Нектар с оттенком крови

Едва смертная девчонка скрылась из виду, Вивиана отпустила руку мальчика. Он какое-то время ещё смотрел на двери лифта, а Вивиана обеспокоенно наблюдала за ним. За те пару мгновений, что были в её распоряжении, она не успела заметить в Авроре ничего необычного. Вчера здесь была вечеринка, и гостья вполне могла задержаться. Вивиана всё-таки хорошо знала характер Клеона, чтобы не переживать по этому поводу: тот не любил использовать чары, чтобы намеренно понравиться людям, тем более чтобы затащить кого-нибудь в постель. Исключением стало только актёрство, но и в этом случае было не совсем очевидно, в чём заключался залог его успеха – в естественном обаянии или же всё-таки в магии. Иногда Вивиане казалось, что Клеон и вовсе никогда не был обычным человеком, настолько легко и играючи он обучился и продолжал использовать дарованные ему силы. А ещё он терял интерес к любому собеседнику, едва заметив огонёк очарованности в его глазах. Человеческие чувства для него были подобны цветам, из которых он изготавливал нектар – они тоже насыщали. Но, честно говоря, из-за отсутствия в них глубины нектар насыщал гораздо больше. Мальчик, наконец, отвлёкся от дверей и с детским любопытством огляделся по сторонам. Заметив большую вазу с сочными красными бутонами, он сразу пошёл к ней, обхватил ручками стебли и зарылся носом в лепестках. Клеон по-прежнему сидел на стуле, подперев рукой лоб, а за его спиной клубился пар от перегретой пиццы. – Утро не совсем доброе? – Вивиана присела рядом и, поморщившись, отодвинула от себя тарелку. – Уф! Пожалуйста, скажи, что это для твоей милой подружки. – А? Да... Клеон выпрямился, посмотрел на пиццу, затем на Вивиану, словно только что заметил в своём доме гостей. Он потёр виски и встал, резко отодвинув стул. – Сейчас не самое подходящее время для болтовни, Вив. Ты что-то хотела? – Хотела. У меня тут ребёнок. Она кивнула в сторону мальчика, который бродил по гостиной и рассматривал окружающие предметы, по-взрослому заложив ручки за спину. – И кто же счастливый отец? – Не смешно. Он пришёл ко мне ночью домой. Ничего не говорит, как будто не умеет. – Может, соседский ребёнок баловался, а ты... – Нет, Клеон, разве ты сам не чувствуешь? – Вивиана даже привстала от волнения. – Он такой же, как мы с тобой. Клеон нахмурился и вгляделся в мальчика внимательнее. Внешне это был самый обычный ребёнок в самой обычной одежде. Однако, присмотревшись, Клеон увидел золотистое свечение вокруг него. Оно следовало за мальчиком и на несколько мгновений задерживалось на предметах, к которым тот прикасался. Но самого ребёнка этот свет, казалось, совсем не занимал, словно давно стал чем-то привычным. – Когда мы встретились, он сиял ярче солнца, – сказала Вивиана. – Думаю, сейчас он просто спокоен. – Маленький амур? Он знает об этом? – Он ничего не говорит. Клеон присел на корточки и, протянув к ребёнку руки, изо всех сил постарался приветливо улыбнуться ему. – А ну-ка иди сюда! Мальчик постоял, разглядывая Клеона, а потом всё же подошёл и вложил ручки в его ладони. – Как тебя зовут? – спросил Клеон. Ответом было молчание. – Да уж, – вздохнул купидон. – Какой-то бред. Разве детей обращают? – Я никогда об этом не слышала, – пожала плечами Вивиана и присела рядом с ним. – Я всё думаю... Как он нашёл меня? Зачем пришёл? Клеон отпустил руки ребёнка и поднялся. – Без понятия, Вив. Отведи его к Клити. Мне сейчас не до твоих проблем. – Поделишься? – Не поделюсь! Всё-то тебе нужно знать! – Клеон раздражённо пнул ногой ножку стола, отчего на пол упал нож, которым он собирался получше разрезать пиццу. Ни он, ни Вивиана не заметили, как испугался их новый маленький друг. – Я спрашиваю на тот случай, если могу тебе помочь. – Запомни один раз и на всю свою долгую жизнь: ты мне не старшая сестра, как думаешь, и в твоей опеке я не нуждаюсь! Забирай ребёнка и уходи. Вивиана вздёрнула голову – как всегда, когда Клеон выводил её из себя – и молча развернулась к тому месту, где должен был стоять мальчик. Но там было пусто. – Где он? – А я знаю? – Он убежал из-за твоей грубости! – А может, его тоже достала твоя заботливость? Не сдержавшись, Вивиана выругалась и быстрым шагом прошлась по гостиной. Клеон заглянул под стол, а затем побежал наверх. Через полчаса они поняли, что ребёнка и след простыл. Клеон еле держал себя в руках. – И что прикажешь делать?! Какой-то неизвестный шляется по моему дому! – Речь о маленьком мальчике, Клеон, очнись, – Вивиана тоже выглядела раздражённой, но ещё больше она была встревожена. – Не представляю, куда он мог деться... Мы же посмотрели везде! – Ладно, вот что. Мне нужно побыть одному. Если этот мальчик – амур, то он не станет прятаться вечно. В конце концов, рано или поздно ему захочется есть. Так что как только он покажется, я сразу тебе позвоню. – Пожалуйста, только не злись и будь с ним терпеливым, – попросила Вивиана. – Я чувствую ответственность за него. – Перед кем это? Она пожала плечами. – Перед собой. Перед ним. Перед кем-то, кто его потерял. – Отведи его к Клити и расслабься. – Клеон устало махнул рукой, показывая, что разговор закончен, и подтолкнул Вивиану к лифту. – Пожалуйста, Вив... Я правда не хочу гостей. – У тебя точно всё в порядке? Клеон выдавил из себя подобие улыбки. – В полном. Выглянувшее с утра солнце окончательно затянуло облаками. Погода была такой же непостоянной и изменчивой, как и мысли в голове Авроры. Она шла по улице, не заботясь о том, чтобы обходить ещё не высохшие после ночного дождя лужи, и пыталась унять эмоции. В мыслях почему-то застряло растерянное лицо Клеона. И вопрос, который сорвался с его губ: «Ты всё помнишь?». Сорвался удивлённо, как будто происходящее действительно было для него чем-то очень неожиданным. Аврора прикрыла веки, вздохнула и остановилась. Она посмотрела на серое небо. Мимо шли торопливые прохожие; кто-то недовольно цокнул языком из-за того, что ему пришлось обходить застывшую на месте девушку. Но Аврора смотрела вверх. Ей очень хотелось, чтобы снова пошёл дождь. Может быть, он смыл бы с неё это странное, тягучее, туманное наваждение? Этот сладковатый запах цветов, которым пропиталась одежда? Запах его дома. Секунды шли, а чуда не происходило. Аврора с трудом оторвалась от облаков и посмотрела по сторонам. Люди всё так же шли мимо. Только теперь ей казалось, что они были не такими, как вчера. Сегодня они все были совершенно особенными. Она медленно двинулась вперёд, но поток рук и ног заставил её ускорить шаг. Она спустилась в метро и зачем-то улыбнулась ветру от встречного поезда, который вспушил её волосы. Внутри вагона она не стала как обычно доставать телефон, а засмотрелась по сторонам. И никак не могла взять в толк, что же происходит с миром. Когда Аврора добралась до дома, она почувствовала, что хочет есть. На столе со вчерашнего дня осталась пачка с кокосовым печеньем, но вообще лучше было бы что-нибудь приготовить. Порывшись в холодильнике, Аврора выудила курицу и замороженную брокколи. Пока мясо жарилось, она переоделась в домашнюю футболку и пижамные штаны в мелкую звёздочку. Барбары, соседки, не было. Из-за высоких цен на жильё они вдвоём ютились в однокомнатной квартире, зато кухня оказалась даже просторнее спальни. В ней умещался большой диван, на котором ночевала Аврора, и стол, тоже бывший в её полном распоряжении. Поставив на него тарелку, Аврора открыла свой маленький серый ноутбук. На экране всплыло окно с недочитанной статьёй про матрицы. Слово за словом, Аврора заставила себя читать с того момента, на котором остановилась в последний раз. Не потому, что горела желанием поучиться, а потому, что это точно могло бы ей помочь в сложившейся ситуации. Математика отрезвляла. Аврора любила читать классические романы, любила иногда наведаться в какой-нибудь музей и поразмышлять о прошлом, но математика всегда была для неё тем островком безопасности, при котором мозги вставали на нужное место. Мама любила говорить, что этим Аврора пошла в отца. План удался. Незаметно для себя Аврора опустошила тарелку и взялась за листок с карандашом. Автор статьи давал в конце несколько заковыристых задачек, и Аврора как обычно почувствовала азарт. Не прошло и получаса, как все странности прошедшего утра вышли у неё из головы. Ладно, пускай и не совсем, но ей определённо стало значительно легче. «Я должна думать об учёбе, – напомнила она себе. – Год только начался, второй курс будет сложнее». Карандаш шуршал. А по подоконнику меж тем застучали прозрачные капли. Клеон тоже не стал задерживаться дома. Конечно, немного напрягал момент с мальчишкой. Но он как сквозь землю провалился, а Клеону очень хотелось глотнуть свежего воздуха. Можно было, конечно, вызволить из женских объятий Кевина, каким-то чудом там оказавшегося, но тот на сообщения не отвечал. И у Клеона не было никакого желания возиться ещё и с этим. Поэтому он попросту решил забыть о странном ребёнке, по крайней мере, на несколько часов. Да и мальчик уже выглядел довольно самостоятельным. – Если ты что-нибудь сломаешь, я тебя прибью! – прокричал Клеон в пустоту и нажал на кнопку вызова лифта. Не обратив никакого внимания на привставшего при его появлении консьержа, Клеон надел тёмные очки, одёрнул красно-коричневую куртку и вышел на улицу. Моросил дождь. Клеон пошёл по тротуару в сторону парка. Ему пришлось слегка выпустить свою силу, чтобы никто не мог его узнать. Всё-таки красные волосы были слишком отличительным знаком, даже в таком разномастном и многолюдном городе. Несколько девчонок, увившихся было за ним, растерянно остановились и заозирались по сторонам, пытаясь отыскать своего кумира. А Клеон тем временем в только ему одному видимой красноватой дымке углубился дальше и дошёл до дерева, которое служило купидонам и амурам порталом в другие уголки мира. Соблазн сбежать куда-нибудь на морское побережье был очень велик. Растянуться с коктейлем на шезлонге, смотреть на волны, зарыться пальцами в горячий песок. И не думать ни о какой Авроре. Наверное, он просто устал, и поэтому с этой девчонкой что-то пошло не так. А может быть, Вивиана права, и ему правда пора бы взяться за работу? В глубине души Клеон прекрасно знал, что так и есть. Он тянул слишком долго. Несмотря на кажущуюся самоуверенность, он всё равно побаивался гнева Антероса, хоть никогда и не сталкивался с ним. Но проверять не хотелось. Клеон вздохнул и с огромным сожалением отошёл от дерева, направляясь вглубь парка. Обычно в выходной день он был полон людьми, но сейчас, в дождь ему встретилось лишь несколько бегунов. Не очень много материала для работы, подумал Клеон. С другой стороны, а почему бы и нет? Когда-то он играючи сводил совсем уж случайных прохожих, подбешивая этим Вивиану, которая только приступила к его обучению. Тогда Клеону нравилось ощущать эту силу в себе. Но всё давалось ему слишком легко, и столь же легко и быстро стало скучным. Он очертил плечами круг, разминаясь, и заметил впереди девушку. Она шла неторопливо, прогуливаясь, и защищалась от дождя ярким жёлтым зонтом. А навстречу ей, пока ещё скрытый поворотом дороги, бежал трусцой молодой мужчина. Клеон подстроился под скорость шагов девушки и подождал, пока мужчина не появится в поле видимости. Тогда Клеон достал из кармана телефон и ускорился. Делая вид, будто не замечает ничего и никого вокруг из-за важной переписки, он сильно задел плечом жёлтый зонт. Девушка споткнулась и выронила зонтик из рук. – Вы что? Клеон придержал её, уберегая от падения. Придержал намеренно, чтобы их руки на миг соприкоснулись. Клеон знал, что сейчас девушка не видит в нём актёра, чья физиономия улыбалась на большом плакате на стене кинотеатра. Его внешность была искажена туманом и чарами. – Нужно смотреть, куда идёшь! – повысил голос Клеон, раздражаясь совершенно естественно, потому что не слишком любил, когда приходилось изображать из себя абсолютного придурка. Девушка растерянно посмотрела на него. – Простите, но это вы меня толкнули… – А нечего плестись посреди дороги! Краем глаза Клеон заметил, что мужчина приблизился к ним и перешёл на шаг, с заинтересованностью наблюдая за ситуацией. Девушка возмущённо замолчала, не находя слов. Она посмотрела на бегуна, словно ища у него поддержки. И её взгляд подействовал. – У вас какие-то проблемы? – мужчина подошёл ближе, протягивая уже поднятый с земли зонтик. У него были очень густые брови, и он хмурился – то ли из-за конфликта, то ли из-за того, что дождь пошёл ещё сильнее. – Да нет, дружище, простое недоразумение, – Клеон хлопнул его по спине и, резко развернувшись, зашагал прочь. Его дело было закончено – он довёл нить, дал дорогу красным клубам дыма, а общаться с людьми дальше ему совсем не хотелось. Лишь возле поворота он обернулся, не в силах противостоять соблазну потешить своё самолюбие. Захотелось посмотреть на результаты своих трудов. Но мужчины больше не было. По всей видимости, он продолжил свою тренировку. Девушка же шла вперёд и с недовольством посматривала на Клеона из-под зонта, явно не горя желанием снова с ним пересекаться. «Они могли обменяться номерами. Они могли!» – лихорадочно думал Клеон, чувствуя, как внутри нарастает паника. Никакого дыма, даже небольшого мерцания не было и в помине. Словно бы их смыло холодным дождём. Перед внутренним взором снова предстал вчерашний поцелуй. Самый обычный, он проделывал его много раз. Почему же теперь не получилось? Что, чёрт возьми, пошло не так?! Всё, что было дальше, Клеон помнил плохо. Он выбрался из парка на улицу и утонул в потоке чёрных зонтов. Не всматриваясь в лица, он дотрагивался до людей, как утопающий в поисках спасения. Но стоило ему убрать руку, как красные воздушные нити обрывались, рассеивались прямо у него на глазах. Кто-то недовольно возмущался, кто-то не обращал внимания на странного паренька – но никто, ни единая душа не остановилась, вдруг заинтересованная каким-нибудь незнакомцем. В конце концов, обессиленный и раздавленный, Клеон опустился на скамейку у светящего уютным жёлтым светом ресторанчика. С волос капала вода, руки дрожали – но не от холода. Чьи-то ноги в рваных джинсах остановились рядом. Клеон поднял голову. Девочка, на вид подросток, смотрела на него широко распахнутыми глазами, а её рука вытаскивала из рюкзака мобильный телефон. – Это же… Это же вы! Можно с вами сфотографироваться? – волнуясь и запинаясь, попросила она. Её взгляд горел восторгом и… узнаванием. Клеон вскочил на ноги. То тут, то там он сталкивался с чужими глазами – заинтересованными, удивлёнными, наблюдающими. Все видели, кто он такой, и Клеону почудилось, что он стоит перед ними обнажённый. Почва ускользала из-под ног. Растеряв всю уверенность, Клеон сдавленно пробормотал девочке: «Ты меня с кем-то путаешь», и вбежал в двери ресторана, закрывая лицо ладонью. В кабинке мужского туалета было тесно. Клеон достал сотовый и спешно набрал два номера: знакомого водителя, которого иногда нанимал для публичных мероприятий, и Вивианы. Первый пообещал подъехать к ресторану как можно скорее. Вторая так и не ответила на звонок.