***
Глаза судорожно бегали по тому, что Джо узнала. Она читала все с невероятным изумлением и в то же время негодованием. …заклинание будет служить защитой дома до тех пор, пока ведьма, наложившая его, не отправится в мир иной. Заклинание, не позволяющее даже приглашенным вампирам входить в дом на постоянной основе. Каждый раз будет нужно приглашение… Потом глаза девушки заискрились от предвкушения, а на губах заиграла улыбка. Девушка прошлась взглядом по слишком короткому списку ингредиентов, которые нужны будут для заклинания, и поняла, что за нужным камнем придется ехать в другой ближайший город. Поняла она это, когда перелопатила весь интернет и объездила буквально каждый магазин в Мистик Фоллс. Красный берилл, который ей был очень необходим, как оказалось не продавался никогда в ее городишке. Джо решила по-быстренькому смотаться туда и обратно, потому что не планировала задерживаться или устраивать себе внеплановый тур и экскурсию. Следующим утром она быстро собралась, встав пораньше, а после поспешила к выходу. На кухне девушку ожидала Дженна, чье пробуждение было немного неожиданным для младшей Гилберт. И девушка даже немного растерялась, увидев ту. — Ты чего не спишь? — А ты куда собралась? — нахмурилась она, отвечая племяннице вопросом на вопрос. — Надо кое-что купить съездить. По мелочи, — отмахнулась Джо, не собираясь рассказывать свои планы. И дело было не в эгоизме. Вовсе нет. Просто она не хотела втягивать во все это Дженну, на которую и без того свалились на голову трое подростков с горой проблем. А тут, если она узнает, что двое из этих подростков и вовсе сверхъествестыенные чудики, — свихнется, наверное. — В такую рань? — недоверчиво спросила она. — Ты знаешь, я не люблю долго ждать и откладывать подолгу то, что могу сделать сразу, — пожала плечами Джо, открывая входную дверь. — Через несколько часов буду, если что — звони, — напоследок произнесла она, а сама стала набирать номер верного товарища. — Да? — Сонный по ту сторону голос Стефана даже заставил Джо почувствовать себя немного виноватой, что она разбудила его почти в половину седьмого утра. — Стеф, не злись, что разбудила. Но нужна помощь твоя. А вернее машины твоей. Ну а тебя в комплекте в качестве водителя. И… прямо сейчас, — выдохнула она. — Зачем? — задал он весьма корректный вопрос, а судя по шуршаниям на той линии, она поняла, что Стефан встал с постели. — При встрече расскажу, если ты, конечно, мне поможешь. — Куда я денусь? — риторически спросил он, а после сказал, что скоро будет, поэтому Джо решила подождать его недалеко от своего дома. Да, она могла бы, конечно, посидеть в своей комнате, к примеру, или в гостиной, но там было скучно. А тут свежий воздух и природа. Красота, одним словом. Уже совсем скоро подъехал Стефан на машине, и Джо запрыгнула в салон. — Нам в Джорджию, — сразу заявила она, чуть удивляя Стефана. — Не расскажешь, что ты там забыла? — поинтересовался он, но послушно снова завел машину, потихоньку трогаясь с места. — В общем, книгу мою помнишь? Которую кроме тебя никто и не видел? — Стефан коротко кивнул. — Я, наконец, расшифровала там одну очень интересную страницу. Информация там, скажу тебе, весьма ценная. Если вдруг про книжонку прознают, будет нехорошо. — Что ты там узнала, что ломанулась аж в Джорджию? — Ну... если немного углубиться в историю, то еще когда-то давно ацтеки в Мексике, которые повстречали на своём пути вампиров, пытались обезопасить себя. Для начала было бы неплохо сделать из дома свою собственную крепость, так скажем. Поэтому на протяжении нескольких веков они из поколения в поколение искали разные способы безопасности. В конце концов они обратились к ведьмам. А ты сам знаешь, что ведьмы вампирам не товарищи, — Стефан кивнул, соглашаясь. — Не считая нас с тобой, но не суть. В общем, было создано одно заклинание на крови и жертве одного ацтека. Оно простое, но эффективное, судя по всему. Его суть состоит в том, что я смогу приглашать в дом вампира, только если захочу. Даже тебя и Деймона, — добавила она, повернув голову к другу, когда закончила свой рассказ. Стефан в непонимании нахмурился. — Мы с Деймоном уже приглашены в ваш дом, так что… — Это не проблема, — хмыкнула она чуть лениво, снова возвращая взор вперёд на дорогу. — Даже вампирам будет постоянно нужно приглашение. И исключительно от меня. Так что если все сработает, а я на это очень надеюсь, то наш дом будет под защитой. А то твой братец зачастил к нам как-то, — уже с ноткой раздражения фыркнула Джо, отворачиваясь и вовсе к окну. — Ходит так, будто потихоньку рассматривает каждый уголок, чтобы в будущем дом продать. Стефан на эту реплику пустил тихий смешок, а потом снова вернулся к теме защиты дома: — Это очень здорово, Джо. Правда. Но значит ли это, что нам с Деймоном проход в ваш дом закрыт? — Стефан лишь на две секунды повернул лицо к подруге и снова на дорогу. — Твоему брату — да, тебе — нет. Уж прости, но я не переношу Деймона. И если все получится, то уже сегодня ему входа в мой дом нет. И Елена ничего не поделает с этим, наложу заклинание-то я. — Если всё и правда получится, то в дом не проберется никто, даже Кэтрин, — пробормотал он задумчиво. — Она-то в первую очередь. А то после того, как она едва не сделала из пальцев Джона харакири, я ее немного побаиваюсь. — Она тебя боится больше, — вдруг довольно улыбнулся Сальваторе. — Как, впрочем, и Деймон, — усмехнулся он, — пусть и не показывает этого. Джо хмыкнула: — Иногда так и хочется просто залить ему в глотку своей крови. Однако я вспоминаю, что у такого непутёвого старшего брата есть более адекватный младший братишка. — Я передам Деймону твои слова, когда он будет меня в очередной раз бесить, — все ещё с насмешкой говорил он. — Уже к вечеру я получу от тебя тучу сообщений с просьбами приехать и исполнить свои мечты. Деймон задница, которая достанет всех одним лишь присутствием. Такова его натура. Весьма красива снаружи, но уродлива внутри. — На самом деле ты просто не знаешь его так, как знаю я, — произнес вдруг Стефан. — О, я прекрасно это понимаю. Но даже и не хочу знать. Деймон в моих глаза будет козлом и останется им. И ты не можешь отрицать этого. Стефан пожал плечами, мол, ты права. Дорога вышла небыстрой, а с учётом остановок на двух заправках это и вовсе заняло у них часа два-три. Пока Стефан, проезжая мимо разных домов и магазинов, не остановил авто по просьбе Джо, когда девушка в окне увидела знакомое здание. — Магазин должен быть здесь, — сказала Гилберт, выходя на улицу из машины. Девушка захлопнула слегка дверцу, не сводя глаза со старого магазинчика, который она и нашла в интернете. — Слушай, не хочу показаться пессимистом, но ты уверена, что здесь есть то, что тебе нужно? — со скептицизмом спросил Стефан, указывая на старую постройку. Местечко и правда не внушало своим видом доверия. Сплошные гнилые стены из досок. Крыша местами с дырками, а заклеенные окна и вовсе заставляли думать, что либо здесь уже давным-давно никого нет, либо же просто внутри живёт сумасшедший, который изолировал себя от всего и всех. — Это место не особо похоже на то, где водятся люди. — И тем не менее, если мои координаты меня не подводят, именно здесь должен быть нужный мне камень, — сказала Джо. Девушка понимала, что ей придется туда войти, даже если желания такового и не присутствует. Стефан поровнялся с подругой, и оба направились к магазинчику. Хотя язык с трудом поворачиваелся на такие громкие слова. Джо докоснулась до ручки, поворачивая её аккуратно вправо, а после отперла скрипучую дверь. Лицо ее невольно скривилось от противного звука. Девушка переступила порог, оказываясь в небольшом прилавке с темным освещением. В нос сразу же ударил какой-то не очень приятный тонкий запах вперемешку с запахом пыли. Такое ощущение, что многовековой. А интерьер был, честно говоря, так себе. Здесь буквально всё было старым. Стефан последовал за подругой, однако переступить порог не смог: невидимый барьер не пустил его. Нахмурившись, Сальваторе обвёл взглядом арку двери, опуская глаза на порог. — Джо, — позвал ее Стефан, и девушка обернулась. — Судя по всему, магазин является жилым комплексом. Я войти не могу без приглашения. — В таких местах оно требуется разве? — нахмурилась в недоумении она, делая шаг к другу. — По всей видимости. Я на улице подожду тебя тогда, — сказал он, закрывая дверь. И Гилберт осталась одна среди кучи полок. Обернувшись, она чуть поджала губы, осматривая весь ассортимент магазина. Авось сразу и найдет нужный ей камень, кто знает. У нее взгляд цепкий, когда нужно. — Эй? Ау-у! Есть кто? — чуть повысила голос девушка, оглядываясь. — Мне нужно спроси… — девушка недоговорила, резко вскрикивая от испуга, когда будто из ниоткуда возникла пожилая женщина из-за прилавка. Она будто выросла из-под земли прямо напротив нее. Машинально она сделала шаг назад, глядя в глаза женщины, которая молчала, смотря на нее каким-то непонятным тяжёлым взглядом. А в следующую секунду девушка вздрогнула, когда дверь резко открылась, ударяясь о стену. И Джо со старушкой резко повернулись туда. — Джо, ты… — Стефан не успел договорить, как наткнулся глазами на владелицу магазина, чей взгляд стал уже недобрым. — Ты привела сюда вампира? — старушка резко перевела взгляд на девушку, отчего та стушевалась. А от такой прямоты и вовсе не знала, что сказать. — Вы знаете, кто я? — продолжал хмуриться Стефан. — Я поняла это ещё с самого начала. И вот что я тебе скажу: вампирам не место в моем магазине. Поэтому проваливай прочь! — чуть хриплым от старости голосом проговорила она, вытягивая руку. И дверь захлопнулась прямо перед носом Сальваторе, а самого парня чуть откинуло назад. И ему оставалось только смотреть ошеломлённо на дверь магазина. Вот тебе и дружелюбие здешних жителей… Джо смотрела на это шокированно, на какое-то время потеряв дар речи. Но когда она «очнулась», то перевела осторожный взгляд на старушку, которая снова уже смотрела на нее. — Вы… вы знаете, кто он? Но… как? — Милочка, я живу на этом свете больше, чем полагается. И отличить вампира от человека в состоянии, — произнесла старушка в ответ, хмыкая. — Вы ведьма, — больше констатировала Джо, нежели спрашивала. — Как и ты. Однако водишься с такими, как он, — уже в неодобрении сказала она, поджимая тонкие губы. А глаза ее упали на дверь, за которой все ещё стоял Стефан. — Разве не знаешь, что мы никогда не водим дружбу с ему подобными? — уже с упрёком спросила она, чем и привела Джо в относительно нормальное состояние. — Простите, но мы с вами друг другу никто, чтобы переходить на темы того, с кем я общаюсь, — хмуро отметила девушка. — Осуждать вы тоже не можете меня. Это моя жизнь и мои решения. И я вполне в состоянии отвечать за них при необходимости. — Ты, милочка, слишком юна, чтобы понять, насколько вампиры опасны и что им не стоит доверять, — покачала головой женщина, а сама начала рыться зачем-то в какой-то шкатулке. — Я прекрасно осознаю всё это, — все ещё хмурилась Джо, — именно поэтому и пришла сюда. Мне нужен… — не успела девушка договорить, как старушка вытянула ладонь кверху, а на ней лежал камень. Красный берилл. — Откуда вы… — ошеломлённо начала девушка, забирая камень, но была перебита: — Милочка, я ведьма сильная. Я сразу поняла, зачем ты пришла сюда, когда только вошла, — хмыкнула она так, будто слова Джо ее принизили. — Пусть твое общение с этим вампиром не станет для тебя счастливым билетом в жизнь, и тебе это будет аукаться не раз, но я вижу, что ты действительно умна и осознаешь все риски этого мира и его существ. Джо все ещё стояла с вытянутой рукой и зажатым в кулаке камнем, слушая старушку уже с настороженностью и все той же нахмуренностью. — Спасибо, конечно, — неуверенно промямлила девушка, не решаясь ответить что-то на ее слова. А камень всё-таки убрала в карман джинсовых шорт. — Сколько с меня? — Тридцать два доллара. — Старушка не сводила с Гилберт пристального взгляда, а Джо от такого пронизывания вся напряглась, желая поскорее уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. Девушка достала нужную сумму и расплатилась, направляясь после чего поспешно на выход. — Они ещё не раз принесут в твою жизнь проблем, милочка… Именно эти слова Джо услышала напоследок, стоило ей выйти из магазина. А после она облегчённо выдохнула, закрывая дверь. — Сюда больше ни ногой, — твердо произнесла Гилберт, словно клятву дала самой себе. — В чем дело? — нахмурился Стефан, следуя за подругой. — Она поняла, кто я. И судя по ее выходке, она сама является ведьмой. Да и на магазин, видимо, наложена магия. Я не слышал вашего разговора. — Верно подмечено. Эта ведьма откуда-то узнала, зачем я пришла. Хотя меня и не покидает мысль, что она попросту ко мне в голову залезла, — фыркнула Джо, а сама слегка поёжилась. Всё-таки не очень приятно, когда в твоей голове шастает кто попало. — Ты взяла, что нужно? — Угу, поехали домой, — садясь в машину, выдохнула Джо, уже предвкушая свое занятие на все оставшееся время этого дня.***
Заправив выпавшую из пучка прядь волос за ухо, Джо кропотливо старалась над заклинанием. Без пяти двенадцать ночи необходимо пролить на красный берилл несколько капель своей крови, а после положить камень в укромное место в доме и прочесть заклинание. И ровно в полночь, по идее, всё и должно сработать. Гилберт на это, по крайней мере, надеялась. Девушка выписала на листок короткое заклинание, а после, взяв в руки все остальные ингредиенты, уселась поудобнее на кровати. Сказано, что сгодится абсолютно любое укромное местечко в доме, значит, ее комната вполне подходит. Тем более она самая дальняя из всех, а войти сможет только семья. Ну и Стефан по приглашению. Поэтому прятать камень надо именно здесь. Прямо в своем тайнике вместе с книгой, о котором никто не знает. Ровно в положенное время Джо пролила пару капель крови на камень, сразу замечая, как берилл начал будто впитывать в себя жидкость. И Джо, спрятав камень в свой тайник, вернулась на кровать, беря в руки лист с заклинанием, которое надо было прочесть ровно пять раз. Один раз на каждую минуту. — Domum meam a malo defende. Fiet in aeternum praesidium, donec mors mea interveniat. — На какое-то время девушка смолкла, глядя на лежащие рядом часы и на то, как двигалась минутная стрелка. А по наступлении 57 минут она снова прочла заклинание. Потом в 58 минут, 59 и, наконец, ровно в полночь. Ровно пять раз. Девушка замолкла, ожидая, что должно произойти хоть что-то, но было ощущение, что все её действия напрасны. Джо оглядела дом на какие-нибудь изменения, а после решила проверить берилл. Открыв потайную дверцу, девушку встретило неяркое красное свечение. — А вот это интересно, — пробормотала она, закрывая тайник. Был только один способ проверить, сработало всё или нет. И что-то Джо подсказывало, что Стефан её сам лично скоро убьет. Позвонив другу и, слава ведьмам, не разбудив его, покуда он не спал, Гилберт попросила того прийти, кратко объяснив зачем. Сальваторе прибыл довольно быстро. И Джо тихонько поспешила вниз, осторожно спускаясь по лестнице, дабы никого не разбудить из семьи. — Привет, — тихо проговорила девушка, открывая входную дверь. А на пороге уже стоял Стефан. — Я могу войти? — спросил он, опуская глаза на порог перед ним. — Попробуй, заодно и проверим, сработало ли, — пожала плечами девушка. Джо отошла чуть назад, внимательно наблюдая за тем, как Стефан приподнимает ногу, чтобы переступить через порог. Но, к её радости, вампир наткнулся лишь на невидимый барьер. — Получилось, — расплылась она в счастливой улыбке. — Господи, Стеф, получилось! — тихо воскликнула она. — Не впустишь? — спросил он, вздернув бровями. — Ой, да, конечно, прости. Проходи, — дала ему приглашение Джо, потому что ему она правда доверяла. И знала, что Стефан не подведёт ее доверие. Чего не скажешь о Деймоне, с которым она с самого начала не поладила. Не сошлись характерами. Между ними определенно развязалась Третья мировая. — Завтра надо будет предупредить остальных об этом. А ты Деймону не говори ничего. Я хочу посмотреть, что он будет делать, когда в очередной раз придёт сюда и не сможет войти, — усмехнулась предвкушающе Джо. — Фотка его лица нужна на память? И Стефан тихо рассмеялся, уже видя этот момент в голове, красочно нарисовав изумлённое лицо брата. — А ещё я предчувствую ссору с Еленой, — выдохнула Джо, облокачиваясь о перила лестницы. — По поводу? — в недопонимании нахмурился Стефан. Джо ответила не сразу. Она поджала губы, глядя на друга как-то сочувствующе, что ему не очень понравилось. — Я не знаю, заметил ли ты, но Елена в последнее время стала как-то слишком много времени проводить с Деймоном. Более того, она стала какой-то скрытной. И я не знаю, с чем это связано, но что-то мне подсказывает, что в этом мало хорошего. Лицо Стефана изменилось. И Джо трудно было сказать, какие именно эмоции он испытывал после ее слов. Но одно она поняла точно: Стефан и сам замечает это всё. — Хочешь наведу на твоего брата проклятие вечного евнуха? — выгнула она одну бровь в вопросе, спрашивая это на полном серьёзе. И это действительно заставило Стефана чуть улыбнуться. — Завтра скажем всем, кому нужно, о особенности вашего дома, — перевел тему Стефан, и Джо не стала противиться этому, понимая, что это и правда неприятно. И пусть Джо, как уже говорилось ранее, не одобряла того факта, что и Стефан пал пред ее сестрицей, но всё-таки она никогда его не упрекала в этом. Чего не скажешь о Деймоне, которого она прямо могла оскорбить или подколоть, а он в ответ. — Подружек Елены я бы, к слову, тоже не приглашала, — задумалась вдруг Джо. — Тогда, получается, из всех вампиров сюда проход открыт только тебе да Бонни, которая, к счастью, просто ведьмочка. — Тебе придется. Да и ты знаешь, что Кэролайн не Деймон. — Это единственное хорошее в ней, кроме ее поверхностности и надоедливости, — фыркнула Джо. — У Елены друзья, как на подбор. Один хуже другого. — Даже я? — чуть улыбнувшись краешком губ, спросил Стефан. — Ты не ее друг. Вы встречаетесь, так-то, — прищурилась Джо, напоминая Стефану этот факт. — А моя сестрица гуляет с твоим братом. Хороша дама. Но не будем об этом, — быстро протараторила Джо, чтобы Стефан не успел заострить на этом внимание и снова впасть в печаль. — Иногда у меня складывается ощущение, что ты свою сестру открыто недолюбливаешь. — Это не так. Я ее люблю и всегда готова буду помочь, но есть вещи с ее стороны, которые я не одобряю. Но приходится мириться с этим. Что поделать, такой уж она человек, — пожала плечами Джо, мол, здесь я уже бессильна. Стефан согласно кивнул, сам прекрасно зная, что эта черта Елены всегда рвется наружу, независимо от того, вовремя или нет. Нужно или нет. И он сам, честно признаться, был не в восторге от этого. Но ради их отношений и во избежание ссор приходится доверять друг другу и не заводить разговоры на данную тему, чтобы не переросло всё в конфликт.