напрягая скулы. — Джо, ты слишком наивна, если думаешь, что вам всем удастся ему противостоять. — Я не наивна, — скривилась девушка. — Просто я узнала много чего стоящего и уже знаю, как можно сохранить жизни своим близким. В том числе и Елене. — Ты хочешь как-то помешать Клаусу? — нахмурилась Роза, поворачиваясь к Джо. — Ты спятила? Он убьёт тебя не моргнув и глазом! А потом и всех тех, кто хоть как-то был в этом замешан. — Не надо сейчас кидаться необоснованными оскорблениями, — фыркнула девушка. — Ты даже понятия не имеешь. И пока вы все будете в неведении — я найду способ выжить. — Решила пойти по стопам своей много прабабки Катерины? — фыркнула Роза. — Во-первых, на будущее, я не её родственница. — Ты же сестра Елены, — недоуменно произнесла она. — Во-вторых, не надо сравнивать меня с этой много прабабкой, как ты выразилась, — проигнорировав ее слова, договорила Джо. — Ты не хочешь объяснить хотя бы, что не так с твоим родством с двойником? — Но Джо молчала. — Прекрасно. Дальше девушки ехали в тишине, думая о том, что идёт по пятам за ними. Вернее, кто. На телефон Розы раздался в какой-то момент звонок, и она ответила, ставя сразу на громкую связь, увидев имя Слейтера. — В чём дело? — спросила Роза. — Послушай, я узнал про проклятие, — протараторил он. Джо начала внимательно слушать. Но к разочарованию Гилберт, Слейтер не поведал для неё ничего нового. Она обо всём уже и без него догадалась. Однако этого всего не знала Роза. — Слушай, ходячая энциклопедия, — проговорила Джо, заставляя вампира по ту сторону смолкнуть. — Это было ясно ещё с самого начала. — Ты всё знала? — в один голос спросили Роза и Слейтер. — Догадалась. И мне больше интересно, что за проклятие такое и в чем его суть. Что даст весь этот ритуал по итогу-то? Слейтер молчал, переваривая слова Гилберт. Он даже немного подрастерялся, не привыкнув, что всё то, что ему достается с трудом, девушка поняла без особых усилий сама. Как-то даже задевает, что он, будучи взрослым вампиром с кучей знаний в голове, сдаёт позиции девчонке. Школьнице ещё в придачу. — В общем, как узнаешь, дай знать, — проговорила Джо и завершила звонок на чужом телефоне. — Ты собиралась рассказать о том, что выяснила? — спросила Роза. — Когда бы всё разрешилось — да. Роза хмыкнула в лёгком шоке. И отвернулась к окну.***
Слейтер поднял глаза на Элайджу, который слушал весь разговор по телефону. Взгляд его был задумчив. — Мисс Гилберт определёно умна, — проговорил первородный. — Как ты это сделал? — спросил Слейтер, пропустив слова про Джо. — Как заставил меня это сделать? Элайджа сделал медленный шаг к вампиру. — Я один из первых. И могу делать то, что не могут другие. В том числе и внушать вампирам. — Но такое невозможно, — неуверенно, даже нервно произнес Слейтер, проглатывая ком страха. — В этом мире нет ничего невозможного, — произнёс он ровным тоном, а сам взял кол со стола Слейтера. — А сейчас, — он вручил древко вампиру, — ты всадишь себе его в сердце, — смотря четко ему в глаза, проговорил Элайджа. — Это же убьёт меня, — испугался Слейтер, понимая, что он не может сопротивляться, когда забрал дрожащей рукой кол. — Это будет сделано во имя благого дела, — произнес первородный, будто это должно было сгладить ситуацию. И уже спустя несколько секунд на полу лежало посеревшее тело теперь уже мёртвого Слейтера. Элайджа перевёл с него взгляд на телефон, по которому Слейтер не так давно рассказал двум девушкам то, что он внушил ему. Но не учёл того факта, что информация, которой владел он, владела уже и Джо. Не так много времени прошло с момента их разговора, но девушка успела догадаться обо всём остальном. Почти обо всём, за исключением самого главного. Он действительно поначалу недооценил её в полную меру. Думал, что Джо знает лишь поверхностные слухи, которые гуляют по миру уже несколько сотен лет и то, что совсем немного сокрыто от чужих ушей. Он сомневался в ней и не верил. И напрасно. И что-то подсказывало ему, что девушка теперь будет иметь свои козыри в рукавах. У неё есть знания, которыми пока владеет только она, насколько он понял. Знания, которые слишком дорого стоят в сверхъестественном мире. И ему определённо есть о чём теперь поговорить с этой девушкой.